sociales 7º hacia el siglo xxi

7/17/2019 Sociales 7º Hacia el siglo XXI

http://slidepdf.com/reader/full/sociales-7o-hacia-el-siglo-xxi 1/238

T E X T O

E s t u d i o sSoc ia les

Rafael Arce MesénIsabel Avendaño Flores

Luis Guillermo Brenes QuesadaGuillermo Carvajal Alvarado

Carlos Granados ChaverriJuan Carlos Solórzano Fonseca

Gilbert Vargas Ulate

Serie: Hacia el siglo XXI ..MINISTERIO DE EDUCACiÓN PÚBLICA •



LOS ESTUDIOS SOCIALES,MÉTODOS Y TÉCNICASPARA SU ESTUDIO



PARA ENTENDEREL MUNDO:

~

SE CREO LA CIENCIA

Esa apasionante forma de aprender nuevos conocimientosde una manera sistemática, coherente y lógica la llamamosciencia. La actitud ciéntifica partió desde tiempos inme-moriales de ese espíritu humano tan curioso de preguntar-se el ¿Por qué de las cosas?

La ciencia está compuesta de conocimientos comproba-dos, a partir de un método, es decir, por procedimientosapropiados. La ciencia la definimos como un conjunto

unitario y articulado de conocimientos relacionados entresí, de igual manera que se relacionan las distintas partes deun edificio que se va ampliando, poco a poco, pero que tie-ne cimientos y puntos de apoyo que hacen que se levantefirmemente.

A lo largo de miles de años en todos los pueblos el ser hu-mano ha sentido la necesidad de buscar explicaciones a to-do lo que nos rodea: ¿de dónde venimos? ¿cuáles son



nuestros origenes? ¿por qué existe el día y la noche? ¿por quéunas zonas del mundo son frías y otras calientes? ¿qué producela existencia de las estaciones del año? y hasta interrogante s so-

bre las posibilidades de vida en otros planetas. Tantas inquie-tudes a las cuales sólo se les han conseguido dar repuesta par-cialmente conforman el diario quehacer de la ciencia.

En ese proceso de buscar respuestas a tantas preguntas, nace laciencia como una actividad producto del pensamiento humano,

cuyo propósito es tratar de reducir el margen de incertidumbrea miles de interrogantes. Por eso la ciencia como tarea globalimplica organización, disciplina y la aplicación de un métodoadecuado.

El estudio de la sociedad desde las ciencias históricas - geo-gráficas ha dado lugar a la materia que denominamos EstudiosSociales y que como preocupación científica busca entender eldesarrollo de la sociedad y de su marco geográfico desde una perspectiva amplia que pretende llegar a conocer para cada pe-

ríodo los rasgos técnicos, económicos, sociales, institucionales,y todo cuanto nos pueda ayudar a entender el pasado en fun-ción de la época actual, o tan sólo para demostrarnos cuan di-ferentes somos o hemos dejado de ser con respecto a quienesnos antecedieron.

El estudio del planeta como el hogar de la humanidad impli-ca un conocimiento adecuado de los orígenes del universo, dela tierra como un sistema en continua evolución y de la socie-dad en un continuo movimiento.

Comprender, conocer y explicar el estado de nuestro plane-ta como hogar de la humanidad implica una responsabilidad deentender el mundo en que vivimos y de forjar una actitud de ra-cionalidad de quienes lo ocupamos pasajeramente. Es nuestrodeber mantener nuestro hogar en inmejorables condiciones por que ello mismo mejora nuestras condiciones de vida.



Como la realidad es tan amplia y compleja resultaimposible encontrar explicaciones satisfactorias desdeun único campo del saber. Por eso los investigadores so-ciales forman equipos de trabajo para estudiar un tema.A esta experiencia se llama multi-disciplinariedad. Ac-

tualmente es frecuente encontrar equipos de investiga-dores trabajando en conjunto para resolver un proble-ma. Los Estudios Sociales constituyen un excelenteejemplo de interdisciplinariedad, pues participan variasciencias, constituyendo las dos principales la cienciahistórica y la ciencia geográfica.

PARA ENTENDER LA SOCIEDAD Y

EL MUNDO EN QUE VIVIMOS:LOS ESTUDIOS SOCIALES

Los Estudios Sociales constituyen un amplio marcode conocimientos que provienen fundamentalmente dela Historia y la Geografía. Ambas son Ciencias Sociales,

pero necesitan recurrir a otras ciencias que son afines ya otras que son auxiliares. Así, requieren el apoyo deotras ciencias sociales como la antropología, la sociolo-gía, la arqueología y la politología. Y,de otras ciencias

afines, como la geología, la biología y la física.

Los Estudios Sociales buscan explicar el desarrolo dela sociedad y su relación con el territorio donde estáasentada esa sociedad. Los Estudios Sociales buscan en-tender para cada período los rasgos económicos, socia-les e institucionales y las formas de ocupación del espa-CIO.

Los Estudios Sociales nos proporcionan una diversi-

dad de conocimientos sobre las actividades de la socie-dad, su organización social, política, económica, la evo-lución de los paisajes geográficos, el manejo de los re-cursos naturales. Los Estudios Sociales son una ventana

para conocer y comprender pueblos y costumbres yacontecimientos que se dan en todos los lugares de latierra.



LOS OBJETIVOS DE LOSESTU DIOS SOCIALES

Los Estudios Sociales a través del amplio campo delquehacer científico que abarca nos sensibiliza para entender el pasado de las sociedades humanas, los momentos de cambio ynos muestra la continua transformación de la sociedad. Por esoestudian el planeta tierra como hogar de la humanidad y nos proporcionan elementos para entender las diferencias que presenta este hogar de la humanidad de un lugar a otro, de untiempo a otro, de una sociedad a otra.

Comprender el largo camino recorrido por la humanidad desde la aparición de los primeros seres humanos y su lento pe-

ro continuo proceso de ocupación y poblamiento de todo el pla-neta. Ex plicar los grandes avances logrados con la revoluciónagrícola y la consiguiente domesticación de plan-tas y animales; el inicio de una vida sedenta-ria en los primeros centros urbanoshasta la gran revolución industrial yla formación de un mercado mun-dial donde los países intercambian

productos y se producen movi-mientos migratorios masivos de

unas partes del mundo a otros,se universalizan lenguas, cos-tumbres y r eligiones y se rompecon el aislamiento de muchos

pueblos.

En nuestr o sigloXXel tiempose acelera y los descubrimientosse siguen unos a otros. Siglomar-cado por dos grandes guerras

mundiales, el descubrimiento delas armas atómicas y posterior-mente de las armas nucleares.



Más recientemente, en la década de 1960,los primer osvuelos tripulad os a la Luna y las exploraciones de otros planetas, la consolidación de un mercado mundial has-ta llegar a nuestra é poca de gran integración mundialcon la globalización económica y el fin de la bipolari-

dad Este-Oeste, y la extinción de la llamada guerra fría.Los Estudios Sociales con el aporte de la Historia y

la Geografía buscan entend er como actúan lassociedades ante estos momentos de cambio para tratar de explicar lo que sucede en el presente y que podríaesperarnos en el futuro.

El conocer y entender la dirección del cambio nos permitirá cr ear conciencia del respeto que d e bemos

tener al estudiar otros pueblos y culturas, para que todala humanidad en conjunto busque preservar la vida enel planetr .l..Los Estudios Sociales buscan afirmar laresponsabilidad de todos nosotros como ciudadanos,no ya de un país ni de una parte del globo, sino comohabitantes y actores del mundo. Para esto se requiereadquirir y poseer amplios conocimientos y unaformación cimentada en el humanismo y consensibilidad ante e! ambiente. Los Estudios Socialesnosmuestran nuestro territorio, nuestras regiones; pero,

para entender mejor lo que sucede en esa esferaredonda que llamanos Planeta Azul.

LA GEOGRAFí A COMO EL ESTUDIO DELHOG AR DE LA HUM ANIDAD

La geografía es una de las ciencias más antiguas,cultivada en el mundo griego, de donde heredó su

nombre. Etimológicamente deriva de dos vocablosgriegos, geos: tierra y grafein: descripción o describir .Para los griegos su esencia estaba en la descripción dela tierra.



El objeto de estud io d e la geograf ía lo constituyen las inte-rrelaciones entre la sociedad y la naturaleza. Su campo de preo-cupación es la superficie terr estr e, esa zona de contacto donde

confluyen la litosfera, la hid rosfer a y la atmósfera, es decir, lageosfera que es el es pacio ha bita ble donde se da la vida humanay el de las especies animales y vegetales.

El métod o de análisis d e la geografía implica una preocupa-ción constante por la localización, y la explicación de hechos yacontecimientos de muy diver sa índole que tienen corno escena-r io la super f icie del glo bo. La geografía tiene el cuidado de esta-

blecer límites precisos d e cad a área de extensión de los diferen-

tes fenómenos q ue estud ia. Los geógr afos buscan representar sobre el mapa los límites y la extensión de cada fenómeno.



LAS DIVISIONES DE LA CIENCIAGEOGRÁFICA

Los temas que pueden ser objeto deestudio del geógrafo son de muy var iad aíndole, pero cualquiera que sean,necesariamente implican la acciónhumana, por tal r azón la sociedad comoun todo se convierte en el actor principalque pued e modificar los as pectos d elentor no geográfico. El estud io d e cad auno de estos temas da nacimiento a lasramas especializadas de la geografía, acontinuación se pr esenta un cuad r o

resumido de los diferentes campo deestud io d e la geografía.

A esta división de la geograf ía por te-mas, hay q ue agregar otr as for mas de

abordar el estudio de un determinad o pr oblema a nivel de gr andes unid ad es te-rritoriales d el mund o. Como es el caso d eaquelloses pecialistasq ue concentr an su in-ter és en estudios a nivel d e grand es regio-nes del planeta o d e una determinadaárea como la geografía d e la América Cen-tral, la geografía del Magreb o de Afr icadel Norte, o el Sud este Asiático.

CIENCIA GEOGRÁFICA: DIVISiÓN EN RAMAS

Geomorfología: Estud ia la forma d e la superficie terrestre, o sea la morfo-logía y la conf ormación del relieve, cordilleras, llanuras,mesetas, montañas, valles, entre otr as.

Geo pedología: Compr ende el estud io de los suelos, su origen, clasifica-ción, com posición.

Biogeografía: Le corr es pond e estud iar la distribución de plantas y ani-males. Para ind icar sus rasgos generales de cobertura,densidad y perennidad.

Climatología: Se d ef ine como el e$tudio de las características generalesy d ominantes d el clima por largos períodos en un deter-minado espacio geográf ico. Estudia también las diferen-ciasy característicastérmicas y pluviométricas de una re-gión.

Hid r ogeografía: R ama d e la geogr afía q ue estudia las aguas marinas yfluviales así como la repartición de las aguas en lasuper ficie d el glo bo.

Demogeografía: Lecor r es pond e el estud io de la población, su distribucióny patrones d e ocupación o niveles d e reproducción, entreotr os.

Geograf ía Urbana: Es el estud io d e las f ormas de agrupamiento humano en

ald eas, pue blos, ciudades y metrópolis, la jerarquía de lasciud ad es, las f unciones y tamaño de las ciudades o el usod el suelo urbano.

Geografía Rural: Estud ia las activid ades propias del campo, comola distri- bución de los po blad os, el uso de la tierra y las transfor-maciones d el mund o rural, los sistemas agrícolas, las tec-nologías.

Geografía Económica: Su objeto d e estudio se centr a en las actividades econó-micas, localización d e las mater ias pr imas, procesos de pr oducción, distribución y consumo.

Geogr af ía Histórica: Explica las transformaciones que se producen en la bios-f era como producto d e la acciónhumana.

Geografía Política: Estudia la organización interna de los países, su agrupa-miento en bloques, la vid a social y política



PARA MEJORENTENDER EL PLANETA:EL CONCEPTO DE REGiÓN

La diver sid ad que presenta el pla-neta desd e cualquier as pecto que loanalicemos, llevó a los geógrafos a la

búsqueda d~ un concepto que pueda expli-car lo cambIante d el planeta. La tierra co-mo hogar de la humanidad es aprovecha-

da de múltiples maneras por las distintassociedades, pero la tierra como sistemamuestra cambios impresionantes en unmismo momento. Mientras en Costa Rica,en el mes d e Diciembr e el clima es fresco, yen la ciudad la gente se viste con ropa lige-ra, los escolar es y colegiales están en vaca-ciones. En ese mismo mes en Europa y

N~rteamér ica el termómentro esta por de- baJod ~ los cero grad os centígrados, la gen-

te se vIste con gr uesos a brigos y los niñosen edad escolar van a la escuela.

C~d a sociedad organiza su tiempo y suespacIo de una maner a particular , para en-tender el por qué de estas diferencias, lageografía cr eó el conce pto de región. La re-gión es dond e se encuentran, coinciden yconviven los f enómenos de carácter físicoy humano, y d onde pued en estudiarse las

inter relaciones entre unos y otros. Una re-gión es un espacio o terr itorio inscrito enun ~ar co natur al dado. En su conjunto lasr egIOnes presentan tres características

CUMA TEMPL ADO

INVIERNO MODERADO

CLIMAS TRAN51CIQNALES

CLIM A ÁRIDO

C LI MA TROPICAL

EST ACIONES AL TERNAS

C LI MA TEMPLADO

HÚMEDO Y C ALIENTE

CUMA DE MONT ANA

esenciales: las relaciones que existen entresus ha~itantes, la organización social y

productIva, y su integración a un conjun-to ~errit?rial mayor. Este concepto expresay smtetIza la umdad temática en los análi-sis ge09ráficos X el análisis regional impli-ca una mtegracIOnde los fenómenos f ísicosy humanos.

La región es un fenómeno geográfico,son elementos como el relieve, suelo, clima,vegetación los que esta blecen la fisonomíade una región, la intervención de este con-

junto de factores que actúan de muy diver-sa manera y a ritmos diferentes producenuna. clara.impre.sión de conjunto que hace posIble diferenCIara una región de otra.

Los estudios de caracter regional estáníntimamente ligados con un procedimien-to propio de la geografía que consiste enobservar la diferenciación en áreas de lasupe~fi~ie terretre. El geógrafo parte del

pnncIpIo de que el planeta está organizadoen ~ni?ades terr~torialesmenores y su pro-cedIffilentoconsIsteen tratar de diferenciar esas porciones para estudiadas.



PARA ENTENDER ELPASADODE LA HUMANIDAD Y CONOCEREL MUNDO EN QUE VIVIMOS:LA HISTOR IA

El protagonista de la Historia es el ser humano, es la co-lectividad de hombres y mujeres or ganizados. La historiala hacemos todos, todos somos sujetos de la historia.Actualmente se superó la vieja concepción según la cualsólo ciertos individuos como reyes, militares, políticos y lasclases sociales privilegiadas eran los protagonistas de lahistoria. También se tiene claro que son todos los hombresy mujeres quienes están en el centro de la historia.

El objetivo principal de la historia es el estudio de losseres humanos actuando colectivamente, es decir como so-ciedad. Pero, a diferencia de otras disciplinas de las cien-cias sociales, la historia se interesa por el comportamientode los individuos en el pasado.

TIEMPO Y ESPACIO:ELEMENTOS DE LA HISTORIA.

La historia tiene como inter és principal el estudio d elcomportamiento colectivo de los individuos. La historia seinteresa por lo que sucedió en el tiempo pasado y d e be ubi-car en el tiempo pasado los hechos y acontecimientos. Por ello es una tarea primordial del estudioso d e la historia elubicar con precisión ese pasado y las acciones d e las per so-nas para dar una explicación satisfactoria d e los hechos que

busca explicar.

Sedefine como cronología el sistema med iante el cual seubica en el tiempo los sucesos que estud ia la histor ia. Las personas cuentan los años de su vida desd e el momento desu nacimiento, pero ¿cómo contar todos los años d e la vid ade los seres humanos que estuvieron antes que nosotros? Elor igen de la humanidad se remonta a miles de años atr ás, enr ealid ad a millones de años. Como esta historia es muy ex-tensa, es necesario recurrir a una cronología.



Una primera agrupación de los añoses por períodos de cien años. A cada cienaños se le llama siglo. Actualmente nosencontramos en el siglo veinte y estamos

a las puertas del año 2 000.Pero ¿ dos milaños respecto a qué? El mundo cristianoha escogido el nacimiento de Cristo co-mo punto de partida para contar el pasodel tiempo. Se habla entonces de siglosantes y después de Cristo. Esta nomen-clatura se abrevia de la siguiente manera:a. c., que significa antes del nacimientode Cristoy d.C que quiere decir despuésdel nacimiento de Cristo. Actualmente

esta es la forma de contar el tiempo másutilizada.

Sin embargo, no todos los puebloscuentan los años a partir del nacimientode Cristo. Así, los árabes cuentan eltiempo desde el día en que el profetaMahoma o Mohamed partió de la Meca,

perseguido por sus enemigos (año cris-tiano de 566 d.C ). El pueblo israelita,

por su parte, cuenta el tiempo a partir del año 3113 antes del nacimiento de Je-sucristo.

Llamamos era cristiana a todos losaños que contamos a partir del aconteci-miento que marca el nacimiento de Jesu-cristo.Así, por ejemplo, la guerra contralos filibusteros que enfrentó al pueblo

centroamericano con el esclavista sure-ño William Walker, ocurrió en el año de1856.Esto significa mil ochocientos cin-cuenta y seis años después del naci-miento de Cristo.

Para fechar los acontecimientos queocurrieron antes del nacimiento de Cristose cuentan los años para atrás de esta fe-

cha, señalando que ocurrieron antes delnacimiento de Jesucristo. De esta forma,se dice que la fundación de Roma ocurrióen el año 753 a.c., es decir, setecientos

cincuenta y tres años antes del comienzode la era cristiana.

La era es entonces la suceSlOn deaños a partir de una fecha escogida,siendo la más empleada en la actualidad la fecha del nacimiento de Cristo. El añoen que nació Cristo se le llama año 1 yalsiglo en que vivió se le denomina sigloPrimero. Sin embargo, esta situación ha

provocado una confusión en el sentidoque no utiliza el concepto de O ( cero),

pues en realidad el año del nacimientode Cristo debería llamarse año O y lomismo respecto al siglo en que vivió, elsiglo O (cero). Esta confusión provocaque se llame siglo veinte a los años 1900Y1 999,cuando en realidad si se hubieseempleado el año O en vez de 1 al naci-miento de Cristo, ahora se llamaría sigloXIX,y no siglo XX,al siglo en el cual nosha tocado vivir.

La división cronológica del tiempoes así: de la fecha del nacimiento deCristo hasta el año 99 después de Cristo,corresponde al siglo primero, de 100años después de Cristo hasta 199, al si-glo segundo, del 200 al 299 después de

Cristo se dice siglo tercero y así sucesi-vamente hasta llegar a nuestro siglo XX,que va de 1900 a 1999después de Cris-to. Por el contrario, para los años antesde Cristo se dice, Siglo primero antes deCristo, que es entre los años 100 y I an-tes de Cristo. Siglo segundo antes deCristo, entre los años 200 y 100antes deCristo.



Como los ser es humanos tenemos mi-les de años de estar viviendo en nuestrohogar que es la Tierra, también se cuentanlos años antes y d es pués de Cristo por agru paciones d e milenios o de miles deaños. Así por ejemplo, la agricultura seinició en distintas partes del mundo haceunos seis mil años o seis milenios.

Para los años después de Cristo, sólonos acercamos al tér mino del segundo mi-lenio. Elpr imer milenio de la era cristianater minó en el año 1000. En Europa corr es-

pond e aproximad amente a los años en

que desapareció la dominación de Romasobre la mayor parte de ese continente,que mar ca el f inal d e la etapa de la Anti-güedad y el inicio de la Edad Media.

EnAmér ica, durante este primer mile-nio, se dio el desarrollo de grandes civili-zaciones, como los Mayas, los Teotihuaca-nos y los Mochicas de Guatemala, México

y Perú actuales. Hoy la historia de la hu-manidad se encuentra en la era cristiana a punto d e terminar el segundo milenio, pues nos encontramos a punto de iniciar,a partir d el años 2 000un per íodo que co-rres pond ería al tercer milenio después deCristo.

~ _ .IooJ _OII"'Pl- _

~ i,.~!: l t M lIWN 11 I1 1

Todos utilizamos la cronología paramedir el paso del tiempo y para fijar losacontecimientos en el pasado. Sin embar -go, para el estudio de la Historia, los his-toriador es han esta blecido varias periodi-zaciones, empleando para ello distintoscriterios. Una de las divisiones más em-

pleadas es la elaborad a en Eur opa duran-te el siglo XIXy que esta blece una pr ime-ra gran división entre la Prehistoria y las posterior es eta pas d e la Historia: Antigüe-dad , Edad Media, Edad Moderna, Edad Contempor ánea. Es en realidad una divi-sión bastante arbitraria y, como se originóen Europa, tiene como base la histor ia deeste continente.

LA PREHISTORIA: anteriormentelos historiadores empleaban como criterio para definir la Pr ehistoria, el hecho deque durante estos años los humanos no

habían inventado la escritura. Hoy se ha-ce más énfasis en la inexistencia d e agri-cultura dur ante estos años. Este es el pe-ríodo más extenso d e la historia humana,

pues empezó hace unos 607 millones deaños a. C, cuando a parecen en Africa los

!l __ i. a ¡ __ ••• ,,'

_I •••••-"!"di¡- I.H1 I J .



primeros homínidos, nombr e con que sed esigna a los antecesores de los humanos.LaPr ehistoria terminará con los inicios dela agricultura en distintas partes delmundo.

LA EDAD ANTIGUA: empieza conel desarrollo de la agricultura en distintasregiones del mundo, Egipto, Mesopota-mia, China, Pakistán, América. El concep-to d e Ed ad Antigua en realid ad es másempleado para las sociedades de Europay d e Asia. Aunque para la Historia deAmérica, algunos consideran que todo lo

que ocurrió antes de la conquista europeaes Historia Antigua de América, otros his-toriadores no están de acuerdo y prefierenref erir se a este período con los nombresde Historia Prehispánica o Historia Preco-lombina.

DIVISiÓN DE LA HISTORIAPREHISPÁNICA.

Las d ivisiones d el tiempo y la diferen-

ciaciónde períodos r esponde cada vez mása un conocimiento exhaustivo y no a los ca- prichos de un autor o con junto d e autores.Por otra parte el estud iar la histor ia de unadeterminada sociedad lleva a un mejor co-nocimiento de los diversos estadios y mo-mentos de cambio por los que atravezó esasociedad . Por eso los estudiosos de la His-toria Prehispánica, quienes se oponen a laaplicación mecánica d e la aplicación de la

división del tiempo tal y como lo hacen loshistoriadores europeos, han plantedo unaforma diferente de agrupar el tiempo q uese adecúe mejor a las cond iciones propiasde nuestras sociedades antepasadas y danlos siguientes nombr es a los períodos enque la dividen.

ÁREA DE MESOAMÉRICA(MÉXICO y NORTE DE CENTROAMÉRICA)

Paleoindio ( cazadores y recolectoresde Megafauna)

Ar caico o Lítico( comienzos de la agr icultur a)

Formativo o Preclásico(primer as civilizaciones)

Clásico ( grandes civilizacionesMaya y Teotihuacán)

Postclásico(siglos antes de conquista eur opea)



LA EDAD MEDIA: etapa, que en el caso de la socie-dad europea, se inició al final de la dominación del Impe-rio Romano sobre este continente, en el año 476 a. CSeusa este término también para referirse a una etapa de las

sociedades asiáticas. Sin embargo, no se emplea para lahistoria de los pueblos del Africa negra (Africa sub-saha-riana) ni de América.

LA EDAD MODERNA: su nacimiento se estableceen el año 1453 a. C, al caer definitivamente el imperioromano de Oriente; cuando los Turcos tomaron la ciudad de Constantinopla.

LA EDAD CONTEMPORÁNEA: etapa de la histo-ria europea que los historiadores franceses desarrollancomo concepto en el siglo XIX.De acuerdo con estos his-toriadores, la edad contemporánea se inició a partir de laRevolución Francesa. De acuerdo con esta concepción dela historia, la Revolución Francesa tuvo grandes repercu-siones en la historia de la humanidad, ya que abrió el ca-mino para la futura instauración de los regímenes repu-

blicanos. Pero los historiadores anglosajones ( ingleses,de Estados Unidos y Canadá) utilizan el concepto deEdad Contemporánea con otro criterio, pues reservan es-ta etapa solamente para referirse a acontecimientos his-tóricos relativamente recientes respecto al presente. En-tonces, para estos historiadores, tanto la RevoluciónFrancesa como otros acontecimientos ocurridos en el si-glo XIX,se sitúan aún en la Edad Moderna.

EL CONCEPTO DE ÉPOCA

Es un momento de la historia dominado por un acon-tecimiento de importancia, o un personaje trascendenteen la vida de un país. Así, denominamos la época colo-nial para referirnos a los tres siglos en que Costa Rica ytoda Hispanoamérica estuvo bajo el control de España.La época de los Tinoco para los años en que los hermanosFederico y Joaquín Tinoco dominaron la vida política enCosta Rica. Podemos igualmente decir la época del 11 fú-



sil de chispas 11 para referirnos a algún objeto antiguo, que dataría de los añoscuando se empleaba este tipo de arma quenecesitaba de un pedernal para encender la pólvora y disparar ( siglos XIIIy XIX).

CONCEPTO DE GENERACIÓN: las personas que nacen aproximadamente enuna misma fecha, o que compartieron laexperiencia de haber vivido y participadode un acontecimiento considerado tras-cendente para una determinada sociedad o país, se dice que pertenecen a una mis-ma generación. Decimos entonces la ge-

neración de 1948,cuando nos referimos alas personas que participaron en los acon-tecimientos que tuvieron como conse-cuencia la guerra civil de 1948 en CostaRica. En la literatura española es impor-tante la llamada generación del 98, quetuvo gran trascendencia en el desarrollocultural de la primera mitad del siglo XX.

De igual manera y más reciente se habla en Costa Rica de la generación de Al-

coa, aquí el concepto se aplica a un grupode jóvenes estudiantes de secundaria yuniversitarios que el 24 de abril de 1970hicieron pública su protesta en contra deun contrato que aprobó la Asamblea le-gislativa para explotar la bauxita en la zo-na de San Isidro del General. Este aconte-cimiento los unió y marco profundamen-te la vida de esos jóvenes. Fue un hito deimportancia en la historia reciente deCosta Rica.

Pero también el concepto de genera-ción tiene una aplicación más flexible y

que todos nosotros usamos cotidiana-mente para agrupar a las personas por edades. Por ejemplo suponiendo que susabuelos tengan alrededor de sesenta años,su padre y su madre alrededor de treintay cinco años y usted doce años. Decimosentonces que existen tres generacionesque en este caso, se encuentran represen-tadas en los abuelos, los padres e los hi-

jos.



LOS ESTUDIOS SOCIALESCOMO ACTIVIDAD CIENTÍFICA:FUENTES PARA SU ESTUDIO

La ciencia es sobre todo creatividad y esta se alimentade la experiencia humana. La capacidad de formular pre-guntas, y producir conocimiento nuevo es una actividad que no está orientada por reglas, es decir, para hacer cien-cia no se sigue una receta. Pero la experiencia de muchosinvestigadores nos ha enseñado la manera de no cometer errores frecuentes para poder recorrer el camino de mane-ra más agradable.

Como todo campo de investigación los Estudios Socia-les recurre a diferentes fuentes de investigación, algunas deellas propias de la ciencia histórica y otras propias de laciencia geográfica y de las ciencias afines.

Para facilitar el trabajo con las fuentes de estudio se lesclasifica en: fuentes primarias y fuentes secundarias. Aun-que en el proceso de investigación ambas guardan mucha

importancia y siempre es decisión del investigador el usode las fuentes de estudio apropiadas para acercarnos a larealidad. Esta decisión de elección de fuentes debe tenersemuy clara desde el arranque de una investigación.

A continuación se presenta una breve reseña de los con-tenidos de las fuentes más importantes utilizadas en la in-vestigación en los Estudios Sociales.En esta reseña no se to-mó en cuenta si se trata de una fuente primaria o secunda-ria, interesa más conocer lo que nos puede proporcionar ca-

da una de ellas.

la visita al terreno.La investigación científica arrancadesde el nivel de la observación. La observación sugiere ymotiva los problemas y conduce a la necesidad de la siste-matización de los datos. La observación científica tiene quetrascender una serie de limitaciones y obstáculos, los cuales

podemos comprender simplemente bajo el título de subjeti-vismo: el etnocentrismo, los prejuicios, la parcialización, ladeformación, la emotividad, se traducen en la incapacidad



d e ref lejar el fenómeno o bjetivamente. Consiste en visitar el terre-no d onde se realiza la investigación. Salir al campo y ver el paisajetal y como es. La o bservación atenta y con vocación científica haráque sur jan nuevas pr eguntas y a descubr ir relaciones entre elemen-tos q ue nunca antes ha bíamos imaginado.

La o bser vación científica debe ser guiada y en ella debemos d eutilizar en plenitud tod os nuestros sentidos, una visita por menor i-zada del lugar de estudio, ayuda a ubicar con precisión hechos, lu-gares y personajes en una dimensión que antes no lo habíamos

pensado. Esta visita debe ser planificada, no es un simple paseo oexcursión.

Lo documentos. El científicosocial cuenta con una venta ja impor tante, puesto que algunos sucesos y procesos que le interesan

dejan sus huellas en forma de documentos, es decir en papel escri-to, en fotografías o en vídeos que fueron hechos sin fines comercia-les. Los documentos no solo describen eventos contemporáneos, si-no que ayudan a revelar cómo se manifestaron a aquellos que los vi-vieron. De este modo, los testimonios escritos tienen la función di-recta de suministrar datos y cifras, y de ayudar a nuestra compren-sión de otros tiempos y lugares. Pero el uso ingenioso d e las fuentesdepende de la sagacidad y la capacidad d e inventiva y creatividad del investigador. Así para lo que a muchos es un simple papel dedesecho, para otro podría significar una fuente novedosa.

L periódicos. El estudio de las noticias periodísticas ha de-mostrado ser una fuente documental de gran utilidad. Se registranepisodios de la vida nacional y se recogen las opiniones del mo-mento. Un ejemplo de la utilid ad de infor mación periodística lo de-muestra el estudio de las recetas d e cocina que nos ilustran sobreaspectos de la vida cotidiana, los platos populares, el estudio delconsumo medio de calorías, los productos locales y exóticos utili-zados en la preparación de los platos.

La entrevista. Consiste en una serie de preguntas previamente prepar adas por el investigad or so bre temas pr ecisos. Se aplicasiempr e a un númer o r ed ucid o d e personas, ya que cad a entrevis-ta implica una inversión significativa de tiempo.

La encuesta. Consiste en un cuestionario q ue se ela bora para re-colectar la información pr ecisa sobre un tema o conjunto de temas.La encuesta es muy ad ecuada para obtener información sobre quésabe, cr ee, espera, siente o quier e, intenta hacer o ha hecho una per-sona.



El censo de población. El modo más directo de saber cuan-ta gente hay en un sitio es contarla. Cuando se hace, se estárealizando un censo de población. El censo es el instrumentoidóneo para analizar la situación económica y social de un

país, ya que su aplicación cubre a toda la población.

En el caso del censo de población constituye una operaciónde carácter oficial llevada a cabo con el propósito de determi-nar el número y las características de los habitantes de un te-rritorio en un momento dado.

Las Hojas topográficas. El territorio de Costa Rica está cubierto para efectos de estudio por el llamado mapa base de

Costa Rica que es un conjunto de hojas topográficas. Las hojastopográficas son editadas por el Instituto Geográfico Nacio-nal, a escala 1: 50.000que cubren la totalidad de la superficiedel país.

En las hojas topográficas aparecen las curvas de nivel, queson líneas de color café trazadas cada 100 metros. Cuandoaprendemos a leer las curvas de nivel podemos entender cómoes el relieve del área a la cual corresponde la hoja topográfica.

Las curvas de nivel nos permiten reconstruir las formas de relieve, si es una zona plana, unallanura, las curvas aparecen muy separadas. Si setrata de una montaña, las curvas aparecen agru-

padas. En todo caso las hojas topográficas siemprenos dan indicaciones exactas sobre la altitud deciertas zonas.

Otro elemento de la simbología de las hojas to- pográficas son los colores. Si observamos bien loscolores, estos nos permitirán localizar los cursosde agua, la vegetación, y obras de infraestructuracomo caminos y carreteras.

Los mapas temáticos. Si vamos al terreno a es-tudiar la forma y organización del paisaje, debe-mos de previo investigar con qué tipo de mapas te-máticos se cuenta para el área que vamos a visitar.Se les llama mapas temáticos porque el mapa tratade un tema o aspecto geográfico específico, comoclima, vegetación, distribución de la población.



MAPA ECOLÓGICODE COSTA RICA

~

~1"IIO"' ''*'l f 'lIOMOfol1AIrtOIA .lO• . . • . . . .~ . . . . . . . . • . . . . . •. . . . . . . . . w . - " " 1 1 N . . - •

_ •••• ~ ••••• --- •••••• 1lI\MII--- ••

MO ••••tlr,kltfl,t.Hl) ~M V •• T"-'f O- . . , . . . . , . . . . , . . . . . . . . . . . , . • . . • . . " " " . . . . • . . . . .- • • • • • • " " " • . • . • • " ' " * * " ' • • • • • • • • • . . • • . • . • • . . •

_ ••••••• P'MII~ ItllOlUlAll"INO

p*~ •••••• """",

Existen mapas temáticos que son indispensables para obte-ner información sobre las formas de relieve. Entre los mapas te-máticos de uso más frecuente están: el mapa geomorfolígico, elmapa geológico, el mapa de vegetación, el mapa de zonas devida, el mapa hidrológico, el mapa de uso del suelo y el mapa

de la ciudad.

Las fotografías aéreas. Son fotos tomadas desde aviones,captan el estado del paisaje en un momento dado. Son de granutilidad para la elaboración de cartografía de alta precisión yson muy utilizadas en la investigación geográfica.



¿CÓMO ORGANIZAR LA RECOLECCiÓN DE LAS FUENTES?

El Cuaderno de campo. Una práctica ampliamente generalizada entre los geógrafosy los científicos sociales es la de contar con un cuaderno de campo. Este cuaderno d e

campo sirve par a organizar la investigación, ya que es un diario donde se recogen demanera ordenada tod o tipo de observaciones.

La elaboración de fichas bibliográficas. De bemos ser sumamente cuidadosos con elmanejo y registro de la infor mación. Se debe siempr e proceder de maner a ord enada y lacienciaen general tiene pautas generales que nos ayudan a mantener orden y a registrar de manera ad ecuada toda la información que vamos revisando y procesando. Pero loimportante es proceder de inmediato a registr ar la inf ormación.

La ficha de un libro. Esta tar ea la hacemos en tar jetas iguales a las que utilizan las bibiotecas para registrar los libros. El registro se hace d e la siguiente forma:

Or ígenes d e la d emocracia constitucional en

Centr oamérica. Editorial Univer sitaria Centroa-

mer icana (EDUCA). Ciudad Universitaria Ro-

dr igo Facio. (Segunda edición). San José. CostaRica. 1976

La ficha bibliográfica de un artículod e revista.

r~---- _" " " ' \

Sandner Gerhard "A. s pectos de p bl

geografía territorial d 1 r o emas d ee mar Cari be

contexto de las en elnuevas d elimitaciones",

En Revista Geoistmo S J 'Vi . an ose Cost R'olumen 1 Nº , ' a lca.

, 1, 1987, paginas 9 a 11.

En el caso de las revistas la fichatiene algunas particularid ades: el en-trecomillado d el titulo d el artículo yademás se subraya el nombre de la r e-vista, la ciudad y país donde se editóla revista. También se consigna el vo-lumen y el número de la revista y las páginas en que se ubica el artículo d enuestro inter és.



Archivo Nacional d e Costa Rica que para la

ficha a br eviar emos como (AN.C.R).

La ficha bibiográfica de un documento de archivo. Lo hacemos de la siguiente ma-nera: nombre del archivo, serie, número de clasificación, f olio o folios, fecha.

R ' bl' "Alos 50 años de la inauguración del tr anvía d e Guad alupe".

La epu lca.

San José. Costa Rica.30d e Octubre, pag.4. 1965.

Descri bo resumid amente d e que tr ata el artículo.

¿DÓNDE LOCALIZAR LASFUENTES DOCUMENTALES?

En pr imer lugar cabe mencionar las bibliotecas más importantes del país, dondese guardan las colecciones de libros y mate-r iales documentales de gran valor. Entrelas bibliotecas más importantes están: la Bi-

bioteca Nacional, la Biblioteca Carlos Mon-ge Alf aro y Luis Demetrio Tinoco en la Uni-ver sidad de Costa Rica, la Biblioteca del

Banco Central, la Biblioteca de la AsambleaLegislativa y las Bibliotecas Municipales.

En el Archivo Nacional, se guardan losdocumentos de todas las instituciones de

gobierno, los libros y periódicos considera-dos de valor histórico. También, existen co-lecciones de fotografías, mapas y los másdiversos materiales.

Los archivos municipales, proporcionaninformación a través de la cual se puede re-constr uir la vida cotidiana de una comuni-dad. Se pueden estudiar las diferentes peti-

ciones o quejas, q ue implicaron la toma deacuerdos por par te de la Municipalidad.



CAPÍTULO 4 ~

LA CARTOGRAFIA COMOFORMA DE REPRESENTACIÓNDEL GLOBO

La cartografía estudia la representación de la tierra por medio de mapas. El mapa es el instrumento pri-mordial en el análisis del espacio geográfico. Los mapasson una herramienta para la representación, el análisis,la comprensión y la visualización de los fenómenos es- paciales, y en este sentido imprimen a la enseñanza dela geografía un carácter dinámico e interactivo.

La Tierra tiene forma casi esférica; aunque su verda-dera forma es un elipsoide. Un elipsoide es un círculoachatado en los polos y ensanchado hacia el centro. Lacurvatura de la Tierra se observa cuando vemos algunafotografía tomada desde el espacio; la zona de contactoentre el cielo y la tierra, es decir, el horizonte sigue unalínea curva regular.



El diámetro d e la Tierra es d e12742 k m. y su circunf erencia mi-de alrededor d e 40 000km., cor noconsecuencia de su for ma esfér i-ca, el camino más cor to entr e dos

puntos en su su per f icie no es unalínea recta, sino un ar co d e cír cu-lo, por eso las rutas marítimas yen especial áreas siguen arcos d eun círculo. Pero la tierra no esuna esfera com pleta corno una

bola de fútbol, ella es ligeramenteaplastada en los polos y abultad aen el Ecuador, prod ucto d el mo-

vimiento de rotación; a estaforma se le llama elipsoid e.

LA TIERRA ESUN PLANETACON DOS MOVIMIENTOS

LaTierra reci be d el Sol,la luz yel calor, por su forma esférica losrayos del Solsólo pueden iluminar la mitad en un determinad o mo-mento. En la mitad iluminad a esde día y en la otra es de noche.

La temperatura disminuyedel Ecuador a los polos, ya que los r ayossolares dan en forma o blicua en las regio-nes alrededor de los polos, mientr as que

en las vecindades d el Ecuad or , los r ayosllegan casi verticalmente, reci biend o por lo tanto la mayor cantid ad d e calor.

ra y es el automóvil el que avanza. Igual-mente nos da la impresión de que el Sol davueltas alrededor de la Tierra, que se ele-

va en el este y se oculta en el oeste; sin embargo, es la Tierra la que da vuelta sobre símisma de oeste a este, al contrario de lasagujas del reloj. Este movimiento es cono-cido corno "rotación", se efectúa en un díao 24 horas. En el Ecuador la velocidad esd e 1 666 km. por hora y disminuye pro-gr esivamente hacia los polos, donde esnula.

Cuando viajamos en un automóvil ymiramos por la ventana, los árboles, lascasas y edificios parecen d es plazar se ha-cia atrás; en realidad, nad a se mueve af ue-



'11',"( L.•••• I••••• , .JllI' •••• I •

•••••.• " •••••••••• «ol • •• , . __

l'" ~"_I •••,•••••~.••• 1•••.••••••••• _ • . ,,,

lIe •• """"",1'"

El movimiento de rotación origina unasucesión de horas, o mientras en Costa Ri-ca se disfruta del almuerzo a medio d ía d el

sábado, en Madrid, España son las 7 de lanoche y en Hong Kong duermen plácid a-mente al ser las 2 de la mañana del día d o-mingo. Esta diferencia de hora de un meri-diano a otro da origen a los "usos hora-rios". La Tierra se divide en 24 usos hora-rios iguales de 15grados de ancho. En el in-terior de cada franja se da la misma hor a,no obstante en la práctica, los d iver sos usoshorarios han sido modificados par a hacer-

los coincidir por comodidad con las fronte-ras de un estado o de un territor io.

Al mismo tiempo que la Tierra gira sobre sí misma, va girando alred edor del Solen el movimiento de traslación formandouna elipse llamada" órbita terr estr e". El re-corrido dura 365 días, 5 horas, y 48 minu-tClS.Estas horas y minutos suplementariosoriginan cada cuatro años un día más quese agrega al mes de febrero, en el llamad oaño bisiesto.

Estas variaciones, aunque en menor grado se prod ucen en Costa Rica a 10º delatitud norte, así el día más corto d el añoes el 21de diciem br e (solsticio d e invierno)

y el más lar go es el 21de junio (solsticiod e verano). Entr e ambos meses existeuna dif er encia de 70 minutos de ilumi-nación solar. Igualmente, las salid as y

~ue~~asdel Sol pr esentan muy poca va-naClOnen el año, el 21 de diciembre elSol sale a las 6:15a.m. y se oculta a las5:42p.m.; el 21 de junio sale a las 5:42a.m. y se oculta a las 6:15p.m.

LA REPRESENTACiÓN DE LASUPERFICIE DE LA TIERRA

La única representación válida de laTier ra es el glo bo. La esfera nos ayuda acomprender la forma de la Tierra, la loca-lización de los continentes, la red de coor-d enadas y los cambios de las estaciones, sinem bargo, el globo tiene una gran desventa-

ja por su cur vatura. Imaginemos que va-mos a r ealizar un largo via je en avión o enauto, en este caso el globo se convierte enun estorbo, esta es la razón del uso de los

mapas, que quizá no son tan precisos, perosi tienen la facilidad de poder guardarse enlibr os y peq ueñas carpetas .

~ _ - . - .

,,/ .



En casi todos los países del mundo exis-te un organismo encargado de hacer y pu-

blicar los mapas. En Costa Rica es el Institu-to Geográfico Nacional, dependencia delMinisterio de Obras Públicas y Trans portes

la que tiene esta función.

Un mapa es una imagen reducida y sim- plificada de la superf icie de la tierra. Losmapas pueden clasif icar se de múltiples for -mas, dos de ellas son por su contenido y por su escala. Según su contenido existen ma-

pas temáticos y gener ales. Entre los temáti-cos existen los fitogeogr áf icos donde se re-

presentan diver sos tipos de vegetación, losmapas geomorfológicos q ue re presentan lasformas del relieve, mapas pluviométricosq ue re presentan la lluvia, ma pas demográ-ficos, de uso de la tier r a, geo políticos yotros. Los generales, son como el mapa es-colar de Costa Rica y las hojas to pogr áficas.

Por su escala se clasifican en ma pas a pequeña escala, mayor es de 1:100 000, este

es el caso del ma pa escolar de Costa Rica aescala 1:1500000 o mapas del globo o de al-gún continente a 1:100000 000. Los de esca-la media van de 1:20 000 a 1:100 000, aquítenemos las ho jas topo gr áficas a 1:50 000.Para cu brir todo el territor io nacional se ne-cesitan un total de 133 de estos mapas. Losmapas de gran escala representan pequeñassuperf icies per o con mucho detalle, estos sedenominan planos de ciudades o planos ca-

tastrales, siendo la escala de 1:20000 a 1:000,o menos.

Elmapa nos comunica su contenido por medio de la r ed de coordenadas, la escala yla simbología que son sus elementos. Unmapa es como un libr o; hay que sa ber leer-lo e interpretarlo y no de be apr enderse dememoria, por eso es impor tante conocer suselementos.

LA RED DE COORDENADAS NOSUBICA Y ORIENTA

La red de coordenadas es un conjuntode líneas imaginar ias creadas para u bicarsey orientarse en el globo y en el mapa. La redde coordenadas está com puesta por los pa-ralelos y los mer idianos. Los paralelos sonlíneas imaginarias que par ten del Ecuador en f orma paralela hasta los polos. El Ecua-dor es el paralelo O (cero) y divide a la Tie-rr a en dos hemisferios Nor te o Boreal y elSur o Austral. Los meridianos son líneasimaginarias que atr aviesan la Tierra de po-

lo a polo. El mer idiano O (cero) es el deGr eenwich que divide a la Tierra en dos he-misf er ios: el hemisfer io Oeste u Occidentaly el hemisf erio Este u Or iental.

La latitud y la longitud son dosconce ptos ligados a los paralelos ymeridianos y nos sirven para ubicarnos. Lalatitud es la distancia que existe delEcuador a cualquier punto de la Tierra en el

hemisf erio norte o sur. La longitud es ladistancia que existe del meridiano deGreenwich a cualquier punto de la Tierraubicado en el hemisferio Este u Oeste.



La latitud se mide Oºa 90º norte o sur y la longitud de Oºa 180º este u oeste. Nuestr o paísse localiza en el hemisferio norte según la latitud y en el hemisf er io oeste según la longitud,concretamente a una latitud media de 10º norte y a una longitud media de 84º oeste.

Elsistema de coordenadas o líneas imaginarias constituido por los paralelos y mer idia-nos son el fundamento para ubicarse por medio de un mapa. Para determinar la latitud yla longitud de un punto, hay que observar la dis posición de las coordenadas, es decir , si seencuentran a cada grado, cada treinta minutos u otras separaciones.

En el caso del mapa escolar de Costa Rica a escala 1:500000,los par alelos y meridianos se disponen cada treinta minutos o amil ochocientos segundos, con una separación de 3.6 cm. Conesos elementos se puede realizar una ecuación de primer gradoo regla de tres. Para el cálculo de la latitud y longitud se debe, en

primer lugar, localizar el punto o accidente geográfico o calcular;segund o, medir la distancia d e dicho punto par tiendo del meri-diano y paralelo menor.

1) 3.6 1 800"1 800"2.4 x

2) x = 2.4 X 1800 = 1 2003.6

x= 3.1 xI 800 = 15503.6

3) 1 200" = 20'0060

1 500" = 25'8360

El resultad o anterior fue de 20'00 para la latitud y de 25'83 para lalongitud. Estos 83representan un porcentaje de segundos, por lo quehay que multiplicarlo por 60' y dividirlo entre 100 para obtener lossegund os.

4) .00 = 00 .83 X 60 =49.800 600

5) 10º 00' 00" 84º 00' 00"

+ 20' 00"

+ 25' 50"

10º 20' 00 latitud norte 84º 25' 50" longitud oeste30



LOS SíMBOLOS IDENTIFICAN LOSFENÓMENOS REPRESENTADOS

La sim bología se re pr esenta por medio de colores que repre-

sentan la altitud, también se encuentran símbolos para ciudades,carr eteras, ferrocarriles, casas, ríos.

La escala es el tercer elemento e indica las proporciones en quela distancia real o del terreno han sido reducidas al mapa. La esca-la puede ser gr áfica cuando se representa por una línea graduada,indicando los kilómetros, en el mapa escolar de Costa Rica la esca-

la gr áfica se localiza en la parte inferior izquierda.La escala numérica se representa en forma de quebrado, así 1: 1

500000, d onde el número 1 representa un centímetro en el mapa y1500000r e pr esenta la cantidad de centímetros en el terreno. Paramayor comodidad podemos convertir lo a metros dividiendo estacantid ad entr e 100,10que da 15000 m. o sea 15km. Para averiguar la escala,la distancia en el mapa y distancia en el terreno existe unaforma muy sencilla. Esta se representa por medio de un triángulo.

El procedimiento es muy sencillo, si se nos pide averiguar laescalase ta pa la letra E, entonces nos queda arriba Dt (Distancia enel terr eno) y aba jo dm (distancia en el mapa) y por estar en formade quebr ado, entonces se divide. Si fuese averiguar Dt (distanciaen el terreno), se tapa y entonces se multiplica E (escala) por dm(distancia en el mapa).

En conclusión se tapa lo que se va a averiguar o calcular; en ca-so de quedar en forma de quebrado (arri ba y aba jo) se divide y si

queda en forma horizontal, se multiplica.

L AS PROYECCIONES HACEN POSIBLELA REPRESENTACiÓN PLANA DE LA TIERRA

El ma pa es una imagen reducida y deformada de la Tierra.Lamenta blemente es imposible pasar la superficie curva delglo bo a un plano sin deformarla, a manera de ejemplo, si toma-mos una naranja y cortamos una sección del extremo super ior

al inf erior y tratamos de extender la en una superficie plana (un



escritorio) presionando su parte central, tenemos que los ex-tremos se levantan y si presionamos los extremos, la partecentral se abulta. Como resultado tenemos una deformacióny por ello la imagen esférica de la Tierra siempre es inexactaen un mapa, aunque la habilidad de los cartógrafos consiste,

según los diferentes sistemas, en representarla con las meno-res deformaciones.

Existen numerosos tipos de proyecciones para represen-tar el globo terrestre, entre ellas: la cilíndrica, la cónica y la

polar. En la cilíndrica la superficie de la Tierra puede ser reproducida sobre un cilindro que toca el Ecuador, en esta

proyección se representan muy fielmente las regiones ecua-toriales y tropicales, pero se deforman exageradamente lasaltas latitudes y regiones polares. Los paralelos son parale-los entre ellos y los meridianos no se unen en los polos. Unade estas proyecciones es la Mercator, en la que se exageraampliamente la antigua Unión Soviética, ubicada en altaslatitudes, a tal punto que este país aparece en los mapasmás grande que el continente africano, ubicado en su I}layor

parte en las regiones intertropicales. En la realidad Africa,con una superficie de 30 321 130 km2

, es 7 919 130 km2 másgrande que la Unión Soviética.

La superficie terrestre puede ser reproducida también sobre un cono, en donde el ápice se encuentra en el eje polar yuna parte de la superficie del cono coincide con una paralelo,siendo las regiones próxima a este paralelo las descritas congran exactitud. Losparalelos se representan como líneas espa-ciadas alrededor de la circunferencia y los meridianos se unenen el polo. Este sistema de proyección no permite la represen-

tación total de la Tierra como en el casode la Mercator . Lapro-yección Lambert que es la utilizada en la cartografía básica deCosta Ricay pertenece a la proyección cónica.

La proyección polar proyecta la superficie de la Tierrasobre un plano tangente al polo. Los paralelos están ordena-dos alrededor del polo en círculos concéntricos. Esta pro-yección da buena representación de las regiones situadas enlas regiones polares, pero reduce exageradamente las regio-nes periféricas.



. . . . . c c - : : -1

Distor sión en la s p ra Y K ciones

I I \ LII / 1 '\ 1 1

\

)

\r --J -

I "\ 1 \ L

Cónico No r m al M er ca tor

F~

=¡::::::

I \

"

(.". \ , ,~

V I/ / w ..r " v

\t o~ ~ ~

'- - . . " 'Ir-

" ; ,

") \ j h \. . .\

Ir ¡ ') L J .(

~t\ \ \ ¡:¡~~ V tJ'"~,.\ 7 :¿ ,l

- ~--: = : = =

Pr oyección C ilínd r ica

~

/'

~/¡ ~\ ~~j j 1]

.~~h'J 1 1 2 .

;t tl { " 7 ¡J

~r j;; :.

~-L\ 17 _ . u

Pr oyecció n Cónico Proyección Polar



LA TIERRA COMO UNSISTEMA



LA TIERRA ES UNSISTEMA EN CONTINUA

~

EVOLUCION

OBSERVACIONES DE UN FIN DESEMANA

Patricia, una joven estudiante de VIIaño tuvo la oportunidad de visitar el ríoCosta Rica, en Guápiles, y bañarse en una

de sus pozas. Mientras se bañaba, observóque una gran cantidad de piedrecillas semovían corriente abajo chocando suave-mente con sus pies. Intrigada por este he-cho, puso más atención y notó que este mo-vimiento parecía no tener fin. ¿Por qué semueven estas partículas? ¿De dónde vie-nen? ¿Hasta dónde llegan? ¿Qué cantidad de arena pasará a lo largo de la poza en un

año? Fueron algunas de las interrogante sque se planteó Patricia, mientras observabalas cristalinas aguas del río Costa Rica.

Pedro, un amigo de Patricia, vive enSanta Ana, y estaba preocupado porque las personas mayores siempre hablan del peli-groso deslizamiento del alto de Tapezco,ubicado al sur del cantón. Un buen día de-cidió visitar el sitio en compañía de variosamigos. Pudo ver como toda una ladera dela montaña parecía estar llena de grietas ymontículos desordenados de tierra. Alaproximarse al peñasco principal, observócómo algunos de aquellos montículos yahabían caído hacia el río que corría en lo

profundo.



Patricia y Pedro compartieron las experiencias vividas du-rante el fin d e semana. Hablando de temas diversos, Pedr ocontó lo o bser vado en su visita al deslizamiento de Tapezco.

Patricia exclamó feliz: ¡ya lo tengo! - explicando a Pedro có-mo sus observaciones le habían permitido descubrir de donde procedía el material que corre por el fondo de los ríos. Es lógi-co, la arena que arrastran los ríos es producto del desgaste delas lad eras d e las montañas - exclamó. Interesados por el te-rna siguier on discutiendo largo rato. Al final pudier on d eter-minar que en r ealidad la arena no se mueve sola, sino que elagua d el río la transporta. Supusieron que el agua, a su vez, semueve porque alguna fuerza la obliga a bajar desde la monta-ña hacia al mar . Esa misma fuerza debía ser la responsable deque la ladera d e Tapezco se estuviera cayendo poco a poco.

DESPUÉS DEL RECREO ...

Don Alber to, prof esor de Patricia y Pedro, quién había es-cuchad o par te d e la conversación, expuso brevemente el ternaal grupo y amplió algunos conceptos con el fin de crear unmar co de r ef erencia más amplio para todos. Esta es parte d elas aclaraciones hechas por Don Alberto...

Un sistema es un conjunto de elementos que se relacionanentre sí y funcionan corno una unidad , en busca de producir un r esultado d eseado. Un automóvil, por ejemplo, es un siste-ma. Está formad o por elementos distintos (llantas, carburador ,frenos, tanque, etc.) que actúan en conjunto para lograr un fin:el movimiento del vehículo.

Las obser vaciones de Patricia y Pedro son un buen ejemplode un sistema: el río y las laderas son los elementos principa-les, ellos se r elacionan mutuamente, ya que el río excava en la

base de la ladera y crea un peñazco - corno el observado por Pedro. Mientras tanto, la ladera se desgasta y aporta sedimen-tos, q ue se mueven aguas abajo - corno fué observado por Patricia. R íos y lader as, así, funcionan unidos. En el sistemaformad o por el río y sus laderas el resultado deseado es eltrans porte d el agua y sedimento hasta el mar.



El concepto de sistema es muy usado en nuestrosdías; con frecuencia oímos hablar del sistema solar, deecosistemas, de sistemas agrícolas o los sistemas políti-cos, de sistemas de telecomunicaciones, etc. Veremos al-gunos de estos con más detalle.

A todos nos es familiar el concepto de sistema solar,el cual está formado por el Sol, los planetas, los asteroi-des, los cometas, y otros componentes. Todos ellos per-manecen unidos al Sol por la acción de la fuerza de lagravedad . Igual que dos imanes se atraen por la propie-dad conocida como magnetismo, dos astros cualesquie-ra se atraen bajo el efecto de la gravedad.

Si pudiésemos extraer uno sólo de los planetas delsistema solar, seguramente romperíamos un delicadoequilibrio gravitacional que existe entre todos ellos, y elresultado sería una importante perturbación de todo elsistema. Sería como quitarle los frenos o las llantas a unautomóvil.

La fuerza gravitacional terrestre atrae los cuerposhacia el centro del planeta, y es tan intensa que al saltar

no logramos despegarnos más que unos cuantos centí-metros de su superficie.

La fuerza gravitacional es responsable del movi-miento del agua y del sedimento río abajo - como ob-servó Patricia, y de la caída de materiales desde las la-deras - como indicó Pedro.



EL CONCEPTO DE EVOLUCiÓN ...

Patricia obser vó que el sedimento acarreado por el río pro-viene de la er osión d e la montaña, y que este parece ser un pr oceso sin f in. Esto le llevó a pensar que el desgaste de unamontaña por acción de los ríos debe requerir muchísimo tiem-

po, miles de años o quizá más.

¿Tuvo razón Patricia? - preguntó Pedro al profesor . Des-de luego q ue sí - r e pond ió Don Alberto.

Al igual q ue el sistema formado por el río y sus laderas,también el sistema solar , la familia, y todos los demás antes ci-tados operan so br e un cier to período de tiempo y se transfor-man pr ogresivamente. Esta transformación es lo que se cono-ce como la evolución d el sistema.

Su pongamos que un volcán submarino arroja lava sobre elf ond o d el mar y poco a poco va construyendo una montañasubmarina. Al ca bo de algunos miles de años dicha montaña

pod r ía ser suf icientemente alta como para aparecer en la superficie so bre el nivel del mar , y formaría una isla. Ese es, por e jemplo, el caso de la isla del Coco. Desde el momento mismo

en q ue la isla surge por encima del nivel del mar, el agua delluvia correrá por el terreno y rápidamente excavará una seried e valles, en los que finalmente se desarrollarán ríos perma-nentes. Estos r íos continuar án erosionando las laderas de losvalles, agrand ando sus cuencas, y transportando mucho sedi-mento hacia el mar . Si el vulcanismo deja de actuar, no habien-do nuevos materiales que vengan a compensar los que se pier-d en por erosión, la isla ser á completamente destruida por laerosión y desapar ecer á.



Veremos ahora que la Tierra, como un todo, es un sistema,un geosistema - dijo Don Alberto. Acto seguido, tomó su ti-za, se fué al pizarrón y dibujó cuatro esferas y en medio deellas un paisaje.

La Tierra está compuesta por cuatro esferas principales:geosfera, hidrosfera, biosfera y atmósfera. En términos gene-rales, estas esferas se envuelven mutuamente, siendo la geos-fera la más interna, y la atmósfera la más externa.

La geosfera es la capa sólida de la Tierra. Está formada por rocas de muy variada composición. Los sistemas montañososy las llanuras son parte de ella. La hidrosfera es la envoltura lí-quida, relativamente discontinua, formada por los océanos,la-gos, ríos y el agua del suelo. La biosfera es la envoltura vivien-te de la Tierra, todos los animales y plantas, incluidos los hu-manos, forman parte de ella. La atmósfera es la envoltura ga-seosa del planeta; incluye gases como el nitrógeno y oxígeno.



Aunque estas esferas tienen características físicas muy dife-rentes, es notable el hecho de que todas están formadas por losmismas sustancias químicas, las cuales se transfieren de una es-fera a otra. Como ejemplo de estas transferencias considerare-mos el caso del carbono.

El carbono es la principal sustancia que forma los tejidosde las plantas y los animales. Cuando se quema un trozo de ma-dera, el residuo que queda es básicamente carbono (o carbón).El humo de los carros y de las industrias también contiene grancantidad de carbono.

En la figura puede observarse que las plantas obtienen elcarbono de la atmósfera. Esto se realiza mediante un proceso

llamado fotosíntesis. Esta primera transferencia lleva el carbonodesde la atmósfera hasta la biosfera.

Los animales son incapaces de extraer el carbono directa-mente de los gases de la atmósfera, de modo que los productosvegetales son su fuente primaria de carbono.



Lasplantas y los animales transforman parte del carbono desus tejidos en gas carbónico, que es devuelto a la atmósfera me-diante el proceso llamado respiración. Esta segunda transferen-cia lleva el carbono desde la biosfera hasta la atmósfera.

Cuando las plantas mueren, las bacterias transforman el

carbono del organismo en gas carbónico, que devuelven a laatmósfera. Sin embargo, cuando las plantas mueren en un ambiente pantanoso, donde hay pocas bacterias, solo una partedel carbono es devuelto a la atmósfera y el resto se acumula.Bajociertas condiciones, estos materiales pueden ser conver-tidos en carbón mineral, en grafito (carbón del tipo del que sehalla dentro de los lápices), o en diamante. En todos estos ca-sos, como se habrá notado, el carbono es transferido de la

biosfera hasta la geosfera, en lo que constituye la terceratransferencia indicada en la figura.

El esqueleto de los organismos marinos contiene muchocarbono. Al morir el individuo, parte de ese carbono se acu-mula en el fondo marino, donde se combina con otros sedi-mentos (arena, lodo) y pasa a formar parte de las rocas. Otra parte del carbono es transferida al agua. Se trata entonces dela cuarta transferencia, la cual lleva el carbono desde la bios-fera hasta la hidrosfera y la geosfera.



Puesto que el gas carbónico de la atmósfera puede disol-ver se dir ectamente en el agua, la atmósfera y la hidrosfera in-tercambian muy ef icientemente el carbono. Se estima que todoel carbono d e la atmósf era pasa a través de los océanos en tan

sólo 7 u 8 años. Esta quinta transferencia del carbono se establece en d o ble sentido, desde la atmósfera hacia la hidrosferay desd e la hidrosfera hacia la atmósfera.

En las partes bajas d e la Cordillera de Talamanca existen importantes yacimientos d e carbón mineral. Cuando este carbónes extr aído y quemado para producir calor, es devuelto a la at-mósfer a en forma d e gas carbónico. Cuando las rocas formadasen los mar es son ex puestas en la superficie se disuelven fácil-mente en el agua y pr oducen gas carbónico. Esta sexta transfe-rencia se r efiere a la devolución del carbono desde la geosferahacia la atmósf era, al quemar el carbón mineral, y desde lageosfer a hacia la hid rosf er a al disolverse las rocas carbonatadas.

Todas estas transfer encias muestran claramente que lascuatro grand es esf er as componentes del geosistema mantie-nen relaciones muy estrechas - dijo Don Alberto. La Tierra esun gran sistema natur al. Como todo sistema tiene diversoselementos; los principales son la atmósfera, la hidrosfera, la

geosfera o litosfera, y la biosfera, de la cual somos parte los hu-manos. Como en tod o sistema, también, las diferentes partesf uncionan en conjunto, están interrelacionadas, como lo ilustrael perpetuo movimiento d el carbón.

Com pletaremos nuestr a visión de la Tierra como un sistemaconsid erand o d os conceptos relevantes íntimamente relaciona-dos: sistema a bierto y sistema cerrado - propuso Don Alberto.

Un relo j es un sistema cerrado, es un conjunto de elemen-tos inter actuantes que funcionan con un objetivo claramented efinido: medir el paso del tiempo. Para que el reloj funcionese r eq uiere d e una fuente de enegía, como una batería. El relojtr a ba jará mientras la batería genere la electricidad necesaria;cuando esta se agote el relo j d e jar á de funcionar . En otras pa-labras, una vez que se instale la batería en el reloj, este no ne-cesitará relacionar se con el exterior para poder funcionar. Por eso d ecimos q ue un r eloj es un sistema cerrado.



Al igual que un reloj, la Tierra es un sistema; pero, a dife-rencia del reloj, nuestro planeta no es un sistema cerrado. LaTierra es una nave, relativamente grande, que viaja en el espa-cio con un destino desconocido. Gira sobre su propio eje y semueve alrededor del Sol, en un extenso recorrido de casi 1,000millones de kilómetros en un año, es decir, más de 2 millonesd e kilómetr os diarios.

Al interior d e nuestr a nave hay vida, hay movimiento y

tr ansfor mación contínua. Las fuentes de energía que posibili-tan la vid a y el movimiento son diversas. Las dos más impor-tantes son: la ener gía solar, y la energía gravitacional.

La ener gía solar es a provechada directamente por las plan-tas, quienes la utilizan en el complejo proceso que permite ela-

borar compuestos or gánicos (tejidos vivos) a partir de compuestos no or gánicos o minerales. Igualmente, la energía solar suministr a el calor que pone en movimiento al aire atmosféri-

co y de esta manera es r esponsa ble de todas las variaciones cli-máticas del planeta.

La fuer za d e la gr aved ad constituye la segund a fuente deenergía de la Tierr a. Los movimientos d el aire atmosférico, elflujo del agua d e los ríos y la caída de piedras so br e una lade-r a, son pr ocesos contr olad os por la energía gravitacional.



Nuestra nave, la Tierra, puede ser vista como un sistemaabierto, primero porque una de sus fuentes de energía no es inter-na, como en el caso del reloj, sino que proviene del exter ior . Nosreferimos evidentemente a la energía solar . Segundo, por q ue ellano sólo recibe energía, sino que la devuelve.

Don Alberto - interrumpió Patricia. Creo que tenemos claroque la Tierra es un sistema y q ue está f or mada por cuatro esferasenvolventes e interactuantes, pero no entiendo por qué usted las

dibujó por separado y qué significa el paisa je en medio de ellas.

Aunque las esferas son aproximadamente envolventes, esmás fácil mostrar sus inter r elaciones si se representan por separa-do y se indican las relaciones mediante flechas. Pero sabemos quese presentan juntas y en estrecha inter r elación. Las distintas for -mas de combinación dan lugar a paisa jes diferentes. Puede defi-nir se un paisa je como la ex presión, en un momento dado, de la in-ter acción de las cuatro esferas - r espondió Don Alber to. Por e jemplo, un desier to es un paisa je en el que la hidrosfera estárelativamente seca, mientr as que un pantano es un paisa je en elque la hidrosfera contiene mucha agua líquida.

Patr icia, Pedro y sus com pañeros fuer on a la soda a comprar al-gunos alimentos. Contaron chistes, hablaron de sus problemas einquietudes, y no omitieron señalar que la lección estaba un tantodif ícil, per o inter esante.



LA TIERRA COMO UN SISTEMA ENCONTíNUA EVOLUCiÓN ...

En tod as partes, la Tier ra muestra evidencias clarasde un proceso continuo d e tr ansfor mación. En esta f i-gura - dijo Don Alberto señaland o su li br o de Estu-dios Sociales, puede ver se una serie d e capas alternasde arena y arcilla d e r ocas sed imentarias f uer temente

.inclinad as. Estas ca pas se depositaron en posición ho-rizontal en un océano. ¿Cómo pudo haber sido inclina-d a una serie d e r ocas como esta? ¿Cuánto tiempo pu-do r equerir un pr oceso semejante? - preguntó.

· S r í e d e r o c a s i n c l i n a d a



En Costa Rica se han hallado fósiles de conchas marinas.Se han encontrad o por e jem plo en Patarrá, en rocas que sehallan a 1,300 metr os so bre el nivel d el mar. ¿Cómo pudieronha ber llegado hasta esa elevación?

Es un hecho bien conocido que el territorio costarricense esgeológicamente muy joven, y que está en proceso de forma-ción. Las emanaciones d e lava de volcanes como el Arenal,Irazú, Barva y otros per miten conf irmar esta creencia. Supon-gamos por un momento que todos los pr ocesos q ue han cons-truido nuestras montañas se detienen sú bitamente, pero que,contrariamente, la lluvia sigue afectand o nuestr o territorio, y

provoca la erosión o desgaste de una delgadísima capa de 0.25mm de suelo cada año.

Asumiendo que este desgaste actúa verticalmente yque no mostrará cambios de ritmo, es fácil calcular encuanto descenderá y se reducirá nuestro territorio du-rante los próximos 3 millones de años. Don Alberto

planteó el problema de la siguiente manera:

0.25 X 3000000 = 750000750000 -:-1000 = 750 (metros)

La respuesta es que cada punto del territorio nacionaldescenderá 750 metros o hasta alcanzar el nivel del mar,ya que una vez alcanzado dicho nivel el mar inundaráel territorio y no habrá más erosión por efecto de la llu-via.

Para ver las consecuencias que esto tendría so br e el territoriocostarricense les solicito o bservar las f iguras ad yacentes --dijoDon Alberto, señalando el libr o d e texto.

Como se puede ver , d e la Península d e Nicoya sólo sobre-virían unos cuantos picos montañosos, los cuales serían dimi-nutas islas rodeadas de un extenso océano que llegaría hasta



muy cerca de San José. Los volcanes de laCord illera de Guanacaste se transforma-r ían en pequeñas islas caracterizadas por un relieve muy abrupto. La zona norte,

Los Chiles y San Carlos, quedaría completamente inundada por el océano, y for-maría un canal que comunicaría el Mar Car ibe con el Océano Pacífico, a lo largodel eje del río San Juan. El Valle del Gene-ral se convertiría en un precioso y ampliogolf o interior, donde probablemente sed esarrollaría un importante puerto. Deacuerdo con este modelo simplista, el paíssería completamente montañoso, con ex-

cepción del Valle Central. San José se ha-llaría a sólo 500 metros sobre el nivel delmar, y a no más de 20 kilómetros de lacosta, su temperatura promedio pasaríade los 22 grados actuales a unos 28 gra-dos, que es la temperatura promedio deQuesada.

Estos ejemplos muestran el conceptode evolución geológica; evolución a largo

plazo. Procesos que parecen in-significantemente lentos dentrode la escala humana del tiempo,

pueden resultar significativa-

mente rápidos en la escala geoló-gica del tiempo.

Contrario al ejemplo presenta-do, los procesos formadores demontañas, procesos orogenéticos,construyen nuevos relieves a ve-locidades de 1 a 10 rnrn por año,siendo capaces de crear una cor-dillera montañosa como el Hima-

laya en sólo 8.5 millones de años,lo cual es un lapso de tiempo muycorto en la historia de la Tierra.

La evolución de un sistema esel proceso de cambio del mismo

a lo largo del tiempo. La Tierra es el mejor ejemplo disponible de un sistema evoluti-vo. En un sistema tal, existe un proceso decambio continuo.

Aunque insisto en el carácter continuodel proceso evolutivo de la Tierra,- aclaróDon Alberto, seguidamente se presenta unmodelo por etapas, de dicho proceso. Laventajade un modelo como este es que per -mite visualizar y recordar los rasgos más re-levantes de cada gran fase en la evoluciónterrestre.A cada una de estas etapas se lehallamado un paisaje. "Paisaje", en este con-texto significa "la apariencia dominante dela Tierra, durante un período de su histo-ria". Debe tenerse siempre presente que el

paso de uno a otro de estos paisajes es un proceso de lenta transformación,que abarcócientos o miles de millones de años.



En la lección de hoy, haremos sólo unaintroducción al tema de la evolución del pai-saje terrestre. Los detalles de la misma se ve-rán a través de lo que resta del año. - Acla-ró Don Alberto.

Posterior a la formación del Sol y los pla-netas, a partir de una inmensa nube de gas y

polvo cósmico (una nebulo~a), hace unos 5000millones de años, sobrevrno un largo pe-ríodo de unos 1 000 millones de años, de los

cuales no existe prácticamente ningún regis-tro material (ni siquiera rocas). Este períodose caracterizó por un intenso bombardeo demeteoritos y un fuerte calentamiento del in-terior de la Tierra. Nosotros hemos asignadoel concepto de paisaje geofísico par~ descri-

bir la apariencia dominante de la TIe~:~enese período, y hemos centrado esta Ima-gen" en la edad de 4 500 millones d~ ~ños.Al disminuir el bombardeo meteontico yconforme la Tierra se enfriaba, pudo formar-se hace unos 3 500 millones de años, una,

corteza sólida, la geosfera. Los océanos se ha- brían formado aproximadamente de la mis-ma época. Antes no existían porque el calor era tan grande que evaporaba toda el aguaque llegaba a la superficie. Para este períodose usa el concepto de paisaje geológico.

Hace unos 4,000millones de años debie-ron darse condiciones favorables para el de-sarrollo de la vida. Sin embargo, puesto quela evolución orgánica fue un proceso evolu-tivo muy lento, un verdadero paisaje bioló-gico sólo se estableció sobre la totali~ad dela Tierra recientemente. Por esta razon he-

mos centrado el paisaje biológico en 400 mi-llones de años.

Aunque la aparición del género humanohornos es parte del proceso integral de evolu-ción biológica, y su historia ancestral puedeseguirse por varios millones de años, es cla-ro que el desarrollo de un paisaje social de-

bió esperar hasta una fase muy avanzada,cuando el hornos alcanzó un cierto grado deorganización y una amplia distribución so-

bre el conjunto del planeta. Esto nos lleva acentrar el inicio del paisaje social en los 50mil años.

Llególa hora de partir jóvenes - elijoDonAlberto.Lesagradezco su presencia- finalizó.



UNA HISTORIA NEBULOSA, OHISTORIA DE UNA NEBULOSA

Numerosas hipótesis han sido propuestas para explicar laf ormación de la Tierra, pero ninguna de ellas es completamen-te satisfactoria. La más ace ptada en nuestros días supone queel Sol y los planetas se f or maron conjuntamente, a partir deuna nebulosa que pudo haber iniciado un proceso de contrac-ción gr avitacional hace unos 5 000millones de años.

ALGUNOS CONCEPTOS B ÁSICOS

Segur amente record ar án la historia de Patricia y Pedro,quienes aprend ieron d e la existencia d e la fuerza de grave-d ad . Ellos obser varon que todos los objetos caen de arribahacia a bajo, es decir, en dirección al centro de la Tierra. Tam-

bién com pr o baron que, para mover un objeto desde una po-sición ba ja hacia una más elevada se requiere invertir una

buena cantidad de ener gía, es d ecir, se necesita aplicar unafuerza q ue supere la gra-vedad.

¡ f u e r z a G r a v i t a c i o n a l l l ' ! Don Al berto había

explicado que, cuantomás cercanos están y másgrand es son los cuerpos,la fuerza de atraccióngr avitacional es mayor.Sin embargo, habrán no-tado que, a pesar de que

una pequeña piedra yuna bola se hallan aigual distancia del cen-tro de la Tierra, y que la bola es más grande, la pied ra es atraída por una fuerza (mayor).¿Acasose equivocó DonAlberto?

. . . . . . . . . . ... " ....

::. . :::: : : : : :...... ,," .......... " ....... ...... ." ..... .."

I,a Ilu\ ia cacG por gravedad.

ina e~nso es lento porLjue se real i-.t.acontra fucr .ta gra-vllaclOnal terr.:stn .... !

navión necesita vencer la fuerza gravitacional

para mantenerse en

el aire.

1\1 caminar, el piede apo) o nos da elimpulso neccsario paravencer la fuer .ta gra\ itaclonal.

1-1esquiador desciende rapidamcllte,)a que su movimiento se reali.t.a en fa\'or de la fuerza gravitacional terrestre.



Don Alberto no se equivocó. Sim plemente dejó para des- pués la explicación d e q ue la fuerza gravitacional es proporcio-nal, no tanto al tamaño de los cuerpos, sino a la cantid ad d e ma-teria presente en ellos y al estado d e concentración d e esa mate-r ia. En el aire contenid o dentro del balón hay muy poca mater ia

y, además, esta se halla poco concentrada; contrariamente, enuna piedra hay mayor cantidad de materia y se encuentra másconcentrada. Por eso la piedr a estáunida a la la Tierr a por una fuer zagravitacional mayor q ue la bola. ¡Heahí una buena razón par a jugar con

bolas y no con pied ras!

Para explicar los difer entes gra-dos de concentración de la mater iadebemos aclarar dos conceptosnuevos: el átomo y el elemento q uí-mico.

¡ E l Á to m o !

El átomo es la partícula f und a-mental que forma toda la mater ia.A su vez, toda la materia del áto-mo está concentrad a en una r egióncentral muy pequeña que se llama

el núcleo. Alrededor del núcleo loque existe es un enorme campo d eenergía, donde prácticamente nohay materia.

El _ tsd r . . . . . - por un ___ anual (NI •••••

tor1ÓOJJl< la m akria, Y por ••• _

campo dt tnaPo •••••lo ••••.

Un grano de arroz está f orma-do por una cantidad inimagina blede átomos unidos entre sí; d entr odel grano, la cantidad de es paciovacío es inmensamente mayor que la cantidad de espacio ocupa-do por materia. Pero, a sim plevista, no somos capaces d e perci-

bir ese espacio vacío.

¡Modelo atómico del : :. .grano de arrozt 11 11 11 t : 11 111111 11

~ .: 11 ".t .•• ,., 1111 11.: 11••

11 11 11 11.. 1111 11 ••

1 1 l.,.. 11 11 11 '. 1111 11 11 11

1I.'l1 "'" •• 11 11 11 } 11:

11

•

11

.11 11 11 11

11 11 l' 11 11 11 1111 11 '. : 11 11.11

11 11 11

11 11 1111 ~ " 11 .11·, ••• 11 •• ~~ •• : 1111 ,.

1 1 •• 1 1 •• •• • 1 1

1111 11 11..." : 11 11· 11 11 11 •• 11 11 11 1111 11

11 11. 11 ~ 11: •• 11 11 11 \ 11 11 •• 11

. . . . . '.~.-. ; : : . .:. . . . ::" .11 • ~ ••• : 11 ••.•

1111 11 11

1111" 11 11 1111 11 •••• ,11 •••• ' •

. " : ~•• 11" .: 11 11 11 11: 11 11 11 11 11

1 1 '1: e.e 11 1111 "11 1111 11

'.11 .11 11. 11. '.Un elemento q uímico es una

sustancia pura, una sustanciaque no está combinada conotras. Algunos e jemplos d e ele-



I 0<0; e \."m¡ ,:nw :,\ I\!an(.h. (,;4,.H 1h ) ~ 11 ro!!¡,:;no.

ti..:nen un nlI"lco PC4U~ilo ~ un campo (k ~c :Ia rdath;J.ml::ll~ mu~gtam.k:!

mentos químicos son: hidrógeno,helio, nitrógeno, carbono, oxíge-no, calcio,oro, plata, plomo y ura-nío. Un grano de arr oz no es unelemento químico, ya que es una

sustancia compuesta por diversoselementos químicos (carbono, hi-drógeno, oxígeno, etc.).

Los átomos que forman los di-versos elementos químicos mues-tran diferente grado de concen-tración de la materia. Los átomosque forman el hidrógeno tienen elmenor grado de concentración de

materia; en ellos el núcleo tiene poca materia y la región eléctrica

alred edor de este es muy grande, de modo que el es paciovacío es enorme. Los átomos que forman el hierro, encambio, tienen mucho más materia en el núcleo.

if {l d ":1Jh.'1l1n' pt,;~Cl·

d!)~.como d !1I..:r r o.t1l.!h: atollhh l'OIi un núclen pfí.moe

) un c..:~Il)lr p J.: I .:na:tícl relatival1lcntt: p~q!l •.'nil!

¡ F u s i ó n n u c l e a r a l m a r t i l l o . . . !

Aunque no es fácil,es posible convertir ciertos elemen-tos químicos en otros. ¡Qué interesante sería poder trans-f ormar el oxígeno en oro y viceversa! La tr ansformación

de un elemento químico en otro se realiza en el núcleo delas estrellas, así como en las plantas nucleares. En lasestrellas la enorme compresión de los gases pr ovoca unestado de agitación tan grande que los electr ones ya "no

saben" a cual átomo per tenecen yviajan libremente. A la vez, losnúcleos son bombard eados por partículas de alta energía, con locual algunos se destruyen liberan-do partículas pesadas (protones y

neutrones) que pueden chocar yfundirse con los núcleos de otrosátomos, creando así elementosquímicos más pesad os. Al pr ime-ro de estos procesos se le conocecomo fisión nuclear (ruptur a d enúcleos); al segundo se le llamafusión nuclear (unión de núcleos).

l'n buen mUrllIlol,o

\tt:untm IIt~rCliult.r'hl"unclcfltc pu ,n i I H ur ar Ijfu lllO de du núdeolo, itltJtIlI·tU\ Puno m lt pc JJdo, den\(),



Discutamos ahora la forma como estos concep-tos básicos se relacionan con la formación del Uni-verso, tal y como lo conocemos hoy. Hablemos pri-mero de las estrellas.

Las estrellas, aun las más pequeñas, son inmen-sas concentraciones de materia. Como contienentanta materia, poseen también una gran fuerza deatracción gravitacional (recordemos que dos cuer-

pos se atraen más cuanto más masa tengan y cuan-to más cercano esté uno del otro). Precisamente

por esa capacidad de atracción es que en las estre-llas la fuerza gravitacional es capaz de comprimir los átomos de hidrógeno (más liviano) transfor-mándolo en helio (más pesado). Este proceso de fu-

sión de núcleos libera tanto calor,que la temperatu-ra en el centro de la estrella alcanza fácilmente los10millones de grados celsius ó centígrados. El Sol,nuestra estrella, ha experimentado este proceso por millones de años.

En las estrellas, así, operan dos fuerzas distintasy opuestas. Una, la de gravedad, tiende a la concen-tración de la materia. Pero, al producirse la fusión,mucha energía escapa al espacio, hacia afuera. A es-ta segunda fuerza se le llama presión de radiación.

En toda estrella, pues, existe una tensión entrela concentración y la explosión hacia el exterior.Hacia el final de la vida de un estrella pueden su-ceder una de dos cosas, dependiendo de la fuerzaque el definitiva se imponga. Puede ser que se im-

ponga la fuerza gravitatoria, en cuyo caso la estre-lla alcanzará un punto más allá del cual no es po-sible más concentración. Entonces cesarán los pro-cesos de fusión y la estrella se apagará, quedandoconvertida en una enorme concentración de mate-ria. Pero también podría ocurrir lo contrario: quela presión de radiación sea tan grande que la estre-lla finalmente estalle y quede diseminada en el es-

pacio. En este caso, en cuestión de segundos, to-dos los elementos pesados se convierten en ele-



mentos livianos, principalmente en hidrógeno, me-diante el proceso de fisión de núcleos.

LA TEORíA DE LA GRAN EXPLOSiÓN OEL BIG BANG

Las teorías científicas mas aceptadas en el presentesostienen que el dinamismo concentración-explosiónno ha ocurrido solo en las estrellas, sino en el Universoen su conjunto. En otras palabras, se supone que en al-gún momento de un lejanísimo pasado la materia delUniverso estuvo concentrada en una pequeña región,como del tamaño del Sol. La situación en ese momentoera terriblemente inestable, con dos fuerzas en pugna:una fuerza gravitacional intensísima tratando de comprimir más y más la materia hacia el interior, y unafuerza expansiva, debida al calor, la cual ejercía unaenorme presión hacia el exterior. En un momento dado,

y en cuestión desegundos proba-

blemente, el ba-lance de fuerzasse rompió, impo-

niéndose la fuerzaexpansiva. Se pro-:dujo una enormeexplosión, gene-rando una ondaexpansiva de ma-teria y energía(nuestro Univer-so), la cual sigue

creciendo sin quese sepa a cienciacierta hasta cuán-do ni hasta dónde.Esta explosión eslo que se conocecomo el Big Bango Gran Explosión.



I r a n f o r m a c i ó n d u n p r o t o p l a n t a e n u n p l a n e a l

H 11

f

Mercurio, Venus, Tierra y Marte, al ser planetas peque-ños y con una fuerza gravitacional débil, no fueron capacesde retener los elementos livianos, los cuales escaparon haciael espacio. Esos planetas guardaron solo los más pesados, loscuales se separaron o diferenciaron. Los más pesados (níquely hierro) se fueron hacia el interior. Jupiter, 5aturno y los de-más planetas, sí fueron capaces de retener los gases, por loque su composición es más parecida a la nebulosa primitiva.

En síntesis, la formación del planeta Tierra fue contem- poránea con la formación de los demás planetas y el Sol. To-dos ellos se formaron a partir de una nebulosa, la cual se for-mó como resultado de la explosión de alguna estrella pree-xistente. El origen nebular, por contracción gravitacional yencendido termonuclear (por fusión de núcleos) es la hipó-tesis más aceptada para explicar la formación de las estrellasen todas las regiones del universo conocido.



ATANDO CABOS:HISTORIA DE LA

,

EVOLUCION DE LA TIERRA

EVOLUCiÓN TEMPRANA

Existe un largo período de evolución de la Tie-rra, del cual no hay evidencias directas. Dicho pe-ríodo se extiende por más de mil millones de años.

Durante este período de evolución temprana,

se produjeron acontecimientos muy impor tantescomo la contracción gravitacional, que hizo la Tie-rra más pequeña pero más densa, la diferenciacióndel núcleo y el manto terrestre, la diferenciación delos minerales, la actividad volcánica y la desgasifi-cación.

Como dijimos, los protoplanetas tenían un ta-maño mucho mayor que los planetas actuales, pe-

ro su densidad era muy inferior. Sus principalescomponentes eran el hidrógeno y el helio, los doselementos más livianos de cuantos se conocen. Secr ee, entonces, que uno de los procesos más im-

portantes que siguió vigente durante los primerosmil millones de años (o parte de ellos) fue la con-tracción gravitacional y la consecuente densifica-ción. Este proceso, por sí solo, habría sido suficien-te para llevar la temperatura a unos 1 OOO°Cen lasvecindades del centro terrestre.

En la historia temprana de la Tierra se dio tam- bién un intenso bombardeo de meteoritos, queformaban parte del material de la nebulosa. Estehecho produjo una enorme cantidad de cráteres enla superficie terrestre, que luego desaparecieron



por la erosión. La faz de la Tierra debió ser muy pa-recida a la superficie lunar actual. Las superficies dela Luna, Marte y Mercurio, en las que no existe aguaque lleve a ca bo erosión, muestran claramente lashuellas d e estas lluvias de meteoritos. El calor gene-

rado por estos terribles impactos d ebió contri buir fuertemente a elevar la tem peratur a terrestre en los primeros mil millones de años. Se cree que en algúnmomento d e su historia temprana, la Tierra pudoha ber alcanzado la temperatura necesaria para ha-

ber estado completamente fundida.

Está bien demostrado que fue en este período, y ba jo las condiciones señaladas arriba, que tuvo lu-gar el episodio principal de diferenciación (separa-ción) del manto y el núcleo terrestres. En el manto seacumularon rocas ricas en hierro y magnesia, mien-tras que en el núcleo se acumularon rocas más pesa-das, ricas en níquel y hierro. Es muy probable queesta separación del núcleo y manto estuviera ya

bien establecida hace unos 4 700 millones de años.Por esta razón, se cree que esa época marcó el finaldel proceso de diferenciación de las series de mine-rales de la Tierra: los más livianos se quedaron en el

manto; los más pesados en el núcleo.

Migración de elementos químicos y

J , . düerenciación de las capas de la Tierra

iO, F e Mg ea AlZona d di ntinuidad de

Manto



Señalar emos finalmente que, ba jo condiciones de tempe-ratura interna tan elevad a, la activid ad volcánica debió ser muy extendida. La Tier ra er a como una inmensa olla de pre-sión, y los volcanes constituían una válvula d e esca pe paralos fluídos que se acumulaban en el interior d el planeta. Laactividad volcánica contribuyó a la desgasificación d e lageosfera, es decir, a la separación d e los materiales gaseososy sólidos. Esto sucedió med iante la er upción d e importantescantidades de agua, d ióxid o de carbono y otr os. El vulcanis-mo contribuía, por esta vía, a la diferenciación d e la atmósf e-ra, la cual adquiriría características nuevas, con la inyecciónde los gases citados.

EL PAIS AJE TERRESTRE CUANDO LA TIERRACUMPLIÓ MIL MILLONES DE AÑOS

Todo lo discutid o nos permite recrear una imagen de loque pudo haber sido el paisa je terrestr e dominante duranteesos primeros mil millones de años d e existencia. Para empe-zar, consideremos que los océanos (la hidrosfera) no existían,debido, en primer lugar, a las elevadas temperaturas, queevaporaban el agua, y en segund o lugar , a que el proceso dedesgasificación no esta ba aún completo. Esto signif ica que nohabía aún suficiente agua libre. La atmósfera terrestr e era bá-sicamente una atmósf er a pr imitiva, dominada por gases livia-nos, en particular con mucho hidr ógeno y helio. La geosfer aexistía, pero, al no ha ber se f ormad o aún la capa rígida de lacorteza terrestre, se halla ba básicamente en estado fundido. Lalluvia de meteor itos de be ha ber sido otro elemen-to dominante en ese paisaje, y más tarde,avanzado el períod o, cuando las r ocasempezaron a consolidarse y enf riarse,un paisaje caótico con innumer ablesimpactos de meteorito pudo ha-

berse desarrollado. Un intensovulcanismo debe haber sidotam bién componente f unda-mental de este "cálido" paisa-

je de la historia temprana de laTierra.



Aunq ue la separación d el núcleo y d el manto terrestres pudo haberse completado hace ya unos 4 700 millones de

años, la consolidación de una cor teza rígida no pudo ocur r ir sino unos 800millones de años más tard e, es d ecir, hace unos3 900millones de años.

Conforme el manto se diferenció, los elementos relativa-mente livianos (silicio, oxígeno, aluminio, potasio, sodio, cal-cio,etc.), fueron expulsados hacia la superficie y formaron lacor teza, oceánica y continental. Al mismo tiempo, se forma-ron las aguas li bres, y una nueva atmósfera.

FORMACiÓN DE LA HIDROSFERA y DE UNANUEVA ATMÓSFERA

La formación de una nueva atmósfera y d el océano pudohaber sido producto del proceso d e d iferenciación química dela Tierra primitiva. La desgasificación, que f ue notablementefavorecida por la actividad volcánica, per mitió la li beración y



separ aclOn de gases atmosféricos como nitrógeno, eldióxid o de car bono, el helio, y el vapor de agua. La adi-ciónde oxígeno libre en la atmósfera y en los océanos su-cedió más tar d e, cuand o la vida se instaló en las aguas yen la cor teza del planeta.

En esta etapa se da un paso fundamental en la evo-

lución d el planeta, pues la diferenciación y el enfria-miento dan lugar al surgimiento de los océanos. Por esola d istinguiremos con el nombre de paisaje océanico.

Asumiendo q ue la hipótesis de un océano formado por la d esgasificación del manto terrestre es correcta, es posible concluir que la formación de ese océano pudoha ber sid o casi acabada hace unos dos mil quinientosmillones de años, ya que buena parte de la corteza ac-

tual existía en ese momento.



APARICiÓN DE LA VIDA

La Tierra había evolucionado por millones d e años antesde que sucediera un acontecimiento fundamental: la a pari-

ción de la vida. La historia del surgimiento de la vida es muycomple ja y es objeto de estudio en otro momento.

Los primeros organismos vivientes d e q ue se tiene cono-cimiento son las algas de color azul ver d oso, o cianobacte-rias, las cuales aparecieron hace al menos 3 500 millones deaños. Sin embargo, estos organismos ya mostr a ban uestranun nivel de organización muy complejo, lo que evidencia queexiste un gran vacío en la historia evolutiva entr e ellos y lasmoléculas orgánicas primitivas.

EVOLUCiÓN DE LA ATMÓSFERA

Las transformaciones más impor tantes d e la atmósferaantigua consistieron en la pérdida de hidr ógeno (H), que sefugó al espacio durante los primeros 500 ó 1 000millones deaños; la incorpor ación de d ióxido de car bono (C02) y vapor de agua (H20), producto de los procesos d e desgasificacióndel manto (incluido el vulcanismo). Además, se incorporó,desde hace unos 3 500 millones de años, oxígeno libre, quefue suministrado, principalmente, por la actividad fotosinté-tica de los organismos q ue poblaron la Tier ra.

La adquisición de una atmósfera densa, r ica en vapor deagua y dióxido de carbono, permitió que los océanos se esta-

blecieran en forma permanente. Este fue un paso fundamen-tal en la evolución del planeta, ya que el océano brindó el me-dio estable en el cual fue posible el desarrollo y la pr o paga-

ción inicial de los seres vivos.



LOS TERRITORIOS MÁS ANTIGUOS

¿Cuál sería el aspecto de la Tierra hace unos 4 mil millonesde años? Si se pudiera tomar una nave que viajara en el tiem-

po, un recorrido por aquella época nos mostraría un planetacubiertoCon unplisión dela Tierrano estaríinestabletarían cunosas, SI

podría h

conocem

por innumerables volcanes y emanaciones de gases.oco de suerte se tendría la oporturnidad de ver la co-algún meteorito gigante con la superficie juvenil de

. Los continentes, océanos y cinturones montañososan aún claramente diferenciados, y los pequeños es territorios de corteza sólida y relativamente fría es- biertos por superficies rocosas y acumulaciones are-n la mínima evidencia de bosques ni hierbas. Nadaaber presagiado que la Tierra llegaría a ser lo que hoy

os.

ta de evidencias materiales, se debe aceptar que laólida no alcanzó un cierto grado de estabilidad sino \

e hace 3 800millones de años. Antes de este períodolargo proceso de gestación, por los procesos de des-'ón ya comen-as rocas más

que se tiene ESTROMATOLITOS ... formaciones calcáreas debidas a la actividad de algas

ento datan de unicelulares, cianofíceas, cuya edad puede alcanzar los 3,000 millones de años.00 millones de "')" l\~r ~~f '''Já~i~t.,.,y-"'• ...,,,': ,t~ '~. ,;:~ . . • • : " . ~ ~ ' ~ • . . =

~ ; ; . . !< "r ~ _ - ~ .

~§' . 1 : . . . . ~1 J " " ~ i o . ~ . • • ': ' [ 2 : - : : : .In'S:

;X~ , J J : ~ / ~ ~ ,!I'Iw~~~:~~~;~If1~ AS QUEONIAN ; ; i ; ! ~ i{4c"" 'ji' ¡ ; '~ il i,..' .~{ \~SENCIA

r~~ 7 ; ~ , ', .~ .~ v,' ~ ~ ~ ; , ¡ , . ' ~ , • ' . ' 'i! ¡·,I

ES VIVOS Pl' l: > '"

~ J :~ . :7::1,: . I ,~tí' ..;; ¡ . ~;.;t.¡ :~ ~\!I ;~~ -:~.;;~ ~ ¡(~¡- 6 :~~ P';" c~ ." ,< ~ _

ar guísimo pe- I~ ~ ~ ~~~ l, :: " '.~ ~ ; , ,~ .. ., .~ _ .{ ,; ;'~

la historia de ? A ~ ~ ~ ~ ( . ~ , , , ~ ~ - ~ , ~ ~ ~ lt~~1 ~~~~~~~'llamado pre-

'\ ~ . 7 .3 - .: :1~ ,;L ~Q 1 J } \ i ' l ' f ,~.·"'~ :

~'i/J 1 " ' " ~:J'<a."., _ ;j¡,~ ~ \ f¡ : f§ '~ & .;~, que cubre "" • ~I ..•f " ~ ;;;.~.~

;:.' :,,'r ~, .~ 'J ; f . ; ; '; ' " . " " , '; : , Ú :J >!~ .~ '/-'ce 3 800millo-

." .".~' "'? ~~., ~¡."",;¡~ ,."'''os hasta apro- ~,~$~">' o ,'" !#ü. '.";~: ; 1 ' .ente los 700

1. ~;". .....'.. ;•• ,,~, ,,~"~ ' ' ' ' ~ 4 1 ' - ' ~cl':ii.,~\~

65

A falcorteza sa partir d tuvo ungasificacltados. Lviejas de

conocimiunos 3 5años.

FÓSILEHUELLTESTIMLA PRE

DE SERDel 1

r íodo dela Tierra,cámbricodesde hanes de añximadam



TRILüBITES ... este crustáceo fue car acterístico del período compr endido entre

hace 500 y 300 millones de años.

millones de años, el único registro fósil sobreviviente son losestromatilitos (masas de algas unicelulares llamadas ciano-

bacterias). El registro más antiguo de estos estromatolitos sehalla en Autralia, en rocas de hace 3 300 millones de años.Hace unos 2 000 millones de años los estromatolitos se vol-vieron muy comunes en la Tierra, evidenciando la existenciade una atmósfera rica en oxígeno.

El final del período precámbrico de hace 1 000Y700millo-nes de años, está marcado por una rápida transición hacia orga-nismos mucho más complejos,aunque todavía unicelulares.

La fauna del cámbrico, período de rápidas transformacio-nes que se extendió desde los 570 hasta los 500 millones deaños, muestra una diversificación muy rápida de grupos.Aparecen las medusas de mar, los primeros animales unice-



lulares,las esponjas de mar, los moluscos,los gusanos de mar ,las estrellas de mar y los trilobites (un antepasado delcamarón). Los trilobites alcanzaron una gran diversificación(se conocen unos 600 géneros de este animal). Estos animalesvivieron en mares poco profundos y fueron más excavadoresque nadadores, por lo que tuvieron que permanecer en el fon-do.

Las primeras evidencias de peces se remontan hasta haceunos 500millones de años. Los primeros no poseían columnavertebral, tenían un esqueleto externo y eran muy malos na-dadores. Posiblemente hace unos 400millones de años apare-cieron los primeros peces vertebrados.

Hace unos 350 millones de años, una gran diversidad de plantas terrestres había logrado establecerse permanente-mente en los terrenos bajos que bordeaban mares y lagos. Alfinal del devónico, grandes bosques cubrían la Tierra; mu-chos insectos y otros organismos acompañaban a la flora enesta conquista de un nuevo territorio. También aparecieronlos primeros anfibios, organismos terrestres que viven las pri-

meras etapas de su vida en el agua (ranas, cocodrilos, caima-nes), los cuales claramente evolucionaron a partir de algún tipo de pez.

En el carbonífero, hace unos 300 millones de años, conti-nuó el acelerado poblamiento y la diversificación de la vidavegetal y animal en tierra firme. De esta manera se llegaron aconstruir extensos paisajes de bosques que cubrieron la Tie-rra. La esfera biológica (biosfera), la cual toma un lugar privi-

legiado en el geosistema terrestre, completa su formación du-rante este período evolutivo. La esfera de la vida pasa a ser un regulador fundamental de la evolución global del planeta,ya que participa significativamente en las transferencias desustancias desde una esfera a otra del geosistema. Nosotroshemos asociado el concepto de paisaje biológico a esta épocade la historia terrestre, ya que, por vez primera, la Tierra en-tera habría adquirido la apariencia que hoy le conocemos.



DESPUÉS DE LA CONQUISTA DE LA TIERRA

Tan pronto como las plantas conq uistaron el ambientecontinental, algunos animales marinos les siguieron. Pero es-tos tuvieron q ue adaptar se para o btener el oxígeno del air e

atmosf érico, en vez de extr aerlo d el agua.

Más tarde, d esde hace 240 a 65 millones de años, ocurr ióla expansión de los grandes reptiles terr estres. Particular-mente bien conocida es la historia d e los dinosaurios, enor-mes reptiles que medían varias decenas d e metr os de longi-tud , los cuales tuvieron su apogeo dur ante el jurásico, haceunos 150millones de años.

Hace unos 200 millones de años tuvier on su apogeo las plantas llamadas gimnospermas, cuyos parientes actualesson el pino, el ciprés y otras especies que no producen flores.

Los insectos terrestres también se tor naron sumamente populares desde hace unos 200 millones d e años, pero suapogeo continúa hasta nuestros días. De hecho, son el grupomás diverso de individuos que existe so bre el planeta.

Los mamíferos, de los cuales forma parte el ser humano,lo mismo que las plantas con flores, que son las más po pula-res en nuestros días, y las aves, comenzaron su gran expan-sión en forma casi simultánea al final d el mesozoico, y alcan-zaron su apogeo a mediados del terciario, es decir, hace unos25 millones de años.

Los grandes mamíferos marinos, como las ballenas, loscuales representan un regreso de la vid a ter restre al mar , apa-

recieron hace solo unos 25millones de años, y no parecen haber completado aún sus posibilidades d e expansión.

En fin, los antepasados del ser humano se pueden seguir,con alguna duda hasta hace unos 10 millones de años, si

bien, los primeros homínidos, en sentid o estr icto, aparecie-r on hace solo unos tres millones de años.



CONOCIENDO LAESTRUCTURAINTERNA DE LA TIERRA

En los capítulos previos señalamosque, desde muy temprano en la historiade la Tierra, debió darse la separaciónde dos capas sólidas principales: el nú-

cleo y el manto. Posteriormente, seagregaron a estas dos capas, una capasólida adicional, llamada corteza, asícomo una capa líquida (hidrosfera), yuna capa gaseosa nueva, llamada at-mósfera. Esta separación espacial deelementos pesados y livianos debiódarse por procesos de diferenciaciónquímica, principalmente en la historia

juvenil de la Tierra, cuando tuvo temperaturas bastante superiores a las ac-tuales.

Para conocer un poco más sobre laestructura interna de la Tierra, nadamejor que hacer un pequeño viaje conDon Alberto. '

El conocimiento básico que guiaránuestro razonamiento durante este via-

je es el siguiente: el estado físico de unasustancia depende, en buena medida,de las condiciones de temperatura y

presión de su entorno.



Empezaremos por abor-dar nuestra nave, la cual sehalla en la plaza del colegio.Esta nave, llamada Explora-

dor VII, fue cuidadosamentediseñada para la árdua tareade excavar miles de kilóme-tros de materiales, hasta al-canzar el interior de la Tierra.Para evitar problemas de úl-tima hora, la nave fue cons-truida con una pared externasumamente resistente com-

puesta por varios revesti-miento s metálicos, capacesde soportar temperaturas ca-da vez más altas. Cuenta condos computadoras principa-les: la computadora de nave-gación controla todo lo relati-vo al desplazamiento, mien-tras que la computadora

científica da información respecto de las características,geofísicas del entorno.

Una vez instalados yaco-modados en la nave, antes de

iniciar la perforación de 6 700km, Patricia torna sus primerasnotas: Nuestra nave, Explorador VII, se halla sobre la super-ficie terrestre. Al igual que las rocas vecinas, ella tiene que so-

portar el peso del aire, es decir que está sometida a una at-mósfera de presión. La temperatura de la superficie es 20°Celsius o centígrados.

La nave ha iniciado su viaje, nos hallamos ya a 5 km bajola superficie. La temperatura actual es de 120°Celsius; la pre-sión es superior a 1 000 veces el peso de la atmósfera, ya quetenemos 5 km de rocas encima de nosotros. Las rocas que es-tán a nuestro alrededor parecen muy sólidas pero quebradi-



zas. Sila temperatura sigue aumentando alritmo de los primeros 5 km, es posible quela nave no soporte el viaje hasta el centroterrestre, ya que estimo que la temperaturacerca del núcleo alcanzará más de 1000000

e, y las paredes de la nave no resistiríanmás allá de los 100000C.

Al poco rato: la nave cambia de veloci-dad bruscamente y el ruido característicodel motor perforador se transforma. Elcomputador indica rocas menos rígidas,con menor viscosidad (menor resistencia almovimiento), formadas básicamente por

silicatos y aluminios, minerales de color blancuzco. Don Alberto advierte: hemosentrado en una bolsa de magma volcánico,muy probablemente la cámara magmáticadel volcán Poás.



Quince minutos después: ¡Miren! - dijo Patricia,señalando la pantalla del computador central. Me pa-rece que el casco se está derritiendo. Todos entran engran tensión. No se preocupen -advierte Don Alberto.Estaba previsto que esto sucedería. Estamos ya a SOkm de profundidad, la temperatura ~a alcanzado unosS o o o Celsius, el casco de aluminio no puede soportar más. Patricia anota: las rocas, ricas en magnesia, no parecen ya tan sólidas ni quebradizas. La elevada pre-

sión y temperatura han convertido las rocas en un só-



lid o malea ble. El cambio de rocas rígidas y quebradizas a ro-cas más plásticas se produjo hacia los 60km de profundidad.Creo que ahí se hallaba el contacto entre la corteza (arriba) yel manto (más prof und o), en el cual nos encontramos actual-

mente.

Pocos minutos más tar de: ¡Alerta, alerta!, estamos des-viándonos d el r um bo programado - advierte la computado-ra de navegación. El capitán, don Fernando, toma el controlmanual y corrige el rum bo reorientándolo hacia el interior te-rrestre.¿Qué fue lo que pasó? preguntaron todos los estudian-tes. Entramos en una cor r iente de convección - contestó donAlberto.

Patricia, muy afanosa y contenta, anota en su libreta: lo di-cho por Don Alberto confirma mi última nota. Efectivamen-te, nos hallamos en una región en que las rocas son plásticas,sumamente viscosas, pero incluso así son capaces de fluir co-mo un líquid o, aunque con velocidades muy lentas. Esta co-rriente arr astra nuestra nave, por lo que el rumbo debe ser re-

programado, si d eseamos continuar directamente hacia elnúcleo terrestre. La computadora indica que la corriente de

convección en q ue nos encontramos se mueve hacia el este-noreste, lo que me hace pensar que nos hallamos todavía enterrenos d e la placa Caribe, de la cual forman parte AméricaCentral, el mar Caribe y las Antillas. La corriente de convec-ción que estamos atravesando arrastra toda esta placa en ladirección antes señalada.

Cinco minutos d es pués una nueva alarma asusta al grupo: ¡Amar ren sus cinturones, sacudida sísmica se avecina!

Pedro, q ue no había dormido bien la noche anterior, des- pierta bruscamente de su letargo y se pone en actividad in-mediatamente. Observa los datos aportados por la computa-dora científ icay anota en su libreta: nos hallamos en una zo-na de sismos (temblor es); se acaba de percibir una fuerte sa-cudida de magnitud 2 en la escala Richter . Nuestra profundi-dad actual es 120k m y, según los datos del computador, de-



bemos estar atravesando el plano de subducción que delimitalas placas de Cocos y Caribe. El sismo percibido ocurrió a so-lo 12 kilómetros al noreste y a 1 km de profundidad respectode nuestra posición actual. Estando su lugar de origen tan cer-

ca, se comprende que la sacudida haya sido tan violenta.Al completar 80 minutos de recorrido, Patricia anota: nos

hallamos a 320 kilómetros de profundidad. La presión ha au-mentado terriblemente: ha alcanzado ya el equivalente al pe-so de 100000 atmósferas. La densidad de las rocas ha aumen-tado ligeramente, como consecuencia del aumento de presión.La nave se mueve dentro de una corriente de convección quefluye con velocidad de unos 6 cm por año, en dirección al no-

reste, la cual, según mis cálculos, debe ser aquella que arrastrala placa de Cocos y la obliga a sumergirse por debajo de la pla-ca Caribe.

Al completar tres horas de recorrido: ¡alarma, alarma! lacomputadora de navegación advierte que de nuevo nos esta-mos desviando del rumbo fijado. Don Fernando corrige denuevo el rumbo y nos explica que hemos salido de la zona do-minada por las corrientes de convección. Esta zona, llamada la

astenosfera, cubre el manto superior, y se extiende entre los100 y los 700 kilómetros de profundidad aproximadamente.Por debajo de ella el manto se prolonga hasta los 3 000 km.

El viaje se prolonga por varias horas más. Patricia, Pedro ysus compañeros han tenido tiempo para compartir diversasexperiencias. Fueron a la soda de la nave, comieron un buenalmuerzo, e hicieron una pequeña siesta. En todo momento seturnaron para llevar el registro de los nuevos datos suminis-

trados por la computadora científica.

Las principales anotaciones de las últimas dies horas fue-ron: hemos descendido hasta la profundidad de 2 900 kilóme-tros, por lo que suponemos que debemos hallarnos muy pró-ximos a la zona de transición entre el manto y el núcleo. Alatravesar la astenosfera se fundió la capa magnésica del casco



de la nave, la cual no pudo so portar la temper atura de másde 1 500° Celsius que se registr ó en esas profundidades. Con-forme descendimos, la tem per atur a aumentó pr ogresiva-mente; sin em bargo, este incr emento es ahora mucho menos

br usco que en los primeros kilómetr os, posiblemente debidoa que la presión ha aumentad o enormemente. Ahora equiva-le a 1 300 000 atmósferas. La rigid ez d e las rocas también haexperimentado un aumento signif icativo; ahora es equiva-lente a cuatro veces la rigidez que tiene el acer o en la super -ficie terrestre.

Pocos minutos después la com putadora de navegaciónlanza otra alerta: ¡abrochen sus cinturones pues sufriremos

una brusca reducción de velocid ad! Don Alberto explica: es-tamos entrando en la transición entre el manto y el núcleo,habrá un brusco cambio de d ensidad en las rocas. Esta casi seduplicará, lo q~~'hará que la nave se frene violentamente.

Una vez pasado el peligro, Patricia a punta lo siguiente:viajamos ahora dentro del núcleo, más precisamente en elnúcleo externo. Nos hallamos a 3 000 km de profundidad.Las rocas han perdido com pletamente su rigid ez. Podría de-

cirse, sin exagerar, que estamos via jand o d entro de un líqui-do. Hay que destacar, sin embargo, q ue se tr ata de un "líqui-do" que es 10veces más denso q ue el agua, y millones de mi-llones de veces más viscoso (más resistente al movimiento)que el agua. No se trata, por lo tanto, de un líquido como no-sotros lo conocemos en la superficie, sino d e un sólido plás-tico (deformable). Los minerales que componen las rocas deesta región son muy ricos en níquel, por lo que se parecenmucho a los que forman los meteoritos.

El viaje prosigue por 1 800 k m. Hemos podido observar cómo la proporción de hierro en las rocas se incrementa pau-latinamente. La densidad del mater ial no ha dejado de au-mentar . Ahora es doce veces su perior q ue la d el agua. De la

presión, ni qué hablar : ya supera el peso de dos millones deatmósferas; la temperatura su pera los 2 000°e, Yla viscosi-



dad del material ha aumentado algunos miles de veces por encima de lo antes señalado. El casco d e níq uel de la nave hasufrido un severo desgaste, y,en algunos sector es, ya asoma lacapa de hierro, más interna.

Al completar 21 horas de vIaJe, la computad ora denavegación lanza una alarma general, activa los escudos de

protección especial y ordena atarse los cintur ones: ¡colisiónin-minente! -advierte. La tensión es máxima, tod os enmudecen.Los segundos posteriores son eternos, d on Fernand o toma elcontrol manual e intenta reducir la velocidad de la nave. Elin-dicador de velocidad desciende de 240 km/hr a 200 km/hr,luego a 150km/hr, poco después alOa km/hr . El grupo ex pe-

rimenta un fuerte sofocamiento. Finalmente, cuand o el indica-dor de velocidad señala 50 km/hr la colisión se produce. Re-sultado: la rápida y valiente maniobra de don Fer nando hasalvado al grupo. Algunos sufrieron leves gol pes, y todos mu-cho pánico, pero el mal rato ha pasado.

Recuperado del susto Pedro anota: nunca imaginamos quela transición entre el núcleo externo (plástico) y el núcleo in-terno (sólido) fuese tan violenta. Realmente nos acercábamos

a chocar de frente contra una pared terri blemente rígida ydensa, a la velocidad temeraria de 240k ilómetros por hora.

El paseo por el núcleo interno se pr olonga por unas sietehoras. La computadora indica que se tr ata de un medio sóli-do, dos veces más rígido que el acero, con una temperaturacercana a los 4 OOO°C,una presión equivalente a unos cuatromillones de veces el peso de la atmósfer a, y una viscosidad equivalente a millones y millones de veces la d el agua. Losmu-

chachos extraen una muestra d e r oca y la enfrían en la cámarade enfriamiento rápido que posee la nave. Luego se determinaque en su composición predominan el níq uel y el hierro.

Una vez fría la muestra, cuyo tamaño es como el de una bola de fútbol, es puesta en lugar accesible para que todos puedan verla. Algunos intentan levantarla. ¡Es pesadísima! -exclaman. Desde luego - señala don Alberto. Como la com-

putadora indicó, la densidad de estas r ocas es de 5 a 6 veces



superior a la de las rocas de la superficie terrestre. Además,recuerden que nos hallamos en el centro mismo de la Tierra,donde la atracción gravitacional es más intensa. De modoque, si una roca de este mismo tamaño pesa, en la superficie

terrestre, unas treinta libras -estimo yo, entonces aquí debe de pesar más de cien libras.

Durante el viaje de regreso, como podía esperarse, el grupo disfrutó mucho observando innumerables detalles que pa-saron inadvertidas durante el viaje de ida. Además pudierondescansar plácidamente, sabiendo que su excursión había re-sultado un éxito rotundo, y que los peligros habían sido supe-rados sin ningún daño importante.

Durante los últimos 30minutos del recorrido Don Albertoresumió la experiencia vivida de esta manera:

Viajamos al centro de la Tierra en 30 horas. La velocidad promedio fue de unos 220kilómetros por hora. En solo 15mi-nutos atravesamos la "cáscara" rígida y quebradiza de la Tie-rra, la cual conocemos como corteza. A los 10minutos de via-

je, cuando nos hallabamos a una profundidad de 40 km, per-

foramos el depósito de magma del volcán Poás. Las rocasconstituyentes de la corteza estaban dominadas por silicatosy aluminio. La temperatura subió rapidamente, hasta alcan-zar varios cientos de grados Celsius en la base de la corteza.

A los 30 minutos nos hallábamos muy próximos al planode subducción de la placa Cocos, la cual se sumerge por de-

bajo de la placa Caribe. Esta es una zona generadora de tem- blores, como notaron. Por debajo del plano de subducción,

que es el límite natural de las placas tectónicas, entramos enuna zona del manto conocida como la astenosfera, la cual secomporta como un sólido plástico, debido a su elevada pre-sión y temperatura. Aunque las rocas de la astenosfera mues-tran una elevada rigidez, son capaces de "fluir" muy lenta-mente, permitiendo que los continentes floten y viajen sobreellas. Este "flujo", cuyas velocidades apenas alcanzan de 2 a



10 centímetros al año, es lo que se conoce como una corrientede convección, que se origina debido a las diferencias de temperatura entre la base y el techo de la astenosfera, o bien, debido a las diferencia de peso y profundidad que tienen la cor-

teza continental y la océanica.Al completar 3 horas de viaje, dejamos atrás la zona de las

corrientes de convección y nos internamos hacia el manto in-terno. En este, la rigidez de las rocas aumenta progresivamen-te,lo mismo que la densidad. La temperatura continúa subien-do, pero en forma más moderada. La viscosidad o resistenciaal movimiento alcanza rápidamente un valor igual a millonesde veces la viscosidad del aceite usado en los motores de los

carros.

Al pasar del manto interno al núcleo externo, a 2 800km de profundidad, sucede un fenómeno espectacular: la rigidez delas rocas cae prácticamente a cero.

210 Km

100 Km

12-MK m

ESTRUCTURA INTERNA DE LA TIERRA



Es decir, la roca se com porta casi como un líquido. Des-de luego, debe aclar arse que se trata de un líquido con unaviscosidad tan elevad a, que f luye muy lentamente.

En todo el núcleo externo se o bservó un aumento pro-gresivo y rápido de la densidad de las rocas, las cuales es-tán compuestas princi palmente por níquel y hierro. La pre-sión alcanzó entonces el eq uivalente a varios millones deveces el peso de la atmósfera. La temperatur a continuó au-mentando, pero en forma muy moderada, hasta alcanzar los 2 000°c.

Al pasar al núcleo interno, a los 4 800 km de profundi-

dad, después de 21 horas de viaje, se entr ó en una esfera só-lida, cuya rigidez es superior a dos veces la d el acero. Laviscosidad fue entonces millones d e veces superior a la delasfalto usado para construir nuestr as carreteras. La densi-dad de la roca alcanzó 5 o 6 veces el valor observado en lacorteza. La temperatura llegó a registrar 4 000° C.



PANGEA:UN ROMPECABEZAS ARMADO

Ahora que hemos visitado el núcleo terrestre, nos serámás fácilcomprender los fenómenos tectónicos que obser-vamos en la superficie.

Por grandes que nos parezcan, los continentes podríanser completamente destruídos por la erosión en solo 15millones de años. Serían desmantelados y depositados enlos océanos en forma de finas partículas, quedando sepul-tados por un espesor superior a 3 km de agua. El planetaTierra se conver tiría en el planeta Agua.

Puesto que los continentes han existido, con variacio-nes de forma y tamaño, por más de 1,000 millones deaños, es claro que debe existir algún mecanismo que les

permita rejuvenecerse, es decir, reconstruirse al mismo

tiempo que la erosión los destruye. Este mecanismo se lla-ma la isostacia. La isostacia es una condición ideal deequilibrio, en que cada pérdida por erosión se ve compen-sada por la elevación de la corteza continental.

Una experiencia muy simple permite ejemplificar estefenómeno. Tome una naranja, y una olla con agua. Prime-ramente observe el nivel del agua. Luego intruduzca lanaranja. Observarás que la naranja no llega hasta el fondo,

sino que flota en el agua. Esto ocurre porque el agua esmás densa que la naranja. Igualmente, las rocas de la aste-nosfera son más densas que las de la corteza continental yoceánica. Observarás también que el nivel de agua subió.Esto muestra que el objeto flotante (continente o naranja)desalojó un volumen de líquido (magma astenosférico oagua) y que dicho líquido debió migrar hacia el exterior,aumentando el nivel.



FLUJO LENTO DE LAS ROCA

PLÁSTICAS DE LA ASTENOSFERA

Ahora saque la naranja lentamente. Observe corno el nivelde agua vuelve a su posición inicial, gracias a que el fluido re-llena el espacio dejado por la naranja. Cuando un continente seerosiona, pierde peso, y tiende a ser levantado.

CONTINENTES MÓVILES

Los continentes se encuentran corno flotando sobre la aste-nosfera, donde se mueven horizontalmente, por medio de lascorrientes de convección, que son corno motores que losmueven. Este movimiento se produce porque las diferencias detemperatura entre la base y el techo de la astenosfera generandichas corrientes.



¡CORRIENTES DE CONVECCIÓNI

No es difícil imaginar una corriente de convección originada por diferencias de temperatura. Cuando un recipiente con aguaes calentado por su base con la llave de una candela, el agua delfondo se calienta primero y tiende a ascender a lo lar go de unacolumna central. Entre tanto, el agua de las orillas del recipiente permanece más fría y tiende a moverse hacia el fondo, parareemplazar al agua caliente ascendente. Así se establece uncircuito de ascenso, emigración lateral y descenso, conocidocomo una corriente de convección.



Un fenómeno parecido al de la convección en unrecipiente con agua ocurre con el magma de la astenos-fera. La base de la astenosfera se encuentra permanen-temente muy caliente, y genera una corriente de mag-ma más liviano, el cual se mueve hacia arriba. Confor-

me el magma asciende, pierde parte de su calor, trans-firiéndolo hacia las rocas de alrededor, las cuales se ha-llan más frías.Algunas veces la corriente de magma as-cendente, corriente de convección, alcanza la base de lacorteza, la calienta, y funde poco a poco las rocas de lacorteza. Puesto que la corriente de convección encuen-tra una frontera rígida (la base de la corteza) la cual im- pide su ascenso directo hasta la superficie terrestre, en-tonces ella fluye lateralmente, hasta que su exceso de

calor se transfiere a las rocas envolventes. En dicho mo-mento, el magma, ahora frío y más pesado, tiende ahundirse, completándose un circuito entero de ascenso,migración lateral y descenso.

Hace 110 millones de años África y América del Sur formaban un sólo continente (1lamémosleel continenteAfrosuramericano), y el Océano Atlántico no existía. Bajoaquel supercontinente operaba una importante corriente

de convección de magma que poco a poco adelgazó lalitosfera y terminó por separar el continente en dos. Enlos 100 millones de años transcurridos hasta nuestrosdías los dos continentes han continuado su separación

¡MOVIMIENTO DE LAS PLACAS UTOSFÉRlCAS POR EFECTO DE ARRASTRE DE LASCORRIENTES DE CONVECCIÓNI

A rc o d e is las



a la velocidad pr omedio de unos 5cm/ año. Esta velocidad es similar a laobservada por Patr icia, para la corrientede convección que transporta actual-mente a la isla del Coco (placa de Co-

cos).

DO S ETAPAS EN LA SEPARACIÓNDE AFRICA y SUR AMÉRICA

Un fenómeno equivalente al q ue suce-dió en elcontinente Afrosur americano ha-ce 110millones de años está suced iendoactualmente, ante nuestr os propios ojos,en la parte este de África, donde el conti-nente Africano se está divid iendo a lo lar-go del ejede los grandes lagos or ientales.

OCÉANOS EN EXPANSiÓN YCONTINETES QUE CHOCAN

Siun océano, como el Atlántico, se ha-lla en expansión después d e 100millonesde años, es porque la corriente de convec-ción que alimentó el proceso de divisióndel continente se halla aún activa. La con-firmación de esto fue hallada justo en mi-tad del océano Atlántico. Mediante estu-dios de sonar se determinó que en mitad

Ilustr ar lo que suce de al in terio r de la co rteza, a unos 50 k m d e p ro fu n did ad , c ua n do u na c o-

rr iente de magma caliente ac túa bajo e lla no es d if íc il . Con la ayuda de un adulto , t o m e u n a

lámina bien de lgada de madera, póngala sobre dos p iedras , y aplique e l calor de una candela

sobre la par te in fer ior de la lámina de madera. Observará como la 11corriente de convección",

representada aquí por la llama de la ve la , choca contra la base de la corteza y se d iv ide en dos

flujo s la te rales. E l continent e , r epresen tado por la lámina de madera , t erminará por abri rse,

y cada pedazo será arras trado por e l f lu jo lateral resultante de la d iv is ión de la corriente deconvecc ión en dos ramas que se separan.



del océano Atlántico se halla una elevada cordilleramontañosa de origen volcánico. En dicha cadena mon-tañosa hay una emisión de magma, la cual se derramaa ambos lados por miles de kilómetros a lo largo delAtlántico. Cordilleras volcánicas parecidas a la del

Atlántico fueron halladas en medio de todos los gran-d es océanos, lo que hace pensar que todos ellos tienenun origen parecido; la ruptura de la corteza bajo la ac-ción de una corriente convectiva.

Puesto que la superficie de la Tierra es esférica, almismo tiempo que unos océanos se abren, separandod os partes de la corteza, otros océanos son obligados acerrarse paulatinamente, lo que da la posibilidad deque las partes de la corteza arrastradas tiendan a con-verger hacia un mismo punto.

Esto fué lo que sucedió con la India, cuando una placa litosférica que formaba parte de un vastocontinente formado por Africa, Suramérica y Australia,se segregó de este supercontinente hace unos 120millones de años, emigrando hacia el norte, dondecolisionó con el sur de Asia en un proceso que inicióhace unos 50 millones de años y que sigue activo en la

actualidad. Esta colisión dió como resultado laf ormación de los himalayas.

Colisiones como esta son comunes en la historia dela Tierra. Los Apalaches, al este de Estados Unidos yCanadá, se formaron por una colisiónsimilar hace unos300millones de años.

PLACAS TECTÓNIC AS:LA TIERRA ES UN ROMPEC ABEZAS

La litósfera se encuentra fragmentada en un ciertonúmer o de pedazos móviles. Estos fragmentos de lalitosfer a reciben el nombre de placas.



Sus límites están defi-nidos por profundas su-

perficies de ruptura, lascuales alcanzan decenasde kilómetros de profun-didad y hasta miles de ki-

lómetros de longitud.

Estas placas tienenunos 100 kilómetros deespesor y tamaño varia-

ble. Ellas son arrastradas por las corrientes de con-

vección y pueden sepa-rarse o aproximarse mu-tuamente.

FOSA OCEÁNICA(ZONA DE COLI-SiÓN ENTRELA INDIA YLAURASIA

Las grandes piezasdel rompecabezas tectóni-co terrestre lo constituyennueve placas: Norteame-ricana, Suramericana, Pa-cífica,Antártica, Africana,Euroasiática, India, filipi-

nas, y Nazca. Existen ade-más numerosas piezas detamaño menor: Cocos,Caribe, Baja California,Juan de Fuca.

I

NUCLEO

DIRECCIÓN EN,QUE SEMUEVE LA PLACAL1TOSFÉRICA

CORRIENTE DECONVECCIÓN

La suma de todas es-tas placas y miniplacascubren en su totalidad lasuperficie oceánica y con-

tinental del planeta.



En la figura adjunta pueden observarse las placas en cues-tión y sus movimientos relativos. De todas ellas describiremosaquÍ, muy brevemente, aquellas que tienen una relación másdirecta con la formación y evolución de nuestro territorio.

La placa Norteamericana cubre el territorio continentalde Canadá, Estados Unidos y México, además incluye lamitad oeste del océano Atlántico Norte. Se mueve hacia eloeste y limita al oeste con la placa Pacífica. Estas dos placasoriginan un rozamiento lateral que a su vez origina fallascomo la de San Andrés en California.

La placa Suramericana cubre todo el territorio continen-tal de América del Sur, así como la mitad oeste del Océano

Atlántico Sur. El límite este lo constituye la fosa Surameri-cana, la cual marca el contacto con la placa oceánica de

Nazca. La placa de Nazca se introduce debajo de la placaSuramericana, y se hunde en la astenosfera, lo cual da ori-gen al intenso vulcanismo que ha formado la importanteCordillera de los Andes.



La placa Nazca y la placa de Cocos son casi exclusiva-mente oceánicas. Se mueven hacia el este y noreste. Limitanentre sí a lo largo de la falla conocida como fractura de lasislas Galápagos.

La placa de Cocos se mueve hacia el noreste con veloci-dad de unos 6 cm por año y se extiende hasta la fosa Me-soamericana, donde choca y se hunde bajo el territorio con-tinental de la placa Caribe, generando el intenso vulcanis-mo que formó la cordillera montañosa que atraviesa toda laAmérica Central. Su límite sur es una falla transformante,la cual establece la frontera con la placa Nazca. Su límitenorte es la placa Norteamericana.

La placa de Cocos tiene una importancia particular paralos costarricenses y centroamericanos, ya que al colisionar yhundirse bajo la placa Caribe genera frecuentementetemblores y terremotos a lo largo de la costa Pacífica de Cen-troamérica y México. Estos sismos constituyen una de lasamenazas naturales más graves para la vida y los bienes ma-teriales de todos los que vivimos en este territorio.

Aunque Cocos es una placa esencialmente océanica, in-cluye también una gran cantidad de cerros submarinos, queen su conjunto se conocen como la cordillera de Cocos. La is-la del Coco, es el más alto de estos montes submarinos, y elúnico que alcanza la superficie oceánica. Esta cordillera deCocos se sumerge, con mucha dificultad, bajo la placa Caribe,cercade la Península de Osa y la Punta Burica. Este violentocontacto entre las dos placas llevó a la creación de la Cordille-ra de Talamanca, una de las más importantes de AméricaCentral.

La placa Caribe incluye territorio oceánico y continental.Todoel mar Caribe, las Antillas y América Central son partede esta placa. Se mueve hacia el este-noreste, con velocidad de unos 4 cm por año, empujada por la placa de Cocos, lacual constituye su límite oeste.

La placa Caribe constituye el asiento sobre el cual todoslos centroamericanos y antillanos hemos construido nuestros

bienes materiales: casas, industrias, carreteras, agricultura,



etc. Una buena escogencia de los sitios de asentamiento, y elrespeto de las normas de construcción y de los planes deuso del suelo, son la única garantía real de que nuestras pro- piedades y nuestras vidas corren el mínimo riesgo posible.

La placa Caribe también reviste gran importancia histó-rica, ya que constituye el puente que une Norteamérica ySuramérica.

Si tomamos el planisferio y cortamos cada uno de loscontinentes como elementos de un rompecabezas, nos

sorprendemos de las casi exactas correspondencias entre elnoreste de Brazil en América del Sur y el Golfo de Guineaen Africa, o como la parte norte de Australia calza con lasección de la bahía de Bengala en el Sur de Asia. Estas coin-cidencias demuestran como la Tierra ha ido evolucionandoy los continentes moviéndose.

Si partimos de la actualidad hacia el pasado, podemos hacer un ligero re-cuento de los eventos más interesantesque han afectado la geografía planeta-ria. Hace 10 millones de años el mar Rojo apenas empesaba a abrirse y la

parte sur de Centroamérica estaba for-mada por un arco de islas que no co-nectaban por completo Norteaméricacon Suramérica. Hace 18 millones deaños la Península Arábica estaba per-fectamente soldada al territorio africa-no; el mar Rojo no existía. La parte sur de Centroamérica era un arco de islasdiscontinuas. Hace 45 millones de añosla Península Ibérica colisionaba violen-tamente contra el territorio Europeo; elOcéano Atlántico era como la mitad desu ancho actual.



,IMAGEN DE LA TIERRA HACE 180MILLONES DE AÑos LAS FLECHASINDICAN EL SENTIDO EN QUE SEDESPlAZABAN LOS CONTINENTESLAS LíNEAS ROJAS, VERDES YAMARILLAS MUESTRAN LASGRANDES RUPTURAS DELA CORTEZA'

Cr JLAMANCHA ROJA ENEL OCEANO REPRESENTAROCAS OCEÁNICAS RECIÉNFORMADAS OBSERVE EL RÁ-PIDO DESPlAZAMIENTO DE LAINDIA HACIA EL NORTE. LO QUEHIZO QUE TERMINARA CHOCANDOVIOlENTAMENTE CONTRA EURASIA'

SO·

Hace 65 millones de años,la India se movía librementehacia el norte, donde luego ter-minaría chocando contra Asia;Centroamérica era una estre-cha faja de islas inconexas. Ha-ce 80 millones de años Nortea-mérica y Suramérica estuvie-ron conectados por un puenteterrestre, a través de lo que hoyson las Antillas, las cuales ocupaban una posición similar a laque ocupa Centroamérica. Ha-ce 95 millones de años, elAtlántico Sur era muy estre-cho; Suramérica y África se



hallaban muy próximos; la parte sur de Centroamérica eraun gran canal interoceánico que comunicaba el Atlántico yel Pacífico; la India se hallaba muy al sur, cerca de Mada-gascar; Groenlandia se halla ba soldada con Norteamérica

por el oeste, y con Eurasia al este, formand o un supercon-

tinente del hemisferio norte, al que se denomina comoLaurasia. Hace 110millones de años, Sur américa y Áfricaestaban separados por un mar estrecho; la Península Ibéri-ca estaba separada de Europa. Hace 130millones de años,la India, Madagascar y Australia forman un sólo continen-te, al sur del Ecuador; Suramérica y África f or man un sólocontinente, hallándose separados del anterior por un estre-cho mar; una dorsal atravesaba el golf o d e México y ame-nazaba con segregar la Península d e Yucatán del territorio

Norteamericano. Hace 210 millones d e años, todas las tie-rras al sur del ecuador se halla ban unid as en una gran ma-sa continental llamada Gondwana; una línea de fracturaamenazaba con romper este su per continente en dos.

DlA ZONA 8lANCA IN01CA lOS ÚIoITl:S APROxaw>05DE lA PANGEA.lA C UAl. EMPEZÓ A ROWERSE HACEUNOS :IODMlU.ONES DE A 1'loS

EN \/ERDE SE MUESTRAN lAS CORDIlleRAS CAlEDO- NlA NAS. CUYA POSICIÓN SEAAlA lOS SITIO DE co-uslóN CONTI NENTA l. ANTES DE lA REUMóN DE TOoDOSl08 COImNENn:S EN UNO SOlO EN \IEROE os -CURO SE MUESTRAN lAS CORDIllERAS MAs VIEJAS

SE DESTACAN'lA POSICIÓN DEl ECUADOR ANTl:S DElA FORMACIÓN DE lA PANGEA. y lOS MONTES APCl-ES. FORMADOS POR lA COlISIóN DE "FRICA CON~RlCA DEL NOftTl :



¡LA TIERRA DE TRO DE50 ILLONES DE

AÑOS!

2- La _ " _ _ ",.--.",.. ••••.na. o•••.• do aubd u ce lón ; •• _ .•-gr .--. ..__ L.n._ _ _

la cIIr eccl ón In _ . . " , . . ._1 0o

c ;on t; .

no n -

'"

o-l-En~p-.,••...-. lo pool-c:I6n_doloe

~lnp-'"lo- lo p o o Ick l n __ pera

_"!iO_do_ Lall-.-rqo.-----

Hace 235 millones de años, todas las tierras de Laurasia yGondwana se halla ban unid as, formando lo que se conoce co-rno la Pangea.

Ahora bien, si vemos hacia el futuro, para dentro de 50millones de años se espera lo siguiente: la placa Car i be, y conella Centroamérica, se desplazarán enormemente hacia el este;no ha brá conexión ter restr e entr e Norte y Suramérica; el océanoAtlántico continuar á ensanchánd ose; la Península de Ba ja Cali-fornia se desplazará varios cientos d e kilómetros hacia el norte;la sección este de Áf r ica será segregad a del continente; Austra-lia se desplazará más d e 1,000km hacia el norte, y chocará con-tra las islas d e Indonesia.



APRENDIENDO AINTERPRETAR EL RELIEVE

Ahora q ue ya hemos discutido la estructura interna dela Tierr a y el fr accionamiento y movimiento de las placaslitosféricas, estamos en posición de comprender el origen yla evolución de las grandes unidades del relieve terrestr e.

Al d escribir y explicar las formas del modelado terres-

tre, el primer aspecto sobresaliente es la forma de la Tierracomo un tod o.

La f orma de la Tierra es un elipsoide; es decir achatadaen los polos y a bultada en el Ecuador, tal y como se afirmóen el capítulo cuar to.

El concepto de elipsoide de revolución requiere una breve discusión.



¡CONTI E TES y OCÉANOS, LAS DOS U IDADESPRI CIPALES DEL RELIEVE TERRESTRE!

Océano Cordillera de los Cordillera B+7000 Pacífico Andes I Altiplano de Plataforma dorsal del +7000

continental Océano Atlántico

M j F••• s."m'-, las Guyanas

Del 1 _ Atlántico

1E I

M~T

O Nivel I M .edi,! _ OR

os

PERFIL TOPOGRÁFICO IDEALIZADO DE "A" HASTA "8

-7000 (Beudo en figulllS obtenida del programa Lambert (Thér iauIl,M.,1993) e Interpr etaaonec de R Ar ce) -7000

La explicación a esto se encuentra en el movimiento derotación de la Tierra. Al rotar sobre un eje que va de polo a

polo, la Tierra crea una fuerza de escape que es la fuerzacentrífuga, la cual disminuye con la latitud, siendo máxima enel ecuador, y nula en el polo. Esta es la fuerza que ensanchó laTierra a lo largo del Ecuador, a la vez que, por rebote, la

comprimió a lo largo de los polos.

A una escala de observación ligeramente más detalladaque la anterior, es posible reconocer dos grandes unidades enel modelado de la Tierra: las cuencas oceánicas y los continen-tes.

Los continentes pueden ser imaginados como enormestémpanos de hielo que, en vez de flotar en el agua, flotan so-



bre las rocas densas de la astenosfera. Los continentesson rasgos mayores de la superficie terrestre, pudiendoalcanzar dimensiones de miles de kilómetros de largo yde ancho, y hasta 30 o 40 km de espesor (profundidad).Aunque sus dimensiones y peso son formidables, com-

parados con el tamaño total de la esfera, ellos son comoesponjas que flotan en una tina con agua.

Las cuencas océanicas son enormes depresiones de lacorteza terrestre, las cuales, si estuvieran al descubierto,serían aún más impresionantes que los enormes crátereslunares. Las cuencas oceánicas, al igual que loscontinentes, flotan sobre las rocas aún mas densas, de laastenosfera.

Debe quedar claro que los continentes no flotan sobre los océanos, sino que océanos y continentes flotansobre las rocas densas del manto superior, en particular,sobre la capa llamada la astenosfera.

En la Tierra se distinguen grandes y variadas for-mas de relieve bajo los oceános y los continentes.

Al interior de los océanos distinguiremos: las gran-

des cordilleras submarinas o dorsales y los pisos océa-nicos profundos o llanuras abisales. Sobre los conti-nentes se destacan: los cratones o escudos continenta-

les, las grandes cadenas de plegamiento y vulcanis-

mo, las llanuras litorales y plataforma continental. Elenlace entre los continentes y océanos se hace a travésdel llamado talud continental, al pie del cual sueleexistir una fosa océanica.

Cordilleras submarinas (dorsales): se trata de cor-dilleras formadas por un vulcanismo submarino que sedesarrolla a lo largo de grandes líneas de fractura en el piso océanico.



El tamaño de estas cordilleras submarinas es mayor que elde las cordilleras volcánicas de los continentes, y su altura al-canza los varios miles de metros. En algunos sitios estas cordi-lleras submarinas emergen sobre la superficie del mar, como enHawai, Isla del Coco y Galápagos.

Llanuras abisales: son los pisos oceánicos profundos; ver-daderas llanuras cubriendo vastas extensiones. Están formados por los sedimentos que ocasionalmente se deslizan a lo largo deltalud continental y se depositan finalmente en mar profundo.

Cratones o escudos continetales: el término cratón, y suacepción más popular de escudo continental, es usado para de-nominar los territorios formados por rocas viejas o "tierras vie-

jas", que cubren un amplísimo período de tiempo que va des-de los 3,500 millones de años, hasta los 700 millones de años.Estos escudos, desde luego, se formaron por múltiples episo-dios orogenéticos y muestran evidencias de procesos variadosque se sucedieron y superpusieron en el tiempo geológico. Losescudos continentales son en realidad el núcleo o raíz de anti-guas cadenas montañosas que ya fueron profundamente ero-sionadas. Esto quiere decir que las rocas que hoy vemos en losescudos continentales, en el pasado pudieron haber estado a 20

o 30 kilómetros de profundidad, bajo cadenas montañosas que pudieron ser tan altas como la del Himalaya.

Roca. Prambricas(ver de oecuro)

Roca. Fanerozoicn horizontlllM(verde Intermedio)

Roca. F."llfOZQlCa pleg~(verde clafo)

DISTRIBUCIÓN ESPACIAL DE LAS ROCAS PRECÁMBRlCAS (>640 MAlYFANEROZOlCAS ( MAl EXPUESTAS EN LA SUP DE



Los escudos mejor identificados son: el norteamericanoo canadiense, que se extiende entre los Apalaches y lasRocallosas; el siberiano, el europeo (los montes Uralesson la frontera entre los últimos dos); el báltico (penínsu-la escandinava) el chino (al este de China), el indú (casi

toda la India), el australiano (la parte sur de Australia), elarábigo o africano, el brasileño, el patagónico y el antár-tico.

Estos escudos muestran evidencias de antiguas coli-siones entre pequeños continentes, separaciones a lo largode ejes de fractura y formación de cordilleras océanicas.Todo esto hace pensar que la tectónica de placas es un me-canismo que estuvo activo mucho antes de la formación

de la Pangea.

Los escudos continentales son actualmente áreas muyestables. No experimentan ni vulcanismo ni sismisidad activas. Esto se explica porque están alejados de los bor-des continentales, donde la colisión y roce entre placascrea una gran inestabilidad.

Muchos de los territorios cubiertos por los escudos con-

tinentales han sido arrazados por la erosión, siendo actual-mente relieves de colinas, llanuras y mesetas.

Cordilleras volcánicas y de plegamiento: los Andes,los Alpes, las Rocallosas,la Sierra Madre, la Sierra Nevada,las Cordilleras Central y de Guanacaste en Costa Rica, y lamayor parte de las otras cordilleras del borde de los conti-nentes son de origen volcánico. Estas cordilleras, que soncientos o miles de millones de años más jóvenes que los es-cudos continentales, han sido agregadas a la periferia de

los escudos por el proceso de subducción de placas esen-cialmente océanicas, las cuales, al sumergirse bajo el mar-gen continental se calientan y refunden generando muchomagma que escapa hasta la superficie donde se derrama yconstruye, poco a poco, las cadenas montañosas.



Las cordilleras volcánicas se extienden por miles de kiló-metros sobre la margen pacífica del continente americano,así como en el borde sur de Europa, y en la margen de mu-chos territorios insulares: islas Aleutianas, Japón, islas Ma-rianas, Indonesia, Filipinas, etc. Son territorios inestables,

continuamente afectados por vulcanismo y actividad sísmi-ca. La altitud de estas cordilleras alcanza hasta los 6,000me-tros. El relieve es muy abrupto, donde contrastan los gran-des conos volcánicos rodeados por estrechos y profundosvalles producidos por la activa erosión fluvial.

La cordillera del Himalaya, los Apalaches y los MontesUrales son ejemplos de cordilleras montañosas de plega-miento. En ellas pudo haber existido también el vulcanis-

mo, pero su participación en la construcción del sistemamontañoso fue menos importante. Estas cordilleras se for-man cuando el movimiento de placas pone en colisión dos placas continentales. Ocurre entonces lo que se llama unchoque frontal de placas. Este choque comprimirá las rocas,a la vez que las repliega y las obliga a acomodarse las unassobre las otras. El resultado de todo esto es que poco a po-co se va construyendo un sistema montañoso de plega-miento en el cual la intensa compresión de las rocas dificul-ta la erupción de magma.

La cordillera del Himalaya empezó a formarse hace unos55millones de años, al entrar en colisión frontal la placa de laIndia, con la placa Euroasiática, y continúa su proceso de for-mación aún en la actualidad. En esta cordillera se halla elmonte Everest, que es el pico más elevado del planeta (8,848m). La topografía es abrupta y la erosión fluvial ha excavado profundos y estrechos valles. Esta cordillera, en razón de sugran altitud, tiene temperaturas suficientemente bajas como

para permitir la existencia de nieves permanentes (cosquetesde hielo) en su cima.

Llanuras litorales y plataforma continental: en los bor-des de los continentes, especialmente en los bordes que noestán sometidos a rozamiento entre placas, suelen desarro-llarse grandes llanuras de acumulación de sedimentos. Es-tas llanuras, que comienzan decenas o cientos de kilóme-tros tierra adentro, se prolongan también por cientos de ki-lómetros mar adentro.



La prolongación de estas llanuras mar adentro se co-noce como la plataforma continental. Los sedimentosque se acumulan en la llanura litoral, en el continente,están formados por partículas relativamente gruesas, in-cluyendo piedras de diverso tamaño, arena, y una canti-

dad relativamente pequeña de materiales más finos.Contrariamente, los sedimentos que se depositan bajo elnivel del mar, sobre la plataforma continental son muyfinos, incluyendo arena fina, limo y arcilla. Sobre la pla-taforma continental también se depositan los restos delos esqueletos de los organismos marinos.

El relieve de las llanuras litorales es tan plano que, enla mayor parte de los casos, los ríos tienen dificultades

para alcanzar el mar. Es por eso que serpentean sobre lagran llanura litoral, buscando el camino que ofrece lamenor resistencia y que minimiza el gasto de energía ne-cesario para transportar el caudal de sedimento yagua.Estas llanuras suelen inundarse periódicamente, lo cualconstituye una de las amenazas naturales más impor-tantes para los habitantes ahí instalados.

Algunas de las llanuras de mayor importancia en el

continente americano son: la Llanura Central Norteame-ricana, particularmente los terrenos drenados por el río



Mississippi; la Llanura del Orinoco, entre Venezuela yColombia; la Amazonía, que cubre la mayor par te de Bra-sil y estados vecinos; y la Llanura del Chaco, entre Para-guay, Uruguay y Argentina.

La pendiente de la plataforma continental es aún me-nor que la de la llanura litoral, y suministra tan poca ener-gía que la mayor parte de los sedimentos ya no pueden ser acarreados por el fondo, sino que viajan en suspensión enel agua.

Es conveniente finalizar aclarando que el verdadero borde de los continentes es la plataforma continental, yno, la línea de contacto entre el mar y el continente, corno

usualmente creemos.

Talud continental: es una estrecha franja de territorio,decenas a centenas de kilómetros mar adentro, la cual ha-ce el enlace entre el continente (la plataforma continentalen este caso) y el mar profundo (las llanuras abisales). Eltalud es una verdadera pared, fuertemente inclinada quemarca la abrupta transición entre continente y fosa oceá-nica. Es sorprendente ver que en pocos kilómetros de re-

corrido, un barco puede pasar de la plataforma continen-tal, donde la profundidad del agua no supera los 200me-tros, a una profunda fosa océanica, donde la profundidad

puede alcanzar hasta 10000 metros y más.

Fosa oceánica: una gran depresión en el piso oceánico,con profundidades de 10000metros y más, la cual marcael contacto entre una placa oceánica, y una placa conti-nental. Las fosas oceánicas sólo se hallan en los bordes

continentales activos, es decir en los bordes continentalesdonde hay choque de placas.

Puesto que la placa Pacífica es de tipo océanica, el bor-de oeste del continente americano, así corno el margen es-te del continente asiático y del continente autraliano pre-sentan una gran cantidad de extensas y profundas fosasoceánicas.



Algunas de las mejores conocidas son: Fosa Mesoame-r icana, frente a las costas de Centroamérica; Fosa de lasAleutianas, en Alaska; Fosa de Japón; Fosa de las Maria-nas (este de Asia); Fosa de Filipinas, Fosa de Tonga (al es-te d e las islas Samoa y Tonga); y Fosa Suramericana, al

oeste d e ese continente.

Apar te de su gran pr ofundidad, el mayor caracter dis-tintivo d e las fosas océanicas es que se hallan en una zonad e gran actividad sísmica.

FORMACiÓN DE COSTA RICA

Un rá pid o vistazo al mapa geológico de Costa Rica

muestra tr es series de rocas bastante bien diferenciadas en

¡LAS ROCAS SEGÚNSU EDAD!

Sedimentos fluviales y marinos. 1 MA a actual

Lavas posteriores a la orogénesis 5 MA a actual

Intrusiones cenozoicas 5 a 10 MA

Rocas sedimentarias cenozoicas 5 a 65 MA

Complejo de Nicoya y rocas asociadas 65 MA Y más

Según el mapa metalogenético de América Central (Dengo et al" 1969) y

el mapa geol6gico de Costa Rica (Castillo.1984). Muy simplificado (1996). 84°



¡COMO UN ARCO DE ISLAS! Fue así como inició la comple ja evolución geotectónica que levó finalmente a la for mación del temtorio costamcense

Fuente: CastfHo, R. (1881), rlQtf1lmenle modif icado.

origen y edad. En las penínsulas de Nicoya, Osa y Burica, así co-mo en la zona de Quepos, aparecen rocas producidas por vulca-nismo submarino, cuya edad ronda los 100millones de años. Lascordilleras centrales d el país, en particular la de Guanacaste, Tila-rán, y Central, presentan rocas volcánicas continentales, cuya

edad no sobrepasa los 5 millones de años. El resto del país, inclui-das ciertas partes de la Península de Nicoya y Osa, así como lascerranías del litoral pacífico; la Fila Costeña y la Cordillera de Ta-lamanca, estan formadas principalmente por rocas sedimentariase intercalaciones de lava o rocas intrusivas (lavas que se enfriaronantes de alcanzar la superficie), cuya edad oscila entre los 60y los5 millones de años.

El estudio de la historia tectónica del país permite compren-der tal distribución de rocas. El inicio de la formación de nuestroterritorio se remonta aproximadamente a los 100 millones deaños. Para esa época la parte noroeste de América Central ya es-taba formada, así como la parte sureste de Panamá y el resto deSuramérica. En cambio, en la zona que hoy ocupa Costa Rica y la

parte sur de Nicaragua, lo que existía era un gran canal interoceá-nico que unía el océano Atlántico con el océano Pacífico. En aque-lla época, sin embargo, el piso oceánico fué sometido a fuertes



compresiones, seguramente como consecuencia de la in-teracción entre la placa Pacífica y Americana. Estas pre-siones dieron origen a la ruptura y levantamiento del pi-so oceánico, lo cual tuvo como consecuencia la apariciónde un intenso vulcanismo submarino, y la formación de

un arco de islas al suroeste de la actual posición de Cen-troamérica. Estas islas, desde luego, no constituyerongrandes territorios, y fueron muy inestables, pasando por numerosos episodios de erosión, sumergimiento yreconstrucción. Durante esta larga etapa, que duró quizáunos 30 millones de años, se formaron las rocas que seobservan en Nicoya, Osa y Burica.

Hace unos 50millones de años la interacción de placas

se tornó más violenta y generó las rocas sedimentariasque hoy podemos hallar en las cordilleras de Talamanca,

¡LA PLACA OCEÁNICA DE "COCOS" COLlSIONA CON LA PLACACONTINENTAL "CARIBE" Y SE INTRODUCE BAJO ELLA!



Fila Costeña y otras serranías del Pacífico de Costa Rica. Alfinal de esta segunda fase, llamada la fase orogénica o cons-tructiva de montañas, hace unos 10millones de años, se dióun intenso levantamiento de todo el fondo oceánico, proba-

blemente en el momento en que la cordillera de Cocos ini-ció una violenta colisión con la placa Caribe. La Cordillerade Talamanca, la cual forma la columna vertebral del terri-torio costarricense se levantó en esa época. Las cordillerasvolcánicas de Guanacaste y Central todavía no existían enaquella época, habiendo en su lugar una serie de islas vol-cánicas.

Posterior a la intensa fase orogénica descrita se generóun extenso e intenso vulcanismo que culminó con la forma-

ción de las cordilleras Central y Guanacaste, cuyos grandesedificiosvolcánicos son uno de los elementos característicos ysimbólicosdel paisaje costarricense. Esta fase, que inició hace

poco más de 5 millones de años continúa vigente en nuestrosdías.

¡VOLCANISMO pOSrOROGÉNICO!La intensa actividad volcánica postorog6nica « 5 M A lformó las Cordilleras Central, Guanlcaste, y Tilarín.

Con t.e en un modelo numélico de llltitudea. -*' 1200000, prlIpeIado 1ft el CAllE.' perllrde cIItoI~ por el SISVAH usendo el mllp8 t.e d11IMlJtUtoGeogrjfi(;o NldOnel. IGN -ModfIeIcloMl• I l l terprl lac:Kln de RAtee



EL CLIMA, UN SISTEMADINÁMICO DE LA ATMÓSFERA

LA ATMÓSFERA:ENVOLTURA GASEOSA DE LA TIERRA

La atmósfera está compuesta esencialmente por el aire queres pir amos, que es una mezcla de 78% de nitrógeno, 21% deoxígeno y 1% de gases raros, como el carbón, y un poco de gascar bónico. También contiene agua, en estado de vapor, que for-ma las nu bes.

En la atmósf era, principalmente en la capa inferior de 15km

de espesor conocid a como troposfera, es donde se producen to-d os los fenómenos que caracterizan el tiempo y el clima, como

por ejemplo la temper atura, el viento y las precipitaciones.

El clima q ue existe actualmente en el planeta es el mismodesd e hace d iez mil años, cuando se dieron las últimas glacia-ciones, aunque se han producido ciertos cambios. Los paleocli-mas o climas anter iores a la última glaciación fueron muy di-versos: hu bo climas fríos, climas con largas estaciones secas yclimas calientes y húmedos. Después de las últimas glaciacio-nes, el clima sigue dinámico y cambiante. Las investigacionesmás recientes señalan un calentamiento de las regiones templa-das, una extensión d e la sequedad en la zona tropical y un au-mento de la lluvia en la zona ecuatorial.

La tensión vivid a en octubre de 1988 por los efectos delhuracán Juana, y en julio de 1996por el huracán César, son solo

dos ejemplos d e lo que pueden afectarnos los fenómenosatmosféricos.

Tormentas, huracanes, f uertes lluvias y sequías causan mie-do y provocan graves d años socioeconómicos. Por ello es con-veniente conocer su origen, y,en primer lugar establecer la dis-tinción entre tiempo y clima.



EXOSFERA

Cinelico t 1000' 200

: Cinéllca t 1<>00"300 : TERMOSFERA

I,,

100 :, 4·~

, -o

: ~I0.01 ~

, . •, : : >

10,2 3

I ;¡10,8

,,,

Estr atosfera - - - - - - -- "

- - - - ~A.

El tiempo es una combinación d elos elementos dinámicos que se dan

en un lugar, por un corto per íodo, elcual puede ir de algunos minutos ahor as. Así pod emos esta blecer eltiempo d e la mañana, el d e la tar d e oel del día. El clima es un con junto detipos de tiempo que se suced en en undeterminado es pacio, por un períodomayor d e 30 años.

,40 ,,

, ¡ r

E I

~ 30 ' :: _ - --c :• .e 20

=;;¡ 15

•9O'.7f1'-!ICP .3<1' o· 3<1'- ~.70"

Temper atura

Para tener una visión completa delos climas del mundo, es necesarioanalizar separadamente los elemen-

tos y los factores d el clima. Los elementos son los compo-nentes del clima que pueden ser medid os, como la tempe-ratura, la precipitación, la presión atmosf érica, los vientos,la humedad relativa y la nubosidad . Los f actor es queinfluyen y modifican los elementos son: el relieve, la alti-tud, la latitud, las corrientes marinas y la r elación entr e la

tierra y el mar.

Temper aturaEs el calentamiento del aire como resultad o d e la acción

d e la radiación solar sobre la superficie terr estr e y so br e la propia atmósfer a. La temperatura d el air e se mide con eltermómetro.



LoI

i

Iu 1Ii']()()()

d

. "

Dow son (Conodá) "\,

,

,,

,

,

Kodiok(Aloskol \,

,

, r : : I StCJÚn oltll",6

\ • Sono totto 0urÓf 'l ~ "-'tl • .,r. Poc.íf í CQ tC. AJ

\\ \ BSe ••• I•••• u• .

C '" '" lE " '

\ \ r ' . "Cor logo \\~;Omi(E.u.l

Son José \ "~ V••.ocr uz

Aer opuerto Juan $altornor ío .:

Turrúcor es \ \

"''"~,,_ \\..."'~ (a•••,,,

10 20 30 ~

~w Z ! K lO

odo

•

-20 -10 O

Temperoluro 't

Las temperaturas son más altas en el Ecuad or y más bajas enlos polos. En la zona intertro picallos rayos d el Sol dan perpen-dicularmente dur ante tod o el año, por lo q ue se mantiene unatemperatura caliente y constante. Conforme nos dirigimos ha-cia los polos, la rad iación solar llega cad a vez más inclinad a,

por lo que la temperatura es menor . La temperatur a, tambiéndisminuye con la altitud, desde el nivel d el mar hasta las cum-

bres de las montañas.



» •

~IOIO

Velociood de los vientos _ m ós de 40 Km !horo

----.0 o 16 Km/hora

Anticic/ón, Alto pr esión

Colmas Ecuator iales: Bo ja presión

700

7S0

600

650

900

950

1000

Posición de lo Zono de Convergencia Inter lropicor

- -- En Enero

--- En Julio

Al lo Presión

Despideviento

Boja PresiónAspiraviento

En enero las altas presiones (H) están en elhemisferio norte y originan los vientos alisiosdel noreste, mientras que en julio dominan enel hemisferio sur y originan los vientos alisiosdel suroeste.



Presión atmosférica y vientosEl aire, como cualq uier otro cuerpo de la superficie terr estre

tiene peso. Prueba de ello es q ue, al inf lar una llanta d e un auto-móvil, esta aumenta su peso.

Lapresión atmosférica es la f uer za q ue el peso d e la atmósferaejercesobre una superficie. En el glo bo existen altas presiones oanticiclonesy bajas presiones o de pr esiones. Lasregiones d onde elair e presenta un movimiento hacia a bajo, por ser más frío y pesa-do, y la presión es mayor d e 1 015 milibar es son lugar es de alta

presión.Elaire de los anticiclones tiende a escaparse hacia la peri-feria,donde la presión es menor. Por eso, la alta presión es el pun-to donde se originan los vientos. Se repr esenta universalmentecon la letra H (high).

Laregión donde el aire presenta un movimiento hacia arriba, por ser caliente y liviano, y la presión es menor de 1 015 mihba-res, es un lugar de baja presión y se repr esenta con la letra L(low). Toda la zona comprendida entre el tró pico d e cáncer, alnorte, y el de capricornio, al sur, es una zona d e ba jas presiones.Costa Rica se encuentra en una zona de bajas presiones.

Las altas presiones despiden air e, mientr as q ue las ba jas loa bsorben; por eso los vientos soplan de las altas presiones a las

bajas. En las bajas presiones o depresiones confluyen los vien-tos en una zona conocida como "zona de convergencia intertro-

pical" (ZCIT).

PrecipitaciónEs la caída de partículas de agua líquida o sólida, en forma

de lluvia, granizo, nieve o agua-nieve.

La precipitación está asociada a los ~ovimientos ascenden-tes del aire. Para que se produzca la precipitación es necesarioque el aire caliente ascienda, se enfríe en las alturas, se conden-se y se precipite. Existen cuatro mecanismos f und amentalesque provocan el ascenso d el air e: la convección o movimientovertical, el efecto orográfico, la ascend encia f r ontal y la conver-gencia.



Las lluvias convectivas se producen de la siguientemanera: el suelo es calentado fuertemente por el sol; el airese calienta a su contacto, se eleva por convección y formagrandes cantidades de nubes; en estas, en vapor d e aguase cond ensa y pr oduce las lluvias. En la región intertr opicalla

convección es muy fuerte y constituye el principal mecanismo productor de lluvia.

Las lluvias de relieve u orográficas se producen cuando elaire caliente y húmedo es empujado por el viento hacia un obs-táculo montañoso. Entonces el aire se eleva, se enfría, se con-densa y se precipita en la vertiente de barlovento o a favor delviento.

En las diversas regiones montañosas del mundo,las máxi-mas precipitaciones se producen de 200a 300metros arriba dela mitad de la vertiente, lo que coincide con una altitud de en-tre 1 500Y2 000metros.



Las lluvias frontales o de frentes se originan cuando masas deaire fríode origen polar, procedentes del norte, descienden en la-titud y entran en contacto con masas de aire caliente ecuatoria-les. Las masas de aire frío o frentes fríos, al ser más pesados des-

plazan a las masas de aire caliente hacia arriba, y forma nubesque luego producen fuertes lluvias y violentas tormentas.

Las lluvias de convergencia son propias de la zona intertropi-caLEn esta zona se dan vientos permanentes llamados alisios,que provienen de las altas presiones subtropicales y convergen enla vaguada ecuatorial o zona de bajas presiones. Las altas presio-nes subtropicalesse mantienen permanentemente sobre los océa-nos. Por ello, los alisios son vientos permanentes que soplan re-gularmente durante todo el año, a una velocidad de 20 a 30

kilómetrospor hora.

Humedad relativaLa humedad es la cantidad de vapor de agua contenida en

la atmósfera. La humedad relativa se define como la relaciónde vapor de agua que existe realmente y la cantidad máximaque podría tener una masa de aire. La humedad relativa pro-medio de Costa Rica es de 82%, calificada como muy elevada.

Entre los principales factores del clima estan: la latitud, elrelieve, la continentalidad e istmicidad, las corrientes oceáni-cas y el bosque.

La latitudInfluye principalmente en el comportamiento de las tempe-

raturas, la radiación solar y la presión atmosférica. Los dos pri-meros elementos disminuyen a medida que aumenta la latitud,mientras que la presión atmosférica aumenta al aumentar la la-titud.

El relieveActúa como una barrera que modifica la circulación regional

y local de los vientos, con lo que origina grandes cambios en ladistribución de la lluvia y dos vertientes contrastadas: una muyhúmeda y otra más seca. Este es el caso de la influencia modifi-

cadora del eje montañoso central en nuestro país.



La continentalidad o istmicidadSe relaciona con la d istribución de las tierras y mares. La

continentalid ad se produce dentro de grandes masas continen-tales en d ond e prácticamente no existe la influencia húmeda de

los océanos, por estar éstos muy alejados.La continentalidad seproduce en el inter ior de los Estad os Unidos y Canadá y,par -ticularmente, en el centro del continente asiático, donde no lle-ga la humed ad del mar. Esta situación origina sequedad ygr andes contr astes de temperatur a, con veranos muy calurosose inviernos extremadamente f r íos. Ejemplos son los casos de lasciudades de Calgary, en Canadá, y Kiev en la antigua UniónSoviética,donde se presentan variaciones de temperatura entreel verano y el invierno de hasta más de 40°C.

La istmicidad se produce en una porción muy angosta detierra, donde se da una marcada influencia de dos masas oceá-nicas. Es el caso de América Central donde la humedad prove-niente del mar Caribe y del océano Pacífico originan un climamuy húmedo.

Las corrientes oceánicasSon modificad oras de los elementos del clima. La corrien-

te ecuatorial del Niño (llamada así porque su apar ición coin-cid e con la fecha en que se celebra la natividad de Cristo) mo-d ifica los elementos del clima a tal punto que en algunas regio-nes del globo produce sequías y, en otras, grandes cantidadesde lluvia e inundaciones.

La corriente del Niño se presenta aproximadamente cada 5años. Esta corriente or igina transformaciones en las aguas delcintur ón d el océano Pacífico, al aumentar la temperatura delmar y provocar , por consiguiente, una disminución en la pre-sión de los anticiclones subtropicales del hemisferio sur. De

esta manera se debilitan los vientos del suroeste que son loscausantes de las lluvias en todo el Pacíficode América Central.

El bosque No produce lluvias, pero cualquier variación en sus ca-

racterísticas afecta el clima regional o local. Cuando la vege-tación es densa y alcanza gran altura como en el caso de los

bosques tropicales, la influencia es mayor, principalmente co-mo productor d e agua, ya que al chocar las nubes con las ca-

pas de los ár boles se condensa y produce agua.



La zonificación es un ti po de clasificación basada en la latitud,la cual da origen a zonas o bandas or denadas según una disposi-ción regular desde el Ecuador hasta los polos. Si se considera la de-sigual distribución de la radiación solar sobr e el glo bo, se originancinco zonas térmicas: dos· frías, dos templadas y una caliente.

La clasificación climática no es estr ictamente una división zonal,como la originada según la distribución de la radiación solar. Exis-ten otros factores, que se toman en cuenta, como la disposición delos océanos y continentes y la presencia de altas montañas. Losocéanos y los continentes tienen un com portamiento diferente conrespecto a la radiación solar: estos se calientan y se enfr ían más rá-

pido que los oceános. Por otr o lado, los océanos pr esentan corrien-tes marinas calientes o frías que modifican el clima. En la montaña,la altitud y la exposición producen una gran variedad de climas, en

primer lugar, un enfriamiento a medida que aumenta la altura.

En la zona intertropical no hay invier no y no cae nieve nunca, ex-cepto sobre las altas montañas. Las temperaturas se mantienen eleva-das todo el año, y ningún mes pr esenta temperaturas inf eriores a 20ºC. Pero sí existen grandes contrastes en la repartición de las lluvias.En esta zona se encuentran las regiones más lluviosas y áridas delmundo.

CLIMA ECUATORIAL, SIEMPRE CALIENTE Y HÚMEDO

Este clima corresponde a la zona de bajas presiones. Está situa-da aproximadamente entre los 10 D C de latitud sur y los 10 D C delatitud norte, aun-

que en AméricaCentral llega hastalos 19 D C de latitudnorte.

La convección yla convergencia delos vientos alisios

FRlo EN INVIERNO, CALOR EN VER ANO

FRlo TODO EL ANo



sios mantiene constantemente el cielo nu- boso y con lluvias d urante tod o el año. Laslluvias son d e gran intensidad , y se presen-tan, por lo generat d urante la tarde; el totalanual de la lluvia var ía entr e 2 000Y4 000

mm. La temperatura var ía poco en el año:en Colom bo (SriLankat Djakarta Gava)yManaus (Brasil)la temperatura promediodel mes más caliente es d e 27) °Cy la delmes menos caliente es d e 25.80 e .

Unida a la alta precipitación y alta temperatura, existe una humedad r elativa superior al 80%, condiciones que favorecen

el desarrollo del bosque o selva tropical.Los verdaderos climas ecuatoriales son

de lluvias constantes. No se hallan en unzona continua, sino que se localizan endiferentes lugares del glo bo: Java, Suma-tra, Borneo y Nueva Guinea en el Pacíficooriental; en la cuenca d el río Amazonas,en América; en la cuenca del río Congo yen el golfo de Guinea, en Africa; y en las

llanuras del Caribe de Centr oamér ica.

El bosque tr opical muy húmedo o bos-que ecuatorial es el resultad o d e esas con-diciones climáticas. El bosque presenta

hasta cinco estr atos o niveles. El nivel superior esta f ormad o por árboles de hasta45 metros d e altura. Los troncos de los ár-

boles son anchos y están reforzados en la base por grand es raíces, que alcanzan has-

ta 6 metros de altur a. Las ramas a parecenen la parte superior d el tr onco y formanuna cober tur a continua q ue capta la ma-yor cantidad de energía solar. Una car acte-rística d el bosque ecuatorial es la gr an di-versidad y riqueza de especies, ya que enun kilómetro cuadr ado pueden encontrar-se más d e 2 500 es pecies. Estas es peciesmantienen la mayor cantidad d e sus ho jas

durante el año, por lo que se les conocecon el nombr e d e hojas perennes o sem- per virentes. El estr ato inferior es oscur o,ya que muy poca luz solar logra llegar hasta él. Los bosques muy húmed os sonlos pulmones del planeta, porque lanzanoxígeno a la atmósfera y a bsorben bióxid ode carbono.

CLIMA TROPICAL DE

ESTACIONES ALTERNAS

El clima tropical se car acteriza por d osestaciones:una lluviosay otr a seca.Ladur a-

• "J.¡ZONAS cuMÁncAs DEL MUNDO!



ción d e la estación seca e s variable: cerca d elos 10°de latitud norte o sur es de cuatro acinco meses, y va aumentando hasta los tr ó-

picosd e Cáncer y de Ca pricornio dond e lle-ga hasta los siete meses secos.

A cad a paso d el Sol por el cenit se pro-d uce un aumento d e las lluvias. En la re-gión cercana al Ecuador se dan dos máxi-mas d e lluvia y cer ca d e los tr ó picos unamáxima. El total anual de lalluvia esta com prendid o en-tre los 1 000Ylos 1 600mm.Las lluvias más violentas son

las causad as por los hur aca-nes o tifones.

su lugar al bosq ue seco y la sabana. El bos-que seco pier de la mayor cantidad de susho jas durante la lar ga estación seca, por loque r ecibe el nombr e de bosque caducifo-lio o deciduo. La sabana esta f or mad a por

hierbas continuas, con ár boles y ar bustosdisper sos. Es el hábitat d e los grand es ma-míferos como la jirafa, el elef ante y el león,en el continente africano.

El clima tr o pical de esta-ciones contrastad as se pr e- UO'

senta en África al norte y al LEYENDA

sur d el clima ecuator ial y enel Pacíf ico de América Cen-tral, las Antillas, parte d eBrasil y nor te de Austr alia.

Una variante de este cli-ma lo constituyen las regio-nes sometidas al monzón de ver ano comola India, Bangladesh, Bir mania, Tailandia,Camboya y Vietnam. En esos lugar es la llu-via cae durante cuatro meses, y la cantidad que cae en este períod o es superior a la quese precipita durante un año en el clima

ecuatorial. Un ejemplo es Tcherr anpoundji(India),donde se registran entr e 10000Y12000mm durante el monzón.

En los lugares dond e a par ece la esta-ción seca, el bosq ue ecuatorial, q ue tienesiem pre necesidad continua d e agua, cede

LAS REGIONES ÁRIDAS

Cerca d e los 30°d e latitud norte y sur,las nubes y las lluvias son excepcionales.Pued en pasar años sin que se produzca llu-

via. En Tamanraset, en el desier to de 5aha-ra, en un año cayeron 159mm de lluvia y,al siguiente solo 6,4mm: prácticamente na-da. Dur ante el verano, las temperaturasllegan a 50°Ca la sombra. El cielo despeja-d o, por la ausencia de nubes, favorece lavariación de temper aturas entre el día y la



noche. En el día, las temperaturas llegan amás de 40°C,mientras que, por la noche,descienden a O°c.

Los desier tos calientes forman dos

áreas discontinuas cerca de los 30 °de lati-tud norte y sur. En el hemisfer io nor te, eldesierto más amplio se extiende por másde 8 000 k m desde Mauritania en Áfricahasta elnoroeste de la India; en el hemisfe-rio sur los principales desiertos se locali-zan en el centr o d e Australia y en el sur es-te de África.

En el interior d e los continentes másam plios, como el centro d e Asia, las carac-terísticas de la continentalid ad se acen-túan. Ahí el invierno es extremadamentefrío y el verano muy caliente, lo que dióorigen a desiertos continentales como el deGobi y Tal<laMakan. Estas regiones estánfuera de la influencia húmeda del mar , yde ahí su carácter árido.

En las costas del oeste de América delSur y de Africa, que son afectadas por co-rrientes marinas f r ías como las de Hum-

bold y Benguela, hay desiertos litorales co-mo el del norte d e Chile, el d el sur de Pe-rú y el de Nami b en Africa.

Tam bién existen d esier tos en vallesabrigados por altas montañas. Es el caso,

por ejemplo, del d esierto de Mojave y d eldesier to del Gran lago Salado en los Esta-dos Unidos. Este tipo de desier to, tam biénllamado topogr áfico, se produce porquelos sistemas montañosos bloquean losvientos húmedos océanicos y provocan lasequedad .

Los d esiertos presentan una vegeta-ción muy escasa y de poco altura. Por logeneral, está formado por hierbas y arbus-tos muy dispersos, por lo que la mayor

parte del suelo está descu bierta. Lavegeta-

ción presenta tallos leñosos, enmarañadosy con espinas. Sus hojas son muy pequeñasy d uras. En los desier tos americanos se dal?- presencia de cactos, mientras q ue enAfricay Asia dominan los arbustos enanos.

Entre los tró picos y los círculospolares,

se pr oduce una r ápida disminución de latem peratura. Seconocen como climas tem-

plad os aquellos donde el calor,en lugar deser continuo como en la zona intertropical,es interr umpido por una más o menos lar-gayrigurosa estaciónde invierno. Esen losclimas tem plados dond e los conceptos de"ver ano" e "invierno" tienen una significa-ción relacionada con la temperatura. Este

clima se localiza entre los 35 ° Ylos 60 ° delatitud norte y sur.

Clima templado coninvierno moderado.

Este tipo de clima está influencia do por los océanos y reciben de ellos vientoshúmed os y tibios. Presentan caída de nie-ve, per o en ningún mes tiene una tempe-ratura promedio inferior a los O0c.

La proximidad d el océano y las co-rrientes marinas cálidas proporcionan unrégimen moderado de temperaturas. Elmes más caliente no sobrepasa los 20°Cy



el invierno tiene una temperatura prome-dio de 8,6°C.Las heladas son esporádicasy ocasionadas por olas de frío polar quedescienden en latitud, los cuales perjudican, por ejemplo, los cult.ivos d e

naranja en la Flor ida(Estad os Umdos) yen Valencia(España).

La vegetación natural que domina e~este clima es el bosque templado caducI-folio. Los árboles tienen una altura de 30metros y sus hojas son anchas. Durante elverano, las copas de los árboles mantie-nen las hojas de color verde oscuro, pero

en el otoño estas toman un color amarilloo rojizo, y caen durante el invierno. Losárboles más comunes son el roble, la haya,el a bedul, el nogal, el castaño y el arce.

Una variación de este clima es el cono-cido como "mediterráneo". Presenta unverano muy seco, caliente y soleado, du-rante el cual el cielo permanece implaca-

blemente d es pejado. La temperatura delinvierno es moderad a y alcanza los 11°C,mientras que en verano llega hasta los26°C.La sequedad es tan severa que úni-camente el olivo y la uva se cultivan sinriego. La vegetación natural es un mato-rral denso d e poca altura.

Este clima es característico de toda la

cuenca mediterránea, pero se localizatambién en California, la parte central deChile, la Cuenca inferior del río La Plata,el extremo sur de Sudáfrica, la costa cen-tral de China y Ja pón.

Clima templado coninvier no r iguroso.

Desde el momento de alejarse de los

bor des oceánicos y penetrar en el interior de los continentes, las variaciones de latemperatura y la precipitación son mayo-res y la nieve es casi permanente. Se pasaen forma progresiva del clima oceánico alcontinental.

El clima continental debe su existenciaa la gran extensión de los continentes,

princi palmente en Norteamérica y Asia; por ello no aparece en el hemisferio sur ,donde los continentes son poco anchos.

En este clima el contraste entr e el in-vierno y el verano es mayor. Los inviernosduran cinco meses y son muy fríos, contemperaturas promedios de menos 10°C;después de una corta primavera, se ~sta-

blece el verano que dura de cuatro o cmcomeses y las temperaturas llegan hasta los40°C.Las precipitaciones disminuyen por el alejamiento del océano y por la presen-cia de aire frío que contiene poca hume-dad . La precipitac;iónes muy escasa y es-tá comprendida entr e 300 y 600 mm.

Al clima templado con invierno rigu-roso corresponden dos paisa jes vegetales:la taiga y la pradera. La taiga corres ponde

al bosque de coníferas. Esta formado por árboles en forma cónica, de tronco r ecto,con ramas cor tas y hojas pequeñas seme-

jantes a agujas. Si se compara con lo~ bos-ques ecuatoriales, posee pocas espeCIesd eárboles, pero se dan grandes poblaciones



de una sola especie. Aquí dominan los pinos, abetos, cipre-ses y abedules en el hemisferio norte, mientras que en elsur se dan el Podocarpus y la Araucaria. En California sedestaca la presencia de las secuoyas, que son, junto con lasmetasecuoyas de China, unas de las es pecies más antiguas

del mund o, pues aparecieron hace 200 millones de años.En el sector central de China, en la actualidad existen me-tasecuoyas con una edad de 2 200 años.

La pradera está formada por una vegetación herbáceaalta, de hojas angostas. En ella casi no hay árboles ni ar-

bustos. Las hier bas tienen raíces prof undas para buscar elagua en la pr ofundidad del suelo. Florecen en primavera ya inicio d el ver ano, pero están cubiertas por nieve durante

el invierno.La pradera se extiende ampliamente en Ucrania (Sibe-

ria), en la gran llanura central nor teamericana y en la pam- pa argentina.

Entre los 60° de latitud y los polos, las regiones Árticasy Antárticas presentan un dominio continuo del hielo. Elinvier no d ur a d e 8 a 9 meses, con temperaturas promedioinferiores a menos 15°C,y temperaturas extremas de hastamenos 55°C en Vostok, Antártida. El verano apenas alcan-za los 8°C.

En estos medios se forman los "inlandsis" o casquetesde hielo, que pueden cubrir grandes extensiones como laAntártida. Las precipitaciones de nieve son escasas, del or-den de 100a 200mm, se trata entonces de regiones muy se-

cas, compara bles, por su aridez, con los desiertos cálidostropicales.

El frío polar se explica por la escasa radiación solar quellega a las latitudes polares y por la autoconservación de latemperatura, debido a la presencia de nieves y hielos te-rrestres y marinos. El clima polar es hostil para la vida por varias razones: el frío, el suelo congelado, la sequedad y elfuerte viento conocido como "blizzard".



La vegetación muere durante los ochomeses de invierno, al formarse una capade hielo en el suelo conocida como " per-mafrost". En verano, cuando se da el des-hielo, brota una vegetación herbácea lla-

mada tundra. Las plantas de la tundra sonde pequeño tamaño. En su mayor parteson hierbas, acompañadas por líquenes ymusgos. Este medio es habitado por ani-males como el oso blanco, la foca, la mor-sa, el reno, el caribú y el lobo.

LOS CLIMAS DE MONTAÑA

El relieve de montaña da origen a cli-mas locales muy particulares. La altitud se constituye en el factor climático cau-sante de las modificaciones de los ele-mentos del clima.

Las montañas son, por lo general, másfrías y más húmedas que las llanuras ve-cinas. La temperatura disminuye a medi-da que aumenta la altura, aproximada-

mente O,6°Cpor cada 100 metros. Un po-co como ocurre del Ecuador a los polos.Esta variación de la temperatura originaun conjunto de pisos altitudinales, loscuales se inician con el piso de baja altitud (O- 800m) y continúan con los pisos sub-montano (800- lS00 m), montano (1S00-2S00m),subalpino (2S00- 3300m) yalpi-no (más d e 3300m).

En las montañas existen diferentes tipos de bosques. Pero si la montaña pre-senta una elevación superior a los 3 000metros, el bosque no llega a la cima y essustituido por el páramo, el cual está for-mado por hierbas y arbustos bajos, acha-

parrados y de hojas duras. Más arriba to-davía, solo existen las nieves permanen-tes y los glaciares. Esto sucede incluso enla zona intertropical, donde existen gr an-des picos nevados como el Popocatepelt,

en México, el Aconcagua, en Argentina, elCotopaxi, en Ecuador, y el Kilimandjaro,en Tanzania.

Las lluvias aumentan, porque la mon-taña obliga al aire a elevarse, con lo q ueeste se enfría, provoca condensación y se

precipita. En las montañas existe un má-ximo de lluvias que se da de 200 a 300metros arriba de la mitad de la vertiente,

es decir entre los 1 SOOYlos 2 000metros.

La presión atmosférica disminuye alaumentar la altitud . En los altiplanos andi-nos, en las altas mesetas del oriente africa-no y en la alta meseta del Tíbet, los sereshumanos deben adaptarse a la disminu-ción de la presión atmosférica, la cual esde 100milibares por cada 1 000metros. Es-to provoca una menor disponibilid ad de

oxígeno, por lo que se experimenta unasensación de asfixia.

La exposición y la orientación d e lasvertientes crean un contraste. La vertienteexpuesta al viento recibe el nombr e d e ver-tiente de barlovento; esta es lluviosa,mientras que la vertiente que esta en abri-go o de sotavento es menos húmeda. Losvientos que suben a barlovento y alcanzan

la cima de la montaña, luego desciendensecos y alcanzan grandes velocidades. Es-tos vientos se conocen como "foehn" enSuiza, 11sirocco" en Italia, 11 zonda" en Ar-gentina, "mistral" en Francia, "chinook " en California y "nortes" en Costa Rica.



~

LA HOMINIZACIONy EL M NDO ANTI



"LA TEORIA DE LA"EVOLUCION

En el siglo diecinueve, con el descubrimiento de los pri-meros f ósiles humanos, empezó a tomar cuerpo la teoría dela evolución. Esta teoría plantea que los humanos actualesevolucionaron a partir de un antepasado remoto, el cual a suvez fue el antecesor de los simios contemporáneos. Aunqueen 1735el sueco Lineo había clasificado a los humanos como parientes cercanos de los grandes simios, no sería hasta en1859con la publicación del libro El origen de las especies escri-to por el inglés Char les Darwin que la teoría de la evolución

fue por primera vez claramente expresada.Darwin plantearía que los humanos, al igual que el res-

to de los seres vivos, eran el resultado de la evolución quetodas las especies de animales tienen como consecuencia desus adaptaciones a distintos ambientes. Según esta teoríalos humanos actuales son el resultado de la evolución deanterior es seres, los cuales se irían modificando a lo largode miles o millones de años, a partir de un antepasado mássimple, el cual a su vez era el antecesor de los simios.

Al tiempo que Darwin publicaba su libro, se descubríanen Europa numerosos huesos fósiles que atestiguaban lagran antigüedad de los humanos. En 1871Darwin publicaríaotro libro que causaría aún más revuelo que el anterior; La

descendenc ia humana, en el que afirmaba que los humanoseran iguales a los demás seres vivos y que por los tanto des-cendían de un ancestro primitivo, probablemente de la espe-cie de los simios. Como consecuencia del descubrimiento defósiles de simios y de humanos, y del planteamiento de lateoría evolucionista de Darwin, a finales del siglo diecinuevese llegaría a aceptar que los humanos y los simios descen-dían de un antepasado común y que por lo tanto el origen deambos remontaba a millones de años atrás.



LOS HUMANOS Y LOS SIMIOS TIENEN UN ANTEPASADO COMÚN

En la década de 1970, los científicos q ue estudian lasangre de los simios y de los humanos plantear ían quehace unos 6 millones de años los humanos y los simios sese parar on de un ancestr ocomún, en líneas de evoluciónd if erentes. Aunque no todos los investigadores están deacuerdo en aceptar esta fecha, lo impor tante es que tod osreconocen que los simios y los humanos se encuentr an es-tr echamente relacionados.

La temprana historia de la humanid ad se confund e en-tonces con la histor ia d e tod os los monos. Hoy día el más

antiguo d e los simios fosilizad os encontrados data de ha-ce unos 65 millones de años y se le conoce con el nom bred e Purgator ius. Sus características son más semejantes aun roedor q ue a un simio y vivió poco d es pués de la de-sa parición de los últimos dinosaurios. Estos seres vivier onen la etapa geológica del Paleoceno, cuand o los territoriosde lo que hoy día son el Canad á, Gr oenlandia y Europa seencontraban unid os por un puente terr estre por lo que elPurgatorius se pro pagó por Eur opa y Nor teamerica. Cin-co millones de años más tarde, es decir hace unos 60 mi-

llones d e años, d os nuevos seres evolucionar on a partir d el Purgatorius. Estos son los tar siformes y los adaptifor-mes, quienes vivieron en estos continentes durante unos25 millones de años, hasta q ue se extinguier on como con-secuencia de los profundos cambios c1imáticosque ocu-rrieron en la Tierra hace unos 35 millones de años.

Después de la extinción de los tarsif ormes y los adap-tiformes, otras especies de simios, q uizás descendientes

de los antecesores extinguidos, surgirían en las tier ras hú-medos y tropicales de Africa. Se les considera le janos an-cestros tanto de los grandes monos actuales como d e loshumanos. Vivían en los árboles de los bosq ues tropicalesq ue bor d ea ban los ríos africanos de hace unos 30millonesde años. La historia de la evolución de estos simios es des-conocida, pues para los 10 millones de años posterior es losinvestigadores no han encontrado evidencias de fósiles.

Este pequeño animal, lamusaraña del Sudeste asiáticose asemeja bastante al pequeñoinsectívoro parecido a la rata, el"Purga torius ", el cual se cree fueel ancestro de todos los simios y

de los humanos.



Hace unos 15 millones de años ocu-rrieron una serie de grandes transforma-ciones en la Tierra, entre estas el surgi-miento de grandes cadenas de montañascomo los Alpes en Europa o los Himalayasen Asia; igualmente el clima se modificóradicalmente por lo que se conformaronnuevos paisajes. En el este del Africa, laaparición de sabanas, donde antes había

bosques, tendría consecuencias de impor-tancia en la evolución de los simios. Aban-donando las antiguas áreas boscosas, és-tos se adaptaron al nuevo ambiente donde poco a poco desarrollarían la capacidad

de caminar sólo con sus extremidades in-feriores, liberando así las manos para empleadas en la recolección de alimentos. Seconsidera que alrededor de 5 millones deaños atrás, estos antecesores de los huma-nos eran ya completamente bípedos, esdecir que para desplazarse empleaban

principalmente sus extremidades inferio-res. Estos seres son conocidos como aus-

tralopithecus; eran de corta estatura (alre-dedor de 1 m. y un peso promedio de en-tre 65 y 95 libras). Tenían un cerebro bas-tante desarrollado, pero aún pequeño (en-tre 450 y 550 centímetros cúbicos) si locomparamos con el cerebro de los huma-nos actuales, cuyo volumen es en prome-dio de 1.400centímetros cúbicos.

Después de los australopithecus, los in-vestigadores han encontrado restos fósi-les de un ser considerado como el primer antecesor directo de los humanos. Dataríade unos 1,8millones de años atrás y teníaun cerebro de mayor tamaño que el de losanteriores australopithecus, de alrededor

de unos 800 centímetros cúbicos y segúnalgunos tendría la capacidad de hablar.Como los huesos de sus manos le dabanla capacidad de agarrar objetos y su inte-ligencia la capacidad de fabricar las pri-meras herramientas de piedra (cuchillosyraspadores), se llamó a los fósiles de esteindividuo con el nombre de hamo habilis,

es decir persona habilidosa.

Las herramientas de piedra fabricadas por los hamo habilis eran muy simples: pe-queñas piedras apenas retocadas, peroque evidencian que se había producido

un desarrollo del pensamiento por partede los individuos que las habían fabrica-do. Se define una herramienta como unobjeto de origen natural, pero que ha sidodeliberadamente modificado con el fin deempleado para la consecución de un obje-tivo establecido de antemano. Con la fa-

bricación de estas herramientas se produ-ce un hecho de gran importancia, pues

por más modestos que sean los objetos fa- bricados, separan ya al hombre del restode las especies animales. La fabricaciónde herramientas es un fenómeno exclusi-vo de los seres humanos que los diferen-cia del resto de los animales que pueblanla Tierra, pues por más primitivas quesean éstas, su fabricación requiere una se-rie de acciones sucesivas concebidas por

un pensamiento reflexivo.

El desarrollo de un pensamiento refle-xivo sólo podía provenir de un cerebrodesarrollado, de allí que el aumento deltamaño del cerebro, el lugar donde se pro-duce el pensamiento, fue uno de los prin-



cipales factores que haría de los humanosseres únicos y diferentes de los otros ani-males. Seestima que un cerebro de un vo-lumen de alrededor de 800centímetros cú-

bicos es indicación de que los antecesoresdel hombre actual disponían de inteligen-cia suficiente para considerarlos distintosde sus parientes lossimios, y por tanto, po-seedores de la condición humana.

LA LARGA MARCHA DE LOSHUMANOS

Los restos fósiles del horno habil is sehan encontrado exclusivamente en Afri-ca. Sin embargo, otra especie más evolu-cionada, llamada horno erectus, la cual estambién originaria de Africa y que datade hace unos 1,7millones de años, saldríade este continente para poblar el Asia y

parte de Europa. Los horno erectus eran demayor estatura que sus antecesores los

horno habilis , pues medían casi lo mismoque los seres humanos actuales. Su cere-

bro también era de mayor tamaño, alcan-zando un volumen que varía entre los 775y los 1250centímetros cúbicos.

Los horno erectus colonizaron gran par-te del ViejoMundo gracias a que lograronel mayor avance técnico de la Prehistoria;

la domesticación del fuego. El uso delfuego tuvo muchas consecuencias: prove-yó calor,lo que permitió a los horno erectus

vivir en lugares fríos. También les permi-tió, gracias a la iluminación que suminis-tra el fuego, habitar las cuevas. Igualmen-

te, les sirvió de protección para auyentar los animales salvajes, así como cocinar losalimentos. El cocinar los alimentos se con-sidera que tuvo gran trascendencia, pueses probable que por vez primera los ali-mentos se consumieran en forma comu-nal, dando lugar a que entre éstos seressurgiera una fuerte cohesión social. Por todas estas razones se considera que elfuego jugó un papel fundamental en laevolución de los humanos.

Los horno erectus eran excelentes caza-dores, aunque igualmente consumían ve-

getales y raíces recolectados. Fueron los primeros ancestros de los humanos queconstruyeron habitaciones y tambiénavanzaron en la fabricación de las herra-mientas de piedra. Estas se conocen como

piedras bifaciales, ya que eran trabajadasen ambos lados y tenían un filo regular que les permitía su empleo en muy distin-tas actividades, tales como raspar, cavar o

cortar. Se conoce con el nombre de cultu-ra Achelense al conjunto de avances cul-turales logrados por los horno erectus.

La cultura de los fabricantes de herra-mientas de piedra bifaciales y de los do-mesticadores del fuego era tan compleja,que se considera que éstos individuos de-

bían disponer de un lenguaje para poder

comunicarse entre sí y que daban nombrea los objetos, los animales, los lugares. Eldesarrollo del lenguaje, aunque rudimen-tario al principio, significó un gran avan-ce en la evolución de los humanos.



_ JORI6EN E OLUdÓN



DEL HaMO ERECTUS A LOSHUMANOS MODERNOS

Los horno er ect us vivieron en el Viejo

Mundo durante un extensísimo períodode la Prehistoria, quizás unos 1,2millonesde años durante los cuales lograron adap-tarse a muy distintas condiciones ambien-tales. No obstante, por razones que sonaún desconocidas, los horno erect us llega-rían a desaparecer hace unos 230000añoscuando serían sustituídos por dos nuevostipos de humanos, los llamados horno sa-

piens neand erthalensis y los horno sapiens sapiens , considerados éstos últimos comohumanos modernos y con car acter ísticas

Bajorrelieve en piedra de laVenus de Laussel, Francia.

iguales a las de las per sonas d e hoy. Enrealidad es un misterio el origen de éstosdos tipos de humanos y las r azones por las cuales sólo los horno sapiens sapiens (losseres que saben que saben) se mantendríacomo la única especie humana luego de laextinción de todas las demás, hace unos35000 años.

Con la aparición d e los humanos mo-dernos, iguales a nosotros, comenzaría eldesarrollo del arte. Al principio, dibujos yescultur as eran no muy perfectas, perocon el tiempo fueron evolucionando has-

ta llegar a un alto grado de perfección.Surgieron así en tod a Europa estatuillasde muchachas jóvenes o de mujer es degruesa contextura.

Estos ante pasad os modernos d e loshumanos vivían exclusivamente d e la ca-cería, la pesca y la recolección de f rutossilvestres. Llegaron a poblar tod o el mun-

do y llevar on el desarrollo de la pintur aen las cavernas a unos niveles de maestríaque hoy día continúa asombrándonos.

La dama de Brassempoyen marfil, Francia.



Pintura rupestre deLascaux, Francia.

EL POBLAMIENTO DE AMÉRICA

Los habitantes originales d el continen-te americano proceden de Asia y la mayor

parte de los arqueólogos aceptan que in-gresaron a América por el sitio donde hoydía se encuentra el Estrecho de Bering, el

cual separa el territorio de Siberia en Asia,del de Alaska en Amér ica. Cuando estosindividuos pasaron de Asia, a América, elmencionado estrecho no existía sino q uehabía un extenso "puente terrestre" el cualunía ambos continentes en dicha zona.

El poblamiento d e América ocur r iócuando la Tierra se encontraba en lo quese conoce como la última glaciación: el cli-ma era mucho más frío que en la actuali-dad y como consecuencia del congela-miento de las aguas d e los océanos, el ni-vel del mar era mucho más bajo que elactual. De esta for ma, en donde se encuen-tra el Estrecho de Bering,al reducir se elni-vel de las aguas, es decir el fondo marino,se encontraba expuesto y er a tier ra firme.Este "puente terrestre" que comunica ba a

Asia con América se mantuvo durante mi-les de años, por lo que gran cantidad deanimales lo poblaron y cr uzaron d e uncontinente al otro. Como los humanos deesta é poca eran cazadores, al perseguir aéstos animales terminarían por pasar d eAsia a América, sin saber que estaban en-trando a un nuevo continente.

Hoy d ía los especialistas discuten lafecha cuand o ocurriría la llegada de los

pr imeros habitantes americanos. Aunqueno hay acuerdo al respecto, la fecha másace ptada sitúa el primer ingreso entr eunos 25000 a 15000años antes de Cristo.Una vez en América, estos primeros habi-tantes irían poco a poco pobland o tod o

este extenso continente. Como eran caza-dores, cad a nueva generación, conformeaumentaba la población, necesita ba d enuevos territorios para buscar animalesque cazar con el fin de alimentarse. Fueasí, de maner a continua, durante muchosaños, que tod o el territorio de Amér icallegaría a estar poblado.



EL POBLAMIENTODE COSTA RICA

El poblamiento originalde Costa Rica ocurrió cuan-do los seres humanos ya ha-

bían pasado de Asia hacia América ycolonizado el norte del continente ameri-cano. En su desplazamiento por estenuevo continente en busca de nuevos te-rritorios, estos primeros seres humanos

llegarían al istmo centroamericano y aCosta Rica. Existen muy pocas evidenciassobre la presencia de estos primeros habi-tantes de Costa Rica. Hasta ahora se hanidentificado como los objetos más anti-guos las puntas de lanza encontradas en

Nicoya y Turrialba, las cuales se calculaque tienen unos 10 000 o 12000 años. Es-tas primeras poblaciones de Costa Rica

dependían para su alimentación de la re-colecciónde frutos silvestres y de la cace-ría de grandes animales que en aquellostiempos vivían en todo el continente ame-ricano. Las puntas de lanza encontradaseran empleadas especialmente para la ca-cería de estos grand es animales, conoci-dos como megafauna.

LAS SOCIEDADESDE CAZADORES YRECOLECTORES

Los primeros habitantes del continen-te americano dependieron para su subsis-tencia de la caza y la recolección. Du-rante varios milenios, entre aproximada-mente 12000Y8000 años antes de Cristo,

la cacería de grandes animales (hoy extin-guidos) y la recolección de productos ve-getales suministraban la alimentación bá-sica de los primeros pobladores de Amé-rica. La cultura de esta población era se-mejante a la de la mayoría de los cazado-res y recolectores que habitaban en otras

partes del mundo.



La principal característicade las sociedades de cazado-res de megafauna es la pocadensidad de población, esd ecir había muy pocos ha bi-tantes pues se necesita banextensos territorios para ali-

mentar unos pocos indivi-duos. Cada grupo humanotenía un máximo de 25 a 50

personas integradas por va-rias familias. Estas pequeñascomunidades de humanoslos arqueólogos las denominan bandas ydebían desplazarse constantemente de unlugar a otro en busca de recursos alimen-ticios (animales y plantas). Este modo d evida, en el que las personas de ben des pla-zarse de un lugar o otro en busca de ali-mentos es lo que se llama vida nómada.

Las sociedad es d e cazadores y recolec-tores fueron igualitarias, puesto q ue notenían diferencias sociales en su inter ior y porque los recursos alimenticios o bteni-dos, por medio de la r ecolección y la caza,

eran repartidos igualitar iamente entr e to-dos los miembros de la banda. Tam biéneran igualitarias pues no existían jef es oautoridades políticas de maner a perma-nente. Sólo para el d esempeño d e deter-

minad as actividades, como la organiza-ción de una cacería o cuando estallaba laguerr a contra otras band as, entonces seescogía un líder o jefe para dirigir la cazao la guerra. Estos individuos e jer cían suautoridad sólo de manera momentánea,mientras se mantuviera la activid ad , lue-go el individuo escogido como jefe volvíaa ser igual a todos los demás. Sin embar -go, dentro de la banda había individ uosque disponían de poderes mágicos y eranellos quienes curaban las enfermedades ytomaban decisiones importantes, como

d eter minar el momento a pr opiado par aor ganizar una cacería o d eclarar la guer raa otr o pue blo. A estos líd eres con pod eresmágicos se les conoce con el nombr e dechamanes.



EL ORIGEN DE LA AGRICULTURAY DE LAS SOCIEDADES COMPLEJAS

LOS C AMBIOS CLlMÁTICOS DE L A TIERRA YSUS EFECTOS EN LA VIDA HUMAN A

El modo de vida de los r ecolectores d e plantas y cazadoresde gr andes animales fue el que predominó en tod o el mundodurante milenios de años. Todos los antecesores de los huma-nos mod ernos, y éstos en sus orígenes, dependieron d e la cace-ría y de la recolección d e f r utos silvestres con el fin de alimen-tarse. Sin embar go, hace unos 10 000 años la Tier ra sufrió unaserie d e modif icaciones c1imáticas que tuvier on como conse-cuencia el aumento de la temperatura en tod o el planeta. Almismo tiempo y por causas que aún no son muy claras (algu-nos señalan una extinción causada por un exceso d e las activi-dades d e caza), desaparecieron los grandes animales de cuyacacería dependían los humanos para su alimentación (EnAmé-r ica los mastodontes, los perezosos gigantes, los caballos ame-ricanos y otras grandes especies).

Los cambios c1imáticostambién alteraron prof undamente la

flor a y la f auna en todos los continentes. Así, por ejemplo, en Norteamérica sur gier on nuevas zonas de bosques d onde antesno existían y en lo que hoyes Brazil surgieron grandes extensio-nes de selvas tropicales. En forma general, puede afirmarse quehacia estos años en todo el mundo se modificó pr ofundamenteel paisaje. Como consecuencia, los humanos tuvier on que adap-tarse a las nuevas circunstancias, encontrar nuevos r ecursos ali-menticios pues ya no dis ponían de la cacería d e grandes anima-les como fuente de alimentación.



En algunas partes del mundo, debido a la abundancia deanimales de menor tamaño, los humanos continuaron dependiendo de la cacería como fuente de obtención de comi-da. En otras partes, cercade los lagos, ríos o en las costas, losindividuos aprendieron a pescar y obtener sus alimentos

por ese medio. Por último, en algunas regiones, los huma-nos iniciaron el cultivo y domesticación de las plantas, ini-ciando de esta forma el desarrollo de la agricultura.

Elorigen de la agricultura se inicióaproximadamente al-

rededor del 10 000 a. C, pero bastarían sólo tres milenios para que se convirtiera en el principal medio de obtener alimentos en diversas sociedades en todo el mundo. Parale-lamente al desarrollo de la agricultura se inició la domesti-cación de animales. De esta forma, los humanos dejaron devivir como nómadas para asentarse en un sólo lugar,intensificando el proceso de sedentarización y así fue comosurgieron las primeras aldeas agrícolas.

Muchos investigadores consideran al desarrollo de laagricultura como un cambio crucial en la evolución cultu-ral del hombre. Durante milenios y aún millones de años,los humanos habían dependido de la cacería y la recolec-cón para su alimentación. Con la agricultura, los humanoscomenzaron a dominar el mundo vegetal y animal con elfin de mejorar su alimentación.



El origen de la agricultura y de la do-mesticación de los animales constituyó un proceso que se inició simultáneamente endiver sas partes del mund o. De pend iendod e las caracter ísticas d e cad a región en el

mundo, así fue el tipo de agricultura quese d esarrolló, con diferentes plantas culti-vadas y animales d omesticad os.

Las consecuencias del desarrollo de laagricultura fueron de gran trascendencia pues permitirían que más individuos se pudiesen alimentar, por lo que des puésdel sur gimiento de la agricultura aumen-

tó la población. También, gracias a la agri-cultura, fue posible colonizar territoriosen donde los humanos no podían vivir anteriormente.

Enlos inicios de las sociedades agríco-las, éstas constituían pequeñas aldeas ru-r ales. No o bstante, muy r á pidamente,conf orme la agricultur a f ue mejorando

mediante el empleo d e sistemas d e riego,algunas sociedades aumentar on hastaconvertirse en grandes ciudades, con ungran desarrollo cultural que se manifesta-

ba en la realización d e grandesobras de ingeniería como palacios, pirámides o gran-d es sistemas de canales pa-r a llevar agua, y con ellos

regar los campos paramantener una agriculturade alto rendimiento, nece-saria para mantener agrandes poblaciones.

L A AGRICULTURA YEL DESARROLLO DE LASCIVILIZACIONES ANTIGUAS

Gracias al desar r ollo d e la agricultur a,en distintas partes d el mund o comenzóun proceso gradual por el cual la pobla-ción aumentó. Al pr incipio surgieron al-deas agrícolas agrupadas en torno a cen-tros ceremoniales. Per o posteriormente sefor n:~rían grandes concentraciones d e po-

blaclOn.Estas pod ían vivir en ciud ades degrand es dimensiones o bien pod ía existir

un centro administrativo con una pobla-ción urbana, alreded or d el cual se agru pa-rí.a~,;n gran númer o de aldeas, en las queVIVInala mayor parte de la población, pe-ro relacionadas a dicho centro. Con el sur-gimiento de estas gr andes aglomeracio-nes humanas también se confor maría unnuevo tipo de socied ad, con divisiones so-ciales muy marcad as. Por una parte, unaélite gobernante y dirigente y por otra, enla base de la sociedad, un gr an número decampesinos y artesanos. También se cons-tituyó lo que podríamos llamar un sector o clase media, integrad o por funcionariosadministrativos y comerciantes especiali-zados. Estas sociedades llegaron a con-trolar extensos territorios y gr and es con-

juntos de población.

. El desarrollo de este nuevo tipo de so-Cled~~esdependía de un sistema agríco-la efICIente,de alto r endimiento, el cualnecesitaba de la construcción de o bras deregadío y de un constante esfuer zo por



mantener el buen funcionamiento de estos sistemas quellevaban agua a los campos de cultivo. También se utili-zaron fertilizantes y la construcción de terrazas en las la-deras de las montañas con el fin de evitar la erosión delos suelos. En muchos casos también la preparación de te-

rrenos para los cultivos requirió del drenaje de terrenos pantanosos, etc.

La evolución de estas nuevas sociedades que se sustenta- ban en la agricultura intensiva, ocurrió de manera indepen-diente en diversas regiones del mundo y se sustentó en la do-mesticación de plantas y animales propios de cada región.Con el transcurso del tiempo llegarían a conformar civiliza-ciones con tradiciones propias y claramente identificables.

Entre las primeras grandes civilizaciones, que surgie-ron en los milenios precedentes al inicio de nuestra era, seencuentran: los egipcios del valle del Nilo y los sumeriosde Mesopotamia (ambos hacia el 3.000a. e); la civilizacióndel valle del Indo (Hacia el 2.700 a.e); la civilizaciónShang, en China (Hacia el 1.500a.e). En el Mediterráneooriental, en la isla de Creta florece la civilización Minoicaalrededor del 2.000 a.e En el continente americano, las

primeras civilizaciones surgieron más tardíamente, éstasson la civilización de los Olmecas en la costa del Golfo deMéxico, hacia 1.000a.e y la civilización Chavín (hacia 900a.e) en el área central Andina en el actual Perú. Cada unade estas civilizaciones desarrolló sus propias obras de artey edificó monumentos de gran magnificencia, muy supe-riores a todo lo que se había realizado con anterioridad encada una de las regiones donde se desarrollaron estas civi-lizaciones. Podemos afirmar que a partir del desarrollo de

estas civilizaciones ocurrió un gran cambio respecto a lassociedades de menor tamaño que las precedieron. Con lacivilización nació algo nuevo, sobresaliente y superior, congrandes repercusiones futuras en la humanidad. Todas es-tas civilizaciones influirían en el posterior desarrollo deotras civilizaciones y muchos de sus logros, así como suscreencias serían recogidas, transmitidas y aprovechadas

por otros pueblos.



Costa Rica se encuentra situada en el continente america-no y aunque tengamos una influencia cultural heredada delas poblaciones indígenas que habitaban nuestro territorioantes de la llegada de los españoles (especialmente en la co-mida: tortillas, frijoles, pejiballes, tomates, aguacates, etc.),en realidad los aspectos determinantes en nuestra cultura,tales como el idioma que hablamos, nuestras creencias reli-giosas, nuestro sistema de organización política, nuestrasconcepciones estéticas, así como el pensamiento filosóficotienen sus raíces culturales en las primeras civilizaciones quesurgieron en Europa y Asia. Esta situación es consecuenciade la conquista y colonización de nuestro territorio por losespañoles a partir del siglo dieciséis, de quienes descende-mos gran parte de los habitantes actuales de Costa Rica. Co-

mo España estuvo influída por las civilizaciones antiguas eincluso llegó a ser una provinica del Imperio Romano, loscostarriceneses por intermedio de los españoles recibimos lainfluencia de estas primeras civilizaciones.

Las civilizaciones de la Antigüedad que influirían en eldesarrollo de las culturas y de los países europeos, que lue-go se lanzarían a la exploración y dominio del resto delmundo, se ubican en una parte del mundo que los euro-

peos llamarían el Cercano y el Medio Oriente. Estas socie-dades surgieron en Egipto, Mesopotamia, y la costa orien-tal del Mediterráneo.

El desarrollo cultural logrado por estas sociedades fuetransmitido a otras dos grandes culturas de la Antigüedad,Grecia y Roma las que influirían en el posterior desarrollode las naciones europeas. Antes de analizar la historia de es-tos pueblos no debemos olvidar que si hacemos énfasis enel estudio de estas civilizaciones es porque ellas nos trans-mitieron su ciencia, su arte e ideas. Sin embargo, tanto en elextremo Oriente, en Pakistán y China como en el propiocontinente americano, otros pueblos iniciaron el desarrolloque los llevaría a la constitución de civilizaciones con sus

propios sistemas de organización política y de pensamientofilosófico, ideas religiosas y concepciones estéticas.



LAS CIVILIZACIONES DELCERCANO Y DEL MEDIO ORIENTE:EGIPTO y MESOPOTAMIA

Egipto y Mesopotamia fueron los sitios donde, por pri-mera vez en la historia de la Humanidad, ocurrió un ex-traordinario desarrollo de la agricultura que posibilitó elsurgimiento de sociedades complejas, con gran número deindividuos dedicados a distintas actividades; con riquísi-mos y poderosos gobernantes que ordenaron la construc-ción de pirámides y suntuosos palacios. También ocurrióun extraordinario adelanto de las artes, de la astronomía yde la escritura.

Egipto se extiende a lo largo del valle del Nilo, desde la primera catarata hasta el mar. El país se alarga de sur anorte junto a las riberas del río Nilo, como un cinturón defertilidad entre desiertos rocosos. El río constituye un ex-traordinario nicho ecológicofavorable al desarrollo de unaagricultura de gran rendimiento, pues recoge las aguas

provenientes de las torrenciales lluvias de primavera quese producen en el interior de Africa. La enorme masa deagua vertida en el río provoca inundaciones en distintas partes del trayecto del río en su camino hacia el mar Medi-terráneo. Las aguas que provocan las inundaciones trans- portan toneladas de rico suelo, las cuales van a depositar-se en los terrenos contiguos al Nilo, dando una gran ferti-lidad a estas tierras. Los antiguos egipcios desconocían las

razones por las que el río provocaba estas periódicas inun-daciones por lo que lo adoraban como si fuera un dios.

La riqueza de los sedimentos de aluvión arrastradosanualmente por las periódicas inundaciones del río crearonen las riberas del río uno de los suelos más ricos para eldesarrollo de la agricultura en el mundo. Se consideraque estos suelos son capaces de una producción agrícolacapaz de alimentar unas 450 personas por kilómetro cua-



drado de tierras cultivadas, aún con laaplicación de las técnicas más rudimenta-rias. Pero estos terrenos apenas si tienenuna anchura de alrededor de tres kilóme-tros de ancho a ambos lados del río, puesmás allá d e éstos se encuentran los desier-tos rocosos de enorme extensión. La sepa-ración entr e las ricas tierras regadas por el

Nilo y los d esiertos es tan abrupta que ca-si es posible colocar un pie en el desiertoy el otro en las ricas tierras de aluvión.

Cerca de su desembocadura en el Mar Mediterráneo, el Nilo se abre como un aba-

nico, en una serie de pequeños ramales,creando así un amplio delta, d e cerca de250kilómetros de largo por 160kilómetrosde ancho, con terrenos planos, bien irriga-dos y con suelos de gran fertilidad. La cer-canía del mar y la gran cantidad de vías deagua en que se divide el Nilo, suavizan elcalor extremo característico d e esta regiónde desiertos. En torno a este delta, denomi-nado el BajoEgipto, se concentraría la po-

blación egipcia en la Antigüedad y en laactualidad. Fue precisamente en esta zonade delta donde la agricultura alcanzaría sumayor desarrollo.

(¡EN VERDE E TÁN REPRESENTA DALAS ÁREAS CUI.T lVADA • N A MA RI CHIP1.1.0, I.O S D E I R T O .

DESIERTO

DELIBIA

ALTOEGIPTO



Entre los meses de junio y octubre el río inunda regu-larmente las planicies. En diciembre las aguas se han reti-rado completamente pero los suelos se encuentran húme-d os, entonces los antigüos egipcios aprovechaban parasembrar el trigo, cuya cosecha sería recogida cuatro o cin-

co meses más tarde. Pero la riqueza de las tier r as del valledel Nilo era también aprovechada para sembrar otrosgr anos como la cebada, así como legumbres, cebollas, pe- pinos, melones e higos. Había también ricos pastizales que permitier on la cría de animales domesticados, especial-mente ganado ovino, bovino, porcino y cabras. Por su par-te el río era abundante en recursos pesqueros. Gracias aesta riqueza en r ecur sos alimenticios, la población se in-crementó y ad emás un gran número de personas pudo d e-

dicarse a actividad es no r elacionadas con la producción d ealimentos, tales como artesanías o sino en trabajos que re-quirieron el esfuerzo d e miles de per sonas: la construcciónde gigantescos palacios y pirámid es, cuyos restos se man-tienen aún hoy, des pués d e cinco mil años.

Jer oglíficos: sistema de escritura empleada por los egipcios. Significa simplemente "escritura sagrada de lossacer dotes" per o por extensión se llama así a todo sistema de escritura que tiene un alto contenido pictográfico, esdecir el objeto o la idea, cualidad o acción es representada por un signo. En realidad los egipcios tenían dos sistemasde escritura. Uno era el de los jer oglíficos empleado para las inscripciones formales. El otro er a un sistemasimplificado y más avanzado, que empleaba signos cursivos escritos con pincel y tinta en un papel hecho a partir dela planta de papiro, que crecía en el Valle del Nilo. Esta escritura fue descifrada en 1822 por el francés Champolion.



Gracias a su ubicación en el desierto, aque la extensión del área de delta en la costadel Med iterráneo no era muy grande y al he-cho de que en el sur el río se encuentra corta-

do por varias cataratas, la amenaza de unainvasión a su país sólo podía provenir delnordeste. Por ello los egipcios lograron desa-rrollar y mantener su civilización durantemuchísimo tiempo, cerca de tres y medio mi-lenios. En esta gran extensión de tiempo, losegi pcios pudieron elaborar una refinada cul-tura, logrando grandes avances en el arte, laarq uitectura e igualmente inventaron un sis-

tema de escritura gracias al cual hoy día po-demos conocer gran parte de su historia.

Hacia el año 3200a. C. se logra la unifica-ción del Bajoy el Alto Egipto, bajo la dir ec-ción d e un soberano que toma el nombre deFar aón. La pala br a Faraón significa "Señor de la d o ble mor ad a", y para indicar q ue er a elrey d e tod o este territorio, quien por taba lad oble corona, sím bolo de la unificación de es-tos territor ios. En adelante, Egipto sería go-

bernado por estos grandes faraones, quienesinstalaron su capital primeramente en Menfisy luego en Tebas. El Faraón llegó a consid e-rar se como un dios y go berna ba con pod er a bsoluto, empleand o para ello un gran cuer -

po de funcionarios ad ministrativos. El domi-nio a bsoluto del monarca es claramente r efle-

jado en los textos conservados, así como en

los fastuosos entierros de los reyes, acompa-ñad os en la muerte por sus administradoresreales, quienes eran sacrificados para que lessirviesen tam bién en la eternidad.

A mediados del tercer milenio antes deCristo, Egipto tuvo un período de esplendor.Fue cuando se construyeron muchas de lasmás grandes pirámides y palacios, en tanto

que las artesanías brillaban por su excelencia.

Pendiente egipcio con el escarabajo sagrado ydecorado con oro, lapislazuli, turquesas

y otras piedras.

Máscara funeraria del rey Tutankamón quiéngobernó los dos reinos en 1.350 años antes de Cristo.

La cobra y el buitre simbolizanel alto y bajo Egipto.



Durante estos años Egipto era una sociedad muy compleja, con un gran número de nobles, propietarios de exten-sas tierras. Tambiénexistía un importante grupo de sacerdo-tes, encargados de la comunicación con los dioses, en tantoque del extenso cuerpo de funcionarios destacaban los escri-

bas, quienes constituían el selecto grupo que dominaba elarte de la escritura. Ellos eran los encargados de escribir lasórdenes del Faraón, levantar censos, llevar la contabilidad de las finanzas del Estado, así corno vigilar el ejércitoy todolo relacionado con el aprovisionamiento de las tropas y delos palacios reales. Había igualmente un importante sector de artesanos especializados, quienes esculpían, pintaban yfabricaban los refinados objetos y joyas que empleaban losnobles y la familia del Faraón.

La mayor parte de la población la constituían los campe-sinos, encargados de trabajar en los campos. Para esta tareaempleaban el arado tirado por bueyes. Una vez que sembra-

ban, debían velar por que los campos estuviesen bien irriga-dos. El agua era distribuida por un sistema de canales,vigilado por los funcionarios del Estado. Los campesinostambién suministraban la mano de obra necesaria para laconstrucción de las enormes pirámides, templos, y palacios.

Así, por ejemplo, se considera que para la construcción delas pirámides de Giza, cuya masiva ejecución se basaba enuna compleja ingeniería, una diestra ejecución de la piedralabrada y la precisa planificación del proyecto, se requirióde la masiva participación de la población campesina.

La esfinge de Giza

y las pirámidesEn la edificación de la mayor de

las pirámides de Giza fue necesariotransportar 2 300 000 bloques de pie-dra, con un peso promedio de 2,5 to-

neladas cada bloque, para lo que secalcula que tuvo que recurrirse al em-

pleo de unas 84000personas, quieneshabrían trabajado ochenta días al añodurante 20 años, especialmente en lasestaciones en que se utilizaba menor mano de obra en la agricultura. Mien-tras se edificaron estas gigantescas pi-

• rámides, es probable que gran parte



de la economía de Egipto estuviese orien-tada casi exclusivamente a levantar estasextraordinarias construcciones.

Ello fue posible mediante la autoridad centralizada en el poderoso Faraón, quiendirigía una jerarquizada burocracia esta-tal, la que finalmente controlaba al con-

junto de la población campesina.

Egipto llegó a ser una potencia militar en el mundo de la Antigüedad. Sus relacio-nes de comercio de larga distancia se exten-

dieron en el Mediterráneo, hacia Creta, lasislas del Mar Egeo y Fenicia. También enAfrica,los egipcios impusieron su dominio,especialmente en Nubia, en donde obte-nían grandes cantidades de oro, así comolos enormes bloques de piedras empleadosen la construcción de templos, pirámides y

palacios en el Valledel Nilo.

Las fértiles planicies y valles de Meso- potamia, irrigadas por los ríos Tigris y Eú-frates, poseían en la Antigüedad un alto

potencial para el desarrollo agrícola. Pero,a diferencia de la región del Valle del Nilo,en Egipto, éste era un territorio sujeto a unfrágil y delicado equilibrio, ya que carecía

de fronteras naturales y podía ser invadido por conquistadores procedentes del desier-to, al oeste, o de las montañas del norte ydel este. También, a diferencia de las inun-daciones periódicas y regulares del Nilo, elcomportamiento de los ríos Tigris y Eúfra-tes era irregular e impredecible. Así, mien-tras un año podía ser de gran sequía, el si-guiente se caracterizaría por violentas y

destructivas inundaciones. De allí que pa-ra controlar el flujo de estas aguas, por me-dio de canales y diques, fue necesario eldesarrollo de una elaborada sociedad quelograra hacer frente a los desafíos impues-tos por la naturaleza.

Afinales del cuarto milenio y hasta me-diados del segundo milenio antes de Cris-

to, cuatro grupos étnico-culturales lleva-ron a cabo la tarea de dominar la naturale-za y defender la región contra invasionesexternas. Estos fueron los Sumerios, losCassitas, los Hititas y los Hurrianos.

Elpie de monte y las planicies adyacen-tes a las montañas Taurus y Zagros consti-tuyen el área donde surgieron algunas de

las primeras aldeas agrícolas en el mundo.En estos territorios, la lluvia anual es ade-cuada para el desarrollo de una agriculturaestable y existen buenas condiciones parael pastoreo. En el norte y noroeste de la ac-tual ciudad de Bagdad, en Irak, se encuen-tran las onduladas y secas planicies de Me-sopotamia. La lluvia es aquí insuficiente

para estos terrenos no irrigadas, excepto en



Limite del ~ i3 atM -l6nco de Hamuntbi (~ Menlls.XVIII Antes de Cristo) \

Linvte del imperio Asirio '

su méxima extensión (sigIc)XVIII Antes de Costo) \Limrte del imperio Persa de .

Regiones f6rtiIes

Sistemas montallosos

algunas áreas. Durantelos tiempos prehistóricostardíos, estas zonas se en-contraban cubiertas deespesas praderas, aptas

para la ganadería y muyadecuadas -con la intro-ducción del arado- parael desarrollo agrícola.

El Tigrisy el Eufrates,con sus avenidas anuales,aportan el cieno y la arci-lla que constituyen un

suelo de aluvión de granfertilidad. Con irrigación100 km d d /----- a ecua a, aqUlprospera-

ron el trigo, la cebada, losdátiles, los olivos, las len-

tejas,las naranjas, las cebollas y otros productos. Por otro la-do, el río aportaba el agua necesaria para los cultivos. Lastierras pantanosas de las orillas de los ríos estaban cubiertasde una gran variedad de plantas silvestres utilizables, talescomo el lino para textiles y los juncos para cestería. Ade-

más, en el río abunda la pesca, la cual era fundamental en ladieta alimenticia de estos pueblos. El desarrollo de los asen-tamientos en las planicies aluviales del Tigris y del Eúfrates,se sustentó en una dieta basada en el trigo, la cebada y lalenteja, complementada con proteínas de pescado, carne deovejas, cabras y ganado. En los sitios arqueológicos que da-tan aproximadamente del 4 500 a.c., aparecen las primerasevidencias de la evolución hacia el desarrollo de sociedadescomplejas.

En el sur de Mesopotamia, hacia el año 3 000 a. c., losSumerios desarrollaron grandes y compactas organizacio-nes sociales que propiamente pueden identificarse comociudades. Este pueblo perfeccionó las técnicas de irrigacióninventadas por sus predecesores. En realidad, los Sumerioslograron grandes avances en todos los campos: inventaronla escritura cuneiforme, la metalurgia del cobre, la rueda,la navegación a vela y el arado.



La organización política d e los Sume-rios, en la primer a mitad del tercer mile-nio antes de Cristo, estaba basada en laciudad estado. Existían diversas ciudadesque eran políticamente independientes,las cuales se dis putaban la hegemonía.Estas ciudades desarr ollaron relacionescomerciales entre sí y con regiones aleja-

das. Cada ciudad tenía su dios rey, al q ue pertenecían las tierras y q uien contr ola bala mano de obra de los productores cam-

pesinos. Igualmente, en cada ciudad exis-tían templos sagr ados. Estos santuar ioseran al mismo tiempo centros d e comer-cio, pues en ellos se almacena ban víver esy toda clase de pr od uctos.

La administración en esta sociedad teocrática exigía llevar una cuenta exactade entradas y salidas, lo que llevó a la in-vención de los signos de la escritura.También inventar on un sistema de nume-ración de base sexagesimal (es d ecir d e

base sesenta), el cual perdura en nuestrosdías en la forma en que calculamos eltiempo de cada día, cuando dividimos la

Los primeros graf ismosconocidos aparecen entablillas sumerias comoéstas. La de la izquier -da, de casi tres mil añosde antigüedad, presentauna serie de números.La otra registra lasdimensiones de dosparcelas de terreno.

hora en sesenta minutos y éstos en sesen-ta segundos.

La administración era altamente cen-tralizada y el estado controlaba la produc-ción y distribución de alimentos. Tambiénera el encargado de repartir el agua y asig-na ba los derechos de ocupación y ex plota-

ción de las tierras. La escritur a estaba en-tonces al servicio de toda una compleja ga-ma de actividades coordinadas desde loscentr os administrativos.

El primer intento por crear un imperiounificado la llevó a cabo Sargón de Acad (Akkad o Agade) y sus sucesores, quienes,

por medio de una serie de exitosas campa-ñas militares, unificaron las anteriores ciu-dades estado independientes bajo un go-

bierno centralizado. Esta dinastía igual-mente inicióuna política d e conquista, ane-xando territorios situados actualmente enIr ak e Irán. No obstante, este primer inten-to d e unif icar Mesopotamia fracasaría, co-mo consecuencia de la invasión de pueblos pr oced entes de las montañas de Zagros.



Después de la caída de la dinastía Acad ocurriría un re-nacimiento del sistema de ciudad estado sumerio y de es-tas ciudades emergería Dr como centro que se impuso, pa-r a esta blecer un nuevo im perio, más compacto y estableque el de Sargón de Acad. Sin embargo, este no lograríamantenerse por muchos años y a su vez desapareció haciael 2 000a. c., como consecuencia de las invasiones de pue-

blos pr oced entes del este de Siria.

Los pueblos invasores terminarían por asentarse gra-dualmente, estableciendo un período marcado nuevamen-te por el ascenso de ciudades estado el cual se mantendríahasta el momento en que el gobernante de una de ellas,Hammura bi de Babilonia, logrará imponer su dominio so-

bre las demás, hacia 1 792 a. C. Pero Babilonia se manten-dría solamente dos siglos, pues fue saqueada por los inva-sores Hititas en 1 595 a. C.

Después de las invasiones de los hititas y de los desór-denes causadas por ellos, un nuevo grupo procedente delas montañas de Zagros, los cassitas, tomarían control deBabilonia, asimilándose a su cultura e instaurando unanueva unif icación política, que se mantendría durante cua-tro siglos. No o bstante, a partir de estos años la iniciativa

política se desplazaría de Mesopotamia hacia el noroeste,donde un nuevo grupo, los hurrianos impondrían su do-minio militar sobre un extenso territorio, desde las costasdel Mediterráneo oriental hasta las montañas de Zagros enMesopotamia. La hegemonía de los Hurrianos la llevó aca bo el r eino de Mitanni, quien introdujo nuevas tácticasmilitares como consecuencia de la introducción del carrod e guerra tirad o por caballos.

La importancia de los hurrianos estriba en que fueronintermediarios en la transmisión de la cultura de Mesopo-tamia hacia pueblos situados en las costas del Mediterrá-neo, a los palestinos y a los feniciosy de manera indirecta aGrecia y el mundo occidental. Hacia 1 415 a. C. existía unintercambio regular entre Egipto y Babilonia;caravanas con productos de Mesopotamia (caballos, carros, lapislázuli) sedesplazaban hacia Siria, Egipto y Anatolia, y los faraonesde Egipto intercambiaban correspondencia con los gober-nantes d e Mesopotamia, hacia donde enviaban oro, y



objetos de lujo (marfil, madera de ébano,entre otros). Las relaciones entre los go-

bernantes de ambas regiones llegarían aser tan estrechas q'!e las familias reales deambos estados terminarían por vincular-se, por medio de lazos matrimoniales.

Asiria, situado en las márgenes del río

Tigris había sido un reino sujeto a los mi-tanni. No obstante, lograría a su vez con-vertirse en un estado poderoso, adoptan-do el carro de guerra, de manera que haciael siglo 12a. ese había apoderado de te-rritorios controlados con anterioridad por los mitanni. Al mismo tiempo, en el sur deBabilonia un nuevo grupo se asentaría al-rededor de la ciudad de Ur, la cual en ade-lante se conocería como "de los caldeos" .

Carro de guerramesopotámico

Asiria se mantendría como un estado poderoso e imperialista. Bajo la direcciónde poderosos reyes, el estado de Asiria lo-graría extender sus fronteras y mantener-se como potencia militar durante variascenturias. No obstante, hacia mediadosdel siglo sétimo a. e, empezó su colapso,consecuencia en gran medida de lo ex-

tenso que se había convertido este impe-rio, cuyas fronteras se extendían desde elMediterráneo hasta el Golfo Pérsico. En612a. ela capital de los Asirios, Nínive,caería ante los ataques combinados decaldeos y de hordas de pueblos proceden-tes del Mar Caspio.

La caída de los asirios traería el resur-gimiento d e Babilonia bajo la égida de



Babilonia y de su famoso rey, Nabucodo-nosor (604-562 a. C), quien es muy citadoen la Biblia debido a las campañas milita-res que lanzara contra Jerusalén, dondehabría capturado 10 000 hebreos que llevóen cautiverio hacia Babilonia. Pero pocose sabe de los últimos años del reinado de

Nabucodonosor y de sus sucesores.

Un nuevo monarca llevaría nueva-mente a Babilonia al pináculo de su desa-rrollo. Este fue Ciro, quien instauró unadinastía de origen persa, aunque sin reali-zar modificaciones en la religión y la ad-

ministración del Imperio Babilonio. Noobstante, para los años en que Ciro asumeel poder (hacia el 550 a. C), otras ideas re-ligiosas y sociales se abrían paso en el me-dio Oriente. Un nuevo alfabeto, de sólo 22letras y mucho más eficiente que el cunei-forme comenzaba a suplantar el viejo al-fabeto de origen sumerio.

Ciro moriría en combate en el año de530a. Cy sus sucesores ampliarían los do-minios de la Babilonia persa, llegando in-cluso a anexionar a Egipto, constituyendode esta forma el Imperio más grande quehasta esa fecha se había constituido. El im-

perio babilónico, bajo la hegemonía de los persas, se mantuvo alrededor de doscien-tos años. Entre sus más destacados gober-

nantes se encuentra Darío (521-486 a. C)quien llevó a cabo una reorganización delImperio, al que dividió en 20 "satrapías" ograndes provincias, al tiempo que impusoun uniforme sistema legal y construyó unsistema de carreteras, para controlar mejor

el extenso territorio desde una nueva capi-tal, la ciudad de Persépolis. En los últimosaños de su reinado ocurrió el primer en-frentamiento con los griegos, en Maratón,donde los persas serían derrotados el añode 490 a. C

El último siglo y medio de hegemonía perso /babilónica se caracterizó por cons-tantes revueltas de las provincias del Impe-rio, causadas por el descontento provocado

por las enormes cargas tributarias impues-tas por el Estado, así como por rivalidadesentre quienes se disputaban el trono. Por

último, Babilonia caería ante el empuje mi-litar de una nueva potencia que se había le-vantado en el este del Mediterráneo. En el331 a. C, Alejandro de Macedonia, quienhabía dominado Grecia y Egipto, cruzaríael río Eufrates al mando de una fuerzacompuesta de 7 000 soldados de caballeríay 30.000 de infantería, derrotando al últimode los gobernantes persas de Babilonia, al

tiempo que integraba este imperio al domi-nio de los griegos macedonios.

Entre los grandes legados de Mesopo-tamia a los pueblos posteriores destaca elsistema educativo conocido como la"edubba" o la "casa de las tabletas", enalusión a las tabletas de arcilla sobre lasque se imprimían las inscripciones cunei-

formes. La "edubba" sería fundamentalen la difusión del conocimiento y de la li-teratura en todo el Asia occidental, trans-mitiendo estos conocimientos a los grie-gos, quienes a su vez los transmitirían alos romanos y éstos al mundo occidental.



Hebreos y fenicios vivieron en territorios situados en-tre las dos grandes civilizaciones de los egipcios y de los

mesopotámicos. Aunque eran pueblos de menor tamañoy de menor poderío que estas grandes civilizaciones, susaportes fueron de gran importancia en el d esarrollo poste-rior de los pueblos de occidente.

A diferencia de los egipcios y d e los pueblos d e Meso- potamia, los hebreos fueron originalmente un pueblo nó-

mada, dividido en tribus, cada una de ellas dirigida por elmás anciano de sus integrantes, el llamado patriarca. Ori-ginalmente estas tribus se desplazaban con sus rebañosentre los territorios situados entre Egipto y Mesopotamia.

Según cuenta la Biblia, la historia de Israel comenzócuando Yahvé ordenó a Abraham que abandonara su fa-milia y su país para establecerse en Canaán. Así, en unahistoria mitad verdadera y mitad leyenda, se supone que

hacia el año 2 000a. C, la familia de Abraham deja Our enCaldea, con toda la servid umbre, sus ovejas, camellos, lle-vando provisiones y tiendas. La familia de Abraham re-monta el Valle del río Eufrates hasta llegar a Haran. Pos-teriormente será el propio Abraham quien descienda ha-cia el sur, deteniéndose finalmente en Bersabée, en Pales-tina, a orillas del Mar Mediterráneo. En este lugar la tribude Abraham se mantendría durante varios años.

El hijo de Abrahám, Isaac, y su nieto, Jacob, vivieronen Canaán o Palestina, hasta que el hambre obligó a Jacoba trasladarse a Egipto con sus doce hijos, uno de los cua-les, José, siendo vendido por sus hermanos como esclavoa los egipcios, lograr ía sin embar go alcanzar una elevada

posición al lado del Faraón. Poco después, huyendo delhambre, toda la tribu de Jacob se traslada a Egipto, y pron-to prácticamente todo el pueblo hebreo terminará por emigrar, instalándose al este del delta del Nilo. Aunque al

principio fueron bien recibidos, finalmente el Faraón,



inquieto por el gran número de hebreos en su territorio or-denaría la muerte de todos los recién nacidos y la esclavi-zación del pueblo hebreo. Una mujer hebrea salva a su hi-

jo colocándolo en una canasta que deposita en el río Nilo,el cual sería encontrado por la hija del Faraón. El niño reci-

be el nombre de Moisés (salvado de las aguas) y una vezadulto dirige al pueblo hebreo fuera de Egipto. Por mediode un milagro logra atravesar el Mar Rojo a pie pues lasaguas se abren para dejarlos pasar, en tanto que al ejércitodel Faraón que los persigue se lo tragan las aguas.

En las alturas del Monte Sinaí, su Dios, Yahvé, aparecea Moisés y le dicta los Diez Mandamientos, los cuales son

grabados en la piedra convirtiéndose así en las Tablas de laLey,las cuales el pueblo hebreo transporta en su peregrina-ción hacia Canaán, la Tierra Prometida en un cofre de cedro,llamado el Arca de Alianza. La importancia de Yahvées querepresenta la idea de la existencia de un Dios único, concep-to que la religión hebrea transmite al Cristianismo y queconstituye uno de los pilares del pensamiento religioso delmundo occidentaL

LA DIV IS iÓN DEL REINO DE SALOMÓNTIro

Samaña

• •

• Hebrón MAR

• MUE?



La introducción de la familia de Jacob en Egipto no puede ser comprobada mediante las fuentes egipcias, perosabemos que grupos de beduinos (pueblos nómadas comolos hebreos) ingresaron en Egipto en varias ocasiones reci-

biendo permiso para establecerse allí. La existencia de es-clavos hebreos en Egipto está igualmente atestiguada enfuentes egipcias. Sin embargo, estas fuentes nada dicenrespecto al éxodo de los hebreos ni tampoco mencionan elnacimiento de Moisés. En todo caso, es probable que ocu-rriera un éxodo de los hebreos de Egipto hacia Canaán amediados del siglo trece antes de Cristo.

Son varias las teorías que han buscado armonizar el re-lato de la Biblia con los hechos históricos que se conocen a

partir de otras fuentes. La hipótesis más probable es quesolamente una parte del pueblo de Israel se encontraba enEgipto y que el grupo que partió de Egipto se unió a losdemás grupos para formar lo que se conoce con el nombrede Israel.

Parece que Israel se originó como nación en la tierra deCanaán y que la organización al principio se basaba en 12

tribus independientes, bajo la dirección de jueces, aunquetodos reconocen a Yahvé como su Dios. No obstante, laconstante lucha contra otros pueblos enemigos llevaría alos israelitas a elegir un Rey.El primero de estos reyes fueSaúl, a quien le sucedería David (l 029-974a. C.), joven

pastor que se había distinguido por haber matado con una piedra lanzada certeramente con una honda al gigante Go-liat. Bajoeste monarca las 12 tribus de los hebreos se fun-den en un sólo estado dirigido desde su capital, Jerusalén.

A David le sucedió su hijo Salomón (gobernó hacia 960-922 a. C.). Durante su reinado se establecieron relacionescomerciales con otras tierras, lo que parece reportó rique-zas al país. En esta época se introdujeron en Israel enseñan-zas de la sabiduría de otras regiones, en especial de Egipto.Bajoel reinado de Salomón se llevó a cabo una política deactividades constructivas: ciudades, fortificaciones y sobretodo, el Templo de Jerusalén.



A la muerte de Salo-món, ocurrida hacia 922a.e, estalló un conflictoabierto entre las tribus delnorte y del sur, lo que lle-vó a la constitución de dosreinos separados, Judea enel sur e Israel en el norte.La división entre los he-

breos facilitará su derrotaante sus vecinos podero-sos. Nabucodonosor losvencerá, llevándose ungran número de ellos co-

mo cautivos hacia Babilo-nia, en 587 a. e No seríanliberados hasta el 536 a. e por el persa Ciro, vence-dor de Babilonia. Así, loshebreos regresan a Israel yreconstruyen su templo enJerusalén.

Construcción delTemplo de Jerusalén



La importancia fundamental de los hebreos fue que ellossentaron las bases de una religión monoteísta, a diferenciade la mayor parte de los pueblos de la Antigüedad que ado-raban numerosos dioses (politeísmo). Sin embargo, al prin-cipio la religión de los hebreos era realmente una monola-

tría, ya que no negaba la existencia de otros dioses, sino queexigía la adoración de Yahvé, en tanto que éste era un dios"celoso". Poco a poco, esta religión se transforma bajo la ac-ciónde los profetas, quienes aparecen en la época de desgra-cias de los hebreos. Son estos profetas quienes ligan la ideadel pecado a las desgracias. Igualmente, estos profetas ele-van a Yahvéa la categoría de un Dios universal. Aunque loshebreos constituyen el "pueblo elegido", también es un Diosque se preocupa por los otros pueblos, un Dios al que todos

pueden implorar. También es un Dios de la justicia, que se preocupa más por las virtudes de los individuos que por elnúmero de sacrificiosque éstos le hagan. Esta fue una ideanovedosa que recogería el cristianismo.

Por su fe en una religión revelada, por su esperanza enla llegada de un Salvador o Mesías, los hebreos elaboraronuna religión original, de la cual derivaría posteriormene elCristianismo. Esforzándose por poner de acuerdo actos

humanos y preceptos divinos, esta religión enseña al hombre su propia responsabilidad: "Cada uno será condenado por sus propios pecados"; así en medio de las civilizacio-nes orientales donde no encontramos mas que una masade escribas, campesinos y soldados, he aquí que aparece elindividuo. Este será el más importante legado de los he-

breos, el concepto del individuo responsable de sus actos.

Fenicia es el nombre que, en el primer milenio a. C,

dieron los griegos a la franja costera de lo que constituyeactualmente el Líbano y el norte de Israel. Fenicia era másun conjunto de ciudades de vocación marítima, que un só-lo país unificado. Agrupados en pequeñas planicies coste-ras separadas unas de otras por cadenas de montañas, losfenicios se dividían en ciudades independientes goberna-

das por un rey.



Situado en una poslclOn estr atégicaentre el Mediterráneo y los gr and es impe-rios mesopotámicos del este, los feniciosse distinguirían por su extraordinar io de-sarrollo del comer cio. Al este del país lasrutas terrestres lo comunicaban con Me-sopotamia, en tanto q ue el Mediterráneoquedaba abierto al desarrollo d el comer-cio marítimo. Sus costas dis ponían d e ex-celentes puertos naturales, en tanto quegrandes concentraciones d e árboles d e ce-dro en las montañas les garantizaban lamadera para la construcción d e embarca-ciones. Especialmente importante f ue su

comercio marítimo con Egipto. Gr acias asus embarcaciones y a sus mariner os, losfenicios exploraron el Mediter ráneo yfundaron colonias, la más impor tante d eellas fue Car tago en el norte d e Af rica,fundada hacia 814a. e

Tres fueron las más importantes ciu-dades de Fenicia:

• Biblos, la cual destacó en el comerciocon Egipto, hacia d ond e ex portaba

mader a a cambio d e papiro que empleaban par a papel. Esta ciudad fueimportante como centr o dond e se es-cribían libros. De allí que los gr iegosemplearan una palabr a derivada d eBiblos para designar los libros. El es- pañol emplearía a su vez esta palabray por ello decimos biblioteca par a d e-signar un conjunto de libros.

• La segunda cuidad fue Sidón, la cualtuvo su mayor desarrollo entr e losaños de 1500a 1000a. e, cuand o llegó

a dominar el comercio en el oriente delMediterráneo.

• Tiro fue, sin duda, la más brillante d elas ciudades fenicias. De esta ciud ad partieron los barcos que se lanzaron ala exploración del Mediterráneo occi-dental. Hacia el año 1000a. ellegaría

a convertirse en el más importantecentro económico del Mediterráneo.

Pintura de una tumbatebana que muestr a a

los comerciantesfenicios.



Cada una de estas ciudades no sólo era un importantecentro marítimo y comercial, sino, igualmente lugar degran actividad en la producción artesanal: allí eran teñidaslas telas de lana con un tinte llamado múrice, que daba uncolor púrpura. Estas telas tenían gran demanda entre lasclases altas de Egipto y Mesopotamia. También, gracias ala calidad de las arenas de su costa, fabricaban vidrio conel que moldeaban infinidad de objetos (vasos, frascos, copas, etc.) los cuales exportaban hacia otras regiones. Final-mente, las armas de bronce fabricadas por los fenicios des-tacaban por su calidad .

El comercio marítimo servía de apoyo a esta intensa ac-tividad artesanal, pues los marineros fenicios realizaban lar-

gos viajes con el fin de procurarse las materias primas nece-sarias para la fabricación de sus artesanías: de Chipre traíanel cobre, de Thasos el oro, de Paros el mármol del Cáucaso,el hierro y el estaño, de Tartessos (en España del sur) la lanay el plomo. Todas estas materias primas las obtenían por medio del comercio, ofreciendo a cambio sus artesanías.

Fabricación del vidrio: no se sabe si los

fenicios o los egipcios fueron los prime·ros en fabricar el vidrio. Aparece enEgipto hacia el 1400 a. C. Las materiasprimas con que se fabrica el vidrio, seclasifican en tres: 1). Las que le danconsistencia y transparencia: sílice, fós·foro y anhidrido bórico. 2). Las que faci·litan su fusión: hidróxido de sodio y depotasio. 3). Las que impiden que el vi·drio sea soluble: óxido de calcio, óxidode magnesia, óxido de cinc. Para empe-zar , lo primero que se requiere es ellava·

do de la arena con el fin de eliminar lassustancias orgánicas y arcillosas, luegose coloca en crisoles para su fusión. Al·canza el estado líquido a una temperatu·ra de 1300 grados. Entonces se elimi-nan los residuos insolubles y se procedea la fijación y colado. Después, bajandola temperatura a 800 grados, el vidrio ad·quiere una contextura elástica y es cuan-do los artesanos le dan la forma buscadapara luego dejarlo enfriar.



Los Fenicios, en tanto que pueblo comerciante, no desa-rrollaron una cultura original, sino que se nutrieron de lasinfluencias artísticas y religiosas de sus pueblos vecinos.Sin embargo, como invención original que habrían detransmitir a otros pueblos destaca el alfabeto. Al principioescribían su lengua por medio de jeroglífos simplificados, pero poco a poco reducirían el número de signos, primeroa 40 luego a 22. Hacia el año 1 300 a. C. surge este alfabetoen la ciudad de Biblos, el cual constituye el antecesor de losalfabetos de muchos de los idiomas modernos.

FENICIO GRIEGO LATIN Y

ESPAÑOL

1 - A A

<) B BI

r G

<J ! : : J O

L L

W M M

V\ N N

Del alfabeto fenicioprovienen varios alfabetos

de lenguas actuales



Los pueblos de Grecia y Roma constituyen la culmina-ción de las civilizaciones antiguas. Ambos r ecogieron los co-nocimientos de los pueblos que les precedier on y lograr ongrand es avances en todos los campos. Grecia se consid era lacuna de la civilización occidental y Roma, continuad or a d esu o br a, inf luiría poderosamente durante el surgimiento d elas naciones modernas, a partir del siglo dieciséis.

Simiramos un mapa de Greciaobser vamos que su carac-terística principal es la profusión de montañas. Al nor este seencuentr a la cadena del Olimpo (2 985m.);al centro la mon-taña de Othrys y los montes de Pindo con el Parnaso, el ce-rro más alto (2459 m.). Al sur, en el Peloponeso se levanta elTaigete. En tér minos generales, la tierr a habita ble es escasa;las planicies, aislad as, son pequeñas. Así, el suelo es insuf i-ciente y poco fér til, aunque el cielopor lo gener al está d e pe-

jad a y es luminoso. El invierno es a veces de gr an dur eza, en

GR CIA CLÁSI·CA tanto que los calores d el ver ano sonsiempre excesivos.

La sequedad y la d esnudez d es pia-dada del sur contrastan con la hume-dad y la verde vegetación de los maci-zos montañosos del norte. General-

• mente hace buen tiempo en Gr ecia, por lo que la vida al aire libre es posible casi todo el año. En las islas el cli-ma es particularmente agr adable.

El sur de Grecia (Atica) está enla-zado con el mar, el cual se mete pr o-fundamente, cr eand o ca bos e innu-merables islas. Como el suelo no esmuy rico y aunque los griegos sem-

braran trigo, per o so br e tod o la vid (para la elaboración del vino) y los



olivares, los productos agrícolas no eransuficientes para la alimentación. De allíque, desde muy temprano, los griegos selanzaron al mar, navegando primeramen-te de isla en isla, hasta que llegarían a con-vertirse en excelentes navegantes.

Loshabitantes del norte (Tesalia),a di-ferencia de los del sur, disponen de plani-cies más vastas, de suelos más ricos, entanto que los puertos naturales son másescasos que en el sur. Por ello los habitan-tes de estas tierras son menos marinos ymás vinculados a la tierra que los griegos

del sur.

Entre los años 700y 500 a. c., períodoconocido como Arcaico, los griegos se ha-llaban dispersos en pequeños asenta-mientas por toda la Grecia continental eigualmente habían ocupado las numero-sas islas del Mar Egeo, partes de la costaoccidental del Asia Menor, las islas del

Mediterráneo oriental (Lesbos, Quíos, Sa-mas, Rodas y Chipre). También habíanfundado colonias en el sur de Italia y en laisla de Sicilia. Cada uno de los distintosasentamientos griegos era al principio unestado independiente, llamado polis.

Sin embargo, los unía una misma len-gua, el culto a los mismos dioses, así co-

mo costumbres y tradiciones que daban alos griegos el sentimiento de pertenecer aun mismo pueblo. Alo largo de la historiaantigua de Grecia se mantendría una ten-sión entre el ideal de una unión entre losdiversos pueblos y la tendencia hacia ladivisión, causada por la lealtad hacia la

polis. Entre las tendencias que expresabanla unidad se encontraban los Juegos

Olímpicos, en los que participaban todoslos pueblos que hablaban griego y el Orá-culo de Delfos, centro religioso y de pere-grinación para todos los griegos.

Durante el período arcaico, las ciuda-des griegas comenzaron a comerciar engran escala entre sí y con los pueblos ex-tranjeros de Oriente. Una consecuenciaimportante del incremento de la actividad comercial fue la introducción de la mone-da, hacia el año 600 a. C. También, el de-sarrollo de un sector mercantil, el cual ad-quiriría relevancia en la política y en los

asuntos militares. Fue así como en las ba-tallas, en adelante participarían discipli-nadas filas de infantería integradas por estos sectores mercantiles, los llamadoshoplitas. Como resultado de su crecienteimportancia, también este grupo adquiri-ría un papel relevante en la administra-ción de algunas de las ciudades estado, enespecial en Atenas y Esparta.

Uno de los aspectos fundamentales dela Grecia de estos años fue el desarrollo dela filosofía. Se empezó a reflexionar sobrela naturaleza del universo y sobre la formaen que había que relacionado con un ser supremo. Así, por ejemplo, Talesde Miletoafirmó que el agua es el principio a partir del cual se formó el universo y del que to-

ma su fuerza vital. Anaximandro, un notable astrónomo, afirmaba que el principalelemento a partir del cual se había desarro-llado todo era el "infinito", a partir del cualse habían producido los elementos denuestro mundo, mediante la interacción delos contrarios. Estospensadores eran dog-máticos, pues consideraban que habían lle-gado a la verdad última sobre la constitu-



ción de la materia. Pero frente a este pensamiento dogmáti-co se levantó una fuerte reacción. Otro de los grandes filóso-fos griegos fue Heráclito, quien creía que el universo se en-contraba en estado de cambio constante y que existía un

principio subyacente, el cual mantenía el equilibrio entre lasfuerzas opuestas en el mundo.

En el siglo quinto a. C ocurrió una polarización en elmundo griego entre fuerzas de carácter oligárquico, quedeseaban que el poder político estuviese en manos de sólounos pocos y los demócratas, quienes propugnaban por-que el poder fuese la expresión de la voluntad de mayor número de personas. Sin embargo, esta concepción de lademocracia todavía no incluía a amplios sectores de la po-

blación, ya que las mujeres, los extranjeros y los esclavoscarecían de derechos políticos. Esta oposición llegó a mani-festarse en la confrontación de dos ciudades: por un ladoEsparta, partidaria de un gobierno oligárquico, por el otroAtenas, que adoptaría un gobierno democrático, en el cualtodo ciudadano tenía derecho de hablar y de votar. Tam-

bién, a diferencia de Esparta, los administradores de la ciu-dad estado de Atenas eran escogidos entre el conjunto detodos los ciudadanos atenienses. Al término de cada año

los gobernantes debían dar cuenta de sus acciones delantede una corte del pueblo.

Aunque a principios del siglo quinto a. C, Esparta yAtenas se unieron con el fin de enfrentarse a los invasores persas, una vez que lograron eliminar la amenza externa,ambas ciudades entrarían en conflicto, disputándose el do-minio del mundo griego en una enconada y sangrientaguerra que se prolongó durante 27 años (431-404a. C). Es-

ta guerra fue narrada por el gran historiador griego Tucídi-des, quien expresa que el conflicto estalló -en parte- comoconsecuencia del miedo y envidia de los espartanos yotros, por el creciente poder adquirido por la ciudad deAtenas, la cual había logrado conformar una poderosaalianza con distintas ciudades estado marítimas griegas

bajo su hegemonía, al punto de llegar a convertirse en unimperio ateniense.



A pesar del conflicto entre ambas ciu-dades, pued e decir se que el siglo quinto a.C. fue el "siglo de Oro" de Atenas. Duran-te estos años hubo un f lorecimiento cultu-ral extraordinar io. Esquilo, Sóf ocles y Eu-

rípides escribier on los dramas del Teatro,con temas d e valor universal pues expre-san los grand es conflictos causados por las

pasiones de los humanos. También Aris-tófanes escr i bió sus comedias y la Histo-ria, como disci plina que se preocupa por explicar el pasado nació con los escritos deHerod oto y Tucídid es, a quienes precisa-

mente se considera como los primeros his-toriadores. En la filosofía destacaría Sócra-tesoEn la escultura se llegaría a una maes-tría sin precedentes en los trabajos de Fi-dias y otros escultores. Con ellos se senta-

rían los cánones estéticos que luego co pia-ra Roma y más tarde, durante el Renaci-miento, los países de Europa occidental.En la arquitectura, la armonía y la bellezaencuentran su expresión en edificacionescomo el Partenón en Atenas. La fabrica-ción de vasos de cerámica llegó igualmen-te a unos niveles inigualables en cuanto a

belleza estética. En conclusión, puede afir-

marse que en la historia de la Humanidad nunca había ocurrido tal eclosión de talen-to creativo como el de la Atenas durantesu época de oro. Lo que allí ocurrió toda-vía influye de manera poderosa en el pen-samiento de las sociedades occid entales.



Durante el siglo cuarto a. C. los conflictos por el poder se mantendrían, al tiempo que aumentó la amenaza dePersia. En estos años destacan los filósofos Platón y Aristó-teles, quienes añoraban un regreso al mundo griego ante-rior de las ciudades estado independientes, en tanto queotros clamaban por la unión de Grecia como único mediode acabar con los conflictos interminables. No obstante, launión de los griegos vendría no de las ciudades marítimasdel sur, sino del poder imperialista de un estado del norte,Macedonia. En el año de 338 a. C. Filipo de Macedonia de-rrotaría en la Batalla de Queronea a los atenienses y susaliados de la ciudad de Tebas. Así terminaría la libertad yla democracia griega, aunque al mismo tiempo comenzaríala unidad de Grecia, pero ahora bajo el poder militar e im-

perial de los Macedonios. El hijo de Filipo, Alejandro Mag-no, quien ascendió al trono en 336 a. C. extendería su imperio hasta la India. Aunque su imperio se desintegró des- pués de su muerte prematura en el 323a. c., antes de cum- plir los 33 años, su expansión militar tuvo gran impacto pues llevó la cultura de los griegos hasta el corazón de Asiaya Africa. También, en sentido inverso, estos pueblos die-ron sus aportes a los pueblos del Mediterráneo oriental.

La península italiana carece de unidad. En el norte, la planicie de Po con sus vastos horizontes y sus praderas tie-ne un paisaje semejante al de Europa central, diferente delmundo mediterráneo. Los romanos la llamarían la Galia ci-salpina. Luego, en el centro, un gran eje montañoso, losApeninos, dificulta las comunicaciones. Por último, el sur

de Italia y la isla de Siciliasemejan un puente terrestre quese proyecta hacia Africa y Grecia.

Los habitantes más antiguos eran los ligurios, de loscuales poco se sabe. Más tardíamente, tres grupos clara-mente diferenciados ocupaban la península italiana. En elcentro del país, los italiotes, que se suponen provenían deEuropa oriental, eran esencialmente un pueblo de pasto-res y de rudos guerreros. En el sur, los griegos se habían



instalado desde el siglo ocho a. C, tanto enla Italia meridional como en la isla de Si-cilia. Estos griegos transmitirían el cono-cimiento del alfabeto y otros conocimien-tos a los italiotes. Por último, en el norte,en la Toscana destacaban los etruscos,quienes desde el siglo sétimo a. ese en-contraban organizados en ciudades.

A finales del siglo quinto a. e, empu- jados por otros pueblos procedentes deFrancia, los etruscos se desplazan hacia elsur, fundando varios asentamientos enRoma. Aquí se integrarían a la poblaciónlocal, llegando a formar parte fundamen-tal de la clase gobernante. La fusión de lareligión y la cultura etruscas con las de

Roma, la celebración de matrimoniosmixtos entre etruscos y romanos, así co-mo la incorporación de técnicas etruscas,fueron los aspectos esenciales que inspi-raron el desarrollo de Roma. Se consideraque los etruscos fueron quienes enseña-ron a los romanos a drenar los terrenos

pantanoso s, a fortificar las ciudades y aconstruir bóvedas de piedra. También uti-

lizaban el hierro y el cobre, y fabricaronestatuas de bronce. Aunque se descono-cen los orígenes del pueblo etrusco, es in-dudable que estaban influidos fuertemen-te por los griegos; por esta razón transmi-tieron la cultura griega a los romanos.

Los etruscos serían finalmente despla-

zados por los romanos. Dado que la noble-za romana era de origen etrusco y mante-nía estrechos lazos con las clasesgobernan-tes de las ciudades etruscas, se afirma queestos grupos dominantes etruscos com-

prendieron que sus intereses estaban liga-dos a los de Roma por lo que se plegaron ala hegemonía romana. Hacia el 100a. eto-das las grandes ciudades etruscas se habían

plegado a Roma y aportaron sus conoci-mientos para el establecimiento de la red administrativa civil romana. También mu-chos de los poetas y escritores romanosmás creativos eran de origen etrusco. En-tonces, aunque al final los etruscos queda-rían integrados a la civilizaciónromana, nodebe olvidarse que ellos fueron quienesayudaron a sentar las bases de Roma.



Roma pudo imponerse como potencia hegem6nica de

Italia en gran medida gracias a su posici6n geogrMica. Se

encontraba bastante alejada del mar como para escapar de

los ataques por via maritima y de las enfermedades carac-

teristicas de las regiones costeras como la malaria. Su situa-

ci6n Ie permitia el dominio del Tiber, principal rio de Italia

central. Asi lograba controlar el trMico de mercandas entre

el narte y el sur de Italia, al tiempo que el comercio realiza-

do por este rio y por los caminos que 10bordeaban.

Poco es 10que conocemos acerca de los origenes de Ro-

ma, aunque sabemos que estaba gobernada par reyes. La

instituci6n mas importante era el Senado, un cuerpo con-

sultivo elegido por el rey entre los jefes de las principales

familias de Roma. Este grupo disponia de gran poder poli-tico, asi como tambien de una impartante responsabilidad

religiosa. Ademas, su condici6n de senadares era heredita-

ria. Sus descendientes eran conocidos como "patricios" y

constituian una clase separada dentro de la sociedad roma-

na. Aquellos que no pertenedan a esta elite eran conocidos

como la "plebe". Estos estaban constituidos por los campe-

sinos pobres, par los artesanos y por un numero creciente

de ricos mercaderes establecidos en Roma.

La Roma de los primeros tiempos era fun-

damentalmente un conglomerado de comuni-

dades individuales asentadas en diferentes co-

linas. Apartir de la llegada de los etruscos a Ro-

ma comenz6 su transformaci6n hasta conver-

tirse en una ciudad centralizada, 10 que trajomodificaciones sociales de importancia. Una de

estas grandes transformaciones fue el surgi-

miento del soldado fuertemente armado, si-guiendo el ejemplo del hoplita griego. Con es-

tos soldados se constituiria una s61ida infante-

ria que con el tiempo llegaria a ser invencible

para los enemigos de Roma. Esta infanteria ro-

mana fund6 una tradici6n, perfeccionada en la

"legi6n romana", que se caracterizaba par su

ferreo entrenamiento y disciplina, asi como par

la excelencia de su armamento.



Losciudadanos romanos fueron clasifi-cados en distintas clases según su riqueza,lo que les calificaba para distintas tareasmilitares. Puesto que el armamento d e loslegionarios debía ser costeado por cadasoldado y el ejércitoera fundamental paraRoma, la pertenencia a cada distinta clasedentro del ejér citodaba también lugar a di-ferentes derechos políticos. Los integr antesde las c lassis o clases del ejér cito, pasar ona elegir una nueva asamblea, organismofundamental donde se discutían los temasdel gobierno, se aprobaban las leyes y seelegían los magistrad os. Así, la anterior di-

visión de la sociedad entre patricios y plebeyos perdió importancia frente al der echo político d e las classis o clases, es d ecir losintegr antes d el e jér cito romano.

Entre los años 650 y 550 a. C, Romaaumentó en extensión y aumentó la diver-sificación d e su población. La pros peri-dad d e la ciudad se manif estó en los edi-

ficios, templos y casas y en la calidad delos productos que se importaban desdeotras partes. Esta prosperidad se basabaen gran medid a en la importancia que ha-

bía adquirido la economía agrícola y en elcontr ol d e Roma del comercio de la sal.

Hacia el año 510 a. Cocurrió una re-volución en Roma, consecuencia de la

cual cayó el sistema de gobierno monár-quico basado en reyes y se instaur ó unademocr acia parecida a la de los griegos d ela ciudad de Atenas. No obstante, un en-frentamiento entre las familias aristocráti-cas de patricios y los plebeyos, manten-dría a Roma en un clima de agitación po-lítica durante casi doscientos años. Pero, a

pesar de estos problemas, Roma se esta baconvirtiendo en una potencia militar, q uecontrolaba un amplio territorio.

Med iante una serie de campañas mili-tares, hacia el 338 a. C,Roma logr aría do-minar el área situada entre el río Tí ber y laCampania. Después d e otros enfr enta-mientos con los griegos d e esta r egión ycon el pueblo montañez de los samnitas,quienes también deseaban controlar los te-r r itorios d e Cam pania, los romanos ter mi-narían por imponer se en esta región, ricaen d e pósitos miner ales y fér tiles tier ras d e

origen volcánico.

El control del sur de la península italia-na llevar ía a los romanos a enfrentarse conla potencia marítima d e Cartago, la ciudad fenicia d el norte de Africa, la cual ha bía es-ta blecid o colonias en el sur de Italia y en laisla d e Sicilia,cuyo potencial agr ícola y co-mercial era extraordinar io. Se inició así

una prolongada guerra entre R oma y Car-tago (d el 264 al 241 a. C) la cual termina-ría sólo cuando los romanos constr uyer onuna poderosa flota para enfrentarla a la deCartago. Al final, Roma consiguió ex pul-sar a los cartagineses no sólo de Sicilia,si-no tam bién de las islas de Cerdeña y Cór-cega, las que f ueron anexionadas por R o-ma como provincias.

Car tago no estaba dispuesta a perder sus posesiones y además se sentía alarma-da ante el aumento de la inf luencia r oma-na en el Mediterr áneo occidental. De allíque en 218 a. C el joven general Aní baldirigió un ejército con el que avanzó a tra-vés de España, cruzó los Alpes y penetr ó



en Italia, derrotando a los romanos en una serie de batallas.Pero Aníbal se encontraba muy lejos de su patria, por loque se le dificultó recibir abastecimientos y refuerzos parasu ejército. Entonces los romanos tornarían la iniciativa de-teniendo a los cartagineses, a la vez que otro ejército envia-

do por Roma hacia Africa lograba imponerse, obligando aCartago a pedir la paz. Corno consecuencia, Roma exten-dió su poder a España y el sur de Francia.

Las guerras con Cartago tuvieron una serie de conse-cuencias importantes en la sociedad romana. Los grandesejércitos necesarios para enfrentar a los de Cartago requi-rieron el reclutamiento masivo de los varones romanos.Siendo la población mayoritaria de origen campesino, és-

tos suministraron el grueso de las tropas. A su regreso delos campos de batalla ya no querían volver a la agriculturasino que se iban a las ciudades. Familas poderosas comen-zaron a apropiarse de las tierras, antes en manos de loscampesinos, y crearon grandes latifundios, los que erantrabajados con esclavos, en su mayoría prisioneros de gue-rra. De esta forma, la Italia romana se convirtió en una po-tencia militar, y al mismo tiempo, en una sociedad cuyaeconomía pasó a depender del trabajo de los esclavos. Los

hombres libres constituían la gran fuerza de los ejécitosro-manos, pero éstos se acostumbraron a vivir de los botinesque se repartían después de las guerras.

Poco a poco, las ricas familias latifundistas se asegura- ban la lealtad de sus tropas por medio del bienestar que lo-graban dar a los soldados, no sólo en tiempos de combate,sino igualmente en la paz. Corno consecuencia, se constitu-yeron verdaderos ejércitos privados, al servicio de estas ri-cas familias, lo que conduciría a que Roma entrara en un

período de inestabilidad política plagado de conflictos mi-litares entre distintas facciones. Por otro lado, la guerra seconvirtió en esencial para mantener el flujo de riquezas y

prisioneros necesarios para el sostenimiento del nuevo tipo de sociedad. Los ejércitos romanos se lanzaron a unanueva serie de campañas militares con el fin conseguir glo-



rias y riqueza. Entre 149 y 146 a. Cunacampaña de aniquilamiento fue lanzadacontra Cartago, la cual fue destruida, ase-gurándose Roma el control de una gran

parte del norte de Africa. Hacia estos mis-

mos años, también se organizaron expedi-ciones militares hacia el este y se anexio-naron territorios en Grecia.

La intervención de Roma en Grecia tu-vo grandes repercusiones culturales. Losromanos admiraron los grandes logros delos griegos y tratarían de imitarlos. Lasgrandes obras literarias griegas fueron

traducidas al latín, la lengua de los roma-nos, pero también surgieron escritores ro-manos que escribieron temas específica-mente romanos. Pronto se desarrollaríatoda una literatura, con grandes autorescomo Catulo, Horacio, Virgilio, Salustio,TitoLivio y Tácito. Las obras de estos au-tores llegarían a ser considerados comoclásicos,dignos de mención a la par de las

obras de los griegos. Entre los temas mejor tratados destacan la historia y los rela-cionados con los sentimientos del amor.

Hacia el 44 a. C, Roma controlaba todoel mundo Mediterráneo, de manera direc-ta o bien ejerciendo su influencia sobre losgobernantes locales. Ese mismo año seríaasesinado Julio César, general romano quehabía dominado la Galia (nombre que da-

ban los romanos a gran parte de lo que hoydía es Francia) y quien, contando con elapoyo de un ejércitoformidable y discipli-nado, había logrado eliminar a sus rivalesen la lucha por el poder, convirtiéndose asíen dictador.

Después del asesinato del dictador Ju-lio César, Octavio, su sobrino nieto e hijoadoptivo, logró atraerse a los soldados deCésar con los cuales derrotaría a las distin-tas facciones que se lanzaron a la lucha por

tomar el poder. Hacia el año 27 a. C, Octa-vio se convirtió en dueño del Imperio Ro-mano, estableciendo los fundamentos deun sistema de gobierno que traería la pazinterna a Roma, la cual se mantendría, contan sólo algunas breves interrupciones,durante unos 250 años. Se trataba de unamonarquía modificada, en la que al gober-nante se le llamaba "princeps" o primer

ciudadano e "imperatur" (de donde pro-viene 'emperador'), que era el título de co-mandante supremo del ejército.

El poder del "princeps" era como el deun rey en el sentido de que descansaba enla lealtad hereditaria, en especial del ejér-cito, con respecto a su persona, su familiay sus descendientes. Simultáneamente se

instauró un culto imperial, conjunto deceremonias que empleaba un ritual reli-gioso para expresar y estimular la lealtad hacia el gobernante. Bajo el gobierno deOctavio, el Imperio Romano alcanzó loslímites de su expansión. La derrota de laslegiones romanas en Germania le llevarona desistir del intento de dominar este te-rritorio y así las fronteras quedaron esta-

blecidas a lo largo de los ríos Rin y Danu- bio en el norte y el río Eufrates en el este.Sólo Britania sería integrada a Roma enaños posteriores, limitándose la mayor

parte de los próximos emperadores roma-nos a mantener una política defensiva.



Las fronteras del Imperio estaban protegidas por unejércitopermanente de alrededor de 300000hombres, esta-cionados en campos y desplegados en unidades a lo largode los límites territoriales. Un sistema de murallas de pie-dra fueron eregidas para proteger las fronteras en el nortede Inglaterra y en Escocia, más allá del Rin, a lo largo delDanubio, en Siria y en el norte de Africa. Por otro lado, un

elaborado sistema de carreteras militares, por las que se po-dían enviar refuerzos en caso de peligro, completaban elsistema defensivo, en tanto que embarcaciones militares

protegían la extendida actividad comercial de Roma.

A pesar de este extraordinario sistema de defensas, las presiones externas en el norte y el este empezaron a poner en peligro al Imperio. Los pueblos situados al otro lado delas fronteras comenzaron a invadir el territorio romano,causando serias dificultades a las actividades económicas.

A finales del siglo tercero d. C, era evidente que el Impe-rio no podría sostenerse bajo un sólo gobernante. De estaforma el Imperio sería dividido, fundándose una nueva capital en la sección oriental. En el año 330d. Cfue estable-cida Constantinopla, la capital del llamado "Imperio deOriente". Teóricamente gobernado de manera conjuntadesde Roma y Constantinopla, en la práctica el Imperiogradualmente terminaría por dividirse en dos partes, altiempo que diversas provincias iban cayendo en manos de



los pueblos invasores. La propia ciudad de Roma sería saqueada por el VisigodoAlarico en el año 410 d. C. y por los Ván-dalos en 455d . C. Finalmente todo el Im-

perio de Occidente terminaría por ser to-rnado por los pueblos invasores.

En el este, el Imperio Romano deOriente se mantendría hasta la caída deConstantinopla en manos de los turcos en1453(hoy día Estambul, la capital de Tur-quía). Pero, durante el milenio posterior alsaqueo de Roma, el Imperio Romano deOriente preservó y transmitió al mundo

moderno gran parte del legado del mun-do antiguo. En el occidente, a pesar de lasinvasiones de los pueblos germánicos,muchas tradiciones romanas sobrevivie-ron. Ellatín se conservó corno la lengua dela Iglesia Católica y en el mundo de laciencia. También esta lengua daría origena las llamadas lenguas romances: italiano,español, francés, portugués, rumano.

El legado de Roma en la actualidad esinnegable: los códigos de leyes romanosconstituyen la base de las leyes de la ma-yoría de los modernos estados europeos.Los logros de la ingeniería romana son aúnhoy visibles en el mundo que formaba par-te del Imperio. Inclusive numerosos puen-tes construídos por los romanos continúansiendo empleados en la actualidad. LaIglesia Católica Romana sigue en la actua-lidad estableciendo el vínculo entre el pa-sado y el presente.



Adriana es una estudiante de sétimo año. Tiene en susmanos un lápiz con el q ue escribe en su cuaderno. El lápizfue hecho en El Salvad or, con madera hondureña. Tiene un

borrador de un d er ivad o de petróleo mexicano, que es sos-tenido por una capa metálica. El metal es un com puesto decobre chileno y estaño boliviano. El graf ito del lá piz es im-

portado de Canad á y las pinturas, amarilla y negra, proce-den de los Estad os Unidos. Los la bor iosos obreros salvado-reños produjeron finalmente el lá piz, usand o maq uinar iad e origen alemán. Ad r iana nunca ha pensad o q ue en la fa-

bricación de ese simple lá piz participar on materias pr imasy trabajadores de siete países d el mundo.

El lápiz de Adriana no es más q ue un pequeño e jemplo

de la integración que car acter iza el mund o actual. Esta in-tegración, que se da en áreas tan var iad as como la econo-mía, la política y la cultura, es un fenómeno muy reciente;no va más allá del año 1500. Hablamos entonces de cincosiglos, que no son ni un 1% d e la histor ia de la especie hu-mana. En estos cinco siglos los grupos humanos, que hasta1500vivían en regiones se parad as, se acercaron más y más

para formar un sistema mund ial. La Tierra, que desd e ha-ce millones de años es un sistema natural, llegó, en el bre-

ve lapso de quinientos años, a ser tam bién un sistema so-cial. ¿Cómo fue que sucedió semejante cambio y qué signi-fica para nosotros hoy?



DE LAS REGIONES DIVIDIDAS ALA INTEGRACIÓN REGIONAL

Desde su aparición en Africa, los seres humanos se dise-minaron por toda la geografía del mundo. Los hielos que seacumularon en los continentes hicieron ba jar el nivel delmar, dejando al descubierto estrechos, por los cuales migra-ron a todos los confines del planeta. Pero, cuando terminó laEdad del Hielo, los glaciares se derritier on y el nivel del mar subió. Los pasos naturales se cerraron y vino un lar go perío-do de aislamiento. Algunos continentes, como Australia yAmérica, quedaron completamente se parados de todos losdemás. Otros, como Africa, quedaron casi totalmente aisla-dos. Durante toda esa larga etapa cada pueblo tuvo un de-sarrollo separado. La separación se d io, primordialmente,entre América y el resto del mundo, y Australia y el resto delmundo. Por varios miles de años estas regiones evoluciona-ron aisladas de las demás; por eso se dice que hubo historias

paralelas. Estas evoluciones solo conver ger ían hacia 1500, para dar inicio a la era de la histor ia glo bal.

¡LAS GRANDES CIVILIZA CIONES EN EL A ÑO 15001

Desde su origen y hasta 1500, la humanidad habitaba en casi todo el mundo y había desarrollado sociedades muycomplejas. Sobresalían entre ellas China, la más poblaba; los imperios Mongol, Persa y Otomano, en Eurasia; Eu-ropa del Oeste, los imperios Songhai y Mali en Africa, y los Inca y Azteca en América.

América y Australia estaba completamente aislados de los demás; Australia había permanecido en esa condiciónpor 30 000 años. El Africa al sur del Sahara tenía pocos contactos. Solo en Eurasia (Norte de África, Europa y Asia)

las relaciones habían sido más cercanas.



SE INICIA LA EXPLORACiÓN EUROPEA ...

Un gran cambio habría de suceder a finales del siglo XV:la expansión europea. Hasta ese momento el conocimientoque los europeos tenían del mundo era muy limitado; noiba más allá del norte de Africa, Arabia, China y La India.

Solo las per sonas más educadas creían que la Tierra eraesférica, per o aún estas personas, incluyendo a Colón, pensa-

ban que el globo era mucho más pequeño. La navegación eu-ropea estaba concentrada en el Mar Mediterráneo. Solo una parte de la costa de Africa había sido navegada. Había ungran interés europeo en Asia, sobre todo en el comercio conla India y sus alreded ores. Pero los viajes a esta región se rea-

lizaban mediante una larga y riesgosa travesía terrestre.

Los viajes de descubrimiento iban a cambiar radical-mente la historia. Buscando una ruta marítima a la zona d ela India, los portugueses circunnavegaron (le dieron la vuel-ta a) África, en 1488, y finalmente llegaron a La India, en1499. Aquí entra en la historia Cristóbal Colón, quien, comootros de su é poca, conocía alg o que había sido establecido



dos siglos antes del nacimiento de Cristo:que la Tierra era una esfera. Colón sabíaque, si navegaba hacia el Este, le daría lavuelta al mundo y llegaría a Asia.

Colón pensaba que la Tierra era más pequeña (sin América) y que el viaje alre-dedor del mundo sería breve. Por eso,cuando descubrió América creyó que es-taba en Asia. Luego se estableció que Co-lón había arribado a un nuevo continente,y se iniciaron los viajes para circunnave-garla por el sur. También se dieron los pri-meros intentos por encontrar un paso na-

tural entre los mares, en Centroamérica.Así, poco a poco los secretos del mundofueron siendo revelados a los ex plorado-res europeos.

Conocer el mund o era fundamental par a los ex plor ad ores europeos; pero do-

minarlo era aún más importante. El mun-d o no europeo, con muy pocas excepcio-nes, poco a poco fue reducid o a la condi-ción de colonia eur opea. El gráfico si-guiente muestr a como fue dándose la ex-

pansión colonial europea. La adquisiciónd e colonias fue un proceso continuo entre1500 y 1920. Sin embargo, se distinguentres eta pas de gran actividad . La inicial, acar go d e Es paña y Por tugal; la segundadesd e inicios del siglo XVII, tuvo como

pr otagonistas a otras potencias europeas.En la ter cera eta pa, de fines del siglo XIX,África es convertida en colonia europea.

Hubo tres fases principalesde expansión colonial. Entre1500 y 1550, España y Por-tugal inician el proceso. En1600, otras potencias euro-peas, rivales de Portugal y

España, se lanzan a obtener colonias. Finalmente, a fines

del siglo XIX una nueva olade colonialismo se produce,

esta vez en Africa.



Portugal y España, los países que to-maron la delantera en el reparto del mun-do no europeo, rápidamente establecieronsus imperios. Portugal, que logró dominar el comercio con Asia, estableció coloniasen la costa africana, las cuales servían co-mo puntos de abasteciriüento para las flo-tas. Hubo colonias en Angola y Mozambi-que. Además, Portugal poseyó colonias enalgunas zonas de La India, en otros puntosde Asia y el Brasil.

España pronto abandonó la idea dedominar el comercio asiático, sobre todo

cuando descubrió las inmensas riquezasamericanas. Entonces edificó su imperioen el Nuevo Mundo, empezando en las is-las del Caribe y saltando luego a México,Centroamérica y Perú.

Luego vinieron potencias como Ingla-terra, Francia y Holanda, que no queríanquedarse atrás en el reparto del botín. Los

ingleses y franceses tomaron posesionesen el Caribe y Norteamérica. Holanda enel Caribe y otras regiones del mundo.Paulatinamente todo el planeta fue trans-

formado en colonia, con excepciones no-tables como China, Japón y Africa.

Desde fines del siglo XVIII,en los Esta-dos Unidos, pero sobre todo a inicios delsiglo XIX,en Latinoamérica, se desarrollóun poderoso movimiento anticolonial, alque nos referiremos más adelante. Mu-chos creían que el colonialismo era cosadel pasado y que en el futuro la competen-cia entre los países europeos se resolveríade otros modos. Sin embargo, aún faltabaotra ola de competencia colonial.

Fue precisamente en el continente afri-cano donde sucedió la última era del repar-to. Hasta 1880,Africa habría logrado esca-

par el destino coloniaLMillones de africa-nos habían sido esclavizados y desplaza-dos a América, pero habían muy pocas co-lonias europeas en Africa. En 1880,el pano-rama cambió completamente y Africa fuerepartida entre Alemania, Francia, Inglate-

rra, Bélgica e Italia. Para inicios del sigloXX, muy pocas zonas del mundo habíanconseguido mantener su independencia.



Hay dos casos de una gran expansiónque no son consideradas exactamente colo-niales.Se trata de las experiencias rusa y es-tadounidense, que practicaron lo que ha si-do denominad o "imperialismo domésti-

co". Imperialismo doméstico significala ex- pansión en territorios contiguos, a los quese les hace parte del estado y no colonias.

Rusia, que hasta el siglo XVera peque-ña y estaba ocupada por los mongoles,inició un proceso de crecimiento territo-rial, que desembocó en la formación deun enorme imperio. Así, mientras España,

¡LA EXPANSIÓ RUSA!

Portugal, Inglaterra, Francia y otros paí-ses europeos construían imperios más alláde los mares, Rusia edificaba el suyo, ex-tendiéndose a territorios contiguos.

Los Estados Unidos, tres siglos más tar-de, inauguraron una evolución territorialsimilar a la de Rusia. En 1783,cuando lasTreceColonias lograron su independencia,la naciente república era pequeña y débil.Pero en menos de un siglo los Estados Uni-dos habían completado su crecimiento has-ta el Pacífico,multiplicando varias veces suterritorio original.

Alrededor de 1450 Rusia, que había es-tado ocupada por los mongoles, inicia unpoderoso movimiento expansivo. Lasconquistas se dieron principalmente en elEste, hacia Siberia. En 1639, el imperioruso alcanzó el Océano Pacífico. Lasanexiones también se dieron en territo-rios ubicados al Norte, Oeste y Sur deMoscú.

Las sucesivas adquisiciones territorialestransformaron a los Estados Unidos en

uno de los estados más grandes del mun-do. El avance hacia el Sur y el Oeste se

dio a expensas de España, Inglaterra,Francia y México. Entre 1800 y 1855, el te-rritorio estadounidense creció en un 300%.

¡LA EXPANSIÓN DE LOS ESTADOS UNIDO !PARTIENDO DE UN GRUPO DEESTADOS ORIGINALES, Al ESTE,LA EXPANSiÓN TERMINÓALCANZANDO LA COSTA DELPACrFICO Al OESTE



EL SIGNIFICADO,

DE LA INTEGRACION

Conforme avanzaba el dominio europeo del mundo, se

produjeron intercambios de todo tipo; la fisonomía de lasregiones empezó a mudar. Una de esas grandes transfor-maciones se produjo en la distribución de los grupos hu-manos en el planeta. Antes de 1500,las culturas tenían ho-gares específicos. En Europa, Africa, América y Australiahabían surgido culturas particulares y muy diferenciadas.

Todos los grupos del mundo sufrieron, en mayor o me-nor grado, el impacto del imperialismo europeo, que in-

cluía masivas migraciones. Los europeos se establecieron, por la vía marítima, en América, Australia, La India y el sur de Africa. Los rusos también provocaron grandes cambiosraciales en su conquista de Siberia.

Américél fue el continente que sufrió el impacto másfuerte. La población original fue reducida en un 90%.Ade-más, millones de esclavos africanos fueron traídos a traba-

jar en las plantaciones americanas. De la unión de indios y

europeos surgieron los mestizos; de la combinación de afri-canos y europeos, los mulatos. Las mezclas fueron comple-mentadas años después por los asiáticos, lo que hizo deAmérica un verdadero crisol de grupos humanos.

Muchos de los rasgos que los europeos encontraron enlas culturas locales fueron esparcidos de un extremo a otrode la Tierra. En la agricultura, por ejemplo, se produjo unadifusión intercontinental de cultivos. Así, la caña, el arroz

y el banano, de origen asiático, fueron introducidas a Amé-rica. El maíz y la papa americanos fueron llevados a Euro- pa y Asia. Igual fue el caso con otros artículos, que fueronintercambiados entre los continentes. Entre ellos podemoscitar el café, el tabaco, o animales como el caballo, las galli-nas, el ganado vacuno o las ovejas.

La compleja red de intercambios también incluyó reli-giones, idiomas, estilos de arquitectura y todos los otroselementos que forman una cultura.



En el comercio se produjeron mutaciones muy significa-tivas. La economía de las diversas regiones del mundo fuereorientada y apareció una intrincada red de intercambios.En el siglo XVIII,por ejemplo, se había desarrollado una es-trecha relación comercial entre Africa, América y Europa.Desde Africa, en barcos europeos, llegaban a América es-clavos, que por lo general iban a trabajar a las plantaciones

brasileñas y de las islas del Caribe. En estos territorios se producían bienes como el azúcar, que eran exportados aEuropa. De Europa, al mismo tiempo, partían textiles y

otros artículos, principalmente hacia América.

Con el correr del tiempo apareció un patrón, que subsis-te hasta el presente. El mundo colonial fue especializado enla producción de alimentos y materias primas, destinadas alas capitales coloniales o metrópolis. En las metrópolis, a suvez, la industria produce numerosos artículos, que son ex-

portados al resto del mundo.

Las transformaciones económicas en el mundo colonial

tuvieron serias consecuencias ecológicas. Como la mayoríade las colonias se ubicaban en la zona tropical, poseían gran-des áreas de bosques. No tardó en descubrirse la riqueza ma-derera que albergaban los bosques tropicales, lo que intensi-ficó el proceso de deforestación. La minería trajo consigo la

pérdida de suelos y la contaminación de las aguas; la agri-cultura de plantación llevó a la corta de más bosque y a ungran empobrecimiento de los suelos tropicales.

EL FIN DEL COLONIALISMO;LA PROFUNDIZACIÓN DE LAS RELACIONES

Para fines del siglo XIX,después del reparto de Africa,quedaban pocas regiones en el mundo que no había sido co-lonias europeas. Pero ya estaba en marcha un proceso dedescolonización, que llevaría a la abolición del colonialismo.



Un tipo común de agricultura en la América precolombina er a la que se conoce hoy día como agri-cultura itinerante. Una pequeña parcela de tierra es parcialmente def or estada y quemada. La que-ma de la vegetación aporta al suelo una gr an cantidad de nutrientes que sirven como abono. Laparcela es entonces sembrada con una variedad de cultivos que se cosechan en momentos dife-rentes. Al cabo de unos pocos años la parcela es abandonada par a que la vegetación original seregenere, iniciándose un nuevo ciclo de corta y cultivo.

En muchas partes de América, particularmente en las islas del Caribe, los europeos introdujeron elsistema de plantación. En este caso se deforestaba un área más extensa y se le cultivaba, perma-

nentemente, con un solo cultivo, como la caña o el algodón.

La plantación era un negocio muy rentable, porque pr oducía grandes cantidades de productos muyapetecidos en Europa. Pero dañaba seriamente el ambiente porque:1. Se daba en grandes extensiones y no en pequeñas parcelas.

2. Al ser permanente, no daba tiempo a la recuper ación de los suelos.3. A diferencia de la agricultura itinerante, no respetaba la diversidad que es propia de los ambien-tes tropicales. Al estar basada en un solo cultivo, exigía cantidades muy grandes de los nutrientes,que esos cultivos requerían para su crecimiento.



Número decolonias Amér ica

Latina

África

el Caribe,

Sudeste de Asia,Islas del Océano

índico y Pacífico

El ritmo de las descolonización varió de una zona a otra.América, donde se establecieron las primeras colonias, fue laq ue obtuvo la independencia más temprano. La emancipa-ción de los Estados Unidos, en 1776,se convirtió en un ejem-

plo para todas las colonias españolas en América. Así, entre1808y 1826,el imperio español fue virtualmente desmante-lado. En 1822 también Brasil obtuvo su independencia dePor tugal.

La etapa más reciente de descolonización sucedió des- pués de 1950,en Africa, que había iniciado más tarde su experiencia colonial. En el presente quedan muy pocas colo-nias en el mundo, estando la mayoría de ellas en el Caribey el Pacífico.

Sin em bargo, el fin del colonialismo no significó la de-sapar ición de los lazos entre las regiones del mundo. El exmund o colonial y las ex metrópolis continuaron intensa-mente vinculadas, por relaciones económicas, políticas y



culturales. Los siglos de colonialismo forjaron una gran in-terdependencia y las regiones, otrora auto suficientes, se ne-cesitan mutuamente. El comercio internacional no ha cesa-do de crecer y los países del mundo dependen de lasimportaciones para satisfacer sus necesidades básicas.

En setiembre de 1522,Magallanes completó la gran haza-ña de dar por primera vez la vuelta al mundo. Tardó en suempresa tres años. En el presente, el avión permite alcanzar cualquier rincón del planeta en menos de 24 horas. Y,delmismo modo que ha mejorado el transporte, los medios decomunicación han alcanzado un desarrollo increíble: el usode los satélites nos permite observar con pocos segundos dediferencia lo que sucede en los lugares más lejanos.

Pero la creciente integración no significa que se haya lo-grado la igualdad entre las naciones del mundo. La desigualdistribución de pobreza y la riqueza que el colonialismo en-gendró pesa mucho en el presente. No es casual que Africa,que vivió el colonialismo más recientemente, sea el conti-nente más castigado por la pobreza. Los niveles de satisfac-ción de las necesidades básicas varían mucho entre los paí-ses, presentándose los índices más bajos en el mundo ex co-

lonial. En el presente se habla del "Norte" yel "Sur" para ha-cer ver la diferencia entre estos dos tipos de países.

A principios del siglo XX,los grados de compenetracióneconómica y el desarrollo del transporte y las comunicacio-nes era tan grande, que muchos observadores pensaban que

el mundo se encaminaba a una era de integración total. Secreía que estaba próximo a nacer "el ciudadano del mun-do", es decir, un tipo uniforme de persona, con una culturasimilar. No obstante, tal homogenización no ocurrió ni pa-rece suceder en el presente. El estar en contacto con otrasculturas ha hecho a cada pueblo reconocer lo que le es pro-

pio: su historia, sus costumbres y su ambiente. Aún las cul-turas que fueron más alteradas por la expansión europeahan conservado muchas de sus tradiciones precolombinas.



El mundo actual es testigo del resurgimiento de identida-des regionales que se creían desaparecidas o muy débiles:el Quebec, en Canad á; el Tíbet, en China; los kurdos, enIrak y Turquía; los vascos, en España y Francia y muchosotros más. Observamos la disolución de unos estados, co-

mo la Unión Soviética, Yugoslavia y Checoslovaquia, y lareunificación de otros, como Alemania.

La Tierra es diversa; es el hogar de la humanidad, perola humanidad, a partir de un tronco común, ha hecho milesde hogares para los grupos que la componen. Esos grupos,sin embargo, ya no viven aislados unos de los otros. Poco a

poco han sido enlazados a un gran sistema. La humanidad,al igual que la naturaleza, constituye un sistema. Como tal,

tiene integración. Pero como tal, también tiene diferencia-ción de partes. Unidad en la diversidad: eso es lo propiodel mundo que empezó a formarse hace unos 500años. Por eso no extraña que en la fabricación del lápiz de Adriana

participaran trabajadores y materias primas de siete paísesdel mundo.



LAGRANFAM 1



LA CANTIDAD Y LA DISTRIBUCIÓNDE LA MAYORÍA DE LA POBLACIÓN

La tierra es el hogar de la humanidad. El hogar, sitio don-de se lleva a cabo la vida en familia, está ocupado por miem-

bros. Los miembros se diferencian por las preferencias de loslugares para vivir, en los rasgos físicos, en la manera de hablar y hasta en la manera de pensar.

Al hablar de la población del mundo hablamos de noso-tros mismos. Somos parte de un hogar compuesto por una fa-milia de unos seis mil millones de personas. Tal como lomuestra la tabla, el poblamiento de la humanidad a lo largo

de la superficie terrestre es muy desigual.

R egiones Millones de personas % de po blación mundial

ÁFR ICA~frica septentr ional 157 2,79Africa occidental 193 3,44

África oriental 221 3,94

África centr al 81 1,44África meridional 47 0,83

AMÉRICAAmérica del Nor te 290 5,17Amér ica Latina y el Caribe 470 8,38

ASIAAsia occidental 165 2,94Asia surcentral 1328 23,68

Asia suroriental 484 8,63Asia oriental 1414 25,21

EUROPAEuropa septentrional 94 1,68Europa occidental 180 3,20Europa or iental 310 5,52Europa meridional 144 2,57

OCEANÍAOceanía 28 0,50

5608 100%

186



Para visualizardónde estan lossereshu-manos, un mapa de distribución de pobla-ciónes más útil. Elmapa permite dividir elmundo en zonas. Algunas albergan gran-des cantidades de seres humanos, otras

muestran una ocupación muy dispersa.

Aunque las acumulaciones de pobla-ción se distribuyen por toda la superficieterr estr e, muestr an algunas similitudes enla ocupación del territorio. Tales comoexistencia d e mucha población cerca delas costas o d e algún río de fácil acceso almar y en zonas de baja altitud. Así, alre-

dedor d el 75%de la población vive a unadistancia menor de los 100km del mar.

Los focos principales de máxima con-centración de población están en Asia, enEuropa y en América del Norte. La regiónasiática es la que tiene la mayor cantidad de per sonas: más d e la mitad de los habi-tantes del mundo. En el otro extremo está

Oceanía, que es el área que alberga el me-nor número de personas.

La región oriental y la sur central deAsia son las más impactantes del panora-

ma demográfico del mundo. La regiónoriental posee grandes focosde población:China, Japón y la República de Carea. Chi-na, con mil y medio millones de personas,es el país más poblado del mundo.

En esta región la población vive cercade las costas, especialmente en las llanu-ras y deltas de algunos ríos chinos como

el Huang y el Yangtze, los cuales son muyfértiles para la agricultura. En el interior del país hay zonas poco pobladas, debidoa las altas montañas y al desierto.

En Japón y Corea tampoco la pobla-ción está uniformente distribuida. En la

península de Carea, la mayoría de la gen-te vive en la costa oeste sobre grandes lla-



nuras aluviales y en Japón se localiza en los valles mon-tañosos. En China la población vive esencialmente d e laagricultura. La coreana vive d e la manuf actur a. La japone-sa sobrevive de la industria y el tamaño d e la población hahecho de Tokio la ciudad con el mayor número d e per sonasdel mundo. '

La región sur central incluye países muy poblad os co-mo: India, Paquistán, Bangladesh e Irán. A bar ca una cuar -ta parte de la población del mundo, cuya localización seencuentra en un corredor costero que va d esde Ir án, pasa

por Paquistán y llega a Bangladesh; también en las llanu-ras de los ríos Indo y Ganges. Mucha gente vive en zonasrurales.

La región oriental y la surcentral d e Asia son de pobla-miento muy antiguo y han sid o cuna de grand es civiliza-ciones de la humanidad. Ad emás, la población d e Ind ia,China y Japón se ha caracterizado por poseer tradiciones yreligión que favorecieron las familias numerosas.

El sureste asiático es el tercer punto de mayor concen-tración de población de la superficie terrestre. Incluye a

países como Indonesia, Vietnam, Filipinas y Tailand ia. Encada uno habitan más de 60 millones de per sonas, una ma-yoría se desempeñan en labores agrícolas.

Japón

~

EN MILLONES DE HABITANTES

~ n Auslralia----E!J n~2.S U



En la región d e Amér ica Latina, Brasil y México son los países más poblad os. El caso br asileño, representa la mayor aglomeración de América del Sur. Se ubica en la costa su-roeste, e incluye dos de las ciud ades más grandes d el mun-do: Sao Pablo y Río de Janeir o. El inter ior d el país está con-

formado por poblamiento d isper so. En México, la mayoríade las personas se localiza en la zona urbana y distrito in-dustrial de México D.F. La cantid ad d e población que seconcentra, ha hecho de México D.F.la segund a ciudad másgrande del mundo.

Rusia y Ucrania, en Europa oriental, contienen otra gr anconcentración de población del mund o. Por su parte, el no-reste de Estados Unidos y el sur este de Canad á conforman

la gran aglomeración poblacional d e América d el Norte.

Países d e mayor población del mundo en 1994

País Millones de Super ficie Densidad % de la po blaciónhabitantes (km2

) d emográfica del mund o

China 1 192,0 9596961 124,2 21,25India 911,6 3287590 277,3 16,25Estados Unidos 260,8 9372 614 27,82 4,65Indonesia 199,7 1919443 104,0 3,56Brasil 155,3 8511 996 18,24 2,77Rusia 147,8 17075400 8,66 2,63Paquistán 126,4 796095 158,8 2,25Japón 125,0 377 815 330,8 2,23Bangladesh 116,6 143998 809,73 2,1 Niger ia 98,1 923768 106,2 1,75

Total

3333,3 52005680

Los mapas de d istri bución d e población permiten dis-tinguir, junto a estas gr and es acumulaciones d e personas,otras también impor tantes, aunque más pequeñas. Talesco-mo la desembocadur~ del río Nilo, en Egipto, la costa delgolfo de Guinea, en Africa occid ental, y la cual incluye al

país más poblado del continente: Nigeria.



Costa Rica, un país querompe con el patrón dedistribución de poblacióndel mundo.

A diferencia de la mayo-ría de los países delmundo, la mayoría dela población costarri-

cense se ubica en elinterior del país. Prin-cipalmente en el de-nominado Valle Cen-

tral, cuyos suelos vol-cánicos, de gran fertili-dad, propiciaron el cul-

tivo del café. Con ellose inició la concentra-ción de población, hasta

conformar el Gran AreaMetropolitana.

LA GEtiTE Y LAS TIERRAS MUY FRíAS,MUY CALlDAS O MUY ALTAS

Con el avance de la ciencia y de la tecnología, el plane-ta tiene cada vez menos zonas poco habitadas. Las posibi-lidades técnicas hacen que cualquier sitio sea resistible pa-ra vivir. Pero también las posibilidades técnicas son eco-nómicamente costosas, ello limita la residencia permanen-te y multitudinaria de las personas.

En todas las regiones, el ser humano está casi ausenteen sitios muy fríos. La poca gente en las regiones polaresy subpolares se explica porque tienen un invierno largo yriguroso. El termómetro señala temperaturas entre los -30

y los -60grados centígrados. Se necesita vestimenta espe-cial y mucha energía. Las comunicaciones por carretera yaire se obstaculizan por la nieve.

También llama la atención la poca ocupación humanaen las regiones cálidas del planeta. La ausencia de lluvia yla alta evaporación no permiten la agricultura. Por ello, esdifícil un poblamiento permanente. Es el caso de las zonasdesérticas del Sahara, de Asia Occidental, del suroeste de

Africa y de la mayor parte del continente australiano.

En las grandes alturas hay una reducción en la presiónatmosférica y la presión de oxígeno, lo cual es peligroso pa-ra el ser humano. Por esta razón, la parte oriental de Africay la zona andina d e América albergan poca población.



¿HA TENIDO LA HUMANIDADLA MISMA CANTIDAD DE HIJOS?

Los seres humanos han existido desde hace d os millones

de años aproximadamente, pero el crecimiento d e poblaciónha sido un proceso lento. Antiguamente d e bido a las cond i-ciones de vida, mor ían muchas per sonas, es pecialmente losrecién nacidos y los niños pequeños.

Alrededor de 1750, la Revolución Industr ial gener ó unmejor nivel de vida. Produjo que la gente comiera me jor , lle-vara ropa más abrigada y viviera en me jores casas. Esto pr o-vocó que d isminuyera el riesgo de contr aer enf ermed ades, yde aumentar la resistencia contra ellas. Así hubo un d escenso

en la cantidad de personas que morían y por lo tanto, un au-mento en el número de miembros que confor ma ban la huma-nidad en ese momento.

Después de 1900,los incrementos d e población se han d e- bido a mejoras en la vacunación contra las enfermed ades in-fecciosas.Actualmente, en una mayoría de los países de mun-do, cada año fallecemenos gente de la q ue nace. Ellohace q uecada año aumente el número de habitantes del mundo.

El crecimiento de la po- blación es muy d esigual:hay regiones o países enque el número de personascrece muy deprisa y otrasen que crecemuy despacioo no crece.Aún cuando seconsidere la diversidad decrecimiento entre las re-

giones del mundo, engeneral la población au-menta a un ritmo muy ace-lerado. La interroganteque surge es: ¿hasta cuán-do podrá seguir cr eciendola población? La r espuestaestá en la relación entre losrecursos y la población.

Mi l lones6

1850 1900

AlIos



¿Y SI SIGUE CRECIENDOLA HUMANIDAD?

Esun hecho que el número de personas en el mundo se-

guirá creciendo. Entonces, surge la duda de si todas las per-sonas contarán con los alimentos necesarios para subsistir.Para ello habrá que aumentar la cantidad de alimentos.

El aumento en la cantidad de alimentos implica, pro-ducir más, pero también donde sean más necesarios di-chos alimentos y para pr oducir más alimentos, debe pen-sarse en aumentar la cantidad de tierras cultivadas y en elrendimiento de la su perficie cultivada.

Actualmente, uno de los grandes problemas es que lacantidad de tierras cultivadas está disminuyendo. En algu-nos lugares del mundo hay erosión o desertificación delsuelo y en otros se está ensanchando el espacio urbano. Amedida que las ciudades crecen,se construyen edif icios,vi-viendas y carreteras. La mayoría de las principales ciuda-des están ubicadas en regiones agrícolas fértiles, las cuales

podrían proporcionar alimentos a sus poblaciones.

Elrendimiento de la superficie cultivada puede lograr-se mediante mejoras en las plantas existentes, ya sea en sugenética, en el nivel nutritivo, en la obtención de defensascontra las enfermedades y las plagas, en el riego o en laalimentación de los cultivos (fertilizantes). También, po-dría aumentar el r endimiento si se dan incentivos a la po-

blación, tales como los apoyos institucionales. Por supues-to que para lograr mejor rendimiento de la superficie cul-tivada, se necesita de inversiones en trabajo y capital y notodos lo países pueden hacer las.



En la actualidad podría producirse suficiente comida enel mundo para eliminar la malnutrición, siempre y cuandosu distribución fuese equitativa a todo el planeta. Es decir,que hubieran alimentos ahí donde se necesitan.

,

¿QUIEN TIENE PARTEDE LOS ALIMENTOS?

Casi la mitad de los alimentos utilizados en el mundoson granos tales como el trigo, el maíz y el arroz. La pro-

ducción de granos está concentrada en algunos países.Para mediados de la década de 1990, los máximos ex-

portadores de arroz eran China, India, Indonesia y Bangla-desh; de cebada eran Alemania, Canadá, Francia y EstadosUnidos; de maíz eran Estados Unidos, China y Brasil; y detrigo eran la China, India y Estados Unidos.

El problema está en aquellos países que carecen de re-cursos para comprar alimentos cuando el mal tiempo afectasus cosechas. Los países ricos experimentan un crecimientodemográfico muy reducido; en consecuencia su demandade alimentos depende del deseo de mejorar su dieta que dela existencia de un mayor número de bocas que alimentar.En los países pobres, el rápido crecimiento de población

provoca una mayor presión sobre los alimentos, por lo tan-to la demanda de alimentos va en constante aumento.



Los cambios climáticos que ha vivido la superficie te-rrestr e pr odu jo que los diferentes grupos humanos se ais-

laran unos de otros. Provocando diferentes evoluciones enlos rasgos físicos, genéticos o culturales. Con ello el plane-ta estuvo conformado de varias razas puras; entre ellas noha bía inter cambio continuo.

En el presente, la noción de raza pura no tiene sentido,ya q ue las poblaciones de hoy, aún las más aisladas, se hanmezclad o, en un momento u otro, con otros grupos huma-nos, a causa d e las migraciones. De manera que el mundoes, prácticamente en su totalidad, una población mezclada.

No existe ninguna r aza pura.

No o bstante, hay ciertos grupos que presentan ciertas ca-racter ísticas exteriores más pronunciadas que los distinguende los gr u pos restantes. La pigmentación de la piel, la silue-ta y otr os car acteres morfológicos los diferencian de otros.

Numéricamente, el primer gran grupo étnico es el for-mado por los amarillos o mongoloides. Este grupo se en-

cuentra geográficamente concentrado. En él se incluyenlos k ir guises, uz bekos y kazakos, entre otros. Han tenidocontacto con gru pos australoides, representados en la ac-tualidad por los kmers y por ciertas poblaciones malayas.Los ind onesios, que proceden de múltiples cruzamientoscon australoides, blancos y amarillos son tomados en cuen-ta d entro d e este gr u po étnico.

El grupo más extendido por el mundo es el blanco tipoeuropeo, cuya expansión se debió a la colonización y a em-

pr esas colonialesdesde el siglo XVI.Actualmente, se esparce por todo el mundo, aunque predomina en las diferentes re-giones de Europa y en la parte anglosajona de América (Ca-nadá y Estad os Unidos). También se puede encontrar, aun-q ue en pr o por ciones menores, en América Latina, donde seha mezclad o con otros grupos étnicos. En el continente afri-cano se localiza predominantemente en Sudáfrica. En menor

proporción habita en Australia y en las islas del Pacífico.



Una segunda fracción del gr upo blanco se encuentr ageográficamente más concentrada. Es la d e los semitas ylos camitas. Agrupa a los ára bes, egipcios, judíos y etío pes,aunque culturalmente todos son muy distintos.

_ Blanco. europeo.Indolr enlo.SemlllS y cemlllll

La tercera fracción del grupo blanco, numér icamente másimportante, vive concentrada y ha gozad o de una gr an esta-

bilidad a lo largo de varios milenios: los ind oir anios. Af altad e

criteriosétnicos,porque las mezclas han sid o numerosas y va-riadas, se hacen estimaciones a par tir d e las lenguas indoir a-nias. Se incluyen los iraníes, pakistaníes (Paq uistán occiden-tal), tadjiks, anatolios, armenios y caucasianos.

El grupo negro también está muy d iseminad o por elmundo. Puede encontrarse en las costas d el norte y orienta-les del océano Indico y otro en Africa, al sur del Sahara. Tam-

bién puede localizarse en el continente amer icano, dond edieron nacimiento a impor tantes colectividades. Los euro-

peos desde del siglo XVI,los trajeron del Africa como escla-vos para las plantaciones de azúcar y algodón.

Las poblaciones indígenas americanas, aunque sufrie-ron un aniquilamiento total en algunos lugar es, todavía

pueblan desde México hasta Argentina. Existen puntosdonde la mezcla es mayor con los europeos y otros con losnegros. Por ejemplo, parte de la fachada atlántica de Sur a-mérica o en algunos archipiélagos antillanos hay un pred o-

minio de rasgos africanos.



Las múltiples realidades de las mezclas y la indecisiónde los estadísticos impid en cifras que den idea d e la canti-dad d e efectivos humanos en cad a gru po.

La división de la humanidad en pequeños o grandesgrupos se está rompiendo paulatinamente, conforme lamovilidad humana vaya creciendo. La mezcla d e personas prod uce un mundo de alta diversidad, q ue se r ef le ja en loque cad a persona d el mundo hace, piensa, canta y come.

MILES DE LENGUAS EN

LA FAMILIAElhecho de que exista una lengua es síntoma de que un

grupo de personas desea mantener su unidad cultural. Lalengua es la fuente de tradiciones y sentimientos comunes.La diversidad cultural de la humanidad se manifiesta en lagran colección de lenguas habladas.

Las lenguas están íntimamente relacionadas con el en-

torno y las actividades humanas. El aislamiento geográficoy social de principios de la humanidad fomentó la forma-ción separada de las lenguas. La distancia y las barreras na-turales como océanos, montañas o desiertos limitaron la ex- pansión de las lenguas. En otros casos diluyeron su pureza.

A las lenguas se les clasifica por familias. Una familialinguística tiene un ascendente común. Algunas familiaslinguísticas son habladas por cientos de millones de gen-

tes, otras por solo unos cuantos miles. Se considera que pueden hablarse entre 2000-4000lenguas y dialectos. Eldialecto es también una forma de lenguaje que se habla anivel local.



Indo-europeos50.80 / 0

Chino-tibetana21.40/0

La segunda familia de lenguas más utilizadas en el mundoes la chino-tabetiana, hablad a en China y otros países del su-reste asiático. A esta familia pertenece la lengua mandar ín, quees ha blada por la población de la Repú blica d e China.

Uno de los mayores problemas en el mundo de la lingüisticaes la falta de datos sobre la distribución exacta del uso de las len-guas. En África el problema es aún más crítico, pues en algunoscasos las tr adiciones se transmiten por vía oral y no hay docu-

mentos que facilitenlos estudios.

INFINIDAD DECREENCIAS RELIGIOSAS

El problema principal de una geografía de las religiones esla escasez d e datos. Aunque no tan diversa como la cantidad de



Las tradicionales religiones africanas son a menud o basadasen el monoteismo. Se cree en la existencia de un sólo d ios, como

jerarca de varias divinidades. Esas divinidad es pod rían ser per-sonificacionesde un fenómeno naturales como un árbol o un río.

L A RELIGiÓN MODIFICA EL P AISAJE

Todas las religiones tienen estr ucturas sagr ad as y lugares der eunión. Algunas religiones necesitan construir un gr an núme-ro de edificaciones mientras otr as tienen necesidad es más mo-d estas. Pero los edificios religiosos inf luyen en el paisa je.

Dentro de las estructuras sagr adas están las iglesias cristia-nas. Se constr uyen grandes ed if icios dond e el ser vicio religiosoes principalmente colectivo. El paisa je cristiano es dominado

por una gran densidad de iglesias. La prominencia d e las igle-sias dependerá del estilo y del lugar en d ond e se localice. Tr adi-cionalmente la iglesia ha sido el edificio más grand e d e una co-munidad y se localiza en un lugar impor tante.

Para los musulmanes el edificio que mod ifica su paisaje esla mezquita. Este edificio es el lugar d e r eunión d e la comuni-dad. No es un sitio sagrado como la iglesia, per o es utilizados

para elevar plegarias.

Quizás la característica que más separa a los ser es humanosdel planeta proviene del factor económico, más q ue d el cultur al.



LOS PROBLEMAS AMBIENTALESDEL PLANETA

LA TIERRA COMO SISTEMA NATURALBUSCA UN EQUILIBRIO

En la primera unidad se presentaba al planeta tierra co-mo un sistema que busca el equilibrio natural. Muchas per-sonas interpretan el concepto de equilibrio natural, comoque el ecosistema no debe cambiar en el tiempo; esto no escierto. El ecosistema es dinámico no es estático.

La presencia de organismos y en particular los sereshumanos alteran continuamente las condiciones locales.Las comunidades bióticas hacen que el ecosistema estécontinuamente cambiando, como respuesta a los cambios

producidos por fuerzas externas como el fuego, inunda-ciones, erosión, agricultura, industrialización, contamina-ción y urbanización.

Un ecosistema mantiene su equilibrio natural por me-dio d e tres mecanismos: 1- controlando la cantidad deenergía que pasa a través del sistema, 2-controlando los ci-clos químicos dentro d el sistema y 3- manteniendo la di-versidad de las especies. Si alguno de estos tres mecanis-mos se altera, y llega al sistema, mayor cantidad de radia-ción solar, mayor cantidad de lluvia o aumenta en formadesordenada la población de carnívoros o de seres huma-nos se producen cambios y problemas a escala local, regio-

nalo global.

EL EQUILIBRIO NATURAL SUFRE A VECESVIOLENTAS ALTERACIONES

El equilibrio natural del sistema Tier ra puede ser altera-do por causas naturales, como cuando un terremoto, unaerupción volcánica, una inundación, un huracán producen



cam bios en la po blación animal, vegetal yen el suelo. Estas alteraciones han existi-do desde el momento en que se inicio laformación del planeta y muchas de estasalteraciones naturales han sid o contr ola-

das a través de la histor ia geológica.

Laotra causa que origina las alteracio-nes, es de carácter antró pico. Los sereshumanos son los recién llegados a la tie-r r a y en esta cor ta existencia, ha llegado aser un fuerte rival de la naturaleza comoagente de alteración am biental.

Lahistoria del ser humano por contro-lar su medio ambiente, es básicamente lahistoria de ampliar el uso d e la ener gía.Los seres humanos primitivos únicamen-te tenían su fuerza muscular par a enf r en-tarse a un medio hóstil, sin garras, sin col-millos y sin rápidez en sus movimientos;

pero lograron sobrevivir y multi plicar se por medio de la creación de her r amientas,

abrigo, creando una organización social basada en la cooperación con los otr os se-res humanos y practicando un lenguaje,que le permitió intercam biar conocimien-tos relativos a dónde y cómo conseguir agua, plantas comesti ble s y animales paracazar. La mayor alter ación ambiental se

produce con el d escubrimiento d el fuego.

Con el descu brimiento y d esarr ollo dela agricultura, los seres humanos utiliza-ron además de la energía muscular , lafuerza animal. La verdadera agricultur ase inició con el invento del arado, el em-

pleo de la fuerza animal, el uso d el riego,la creación de cultivos en ter r azas. Conestas técnicas se generó un excedente enla producción, lo que provocó un aumen- -

to en la población y el sur gimiento d e las primer as ciudades. La pr imer a ciud ad con car acterísticas urbanas fue Sumer enel año 600 a.c., con lo que aumentó latransformación del medio ambiente.

En las sociedades industriales, se des-cubrió y aplicó la ener gía química d el car-

bón, del petróleo, del gas natur al y d e laenergía atómica. La industrialización exi-ge el consumo creciente de materias pri-mas y recur sos no renovables que provo-can desechos químicos altamente tóxicosno biodegradables, como los plaguicidas,

los plásticos, aerosoles y gases que dañanla capa de ozono y la salud humana.

Dur ante muchos años se cr eyó que elcrecimiento económicoera ilimitado, el ser humano de la era industrial trabajó pen-sando en las ganancias, sin d edicar parted e ellas a la recuperación d el ambiente.

Se debe de tener presente que la tierr aes un sistema y que cualquier alteraciónambiental localo regional pued e tener con-secuencias globales. Son muchos los pro-

" blemas ambientales que existen en el mun-do, algunos de ellos son la d efor estación, ladesertificación, la contaminación ambien-tal, del agua, el aire y el cambio climático.

La deforestación o tala del bosque noes nada nuevo en el mundo. Durante el si-glo XVIIIYXIX,se da la gr an tr ansforma-ción d e los bosques de robles y conífer asen el hemisferio norte. En 1970 los Esta-dos Unidos habían deforestad o el 92%d e



su superficie, Europa el 94% y Asia un 85%. Toda estatr ansformación se d ió para dedicar las tierras a las activi-d ad es agr opecuarias. En la actualidad las reservas de bos-q ues en el hemisferio norte ocupan regiones montañosas,como las montañas Rocosas, los A palaches en Estad os Uni-

d os, el Macizo Canadiense en Canadá, los Alpes, la Selva Negr a, los Vosgos y 10sCárpatos en Europa.

Los países tropicales son los que mantienen actualmen-te la mayor su perficie de bosques en el mundo. Estas r eser -vas se ubican, en la cuenca del Amazonas, América Centr al,cuenca de río Congo y Niger en África y las zonas d e Bor-neo, Malasia, Sumatra y Filipinas y cu bren 9.3millones d ekilómetros(que eq uivalen, al 6,3%de la superficie d el glo bo.

Los bosques tro picales constituyen un importante r e-curso renovable, que proporciona un suministro constanted e productos f or estales; si se manejan en forma racional,contribuyen a regenerar el suelo y a proteger lo de la ero-sión, protege a las zonas situadas río abajo de las inund a-ciones y amortigua los cam bios climáticos.

Los bosques tropicales se van reduciendo rápidamente,

d e bido al aumento d e población y a las condiciones de pobreza de los ha bitantes. Esto provoca la extensión d e laagricultura migratoria, la colonización no dirigida, el cor tede especies para leña y la explotación for estal comercial.

Seha calculado que los bosques húmed os tr o picales es-tan siendo derrivados y quemados a razón de 110 000 km2

por año; de este modo, todos los bosq ues ha brán d esapa-r ecido dentro d e 85 años. Las regiones más cr íticas son

Africa Occidental, Asia del sur y del sureste, la Amazonía,Centroamérica y México.

Una de las consecuencias más graves de la def or esta-ción es la erosión d el suelo. Esta se agrava dur ante la esta-ción lluviosa, cuando el agua arrastra el suelo de las lad e-ras y pr ovoca zanjas, barrancos e inunda las par tes ba jas.En las r egiones tropicales húmedas, con fuertes pend ien-tes, y sin bosques, la pérdida anual del suelo varía d e 50 a300 toneladas.



La deforestación contribuye también en lad isminución del caudal de los ríos y de la ca pade agua subterránea, al disminuir la cantidad de vapor de agua que los bosques devuelven a

la atmósfera. Un bosque tropical restituye 1.395toneladas de agua por hectárea, lo cual permitenuevas precipitaciones.

. Por el contrario, la tala del bosque acar reauna aridez del clima e incrementa en la atmós-fera la acumulación de gases como el dióxid ode carbono, óxido nitroso y metano que crean elefecto invernadero. Este efecto aumenta la tem-

per atura y el balance radiactivo de la atmósfer aque conducirá a cambios climáticos globales.



La desertificación es un proceso de degradación ecoló-gica mediante el cual los ecosistemas áridos, semiáridos y

subhúmedos se empobrecen, por medio de la acción combinada de los seres humanos y la sequía. La desertificaciónes producida cuando los humanos crean una alteraciónambiental, y la sequía aumenta severamente. La sequía esun riesgo natural que se produce por una disminución se-vera de la lluvia.

Las zonas áridas presentan una escasa precipitación, me-nos de 400mm de lluvia y una estación seca mayor de 7 me-

ses. Cubren 50millones de km2,es decir una tercera parte dela tierra. En América comprende el norte de Chile y Perú,norte de Méxicoy continúa en los Estados Unidos por los es-tados de Arizona, Nevada y Utah; en Africa se localiza en elSahara al Norte y el Kalahari y Namib al sur; en Australia su

parte central y sur; en Asia se desarrolló un corredor áridodesde Mongolia hacia el oeste pasando por China, Afganis-tán, Irán, Irak, Arabia hasta conectar con el Sahara.



Ladesertificación amenaza el porvenir de unos 628 millones de seres humanos.Ella es el resultado de la fragilidad de latierra y de la presión ejercida por las acti-

vidades humanas, junto con proyectos demal manejo de riego, de sobrepastoreo yde la excesiva explotación de la vegeta-ción para leña.

La desertificación y la sequía son dosriesgos que amenazan grandes territoriosen el globo. El Sahel africano es el casomás crítico. El término "Sahel" proviene

del árabe y significa límite o borde. Com- prende el límite sur del desierto de Saha-ra, en una franja que se extiende desdeMauritania a Sudán, pasando por Malí,

Niger y Chad. Esta región representa lasequedad, el hambre, la muerte de anima-les, la búsqueda de alimentos yagua y lamuerte de niños por hambre.

ElSaheles un semi desierto con lluviasanuales de 220mm y una estación seca de10meses, con una vegetación de hierbas yarbustos espinosos muy dispersos.

La contaminación ambiental es la pre-sencia de sustancias y elementos exóge-nos en los sistemas naturales, ocasionan-do alteraciones en su funcionaIlliento. Losefectos de la contaminación se manifies-tan en la generación y propagación de en-fermedades en los seres vivos, la desapa-rición de especies animales y vegetales yen general, en la degradación de la cali-dad de vida.

La contaminación ambiental aumentóen el mundo a partir de 1945,a causa del

progreso industrial, el aumento del con-sumo del petróleo y sus derivados y prin-

cipalmente por las demandas del automó-vil, electrodomésticos, productos quími-cos para la agricultura y productos no bio-degradables.

La contaminación ambiental no es so-lo un problema de los países industriali-zados, como Estados Unidos, Francia, Ja-

pón, Alemania o Inglaterra; muchos de

los países subdesarrollados están alta-mente contaminados, debido a que las in-dustrias más contaminantes de los paísesdesarrollados son trasladados allí, o por-que se práctica una deforestación que pro-voca fuerte erosión.

El agua se considera contaminadacuando algunas sustancias alteran su con-dición, a tal grado que no puede ser usa-da para algunos fines como agua potable,riego, baño o pesca.

Las principales fuentes de contamina-ción, inducidas por actividades de los se-res humanos son la industria, la agricultu-ra, las aguas domésticas o de las casas, ylas actividades de construcción. Estasfuentes contaminan los ríos, lagos y ma-

res, aunque los ríos son los que padecen lamayor contaminación.

Losríos más contaminados del mundose encuentran en los países subdesarrolla-dos, este problema se agrava cuando la

población por su condición de pobrezausa estas aguas para baño o para beber yaparecen enfermedades como el cólera,



malaria, hepatitis, fiebre amarilla y diarrea. Sólo en Africacerca de un millón de niños mueren cada año de malaria.

El aire puro es dinámico, está en constante movimien-

to y se mezcla, se dispersa, se diluye, absorbe y acumulagases, líquidos y sólidos, que están en la atmósfera. Cuan-do el aire está contaminado, por concentración de elemen-tos extraños su capacidad de dispersión y dilución dismi-nuye, perjudicando a los seres vivos.

La descarga d e mat eria orgánica es la principal fuente de contaminación en

Costa Rica. La cuenca más contaminada es la del r ío Tárcoles, la cual recoge

todos los desechos d om ésticos, industriales y agrícolas de las principales ciudadesdel Valle C entral. .

E l río T árcoles t r ans po rta po r día 299 toneladas de materia orgánica, el Re-

vent azón 48 tonelad as y el Grande de Térraba 33 toneladas.

Indu stria

10.9%

Lacontaminacióndel aire es producida por las descargasde desechosgaseososquímicosal aire,por parte de las indus-

trias, automóviles y de las comunidades urbanas. Existentambién causas naturales, como las erupciones volcánicas,los incendios forestales,las tormentas de arena en el desiertoy las emisiones de hidrocarbono de algunos vegetales.

En las grandes regiones industriales del mundo y enlas ciudades industriales del tercer mundo como Ciudad de México, Santiago de Chile, Bombay en la India, KualaLumpur en Malasia y Manila en Filipinas se presenta unagr ave contaminación del aire conocida como "smog". El



"smog" es una nu be contaminada, que seforma por la condensación de nieblas so-

bre las partículas del humo, esta nubedensa queda retenida a baja altura cuan-

do el aire es frío, por lo tanto pesado. Aeste fenómeno se le llama inversión de

temper atur a. El smog crea intoxicaciones por retener ácido sulfúrico y ozono; estafue la causa de las crisis ambientales deLondres en 1950,México en 1963,Los An-

geles 1965y Nueva York y Tokio en 1970.

Promedio de dióxido de

sulfuro (ug/ni')

en el periodo

1973 - 1980Taranta Hong Kong , Manila Tokio Sao Paulo

Car acas Mexico D.F. Los Angeles Londr es

E l problema de la ca lidad de l air e es cr í tic o , en el Gr an Area Metropolitana de San José, a causa del increment o en el número de ind ustrias y automóvi les; aquí se encuen-t ra el 52% de los vehículos del país.

La may or cont aminación proviene d e bu ses y ta xis . El 47% de los bu ses está en malestado y el 23% de los taxis. Estos vehículos lanzan al air e un total de 72.460 toneladasal año de óxido nitroso, anhídrido sul f uroso y par t í culas en sus pe nsión.

El polvo en sus pe ns ión au mentó de 49,4 microorganismos por met r o cúbico , al día ,en 1972; a 287 microorganismos en 1982 y pa só a 355 microorganismo en 1995.

Con este nuevo registro en 1995, se super ó los 315 microorganismos por metro cú-bico en 24 horas que es el lím it e in f er ior r ec omend ado .



Se produce por incor por ación a la at-mósfera de óxido sulfúr ico y óxid o nítri-

co.Las principales fuentes de emisión sonlas plantas de generación eléctrica, las in-dustrias y las fundiciones de metales. Losgases despedidos hacia el aire son trans-

portados por el viento y en su traslado setransforman en soluciones diluídas deácido sulfúrico y ácido nítrico, luego caen

por medio de la lluvia dañando los ecosis-temas, donde se afecta la vegetación y

fauna de lagos; así como las construccio-nes metálicas.

En el hemisferio nor te y par ticular -mente en los Estados Unidos, Suecia, No-ruega y Europa Central, se presentan lasmayores amenazas por la acid ez d el aire.Las industrias lanzan a la atmósfera, cer -ca de 90 millones de toneladas de dióxido

sulfúrico cada año. En Europa 18.000la-gos presentan acidez en sus aguas. Otra

f uente de emisión de acidez son las erup-ciones volcánicas.

EL EFECTO INVERNADERO Y

EL CAMBIO CLlM ÁTICO

El efecto invernadero consiste en unaumento de la temperatura en la parte ba-

ja d e la atmósfera o troposfera, productode una creciente acumulación de dióxidode carbono. Se le conoce así, porque suefecto es similar al producido en los inver-naderos comunes.

El dióxido de carbono y el vapor deagua se encuentran en forma natural en

poca cantidad en la atmósfera, pero de-sempeñan una función muy importanteen el balance de energía entre la tierra y laatmósfera.

El dióxido de carbono permite que la

luz pase y llegue a la tierra, pero absorbela energía emitida por la tierra hacia el es-



pacio; por eso un aumento en el contenid o de dióxido de carbono tiende a au-mentar la temperatura, lo que podría cond ucir cambios c1imáticosde conse-cuencias catastróficos como el deshielo de los casq uetes polares.

El aumento del dióxido de carbono ocur r e d esde hace dos siglos. Desde1850, ha aumentado en un 30% debid o a la industrialización, al consumo decombustibles fósiles como el car bón, petr óleo y gas natural y por la descom-

posición de la materia orgánica contenid a en los bosques tropicales. Los bos-ques tropicales asimilan grandes cantid ad es d e dióxido de carbono; pero es-tas selvas tienden a desaparecer por las actividades humanas.

LA DESTRUCCiÓN DE LA CAPA DE OZONO

El planeta Tierra ha estado cubierto por la capa del gas ozono que ha pro-tegido la vida terrestre d urante millones de años. Este gas es una forma de oxí-geno cuyas moléculas tienen tres átomos, en vez de dos, como el deloxíge-no común. Esta variación lo hace venenoso, per o es un filtro que protege a laTierra de los rayos ultravioleta.

El ozono se crea y se destr uye continuamente en un proceso natural. Perolas moléculas de ozono se han d estruido con mayor rapidez de lo que natural-

mente se recuperan, lo que significa que la capa de ozono se ha adelgazado.Esta destrucción se produce por la concentración de residuos de fertilizantesnitrogenados, combustibles fósiles, incend ios forestales y principalmente por los químicos, como los c1or of luorocarbonos, conocidos como CFC que se uti-lizan como refrigerantes en neveras, aire acondicionado y aerosoles.

La destrucción de la capa de ozono



La liberación de toneladas de CFC a la atmósfera, prove-nientes en su mayoría de las grandes ciudades ha sido el cau-sante del rompimiento de la capa de ozono en la Antár tida yel aumento de la radiación ultravioleta, que provoca el au-

mento del cáncer de piel, tumores malignos y cambios en lacomposición química de las especies vegetales, perjudicandolas cosechas y los bosques.

,

EL CIRCULO DEL VENENO

Las grandes industrias productoras de químicos para laagricultura se concentran en los países desarrollados comolos Estad os Unidos y Alemania. Solo los Estados Unidos

produjer on en 1990,18millones de toneladas de químicos pa-ra la agricultur a.

Muchos d e los contaminantes q uímicos son pesticidas, fun-gicidas o hierbicidas para uso agrícola; por lo general son al-tamente tóxicos, de larga duración, residuales, es decir, una

parte d e ellos pasan a las plantas y los frutos y son dañinos alor ganismo. Otr os tienen altas concentraciones de metales pe-sad os como mercurio, plomo, cobre, cromo, níquel que causan

cáncer y d esorden en los pulmones, el corazón y en el sistemaner vioso.

En los países d esarrollados y principalmente los EstadosUnid os se ha pr ohibid o el uso d e muchos pesticidas, entreellos: el malation, f olidol, aldrin, clordano, dieldrin, DDT,pa-r aquat, clor atalonil y nemagón. Sin embargo, estos produc-tos se siguen prod uciendo y exportando a los países subdesa-rrollad os, donde se aplican para combatir hongos, bacterias y

malas hierbas en la agricultura de expor tación del café, cítri-cos, banano, arroz y caña de azúcar.

Cuando estos pesticidas, hierbicidas y fungicidas se apli-can en exceso son arr astr ados por el agua de lluvia a los ríos,de los cuales las poblaciones pobres toman el agua para be-

ber , bañarse, lavar la ropa y los utensilios de cocina. De ahí elaumento del cáncer del estómago y enfermedades del cora-zón y los pulmones. Igualmente se han encontrad o residuos



de fósforo, cobre y plomo enel banano y cítricos que sonexportados a los EstadosUnidos, donde se consumencontaminados.

En realidad, lo que suce-de es que los países subdesa-rrollados devuelven en los

productos de exportaciónuna parte del veneno quecompraron a los países desa-rrollados; de esta manera secompleta el llamado círculo

del veneno.

En Costa Rica, e l empleo y mal manejo de plaguicidas como e l paraquat , est r ict ina y el 2,4

D provocaron un tota l de 875 inter na mien to s e n los hospit ales, en el per íodo de 1980 a 1994 ,

de los cuales 410 murieron.

En las f inc a s bananer as de R ío F río se comprobó la esteril idad de 150 t r abajadore s y el naci-

miento de 21 niños con mal f ormaciones, por la aplicación de nem agón o fumazone en la s plan-

taciones de banano. Estos productos se prohibieron en lo s Est ados U nidos desde 1978, pero, se si-

guieron vendiendo y a pl icando en Costa Rica.

También, en los repo llos se ha encontrado, residuos de dipt erex y pinci palment e d e f ós fo ro ,

del cual se sospecha que es un posib le causante d e cáncer, al consumir en f orma cruda el re pollo.



¿SON LOS DESASTRESNATURALES?

En los ca pítulos pr ecedentes hemos asistido al hecho

extr aor d inar io d e la formación de la Tierra, al estableci-miento d e la vida en el planeta y al desarrollo de la huma-nidad. Sin embargo, también ha quedado claro que el de-sar r ollo de la cultura y la tecnología, como rasgos caracte-rísticos de la humanidad, ha llevado a algunos excesosque han af ectado la vida en toda su amplitud de formas:terrestres, acuáticas, oceánicas y aéreas.

El estudio de la relación de los seres vivos con su hábi-tat, ha puesto en claro los resultados negativos de la rela-

ción sociedad ambiente y ha llamado la atención sobre lasconsecuencias de tales excesos. El sentido común ha res-

pondido a esas denuncias y le ha recordado a la humani-dad que es una especie más en peligro, de las que formanel reino de los seres vivos. Así, ha comenzado a estable-cerse una relación más natural entre la sociedad y el am-

biente, de la que naturalmente saldrán beneficiados ambos y las generaciones futuras.

UNA ESPECIE EN CONTINUA EXPANSiÓN

A medida que el ser humano ha ido abarcando los espa-cios ter r estr es d isponibles, como producto de una expan-sión incesante, los sitios que antes parecían hostiles se hacenhabitables, como respuesta al cambio cultural y tecnológicoq ue reduce los límites impuestos por la naturaleza.

De esta manera, las antiguas civilizaciones de griegos

y romanos fueron capaces de construir puentes para sal-var abismos y valles fluviales, diseñar acueductos para lle-var las aguas a poblaciones distantes y navíos para aban-donar sus territorios y lanzarse a la conquista de los maresy los territorios situados más allá de sus fronteras.

Veinte siglos d es pués, rusos y norteamericanos viajan juntos al espacio y realizan experimentos destinados a lle-var la vid a y los humanos fuera de los límites de la Tierra



Por ejemplo, cultivan alimentos mediantela práctica de la agricultura hidropónica,en la cual la tierra es sustituida por unamezcla de agua con nutrientes mineralesque per miten, conjuntamente con la ener -

gía solar, la transformación de esas sus-tancias químicas en nutrientes para vege-tales producidos en el espacio. Ese saltoen los sistemas de vida del hombre, pare-ce mostr ar nos que el límite de las posibi-lidad es en el desarrollo de la humanidad es tan distante como su imaginación e in-teligencia lo permitan. Aún se ignoranmuchos aspectos de nuestro planeta co-

mo los fondos oceánicos. En el futuro,esas áreas podrían ser el destino de la ex- pansión humana.

INNOVACIONES YDESARROLLO

Laexploraciónes una fuente inagotable

de descubrimientos y nuevas fronteras pa-ra el conocimientoy la aventura; es quizásla llave que abrirá a la humanidad un por-venir mejor.Pero la bondad de las innova-cionesno se distribuye inmediatamente y atodos: lo cierto es que no toda ella partici-

pa d e esos adelantos, aunque se maravilleconellos.Lahumanidad no crecey se desa-r rolla al mismo ritmo, los recursos econó-micosy las ventajasde disponer de una tec-nología apropiada, no están igualmented is ponibles para todos. Eso también haq ued ado demostrado en los capítulos ante-riores. De esta manera, muchos hombres ymu jeres enfrentan el reto de existir en con-diciones precarias. A medida que faltan o

son escasos recur sos como el agua, los bos-ques, suelos para la agr icultura, educacióny medios de producción, la relación socie-dad ambiente se orienta hacia el sacrificiode la natur aleza y hacia el empo brecimien-

to de las comunidades.

FENÓMENOS NATURALES YDESASTRES NATURALES

Benévola y a menudo pasiva, lanaturaleza nos recuer da q ue, con junta-mente con su inagota ble f uerza cread ora,

existen en ella fuentes de energía y proce-sos de extraordinaria magnitud, como te-rremotos, maremotos y erupciones volcá-nicas. La activación de esos eventos supe-ra cualquier condición socioeconómicahumana, sometiéndonos a sus imperati-vos. Esos son fenómenos normales pero,en presencia de comunid ad es humanas,se convierten en desastres o catástr ofes,

cuando afectan en alguna pr oporción lavida social.

Diferentes factores convier ten a loseventos naturales en amenazas, fenóme-nos como las erupciones volcánicas, lasnubes ardientes, los flu jos de lava, los te-r remotos, tsunamis, inundaciones, ava-lanchas, deslizamientos, seq uías, tor men-tas, huracanes, tor nados, rayos, plagas,

pestes, no representan ningún peligrocuando afectan ár eas d espobladas. Es la

presencia de seres humanos lo q ue con-vier te a cualquiera de ellos en amenaza ysi se afecta severamente a las po blaciones,en desastre o catástrofe.



LAS REACCiÓN MUNDIAL ANTE LOSDESASTRES NATURALES

La prevención de los desastres y el control de las amena-zas ha llevado a la humanidad a tomar acuerdos globales;

de este modo, la Asamblea General de las Naciones Unidasdeclaró la década de los noventas como el Decenio Interna-cional para la Reducción de los Desastres Naturales. Asimis-mo, la ConferenciaMundial sobre la reducción de los Desas-tres Naturales, celebrada en Japón, en 1994, examinó la si-tuación de los desastres naturales y consideró que estos sesiguen produciendo y su magnitud va en aumento. El exa-men de la situación mundial con respecto a los desastres na-turales, se fundamenta en las consideraciones siguientes

contenidas en el informe de dicha Conferencia, ampliadascon información y datos de otras fuentes.

Lasrazones para que ese incremento se produzca no tie-nen necesariamente que ver con cambios en el comporta-miento de los fenómenos naturales: sino muchas veces es-tos se convierten en amenazas naturales debido al aumen-to de la población mundial, que ocupa sitios vulnerables.

Son cada vez más numerosas laspoblaciones que ocupanlas tierras a orillas de los ríos, en las laderas de los volcanesactivos, en la franja costera y en tierras montañosas, condi-ciones que favorecenlosdesastres como inundaciones, erup-ciones volcánicas, deslizamientos, huracanes y tsunamis.

Los fenómenos naturales que causan desastres, en lamayor parte no son controlables y la vulnerabilidad resul-ta generalmente de la actividad humana. La necesidad dereducir las pérdidas humanas y económicas sugiere una

mayor consideración a la experiencia lograda a travésde su historia por muchos pueblos de la tierra, que se hanadaptado de modo adecuado a amenazas, reduciendo suvulnerabilidad ante las mismas. Ha sido una prácticacomún entre nuestros aborígenes construir las vivien-das sobre pilotes y alejadas de los lechos fluviales. En mu-chas culturas la consideración de los volcanes como sitiossagrados posiblemente era una forma de cuidarse de la



- l : t Hablt a n" lI ( .n mi j¡)ne .) bajo " " ' . " J , Z & 1IltmJ" vvoldnln. , . - l Oo,,~••_ Limite d~ plan_ lntólllu.s

- () jre~cl6nd. dupl.uml.nlo dJIIpl.CJ.1i

parte perjudicial de su actividad, Por ejemplo,nuestros indígenas consideraban al vol-cánArenal un lugar sagrado, de ahí el nom-

bre d e Volcánde Fuego que le pusieron.

La Conferencia Mundial ha considera-do que los pequeños estados insulares endesarrollo y los países en desarrollo sin lito-ral son los más vulnerables, ya que son losque cuentan con menos medios para miti-gar los desastres. Fenómenos como la de-sertificación,la sequía y otros son a los quese encuentran expuestos, sin embargo nocuentan con los recursos económicos queles ayuden para mitigar los efectos de losdesastres naturales.

En todos los países, los grupos más pobres son los que más sufren a causa delos desastres naturales y son los que me-nos cuentan con medios para hacerles

frente. De hecho, los desastres incremen-tan los problemas sociales, económicos,culturales y políticos en las zonas urbanasy rurales. Las grandes concentracionesurbanas son particularmente frágiles, de-

bido a su complejidad y a la acumulación

de población e infraestructura en zonasreducidas.

Las concentr aciones urbanas en los paí-ses en desarrollo, han dado lugar a los fe-nómenos de migración del campo a las ciu-dades, debido a la concentración d e servi-ciosy un mayor número de oportunidades,sobre todo para las personas jóvenes y pa-ra los campesinos sin tierra. Como resulta-do de este proceso, han surgido los tugu-rios, áreas de viviendas improvisadas e in-seguras situadas en terr enos poco aptos pa-ra la construcción. Estos terr enos mar gina-les son con frecuencia afectados por d e-rrumbes, deslizamientos, e inundaciones,cuando las construcciones avanzan hacia ellecho de los ríos.



¿QUÉ HACER PARA MITIGAR LOSDES ASTRES NATURALES?

Algunas modalidades económicas de consumo y pro-ducción, como por ejemplo la extracción de materiales d e

un tajo, tienen el potencial de aumentar la vulner a bilid ad a los desastres naturales, es pecialmente d e los grupos po-

bres que se asientan en las cercanías y q ue presentan unasituación social desventajosa. En cambio, si se planif ica y

administra de manera que se mejoren las cond iciones so-cialesy económicas de los grupos y las comunidad es afec-tados, se puede contribuir a reducir esa vulnera bilidad.

R esulta evidente que el as pecto más impor tante en el

combate d e los desastres naturales es la vulnera bilidad , osea la ex posición ante el peligro, una condición que resul-ta más grave en gr upos desposeíd os que ocupan sitios f r á-giles, y que tienen poca capacidad de respuesta ante laamenaza natural. Frente a esta realidad , tan f recuente ennuestros países, se hace necesaria la práctica d e un verda-dero d esarrollo sostenible, tal y como la han pro puesto los

presidentes de la región centroamericana en la Declaraciónde la Alianza para el Desarrollo Sostenible de la Amér ica

Central, firmada en el año 1994.

La Confer encia Mundial sobre Desastres Natur ales es-tableció tam bién q ue los países en desarrollo de berían te-ner la posibilidad d e recuperar, aplicar y compartir méto-dos tradicionales para reducir los efectos d e los d esastresnaturales, complementados y reforzados con el acceso alos conocimientos científicos y técnicos mod ernos. No obs-tante, es necesario estud iar los conocimientos y técnicasexistentes, y tratar de q ue se mejoren, se puedan d esarro-llar y que su aplicación sea lo más efectiva posible.

LA EXPERIENCIA ACUMULADA Y LASRECIENTES TECNOLOGíAS

Lo que pregona esta estrategia no es ni más menos queel reconocimiento a la experiencia acumulad a en la memo-



ria colectivade la humanidad para mitigar las consecuencias de los desastres natura-les. Ese saber reaccionar debe ser robuste-cid o con los aportes tecnológicos más re-cientes. El uso de imágenes satélite, ayu-dan en la predicción de los procesos at-mosféricos y oceánicos, y son una herra-mienta muy buena en la prevención y aler-ta de los desastres naturales, y resultanmuy útiles en la evaluación de los daños yen la respuesta con respecto a los mismos.

En Costa Rica, la promulgación, en elaño 1995de la Ley Orgánica del Ambien-

te, introdujo el concepto de ordenamientoterritorial como instrumento de la políticasocial y económica, que permite la ar-monización del desarrollo social y la na-turaleza con una visión de largo plazo. Elordenamiento territorial permite corregir anivel de las regiones geográficas del terri-tor io las desigualdades sociales, mejoran-do al mismo tiempo la calidad de vida de

la sociedad y la conservación de los recur-sos naturales. Estos aspectos son muy im-

por tantes en la reducción de la vulnerabi-lid ad ante los desastres naturales.

La estabilidad social y ambiental delmundo se ha vuelto más frágil y la reduc-ción de los desastres naturales contribui-ría a mejorarlo. En el intento de lograr un

manejo eficaz de los desastres, el concep-to básico para reducir las pérdidas huma-nas y materiales, que sigue siendo el obje-tivo último, debe ser toda la gama de ac-tividades, desde el socorro, la rehabilita-ción, la reconstrucción y el desarrollo,hasta la prevención.

HAY QUE PREPARARSE PARAUN DESASTRE N ATUR AL

La humanidad se enfrenta con mayor

frecuencia a procesos de carácter mun-dial, y los medios de comunicación de-sempeñan un papel muy importante en elacercamiento de los pueblos, haciendo

partícipes a las naciones de las circunstan-cias de cualquier orden que las afectan.

Las luchas por la libertad de los pueblos, y el sometimiento de otros por la

fuerza, muestran la fragilidad en la estabilidad de muchos países. Las nacionesafectadas por esas conflagraciones sonmuchos más vulnerables a los desastresnaturales. Así, el frío y la guerra se hancombinado en el conflicto de los Balcanes,en Chechenia, y el hambre en muchos paí-ses africanos afectados por las dictadurasy la sequía. La paz y la justicia deben exis-tir internamente para pod er organizarsemás fácilmente y estar preparad os paraenfrentar un desastr e natural.

Es mejor prevenir los desastres que te-ner que reaccionar ante ellos, y el logro delos fines, los objetivos y las metas del De-cenio aprobados en las resoluciones dela Asamblea General de las Naciones Uni-das, causaría una gran red ucción de las

pérdidas derivadas de los desastres. Paraello se requiere la máxima participaciónde la comunidad, que puede movilizar un

potencial considerable y conocimientostradicionales para la aplicación de medi-das preventivas.



METAS DEL DECENIO INTERNACIONAL PARA LA REDUCCiÓN DELOS DESASTRES NATURALES:

Todoslos países deberían tener en funcionamiento como parte de su plan para la re-

ducción de los desastres naturales las siguientes metas:

1. La determinación general de los riesgos naturales que suponen una amenaza dedesastre;

2. Planes nacionales y/o locales de prevención, preparación y sensibilización de laopinión pública;

3. Rápido acceso a los sistemas de alerta a nivel mundial, regional, nacional y localy una amplia difusión de las advertencias.

Agudos A

Accid entes Nucleares

Derrames de petróleo

Erupciones

Tifones

Huracanes

Sequías

Inundaciones

Hambrunas

Deforestación

Agotamiento de acuíf er os

Grandes embalses

Desvío de cauces de ríos

En el primer caso, es necesaria la de-terminación de los riesgos naturales, esdecir todos aquellos eventos de orden na-tural que pueden producir pérdidas o da-ños estimables de vidas, bienes, infraes-tructura pública y privada, servicios. Enlo que respecta a Costa Rica el Estado seha organizado a través de la Comisión

Nacional de Emergencias, que es un orga-nismo autónomo con amplias potestades,

para atender las actividades durante todoel ciclode los desastres naturales. Esta or-ganización tiene como finalidad coordi-nar las acciones del Estado para la protec-ción y salvamento de las personas, pro-

piedades y bienes, en caso de emergenciao de calamidad pública.

La Comisión cuenta con organizacio-nes regionales y locales para la atención delos desastres naturales. La experiencia acu-mulada en la atención de las consecuen-cias de la actividad volcánica del Irazú enel año 1963,Arenal desde 1968,los dañoscausados por los huracanes Juana y César,los terremotos de San Isidro General, CÓ-

bano, Puriscal, Limón, y las inundacionesen el Caribe y el Pacífico,le han permitidodesarrollar una buena capacidad de res-

puesta ante los eventos naturales.



La Comisión Nacional de Emergencias establece queCosta Rica, por su ubicación latitudinal, ístmica y por suscondiciones físico geográficas y geológicas se encuentra ex-

puesta a fenómenos naturales que con frecuencia causandesastres. Estos pueden generar nuevas amenazas por lasacciones de la sociedad, que afectan el ambiente. Entre esosfenómenos que suelen convertirse en amenazas se encuen-tran: manifestaciones hidrometeorológicas, inundaciones,sequías, deslizamientos, sismicidad y vulcanismo.

Amenazas hidrometeorológicas

Seincluyen en este grupo aquellas amenazas pro-ducidas por comportamiento irregular de las condi-ciones climáticas y meteorológicas como los frentesfríos, tormentas, huracanes, tornados, temporales.Losfrentes fríos afectan todo el país, entre diciem brey febrero y acarrean lluvias a la región Caribe y pro-vocan fuertes lluvias e inundaciones. Los huracanesse inician en el área del Caribe en el mes de julio y

pueden prolongarse hasta octubre, afectan el país en

forma indirecta creando inundaciones en el sector PacíficoSur.

EL HURACÁN ÁNDRES

1992

En el añ o 1992 el hur acán And r és af ect ó la s costas d e La F lo rida ya Luisiana. De ac uerd o c on au t oridad es

d el condado , d e 175,000 a 250,000 personas quedaron sin hogar ; 85,000 c a sa s y a pa rtament os fuer on d ec lar ad os

inhabit ab les , la mayor parte t ota lmen t e dest ruidas, 600,000 c a sa s y o ficin as p erd ier on los servic io s t ele f ón ic o s yeléctrico s y con f irm ar on m ás de 38 muertes.

La es t ac ión d e ge neración d e energ ía de Punt a Pav o , co n do s c e nt r al e s d e d ies el y 2 nuclear es , qu edar on f ue-

ra d e servicio , 12 000 ga lones d e gaso lin a se derramaron ce r ca d el ár ea de los r eact or es nuclear es . Tanto el si st e-

ma de agua potable co mo el d e agu as neg ra s f ue-

r on severamen t e a fe cta dos, lo mismo que los sit e-

m a s d e agua subterránea como la d istribución d e

gas por desar r a ig a mie nto d e árb oles .

En Lui sia na 13 plataf or m as cost eras d e pr o-

d ucc ión fu eron d es truidas, d e cu at ro n o q ueda -r on r ast r o s. A p ro ximad ament e el 40% d e los po -

zo s y las plat aformas d e pr odu cc ión f uer o n daña-

do s , 5% de la prod u cc ió n d e g a s n at ur al se per-

dió t emporalment e.



El desarrollo del proyecto de RiegoArenal Tempisque, permite el riego ar-tificial de 60 000 hectár eas de tier r asaptas para la agricultura intensiva dearrozy cañade azúcar fundamentalmente.Seutiliza un caudal disponible de 80m3/ sd e agua, proveniente del sistema hid roe-léctrico Arenal - Sand illal, del InstitutoCostarricense de Electr icidad. Así se ha

permitido al ServicioNacional de Riego yAvenamiento,disponer del agua necesaria para sostener la agr icultura en los mesescríticos,de diciembre a mayo y reducir enalgún porcentaje los daños debidos a este

fenómeno.

Los deslizamientos son procesos deremoción masiva d e tierr as, rocas de ta-maño pequeño o rocas en grandes blo-ques, nor malmente en condiciones de sa-tur ación de aguas y debidos al debilita-miento d e las laderas por deforestación,constr ucción de caminos, actividadesagr o pecuar ias, sismos, inundaciones, tor-mentas y/o hur acanes. La velocidad vade lenta a muy rápid a y afecta cultivos,

poblaciones, viviendas e infr aestructura.Su presencia es evidente en todas las re-

giones montañosas del país.



Sismicidad" el aís está relacionada con el

La actividad SlsmIcaen p t' 'cas de Coco Caribe y. d 1 s placas tec om .

desplazamIento e a . d f Haslocales Y al vulcams-

Nazca; así como l~prese~Cl~ l~asaseorienta del noroeste almo. El principal sIstema .e a undarios muy activos.

isten sIstemas sec 'f 'sureste, aunque ex . .' d d se ubican hacia el PaClICO,Las zonas de mayor SlsmlCIaárea Central y el Caribe.

EL TERREMOT O DE KOBE, JAPÓN 17 DE OCT U B R E DE 1995

DURACiÓN DEL EVENTO=20 SEGUNDOS

. -PERDIDASHU ANAS: 5 500

El terremoto de Kobe fue un evento de 20 segundos de duración que pr od u jo 5 ,500 mue rtos , y pérdidas económicas más grand es que el v alor d e la producción anual d e mucho s pa í ses. Muc ha infraes tructura , q ue s e suponía pre parada para recibir un im pacto com o ese, fuedestruida.

Lo s dañ os e n e l P uerto de K obe f ue ron c ausados por la l ic ue facción y por d e form ación perman ente d el terreno. La estimación de las pérdidas fue d e 11 mil millones de dólar es . Laint errupción de l tráfico comercial duró muchos meses y produjo pérdidas a la economía , 20ki lómetros d e vía f é rrea fueron des truidos. El s is tema de dis tr ibución de gas suf r ió seve rosdaños, 150 ince ndios ocurrieron en Kobe y alrededores en las horas siguient es al t err eno .

El t er rem oto d e Kob e es un e jemplo duro de lo que un terremoto puede producir aún ensocieda d es ind us triali zad as , lo que demuestra que en cualq uie r c ir cuns tanc ia debemos plan ificar y pr e pa rar los mecanismos d e pre paración para d ism inuir la vulnerabilidad ante esos proc esos .



EL TERREMOTO DE TELIRE Y EL VALLE DE LA ESTRELLA22 DE ABRIL DE 1991

Lo s mayores daños oc urridos en la in fraestructura c omo c onse cuencia d el terremotomostraron la vulnerabilidad d e las l íneas v ita le s, q ue c ompar tían un mismo c orre dor: e l

ferroc arril , el oleoducto y las líneas de transmisión eléctrica. La pérdida de cualquiera de las

tres líneas hubiese sido d e serias consecuencias para el país. La refinería RECOPE sufr ió un

incendio d ebido al t erremoto , el cual fue extinguido rápidamente. De no haber ocurrido así, las

pé rdidas hubiesen sido mayores.

O tro d e los problemas se dio porque la zona había s ido des ignada c omo áre a de baja

sismicidad , po r lo que no exigió a los constructores el uso de códigos sever os de seguridad para

las con strucciones d e pu ent es y edificios.

El t err emoto d e Telir e tuvo amplias repercusiones en la vida social y económica del país: 55

pe r sonas murieron directa o indirectamente a causa d el terr emoto y los desli zam ientos. E190%

de los acueductos d e la región sinestrada fueron dañados y la actividad turís tica d escendió en

un 20% para el período.



La cadena volcánica cuaternariase extiende desde el centro del país

(Cordillera Volcánica Central) ha-cia el Noroeste (Cordillera Volcá-nica de Guanacaste). LosvolcanesIrazú, Poás, Arenal y Rincón de laVieja han sido los más activosdurante este siglo, provocando pérdidas humanas, daños seve-ros a la infraestructura local y laagricultura.

Ante ese conjunto de posibilidades, la so-ciedad debe prepararse adecuadamente y, aun nivel práctico, asimilar la posibilidad deun desastre natural, reconociendo las diferen-tes fases de actuación con respecto a este.Esas fases han sido reunidas en torno a unmodelo de acción que lleva el nombre de ci-clo de los desastres.



Los desastres representan alteraciones intensas en el bienestar de las personas y su calidad de vida, afectan por lo tanto la integridad física, los bienes, servicios y el am-

biente, a causa de un suceso natural o generad o por la ac-tividad humana, que excede la capacidad de r espuesta delas comunidad es afectadas.

Losdesastres han comenzado a ser estudiados de modosistemático, como una actividad cíclicad ivida en d ifer entesetapas relacionadas y en fases. Las fases se d ominan: antes,durante y d espués de la ocurrencia de un desastre.

Se ubican en esta fase las actividades o etapas que debenr ealizarse antes de que ocurra el desastre: Aquí se consideranla pr evención cuyo objetivo es evitar que ocurra el desastre. Lamit igación, que pr etende aminorar el impacto, reconociendoque en ocasiones es imposible evitar la ocurrencia. La pr e para -

ción, que tiene como finalidad preparar la respuesta y la aler-

ta que es la declaración formal y oficial de la ocurrencia cer-cana o eminente de desastre.

Seconcentran aquí las actividades inmediatas a la ocurren-cia del evento el nivel de r es pu est a. Aquí se concentran las ac-ciones más dramáticas y urgentes como evacuación, búsque-

da y rescate de sobrevivientes, asistencia sanitaria y otrasque se ejecutan en momentos en que la comunidad se encuen-tra desorganizada y los servicios básicos como el agua pota-

ble, comunicaciones, electricidad, no funcionan. Normalmen-te es una fase de corta duración, salvo cuando se trata de se-quías, hambrunas e inundaciones.



Fase después:

Se concentran en esta fase las etapas que siguen a la ocu-rrencia del desastre. La primera de ellas es la rehabilitación, pe-riodo de transición después de la respuesta y que tiene como

finalidad el restablecimiento de los servicios básicos indispen-sables a corto plazo. Aquí se presta especial atención a los ser-vicios básicos de agua potable, electricidad, comunicaciones yservicios hospitalarios. La última etapa es la de reconstrucción

que consiste en la reparación de la infraestructura y la restaura-ción del sistema de producción a mediano o largo plazo, con laintención de igualar o superar las condiciones previas de pro-ductividad.

Hemos considerado en este capítulo la temática de los de-sastres naturales. La incidencia de esos eventos a nivel globalha provocado reacciones desde las Naciones Unidas, hasta losgobiernos locales. Seha establecido una relación clara entre po-

breza y vulnerabilidad y se ha insistido sobre la necesidad deorganizar los países de la región de América Central para res-

ponder mediante las políticas del desarrollo sostenible y el or-

d enamiento territorial.

Finalmente, se ha expuesto el rol de la Comisión Nacionalde Emergencias, como organismo responsable de la gestión delCiclo de los Desastres Naturales, cuyas modalidades en CostaRica, fases y etapas han sido descritas. Como ciudadanos res-

ponsables nos corresponde seguir las directrices del órgano rec-tor de los desastres naturales en Costa Rica, participar de los al-cances de sus programas de difusión y seguir las orientacionesoficiales en caso de ocurrencia de un desastre natural, es conve-

niente recordar que la mejor forma de mitigar los efectos de undesastre se encuentra en la etapa de prevención, para ello debe-mos seguir y difundir en nuestras familias y comunidades lasrecomendaciones de la Comisión Nacional de Emergencias y desus voceros autorizados.



EL HURA C AN CÉSAR, OTRO NO INVITADO EN LA ZONA SUR

JULIO DE 1996

El 26 de julio de 1996 l a s pr imer as r áf agas y lluvia s d el huracán C ésa r a f ectaron el

territor io costarricense. El f enóm en o se disi pó , convirtiéndose en to rment a t ropical el 28 d e ju lio . F u eron a fe cta do s 1 4,0 26 k m2

, de ellos 8,131 km 2 en la cos ta pací fica, el 31% de lo s

cantones del país f ueron a fect ados. El cu adro sig uient e muestr a lo s datos m á s r elev ant es d e

ese desastre natural.

Población total del ár ea afectada directamente

Al ber gad os

Fallecidos

571.3674.561

40

H UR A C Á N C ÉS A R A G O ST O 1 99 6

R ES UM E N D E L A IN FR A ES TR UC TU RA D A Ñ A DA

O BRAS AFECTADAS

• PUENTES Y DIQUES • CAMINOS

ESCUELAS • HOSPITALES

I ' :'~

•.I/:... ,

r .J'f::~.

"" ....

l Iu l /l ice ' I 'U /1 1 C OJ ll lIU id {{ {1 doude I Is /ed v iv e o e n l u c o m unidad de su

c ole X io lo s si/ io s J I/ lís v II l1 /l'm h ll'S u u /e 1 Il/ d e su s/r e. ¿ Q Ul! ha ce r u nle u n

¡Josi/J iI ' t iesos/ re?



CONCLUSIÓN

Hace unos 20000millones de años hubo una gran explosión en el universo. Loscientíficosla conocen como el BigBang. El

estallido lanzó materia y energía en tod asdirecciones. Con el correr del tiempo se produjeron concentraciones de materia,que dieron lugar al surgimiento de loscuerpos celestes. Unos 15000millones deaños después del BigBang estuvo lista lamateria que formaría la Tierra. Apareciónuestro planeta y continuó evolucionan-do; del enfriamiento de su superficie sur-

gió la corteza terrestre, hace cuatro milmillones de años. Pasados otros 500 mi-llones de años apareció la vida en la Tie-rra, que en otros 500 millones había con-quistado el planeta.

Aproximadamente 3 o 4 millones deaños atrás sucedió un evento de incalcula-

bles consecuencias:aparecieron los prime-ros humanos. Nuestros lejanos antepasa-dos permanecieron confinados al Africa

por muchísimo tiempo. Pero unos 100000años atrás inició un poderoso proceso deexpansión, que le llevó a conq uistar el or -

be. El viajeempezó en Africa, cubrió Euro- pa, Asia y Australia, y finalmente llegó aAmérica. Cuarenta mil años después dehaber iniciado su largo viaje, los primeroshumanos pisaban las tierras del extremo

sur americano, las últimas en ser pobladas.

Elderretimiento de los hielos, despuésde la última glaciación, y el consecuenteelevamiento del nivel del mar, cortó elcontacto entre los continentes del mundo.Vinoentonces la separación de los gruposhumanos. Así, los australianos evolucio-

naron aislados del resto del mundo por más de 30000años. El paso que unía Asiay América también se cerró. Por unos 4000 años América estuvo incomunicada.Es probable que hubieran en ese tiempo

algunos contactos con pueblos de otroscontinentes, a través del mar. Pero se tra-tó de encuentros ocasionales, que no deja-ron huellas duraderas.

Hace unos 500 años, el mundo asistióa otra de las grandes transformaciones:con el inicio de la expansión europea elaislamiento fue roto. Se inició entoncesuna era de integración mundial, que haalcanzado proporciones extraordinariasen el presente.

INTEGRACiÓN GLOBAL CON DI-FERENCI ACiÓN REGIONAL

A menudo la televisión nos muestraescenas de pueblos "primitivos". Peque-ñas comunidades que viven en ambientesnaturales y que obtienen de su entornoinmediato todo lo que necesitan para lavida. Eso nos llena de asombro, porqueno es común en nuestros días que las so-ciedades sobrevivan por sus propios me-dios, sin intercambiar con otros grupos.Las sociedades actuales recurren más ymás al intercambio como medio para lle-

nar necesidades. Sin embargo, pocas ve-ces nos detenemos a pensar que lo real-mente asombroso es la situación actual,

porque la autosuficiencia de los gruposha sido la norma en la milenaria historiade la humanidad. La generalización delos contactos, el intercambio, el desplaza-miento de personas y cosas de un extre-



mo al otro del mundo, todos ellos son fe-nómenos muy recientes.

Perolauniversalización de los contactosno ha llevado a una homogenización del

planeta. El paisaje terrestre es muy variadoy esavariedad tiene que ver tanto con facto-res naturales como con aspectos sociales.

Desde el punto de vista natural, haytres variables claves que le confieren di-versidad a la Tierra. El primero es la lati-tud , que provoca grandes variaciones cli-máticas. Las regiones cercanas al Ecuador

reciben más radiación solar y presentanclimas más cálidos que las ubicadas pró-ximas a los polos.

El segundo aspecto es la altitud, que tie-ne un efectosimilar a la latitud: cuanto ma-yor sea la altitud de un lugar, más bajas se-rán las temperaturas. El clima en las tierrasmuy altas se asemeja, en muchos aspectos,

al de las regiones templadas o polares.

Está, finalmente, la desigual distribu-ción de tierras y océanos sobre la superfi-cie de la Tierra. Al observar el mapa delmundo notamos que el mar cubre másárea que las tierras emergidas. Hay 361millones de kilómetros cuadrados de su-

perficies oceánicas y solo 149millones de

continentes e islas. Además, el mapa reve-la notables contraste en la distribución deocéanos y continentes.

¡UN MUNDO OCEÁNICO!



La cercanía al mar tiene notables influencias climáticas.Además, propicia actividades como la pesca y la navega-ción y el desarrollo de paisajes muy particulares.

El poblamiento humano de la Tierra no es uniforme;

tampoco lo son las actividades a que se dedican las perso-nas. Observamos paisajes de menor poblamiento, general-mente dedicados a labores agropecuarias, y paisajes indus-triales, donde las concentraciones de población son mayo-res. Estos y otros elementos sociales, como la religión o elidioma, sumado a las diferencias naturales, explican la ex-cepcional diversidad regional del mundo.

MÁS PRESiÓN SOBRE LA TIERRA,EL HOGAR DE LA HUMANIDAD

Cuando hablamos del sistema mundial moderno, de laera de la historia global, nos referimos a tan solo 500 años.Quinientos años no son más que un destello en la historia dela humanidad y una insignificanciaen la historia de la Tierra.Pero en este tiempo diminuto, la velocidad y la intensidad delos cambios ha sido mucho mayor que en épocas pretéritas.

Por una parte, la población ha crecido incesantemente,y con ella la presión sobre los recursos. Cada vez hay más bocas que alimentar.

Pero el crecimiento de la población no es suficiente pa-ra explicar el deterioro que presenciamos del Hogar de laHumanidad. A fin de cuentas, toda la humanidad podríareunirse a almorzar en un área 40 por 40 kilómetros, es de-cir, en 1600kilómetros cuadrados. ¡Esaes la extensión delcantón de Turrialba!

Ha crecido la población, pero también han aumentadolos hábitos de consumo: cada día somos más y cada vez é

piramos a consumir más. Consumir más significa prodl'más; producir más implica demandar más recursos de la

Tierra. Consumir más, a su vez, conduce a producir másdesechos. Así, tanto en el hecho de producir como en el deconsumir, maltratamos a la Tierra. A menos que enderece-mos pronto el rumbo, causaremos tanto daño a nuestro ho-gar, haciendo que deje de ser un sitio agradable para vivir.



LOS ESTUDIOS SOCI ALES Y ELFUTURO

El principio básico de los Estudios So-

cialesesque tanto la Tierracomo la Huma-nidad cambian en el tiempo y el espacio.La Tierray la Humanidad cambian perpe-tuamente a lo largo del tiempo. Igualmen-te, los fenómenos, naturales y sociales,cambian de un lugar a otro del planeta.Los problemas ambientales que hemosdiscutido ilustran muy bien esta idea.

Si vemos las cosas desde el punto devista histórico, notaremos que siemprehan existido problemas ambientales. Mu-chas sociedades del pasado enfrentaron

pr oblemas como la mala calidad del agua,la erosión de los suelos, el agotamiento delas fuentes de energía como la leña, gran-d es incendios ur banos que arrasaban ciu-d ad es enteras, sequías, hambrunas y mu-chos otr os más. Lopr opio de nuestra épo-ca no es la existencia de dilemas ambien-tales, sino la escala en que estos están ocu-rr iend o. Hemos entrado en la era de los

pr oblemas ambientales de alcance global.Es decir, fenómenos cuyas consecuenciasse sienten en regiones muy amplias delmundo, incluso en todo el planeta. Lad estr ucción de la capa de ozono, la defo-restación, la lluvia ácida o la contamina-

ción, son ejemplos de trastornos que perjudican extensas áreas de la Tierra.

Si pensamos, veremos que los proble-mas ambientales, sus causas y sus solu-ciones, varían de un lugar a otro. Se pue-de, a modo de ejemplo, establecer una di-ferencia entre los países industrializadosy los del llamado Tercer Mundo.

En los países industrializados se dan problemas como la contaminación del ai-re, el efecto invernadero, la lluvia ácida ola contaminación con materiales químicos

y radioactivos. ¿Cuáles son las causas deesos trastornos? Muchas, pero en primer lugar la industria y el automóvil. Las in-dustrias lanzan al aire gases y partículasque provocan contaminación y lluvia áci-da. Al mismo tiempo, producen gigantes-cas cantidades de desechos tóxicos, queson muy difíciles de tratar. En las ciudadesde los países industrializados hay milesde vehículos, que contribuyen d iariamen-te a la contaminación del aire. Puede afir-marse, entonces, que la disponibilidad derecursos económicos para el desarrollo dela industria o para la adquisición de auto-móviles, estimula el deterioro ambiental.Los problemas ambientales de los paísesindustrializados, se ha dicho, son proble-mas d e las sociedades ricas, q ue pr oducenmucho porque consumen mucho.

En el Tercer Mundo, en cambio, sobre-salen pro blemas como la deforestación yla pérdida de suelos. Aunq ue muchas

personas se han beneficiado de la extrac-ción de madera, han sido las personasmás po bres las que han más contribuido ala deforestación: las zonas boscosas sehan convertido en la opción de sobrevi-

vencia para los sectores más pobres de lasociedad. La presión ha sido tanta que sehan ocupado para la agricultura suelosque no tienen más vocación q ue la fores-tal. Una vez desprovistos de vegetación,esos suelos son fácil presa de la erosión.Así, en el Tercer Mundo es la pobreza laque en muchas ocasiones ha ind ucido aldaño del ambiente.



NUESTRO HOGAR ES MUY GRANDEPARA LA PAZ, PERO DEMASIADO PEQUEÑOPARA LA VIOLENCIA

Hace poco tiempo William Bunge realizó un estudio delas consecuencias que una guerra atómica tendría para lavida en la Tierra. Los resultados esperables serían pavoro-sos, porque el alcance d e las armas nucleares, independien-temente de quienes sean los adver sarios, es global. Nadieescaparía de los efectosde una confrontación atómica. Bun-ge entonces concluía que " Nuestr a Tierra es muy grande

para la paz, pero demasiado peq ueña para la guerra".

Habría q ue agregar q ue nuestra Tierra es demasiado pequeña para la violencia en general, y no solo para la gue-rra. La violencia que la humanidad ha venido ejerciendocontra el ambiente es un ejemplo de la anterior . El deterio-ro d el ambiente ha llegado a cobrar proporciones globalesy,de seguir esa tendencia, no habrá sitio del planeta que no pague las consecuencias.

Pero todavía existen muchas o por tunidades de mejorar nuestra presencia en la Tier r a. El planeta sigue siendo muygrande para la paz. Tiene espacio para muchos miles demillones de personas, siempre y cuando estas estén dis-

puestas a respetarse unas a otras y a cuidar los recursosque la Tierra nos ofrece.

LaTierra, hemos reiterad o a lo largo de éste libro, es va-riada. La variedad tiene un claro f undamento natural: hayuna diferenciación de ambientes sobre la superficie del pla-neta. Per o los seres humanos, precisamente en contacto conesos entornos naturales, desarrollaron culturas y paisajes

particulares. La varied ad es también un hecho cultural.

El futuro depende del reconocimiento a la diversidad.Esto quiere decir que no hay modelos de vida, há bitos deconsumo o soluciones ambientales que sean igualmenteválidas para todos los países. Cada sociedad debe restable-cer sus lazos con el am biente; cada persona es responsablede tener una buena relación con los demás. Cuando cese laviolencia entre los personas, y entre todos y la Tierra, vere-mos que el mundo es aún muy grande para la paz. Si ese

es el mundo que queremos, debemos empezar a trabajar por él hoy mismo.



UNIDAD I

Los Estudios Sociales, métodos y técnicas para su estudio 5

Ca pítulo l.

Capítulo 2

Capítulo

Capítul

Capítulo 11Capítulo 12Capítulo 13

Par a entend er el mundo se creó la ciencia 6

Par a entender el pasado de la humanidad y cono-cer el mundo en que vivimos: La historia 14Los Estudios Sociales como actividad científica:Fuen .La cartog a de r epresentación del

glo bo O"

ea' orad o

Aprendiendo a interpretar el relieve .El clima, un sistema dinámico de la atmósfera .

La regionalización climatológica .

UNIDAD IVLa Hominización y el mundo antiguo

Capítulo 14

Capítulo 15

La teoría de la Evolución 124

El Origen de la agricultura y de las sociedades

complejas 133



Ca pítulo 17

Capítulo 18

Las civilizacionesd el cercanoydel med io Oriente:Egi pto y Meso potamia 138Hebreos y Fenicios 149

Gr iegos y R omanos 158

UNIDAD VUn sis.tema natural, un sistema social

sociales 7º hacia el siglo xxi

Documents