Las palmeras en el paisajismo tropical

(paisajismo y jardinería) TEXTOS Y FOTOS: Adolph Gottschalk

Cuando un visitante de otras latitudes llega al trópico, nada le causa más impacto que las palmas del paisaje tropical. La razón es que muy pocas especies de palmas crecen más al norte que el trópico de Cáncer o más al sur que el trópico de Ca-pricornio, las dos líneas geográficas ima-ginarias que delimitan las zonas tropicales y subtropicales. Así mismo, las palmeras son asociadas con la vegetación de los densos bosques de las zonas tórridas y húmedas. No es coincidencia que África, con sus grandes regiones desérticas, sea el continente con menor número de espe-

cies de esta familia botánica y, por el otro lado, América tropical –con sus bosques húmedos– sea el que contiene el mayor número de especies.

La familia de las palmeras, llamada por los botánicos Arecaceae (antes, Palmae), es de tremenda importancia económica en los trópicos por ser fuente importante de alimentos, aceites, fibras, artesanías, techos y tablas para cons-trucción, entre otros usos. El cocotero, emblema de las playas tropicales, es considerado por muchos como una de las plantas más útiles del mundo, con más de

cien productos que se obtienen de esta palmera o de sus derivados.

La Arecáceas es una familia botánica con cerca de 2,500 especies. Para este artículo hemos inventariado la cantidad de especies de palmas disponibles en el mercado para los paisajistas y aficionados a la jardinería, el resultado es aproximada-mente cincuenta especies, sin incluir las nativas. Sólo cincuenta de 2,500 especies puede parecer muy poco, pero el número de especies que cultivan nuestros viveris-tas está en aumento. Todas las especies que citaremos en este artículo están a la

Dedicado a los esposos Bobea- Di Franco: María J. Di Franco vda. Bobea y Mario Bobea Billini (en memoria). Pioneros del cultivo, usos paisajistas y comercialización de las palmas en la República Dominicana. Propietarios de la colección privada más bella de palma en nuestro país: “El Palmario”.

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venta en el mercado de plantas. (Para ver el listado completo visite la página de la Internet http://paisajismotropical.com/ar-ticulos.aspx) .

El uso de las especies de palmas en el paisajismo tropical es casi indis-pensable.

Plantando palmerasLa época de realizar una siembra de pal-mas no depende de la temperatura, como en los países templados, sino más bien de la disponibilidad de riego. Si usted cuenta con facilidades de riego, puede sembrar en cualquier momento; de lo contrario, siembre sólo en la estación lluviosa.

Sitúese en el lugar elegido. Mire hacia arriba: ¿hay cables eléctricos, telefónicos o de otra naturaleza, que la palma, una vez adulta, pueda molestar? Mire a los lados: ¿cabrá bien esta palma en el paisajismo en algunos años cuando tenga el tamaño adulto? ¿Qué tanta sombra o sol recibe el lugar? También evalúe si esta planta pudiera convertirse en un peligro ya sea al caer, al azotar sus frondas (hojas) el viento o al desprenderse alguna de sus hojas en caso de huracán. Ahora tome un pico o pala y cave un poco en el lugar. ¿Cuál es el tipo de suelo? ¿Hay tubos de electricidad, agua o drenaje? ¿Tiene el suelo suficiente profundidad? Esta información que obtuvo

deberá ser cotejada con las descripciones de las diversas especies que aparecen en los libros (o la Internet). Luego, elija la especie adecuada para el ambiente donde piensa plantar.

Una vez esté listo para sembrar, debe cavar un hoyo suficientemente grande para acomodar con facilidad el cepellón o pan de tierra. Evite la tentación de mejorar el suelo donde piensa sembrar la palma poniéndole demasiada materia orgánica. Se ha comprobado que la práctica de enmiendas excesivas al suelo hace que las raíces se confinen a este espacio y no penetren la zona contigua y más pobre. Llene el agujero de agua antes de colocar el cepellón de la palma. Introduzca la tierra alrededor del cepellón asegurándose de que no queden bolsillos de aire. (Ver 1 en el diagrama) Siembre la palma al mismo nivel en que se encontraba sembrada anteriormente. (Ver foto). Si su planta ha sido trasplantada de buen tamaño o puede ser afectada por los vientos quizá sea necesario colocar pié de amigo. Tres trozos de madera se fijan al tronco con alambre o flejes y de estos se clavan los soportes. Los soportes pueden ser tanto madera o cable de metal tensados. (Ver fotos). Nunca clave directamente al tronco. Construya un pequeño dique o represa de tierra de 5-8 centímetros de altura (2-3

pulgadas) en círculo alrededor del tronco. La distancia de esta represa del tronco de la palma debe ser igual a la distancia hasta donde llega el follaje de la palma (Ver foto). El propósito de este montículo de tierra es que el agua penetre hacia donde están las raíces. Se debe colocar acolchado sobre el suelo entre la represa y el tronco (Ver foto). No permita que el acolchonamiento toque el tronco, sepárelo unos cuantos centímetros. Para conocer más sobre acol-chonamiento o mulch visitar la página web (http://jardineriatropical.blogspot.com). Una vez seleccionada de manera correcta la especie de palma, que esté sembrada y bien establecida, su palma será una planta de gran belleza y de muy poco cuidado y mantenimiento.

Atributos paisajistas de las palmasUno de los atributos de las palmas es lo escultural o arquitectónico de sus formas. La estructura peculiar de las palmeras no sólo tiene implicaciones estéticas, también determina muchos detalles del cultivo. Un tronco sin ramificar y un penacho de hojas en la parte superior es llamado por los botánicos estípite (en arquitectura esta palabra tiene otro significado). Im-portante para el paisajismo es conocer que especies de palmeras tienen un sólo tronco como la palma real (Roystonea

Diagrama de una plantación de palmera (dibujo AG).

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Palma abanico del Pacífico (Pritchardia pacifica) plan-tadas en grupos. Este es un buen ejemplo de cómo muchas palmeras lucen mejor en grupos.