Conceptos de importanciaLa preparacin mecnica de los minerales abarca las operaciones de reduccin de tamao, o conminucin, y la separacin por tamaos o clasificacin, encargadas de preparar la mena mineral para un posterior proceso de extraccin, separacin y/o concentracin.

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Conceptos de importanciaEstas operaciones son necesarias, debido a que los elementos que componen la corteza terrestre no se encuentran distribuidos en forma uniforme, sino que existen en forma de compuestos minerales, con composiciones ms o menos fijas.Distribuciones irregulares, que generan concentraciones altas de algunos de estos minerales en algunas reas, son formadas por procesos geolgicos y por accin del clima.

MenaSe describe brevemente como una acumulacin y mezclas de minerales, entre los cuales se encuentra uno o ms elementos de inters comercial.YacimientoMasa de roca localizada en la corteza terrestre que contiene uno a varios minerales en cantidad suficiente como para ser extrados con beneficio econmico. Existen yacimientos de diferentes tipos, pero en el caso del cobre, los de mayor volumen corresponden a los denominados prfidos cuprferos.Gangaminerales sin valor econmico y que acompaan a los que contienen los elementos metlicos que se recuperan en el proceso industrial.

MineralLos minerales son sustancias inorgnicas naturales que poseen estructura atmica y composicin qumica definida, que en ocasiones se puede encontrar asociado con otros tipos de roca.

Ley de cobre(Ley de cobre) es el porcentaje de cobre que encierra una determinada muestra. Cuando se habla de una ley del 1% significa que en cada 100 kilogramos de roca mineralizada hay 1 kilogramo de cobre puro.

Ley de corte o cut-offEs la concentracin mnima que debe tener un elemento en un yacimiento para ser explotable, es decir, la concentracin que hace posible pagar los costos de su extraccin, tratamiento y comercializacin.Es un factor que depende a su vez de otros factores, que pueden no tener nada que ver con la naturaleza del yacimiento, como puede ser su proximidad o lejana a vas de transporte, avances tecnolgicos en la extraccin, etc.EstrilSe refiere al material que no tiene cobre (su ley est bajo la ley de corte), el cual es enviado a botaderos.

La forma de procesar los minerales de cobre dependen de la composicin mineralgica presente, se distinguen dos grandes grupos, los minerales oxidados que se tratan por va hidrometalrgica y los minerales sulfurados que mayoritariamente se tratan mediante procesos pirometalrgicos.