• ¿En qué sentido giran las escaleras de caracol? Ascendente a la derecha. Si cualquier enemigo quería subir al castillo para atacar, se encontraba con que el eje central de la escalera le impedía des-envainar la espada. ¡Qué listos!

• ¿Sabías que los Jacuzzi eran unos hermanos? Concretamente, siete, y nacieron a principios del siglo XX en California, EE. UU. De su ingenio salieron bombas, hélices y aviones. En 1956, la artrosis reumatoide de uno de ellos llevó a su padre a convertir el meca-nismo de una bomba en un equipo terapéutico. Nació la bañera de hidromasaje, que en 1968 tomó forma definitiva con boquillas inte-gradas. Hoy, Jacuzzi es marca registrada.

• ¿A qué se debe que el orden de las teclas no sea alfabético? La explicación se remonta a las primeras máquinas de escribir, cuan-do su funcionamiento era mecánico. Cada vez que se pulsaba una tecla, se movía un pequeño martillo que golpeaba el papel con una cinta impregnada en tinta. La rapidez de los mecanógrafos impedía que estas piezas volvieran a su posición antes de que se activaran las siguientes, con el consiguiente colapso del mecanismo. Para evitarlo, Christopher L. Sholes creó en 1860 una máquina cuya dis-posición de letras estaba relacionada con su frecuencia de uso. El teclado QWERTY, como lo denominó debido a la secuencia de la primera fila de teclas, evitaba el agarrotamiento.

• ¿Por qué se cuenta atrás al lanzar un cohete? ¿Y por qué no ade-lante? La culpa es del director de cine alemán Fritz Lang, quien,

en su película Una mujer en la Luna (1928), decidió contar de diez a cero en el lanzamiento de una nave espacial, para aumentar la tensión dramática. La idea enseguida se po-pularizó, hasta el punto de que nadie se cuestionó esta manera cuando se puso en órbita el Sputnik, en 1957. Hoy, la cuenta regresiva se realiza en todos los lanza-

mientos espaciales.

• ¿Quién era Mambrú? John Churchill (1650-1722), duque de Marl-borough. Combatió contra los franceses y las ambiciones expan-sionistas de su rey, Luis XIV. Creyendo muerto a su enemigo en una batalla, los galos compusieron una canción burlesca, popular en todo el mundo. En España, ante la imposibilidad de pronunciar Marlborough, se cambió por Mambrú.

PREGUNTAS INTERESANTES (con respuesta también interesante) I

1

Luego de los acontecimientos del asesinato de John F. Kennedy, aparece en un video una misteriosa dama, la cual, según investiga-ciones del FBI, podría haber realizado una filmación en el momento del atentado. Su calificativo deriva del uso de un pañuelo en la ca-beza, como el que usan las abuelas rusas. Testigos refieren el hecho de que la mujer portaba una cámara. Algunos años después una mujer llamada Beverly Oliver se identificó como “Lady Babushka”. Oliver afirmó que la película le fue confiscada por el agente federal Regis Kennedy y nunca le fue devuelta.

LADY BABUSHKA

2

Una de cada 13 personas en el planeta y tres de cada cuatro esta-dounidenses tienen un perfil en Facebook. Por si eso no fuera lo bas-tante increíble dicen que uno de cada 26 usuarios entra a Facebook al menos una vez al día. OnlineSchools.org publicó una infografía que revela esta increíble obsesión. En números nos entendemos me-jor: 48% de los usuarios de entre 18 y 34 años entran a Facebook apenas despiertan. El 28% revisa sus perfiles en sus teléfonos an-tes de levantarse de la cama. El 30% de los usuarios de Facebook son mayores de 35 años. El 70% de los usuarios de Facebook no residen en Estados Unidos. El 57% de los usuarios de Facebook habla más en línea que en persona. En tan sólo 20 minutos en Fa-cebook suceden: 1 millón de enlaces compartidos, 1.48 millones de eventos, 1.9 millones de invitaciones para amigos son aceptadas, 2.7 millones de fotos son publicadas, 2.7 millones de mensajes son enviados, 1.3 millones de fotos etiquetadas, 1.8 millones de actua-lizaciones de estado, 1.5 millones de publicaciones a los muros de otros usuarios, 10.2 millones de comentarios. La soltería reina en Facebook, a pesar de que muchos usuarios no especifican su esta-tus, de quienes sí lo hacen sabemos que 43,869,800 usuarios son solteros; 36,774,801 son casados; 28,460,516 tienen una rela-ción; 5,974,574 están comprometidos; 3,025,791 tienen una rela-ción “complicada”. He aquí la pregunta de oro, ¿qué tiene Facebook que lo hace tan irresistible a las masas? La respuesta es simple, tiene lo mismo que un club en el que se exhibe la vida personal y se obtiene un reconocimiento social.

LA OBSESIÓN DE FACEBOOK

3

En 1975 fue hallado muerto un hombre que vestía un traje a rayas muy bien planchado. Aparentemente había caído del paso elevado de West Botley, cerca de Oxford, Inglaterra. A las prendas se les había quitado las etiquetas de fábrica y el cadáver no tenía nada que permitiera identificarle. El hombre llevaba cinco pañuelos, todos ellos marcados con la inicial “M”, y una tira que contenía quince tabletas de un fármaco nuevo denominado Vivalán. El medicamento era tan nuevo que pocos médicos sabían de su existencia, y los que lo conocían lo habían recetado sólo a mujeres, ninguna de las cuales conocía a “M”. La identidad del hombre sigue siendo un misterio. Parece ser que “M” había surgido del aire y caído verticalmente, encontrando así la muerte.

CAÍDO DE LA NADA

4

• «Soy tan rico que acabo de borrar 100 mil francos», dijo Picasso, después de hacer desparecer de la tela un nuevo cuadro que no le gustó.

• Uno de los peones en el Canal de Panamá fue Paul Gauguin, el pintor y tallista en madera francés (1848-1903): «Tengo que exca-var... de las 5:30 de la mañana hasta las 6 de la tarde, bajo el sol y lluvia tropicales. Por las noches soy devorado por mosquitos». (Al-rededor de 25 mil trabajadores murieron durante la construcción).

• La fachada del Louvre se extiende a lo largo de más de cuatro kilómetros.

• En su juventud, Picasso se mantenía caliente quemando algunos de sus dibujos.

• Van Gogh comenzó a dibujar a los 27 años de edad.

• El elegante compositor de canciones Cole Porter era famoso por sus regalos espléndidos. Una Navidad dio con mayor esplendidez de la que él mismo pensó. Compró 20 pinturas a una ancianita que vivía cerca de su propiedad. Años después, luego que la anciana pintora alcanzó la fama, 20 de los amigos de Porter descubrieron que eran dueños de pinturas originales de la Abuela Moses.

• Claude Monet estaba haciendo la pintura de un roble enorme que destacaba vivamente contra un risco rojizo en La Creuse, cerca de su casa de Giverny en 1883, cuando su trabajo fue interrumpido por tres semanas de mal tiempo. Al regresar Monet al sitio, el árbol estaba en plena floración, envuelto totalmente en capullos. A peti-ción de Monet, el alcalde del villorrio organizó un grupo de trabajo que procedió a retirar del árbol hasta la última hoja. Luego, Monet continuó su pintura donde la había interrumpido.

• El género de pintura conocido como cubismo derivó su nombre de una observación crítica hecha por Matisse con referencia a un cua-dro de Braque. Matisse dijo que el paisaje parecía como si estuviera formado completamente de pequeños cubos.

• Janet Flanner escribió que Gertrude Stein posó 80 veces en 1906 para su retrato hecho por Picasso, después de lo cual, él borró la cara, diciendo que ya no podía «verla», y luego terminó el retrato en España, donde no podía verla en absoluto. También dijo, cuando los amigos se quejaron de que el retrato no se parecía a la Stein, que algún día la Stein se parecería al retrato. Y así fue.

ARTE(Isaac Asimov)

5

Originalmente los cuentos infantiles fueron creados para dar a los niños valiosas lecciones sobre la vida. Y como la vida misma, no había censura respecto a lo que se debía aprender. Antes la vida era más cruel, la verdad era más cruda y las lecciones eran más despiadadas.

LOS CUENTOS NO ERAN COMO NOS LOS CONTARON 1

Penta, la de las manos cortadas. Los cuentos de antaño

siempre adoraban una buena dosis de incesto. En este cuento

italiano, la esposa del Rey muere y éste se enamora de Penta...

su hermana. Ella intenta que su hermano se “desenamore” de

ella cortándose ambas manos. El Rey se molesta mucho por lo

que su hermana hizo, así que la encierra en un baúl y la lanza al

mar. Un pescador intenta salvarla, pero Penta es tan hermosa

que la celosa esposa del pescador la lanza de nuevo al mar. Por

suerte, Penta es rescatada por un Rey (que no es su hermano).

Se casan y tienen un bebé, pero el bebé nace mientras el Rey

está en altamar. Penta intenta enviar al Rey las buenas noti-

cias del bebé, pero la celosa esposa del pescador intercepta el

mensaje y lo cambia para decir que Penta acababa de dar a luz

a un cachorrito. Luego, la malvada esposa hace otro mensaje

falso, esta vez del Rey para sus sirvientes, y les dice que Penta

y su bebé deben ser quemados vivos. Para resumir, el Rey se

da cuenta de lo que estaba haciendo la celosa esposa del pes-

cador y manda a quemarla viva, y Penta y el Rey viven felices

para siempre. ¿Cuál es la moraleja? ¿Cortarse las manos aleja

al ser amado? ¿Es malo dar a luz cachorritos?

6

El Árbol de Juniper. (La pesadilla de todo hijastro). Canibalismo, asesinato, decapitación... lo retorcido abunda por doquier en esta rara historia de los hermanos Grimm. Un viudo vuelve a casarse, pero la segunda esposa aborrece al hijo que éste tuvo con su pri-mera esposa porque quiere que su hija herede la riqueza familiar. Un día le ofrece al pequeño niño una manzana que está dentro de un baúl. Cuando el niño se asoma para cogerla, ella cierra la tapa sobre él y le corta la cabeza. Nota: si alguno de ustedes está tra-tando de convencer a su hijo de que coma más fruta y vegetales, no le cuenten esta historia. En fin, la mujer no quiere que nadie se entere de que ella mató al niño, así que le pone la cabeza de vuelta y envuelve un pañuelo en el cuello del niño para esconder el corte. Su hija termina sacándole la cabeza y es culpada por la muerte del niño. Para esconder lo sucedido, cortan el cuerpo en pedacitos y lo preparan en budín, con el que alimentan al pobre padre. Even-tualmente el niño reencarna en un pájaro y tira una pesada piedra sobre la cabeza de su madrastra, lo que causa su muerte y trae al niño de vuelta a la vida. Un tiernísimo cuento para antes de dormir.

La Bella Durmiente: En la versión original de la historia,

no es el beso de un apuesto príncipe el que despierta a la

Bella Durmiente, sino los tiernos codazos de sus gemelos

recién nacidos. Así es, tal y como lo leyeron. Mientras

estaba inconsciente, la princesa fue embarazada por un

monarca y despertó sólo para darse cuenta de que era

madre, y encima de dos niños. Entonces, de repente el

“hijito de papá” de la Bella Durmiente retorna triunfante

y le promete enviar a alguien para recogerla a ella y a los

niños, olvidando convenientemente mencionar que era ca-

sado (con lo que queda demostrado que ese cuento no es

de ahora, ya lo contaban muchos desde antaño). Cuando

el trío fue llevado eventualmente al palacio, la esposa del

Rey intentó matarlos a todos, pero su plan fue frustrado

por el Rey. Al final, la Bella Durmiente se casa con el

hombre que la violó y viven felices para siempre.

7

El día oscuro de Nueva Inglaterra. El 19 de mayo de 1780 un oscurecimiento inusual convirtió el día en noche en el estado de Nueva Inglaterra y algunas zonas de Canadá. Puesto que la comu-nicación era muy primitiva por esa época, el fenómeno se atribuyó a interpretaciones religiosas. Pero en 2008, los investigadores de la Universidad de Missouri examinaron escritos y registros de los anillos de los arboles dañados por el fuego, determinando que la oscuridad fue producida por un incendio forestal, el cual causó el fenómeno que se prolongó durante dos días.

DOS MISTERIOS RESUELTOS

La acústica del teatro de Epidauro. El teatro de Epidauro es un teatro antiguo de Argólida, edificado en el siglo IV a. C. para acoger las Asclepeia, concurso en honor del dios médico Asclepio. Es el modelo de numerosos teatros griegos. La acústica del teatro de Epi-dauro es excepcional, permite a los últimos espectadores de arriba de las gradas oír y distinguir a los actores hablando en voz baja. La especulación científica se basó en cómo puede haberse obtenido la extraordinaria acústica que posee el teatro. Se creía que el viento llevaba los sonidos hasta los lugares más alejados. En 2007, cien-tíficos del Instituto de Tecnología de Georgia descubrieron que el secreto se escondía en los asientos, los cuales están hechos de pie-dra caliza y filtraban y suprimían las frecuencias bajas de las voces, sirviendo como trampas acústicas. Lo que no queda claro es si el resultado de la acústica es resultado de un accidente o producto de un diseño avanzado.

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