técnicas para la lectura de comprensión

Lectura de comprensin, o comprensin de lectura.

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LECTURA DE COMPRENSINPRESENTACINLa siguiente antologa de comprensin de lectura o, ms racionalmente, lectura de comprensin fue compilada por la maestra Mara de los ngeles Solano Valds, de la Escuela Normal Superior del Estado de Mxico. Con ella, hacemos la propuesta del uso de este tipo de materiales en las aulas de ingls, dndoles preferencia con relacin a los intentos destinados a desarrollar las habilidades de la lengua hablada. El docente de ingls en las aulas de secundaria podra muy bien darse cuenta de la necesidad de sus alumnos de leer, no de hablar, escuchar ni escribir, en cuyo caso cabe la pregunta Por qu insistir en la construccin de las habilidades de la lengua oral en casos donde es muy improbable se pongan en efecto en situaciones verdaderas de comunicacin? Ciertamente la propuesta es la de ESP (English for Specific Purposes). Habr que pensar Nuestros alumnos usarn la lengua en comunicacin verbal? Si la respuesta es No!, probablemente se descubrir que s hay necesidad de leer, es decir, interpretar lo escrito en textos en ingls cada vez ms abundantes. En esa situacin, creemos, ste es el camino.


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INTRODUCCIN GENERAL A LA ANTOLOGA DE LECTURATcnicas para la lectura de comprensinQU ES LEER? Esa pregunta parece extraa. Todos los que paseamos la vista por este material leemos en una lengua por lo menos. Pero leer es algo que hacemos tan inconscientemente que no nos damos cuenta de cmo leemos. Sin embargo, si queremos leer en una lengua distinta a la nuestra, nuestra lengua materna, nos encontramos de pronto en una situacin donde nos puede ser de gran utilidad el examen de las bases de nuestra habilidad para leer en la lengua en que nos hemos desarrollado. En efecto, para leer en nuestro propio idioma, sin darnos cuenta, aplicamos una serie de tcnicas. Ahora bien, EL SECRETO PARA LEER EN UNA LENGUA EXTRANJERA, EN ESTE CASO EL INGLS, CONSISTE EN APLICAR ESAS MISMAS TCNICAS! Cules son? Por lo pronto, reflexionaremos sobre siete de ellas. Helas aqu: 1) No leemos palabra por palabra, leemos para extraer las ideas relevantes del texto. 2) Empezamos enfocando las partes que s entendemos, no enfocamos primero lo desconocido. 3) Aunque haya palabras que no conocemos, seguimos leyendo. 4) Adivinamos palabras.5) No adoptamos una actitud pasiva ante el texto.

6) Aplicamos nuestra experiencia al texto. 7) Leemos con alguna finalidad. 1) No leemos palabra por palabra, leemos para extraer las ideas relevantes del texto. Este proceso es muy distinto del que ocurre cuando tratamos de producir el ingls oral (o cualquiera otra lengua extranjera). Es frecuente que el lector se haya acostumbrado a esforzarse por entender todas y cada una de las palabras de su clase tradicional de ingls. Entonces, debe comprender que, para leer, eso no es necesario: no necesita comprenderlas una por una y absolutamente todas. 2) Empezamos enfocando las partes que s entendemos, no enfocamos primero lo desconocido.


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Hay que construir puentes entre lo que entendemos, para ver si eso nos ayuda a cruzar las partes difciles de un texto en forma adecuada. Por lo tanto, el lector no deber preguntarse cules son las cosas que no entiende, sino cules son las partes del texto que s entiende. 3) Aunque haya palabras que no conocemos, seguimos leyendo. Muchas veces, lo que sigue en un texto nos puede indicar el sentido probable de la(s) palabra(s). Adems, hay que recordar que es casi imposible interpretar el sentido del texto si nos detenemos a menudo a buscar las palabras en el diccionario o a preguntrselo al maestro. 4) Adivinamos palabras. Pero no adivinamos como con bola de cristal, o en un trance de mdium. Utilizamos todas las claves que nos proporciona el texto: el contexto general, todo tipo de ilustraciones, palabras parecidas a las que ya conocemos...5) No adoptamos una actitud pasiva ante el texto.

Reaccionamos o interaccionamos con ste. Mientras leemos, inducimos, hacemos inferencias (leemos entre lneas) y sacamos conclusiones. Tambin formulamos constantemente hiptesis (predicciones) en relacin con lo que vendr en el texto. De vez en vez, de cuando en cuando, esas predicciones estarn equivocadas; pero eso no nos importar: releeremos y formularemos nuevas hiptesis. Por ejemplo, si leemos... El estafador nos prometi muchas cosas... ... es probable que, antes de leer lo que sigue, anticipemos: pero no las cumpli. Y que nos sorprendamos mucho si lo que sigue es... y las cumpli todas. De donde, inmediatamente, nos formularemos la pregunta: Entonces, por qu dice estafador? Con eso, nuestro inters habr aumentado. Por otra parte, habremos entablado una conversacin con el autor. Dicho de otra manera, seremos ms conscientes de lo que sigue, precisamente por haber hecho una prediccin, aunque haya resultado equivocada. En realidad, el autor toma en cuenta las probables predicciones de sus lectores, l tambin busca entablar ese dilogo con ellos. Por ejemplo, en el caso que hemos citado, es probable que su intencin haya sido la de sorprendernos. 6) Aplicamos nuestra experiencia al texto. Hacemos predicciones, precisamente, porque cualquier texto que encontremos no ser el primero que hayamos tenido entre manos.


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Como lectores, no somos bebs, tenemos experiencias y las aplicamos a esa nueva situacin de leer un texto nuevo. No olvidamos que, para entender un texto (lo pondremos con letras especiales)...

Lo que el lector aporta al texto es ms importante que lo que el texto aporta al lector!7) Leemos con alguna finalidad. Dicha finalidad puede ser entretenernos u otra. Sin embargo, y esto es muy importante, cuando leemos, la mayor parte de las veces por no decir siempre no lo hacemos para mejorar nuestros conocimientos de la lengua que lleva el mensaje, el discurso, en su texto. Si leemos en ingls, nuestros conocimientos de ese idioma s mejorarn, pero no es esa la finalidad de la lectura. Por ejemplo, un estudiante del ISCEEM1 buscar, en las lecturas en ingls, algo referente a hermenutica, constructivismo, investigacin cualitativa, etnografa, etc. Es decir, algo que contribuya a su formacin profesional.

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Instituto Superior de Ciencias de la Educacin del Estado de Mxico.


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Actitudes para la lectura de comprensinTodo lo antes mencionado sugiere el trmino actitudes. En efecto, todo ello hace referencia a las actitudes que adoptamos cuando leemos en nuestra lengua materna y hace, tambin, una sugerencia: Debemos adoptar esas mismas actitudes para leer en cualquiera otra lengua. Esas actitudes pueden ser conceptuadas as: Actitudes a) b) c) d) ACTITUD INDEPENDIENTE Leer es una actividad fundamentalmente individual. No es una actividad grupal, aunque puede conducir a tales actividades como la discusin, el intercambio de opiniones, etctera. Cada lector tiene que entender el texto por s mismo. El docente puede ayudarlo a encontrar tcnicas para entender ms eficazmente, pero no puede hacerlo aprender, por ms que sea excepcional. Slo el estudiante puede construir un conocimiento que verdaderamente le pertenezca. ACTITUD INTELIGENTE La mera palabra comprensin, en la frase lectura de comprensin, indica que leer es una actividad del cerebro, no de la boca. En relacin con la comprensin de lo que leemos en ingls, en realidad, debemos felicitarnos de que se sea el caso, porque, con toda seguridad, tenemos ms inteligencia que conocimientos de ingls y dicha inteligencia es aplicable lo mismo a textos en espaol que en ingls o cualquiera otra lengua. ACTITUD PARTICIPATIVA Es probable que el lector, en sus clases de ingls, se haya acostumbrado a ver que la figura del maestro es la que domina la clase. Ya se les puede explicar, a los lectores particulares de esta versin de la Antologa, dado que son precisamente docentes, que este modo de abordar la docencia es una de las modalidades del llamado Enfoque Comunicativo que, a su vez, es la forma concreta que el constructivismo ha tomado, en lo referente a la docencia de las lenguas (nacional, nativa y extranjera). Entonces, el lector al que se alude en el primer prrafo de esta seccin, probablemente espere ver al maestro show, aqul cuya encantadora personalidad domina la escena y nos hace pasar momentos extremadamente felices y agradables. Debe quedar claro en este punto que el conductor de un curso de lectura de comprensin2 no domina el escenario. Por el contrario, su papel consiste en pasar lo ms inadvertido posible; aunque siempre estar dispuesto a ayudar en lo que se le pida.2

independiente, inteligente, participativa y positiva.

Que algunos llaman traduccin y, otros, comprensin de lectura.


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Por lo tanto, el vocablo participacin no significa aqu repetir lo que diga el maestro, sino aplicar sus sugerencias (y solicitarlas cuando las necesidades particulares lo indiquen). ACTITUD POSITIVA La experiencia nos ha indicado que resulta muy til pensar positivamente. Por ejemplo, es aconsejable pensar en todas las ventajas que se tienen desde el principio al leer en ingls. Son muchas: la letra es la misma, es el alfabeto latino; se escribe (y lee) de izquierda a derecha; hay muchas palabras parecidas en las dos lenguas (muchas ms en la lengua escrita que en la oral) que reconocemos aunque no sepamos ingls; adems, los patrones de pensamiento y hasta el bagaje cultural de los escritores en ingls no difieren mucho de los que conocemos en espaol. Si alguna lectura nos parece difcil, basta con que nos pongamos en el lugar de un lector tailands, por ejemplo: no dispone de ninguna de las ventajas mencionadas y deber esquivar todos esos escollos para lograr la posicin envidiable en que nos hallamos... nada ms porque nacimos y nos criamos en un pas de habla espaola! Repitamos, para terminar esta seccin, algunos puntos:

Enfoquemos lo que s entendemos!

No concentremos nuestra atencin en lo que no entendemos!

El texto es comunicacin entre el escritor y el lector!

El escritor quiere ser entendido!

Las tres claves de la lectura de comprensinEl lector puede recurrir a tres claves para que le ayuden en su tarea de comprender un texto escrito en lengua extranjera, en este caso en ingls. Esas claves son:

Lectura de comprensin, o comprensin de lectura. Palabras que se parecen a las del espaol. Indicaciones tipogrficas. Palabras que se repiten.

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1) Palabras que se parecen a las del espaol Son los llamados cognados, vocablos que tuvieron el mismo origen, tanto en una lengua como en la otra y, adems, significan lo mismo. Por ejemplo, traditionally, considered, reinforces, studying, course, silently, durable Por supuesto, hay que tener cuidado de no dejarse engaar por los falsos cognados. En efecto: actually no significa actualmente; ingenuity no significa ingenuidad; ni deception, decepcin, entre otros. (Por ejemplo, casualty.)3 Por fortuna, los verdaderos cognados son ms frecuentes en las lecturas que los falsos y... s ayudan! 2) Indicaciones tipogrficas Algunas de ellas son el ttulo de lo que leemos, la divisin del texto en prrafos, los parntesis y las palabras que se repiten. a) Si hay palabras en el ttulo que no comprendemos, ahora s, se recomienda ir al diccionario. b) La divisin del texto en prrafos nos indica, no hay que olvidarlo, que en cada uno de ellos hay una idea central. c) Los parntesis sirven principalmente para dos cosas: Aclaran lo que se acaba de mencionar y dan detalles de importancia secundaria.

d) Son importantes las palabras que se repiten? Por supuesto que s! Podemos dar por sentado que si una palabra se repite varias veces en el texto es porque tiene importancia! Por eso, si usted dedica un tiempo a buscar qu palabras se repiten y, por ejemplo, las subraya probablemente eso ser algo benfico para su comprensin... y su aprendizaje!

Perdn, quisiera el amable lector investigar qu significan esas palabras, mientras repite en su interior que hay cognados falsos y cognados autnticos? Aqu le daremos un ejemplo ms de falso cognado: competence no significa competencia, sino eficiencia.3

Lectura de comprensin, o comprensin de lectura. Si luego va al diccionario o a otra persona ...

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SKIMMING Y SCANNINGCon ciertos tipos de textos herramienta es comn el empleo de una u otra de estas estrategias de lectura, o ambas. Definiciones Aunque son distintas entre s, una y otra implican una lectura rpida y no detallada. Se emplea skimming algunas veces llamado en espaol barrida de texto cuando se desea obtener una idea general del contenido, pero sin leer en detalle todo el texto. El ttulo y los subttulos pueden ser de ayuda especfica en esa tarea. En contraste, se emplea scanning en ocasiones llamado en espaol bsqueda de informacin especfica cuando se conoce precisamente la informacin que se est buscando y no se necesita la informacin global del texto. Ejemplos: Cuando entramos a un restaurante y el mesero nos da la minuta o carta, es probable que no sepamos con exactitud qu es lo que queremos de ella. Entonces, recorremos con la vista la lista de platillos para ver qu es lo que contiene, lo que se nos antoja. Eso es skimming. Una situacin, contrastante con la del ejemplo anterior, se presenta cuando queremos telefonear a alguien y no tenemos su nmero telefnico: buscamos en el directorio. Est claro que no queremos obtener una idea general de lo que contiene ese libro, sino informacin especfica. Por lo tanto, naturalmente, seguimos el sistema de bsqueda de informacin que nos facilite las cosas: buscamos con ayuda del orden alfabtico. No nos importa la informacin restante. Eso es scanning. As pues, el empleo del skimming o del scanning no depende del tipo de texto, sino del propsito del lector. Es muy sencillo usar las dos imgenes que hemos dado para poner de manifiesto que hay muchas otras modalidades de lectura de comprensin: pensemos en la manera en que el gerente del restaurante leer la minuta. Forzosamente deber de ser muy diferente de la del cocinero y la del administrador, o la del capitn de meseros; el tipgrafo del directorio telefnico deber leerlo de manera muy distinta a la del usuario, tambin. En los manuales de lectura de comprensin, usamos los vocablos skimming y scanning por razones de brevedad: resultan ms econmicos que las frases descriptivas correspondientes del espaol.


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Es frecuente que apliquemos una u otra estrategias a la lectura de ndices de contenidos, alfabticos, de autores, etctera.

Qu tal si hacemos un ejercicio?Pondremos a trabajar nuestras estrategias de skimming y scanning. Nuestra primera pgina de ejercicios (vase material anexo, pgina 124) fue tomada de una gua de programacin de TV, denominada PRIME TIME TV. Veamos la pgina de ejercicio y, tan pronto como sea posible, contestemos las siguientes preguntas: 1) Cmo esta organizada la informacin? -Por duracin de programas? -Por tipos de programas? -Por horas y canales? 2) Aproximadamente, cuntos programas hay en la lista? (Se sugiere no contarlos, hgase un estimado.) 3) Qu cantidad de texto lemos para contestar las primeras preguntas? - Casi nada? - Mucho? - Todo? Probable conclusin a la que habremos llegado ser sta: Cuando leemos un texto, no siempre es necesario comenzar desde el principio, ni leer palabra por palabra. Todo depende del porqu se lee. Para contestar las preguntas, probablemente, hicimos skimming, en este caso.4 Sigamos con nuestro ejercicio: Contestemos estas preguntas con tanta rapidez como sea posible: Qu programa pasa por PBS a las 11:00? Quin es el anfitrin del programa Washington Week in Review? Probablemente, para contestar esas ltimas preguntas hicimos scanning.

Ntese que usamos las palabras probable y probablemente en esta seccin: eso se debe a que nuestra teora bsica nos dice que todos somos diferentes y tenemos distintas maneras de proceder. Lejos de nosotros cualquier cosa que apunte hacia la posibilidad de que haya uniformidad absoluta, o aun relativa, en las conductas.4


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Digmoslo, entonces, de nueva cuenta: Skimming es una tcnica de lectura que usamos para obtener la idea general del contenido de un texto. Por lo tanto, el skimming es apropiado cuando no se desea una lectura ms cuidadosa, o cuando no hay tiempo o necesidad de leer con detalle. El scanning es usado, en cambio, cuando se desea encontrar informacin especfica en un texto. En ese caso, saber cmo est organizado el texto ayuda a encontrar la informacin rpidamente. Cuando hacemos scanning, ignoramos, toda la informacin irrelevante para nuestro propsito. Penltima pregunta de este ejercicio: Qu fue lo que nos ayud a localizar o encontrar la informacin que buscbamos en el caso del directorio telefnico, o cuando buscamos en el interior de un diario algo que sabemos existe porque es mencionado en la primera plana? Sugerencia: Podra ser de utilidad que se comentara con los compaeros del grupo de estudio, en busca de la respuesta a la penltima pregunta de este ejercicio: ltima pregunta de este ejercicio: En qu otras situaciones se hace scanning en un texto?

Forma y funcinCuando hablamos de forma, en este contexto, nos referimos, entre otras cosas, a la intencin de la persona que habla o escribe. Si consideramos la intencin que encierra la expresin... Have some lemonade. ... advertimos que constituye una oferta o invitacin. La frase... Forward... march!5 ... (lenguaje militar) seguramente no constituye una invitacin sino una orden. Es decir, las dos frases tienen la misma forma gramatical, pero no la misma funcin comunicativa.

Algunos consejos: la transcodificacin y ojo con los adjetivos!Cuando leemos para entretenernos, no tomamos notas sobre el contenido. No tendra sentido hacerlo. Sin embargo, dado que leeremos textos acadmicos en ingls, nuestro objetivo es diferente. Cul es, pues, ese objetivo? Podra ser ste: Enterarnos de los detalles del contenido, entenderlos y recordarlos.5

De aqu se tradujo, ingenuamente, la orden militar que antiguamente fue usada en nuestro ejrcito: De frente... marchen!


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Para la mayora de nosotros, que no tenemos memoria fotogrfica, eso implica tomar notas.Entre las tcnicas ms eficaces para tomar notas est la de transcodificacin.

La transcodificacin consiste en resumir el contenido de un texto dado (o partes importantes del mismo) pero en forma diferente del original. Como veremos, algunas de las formas diagramticas de hacer tales resmenes son particularmente convenientes para representar el contenido expresado con funciones retricas especficas. La efectividad de la estrategia radica precisamente en el hecho de que hay que entender y manejar el contenido para plasmarlo en otra forma. Ojo con los adjetivos! Los adjetivos, tanto en ingls como en espaol y muchas otras lenguas, son elementos fundamentales de los textos descriptivos. Los adjetivos son las palabras que proporcionan informacin sobre los sustantivos. En ingls, los adjetivos no aparecen despus del sustantivo sino antes de l: variacin geogrfica = geographical variation Tampoco llevan forma plural: variaciones geogrficas = geographical variations Adems, muchas veces, en ingls (cientfico sobre todo), un sustantivo suele ser calificado por varios adjetivos: ...refined statistical methods...

Unos brochazos de lingstica aplicada!La cohesin Los vocablos que generalmente resaltan a la vista en un texto son las llamadas palabras de contenido: sustantivos, verbos y adjetivos. Cuando utilizamos el diccionario para descubrir el significado de una palabra, casi sin excepcin, la que buscamos es de esos tipos. Sin embargo, cuando no entendemos un texto no es siempre porque tiene palabras de contenido que desconocemos. Puede ser, entonces, que la causa de nuestra dificultad sea que no hayamos entendido bien las relaciones entre ciertas palabras o ideas. Es decir, que no hayamos captado la cohesin del texto. La cohesin tiene dos aspectos fundamentales: la referencia y los conectores. La referencia es la substitucin de ciertas palabras, grupos de palabras o ideas por otros, de tal manera que no se repitan innecesariamente. Naturalmente eso ocurre no solamente en ingls, sino en muchas otras lenguas, aunque no siempre en la misma forma. (Por ejemplo, en lo que hemos ledo de este prrafo eso substituye a la substitucin de ciertas palabras...) [Esta es una manera ms de hacer referencia a lo que en otros materiales, por ejemplo, El prrafo, artculo que aparece en primer lugar en esta Antologa ha sido


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denominado elementos anafricos y catafricos.] Esto es muy importante, porque si el lector no se da cuenta con exactitud de los referentes de este tipo (la referencia se hace generalmente con pronombres) es muy probable que no entienda el mensaje del texto.

ConectoresComo hemos visto, la referencia consiste en la substitucin de palabras o grupos de palabras, con la finalidad de evitar la repeticin innecesaria y cacofnica. En ese sentido podemos ver que la referencia implica relaciones (cohesin) entre las palabras. Los conectores tienen como funcin relacionar ideas y no slo palabras (por eso, con frecuencia se les denomina conectores lgicos). Podemos dividir los conectores en cuatro clases, lo que depende del tipo de relacin que interviene: temporales, de adicin, de contraste y de resultado. Conectores temporales Los conectores temporales o cronolgicos tienen importancia especial en los textos narrativos. Indican la secuencia de la narracin: first, secondly, then, before that... Ejemplo: The Beagle6 made its first stop in the Cape Verde Islands and then continued to the eastern tip of Brazil. Conectores de adicin stos agregan informacin: and, also, moreover, furthermore, in addition... Obsrvese que su funcin es la de agregar informacin, no la de contrastarla: Written English and written Spanish have many common characteristics. Conectores de contraste but, however, nevertheless, in spite of this, although... Cinderella wanted to go too, but they laughed at her and said: You cant go... Conectores de resultado so, therefore, thus, consequently...6

El barco donde viaj Darwin.

Lectura de comprensin, o comprensin de lectura. The idea was that this would produce a mild form of the disease and thus protect the patient from further more serious attacks. As pues, la coherencia de un texto se logra a travs de:

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a) Una organizacin adecuada (introduccin, desarrollo y conclusin). b) Los conectores (primero, luego, finalmente, etc.) c) La referencia textual (el uso de familias de palabras y pronombres que hacen referencia al tema principal del texto o del prrafo). d) El uso de palabras relacionadas con el tema aunque no correspondan a la misma familia de palabras (palabras asociadas). NOTICIAS LINGSTICAS!Prrafos

Generalmente, un texto periodstico, de diario, se caracteriza por el uso de prrafos (cpsulas de informacin) cortos, mientras que uno de revista usa prrafos un poco ms extensos.Propsito del autor

El empleo de cierto tiempo verbal nos indica, muchas veces, el propsito del autor. Si hace uso extenso del pasado, por ejemplo, sabemos que los hechos ya ocurrieron. Asimismo, por la frecuencia del uso del presente, sabremos que su objetivo es relatar hechos intemporales. Generalizacin Muchas veces, el autor presenta un concepto o una afirmacin que es la base de su discurso, y una serie de afirmaciones especficas que respaldan o ilustran ese concepto base. Ese concepto sobre el que descansa todo lo dems es la generalizacin. Cuando el autor maneja las funciones de induccin y deduccin, suele hacer uso de ciertas palabras conectoras que marcan la relacin entre una parte de su discurso y otra (equivalen, en funcin a las palabras del espaol entonces, por lo tanto, de ah que, por eso, etctera) y nos indican que el autor ha llegado al final de su lista de componentes y ahora quiere presentar su conclusin: so, therefore, thus, thence Los conectores de ejemplificacin ms frecuentes son pocos y fcilmente identificables: for example, for instance, e.g. (exempli gratia)

Ms sobre marcadores de discurso!Hemos visto cmo ciertas palabras (los conectores) muestran la relacin entre una parte del texto y otra (generalmente, un conector une dos partes de una oracin):


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I do not seek it, and yet at one time I felt it swelling inside me. (No lo busco pero en un momento lo sent creciendo dentro de m.) Aqu rene dos hechos: buscar algo y sentirlo dentro. Sin embargo, cuando el conector pero nos indica la relacin entre una serie de afirmaciones y el tema o argumento principal de su discurso, en ese momento el conector ya funciona como marcador de discurso. Fijarnos en el uso de conectores como marcadores de discurso nos ayudar a entender mejor la organizacin del texto.


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TEXTOS HERRAMIENTAEl trmino textos herramienta es empleado para cubrir una gama muy diversa de escritos, cuya funcin est estrechamente relacionada con la aplicacin directa, por parte del lector, de instrucciones contenidas en ellos. Por ejemplo, no leemos cmo se ensambla un juguete slo por el gusto de leer. Es decir, los textos herramienta no son documentos que se lean por s mismos, que sean objeto de estudio (a no ser, por supuesto, que el lector sea un investigador en busca de razones de mercadotecnia, digamos). De cualquier modo, a veces, en los textos herramienta tambin resulta de utilidad consultar los ndices de contenido, alfabticos y dems. En efecto, los textos herramienta son todo lo contrario de los literarios, cuyo valor generalmente radica en el mismo texto y no en su aplicacin inmediata. Adems, en muchos casos, las formas lingsticas de los textos herramienta estn relativamente estandardizadas. Esto significa lo siguiente: Hay muchos casos de imperativos. Los verbos auxiliares son abundantes (must, should, etctera). Hay oraciones condicionales introducidas con if, in case of..., etctera. Slo un lector excepcionalmente voraz (o un estudiante de lectura de comprensin demasiado ambicioso) leer textos herramienta por el solo placer de leer y sin ninguna otra finalidad. Obviamente, sera de utilidad para usted aclarar con su maestro, o socializar, las nociones que presenten alguna dificultad. Puede usted dedicar su atencin a algn texto herramienta, conseguir alguno e intentar su lectura. Recuerde, en este tipo de aprendizaje no hay reglas generales, dada la diversidad de personalidades e intereses del estudiante. La nica regla que parece sostenerse es que hay que buscar el uso comunicativo real de la lengua. Eso significa que si el ejercicio es puramente acadmico, probablemente, su efecto no ser muy alentador ni duradero; en cambio si lo que hacemos nos interesa verdaderamente como comunicacin, s habr aprovechamiento. Dicho de otra manera: si la comprensin del texto herramienta que usted trabaje no le significa una necesidad real, ni siquiera lo intente, no vale la pena.

TEXTOS INSTRUCTIVOS


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La funcin bsica de los textos instructivos consiste en explicar cmo se desarrolla cierta actividad. Dichos textos suelen seguir una secuencia ordenada y lgica. Hay que aclarar, sin embargo, que las instrucciones frecuentemente contienen elementos cuya funcin es distinta de la explicacin, tales como la descripcin, la advertencia, etctera. Las formas de los textos instructivos son muy variadas (tanto en presentacin como gramaticalmente). Podemos encontrar en ellos instrucciones no verbales, instrucciones que combinen elementos visuales y verbales; por otra parte hay textos instructivos exclusivamente verbales. El propsito de un texto instructivo es indicar al lector cules son los pasos que debe dar para llevar a cabo alguna actividad. Eso se hace por medio de tres funciones retricas: ordenar, sugerir y advertir. La diferencia entre esas funciones retricas puede ser resumida si decimos que al ordenar se da una instruccin que hay que seguir y no se admiten alternativas; al sugerir, se indica algo tambin, pero s se admiten alternativas y, al advertir, se le avisa al lector que, por su propio bien, debe tomar ciertas medidas de precaucin. Una de las caractersticas ms destacadas de esos textos es el uso de la forma imperativa de los verbos (vete, sintate, dmelo, etc.) En ingls, la forma imperativa es igual al infinitivo. (Recuerde preguntar o socializar en relacin con cualquier dificultad hallada.) La funcin retrica de advertir, en ingls, muchas veces se caracteriza por el uso de los verbos modales must = debe y should = debera seguidos por el infinitivo, igual que la forma del espaol (debe ir, debe hacer, "debe cerrar, etctera). Si el autor quiere dar ms nfasis todava a una recomendacin negativa, usar la frase Do not o su contraccin Dont seguida por el infinitivo. Es relativamente comn, en los textos instructivos, la presencia de una condicin para indicar cundo o en qu circunstancias debe seguirse cierta instruccin. La manera normal de sealar eso es por medio del uso del verbo.

Lectura de comprensin, o comprensin de lectura. Ejemplo: If this product causes irritation, discontinue use. If + sujeto + verbo (presente simple), + imperativo.

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Naturalmente, el verbo en presente simple puede aparecer en la forma negativa, si lo requiere el sentido. Igualmente, la forma del imperativo puede ser negativa. Otros tiempos (el antepresente present perfect, por ejemplo) son posibles, pero el presente simple es el tiempo tpico para expresar esta funcin. Ejemplos: If the red light does not come on, check the power lead. If the red light does not come on, do not switch on. Una alternativa para expresar la misma funcin de condicin, en algunas circunstancias, es la frase In case of + sustantivo Aunque debemos observar que esa opcin slo es posible cuando lo que sigue puede ser expresado con un sustantivo. Ejemplo: In case of emergency, call this number (aqu va el nmero) Cuando se quiere indicar, en ingls, la finalidad o propsito de una instruccin, se utiliza indistintamente la forma To + forma bsica del verbo o In order + forma bsica del verbo Ejemplos: To start the engine, switch on the ignition. Use the keys control Y in order to erase the lines. La manera ms comn de expresar, en ingls, cmo hay que llevar a cabo una instruccin es mediante By + la forma ing del verbo Ejemplos:


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Open the back of the camera by releasing the catch. Protect the wood by applying a coat of varnish. A riesgo de ser excesivamente reiterativos, le recomendamos que si tiene por ah algn texto de esta categora que verdaderamente le signifique el uso real de la lengua, es decir, cuya comprensin le resuelva algn problema autntico, no acadmico, es conveniente lo trabaje, de preferencia socializndolo.

TEXTOS DESCRIPTIVOSTodos estamos familiarizados en la literatura con lo que podramos llamar pasajes descriptivos. Sin embargo, nuestra preocupacin en este libro no es tanto por la literatura en general, sino ms bien por los textos informativos, porque son stos los tipos de texto ms tiles y ms necesarios para el estudio, es decir, para la comunicacin didctica de autor a lector. Afortunadamente, la descripcin en los textos informativos es ms restringida que la descripcin literaria. El autor de un texto informativo no describe algo para evocar en sus lectores respuestas


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emotivas; tampoco busca la originalidad como virtud intrnseca. Si describe algo, es con el propsito de hacer ms entendible su mensaje, y de una manera en que no deje lugar a distintas interpretaciones. En esta seccin, examinaremos diferentes tipos de textos descriptivos. Nos limitaremos a textos de tipo informativo. Aparte de la descripcin en s, consideramos tambin otras funciones que suelen estar asociadas con ella. Los tres tipos de descripcin ms importantes en los textos informativos son: a) La descripcin fsica b) la de proceso y c) la de funcin a) La descripcin fsica En los textos informativos, la manera ms sencilla de presentar una descripcin fsica es por medio de una ilustracin, con indicaciones de las distintas partes o componentes de algo. Tal descripcin, frecuentemente, precede a una descripcin de proceso o funcin. El siguiente ejemplo de texto aparece acompaado de la correspondiente ilustracin, que no incluimos aqu por limitaciones materiales, pero que podemos imaginar con facilidad. Ejemplo: The heart is divided into cavities. The left side and ventricles take up most of the volume of the heart. The two upper, much smaller, cavities are the left and right auricles... b) La descripcin de proceso La descripcin de proceso busca aclarar las fases o interrelaciones de una secuencia. Ese tipo de descripcin tambin puede ser logrado a travs de diagramas (casi siempre incluyen flechas para indicar flujos o movimientos, adems de secuencias).


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Ejemplo: ...power stroke; the sparking plug ignites the compressed petrol/air mixture, which explodes and forces the piston down... c) La descripcin de funcin sta, naturalmente, es una descripcin del papel o propsito de una totalidad o de las diversas partes de un ente. Muy frecuentemente est acompaada de una descripcin fsica o de proceso. Ejemplo: The carburetor is a device to deliver the correct mixture of petrol and air to the engine. Es importante subrayar que, en los textos autnticos (es decir, que no han sido falsificados para propsitos didcticos) es normal que aparezcan combinados diferentes tipos de descripcin. Funciones retricas asociadas con la descripcin Hemos examinado los tres tipos ms importantes de la descripcin en s. Hay dos funciones retricas (definicin y clasificacin) y una sub-funcin retrica (ejemplificacin) que estn ntimamente ligadas a la descripcin. En esta seccin examinaremos, por separado, a las tres. Aunque se ver cmo, en algunos casos, se refuerzan mutuamente. 1) Definicin En los textos informativos, y especialmente en los acadmicos, es comn encontrar que a la introduccin de un nuevo trmino o concepto sigue una definicin. He aqu un ejemplo, tomado de un libro para nios: Dinosaurs were reptiles that lived a very long time ago. Otro, ms formal (ste no est tomado de un libro para nios): A gyroscope is a device consisting of a spinning mass, the spin axis of which turns between two low friction supports and maintains its regular orientation with respect to inertial coordinates when not subjet to external torque. Pese a todo, las dos definiciones tienen ciertas caractersticas en comn: 1) Se empieza con el trmino que se desea definir: dinosaurs, gyroscope. 2) Se asigna a cada uno una frase de clasificacin, que consiste en incluirlo en un grupo de mayor amplitud, del cual el trmino en cuestin forma parte: reptiles, device.


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3) Se distingue, en alguna forma, el trmino que deseamos definir de otros miembros de la clase escogida. La distincin puede hacerse en forma muy sencilla that lived long time ago o un poco ms complicada: consisting of a spinning mass... Al hacer distinciones, puede ocurrir que el autor se valga de la descripcin fsica, de proceso o de funcin, sin que la parte del texto a que nos referimos deje de ser una definicin. Las fuentes ms obvias de definiciones son los diccionarios o glosarios (un glosario es un diccionario especfico, es decir, en l se definen trminos escogidos; los que se utilizan en determinado libro o artculo, por ejemplo). Segn la forma, se suele distinguir dos tipos de definiciones: formal y no formal. En efecto, para algunos autores, la definicin formal contiene tres componentes: El trmino + una clase de la cual el sujeto de la definicin es miembro + caracterstica o caractersticas que distinguen al sujeto de otros miembros de la clase escogida. Las dos definiciones previamente mencionadas dinosaurs, gyroscope se consideran, por lo tanto, definiciones formales, dado que las dos tienen esas tres partes. La definicin no formal puede consistir en un simple sinnimo: ... the pigmentation, or coloring, depends on the genes... (Se define pigmentation por medio de una palabra que se considera ms accesible.) Se puede, tambin, hacer una mencin simple de una clase a la cual pertenece el sujeto definido: ...lithium is a metal... O por medio de ejemplificacin: ... work in physics means such thing as... Otros autores, en cambio, sealan que existen tres tipos de definicin: formal, semiformal e informal. Y nos explican que las diferencias son las siguientes: a) Definicin formal es aqulla donde el autor (generalmente de manera cientfica) nombra el objeto o tema, explica el concepto, indica a qu clase pertenece o seala las diferencias que existen entre ese objeto/tema y otros. b) Definicin semiformal es la que se hace de tal manera que solamente se menciona lo definido y se compara con otros trminos. c) Definicin informal es aqulla donde slo se da un sinnimo.


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2) Clasificacin Esta funcin retrica tambin es de gran importancia en los textos de tipo informativo, especialmente los acadmicos. Como acabamos de ver, la clasificacin es utilizada frecuentemente como primer paso en una definicin. Sin embargo, cuando en una parte del texto la funcin retrica es la de clasificacin, el sujeto puede ser considerado como perteneciente a una categora dada y, entonces, requiere de una clasificacin especial. As pues, segn la categora de lo abordado, la clasificacin puede ser completa o parcial. La clasificacin es completa cuando el autor clasifica todos los miembros de una categora. La clasificacin es parcial cuando el autor solamente menciona algunos de los miembros porque la clasificacin resulta obvia. 3) Ejemplificacin El propsito de esta sub-funcin retrica es hacer ms claro y ms accesible un concepto o, alternativamente, restringir una categora. He aqu un ejemplo de lo primero: Alkaline metals (lithium, sodium, magnesium, for instance) show a different reaction. Aqu, el propsito ha sido recordar al lector, por medio del parntesis, algunos ejemplos especficos del concepto alkaline metals. Veamos un ejemplo de lo segundo: Mammals such as adult whales and porpoises do not have hair. En este caso, los ejemplos restringen el concepto de mammals. Sabemos muy bien que la mayora de los mamferos se caracterizan precisamente por tener pelo, es decir, se citan los ejemplos como miembros de un subgrupo: mammals which dont have hair.

TEXTOS NARRATIVOSEn toda la historia de la literatura (aun en la ms larga de las tradiciones orales de los pueblos), la funcin retrica de la narracin ha ocupado un lugar preponderante. Contar mitos, leyendas, hazaas o simplemente experiencias o conversaciones personales ha sido de gran importancia. La narracin es, obviamente, la funcin retrica dominante en la Odisea, en el Viejo Testamento o en el Quijote. Igualmente obvio es que la narracin casi siempre es interrumpida por pasajes donde la funcin principal es la descripcin y, de vez en vez, por otros donde la funcin principal es la reflexin o la obtencin de conclusiones.


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En este aspecto, la narracin puede ser comparada con la descripcin, mencionada en la seccin anterior. El texto narrativo tiene como objetivo principal relatar una secuencia de acontecimientos. Este tipo de textos se encuentra con ms frecuencia en el rea de humanidades que en el campo cientfico. Por lo tanto, es probable que un texto narrativo tenga menos cognados, por las siguientes razones: a) La terminologa cientfica se basa en races de palabras grecolatinas y los autores de textos cientficos suelen apegarse a la terminologa mundialmente conocida y especfica. b) El autor del relato de un acontecimiento histrico, dramtico, etc., siempre est pensando en el estilo. Es decir, escoge palabras (muchas veces por su valor potico) que darn la mayor variedad posible a su discurso. El ingls contiene un sinnmero de palabras con races anglosajonas y germnicas que no tienen parecido alguno con las de origen latino (que se encuentran con gran frecuencia en el italiano, portugus y francs, por ejemplo). Sin embargo, un texto narrativo maneja los mismos elementos gramaticales (verbos, pronombres, sustantivos, adjetivos, etc.) en una lengua que en otra. Las caractersticas de un texto narrativo son: Introduccin del tema, desarrollo y conclusin.


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TEXTOS INFORMATIVOSEl texto informativo, como su nombre lo indica, tiene como finalidad bsica la de proporcionar informacin. Es el utilizado en los medios de comunicacin: peridicos, revistas, correo electrnico, internet. Quienes escriben suelen ser los reporteros. El objetivo principal de un reportero es el de explicar qu es lo que ha pasado, es decir, presentar cierta informacin de tal manera que sea claramente entendida por el lector. Por lo tanto, un reportaje periodstico deber contestar las cinco preguntas bsicas: Quin? Qu? Cundo? Dnde? Por qu?WHO?, WHAT?, WHEN?, WHERE?, WHY?

Generalmente, los reporteros hacen uso del tiempo pasado en sus verbos. En ingls, hay muchos verbos, a los que se denomina regulares cuyo pasado es fcil de descubrir por su terminacin ed.

TEXTOS ESPECULATIVOSEl objetivo de un texto especulativo es presentar una o varias conjeturas sobre un tema especfico. Se caracteriza por el uso de la deduccin o la induccin. Generalmente presenta una hiptesis y una serie de hechos, que tienen el objetivo de respaldar (o desmentir) la hiptesis, a travs de la ejemplificacin. Una de las caractersticas de los textos especulativos es el uso de los verbos modales, que siempre son seguidos por un verbo principal en su forma infinitiva. Por ejemplo, el verbo would, que expresa seguridad, equivale al sufijo ra7; los verbos can y may, que expresan posibilidad, equivalen al verbo poder. Los verbos modales son usados cuando el autor especula sobre el futuro o sobre sucesos intemporales. En cambio, cuando conjetura sobre el pasado, combina el verbo modal con el infinitivo del verbo auxiliar have y aade el participio pasado al verbo principal. Tambin, para dar ms nfasis a sus argumentos, el autor hace uso de la forma comparativa de los adjetivos. Por ejemplo, smaller, smallest, etctera.

TEXTOS ARGUMENTATIVOSEl texto argumentativo tiene como objetivo principal presentar una serie de argumentos, cuya finalidad es llegar a una conclusin sobre el tema escogido por el autor. Dos caractersticas importantes de este tipo de texto son el contraste y la comparacin. Cuando el autor emplea el contraste, establece un concepto cuando presenta otro opuesto y examina los elementos entre uno y otro.7

Es decir, para este autor antologado, equivale al pospretrito: vendra, ira, dira, etctera.


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El uso de la comparacin establece la semejanza entre dos conceptos, que pueden ser semejantes o dismbolos. A veces, la conclusin del autor aparece despus de haber presentado sus argumentos. En otras ocasiones, primero da su conclusin y, despus, los argumentos que la respaldan.

USO DEL DICCIONARIOEl manejo del diccionario (de preferencia uno de ingls/ingls, el diccionario ideal para la consulta) permite practicar la lectura de comprensin. El diccionario ingls/espaol da resultados ms rpidos, pero el trabajo de quien lo utiliza se complica porque muchas veces presenta distintos significados posibles y no estamos seguros de cul es el correcto. Por lo tanto, para manejarlo con eficacia, necesitamos tomar en cuenta ciertas caractersticas del mismo. Si tomamos un diccionario cualquiera (ingls/ingls), por ejemplo el Oxford Advanced Dictionary of Current English, el Websters Collegiate Dictionary o el The American Heritage Dictionary, observaremos que las caractersticas principales de la seccin destinada a explicarnos un vocablo constan de lo siguiente: 1. 2. 3. 4. 5. 6. La palabra. Su pronunciacin. Su funcin gramatical. Su significado principal. Sus significados secundarios. Frases que demuestran el uso de la palabra.

Una sugerencia que pudiera resultar valiosa para el estudiante es que en este momento vaya a buscar uno de esos diccionarios y lo verifique. El uso de las abreviaturas Lgicamente, para ahorrar espacio, en los diccionarios se hace uso de las abreviaturas. Pero est claro que en alguna parte se les explica. Por ejemplo, las primeras abreviaturas del diccionario ms popular del mundo de habla inglesa, el Websters arriba mencionado, segn su pgina 36a, donde aparece la lista completa de ellas, son: A. & M. Agricultural and Mechanical ab about abbr abbreviation


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ALGUNAS SUGERENCIAS PARA EL USO DEL DICCIONARIO!Lo primero es eliminar significados que definitivamente no tienen que ver con el contexto dentro del cual aparece la palabra que no entendemos. Supongamos que tenemos la oracin The scientist first removed several cortical regions. La nica palabra que no entendemos es several. Sabemos cul es su funcin (aparece antes de un sustantivo y junto a un adjetivo, termina con el mismo sufijo, como en national, que es adjetivo, por lo tanto tambin es adjetivo). Pero su significado? Posiblemente tiene algo que ver con severo, pero es poco probable. De esa manera, hemos puesto de manifiesto el proceso de pensamiento del usuario de uno de estos libros. Tal vez, le ayudara la aplicacin de esta serie de preguntas cada vez que tropieza con una palabra desconocida, y antes de buscarla en el diccionario: Es esencial? (Si la respuesta es s, pasemos a la siguiente pregunta. Si la respuesta es no sigamos leyendo.) Es entendible por el contexto? (Si la respuesta es no, pasemos a la siguiente pregunta. Si la respuesta es s, sigamos leyendo.) Es transparente? (Si la respuesta es no, vayamos a la siguiente pregunta. Si la respuesta es s, verifiquemos el contexto. Si la hiptesis es confirmada, sigamos leyendo.) Es analizable? (Si la respuesta es no, vayamos al diccionario. Si la respuesta es s, verifiquemos el contexto. Si la hiptesis es confirmada, sigamos leyendo.)

Lectura de comprensin, o comprensin de lectura. BIBLIOGRAFA BSICA (DE LA ANTOLOGA DE LECTURA)

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Atilano, Elba, James Taylor, Francisco de la Torre Reading Authentic Materials MacMillan de Mxico. Scott Mitchel Read in English Estrategias para una comprensin eficiente del ingls, Longman. Connolly David Roads to Reading about Basic Areas RP Panorama. Brown, Lindsay, Kristina Kasprowics Think in English! (2), MacMillan de Mxico.8

Obviamente, si a usted le resulta uso verdadero, en comunicacin, de la lengua, la consulta directa a esos autores, no deje de hacerla.8

técnicas para la lectura de comprensión

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