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Dra. ANA HARO GARCÍA Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos.alimentos de la A a la Z

El café es una de las bebidas estimulantes predilectas en

Europa y Estados Unidos. Es algo cotidiano tomar café al comenzar el día, en el desayuno, al hacer un paréntesis en nuestra actividad diaria o al fina-

lizar una comida. El café es una infusión obtenida a

partir de las semillas tosta-das y molidas de la planta del

cafeto (Coffea) oriunda de países tropicales.

Las variedades del café Aunque se conocen más de un centenar de especies, son fundamentalmente dos variedades las más consumidas y apreciadas.El café arábica, originario de Brasil, Colombia y Kenia, es el más apreciado y cotizado por su delicado aroma, poca acidez y su bajo contenido en cafeína.El café robusta, producido en Angola, Uganda y Costa de Marfil presenta un aroma más fuerte y astringente y un ma-yor contenido en cafeína. Se considera que una taza de arábica aporta entre 50 y 100 mg de cafeína mientras que una taza de robusta con-tiene 120 y 250 mg de esta sustancia. ¿Qué nos aporta una taza de café? Con el café disfrutamos de una bebida placentera por su aroma y sabor tan característicos que al mismo tiempo nos estimula, sin embargo, su valor nutritivo es prácticamente nulo. Al ser una infusión nos proporciona fundamentalmen-te agua, escasas proteínas, grasas e hidratos de carbono en cantidades poco significativas, algo de niacina, magne-sio y es relativamente rico en potasio. Su componente más característico es la cafeína que ejerce su acción estimulante sobre el sistema nervioso, estómago, corazón y riñón. La cantidad de cafeína depende de la variedad de café así como del sistema de elaboración y preparación emplea-dos. El contenido en cafeína de un café puede oscilar entre un 2,8 y un 4,6%, mientras que el café descafeinado sólo contiene alrededor del 0.1%.

¿Qué efectos produce en el organismo? Sus efectos sobre el organismo son debidos a la presen-cia de cafeína que actúa rápidamente y cuya acción puede durar de 3 a 6 horas dependiendo de cada persona, de la edad y del grado de habituación.

En general sus propiedades son:•Estimula la actividad cerebral, quita el sueño y disminuye

la fatiga.•Tonifica el corazón.•Sube ligeramente la presión arterial.•Aumenta la resistencia en los deportes de media dura-

ción e intensidad moderada.•Favorece el consumo de grasas reduciendo el consumo

de las reservas musculares de glucógeno.•Aumenta la producción de jugos gástricos en el estóma-

go.•Inhibe la secreción de bilis y potencia la movilidad intesti-

nal.•Es ligeramente diurético.

Se ha hablado de la posibilidad de que eleve los niveles de colesterol, pero no hay evidencias científicas que demues-tren esta hipótesis y en todo caso dependería de la dosis consumida.Tampoco se han constatado científicamente sus posibles efectos adversos como factor de riesgo de osteoporosis, de cáncer de mama o de vejiga o de alteraciones cardiacas.De cualquier manera, dos o tres cafés al día no suponen ningún problema para el organismo para una persona sana.Sin embargo, en ocasiones su consumo excesivo puede ocasionar dependencia física que se manifiesta con dolor de cabeza, náuseas, fatiga, letargia y ansiedad, pero son síntomas reversibles que desaparecen al dejar de tomarlo.

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¿Cuándo debemos evitarlo?

Como medida de precaución se debe limitar o moderar su con-sumo en caso de: •hipertensión•ansiedad e insomnio•enfermedades gastrointestinales (gastritis o úlcera duodenal)•embarazo o lactancia, ya que la cafeína es capaz de atravesar

la placenta o pasar a la leche y el niño puede recibir tasas muy elevadas de cafeína.

El café, una bebida estimulanteEl café es una bebida ampliamente consumida sobre todo en el mundo occidental. Aunque im-

prescindible para muchos, su contenido en cafeína tiene sus ventajas y sus inconvenientes.