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El Cuarto de Milla o Quarter Horse es una raza caballo de caballera ligera desarrollada en los Estados Unidos a partir del Purasangre, el Morgan, el Saddlebred estadounidense y otros rocines para ser un caballo de carreras de 402 metros.Los antecedentes del Cuarto de Milla hay que buscarlas en las dos costas del norte amrica de la poca colonial. En el lado del Atlntico haba colonias inglesas y neerlandesas y en el lado del Pacfico se extendan los territorios del virreinato de Nueva Espaa. En los caballos de la zona oriental predominaban las sangres inglesas, irlandesas y escocesas, sin olvidar los animales de origen holands. En esta poca colonial, junto a caballos de granja y de transporte de razas ms o menos mezcladas, hay constancia de carreras organizadas con regularidad.Haba carreras de velocidad con recorridos relativamente largos (2 millas), carreras de trotones con carruajes y carreras cortas de un cuarto de milla. Los caballos que competan en estas ltimas a menudo eran de las castas criadas por las tribus indgenas (por ejemplo la Chickasaw), basadas en los caballos introducidos en el continente por los conquistadores y colonos espaoles. Estos caballos "indgenas" se cruzaran con los caballos Thoroughbred importados de Inglaterra. Uno de los ms famosos fue Janus, un nieto de Godolphin Arabian nacido en 1746 e importado a Virginia en 1756. La influencia de caballos de carreras como Janus fue decisiva en la formacin del "Quarter Horse colonial". Esta "raza" ha sido llamada por algunos "Famous American Quarter Running". La denominacin ms antigua: "Celebrated American Quarter Running Horse". Se trataba de un tipo de caballo pequeo, fuerte y rpido, que se usaba como caballo de trabajo toda la semana y como caballo de carreras los domingos.CaractersticasAunque relegado a un segundo plano por los purasangre, se hizo de un lugar en el suroeste y oeste de Estados Unidos como una casta de caballos. Los actuales cuarto de milla son de poca estatura y corpulentos, de constitucin musculosa y de pecho grande y ancho.Son famosos por sus arranques veloces, su habilidad en los giros y paradas, su velocidad en cortas distancias y su inteligencia. Miden de pie entre 1,43 y 1,60 m, pesan de 431 a 544 kg y tienen un temperamento tranquilo y cooperativo.Esta raza se caracteriza por tener una cabeza bien proporcionada, una buena insercin de esta en el cuello, ni demasiado fino ni demasiado grueso.Amplitud de pecho y un buen torax. Mirndolo en conjunto es armonioso y atractivo.El Cuarto de Milla por su sorprendente masa muscular es un caballo relativamente bajo para lo que pesa. Su Velocidad y Ductilidad se basan en su poderosa musculatura y la ubicacin de su centro de gravedad mucho ms adelante que cualquier otro caballo.Se caracterizan por ser caballos fuertes, resistentes, vivaces, de tamao mediano, con gran desarrollo de sus masas musculares, en especial del tren posterior y su reconocida mansedembre. Muy amplia es la gama de pelaje, slo no se aceptan los pintos ni los manchados como el appalossa y tampoco los albinos. Es un animal muy sensible y tratable.Tiene la velocidad de los caballos de sangre caliente de sus ancestros, y la estabilidad de los caballos de sangre fra.DisciplinasLos caballos Quarter se utilizan en diversas disciplinas de competicin (carreras, Reining, cutting, rodeo, charreria, ...). Tambin son populares como caballos vaqueros, para trabajar en ranchos conduciendo ganado, y como caballos para la equitacin de ocio en general o la charreria. Desde Estados Unidos han sido exportados a muchos pases: Brasil, Australia, Alemania, Italia, Japn, ... Para las cifras de caballos registrados la AQHA es la asociacin ms numerosa con ms de tres millones de ejemplares en todo el mundo.

Tipos especializadosDentro del registro Cuarto de Milla hay que considerar diferentes tipos segn el uso requerido de cada caballo.Caballo vaquero ("Stock type")Los caballos vaqueros destinados a las competiciones de "Reining" y "cutting" son pequeos y giles con una grupa poderosa. ghCaballo de exposicin ("Halter type")En los caballos de exposicin prima una musculatura exagerada, manteniendo la cabeza pequea y refinada. Para alturas de entre 154 y 163 cm el peso y puede llegar a los 546 kg.Caballo de carreras ("Racing and hunter type")Las carreras se disputan en distancias de entre 220 y 870 yardas. Los Cuarto de Milla de carreras tienen las patas un poco ms largas y son ms esbeltos que los Quarter vaqueros. Los Cuarto de Milla del tipo "Hunter" son un poco ms finos todava, recordando a los Thoroughbred.PelajesLos caballos Quarter pueden presentarse en casi todos los pelajes. La capa ms tpica es la saura o alazanes ("Chestnut" en ingls), en su variedad "sorrel" (que indica, en general y para las asociaciones Cuartel, crines de color similar a los pelos del cuerpo; para algunos el "Sorrell" implica crines lavadas). Hay Cuarteles de todos los pelaje "bsicos" (negro, moreno, castao y alazn), diluidos crema y diluidos dun. Tambin hay diluidos "champagne" y "pearl". Sobre los pelajes "de base" anteriores pueden aparecer los patrones ruano y liart. Los patrones moteados ("pinto" o "paint"), anteriormente excluidos, son admisibles en caballos de pura raza demostrable.