y en da, McDonald's es sinnimo de comida rpida y franquicia exitosa. Tanto es as que expresiones como "arcos dorados", "cajitas felices", Ronald McDonald o Big Mac se han convertido en parte habitual del vocabulario popular.Sin embargo, esto no siempre fue as. De hecho, el xito actual es el resultado de la combinacin y el trabajo de varias "mentes innovadoras y emprendedoras" que supieron disear un mtodo sin precedentes y llevar esa visin al mundo.Sin dudas, haytres personajes fundamentalesen la historia de este "camino a la fama". Por un lado, los hermanosRichard y Maurice (Dick y Mac) McDonaldy,por el otro,Ray A. Kroc.A los dos primeros, se les puede atribuir el concepto de "comida rpida", ya que fueron quienes supieron darle forma a esta idea. Pero fue gracias al tercero que Mc Donald's se transform en el imperio que es hoy en da.Pero para entender el presente, hace falta primero remontarse al pasado y comprender cmo estos personajes y sus historias se cruzaron para dar forma a un gran xito.El modelo de Ford trasladado a la cocinaEn sus comienzos, McDonald's tena una imagen bastante diferente de la que actualmente se conoce. De hecho,cuando en 1940 los hermanos abrieron su primer restaurante enSan Bernardino (California), se trataba de un"Bar-B-Q"que ofreca 25 platos diferentes.Sin embargo, hubo un hecho que cambi el modo de pensar de Dick y Mac y los llev a realizar modificaciones: la Segunda Guerra Mundial.Sucede que, como explica Michael Stern, el coautor de Encyclopedia of Pop Culture, una vez finalizados los enfrentamientos, los americanos tenan un sentimiento de "hemos luchado, hemos ganado, ahora nos toca la buena vida. Y por definicin, esabuena vida incluye velocidad, en trminos de obtener lo que se quiere, cuando se quiere".Cmo se traslad esto al mundo de la comida? La idea que tuvieron los hermanos fue revolucionaria para la poca. Si bien su Bar-B-Q vena funcionando muy bien, decidieroncerrarlo para implementar cambiostendientes a "acelerar" el servicio.Losejes de su nuevo conceptofueron claves para que en diciembre de 1948 surgiera el primer McDonald's propiamente dicho: Reducir el men a slo 9 opciones(hamburguesas, papas fritas, bebidas y milkshakes), que eran las ms rentables del anterior restaurante. De hecho, el80% de los beneficios de su negocio vena de las famosas "burgers". "Estandarizar los procesos"en la cocina, convirtindola en una especie de "lnea de ensamblaje" como las que Henry Ford haba introducido en las fbricas. Para esto,ampliaron las parrillas y crearon "dispensers" de condimentospara que todas las hamburguesas siempre salieran iguales. Introducir el concepto de"self-service"."Cuando la gente se enteraba de lo que bamos a hacer, pensaba que estbamos locos, porque sin esos cambios ramos el restaurante drive-in' ms popular de la ciudad", cont Richard McDonald en un documental sobre la empresa.

Pero la historia demostr que no estaban equivocados. Y es que, llevadas a la prctica, sus ideaspermitieron reducir el tiempo de servicio de 30 minutos a 30 segundos.Y asnaciel concepto de"comida rpida".As, rompiendo todas las reglas existentes en el mercado, los hermanos McDonald se destacaron de la competencia y su historia comenz a ser noticia a lo largo y ancho de EE.UU., atrayendo la atencin de inversores.De hecho, en 1952, los hermanosvendieron su primera franquicia a Neil Fox en Phoenix, ocasin que aprovecharon para hacer un prototipo de cmo seran los futuros restaurantes McDonald's, creando en ese proceso losarcos amarillosque se transformaran con los aos en el smbolo de la multinacional.

Pero ms all de esa franquicia en particular, una especial relevancia tuvo un visionario que se acerc a Mac y Dick para proponerles una expansin del negocio: Ray A. Kroc.

Ray A. Kroc, el fundador del "imperio"Si a los hermanos McDonald se les puede atribuir el mtodo y concepto de la comida rpida, aRay A. Kroc claramente le cabe la calificacin de "fundador del imperio".Y es que mientras Dick y Mac estaban contentos con ver prosperar su negocio, a Ray se le ocurri la idea de expandir ese concepto por todo Estados Unidos.

Pero, cmo se cruzaron sus caminos? Ray era representante exclusivo de la marca de batidoras "Prince Castle Multimixer", motivo por el cual haba recorrido en su vida muchos restaurantes norteamericanos.En los aos 50, el negocio estaba en cada ya que muchos bares estaban cerrando sus puertas. Por eso, cuando en 1954 un pequeo local de San Bernardino le orden 8 mquinas, enseguida capt su atencin.Al acercarse al lugar, Rayqued sorprendido por la efectividad con la que se trabajaba ally la rapidez de su operacin: se concentraban en pocos productos y eso les permita mantener la calidad en cada paso sin perder tiempo.Enseguida Kroc not que la idea iba a ser un suceso y por eso les propuso a los hermanos unavisin: crearrestaurantes McDonald's en todo el territorio de EE.UU. Tanto crea en esa idea que cuando Dick y Mac le dijeron que ellos no queran encargase de tal tarea,l mismo se puso al frente de la expansin.Solo un ao despus de esta propuesta,en 1955, Kroc abri su primer McDonald's en Des Plains,Illinois. Para1965, el nmero de restaurantesya haba trepado a 700yhoyen da hayms de 30.000puntos de venta en los cinco continentes.Otro hito de la empresa se sell en 1958, cuando la cadena vendi su hamburguesa nmero 100millones. Y, tiempo ms tarde, en1961,Kroc compr todos los derechos sobre la marca McDonald's en Estados Unidospor un total deu$s2,7 millones.Una filosofa nicaSegn cuentan en el mismo sitio web de la firma, Ray Kroc quera que los restaurantes de la compaa se basaran entres pilares fundamentales: Calidad. Servicio. Limpieza.Posteriormente, se aadi uncuarto principioa su filosofa empresarial:el Valor o Precio.De hecho, las hamburguesas, en sus inicios,salan apenas 15 centavos de dlar.De este modo, Ray A. Kroc hizo de McDonald's un restaurante familiar y abierto a todos, famoso porquesu comida siempre mantena la misma calidad y se preparaba igualdesde Alaska hasta Alabama.Para que el negocio fuera exitoso, otro punto en el que se centr este lder fue crear un nuevo concepto en cuanto a la relacin con losproveedores y franquiciados, que se convirtieron en "socios" de la compaa. Y es que, como aseguran desde el mismo sitio web de la cadena, Kroc "saba que el xito de la empresa radicaba en colaborar estrechamente con cientos de pequeos empresarios, participando todos ellos de unafilosofa comn".Por eso, el empresario promovi el slogan"In business for yourself, but not by yourself"("En los negocios por t mismo, pero no solo"). Y es que, como l mismo deca, su razonamiento se basaba en el viejo dicho de que un banco es tan fuerte como cada una de sus patas y la suya tena tres: McDonald's. Los franquiciados. Los proveedores.Apuntando a la formacinPara seguir avanzando como empresa, McDonald's not queera necesario tener un lugar donde formar a su personal.Por eso,en 1961 inaugur la "Universidad de la Hamburguesa", hoy establecida en Oak Brook, cerca de Chicago.

Por sus aulas pasan anualmente ms de 3.000 alumnos entre directivos de la compaa, franquiciados, gerentes de restaurantes y empleados de todo el mundo, comentaron desde la cadena de comidas rpidas.Y aadieron tambin que gran parte del esfuerzo en materia de formacin de McDonald's se dirige tambin hacia el personal de cada restaurante, mediante la organizacin constante de cursos de entrenamiento.Asimismo, la filosofa de la empresa se centra enbuscar talento "dentro de sus propias filas". Por eso, a los empleados se les da la oportunidad de compaginar su trabajo con sus estudios, al tiempo que se potencia la promocin interna.Un dato no menor es que, en 1956, en el primer local que abri Ray A. Kroc en Illinois entr a trabajar un joven llamadoFred Turner, quiencomenz como mesero, pronto se transform en jefe de operaciones y aos ms tarde se convirti en presidentede la compaa.Aos que marcaron hitosAlgunos de los aos claves en la historia de McDonald's ya fueron mencionados, ya que entre la dcada del '40 y '50 se sentaron las bases del imperio. Pero a partir de entonces muchas innovaciones siguieron construyendo el xito de la compaa: En1962, el local de Denver, Colorado, se transform en elprimero en ofrecer asientos en el interior, ya que hasta entonces, la marca haba basado su xito en la comida para llevar. En1965la firma celebr su dcimo aniversario con suprimera emisin pblica de acciones, a u$s22,50 cada una. En1966,Ronald McDonalddebut con su primer anuncio televisivo. Fue todo un hit, al punto que apareci en el desfile del Da de Gracias de Macy's, y se transform en sinnimo de la empresa. En1967McDonald'sse internacionaliz: abri sus primeros locales en Canad y Puerto Rico. Hoy est presente en 119 pases. En1968se introdujo otro cono: elBig Mac. Y en1969otro smbolo de McDonald's hizo su aparicin tal como hoy se lo conoce: los famososarcos dorados,logo de la compaa. En1973debut el tambin popular"Cuarto de libra". Otro gran "representante" de la marca sali a la luz en1979: la Cajita Feliz. En1984, la firma estuvo de luto:falleci Ray A. Kroc. En1987, debi comenzar a atender el incipiente "nimo saludable" que empezaba a sentirse en la sociedad y para adaptarse a los cambios introdujo lasprimeras ensaladas. En1996se adentr al mundo digital con el debut deMcDonalds.com.La historia que sigue es conocida, con la incorporacin de nuevos productos ao tras ao y la innovacin como una de las principales normas de la compaa. (Vea ms "fechas clave" aqu).Pero a pesar del paso del tiempo, lospilares de la empresa se siguen manteniendocon el mtodo de los hermanos Dick y Mac McDonald siempre presente en las cocinas de todo el mundo, y la visin empresarial de Ray A. Kroc como alma y filosofa de la firma.

Beatriz Fernndez, junto con su esposo, crearon hace 30 aos Crepes&Waffles, una marca muy colombiana que hoy tiene cerca de 50 sucursales en diferentes pases a travs de franquicias. Actualmente tiene puntos de venta en Bogot, Medelln, Cali, Cartagena, Pereira y Barranquilla, y a nivel internacional est en Ecuador, Panam, Espaa, Mxico, Per y Venezuela. Lo que empez como una idea para salir adelante se convirti en un negocio exitoso y ejemplar que hoy se consolida como uno de los restaurantes ms visitados por los colombianos.La empresaria Beatriz Fernndez comparti con los estudiantes experiencias y curiosidades donde cuenta cmo lleg la receta de los waffles a sus manos, a un par de semanas de haber abierto el restaurante en el parqueadero de la casa de su pap en 1980. Fue as como cit la frase de la seora que sin explicacin alguna se meti a su cocina: Chinita, tus waffles son horrorosos. Cuenta que la seora abri la nevera, revolvi y esculc, de pronto se volte y sin ninguna interrupcin le dijo las siguientes palabras: 'Yo soy experta en waffles, mi chinita, y voy a traerte mi receta secreta, frmula que todava utilizan hoy.Aqu el men de Crepes & WafflesNunca la volvi a ver, ella simplemente deca Esa persona debe ser Dios. Fue hasta 14 aos despus que la volvi a ver en uno de sus restaurantes en el World Trade Center, una vez la reconoci le dio un abrazo y coment que no tena forma de agradecerle lo que haba hecho por ella, afirma que esa generosidad es parte de esta historia y de ste xito.Comparti cmo ha llevado a la prctica un modelo empresarial de gestin humana y de responsabilidad social con sus empleados, que no es muy comn en todas las empresas. Su creatividad y deseo de innovar han sido clave para mantener lo que hoy en da es Crepes & Waffles, sin perder su identidad inicial. Pendiente de detalles tales como no dejar envejecer la marca, de cuidar cada elemento propio del restaurante, sorprender con nuevas propuestas, y como dice Beatriz alimentar el alma y el espritu, se ha ganado el mrito a ser la empresaria del ao 2010.Cada maana Beatriz Fernndez alienta a sus empleados a travs de avantel con mensajes de superacin, de amor, de Dios y de la vida en general; a un ritmo de Colombia con el himno de Crepes & Waffles, comienzan cada da llenos de alegra, color y sabor.Actualmente Crepes & Waffles es una empresa que se ha destacado por su posicionamiento y competitividad tanto en Colombia como en el exterior, a la vez que se ha encargado de brindarles un desarrollo personal y laboral a sus empleados con programas y cursos inspirados en su filosofa de hacer ARTE.