RESTOS AISLADOS PATOLÓGICOS Y POSIBILIDADESDIAGNÓSTICAS. LAS INHUMACIONES DE LA

ERMITA DE LA SOLEDAD (HUELVA)

Safont s, Subidl M E, Malgosa A y Isidro A

Unitat d' Antropologia. Dpt. Biologia Animal, Biologia Vegetal i EcologiaUniversitat Autonoma de Barcelona

Resumen

El análisis patológico de los huesos procedentes de la ermita de la Soledad (Huelva) serealizó sobre los 1079 fragmentos óseos recuperados. El conjunto de restos humanos fuerecuperado de una cripta construida en el siglo XVI que sufrió diversas remociones deforma que en ningún momento se pudieron aislar individuos. Por tanto, el estudio patoló­gico se ha basado principalmente en piezas aisladas que dificultan el diagnóstico. Detodos modos, el análisis macro y microscópico, y eventualmente radiotomográfico, delos huesos ha permitido detectar una amplia diversidad de afecciones, algunas de ellas deorigen claro, mientras que otras pueden tener varias opciones etiológicas. El estado desalud de la población se intentó determinar en base a las patologías de interés poblacional(patologías orales, óseas degenerativas, nutricionales, etc.) y fueron consideradas de in­terés individual las infecciones, deformaciones y otras patologías cuya frecuencia eraconsiderablemente baja.

Introducción

En general los estudios paleopatológicosse realizan sobre restos óseos, esto implicaque gran parte de la información referida ala enfermedad se ha perdido con la desapa­rición de los tejidos blandos y por tanto sólose pueden diagnosticar aquellas enferme­dades que afecten al hueso de forma direc­ta o indirecta. El diagnóstico de las patolo­gías puede complicarse todavía más en lamedida que los restos conservados seanescasos o cuando, por cualquier motivo,los huesos a estudiar no se hallanindividualizados. Todos estos impedimen­tos concurren en el estudio de enterra­mientos secundarios, en restos removidos

de necrópolis o cementerios, o en fosas co­munes. Estos casos no son, por lo demás,raros y constituyen un grupo importante deseries antropológicas. Otro aspecto intere­sante del estudio radica en poder realizaruna valoración de las enfermedades queafligieron a una población y por tanto endeterminar ya no sólo individuos sino a ni­vel de un colectivo, el estado de salud comouno de los principales exponentes de la re­construcción de la vida de una poblaciónantigua. En el presente trabajo se pretendeuna valoración de ambos aspectos al inten­tar determinar en qué medida los restos ais­lados pueden aportar información respectodel estado de salud de una población deter­minada.

34 SaJon!, Subidl, Malgosa e Isidro

Material

Los restos humanos objeto de estudio sehallaron en la ermita de la Soledad (Huelva)y corresponden a diversos enterramientosllevados a cabo en su cripta a partir del sigloXVII. A pesar que los enterramientos se efec­tuaron seguramente de forma sucesiva(Fernández et al., 1991), fueron halladostotalmente desordenados debido a los diver­sos usos y abandonos del edificio así comoa la destrucción de sus elementos arquitec­tónicos. El elevado número de restos (aproxi­madamente 1080 huesos), su estado frag­mentario y la mezcla de los mismos, impo­sibilitó en la mayoría de los casos la indivi­dualización de las inhumaciones.

El material disponible era variado, pre­dominando como es lógico aquellos ele­mentos óseos más densos (Waldron, 1987cit. Waldron, 1994), especialmente diáfisisde huesos largos (Tabla 1). En el conjuntoóseo, el elemento mejor representado es el

SUBADULTOS ADULTOS TOTAL

Cráneo 5 1 6Mandíbula 3 9 12Maxilar superior 1 2 3Piezas dentales 3 24 27Húmero 16 27 43Cúbito 2 18 20Radio 3 20 23Fémur 34 37 71Tibia 25 21 46Peroné 11 34 45

Tabla 1. Número de huesos diagnosticados en laermita de la Soledad para individuos adultos ysubadultos.

fémur seguido del peroné y del húmero,destacando la ausencia substancial de ele­mentos craneales. A partir de los distintoselementos óseos se pudo determinar un mí­nimo de 80 individuos, correspondientes a43 subadultos y 37 adultos (Subira et al.,en prensa).

El análisis patológico a realizar sobre es­tos restos nos enfrentó a los requerimientosnecesarios para cualquier estudiopaleopatológico (Campillo, 1991; Ortner yPutschar, 1985): 1.- Disponer del esqueletocompleto. Ello permite conocer la situacióny número de focos de la enfermedad asícomo su especificidad y el grado de afecta­ción del tejido óseo. En el caso que nos ocu­pa, de los restos recuperados en la ermita nose dispone de ningún esqueleto completo yse han podido encontrar muy pocas conexio­nes anatómicas; 2.- Conocer la posiciónexacta de los distintos elementosesqueléticos del enterramiento, eventualesindicadores de determinadas afecciones. Losrestos de la ermita se hallaron entremezcla­dos debido tanto a distintos procesostafonómicos como a la distinta actividadhumana sobre el yacimiento; 3.- Informa­ción sobre la edad y sexo para el esclareci­miento de enfermedades con una mayor in­cidencia en diversos grupos. La desconexiónexistente entre los restos estudiados y la es­casa preservación de elementos óseos deci­sivos en el diagnóstico de la edad y el sexohan impedido una distribución de las pato­logías según el género o la etapa de la vida;4.- Marco cronogeográfico de los restos pararelacionar eventualmente con enfermedadesespecíficas de una época o zona geográficaconcreta; ésta es la única información indem­ne que nos ha llegado.

En atención a estas premisas y a partirdel material óseo de la ermita de la Soledad,podría extraerse muy poca información re­ferida a la patología de los individuos ente­rrados. A partir de ello, el presente trabajointenta determinar hasta qué punto se puedellegar a conocer el estado de salud de unapoblación a partir de este tipo de material.Por esta razón se tuvo en cuenta no sólo laspatologías en sentido estricto sino tambiénel análisis de diferentes indicadoresesqueléticos no patológicos así como ano­malías en la estructura misma de la pobla-

Salud, Enfermedad y Muerte en el Pasado 35

Paleodemografía

ción observables a través de la reconstruc­ción paleodemográfica.

Tabla 2. Número de individuos determinados a par­tir de los diversos huesos diagnosticados en la er­mita (se han contabilizado huesos largos, fragmen­tos craneales, huesos del carpo y tarso así como fa­langes de la mano y del pie).

El análisis paleodemográfico de la po­blación inhumada en la ermita de la Sole­dad es muy impreciso, puesto que el estadode conservación de los restos no permitióun diagnóstico adecuado de la edad y sexode los individuos. Se identificaron un míni­mo de 80 individuos: 41 infantiles, 2 juve­niles y 37 adultos (Tabla 2). Los individuosinfantiles fueron diagnosticados a partir de

viduos infantiles diagnosticados ya que laedad fue atribuída por la talla y se descono­ce en que medida su crecimiento era igual alde los niños actuales en estas etapas. A pe­sar de dicha imprecisión, el margen de erroren la atribución de la edad no es demasiadogrande dado el tamaño de las clases.

Por lo que se refiere a los adultos, la edadno ha podido ser determinada puesto que secarecía de huesos diagnósticos (Ferembachet al., 1979) y solamente en determinadoscasos se han podido atribuir a una etapa con­creta (adulto-madura-senil).

Al observar la distribución de individuossegún su edad, destaca la elevada frecuen­cia de individuos perinatales (0-6 meses)tanto en relación a las muertes infantiles(39,5%) como en el total de la población(21,3%). Esta edad corresponde, de hecho,a una etapa crítica en la vida de la pobla­ción. La distribución de los individuos se­gún la edad de muerte, sigue la típica formade U de las curvas de mortalidad de pobla­ciones no desarrolladas (Waldron, 1994), conun mayor número de individuos en las pri­meras etapas de la vida, para descender lamortalidad después de los cinco años de vida,incrementándose, finalmente a partir de lamadurez. Sin embargo, se trata de una ima­gen ficticia puesto que no se ha podido diag­nosticar con precisión la edad de los indivi­duos adultos y juveniles y dado que las cia­ses de edad tienen tamaños diferentes.

El diagnóstico del sexo se basó en la lon­gitud de los huesos largos y en su robustezpuesto que otros elementos más significati­vos para el diagnóstico sexual, como la pel­vis y el cráneo, tenían una escasa represen­tación en la serie (Tabla 1). Solamente sepudo asignar un sexo a aquellos huesos lar­gos cuyas dimensiones excedían las tabula­das (Olivier, 1960); en concreto se pudierondiagnosticar 5 individuos masculinos y 2femeninos.

Por todo ello, la escasa información so­bre la estructura demográfica de la pobla-

NÚMERO

6175345111

216

3280

EDAD

Fetal0-6 meses6-12 meses12-18 meses18-24 meses2-3 años> 6 años< 14 años12-21 años

20-24 años40-60 años> 60 añosIndeterminados

ADULTOS

las dimensiones de los huesos craneales(Ohtsuki, 1976) y del desarrollo de las pie­zas dentales (Ubelaker, 1991). Así mismo seefectuó una valoración de la longitud máxi­ma de los huesos largos que se confrontaroncon stándards de poblaciones antiguas(Stloukal y Hanáková, 1978; Alduc-LeBagousse, 1988). Se desconoce el estado desalud de estas poblaciones estándar; ello pue­de implicar un sesgo en la edad de los indi-

SUB ADULTOS

TOTAL

36 Safont, Subidl, Malgosa e Isidro

ción no aporta datos relacionados con el es­tado de salud de la población, puesto que nose ha podido observar una mortalidad pre­ferente en un período de edad concreto, ex­cepto en los individuos perinatales, ni aso­ciada a un sexo concreto.

Patologías de interés individual

La dificultad que enfermedades no cró­nicas lleguen a afectar el hueso provoca quemuchas de ellas no lleguen a ser diagnosti­cadas y no se puede hacer una valoracióndel efecto que tienen sobre la población. Porello, existe toda una serie de patologías que,salvo claras excepciones, solo pueden serevaluadas a nivel individual. En este marcodeberíamos situar las infecciones. En gene­ral, las infecciones son una causa importan­te de mortalidad en todas las poblaciones ycabe destacar especialmente las infeccionesdel aparato respiratorio y las intestinales en­tre los individuos subadultos. Las evidenciasde enfermedad de tipo infeccioso suelen co­rresponder a infecciones de los tejidos blan­dos que afectan, por contigüidad, al hueso obien a infecciones poco agresivas pero delarga duración (procesos infecciosos cróni­cos). En general, las infecciones observadas

en un hueso conesponderán principalmentea traumas del hueso con exposición del mis­mo a los microorganismos patógenos; ya seadirectamente o a través del flujo sanguíneo.Sin embargo, las afecciones infecciosas quepueden ser detectadas en los huesos obede­cen normalmente a enfermedades crónicasy, por tanto, no están directamente relacio­nadas con la mortalidad, al menos en el pe­ríodo infantil. De todos modos, puede darsela circunstancia que en determinadas pobla­ciones actúe un fuerte estrés ambiental, so­bre todo de tipo nutricional, que provoqueuna mayor predisposición a las infeccionespara todos los individuos de la misma. Eneste caso la frecuencia de signos infecciososen el tejido óseo sería muy elevada.

Entre los huesos hallados en la ermita, seha observado la presencia de lesiones infec­ciosas en 20 casos: correspondientes en sumayor parte a periostitis y periostosis prin­cipalmente de la extremidad inferior (Figura1). También, en algunos casos la infecciónse veía agravada por un proceso degenerativoen alguna de las articulaciones.. Se han diagnosticados otras lesiones de

interés individual, como dos casos atribuiblesposiblemente a hiperostosis esquelética di­fusa (mSH) a tenor de la información dis-

I~I 1-

J

S

3 3

4 ~

1

j

I 11

Figura 1. Diáfisis tibial en la que se puede apreciar una importante reacción perióstica.

Salud, Enfermedad y Muerte en el Pasado 37

Tabla 3. Número de piezas diagnosticables y afec­tadas por diversas patologías orales en los indivi­duos enterrados.

Tabla 4. Listado de algunas de las patologías rela­cionadas con deficiencias nutricionales así como suprincipal lugar de localización y el número de pie­zas diagnosticables en la ermita de la Soledad.

ción puesto que por ejemplo, las pérdidasintra vitam son poco frecuentes en la pobla­ción (15% de los alvéolos conservados) pero,en dos de los once maxilares (22,2%) se hanperdido prácticamente todas las piezas. Porotro lado, la poca representatividad ósea yla escasa frecuencia de la mayor parte de laspatologías no permite atribuir la pérdida den­tal a ninguna patología concreta (caries, en­fermedad periodontal u otras patologías).

A nivel poblacional sería interesante co­nocer la proporción de diversas anomalíasrelacionadas con dietas carenciales. Sin em­bargo, en el presente estudio no se disponede datos por falta de los elementos óseos sus­ceptibles de manifestarlas (Tabla 4). Por

5241513

20,831,02

44,4437,5

15,31

Frecuencia%

Piezaspresentes

LOCALIZACIÓN N° DE PIEZASPRESENTES

Techo orbitalEsmalte dentalExtremos diafisariosHuesos largosTodo el esqueleto

5)

89

15

Piezasafectadas

CariesAbcesosRetrocesoCálculoPérdidasinfra-vifam

'piezas dentales2alveolosJdientes in si/u

PATOLOGÍA

Cribra orbi/aliaHipoplasiaLíneas de HarrisOsteomalaciaOsteoporosis

Patologías de interés poblacional

ponible. El PISH es una enfermedad comúnen personas de mediana y avanzada edad,mucho más frecuente en varones que entrelas mujeres. La enfermedad, de etiología des­conocida, se caracteriza por la formación dehueso en las zonas de inserción de ligamen­tos y tendones y se manifiesta principalmen­te por la osificación de los ligamentos de lazona antero-lateral de la columna vertebral.En los dos casos diagnosticados, se obser­van fragmentos de columnas vertebrales conlos espacios intervertebrales libres pero queno presentan movilidad debido a las calcifi­caciones laterales. A pesar que el diagnósti­co más probable en los dos casos es DISH,no se puede descartar categóricamente otrasafecciones como la pansindesmofitosisartrósica, la espondilitis anquilopoyética o lamieloreostosis. Asimismo, se han hallado 3casos de deformaciones óseas, del tipo coxavara, coxa valga y tibia valga no atribuiblesa ningún factor concreto por la ausencia deotros huesos diagnosticables pertenecientesal mismo individuo.

Diversas patologías pueden ayudamos aentender cual era el estado de salud, no de unindividuo aislado, sino de toda la población.En este sentido, la patología oral y las patolo­gía relacionadas con carencias nutricionales,pueden aportamos información.

La información paleoestomatológica de­pende directamente del número de piezasdentales y alvéolos en buen estado conser­vados. En la ermita de La Soledad solamen­te se recuperaron 11 maxilares y 24 piezasdentales, 18 de ellas in situ, pertenecientes aindividuos adultos, así como 4 maxilaresinfantiles y 3 piezas deciduales, con lo quela información obtenida fue parcial. Los in­dividuos infantiles no manifestaron patolo­gía alguna y entre los adultos se hallaronpocas afecciones (Tabla 3). La informaciónobtenida no es representativa de la pobla-

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Figura 4. Epífisis proximal de fémur. Se aprecia la extensión de la zona articular provocando la formaciónde la carilla de Poirier.

mente los nódulos de Schmorl hallados endiversas vértebras lumbares. Todo ello de­nota un estrés muscular fuerte en muchosindividuos indicando una sobrecarga portransporte de cargas pesadas a la vez quetracciones y ejercicio intenso de las extre­midades como era de esperar en una pobla­ción rural.

Por otro lado, la existencia de extensio­nes de las zonas articulares en la cabeza dealgunos fémures (faceta de Poirier, fig. 4) Yla retroversión del plateau tibial indican unaposición habitual forzada de dichas articu­laciones compatible con la posición desquatting o bien el uso de asientos bajos.

En conclusión, al menos en el presentecaso, el estudio de restos aislados no permi­te una atribución clara de las distintas pato­logías que afectaron a una población, sien­do los diagnósticos meras aproximacionesal estado de salud, no solamente a nivelpoblacional sino también a nivel individual.Sin embargo, los indicadores de robustez ymicrotraumatismos aportan información re­ferente al tipo de vida a la que se vieron so­metidos y pueden ser analizados en todo tipode huesos. Es evidente que el estudio a ni­vel del esqueleto completo presupone una

mayor información y sobre todo una mayorposibilidad de contrastación, pero creemosque es posible realizar una primera aproxi­mación aunque los restos humanos seanaislados.

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Figura 2. Esternón (ELS-595-596) con diversas cal­cificaciones en las zonas costales.

ejemplo, ninguno de los restos óseos pre­sentaba signos de osteoporosis ni decondromalacia, así como ningún techoorbital tenía evidencias de criba. Estos da­tos no implican forzosamente que la nutri-

ción de la población fuese buena, puesto queel número de elementos observables era muyreducido. Por otro lado, los indicadores deperiodos críticos durante el desarrollo(hipoplasias dentarias y líneas de Harris)tampoco aportaron información por carecerde elementos susceptibles de ser afectados.

Indicadores óseos relacionados con la ac­tividad física

Durante el ejercicio muscular se produ­cen fuerzas que afectan directa o indirecta­mente al hueso; con el tiempo las fuerzasdejan su huella en forma de impresionesmusculares, entesopatías, calcificaciones,etc. Por tanto, el análisis de dichos ca¡'acte­res ofrece información referida al modo devida de la población. En el caso de los indi­viduos de la ermita de la Soledad, los hue­sos largos no son demasiado robustos, lo cualparece indicar un ejercicio poco intenso. Sinembargo, la presencia de un número impor­tante de entesitis, de calcificacionescondrales (Fig.2), de bridas sinoviales, deepicondilitis, así como las fueltes insercionesmusculares parecen indicar todo lo contra­rio. También, diversos individuos de la po­blación se vieron afectados por artropatíasmás o menos severas en las distintas articu­laciones (Fig. 3), destacando fundamental-

Figura 3. Epífisis superior de una tibia en la que se aprecia la eburnación total de la zona articular condilar.

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