Conseguir algo “gratis”. Pongamos por ejemplo que uno entra a la cafetería y ve dos ofertas: La primera ofrece un 33% extra de café. La segunda ofrece un 33% de descuento del precio regular. ¿Cuál es la mejor? “Son más o menos igual” diría usted. Pero se equivoca. Las ofertas parecen ser equivalentes, pero de hecho, un descuento del 33% es lo mismo que un aumento del 50 por ciento en cantidad. Lo mismo funciona para las supuestas ofertas en las cajas de cereal. Hay dos grandes razones de por qué este tipo de trucos funcionan: En primer lugar: Como consumidores no tenemos ni idea de cuánto debería costar, por lo que confiamos en la parte de nuestro cerebro que no es estrictamente cuantita-tiva. Segundo: Aunque los seres humanos pasamos los números a dinero, tomamos decisiones sobre una base floja de nociones

elementales de aritmética. En su libro “No tiene precio”, William Poundstone explica lo que sucedió cuando Williams-Sonoma aña-dió una máquina de hacer pan de $429 al lado de su modelo de $279. Las ventas del modelo más barato se duplicaron a pesar de que prácticamente nadie compró la máquina de $429. Lección: Si no puedes vender un producto, trata de poner algo casi idéntico, pero el doble de caro a su lado. Va a hacer que el primer producto sea una ganga. Una explicación de por qué esta táctica funciona es que a la gente le gustan las historias o justificaciones. Puesto que es muy difícil saber el verdadero valor de las cosas, necesi-tamos narraciones para explicarnos a nosotros mismos nuestras decisiones. “Compré una máquina de pan por una ganga”.

¿CÓMO NOS MANIPULAN AL COMPRAR? 1

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OTRAS UCRONÍAS*

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El sindicato de policía Yiddish, de Michael Chabon (2007). El escritor de la fabulosa novela ganadora del Pulitzer Las asombrosas aventuras de Kavalier y Clay, afronta en esta novela la dis-torsión de lo que ha sido la historia del Estado Judío. Al principio de la Segunda Guerra Mundial, los EE. UU. conceden al pueblo de David un asentamiento en Alaska, algo temporal en principio pero que se alarga en el tiempo gracias a la derrota que sufren los hebreos en la guerra árabe-israelí del año 1948 impidiendo el asentamiento definitivo en la zona que hoy día conocemos. Estos hechos marcan en profundidad tanto el devenir del mundo como el de los protagonistas de una novela enmarcada en el más puro género negro en la que Chabon aprovecha para crear una nueva historia en la que la URSS nunca llegó a formarse o donde la bomba atómica tuvo como objetivo Berlín.

Pavana, de Keith Roberts (1968). Conjunto de siete relatos cortos situados en un mundo en el que la Reina Elizabeth I murió a manos de un papista en el año 1588. Aprovechando el caos reinante que se genera tras el magnicidio, Felipe II manda a la Armada Invencible a la conquista del país, lo cual logra iniciando el declive del Imperio Británico. Esta derrota marca el resto de una historia en la que el protestantismo desaparece completamente dejando a la Iglesia Católica como una potencia que se vale de la Inquisición para asentar las bases de su poder y que, evitada la Revolución Industrial, ralentiza la aparición de la tecnología.

Páginas perdidas, Paul di Filippo (2004). Conjunto de relatos cortos donde el escritor nor-teamericano reescribe la historia reciente del mundo utilizando puntos de inflexión notoriamente diferentes a los habituales del género y haciéndolos protagonizar por personajes reales de nuestra historia. En el trasunto de ensayo “¿Qué mató a la ciencia ficción?”, el género fallece a manos de una Star Trek alternativa a la que conocemos, mientras que en “El último caso de la Grajilla”, un Frank Kafka vestido de superhéroe lucha contra el mal. Completan este compendio situaciones que nunca fueron, como Ana Frank saltando al estrellato en Hollywood, Robert Heinlein nombra-do Presidente de los EE. UU. o un Philip K. Dick (los dos escritores de ciencia-ficción) cuya vida cambia de forma radical al sobrevivir su hermana gemela al parto donde murió en nuestra realidad.

* Ucronía: Reconstrucción lógica, aplicada a la historia, dando por supuestos acontecimientos no sucedidos, pero que habrían podido suceder (DRAE).

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Aquí le dejamos una primera parte de curiosidades que apare-cen en este popular programa de televisión, y de las que es muy difícil darse cuenta si no lo ve en cámara lenta, pero nuestros investigadores las han recopilado para usted, y sus ociopédicos conocimientos. Aquí vamos: *En la introducción, cuando Maggie pasa por la caja registradora, esta marca $847.63 dólares; esto debido a que en 1989, ese era el precio estimado para criar a un bebé durante un mes. Sin embargo, ya para la temporada 20 de la serie, que comenzó en 2009, cambió el valor. Los alimentos comienzan en $243.26, pero cuando pasa Maggie se duplica el total a $486.52. ¿Se dio cuenta de la contradicción? No es posi-ble que 20 años después esa cantidad se haya reducido a casi la mitad. Sin embargo, el código que aparece realmente es “b4763”, aunque en un especial aparece “life4u$” (vida para no$otro$) y en otro capítulo, “NRA4EVR”, siglas de National Rifle Association for ever, que significaría “Asociación Nacional del Rifle para siem-pre”, pero que en la versión en español se tradujo como “Denos

el poder”. *Cuando Bart llama haciendo bromas a la “Taberna de Moe”, marca el número 76484377, número que fijándose bien en un teclado telefónico escribe SMITHERS. *¿Por qué los resi-dentes de Springfield son amarillos? En una entrevista en BBC, Matt Groening dijo que: “uno de los dibujantes se acercó con los Simpson amarillos y cuando los vi dije ‘Esa es la respuesta’”. Esto porque cuando las personas están haciendo ‘zapping’ (cambiar de canales en la tele con el control sin quedarse en ninguno) verán un destello amarillo y sabrán que están dando la serie. *En francés, el clásico “Duh!” de Homero se traduce a “T’oh” y en español lo conocemos como “Ouch”. *En los episodios en árabe, Home-ro consume bebida cola en lugar de cerveza y come salchichas egipcias en lugar de hot dogs. Esto para compenetrarse con las costumbres islámicas. *Lisa ha celebrado su cumpleaños número 8 en dos episodios diferentes. *El sonido que hace Maggie al suc-cionar su chupete es realizado por el mismo creador del programa, Matt Groening.

CURIOSIDADES DE LOS SIMPSON Parte 1

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*En 1941 el escritor norteamericano Sherwood Anderson se tra-gó un palillo de dientes en una fiesta y posteriormente murió de peritonitis. *El poeta chino Li Po es considerado uno de los dos más grandes de la historia literaria china. Era muy conocido por su amor al licor y se sabe que escribió muchos de sus grandes poemas mientras estaba borracho. Y en ese estado se encontraba la noche en que cayó de su bote y se ahogó en el río Yangtzé al intentar abrazar el reflejo de la luna en el agua. *El austriaco Hans Steininger fue muy famoso por tener la barba más larga del mundo (de casi un metro y medio); y también por morir a causa de ella. Un día de 1567 hubo un incendio en su ciudad y en la huida Hans se olvidó de enrollar su barba, la pisó, perdió el equilibrio, tropezó y se rompió el cuello. *El rey Adolfo Federico de Suecia amaba comer y murió por ello. Conocido como “El rey que comió hasta morir”, falleció en 1771 a la edad de 61 años a causa de un problema digestivo luego de comer una cena gigantesca con-sistente de langosta, caviar, chucrut, sopa de repollo, ciervo ahu-mado, champaña y catorce platos de su postre preferido: semia, un dulce relleno de mazapán y leche. *Después de la Guerra Civil norteamericana, el controvertido político Clement Vallandigham,

de Ohio, se transformó en un exitoso abogado que rara vez per-día un caso. En 1871 defendió a Thomas McGehan, acusado de disparar contra un tal Tom Myers durante una disputa en un bar. La defensa de Vallandigham se basaba en que Myers se había dis-parado a sí mismo al empuñar su pistola cuando estaba arrodilla-do. Para convencer al jurado, Vallandigham decidió demostrar su teoría. Desafortunadamente, utilizó por error una pistola cargada y terminó disparándose a sí mismo. Con su muerte, Vallandigham demostró la teoría del disparo accidental y consiguió exonerar a su cliente. *Bobby Leach no temía cortejar a la muerte: en 1911 fue la segunda persona en el mundo en sobrevivir a una caída en barril por las cataratas del Niágara. Realizó muchas proezas de ese tipo, por lo que su muerte es especialmente irónica. Caminan-do por una calle de Nueva Zelanda, Leach tropezó con un pedazo de cáscara de naranja. Se rompió la pierna tan mal que debió serle amputada. Murió debido a complicaciones de la cirugía. *En 1911, el sastre francés Franz Reichelt decidió probar su invento, una combinación de overol y paracaídas, saltando desde la Torre Eiffel. Les dijo a las autoridades que utilizaría un muñeco, pero a último minuto decidió probarlo él mismo. Su invento no funcionó.

MÁS MUERTES ABSURDAS

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*Manuel de Falla, tenía una personalidad un tanto especial. En-tre sus múltiples manías se encuentra una fuerte aversión a la suciedad, hasta el punto de tener que desinfectar personalmente con alcohol cada una de las teclas del piano en el que tocaba cuando daba un concierto, por el simple hecho de que había pa-sado por muchas manos. Incluso llegó a desarrollar una tendinitis de tanto lavarse las manos. *Franz Schubert componía con una guitarra, ya que era tan pobre que no podía disponer de un piano. *El compositor John Cage cuenta que en cierta ocasión entró en una cámara anecoica para hacer experimentos en un ambiente en el que no se produjera ningún sonido. Cage escuchó con toda atención y llegó a la conclusión de que, a pesar de todo, oía dos sonidos, uno grave y otro agudo. Los científicos le informaron de que el sonido grave era su propia sangre circulando y el agudo su

sistema nervioso funcionando. Cage llegó a la conclusión de que el silencio no existe. *Luciano Pavarotti fue uno de los gran-des tenores del siglo XX pero pocos conocían hasta hace poco tiempo que no sabía música. Era incapaz de leer una partitura. “Ya soy demasiado viejo para aprender”, decía. ¿Cómo lo hacía? Pues tenía establecido un sistema de símbolos y líneas de colo-res ascendentes y descendentes que indican la evolución de la melodía, lo que servía como recordatorio a la hora de interpretar. *El compositor francés Maurice Ravel escribió un concierto ex-clusivamente para la mano izquierda dedicado a un pianista amigo suyo que acababa de perder la mano derecha en la guerra. *En una cena celebrada en Berlín en honor a Brahms, el anfitrión pro-puso un brindis: “por el más grande de los compositores”. Brahms se levanto de inmediato y, alzando su copa, dijo: “Por Mozart”.

“Ya soy demasiado viejo para aprender”

Luciano Pavarotti

SOBRE MÚSICOS

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¿Usted ha visto un programa llamado “Acumuladores”? Hablan en él sobre este síndrome; y aquí hablaremos de la historia de dos hermanos cuyo caso fue tan extravagante que por ellos pu-sieron nombre a este síndrome que hace referencia al desorden patológico de acumular compulsivamente basura y cosas inútiles. Al morir, Homer y Langley Collyer dejaron en su casa nada más y nada menos que 103 toneladas de basura, la cual iba desde órga-nos humanos hasta munición de artillería pesada sin utilizar. Ellos se graduaron en universidades prestigiosas, pero llegaron a ser sobresalientes gracias a su obsesión por adquirir cosas inútiles. Sin embargo nadie sabía que ellos acumulaban tantas cosas hasta que el 21 de marzo de 1947 los agentes de la policía de Nueva York entraron a la casa de los hermanos Collyer cuando tenían días sin saber nada de ellos. No se sabe por qué habían desapa-recido, pero dejaron un rastro discreto de su paso por el mundo.

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