cómo funciona el marxismo (1979) chris harman

8/14/2019 Cmo funciona el marxismo (1979) Chris Harman

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El Mundo al revsediciones25 pesos

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CmoChris Harman

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Cmo funciona el marxismo2

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El Mundo al revsNoticias y anlisis de la realidad

nacional y mundial en claveanticapitalista.

publica libros y folletos sobre temas tericos y polticos,con el fin de promover la crtica del capitalismo y las ideas

socialistas entre trabajadores y estudiantes.

Socialismo

es una red que nuclea a peridicos y organizacionesde diversas partes del planeta, basados todas ellas en los

principios del socialismo desde abajo. La misma seextiende por los siguientes pases y est

integrada por estos grupos:

Internacional

Alemania

Linksruck. www.linksruck.de

Australia

International Socialist Organisation

www.iso.org.au

Austria

Linkswende. www.linkswende.org

Brasil

Revolutas. www.revolutas.org

Canad

International Socialists

www.socialist.ca

Chipre

Ergatiki Dimokratia

www.workersdemocracy.net

Dinamarca

Internationale Socialister

www.socialister.dk

Estado espaol

En Lucha

www.enlucha.org

Finlandia

Sosialistiliitto

www.sosialistiliitto.org

Francia

Socialisme par en bas

www.socialismeparenbas.org

Ghana


Gran Bretaa

Socialist Workers Party

www.swp.org.uk

Grecia

Sosialistiko Ergatiko Komma

www.sek-ist.gr

Holanda

Internationale Socialisten

www.internationalesocialisten.org

Indonesia

Suara Sosialis

www.arts.anu.edu.au/suarsos

Irlanda

Socialist Workers Party

www.swp.ie

Italia

Comunismo dal basso

www.comunismodalbasso.com

Malasia

Suara Sosialisme Malaysiawww.arts.anu.edu.au/suara

Noruega

Internasjonale Sosialister

www.intsos.no

Nueva Zelanda

Socialist Workers Organization

www.socialist-worker.org

Polonia

Pracownicza Demokracja

www.pd.w.pl

Repblica checa

Socialistick Solidarita.www.socsol.cz

Sudfrica

Keep Left

Suecia

Internationella Socialister

Tailandia

Klum Prachatipatai Rangarn

Turqua

Antikapitalist. www.antikapitalist.net

Uruguay

Socialismo Internacional

www.elmundoalreves.org

Zimbabwe


www.voiceoftheturtle.org/iso

El Mundo al revsediciones


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El Mundo al revs 3

Introduccin ............................................................. 4Por qu necesitamos la teora marxista .................... 5

Los idealistas ...................................................... 6Comprendiendo la historia ....................................... 9

La interpretacin materialista de la historia ......... 11

Lucha de clases ........................................................ 15La lucha de clases y el Estado ............................ 17

Capitalismo. Cmo se inicio el sistema? ................. 19Explotacin y plusvala ........................................ 21La autoexpansin del capital ............................... 23

La teora del valor-trabajo ....................................... 25Competencia y acumulacin ............................... 27

Las crisis econmicas ............................................... 29Por qu las crisis tienden a empeorar? ............. 31

La clase trabajadora ................................................. 33Cmo se puede transformar la sociedad? ............... 35

El Estado de los trabajadores ............................. 39La desaparicin del Estado ................................ 41

Cmo se vuelven revolucionarios los trabajadores? 42El partido socialista revolucionario .......................... 44

Qu tipo de partido? ......................................... 45Imperialismo y liberacin nacional ........................... 46Marxismo y feminismo ............................................. 50El socialismo y la guerra .......................................... 52

Chris Harman es editor de In-ternational Socialist Journal,

revista terica y poltica mar-xista publicada en Gran Bretaa por el Socialist Workers Party

(SWP). Y tambin autor de nu-merosos libros, entre los que sedestacan Economics of theMadhouse (1995), The Lost

Revolution: Germany 1918 to

1923 (1997), A People's Historyof the World (1999) y Explai-ning the crisis. A marxist re-

appraisal (2001). Adems deactivista del movimiento anti-

capitalista y antiguerra.

Este folleto que ahora presen-tamos fue traducido tiempoatrs del ingls al portugus por

Rui Polly.

Carla Modernell trabaj en una primera traduccin del portugusal espaol. Marina Rivero y So-

fa Rivero realizaron la traduc-cin final del ingls al espaol.

La primera edicin de este fo-lleto fue realizada en Diciem-bre de 2001.

Chris Harman

Cmofuncionael marxismo


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IntroduccinExiste el mito muy difundido: "el marxismo es complicado". Este ha sido propagado

por los enemigos del socialismo Harold Wilson, un importante lder laborista britnico, seufanaba de nunca haber sido capaz de ir ms all de la primera pgina deEl Capital. Y esun mito que tambin ha sido respaldado por un tipo particular de acadmicos, que se dicen"marxistas": ellos deliberadamente utilizan frases oscuras y expresiones msticas, con el finde dar la impresin de que poseen un conocimiento especial, negado a otros. Por lo tantonada hay de sorprendente, en que muchos socialistas que trabajan 48 horas semanales enfbricas, minas y escritorios, acaben concibiendo al marxismo como algo que nuncatendrn tiempo u oportunidad de entender.

En realidad las ideas bsicas del marxismo son particularmente simples. Ellas expli-can, como ningn otro conjunto de ideas consigue hacerlo, la sociedad en que vivimos.Estas ideas posibilitan entender un mundo destrozado por las crisis, con pobreza enmedio de tanta riqueza, con golpes de estado y dictaduras militares, en el que invencio-nes fantsticas llevan a millones al desempleo y la miseria, donde existen "democracias"que toleran la accin de torturadores y pases "socialistas" que amenazaban a la pobla-cin de otros pases con misiles nucleares.

Pero aunque el marxismo no sea difcil, existen algunos problemas para el lector quetoma contacto con los escritos de Marx por primera vez. Marx escribi hace ms de 100

aos. Utiliza el lenguaje de su tiempo, realiza referencias a personas y eventos entoncesfamiliares para casi toda la gente, pero ahora conocidos solamente por historiadoresespecializados. Recuerdo mi perplejidad, cuando estando en la Facultad intent leer suobraEl 18 Brumario de Luis Bonaparte. No saba que significaba Brumario, ni quienera Luis Bonaparte. Cuntos habrn abandonado sus tentativas de aproximarse al mar-xismo, despus de experiencias como esta!

Aqu se halla la justificacin para este pequeo libro. Pretende brindar una introduccin alas ideas marxistas, que haga ms fcil a todos la comprensin de lo que Marx planteaba yentenda, y el desarrollo del marxismo de la mano de los aportes de Federico Engels, Rosa

Luxemburg, Vladimir Lenin, Len Trotsky y un grupo de pensadores menores.La mayora de lo que esta escrito en este folleto, apareci en una serie de artculos

Cmofuncionael marxismo


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publicados en el Socialist Workerbajo el ttulo "Marxism Made Easy" [Marxismo paratodos]. Pero con el agregado de una cantidad importante de material nuevo. Este pro-viene de dos intentos anteriores de proveer una exposicin simple de las ideas de Marx:

El Significado del Marxismo de Duncan Hallas, y la "Serie de Educacin Marxista" delComit de Norwich del Socialist Workers Party de Gran Bretaa

Chris Harman

Captulo 1Por qu necesitamos la teora marxista

Por qu necesitamos una teora? Sabemos que hay crisis. Sabemos que somos roba-

dos por nuestros patrones. Sabemos que esto nos indigna. Sabemos que necesitamos elsocialismo. Todo lo dems es slo para intelectuales. A menudo pueden escucharse

palabras como estas venir de militantes sindicales y socialistas. Tal visin es promovidafuertemente por aquellos que estn en contra del socialismo, quienes intentan dar laimpresin de que el marxismo es una teora oscura, complicada y aburrida.

Ellos dicen que las ideas socialistas son "abstractas". Pueden parecer muy correctasen teora, pero el sentido comn nos dice absolutamente lo contrario. El problema conesos argumentos es que las personas que los defienden, tienen su propia "teora" de lascosas, aunque se nieguen a reconocerlo. Si uno les pregunta sobre cualquier aspecto de

la sociedad, ellas respondern con alguna generalizacin. Estos son algunos ejemplos:

Las personas son naturalmente egostas.Cualquiera puede triunfar en la vida, si se esfuerza lo suficiente.Si no hubieran ricos, no habra gente con dinero para proveernos de empleos.Si pudisemos educar a los trabajadores, la sociedad cambiara.Es la decadencia moral lo que ha llevado al pas a este estado de cosas.

Uno puede escuchar afirmaciones como estas en cualquier discusin en la calle, en

un mnibus o en un boliche. En todas y cada una de ellas est presente una visin sobrelas razones de por qu la sociedad es como es, y sobre cmo las personas pueden mejo-rar sus condiciones de vida. Tales visiones, son teoras sobre la sociedad. Cuando las

personas dicen que no tienen una teora, lo que realmente quieren decir es que ellas nohan clarificado sus concepciones.

Esto es particularmente peligroso para quienes estamos intentando cambiar la socie-dad, puesto que los diarios, las radios y la televisin estn llenando permanentementenuestras mentes con explicaciones del caos en que se encuentra la sociedad. Esperanque aceptemos lo que ellos dicen sin pensar ms en esos temas. Pero uno no puede

luchar efectivamente para cambiar esta sociedad, si no aprende a reconocer lo que esfalso en todos esos argumentos y explicaciones diferentes.


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Esto tuvo demostracin por primera vez hace 150 aos. Entre las dcadas de 1830 y1840 el desarrollo de la industria en regiones como el noroeste de Inglaterra arrastr acientos de miles de hombres, mujeres y nios a trabajos con pagas miserables. De hecho,fueron forzados a soportar condiciones de increble pobreza. Ellos comenzaron a lucharcontra esta realidad, creando las primeras organizaciones de masas de los trabajadores

los primeros sindicatos, y en Gran Bretaa el primer movimiento por derechos polti-

cos para los trabajadores, el cartismo. Junto con esos movimientos surgieron los prime-ros pequeos grupos de personas dedicadas a la causa de la conquista del socialismo.

Inmediatamente surgi el problema sobre cmo podra el movimiento obrero alcan-zar este objetivo. Algunas personas decan que por medios pacficos sera posible con-vencer a quienes dominan la sociedad de cambiar las cosas. La "fuerza moral" de unmovimiento pacfico de masas, asegurara que fuesen concedidos beneficios a los traba-

jadores. Centenares de miles de personas se organizaron, movilizaron y trabajaron paraconstruir un movimiento basado en esas concepciones solamente para acabar derrota-dos y desmoralizados.

Otros reconocieron la necesidad de usar la "fuerza fsica", pero concluyeron que estosolo poda ser realizado por pequeos grupos de conspiradores, aislados del resto de lasociedad. Esto tambin condujo a decenas de miles de trabajadores a luchas para acabartambin derrotados y desmoralizados. Haba otros adems, que consideraban que los tra-

bajadores podan alcanzar sus objetivos a travs de la accin econmica, sin confrontar alejrcito y a la polica. Tambin estos argumentos llevaron a acciones masivas. Durante1842, en Inglaterra se realiz la primera huelga general de la historia, llevndose a cabo enlas reas industriales del norte, con decenas de miles de trabajadores parando por cuatro

semanas, hasta ser forzados a retornar al trabajo fruto del hambre y las privaciones.Fue al final de esta primer etapa de derrotas en las luchas obreras, en 1848, que unsocialista alemn, Karl Marx, expuso el conjunto de sus ideas en un trabajo llamado ElManifiesto Comunista. Sus ideas no venan de la nada. Ellas intentaban proporcionar una

base para responder a todas las interrogantes que haban sido levantadas por el movimien-to obrero de su poca. Las ideas que Marx desarroll son relevantes todava hoy. Esabsurdo decir, como algunas personas hacen, que estas ideas estn pasadas de moda

porque fueron escritas 150 aos atrs. De hecho, todas las nociones de la sociedad queMarx defendi, estn todava muy extendidas. Los cartistas discutan si "fuerza moral" o

"fuerza fsica", y los socialistas de hoy discuten si "va parlamentaria" o "va revolucio-naria". Entre aquellos que son revolucionarios la discusin entre posiciones contrarias ofavorables al "terrorismo" est tan viva hoy como lo estaban en 1848.

Los idealistasMarx no fue la primera persona en intentar describir lo que vena ocurriendo en la

sociedad. En el tiempo en que l escriba, nuevas invenciones en las fbricas proporcio-naban riquezas en una escala nunca soada por las generaciones precedentes. Por prime-ra vez pareca que la humanidad tena los medios para defenderse contra las calamidades

naturales que nos haban azotado en pocas anteriores.


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Pero esto no signific ninguna mejora en la vida de la mayora de las personas.Ms bien todo lo contrario. Los hombres, las mujeres y los nios que trabajaban en lasnuevas fbricas, llevaban una vida mucho peor que sus abuelos, que trabajaban en elcampo. Sus salarios no daban para mantenerles por encima de la lnea de pobreza, ylas crisis peridicas de desempleo acababan por dejarlos bien por debajo de la misma.Vivan amontonados en tugurios miserables, sin condiciones sanitarias apropiadas, a

merced de terribles epidemias. En vez de traer la felicidad y el bienestar general, eldesarrollo de la civilizacin estaba dando origen a una miseria mucho mayor.

Esto no fue solo advertido por Marx, sino tambin por otros grandes pensadores delperodo gente como los poetas ingleses Blake y Shelley, los franceses Fourier y Prou-dhon, y los filsofos alemanes Hegel y Feurbach. Estos ltimos daban el nombre de"alienacin" al estado de infelicidad en el cual se encontraba la humanidad un trminoque todava puede escucharse con frecuencia. Por alienacin Hegel y Feuerbach enten-dan que los hombres y las mujeres continuamente se encontraban dominados y oprimi-dos por lo que ellos mismos haban hecho en el pasado. Por esta razn, deca Feuerbach,

la gente desarroll la idea de Dios y se inclinaron ante ella, sintindose miserables portener que vivir de acuerdo a aquello que ellos mismos haban creado. Cuanto ms avan-za la sociedad, ms miserables y "alienadas" se volvan las personas.

En sus primeros escritos, Marx tom la nocin de "alienacin" y la aplic a aquellosque crean la riqueza de la sociedad.

El trabajador se vuelve ms pobre cuanto ms produce, y cuanto ms crece el poder yalcance de su produccin... El aumento en el valor del mundo de las cosas ocurre en pro-porcin directa con la desvalorizacin del mundo de los hombres... Los objetos que el

trabajo produce se presentan ante el trabajador como algo ajeno a l, como un poder inde-pendiente al productor...

En tiempo de Marx, las explicaciones ms populares sobre lo que estaba mal en lasociedad, eran de naturaleza religiosa. La pobreza de la sociedad, decan, exista porquelas personas no conseguan hacer lo que Dios quera que hiciesen. Si todos "renuncira-mos al pecado", las cosas seran mejores. Una visin similar y frecuentemente escuchadaen estos das, niega cualquier carcter religioso. Ella afirma que "para cambiar la sociedad,necesitamos primero cambiar nosotros mismos". Si las mujeres y los hombres se liberaran

de su "egosmo" y de su "materialismo" (y ocasionalmente de sus obsesiones) la sociedadse volvera automticamente mejor. Una visin parecida a esta plantea no el cambio detodos los individuos, sino el de algunos individuos claves aquellos que ejercen el poder enla sociedad. La idea es intentar que los ricos y poderosos "entren en razn".

Uno de los primeros socialistas britnicos, Robert Owen, comenz intentando con-vencer a algunos empresarios para que fueran bondadosos con sus trabajadores. Lamisma idea todava es dominante entre los lderes del Partido Laborista britnico, inclui-da su ala izquierda. Y esto se nota cuando ellos juzgan los crmenes de las patronalescomo "errores", como si un poco de convencimiento pudiera persuadir a los grandesempresarios de aflojar su presin sobre la sociedad.


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Marx se refiere a todas estas visiones como "idealistas". No porque l estuviera encontra de que la gente tuviera "ideales", sino porque esas visiones consideran que las ideasexisten aisladas de las condiciones en las cuales viven las personas. Las ideas de las perso-nas estn ntimamente ligadas al tipo de vida que ellas son capaces de vivir. Vamos a tomaral "egosmo" como ejemplo. La actual sociedad capitalista estimula el egosmo inclusoentre aquellas personas que intentan sacrificar sus propios intereses en beneficio de los

dems. Un trabajador que intenta hacer lo mejor por sus hijos, o ayudar a sus padres atener una vida mejor en la vejez, descubre que el nico mtodo para realizar esas cosas esluchar continuamente contra las dems personas conseguir un empleo mejor, hacer mshoras extras, ser el preferido del patrn, etc. En esta sociedad no nos podemos librar del"egosmo" y de la "ambicin" apenas cambiando la mentalidad de los individuos.

Es todava mas ridculo hablar de cambiar la sociedad a travs de cambiar las ideasde capitalistas y gobernantes. Supongamos que conseguimos conquistar a un granempresario para las ideas socialistas y l deja de explotar a sus trabajadores. Esteempresario simplemente perdera en la competencia con los empresarios rivales y que-

dara fuera del negocio. Incluso para aquellos que gobiernan la sociedad lo que importano son las ideas, sino la estructura sobre la cual se apoyan esas ideas.

Esto se lo puede decir de otra manera. Si las ideas son las que pueden cambian lasociedad, es importante saber de dnde vienen las ideas. Vivimos en un determinadotipo de sociedad. Las ideas divulgadas por los peridicos, la televisin, el sistema educa-tivo y dems, defienden este tipo de sociedad. Entonces: Cmo es que las personas

pueden ser capaces de desarrollar ideas completamente nuevas y diferentes? Porque lasexperiencias de la vida cotidiana contradicen las ideas oficiales sobre nuestra sociedad.

Por ejemplo, no podemos explicar que muchas menos personas sean religiosas hoy quehace 100 aos, solamente porque sea grande la divulgacin de las ideas ateas. Al contra-rio, es preciso explicar por qu las personas adoptan estas ideas de un modo que no lohacan 100 aos atrs.

De la misma manera, si quisiramos explicar la capacidad de liderazgo de los "grandeshombres", tenemos que explicar primero por qu las personas concuerdan en seguirlos.

No alcanza decir, por ejemplo, que Napolen o Lenin cambiaron la historia, sin explicarpor qu millones de personas aceptaron hacer lo que ellos proponan. Al final, ellos no eranespecialistas en hipnosis colectiva. Alguna cosa en cierto momento en la vida de la socie-

dad llev a las personas a sentir que lo que ellos proponan pareca correcto. Slo llegare-mos a entender cmo las ideas cambian la historia, si comprendemos de dnde vienenlas ideas y por qu las personas las aceptan. Esto significa intentar conocer, adems delas ideas, las condiciones materiales de la sociedad en la cual ellas surgen. Por esto esque Marx insista en que "no es la conciencia la que determina el ser social, sino el sersocial el que determina la conciencia.


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Captulo 2Comprendiendo la historia

Las ideas por si mismas no pueden cambiar la sociedad. Esta fue una de las primerasconclusiones de Marx. Al igual que muchos pensadores antes que l, Marx insista enque para entender la sociedad era preciso entender a los seres humanos como parte delmundo material. El comportamiento humano estaba determinado por fuerzas materia-les igual que cualquier otro objeto natural. El estudio de la humanidad es parte delestudio cientfico del mundo natural. Los pensadores que defendan esta concepcineran llamados materialistas.

Marx consideraba el materialismo como un gran avance en relacin a las variadasconcepciones idealistas y religiosas de la historia. Significaba que se poda discutir cien-

tficamente sobre las condiciones del cambio social y este no dependa ms de las spli-cas a Dios y de un "cambio espiritual" en las personas. El reemplazo del idealismo porel materialismo era el reemplazo del misticismo por la ciencia. Pero no todas las expli-caciones materialistas de la conducta humana son correctas. As como ha habido teo-ras cientficas equivocadas en biologa, qumica o fsica, ha habido intentos fallidos dedesarrollar teoras cientficas de la sociedad. A continuacin algunos ejemplos.

Una visin materialista muy difundida, no marxista, es aquella que considera a losseres humanos simples animales, que se comportan "naturalmente" de cierta forma. Delmismo modo en que la naturaleza del lobo sera la de matar y la de la oveja ser pacfica,

la naturaleza del hombre sera la de ser agresivo, dominador, competitivo y ambicioso(as como las mujeres estaran destinadas a ser dciles, sumisas, respetuosas y pasivas).Una reciente formulacin de esta visin puede ser hallada en el libro de gran venta The

Naked Ape [El Mono Desnudo]. Las conclusiones que son extradas en el libro soninvariablemente reaccionarias. Si los hombres son naturalmente agresivos, no tiene nin-gn sentido intentar mejorar la sociedad. Las cosas siempre van a llegar al mismo lugar.Las revoluciones "siempre fracasarn".

Pero, la verdad, es que la "naturaleza humana" vara de sociedad a sociedad. Por ejem-

plo, la competencia, que es entendida como propia de nuestra sociedad, raramente existien muchas de las antiguas sociedades. Cuando los cientficos intentaron por primera vezaplicar tests para medir el coeficiente intelectual en los indios Sioux, descubrieron queellos no conseguan comprender por qu no se podan ayudar unos a otros en las pruebas.En la sociedad en que ellos vivan se enfatizaba la cooperacin, no la competencia. Lomismo ocurre con la agresividad. Cuando los esquimales se encontraron por primera vezcon los europeos, no tenan la menor idea de lo que era una "guerra". La idea de un grupode personas intentando aniquilar a otro grupo les pareca absurda. En nuestra sociedad seconsidera natural que los padres amen y protejan a sus hijos. En la ciudad de Esparta, en la

Grecia antigua, se consideraba "natural" llevar a las criaturas a lo alto de las montaas yabandonarlas all para medir su capacidad de resistir al fro.


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Las teoras que defienden una "naturaleza humana inmutable" no pueden ofreceruna explicacin de los grandes acontecimientos de la historia. Las pirmides de Egip-to, las maravillas de la Grecia antigua, los imperios romano e incaico y la modernaciudad industrial, son colocados al mismo nivel que los campesinos ignorantes quevivan en las chozas inmundas de la Edad Media. Todo lo que importa es un "monodesnudo" no las grandiosas civilizaciones que el "mono" construy. Siendo irrele-

vante que algunas formas de sociedad hayan sido capaces de alimentar a los "monos",mientras otras dejan a millones morir de hambre.

Muchos aceptan una concepcin materialista diferente, que enfatiza lo necesario decambiar el comportamiento humano. Igual que los animales pueden ser entrenados paracomportarse en forma diferente en un circo que en la jungla, el comportamiento humanotambin podra ser cambiado. Bastara con que las personas adecuadas tomasen el con-trol de la sociedad, para que la "naturaleza humana" fuese transformada. Esta visin esciertamente un gran paso frente a la del "mono desnudo". Pero falla al momento deexplicar la transformacin de la sociedad como un todo. Si todos estn absolutamente

condicionados en la sociedad de nuestros das: cmo alguien podra colocarse por en-cima de los otros y poner en funcionamiento los mecanismos que condicionaran loscambios sociales? Sera una especie de minora escogida por Dios para ser inmune a las

presiones que dominan a todos los dems? Si todos somos animales en un circo, quinpodra ser el domador de leones?

Aquellos que sustentan esta teora terminan diciendo que la sociedad no puede cam-biar (como en el "mono desnudo") o creen que los cambios slo podran ser realizadosdesde fuera de la sociedad por Dios, o los "grandes hombres", o por el poder de las

ideas individuales. Su "materialismo" nos lleva a una nueva versin del idealismo queentra por la puerta de atrs. Como seal Marx, esta doctrina acaba necesariamente pordividir la sociedad en dos partes, una de las cuales sigue siendo superior a la otra. Estaconcepcin "materialista" es, en general, reaccionaria. Uno de los ms conocidos parti-darios de esta visin, es un psiclogo de derecha llamado Skinner. El propone condicio-nar a las personas para que se comporten de ciertos modos. Pero como l mismo es un

producto de la sociedad capitalista norteamericana, su "condicionamiento" persigue sim-plemente que las personas se conformen con esa sociedad.

Otra visin materialista culpa a la "presin demogrfica" de toda la miseria del mun-

do (es comn que se llame malthusianismo a esta concepcin, ya que fue Malthus, uneconomista ingls del siglo XVIII el primero en desarrollarla). Pero esta no puede expli-car por qu en los Estados Unidos, por ejemplo, se queman cereales mientras que en laIndia muere gente de hambre. Ni puede explicar por qu 150 aos atrs no haba enEE.UU. alimentos suficientes para 10 millones de personas y hoy la produccin es capazde alimentar a 200 millones. Esta visin olvida que cada boca a ser alimentada es tam-

bin la de un individuo ms, capaz de trabajar para crear riquezas.Marx denominaba a todas estas explicaciones como formas "mecanicistas" o "vulga-

res" del materialismo. Estas visiones olvidaban que siendo parte del mundo material, los

seres humanos tambin son criaturas vivas y activas cuyas acciones lo transforman.


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La interpretacin materialista de la historia

Los seres humanos se pueden diferenciar de los animales por la conciencia, la religiny cualquier otra cosa que queramos considerar. Pero, ellos solamente empiezan a diferen-ciarse de los animales en cuanto comienzan a producir sus propios medios de subsistenciacomida, vestimenta y viviendas.

Con estas palabras, Marx quera enfatizar antes que nada lo que era distintivo de suexplicacin de cmo se desarrolla la sociedad. Los seres humanos son animales quedescienden de los primates. Al igual que en los otros animales, su primera preocupacines la alimentacin y la proteccin del clima. Pero el modo en que los dems animalessatisfacen estas necesidades depende de su naturaleza biolgicamente heredada. Un lobose mantiene vivo cazando y matando a sus presas, de la forma en que sus instintos

biolgicos determinan. Su piel se mantiene caliente en las noches fras. Cra a suscachorros de acuerdo a patrones de comportamiento heredados.

Pero la vida humana no est determinada de esta manera. Los hombres que vagabanpor el planeta 30.000 y 100.000 mil aos atrs vivan de un modo completamente dife-rente al nuestro. Lo hacan en cavernas o en agujeros en el suelo. No posean recipientes

para almacenar los alimentos o el agua, y para alimentarse dependan de la recoleccinde frutos o de derribar animales con piedras. Ellos no podan escribir, o contar ms allde los dedos de sus manos. No posean ningn conocimiento de lo que ocurra ms allde las tierras que habitaban o de lo que sus antepasados haban realizado. Con todo,fsicamente, el hombre de 100.000 aos atrs era semejante al hombre moderno y el de30.000 aos atrs idntico. Si baramos y afeitsemos al hombre de las cavernas, lo

vistiramos con un traje y lo llevsemos a caminar por una avenida cntrica, nadie loconsiderara extrao. Como el arquelogo Gordon Childe dice:

Los ms antiguos esqueletos de nuestra especie pertenecen a las fases prximas de laltima Edad de Hielo... Para el momento de los primeros registros geolgicos del HomoSapiens... la evolucin fsica del hombre haba llegado a un punto de estabilidad, aunquesu progreso cultural estaba justo comenzado.

El mismo punto de vista es defendido por otro arquelogo, Leakey:

La diferencia fsica entre los hombres de las culturas Auriaciense y Magdaleniense(25.000 aos atrs) y el hombre contemporneo, es despreciable. Mientras que la diferen-cia cultural es inconmensurable.

Lo que el arquelogo llama "cultura" son aquellas cosas que los hombres y las mujeresaprenden y ensean unos a otros. Por ejemplo, cmo fabricar ropas con lana y piel deanimales, cmo hacer vasijas de barro, cmo hacer fuego, cmo construir casas y dems.Esta idea contrapone la cultura a aquellas cosas que los animales saben instintivamente.

Las vidas de los primeros humanos ya eran inmensamente diferentes a la vidas delos otros animales. Porque ellos eran capaces de usar las caractersticas fsicas propias


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del ser humano cerebro grande, miembros posteriores capaces de manipular obje-tos para modificar el ambiente de modo de tornarlo conveniente a sus necesidades.Esto significaba que ellos podan adaptarse a una gran variedad de condiciones am-

bientales, sin cambiar en nada su estructura fisiolgica. Los seres humanos ya no ne-cesitaban luchar contra las condiciones naturales. Podan actuar sobre dichas condi-ciones para transformarlas en su beneficio.

Al principio ellos usaron piedras y palos para atacar a los animales salvajes, obtenanluz y calor a partir del fuego que surga accidentalmente en la naturaleza, se cubran convegetacin y pieles de animales. Transcurridas muchas decenas de miles de aos, ellosaprendieron a hacer fuego por s mismos, a dar forma a las piedras con otras piedras, acultivar alimentos a partir de simientes que ellos mismos plantaban, a guardarlas enrecipientes hechos de arcilla y a domesticar algunos animales. En tiempos relativamenterecientes hace apenas 5.000 aos, al lado del medio milln de aos de historia humanalos seres humanos aprendieron el secreto de transformar minerales metlicos en herra-mientas resistentes y armas eficaces.

Cada uno de estos avances tuvo un enorme impacto, no solo por hacer ms fcil laalimentacin y el vestuario de los seres humanos, sino tambin al transformar la propiaorganizacin de la vida humana. Desde el inicio la vida humana fue social. Solamente launin de los esfuerzos de varios seres humanos les posibilitaba matar animales, recogeralimentos y mantener vivo el fuego. Tenan que cooperar. Esta cooperacin continuatambin los llev a que se comunicaran a travs de la emisin de sonidos y al desarro-llo de lenguajes. En el comienzo, los grupos eran simples. En ninguna parte exista una

provisin natural suficiente para mantener a ms de dos docenas de individuos. Todo

el esfuerzo tena que ser dirigido a las tareas bsicas de conseguir alimento, lo quellevaba a que todos hiciesen el mismo trabajo y viviesen el mismo tipo de vida.Sin medios para acumular alimentos, no poda haber propiedad privada o divisin

entre clases sociales, y ni el saqueo ni el pillaje podan presentarse como motivos parala guerra. Hasta hace pocos aos, todava haba centenares de sociedades en las msvariadas partes del globo en el que este patrn social permaneca. Es el caso de algunosindgenas de Amrica del Sur y del Norte, ciertos pueblos del frica ecuatorial y delPacfico, adems de algunos aborgenes australianos. No es que estos pueblos fuesenmenos inteligentes que nosotros o tuviesen una "mentalidad primitiva". Los aborgenes

de Australia, por ejemplo, aprendieron a reconocer literalmente millones de plantas y loshbitos de una gran diversidad de animales para poder sobrevivir. El profesor yantroplogo Firth lo describe de esta forma:

Las tribus australianas... conocen los hbitos, caractersticas, zonas de procreacin ymigraciones estivales de todos los pjaros, peces y dems animales que son objeto de cazapara su alimentacin y vestuario. Conocen tanto las propiedades externas, como algunasmenos obvias, de piedras, grasas, resinas, plantas, fibras y cscaras; saben como hacerfuego, como utilizar el calor para aliviar el dolor, detener sangrados y retardar el deteriorode los alimentos frescos; saben tambin utilizar el fuego para endurecer algunas maderas yablandar otras... Saben lo bsico sobre las fases de la luna, el movimiento de los mares, losciclos planetarios y las secuencias y duracin de las estaciones, relacionan los cambios


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climticos con sistemas de vientos, patrones anuales de unidades, temperaturas y flujos decrecimiento y presencia de las especies naturales...

Adems realizan un uso inteligente y econmico de los subproductos de los animalesmuertos para alimentacin; la carne del canguro es comida; los huesos de las piernas sonutilizados para realizar herramientas como hechas de piedras o de madera; los tendonesson utilizados para amarrar las puntas de piedra de las lanzas; las garras forman collares

atados con fibras y ceras, la gordura combinada con ocre rojo es usado como cosmtico,la sangre mezclada con carbn se transforma en un pigmento... Tienen algn conoci-miento de los principios bsicos de la mecnica y por eso trabajaban sus bumerangs unay otra vez hasta darles la curvatura correcta...

Son mucho ms "capaces" que nosotros para lidiar con los problemas de la supervi-vencia en el desierto australiano. Lo que ellos no aprendieron fue a sembrar y cultivar su

propio alimento algo que nuestros ancestros aprendieron hace slo unos 5.000 aos,cuando ya haban vivido en el planeta un perodo 100 veces mayor. El desarrollo de

nuevas tcnicas para producir bienes los medios necesarios para la continuidad de lavida humana siempre hizo que nacieran nuevas formas de cooperacin entre los sereshumanos, nuevas relaciones sociales. Por ejemplo, luego de que las personas aprendie-ron a cultivar su propio alimento (sembrando la tierra y domesticando animales) y losalmacenaron (en vasijas de barro) hubo una completa revolucin en la vida social

llamada por los arquelogos "la revolucin neoltica". Los seres humanos tenan quecooperar entre s para limpiar la tierra, recoger el alimento, as como para cazar anima-les. Podan vivir juntos en grupos ms numerosos que antes, podan guardar comida einiciar la prctica de intercambiar bienes con otros asentamientos humanos.

Las primeras ciudades se desarrollaron. Por primera vez haba posibilidades de quealgunas personas vivieran sin dedicarse nicamente a la produccin de alimentos: algu-nos se especializaron en la fabricacin de vasijas, otros al trabajo de la piedra y ms tardea la produccin de herramientas y armas, otros desempearon tareas administrativaselementales para el grupo como un todo. Pero lo malo fue que el excedente de comidaofreci un motivo para la guerra. Al comienzo, la gente haba comenzado a descubrirnuevas maneras de relacionarse con el mundo que los rodeaba, o de someter a la natura-leza a sus necesidades. Pero en el proceso, sin querer haban transformado la sociedad

en que vivan y con ella sus propias vidas. Marx describi este proceso del siguientemodo: el desarrollo de las "fuerzas productivas" transform las "relaciones de produc-cin" y, a travs de ellas, la sociedad. Existen buenos ejemplos ms recientes...

Hace mas de 300 aos la gran mayora de la poblacin de Gran Bretaa viva en elcampo, cultivando alimentos con tcnicas que eran las mismas desde haca siglos. Suhorizonte intelectual estaba delimitado por la aldea en la que vivan y sus ideas estabanmuy influenciadas por la iglesia local. La gran mayora no tena necesidad de la lectura ola escritura, y nunca aprendieron a utilizarlas. Entonces, 200 aos atrs, la industriacomenz a desarrollarse. Decenas de miles de personas fueron llevadas a las fbricas.

Sus vidas sufrieron una transformacin completa. Ahora vivan en grandes ciudades, noen pequeas aldeas. Precisaban aprender habilidades nunca imaginadas por sus ancestros,


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incluyendo la capacidad de leer y escribir. La llegada del ferrocarril y la navegacin a vaporvolvieron posible viajar a gran parte del planeta. Las viejas ideas martilladas en sus cabezas

por sus padres ya no tenan sentido frente a todo eso. La revolucin material en la produc-cin fue tambin una revolucin en el modo en que ellos vivan y en las ideas en que crean.

Cambios parecidos estn an hoy afectando a un gran nmero de personas. Bastacon observar como los habitantes de las aldeas de Bangladesh o de Turqua acuden a las

fbricas de Alemania y de Inglaterra en busca de empleo. Y como, muchos de ellosdescubren que sus antiguas costumbres y actitudes religiosas ya no son adecuadas. Bas-ta observar como en los pasados 50 aos la mayora de las mujeres se han acostumbra-do a trabajar fuera del hogar y como esto les ha llevado a desafiar la vieja concepcinde que ellas eran prcticamente propiedad de sus maridos. Los cambios en el modo enque los seres humanos trabajan colectivamente para producir sus alimentos, vestimentasy viviendas propicia cambios en el modo en que la sociedad se organiza y en el compor-tamiento de las personas al interior de ella.

Este es el secreto del cambio social en la historia que los pensadores anteriores a

Marx (y muchos despus de l), idealistas y materialistas mecanicistas, no pudieron com-prender. Los idealistas entendan que los cambios ocurran pero decan que deban serenviados por el cielo. Los materialistas mecanicistas entendan que los seres humanos erancondicionados por el mundo material, pero no vean cmo los seres humanos pudiesenalgn da llegar a transformarse. Lo que Marx vio fue que los seres humanos efectivamenteestaban condicionados por el mundo que les rodea, pero tambin que ellos reaccionan antesu medio, trabajando sobre l para hacerlo ms habitable. Pero al hacerlo ellos transformana su vez las condiciones en las cuales viven y por ende a ellos mismos.

La clave para entender el cambio social reside en la comprensin de cmo los sereshumanos hacen frente a los problemas de cultivar su alimento, construir sus viviendas yproveerse de vestimenta. Este fue el punto de partida de Marx. Pero esto no significaque los marxistas crean que los avances de la tecnologa automticamente produzcanuna sociedad mejor, o que las invenciones lleven necesariamente a los cambios sociales.Marx desaprobaba esta concepcin (algunas veces conocida como determinismo tecno-lgico). Repetidas veces en la historia, las personas han rechazado ideas que hubieran

permitido aumentar la produccin de alimentos, viviendas o vestimentas porque estaschocaban con las conductas o formas de sociedad existentes.

Por ejemplo, en el Imperio Romano aparecieron muchas ideas sobre cmo incre-mentar la cosecha en una limitada extensin de tierra, pero las personas no las adoptaronporque requeran una dedicacin al trabajo que no poda ser obtenida de los esclavosque cumplan su labor bajo el miedo al ltigo. Cuando Gran Bretaa domin a Irlanda enel siglo XVIII, intent impedir el desarrollo de la industria local porque chocaba con losintereses de los empresarios de Londres. Si alguien encuentra el mtodo para resolver el

problema del hambre en la India matando a las vacas sagradas o abasteciendo a cadahabitante de Gran Bretaa con suculentos bifes surgidos del procesamiento de carne deratn, sera ignorado debido a los preconceptos establecidos.

El desarrollo de la produccin desafa los viejos preconceptos y los antiguos hbitosde organizacin social, pero no los derrota automticamente. Muchos seres humanos


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luchan para evitar el cambio y aquellos que quieren introducir nuevos mtodos deproduccin deben luchar para cambiar las cosas. Si los que se oponen vencen, las nuevasformas de produccin no pueden ser puestas en funcionamiento y la produccin puedequedar estancada o retroceder. Utilizando la terminologa marxista diramos que: cuan-do las "fuerzas productivas" se desarrollan, ellas chocan con las "relaciones sociales"

preexistentes y con las ideas que surgen en el marco de las viejas fuerzas productivas. Es

as que las personas que se identifican con las nuevas fuerzas productivas pueden ganareste enfrentamiento o pueden hacerlo aquellas identificadas con el viejo sistema. En el

primer caso, la sociedad se mueve hacia delante, en el ltimo, esta permanece paralizadao incluso retrocede.

Captulo 3Lucha de clases

Vivimos en una sociedad dividida en clases, en donde algunas personas poseengrandes cantidades de riquezas y la mayora de nosotros no posee prcticamente nada.

Naturalmente, tendemos a dar por sentado que las cosas siempre fueron as. Pero dehecho, durante gran parte de la historia humana no existieron las clases, la propiedad

privada, la polica ni el ejrcito. Esta fue la situacin durante medio milln de aos dedesarrollo hasta hace unos 5.000 o 10.000 aos. Como no era posible que una persona

con su trabajo produjera ms alimento que el necesario para mantenerse en condicionesde trabajar, no poda haber divisin en clases. Que motivo poda haber para tener escla-vos si todo lo que producan sera utilizado para mantenerlos vivos?

Pero pasado cierto punto, el avance de la produccin hizo que la divisin en clasesfuera posible y necesaria. Poda producirse suficiente alimento para que quedara unexcedente, luego de que los productores inmediatos tomaran lo necesario para sobre-vivir. Y comenzaron a existir los medios que permitan almacenar alimentos y trans-

portarlos de un lugar a otro. Las personas que con su trabajo producan todo el alimen-

to, podan simplemente comer el que les quedaba excedente. Como vivan en condicio-nes de extrema pobreza estaban fuertemente tentados a hacerlo. Pero los dejaradesprotegidos contra los desastres naturales, tales como hambrunas o inundaciones delao siguiente, y contra ataques de tribus hambrientas venidas desde otras reas.

En un primer momento era una gran ventaja para todos el que un grupo especial depersonas tomase a su cuenta la riqueza excedente, almacenndola en prevencin contrafuturos desastres, usndola para apoyar a los artesanos, construyendo medios de defen-sa, utilizando una parte para intercambiar con otros pueblos distantes a cambio de obje-tos tiles. Estas actividades comenzaron a ser llevadas a cabo en las primeras ciudades,

donde los administradores, mercaderes y artesanos vivan. A partir de marcas hechas entablas para registrar diferentes tipos de productos, la escritura se empez a desarrollar.


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Tales fueron los primeros pasos vacilantes de lo que nosotros llamamos "civilizacin".Pero y este pero es ms que importante todo esto estuvo basado en un creciente controlde la riqueza por parte de una pequea minora de la poblacin. Y esa minora usaba lariqueza para su propio bien, as como en beneficio del resto de la sociedad como un todo.Cuanto ms se desarrollaba la produccin, ms riquezas se concentraban en las manos deesta minora y ms de la misma era retirada al resto de la sociedad. Las "reglas" que al

principio eran un medio para mejorar la vida social, se transformaron en "leyes", donde seinsista en que las riquezas que la tierra produca eran "propiedad privada" de una minora.Una clase dominante comenz a surgir as como las leyes que defendan su poder.

Podemos preguntarnos si tal vez hubiera sido posible que la sociedad se hubiesedesarrollado de otra manera, de modo que aquellos que trabajaban la tierra hubiesen

podido controlar su produccin. La respuesta es, no. Y no por causa de la "naturalezahumana", sino porque la sociedad era todava muy pobre. La mayora de la poblacin del

planeta estaba ocupada escarbando el suelo en busca de su subsistencia, como para dedi-car tiempo a desarrollar la escritura y la lectura, para crear obras de arte, para construir

navos, determinar el curso de las estrellas, descubrir los rudimentos de las matemticas,para saber cmo actuar cuando los ros se desbordaban o cmo podan ser construidoscanales de riego. Estas cosas podan darse solamente porque algunos medios de vida fue-ron retirados a la poblacin y usados para mantener a una minora privilegiada que no tenaque trabajar de sol a sol.

Pero esto no significa que existiese una divisin en clases como la de hoy en da. Enlos ltimos 100 aos se ha visto un desarrollo jams soado en la historia previa de lahumanidad. La escasez natural ha sido vencida lo que existe ahora es una escasez

artificial, creada por los gobiernos con la destruccin de alimentos almacenados. Lasociedad de clases de hoy est retrasando a la humanidad, impidindole avanzar. No fuesolamente aquel cambio inicial que transform a las sociedades puramente agrcolas ensociedades urbanas, el que provoc, necesariamente, las nuevas divisiones de clases. Elmismo proceso se repiti cada vez que se desarrollaban nuevas formas de produccin.

As, en Gran Bretaa, mil aos atrs, la clase dominante estaba formada por seoresfeudales que controlaban la tierra y vivan del trabajo de los siervos. Cuando el comerciocomenz a desarrollarse a gran escala, surgi junto con ellos una nueva clase privilegiada,la de los ricos comerciantes. Cuando la industria empez a desarrollarse en una escala

respetable, su poder, a su vez, fue cuestionado por los propietarios de las industrias. Encada etapa de desarrollo de la sociedad hubo una clase oprimida, cuyo trabajo gener lariqueza, y una clase dominante que control esa riqueza. Pero al desarrollarse la socie-dad tanto los oprimidos como los opresores sufran cambios.

En la sociedad esclavista de la Roma antigua, los esclavos eran propiedad personalde la clase dominante. Al propietario de esclavos pertenecan los bienes producidos porsus esclavos, fruto de que ellos eran de su propiedad. Exactamente de la misma forma enque a l le perteneca la leche producida por las vacas de que era dueo. En la sociedadfeudal de la Edad Media, los siervos posean su propia tierra y posean aquello que era

producido en ellas. Pero para mantener esa tierra, ellos tenan que trabajar un ciertonmero de das por ao en las pertenecientes al seor feudal. Su tiempo estaba dividido


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tal vez la mitad del mismo era dedicado al trabajo en las tierras del seor y la otra mitaden sus propias tierras. Si ellos se negaban a trabajar para el seor, l tena derecho decastigarlos (con golpes, prisin o cosas peores). En la moderna sociedad capitalista, el

patrn no posee fsicamente a sus trabajadores, ni tiene derecho a castigar a un empleadoque se niegue a trabajar gratis para l. Pero el patrn posee la empresa donde el trabajadortiene que conseguir empleo para seguir viviendo. Y es por esto que es muy fcil para l

obligar al trabajador a producir a cambio de un salario, cuyo monto sea mucho menor al delos bienes producidos por l en la fbrica.

En cada caso la clase opresora toma el control de toda la riqueza una vez que lasnecesidades ms elementales de los trabajadores han sido cubiertas. El propietario deesclavos quera mantener su propiedad en buenas condiciones. Por eso alimentaba a susesclavos de igual forma en que nosotros le ponemos combustible al auto. Pero todo loque excediera las necesidades fsicas del esclavo, su propietario lo usaba en su propio

beneficio. El siervo feudal tiene que alimentarse y vestirse con lo producido en su propiopedazo de tierra. Todo el trabajo extra que pone en las tierras del seor beneficia a este

ltimo. El trabajador moderno tiene un trabajo remunerado. Pero toda la riqueza que lcrea queda en manos de la clase dominante como ganancia, intereses o rentas.

La lucha de clases y el EstadoLos trabajadores raramente han aceptado su destino sin resistencia. Hubieron re-

vueltas de esclavos en Egipto y Roma antiguos, levantamientos de campesinos en laChina imperial, guerras civiles entre ricos y pobres en las ciudades de la Grecia antigua,en Roma, y en la Europa renacentista. Por eso es que Karl Marx inici su Manifiesto

Comunista, insistiendo en que "la historia de todas las sociedades hasta ahora ha sidola historia de la lucha de clases". El desarrollo de la civilizacin ha dependido de laexplotacin de una clase por otra y por lo tanto de la lucha entre ellas.

Por ms poderoso que fuese un faran egipcio, un emperador romano o un seormedieval, por ms suntuosas que fueran sus vidas, magnficos sus palacios, ellos siem-

pre necesitaron asegurarse la apropiacin de los productos cultivados por los campesi-nos y los esclavos ms humildes. Solamente podan hacer esto si junto con la divisin declases tambin se desarrollaba algo ms: el control sobre los medios de violencia en sufavor y el de sus aliados. En las primeras sociedades no haba ejrcito, polica o aparato

gubernamental al margen de la mayora de la poblacin. As mismo hasta hace 50 o 60aos atrs era posible encontrar, por ejemplo, en algunas regiones de frica, sociedadesen las cuales la situacin era la misma. Muchas de las tareas que cumple el Estado ennuestra sociedad eran realizadas informalmente por la poblacin en general o por asam-

bleas de representantes. Tales asambleas juzgaban a cualquier persona cuya conductafuese considerada una desobediencia a alguna ley social importante. La penalizacin

poda ser aplicada por toda la comunidad por ejemplo, forzando a los infractores adejarla. Todos coincidan en la necesidad de penalizar la infraccin, no haciendo faltauna fuerza policial independiente. Si una guerra daba comienzo, todos los hombres jve-

nes tomaban parte bajo el liderazgo de las personas escogidas para la tarea, sin la nece-sidad de una estructura militar especializada.


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Pero cuando se tiene una sociedad en que una minora controla gran parte de lariqueza, estas maneras de mantener la "ley y el orden" y una organizacin militar comola mencionada, dejan de funcionar. Cualquier asamblea de representantes o banda de

jvenes armados se dividira conforme a los intereses de clase. El grupo privilegiadosolamente puede sobrevivir si comienza a monopolizar en sus manos la implementacinde castigos, las leyes, la organizacin militar y la produccin de armas. Por eso, la

separacin en clases sociales fue acompaada por el surgimiento de jueces, policas,personal de inteligencia, generales, burcratas a quienes la clase privilegiada ofreciparte de la riqueza de la cual se apropia, a cambio de la proteccin de su dominio.

Aquellos que sirven en las filas de ese Estado fueron entrenados para obedecer sinvacilar las rdenes de sus "superiores" y romper todos los lazos sociales normales con lasmasas explotadas. El Estado se desarroll como una mquina asesina en manos de la clase

privilegiada. Y es una mquina extremadamente eficaz. Por supuesto, los generales quecontrolan esta mquina frecuentemente derrocan a determinado rey o emperador e inten-tan colocarse a si mismos en el poder. La clase dominante, habiendo armado al monstruo,

muchas veces no consiguen controlarlo. Pero como la riqueza necesaria para mantener lamaquina asesina funcionando viene de la explotacin de las masas trabajadoras, cada re-vuelta de estas es seguida por la continuidad de la sociedad bajo los viejos esquemas.

A lo largo de la historia las personas que realmente quisieron cambiar la sociedadpara mejor se encontraron enfrentados no slo a una clase privilegiada, sino tambin auna mquina armada, un Estado, que sirve a los intereses de esta clase. Las clases domi-nantes, junto a sacerdotes, generales, policas y los sistemas legales que los sustentan,surgieron en primer lugar porque sin ellos la civilizacin no se hubiera podido desarrollar.

Pero una vez que se establecieron en el poder, pas a ser inters suyo el que la civilizacinno se desarrollara. Su poder radica en la habilidad para forzar a aquellos que trabajan, aentregarles la riqueza que producen. Estn alertas a todo nuevo sistema de produccin quesea ms eficiente, pues temen que el control se les escape de las manos. Temen cualquiercosa que lleve a las masas explotadas a desarrollar iniciativa e independencia. Y tementambin el surgimiento de nuevos grupos privilegiados con riqueza suficiente para asumirel costo de sus propias armas y ejrcitos. A partir de cierto punto, en vez de ayudar aldesarrollo de la produccin, ellos comienzan a impedirlo.

Por ejemplo, en el Imperio Chino, el poder de la clase dominante se apoyaba en la

propiedad de la tierra y el control de los canales y diques que eran necesarios para la irriga-cin y freno de las inundaciones. Este control fue la base para una civilizacin que se exten-di por cerca de 2.000 aos. Pero al final del perodo la produccin no estaba mucho msavanzada que a su comienzo a pesar del floreciente arte chino, el descubrimiento de la

plvora y de la imprenta, todo esto en una poca en que Europa estaba sumergida la EdadOscura de comienzos de la Edad Media. El motivo fueron las nuevas formas de produc-cin que comenzaron a desarrollarse en las ciudades, a travs de la iniciativa de comercian-tes y artesanos. La clase dominante le tema al crecimiento del poder de los grupos que noestaban completamente bajo su control. Por esto, peridicamente las autoridades imperia-

les tomaban duras medidas para enlentecer la creciente economa de las ciudades, disminu-yendo la produccin y destruyendo el poder de las nuevas clases sociales.


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El crecimiento de las nuevas fuerzas productivas de los nuevos medios de producirriquezas chocaron con los intereses de la vieja clase dominante. Y se desarroll unalucha cuyo resultado determin el futuro de toda la sociedad. Algunas veces el resulta-do, como en China, fue que las nuevas formas de produccin fueron sumergidas y lasociedad permaneci estancada por largos perodos de tiempo. Otras veces, como en elImperio Romano, la ineptitud de las nuevas formas de produccin determinaron que

no hubiera creacin de riquezas suficiente para mantener a la sociedad sobre sus viejasbases. La civilizacin entr en colapso, las ciudades fueron destruidas y las personasvolvieron a vivir en sociedades agrcolas. Y otras veces una nueva clase, basada ennuevas formas de produccin, fue capaz de organizarse, debilitar y derrumbar a lavieja clase dominante, junto con su sistema legal, sus ejrcitos, ideologa y religin.De este modo, la sociedad pudo avanzar.

En cada caso, la sociedad avanzaba o retroceda dependiendo de quien vencieraen la guerra entre las clases. Y como en cualquier guerra, la victoria no estabagarantizada de antemano, dependa de la organizacin, unidad y liderazgo de las

clases en lucha.

Capitulo 4Capitalismo. Cmo se inici el sistema?

Uno de los argumentos ms absurdos que pueden escucharse, es que las cosas nohubieran podido ser diferentes de lo que hoy son. Pero, las cosas ya fueron diferentes. Yno hay que ir muy lejos para descubrirlo. En Gran Bretaa por ejemplo, la realidad eradiferente hace no mucho tiempo. Apenas 250 aos atrs las personas nos hubieran con-siderado locos, si les describisemos el mundo en que hoy vivimos, con grandes fbri-cas, aviones, misiones espaciales. Incluso las vas frreas estaban lejos de su imagina-cin. Porque ellos vivan en una sociedad que era fundamentalmente rural, en la cual lamayora de las personas nunca se haba alejado a ms de 15 kilmetros de su aldea, yen la cual el ritmo de vida por miles de aos, estuvo determinado por el cambio de lasestaciones. Pero hace 700 u 800 aos ya comenzaba un desarrollo que ira a transformartoda la sociedad. Grupos de artesanos y negociantes empezaron a establecerse en lasciudades, no prestando sus servicios a cambio de nada como s lo haca el resto de la

poblacin, sino intercambiando sus productos con varios seores y siervos a cambio dealimentos. Cada vez ms se comenz a utilizar el metal como medida de cambio. Fue ungran paso ver en cada operacin de intercambio una oportunidad para conseguir un

poco del precioso metal del cual obtener alguna ganancia.Al comienzo las ciudades slo podan sobrevivir al contraponer un seor feudal con-

tra otro. Pero a medida que las habilidades de sus artesanos se fueron perfeccionando,ms riquezas producan y mayor poder de influencia obtenan. Los "burgueses" comen-


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zaron a surgir como clase social al interior de la sociedad feudal de la Edad Media. Peroellos obtenan su riqueza de un modo diferente a como lo hacan los seores feudalesque dominaban la sociedad. Un seor feudal viva directamente de la produccin agrco-la que era capaz de obligar a sus siervos a producir en sus tierras. Este usaba su poder

personal para forzarles sin necesidad de pagarles. Diferente a las clases ricas de lasciudades que vivan de la manufactura de bienes no agrcolas. Ellos les pagaban a los

trabajadores para que produjesen para ellos, por da o por semana.Estos trabajadores, frecuentemente siervos escapados, eran "libres" de ir y venir

desde el momento en que terminaban el trabajo por el cual se les haba pagado. Lo"nico" que los llevaba a trabajar era el hecho de que moriran de hambre si no encontra-

ban a alguien que los empleara. Los ricos se hacan an ms ricos porque para no morir-se de hambre, los trabajadores libres aceptaban menos dinero del valor de los bienes queellos producan con su trabajo. Volveremos a este punto ms tarde. Ahora lo que nosinteresa es que la burguesa y los seores feudales obtenan sus riquezas de diferentesfuentes. Esto los llevaba a querer organizar la sociedad de diferentes formas.

La sociedad ideal de los seores feudales era una sociedad en la cual ellos tuviesen elpoder absoluto sobre sus tierras, sin restricciones en la ley escrita, sin intromisin de cual-quier ente externo, teniendo a sus siervos imposibilitados de escapar. Ellos queran lascosas tal como eran en los tiempos de sus padres y de sus abuelos, con todos aceptando lasituacin social existente al momento de venir al mundo. La recin enriquecida burguesanecesariamente vea las cosas de forma diferente. Quera restringir el poder individual conque los seores feudales y los reyes interferan en el comercio o robaban las riquezas que

producan. Soaban conseguirlo a travs de un cuerpo estable de leyes, que seran escritas

y refrendadas por sus propios representantes electos. Queran liberar a los pobres de laservidumbre para que pudiesen trabajar (y aumentar las ganancias de los burgueses) en lasciudades. En cuanto a ellos mismos, sus padres y sus abuelos ya haban estado bajo el yugode los seores feudales y ciertamente no queran que eso continuase.

En una palabra, ellos queran revolucionar la sociedad. Sus desacuerdos con el viejoorden no eran solamente econmicos sino tambin polticos e ideolgicos. Y desacuerdoideolgico significa principalmente desacuerdo religioso, en una sociedad analfabeta endonde la principal fuente de las ideas generales sobre la sociedad eran el resultado de la

predicacin de la Iglesia. Debido a que la Iglesia medieval era dominada por obispos y

abades que tambin eran seores feudales, ellos propagaban visiones en favor del feuda-lismo, atacando como "pecaminosas" muchas de las prcticas de la burguesa urbana.Por esto en Alemania, Holanda, Gran Bretaa y Francia en los siglos XVI y XVII secto-res de la burguesa organizaron su propia religin, el protestantismo una religin que

predicaba el ahorro, la sobriedad, el trabajo duro (principalmente de los trabajadores!)y la independencia de la congregacin de los obispos y abades. Estos sectores de la

burguesa crearon un Dios a su imagen, en oposicin al Dios de la Edad Media.Hoy cuentan en la escuela y en la televisin que hubieron grandes guerras religiosas

y civiles que estuvieron motivadas por diferencias religiosas, como si los hombres fue-

sen lo suficientemente locos para luchar y morir por las razones esgrimidas para ellasel papel de la sangre y del cuerpo de Cristo en la Sagrada Familia. Mucho ms estaba


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en juego el choque entre dos formas completamente diferentes de sociedad, basadas endiferentes formas de organizar la produccin de riquezas. En Gran Bretaa, la burguesavenci. Tan horrible como debe parecerle a nuestra actual clase dominante, sus ancestrosconsolidaron su poder cortando cabezas coronadas, justificando el acto con palabras delos profetas del Antiguo Testamento. Pero en otros lugares el primerroundfue para elfeudalismo. En Francia y Alemania la burguesa protestante revolucionaria fue liquidada

despus de terribles guerras civiles (aunque una versin feudal del protestantismo so-brevivi como religin en el norte de Alemania). La burguesa tuvo que esperar ms dedos siglos hasta alcanzar su triunfo en el segundo round, que comenzara esta vez sinropaje religioso, en Pars en el ao 1789.

Explotacin y plusvalaEn las sociedades esclavista y feudal las clases superiores tenan que tener control

legal sobre la masa trabajadora de la poblacin. De otro modo, aquellos que trabajabanpara el seor feudal o el propietario de esclavos huan, dejando a la clase privilegiada sinnadie que trabajara para ella. Pero el capitalista, generalmente, no precisa controleslegales sobre la persona fsica del trabajador. No necesita poseerlo, porque sabe que eltrabajador al negarse a trabajar para l morir de hambre. En lugar de poseer al trabaja-dor, el capitalista puede prosperar porque posee y controla las fuentes de supervivenciadel trabajador las mquinas y las fbricas.

Las necesidades materiales de la vida son producidas por el trabajo del ser humano.Pero este trabajo es casi intil sin herramientas para cultivar la tierra y procesar materias

primas. Las herramientas pueden variar enormemente de simples implementos agrcolas

como arados y asadas hasta complicadas mquinas en las modernas fbricas. Pero sinherramientas ni el ms habilidoso trabajador es capaz de producir las cosas necesarias parasobrevivir. El desarrollo de esas herramientas llamadas por nosotros "medios de produc-cin" separan al ser humano moderno de sus distantes ancestros de la Edad de Piedra. Elcapitalismo est basado en la propiedad de esos medios de produccin por parte de unas

pocas personas. En la Gran Bretaa de hoy, por ejemplo, un 1% de la poblacin controlael 84% del capital y de las acciones de la industria. En sus manos est concentrado elcontrol efectivo sobre la gran mayora de los medios de produccin mquinas, fbricas,campos petroleros y las mejores tierras de cultivo. La masa de la poblacin solamente

puede sobrevivir si el capitalista le permite trabajar con dichos medios de produccin. Estole da a los capitalistas un poder inmenso para explotar el trabajo de las dems personas,aunque a los ojos de la ley "todos los hombres sean iguales".

Se necesitaron algunos siglos para que los capitalistas monopolizaran el control so-bre los medios de produccin. En Gran Bretaa, por ejemplo, los parlamentos de lossiglos XVII y XVIII tuvieron que aprobar una sucesin de Leyes de Alambramiento delos campos que separaron a los campesinos de sus medios de produccin, o sea de latierra que ellos haban cultivado por siglos. Ella se volvi propiedad de una parte de laclase capitalista y la gran mayora de la poblacin rural fue forzada a vender su trabajo

para los capitalistas o morirse de hambre. Una vez alcanzado el monopolio de los me-dios de produccin, el capitalismo pudo permitir que la mayora de la poblacin disfru-


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tase, como los capitalistas, de una aparente libertad e igualdad de derechos polticos. Yaque, por mas "libres" que fuesen, los trabajadores an tenan que trabajar para vivir. Loseconomistas favorables al capitalismo tienen una explicacin simple sobre lo ocurridoentonces. Ellos dicen que al pagar salarios, el capitalista compra el trabajo del empleado.Y debe pagar un precio justo por l. Caso contrario, el trabajador ira a emplearse conotra persona. El capitalista paga un "salario justo" al trabajador, por lo tanto el trabaja-

dor debe dar un "da de trabajo justo" al patrn.Cmo entonces, podemos explicar las ganancias? Las ganancias, afirman, son una

"recompensa" para el capitalista por el "sacrificio" que ha hecho para poner en actividadlos medios de produccin (capital). Es un argumento que difcilmente convence a ningntrabajador que piense esto dos veces. Tomemos una empresa que anuncia una "tasa deganancias neta" de 10% al ao. Estaran afirmando que si el costo de toda su maquinaria,instalaciones y todo lo que posee es de 100 millones de libras, le sobran 10 millones des-

pus de pagar salarios, la materia prima y el costo de reposicin de la maquinaria desgas-tada en un ao. No es preciso ser un genio para ver que despus de 10 aos, esa empresa

totalizar una ganancia de 100 millones o sea, el monto integral de la inversin original.Si es el "sacrificio" el que est siendo recompensado, entonces seguramente despus

de 10 aos toda ganancia debera cesar. Pues entonces los capitalistas ya habran recibidoel equivalente a lo que invirtieron al inicio. Entretanto, la verdad es que el capitalista sehizo dos veces ms rico que antes. Se qued con la inversin inicial ms la gananciaacumulada. Mientras tanto el trabajador sacrific gran parte de la energa de su vida traba-

jando 8 o ms horas por da, 48 semanas por ao, en una empresa. Estar dos veces mejoral final de ese tiempo que al inicio? Puedes apostar tu ropa a que no. Aunque l ahorrase

todo el dinero que pudiese, no podra ser capaz de comprar mucho ms que un televisorcolor, un sistema de calefaccin barato o un automvil de segunda mano. Nunca sercapaz de juntar dinero suficiente para comprar la empresa donde trabaja. El "justo da detrabajo por un justo jornal" multiplic el capital del capitalista, mientras dejaba al trabaja-dor sin capital y sin ms opcin que ir a trabajar apenas por ese jornal. La "igualdad dederechos" entre capitalistas y trabajadores ha incrementado la desigualdad.

Uno de los mayores descubrimientos de Marx fue la explicacin de esa aparenteanomala. No existe mecanismo que obligue al capitalista a pagar a sus trabajadores elvalor integral del trabajo que realizan. Un trabajador empleado hoy (1979), por ejemplo

en la industria, puede crear 400 libras de productos por semana. Pero esto no significaque l o ella reciban esa suma. En 99 casos de 100 ellos recibirn mucho menos. Laalternativa de los trabajadores, es trabajar o morir de hambre (o como mximo viviralgunos meses con un miserable subsidio de desempleo). Por ello los trabajadores noreivindican el valor integral de lo que producen, apenas lo suficiente para tener un nivelde vida aceptable. El trabajador recibe apenas lo suficiente para reponer diariamentetodas fuerzas y capacidades de trabajo a disposicin del capitalista.

Desde el punto de vista de los capitalistas, si los trabajadores estn recibiendo lo sufi-ciente para mantenerse trabajando y criar a sus hijos, quienes sern la nueva generacin de

trabajadores, estn entonces recibiendo un salario justo por su fuerza de trabajo. Pero eltotal del valor necesario para mantener a los trabajadores en condiciones de trabajar, es


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considerablemente menor que la cantidad de riqueza que ellos producen el valor de lafuerza de su trabajo es considerablemente menor que el valor creado por su trabajo. A ladiferencia que va a parar a los bolsillos de los capitalistas, Marx la llam "plusvala".

La autoexpansin del capitalSi leemos los escritos de los apologistas del actual sistema, vamos a notar que ellos

comparten una extraa creencia: el dinero tiene una extraa propiedad mgica. Puedecrecer como una planta o un animal. Cuando un capitalista coloca dinero en un banco, suexpectativa es de que crezca. Cuando ellos invierten en acciones de Unilever, por ejemplo,esperan ser recompensados al ao con generosos retornos en dinero, en forma de benefi-cios. Marx not eso y llam a este fenmeno "autoexpansin del capital", en relacin a locual elabor una explicacin.

Como vimos anteriormente, su explicacin comienza no con el dinero, sino con eltrabajo y los medios de produccin. En la sociedad actual, aquellos que poseen riquezasuficiente pueden comprar el control de los medios de produccin. Pueden entoncesobligar a cada uno de aquellos que no tengan ese poder, a vender la fuerza de trabajonecesaria para hacer funcionar los medios de produccin. El secreto de la "autoexpansindel capital", de la milagrosa capacidad del dinero de crecer y multiplicarse para quien ya

posee grandes cantidades de l, reside en la compra-venta de esta fuerza de trabajo.Tomemos como ejemplo un trabajador, a quien daremos el nombre de Jack. El con-

sigue un empleo con un empresario, Sir Browning Browne. El trabajo que Jack puedehacer en 8 horas diarias crear un volumen adicional de valor tal vez de unas 48 libras.Pero Jack est dispuesto a vender su trabajo por mucho menos que eso, ya que su

alternativa es el seguro de desempleo. Hay parlamentarios favorables al capitalismo queafirman que con 12 libras diarias un trabajador y su familia pueden subsistir, y pagar unseguro de desempleo mayor a esa cifra implicara "destruir el incentivo para trabajar". SiJack quiere ganar ms de 12 libras diarias, tendr que vender su habilidad para trabajar,su fuerza de trabajo, aunque le ofrezcan mucho menos que las 48 libras que l puedecrear en sus 8 horas de trabajo. Podr trabajar, quizs, por 28 libras diarias. La diferenciadiaria de 20 libras ir al bolsillo de Sir Browning. Esta, es la plusvala de Sir Browning.

Porque tuvo riqueza suficiente para comprar el control de los medios de produccinen primera instancia, Sir Browning Browne puede asegurar enriquecerse en 20 libras al

da por cada trabajador que emplea. Su dinero sigue creciendo, su capital se expande, nopor causa de alguna ley natural, sino debido al hecho de que su control sobre los mediosde produccin le permite comprar el trabajo ajeno a bajo precio. Por supuesto que SirBrowning no guarda necesariamente la totalidad de estas 20 libras para si mismo. El

puede alquilar instalaciones fabriles o tierras. Puede haber pedido dinero prestado a losotros miembros de la clase dominante para iniciar su negocio y ellos van a exigir una

parte de su plusvala. Tal vez, ellos exijan 10 libras como pago, dejando a Sir Browningapenas las restantes 10 libras de beneficios.

Aquellos que viven de rentas probablemente nunca han visto a Jack en su vida. Sin

embargo, no fue el poder mstico del dinero lo que les provey de ingresos, sino el muy


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fsico sudor de Jack. Los dividendos, los intereses, los beneficios, todos ellos provienende la plusvala. Qu es lo que determina cunto consigue Jack por su fuerza de trabajo?Su empleador va a intentar pagarle lo menos posible. Pero en la prctica existen lmites,debajo de los cuales los salarios no pueden llegar. Algunos de esos lmites son fsicos

no es recomendable pagar salarios tan miserables como para que los trabajadores estndesnutridos e incapacitados de poner esfuerzo en el trabajo. Ellos tambin tienen que ser

capaces de viajar hacia y desde el trabajo, y tener algn lugar para descansar en la noche,para no caer de sueo sobre las mquinas. Desde este punto de vista, vale la pena inclusopagar por aquello que los trabajadores consideran "pequeos lujos" como unos tragos ala noche, un televisor, y ocasionalmente unas vacaciones. Todo esto da al trabajador nuevonimo para trabajar mejor. Sirve tambin para que el trabajador "reabastezca" su fuerza detrabajo. Y un hecho importante es que donde los salarios son mantenidos muy bajos, la

productividad tambin cae.El capitalista tiene que preocuparse por otra cosa tambin. Su empresa va a estar en

actividad por muchos aos. Mucho tiempo despus de que sus actuales trabajadores ya

estn muertos. Su empresa va a precisar de los hijos de estos trabajadores, por lo quetiene que pagarles lo suficiente como para que los cren. Tambin tienen que asegurarque el Estado provea a travs del sistema de educacin, ciertas habilidades a esos nios(como leer y escribir). En la prctica, una cosa ms es importante aquello que el traba-

jador considera como un "salario decente". Un trabajador que recibe un salario ms bajodel que podra percibir puede ser negligente con sus responsabilidades laborales, impor-tndole poco perder su empleo ya que este le parece "intil". Todos esos elementosdeterminantes del salario tienen una cosa en comn. Todos intentan asegurar que el

salario sea suficiente para mantener viva la fuerza de trabajo, para que el capitalista lacompre por hora. Los trabajadores reciben una paga para mantenerse ellos y sus fami-lias, vivos y aptos para trabajar.

En la actual sociedad capitalista, un aspecto ms debe ser destacado. Grandes canti-dades de dinero son gastadas en cosas como fuerzas policiales y armamentos. Talesinstrumentos son utilizados por el Estado en defensa de los intereses de la clase capita-lista. De hecho, ellos pertenecen a la clase capitalista, aunque sean dirigidos por el Esta-do. El valor que es gastado en ellos pertenece a los capitalistas, no a los trabajadores.Esto tambin es parte del plusvalor.

Plusvalor = beneficio + renta + intereses + gastos en polica, ejrcito y dems.


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mento es correcto o no. En lugar de esto, echmosle un vistazo. Ellos nunca dicen "lasmquinas no trabajan suficientemente duro". No. Son siempre las personas, los trabaja-dores. Afirman que si los trabajadores se esforzasen ms, mayor sera la riqueza creada,y eso posibilitara ms inversin en nuevas mquinas. Las personas que usan este argu-mento pueden no saberlo, pero estn afirmando que ms trabajo crea ms capital. Eltrabajo es la fuente de la riqueza.

Digamos que tengo un billete de 5 libras en mi bolsillo. Cul es su utilidad param? Despus de todo no pasa de ser un pedazo de papel impreso. Su valor para mireside en el hecho de que puedo conseguir, a cambio de l, algo til, que fue hechogracias al trabajo de otra persona. El billete, en verdad, no es ms que una representa-cin de los productos de ese trabajo. Dos billetes representan los productos de dosveces ese trabajo, y as sucesivamente. Cuando medimos la riqueza estamos midiendoel trabajo que fue realizado para crear esa riqueza.

Obviamente, no todos producen la misma cantidad de trabajo en el mismo perodo detiempo. Si yo decidiera, por ejemplo, hacer una mesa, me llevara cinco o seis veces ms

tiempo que a un carpintero experimentado. Pero nadie en sus sana conciencia consideraraa la mesa que yo hice cinco o seis veces ms valiosa que la mesa realizada por el carpinteroexperimentado. Sera preciso evaluar mi trabajo de acuerdo a la cantidad de trabajo nece-sario para que un carpintero la haga y no de acuerdo a la cantidad de trabajo realizado.Osea, si a un carpintero le llevase una hora realizar la mesa, el valor de la mesa serconsiderado como el equivalente a una hora de trabajo. Este sera el tiempo necesario

para hacer una mesa, tomando en cuenta el nivel general de tcnica y habilidad existen-tes actualmente en la sociedad.

Por esa razn, Marx insista en que la medida del valor de cualquier cosa no es simple-mente el tiempo que le lleva a un individuo hacerlo, sino el tiempo de trabajo que unindividuo empleara dentro del nivel medio de tecnologa y habilidad l llamaba a ese nivelmedio de trabajoel tiempo de trabajo socialmente necesario. Este punto es importante

porque el capitalismo siempre est avanzando tecnolgicamente, lo que quiere decir quecada vez se necesita menos y menos trabajo para producir cada mercanca. Por ejemplo,cuando se acostumbraba fabricar radios utilizando vlvulas trmicas, esos productoseran muy caros, porque haba gran cantidad de trabajo en la fabricacin de las vlvulas,

para conectarlas y todo lo dems. Entonces fue inventado el transistor, que poda ser

confeccionado y conectado con mucho menos trabajo. De repente, todos los trabajado-res de las fbricas de radios que an utilizaban vlvulas descubrieron que el precio de loque ellos producan estaba desfasado. Porque el precio de las radios ya no estaba msdeterminado por el tiempo trabajo necesario para fabricar vlvulas, sino por el tiemponecesario para fabricar transistores.

Un ltimo punto. Los precios de algunos bienes fluctan de forma desenfrenadade un da a otro o de una semana a otra. Estos cambios pueden ser causa de muchasotras cosas, adems de los cambios en la cantidad de trabajo necesario para producirlos.Cuando una helada en Brasil arras todos los cultivos de caf, el precio del caf se

dispar porque esto provoc una escasez mundial y las personas terminaron pagandoms por ese producto. Si maana alguna catstrofe natural destruye todos los televiso-


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res, no hay duda de que los precios de los aparatos de televisin se van a disparar de lamisma forma. Lo que los economistas llaman "la oferta y la demanda" causa constante-mente estas fluctuaciones en los precios.

Por esta razn, muchos economistas favorables al capitalismo dicen que la teora delvalor-trabajo no tiene sentido. Afirman que solamente importa la ley de la oferta y lademanda. Pero esto s que carece de sentido. Porque este argumento olvida que cuando

alguna cosa flucta, flucta generalmente alrededor de un nivel medio. El mar avanza yretrocede debido a las mareas, pero eso no significa que no podamos localizar un puntoen torno al cual se mueve, al cual llamamos "nivel del mar". De la misma forma, el hechode que los precios suban y bajen diariamente, no significa que no existan valores fijos entorno a los cuales fluctan. Por ejemplo, si todos los aparatos de televisin fuesen destrui-dos, los primeros en aparecer seran muy buscados y alcanzaran precios elevadsimos.Pero no se demorara mucho para que ms aparatos llegasen al mercado, compitiendounos con otros hasta que los precios fuesen forzados a bajar, hasta llegar cerca de su valoren trminos del tiempo de trabajo necesario para producirlos.

Competencia y acumulacinHubo un tiempo en que el capitalismo pareca ser un sistema dinmico y progresista.

Durante la mayor parte de la historia humana, las vidas de la mayora de los hombres ylas mujeres fueron dominadas por el trabajo pesado y la explotacin. El capitalismoindustrial no cambi esto cuando apareci en los siglos XVIII y XIX. Pero parecahaberle dado al trabajo pesado y a la explotacin un propsito til. En vez de gastargrandes cantidades de riqueza en lujos para unos pocos aristcratas parasitarios o en la

construccin de imponentes tumbas para los monarcas muertos, o en absurdas guerraspara conquistar un pedazo de tierra para el hijo de algn emperador, us la riqueza paraconstruir los medios de crear ms riquezas. El surgimiento del capitalismo fue un pero-do de crecimiento de las industrias, ciudades, medios de transporte, en una escala nuncasoada por la historia humana anterior.

Puede parecer extrao hoy, pero lugares como las antiguas ciudades industriales decomienzos del capitalismo, eran sitios en donde se operaban milagros. La humanidadnunca haba visto antes tanto algodn e hilados transformados tan rpidamente en vesti-menta para vestir a millones. Esto no ocurri porque los capitalistas tuviesen alguna

virtud especial. Ellos eran siempre, ms bien, personas avaras, obsesionadas por colocarsus manos sobre la mayor cantidad de riqueza posible, pagando el ms bajo precio posi-

ble por el trabajo que utilizaban. Muchas clases dominantes anteriores haban sido comoellos en este aspecto, sin haber levantado industrias. Pero los capitalistas fueron diferentesen dos aspectos importantes.

El primero con el que hemos tratado es el hecho de que ellos no posean sus propiostrabajadores, pero pagaban a los trabajadores por hora por su habilidad en el trabajo, porsu fuerza de trabajo. Eran esclavos asalariados, ya no solamente esclavos. El segundoaspecto es que ellos no consuman los bienes producidos por sus trabajadores. El seor

feudal viva directamente de la carne, el pan, el queso y el vino producido por sus siervos.Pero el capitalista viva de la venta a otras personas de los bienes producidos por los


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trabajadores. Esto daba al capitalista individual menos libertad para hacer lo que quera,que la que tenan los seores feudales y los propietarios de esclavos. Para vender lasmercancas, el capitalista tena que producirlas lo ms barato posible. El capitalista poseala fbrica y era todopoderoso dentro de ella. Pero no poda usar este poder de cualquierforma. El tambin tena que inclinarse ante la necesidad de competir con otras fbricas.

Volvamos a nuestro capitalista favorito, Sir Browning Browne. Consideremos que

una cierta cantidad de tela de algodn lleva 10 hs. del tiempo de un trabajador de sufbrica para ser producida, pero en otra fbrica esa misma cantidad lleva apenas 5 hs. SirBrowning Browne no podra fijar el precio de su mercanca por su equivalente a 10 hs.de trabajo. Nadie en su sano juicio pagara ese precio si puede pagar ms barato por latela unas cuadras ms adelante. Cualquier capitalista que quisiera sobrevivir en el nego-cio tena que asegurarse que sus empleados trabajasen tan rpido como fuera posible.Pero esto no era todo. El tambin tena que prever que sus empleados trabajen con lamaquinaria ms moderna, de modo que su trabajo produjera tanta cantidad de bienes enuna hora como los empleados que trabajan para otros capitalistas. El capitalista que

quisiera permanecer en el negocio, tena que asegurarse de poseer cada vez mayor can-tidad de medios de produccin o como Marx dice: acumular capital!

La competencia entre capitalistas produjo un poder, el sistema de mercado, que tena atodos y cada uno bajo su control. Obligaba a todos a acelerar el proceso productivo todoel tiempo e invertir todo lo que pudieran en nuevas mquinas. Y solamente podan darse ellujo de gastar en nuevas mquinas (y obviamente, en llevar su lujosa vida) si mantenan lossalarios de sus trabajadores lo ms bajo posible. En su mayor obra, El Capital, Marxescribe que el capitalista es un tacao, obsesionado en juntar ms y ms riquezas. Pero,

lo que en el avaro es mera idiosincrasia es, en el capitalista, el efecto de un mecanismosocial en el cual no pasa de ser uno de los engranajes... El desarrollo de la produccincapitalista vuelve necesario el permanente crecimiento del total del capital colocado en undeterminado emprendimiento y la competencia hace que las leyes inmanentes del capitalsean percibidas por cada capitalista como leyes coercitivas externas. Eso los obliga a man-tener a su capital creciendo constantemente para preservarlo. Pero ellos solo pueden haceresto a travs de una acumulacin progresiva.

Acumula, acumula! Dicen Moiss y otros profetas!

La produccin no se desarrolla para satisfacer las necesidades humanas incluso lasnecesidades humanas de la clase capitalista sino para posibilitar al capitalista sobreviviren la competencia con otros capitalistas. Los trabajadores que son empleados por el pa-trn, descubren que sus vidas son dominadas por la necesidad de sus empleadores deacumular ms rpidamente que sus rivales. Como dice Marx en el Manifiesto Comunista:

En la sociedad burguesa el trabajo vivo no pasa de ser un medio para acumular trabajomuerto... El capital es independiente y tiene su individualidad, las personas son dependien-

tes y no tienen individualidad.


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po, abalanzndose unos sobre otros buscando sitios de construccin, comprando m-quinas, escarbando el suelo en busca de materias primas, pagando de sobra la mano deobra calificada. Esto es llamado por lo general el boom. Pero la frentica competencia

por la tierra, la materia prima y la mano de obra calificada hace subir los precios de estascosas. Y se llega repentinamente a un punto donde algunas empresas descubren que suscostos se han elevado tanto que todas sus ganancias han desaparecido.

El boom de inversiones repentinas da lugar a una cada de las inversiones. Una depre-sin. Nadie ms quiere nuevas fbricas los trabajadores de la construccin pierden susempleos. Nadie quiere nuevas mquinas las industrias de maquinaria entran en crisis.

Nadie quiere el acero y el hierro que estn siendo producidos la industria del acero co-mienza de repente a producir por "debajo de su capacidad" y "deja de brindar ganancias".Quiebres y cierres se desparraman de industria en industria, destruyendo empleos y conellos la capacidad de los trabajadores de comprar bienes de otras industrias. La historia delcapitalismo es la historia de esas peridicas cadas y depresiones, y de la demencialsituacin de los trabajadores desempleados muriendo de hambre al lado de fbricas va-

cas, mientras los stocks de mercancas indeseadas se pudren. El capitalismo creaperidicamente crisis de superproduccin, porque no existe una planificacin que impi-da las corridas y fugas simultaneas de los capitales invertidos en la produccin.

Las personas acostumbraban pensar que el Estado poda detener esto. A travs de suintervencin en la economa, aumentando la inversin gubernamental cuando la inver-sin privada estuviese baja y reducindola cuando el capital privado volviese a invertir,el Estado mantendra la produccin en un nivel estable. Pero hoy en da las inversionesestatales tambin son parte de la locura general. Veamos el ejemplo de la British Steel.

Algunos aos atrs, cuando la empresa todava era pblica, los metalrgicos fueronnotificados de que sus empleos seran eliminados, para abrir camino a modernos hornosautomticos que produciran ms acero a menores costos. Hoy les dicen que todavams trabajadores deben perder sus empleos Gran Bretaa no fue el nico pas en em-

barcarse en estos planes de inversiones masivas. Francia, Alemania, Estados Unidos,Brasil,

cómo funciona el marxismo (1979) chris harman

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