UNIDAD 3: GRASAS

LubricacinTecsupTecsupLubricacin

UNIDAD VIREGENERACIN DEL ACEITEIntroduccin

El trmino aceite usado se aplica tanto a los lubricantes en uso, cualquiera sea su estado, como a los lubricantes ya retirados de uso, tambin conocidos como aceites de desperdicio. En el primer caso el trabajo esencial que se realiza con los aceites usados es el monitoreo de sus caractersticas en tanto que en el segundo caso se maneja el producto en s para su recuperacin o disposicin.

Objetivos

Identificar los anlisis de laboratorio ms tiles y objetivos para determinar las condiciones de un lubricante usado.

Mostrar conceptos referidos al almacenamiento, recuperacin y disposicin de los aceites.

1. ANLISIS DE ACEITES USADOS

Los aceites usados que trabajan en los diferentes sistemas de lubricacin difieren de los aceites nuevos en las cantidades variables de los materiales que estn presentes, por causa del deterioro del mismo aceite o la contaminacin. Dependiendo del sistema en que acte el lubricante son diversos los contaminantes que pueden estar presentes.

La interpretacin del anlisis es un trabajo complejo que requiere experiencia y conocimientos tcnicos apropiados de parte de la persona que los interpreta. Ella cubre, no solamente los resultados de las pruebas de laboratorio sino los datos de la mquina, las condiciones de funcionamiento en las que el lubricante acta y las condiciones en las que las muestras han sido tomadas. Por ello, cuando se toma una muestra de aceite para ser analizada se debe tener en cuenta los siguientes puntos de forma que se pueda realizar posteriormente una correcta interpretacin de los resultados obtenidos: tomar la muestra con el equipo funcionando o al poco tiempo de haberse detenido, la muestra siempre debe ser tomada en el mismo punto del sistema, tanto el punto donde se tome la muestra como los utensilios y recipientes que se utilizarn para la muestra deben estar completamente limpios, la muestra se debe identificar con el nombre, modelo y cdigo del equipo y del componente del que se toma la muestra, se deben incluir sus tiempos de operacin, indicar el aceite de que se trata y su perodo de uso y finalmente la fecha en que se tom la muestra.

Figura 6.1 Compatibilidad de aceites1.1. Pruebas

Aunque sobre los aceites usados se puede realizar prcticamente todas las pruebas de laboratorio que se realizan en los productos nuevos, e incluso unas cuantas ms, por efectos prcticos de anlisis slo se adelantan las pruebas ms significativas, como son viscosidad, contenido de agua y contenido de metales. Segn el tipo de aceite o los mtodos usados se pueden incluir algunas pruebas que ayudan a identificar el estado real del lubricante.

La prueba inicial que se realiza en todo tipo de aceite es la medicin de la viscosidad a la temperatura que corresponda segn el uso y tipo de aceite. Esta prueba da grandes indicios del estado general del aceite, segn haya aumentado o disminuido con respecto al valor del aceite nuevo.

El contenido de agua en el aceite es la segunda prueba que se adelanta a todos los aceites usados. Aunque en algunas ocasiones esta contaminacin es fcilmente perceptible a simple vista por la coloracin del aceite, en otras ocasiones solo a travs de las pruebas de laboratorio, fijo o porttil, se puede medir su valor real. Ello da nociones de las condiciones en que trabaja el aceite, si estas son adecuadas o no.

Una tercera prueba que se realiza como base de cualquier anlisis es la de metales de desgaste. Mediante esta prueba se conocen los valores de los diferentes metales presentes en el aceite lubricante, valores que se comparan contra los limites expuestos por cada fabricante de equipo para detectar desgastes anormales. Entre otros metales se puede realizar la lectura de contenidos de hierro, cobre, aluminio, cromo, plomo, estao y slice. Este ltimo no es exactamente un metal de desgaste sino la causa, en muchos de los casos de tal desgaste. En el caso de pruebas en campo, ms que las cantidades de metales de desgaste se revisan los tipos de contaminantes presentes en el aceite.

Para casos especficos de algunos lubricantes se miden la oxidacin del aceite, el nmero de neutralizacin, bien sea su TBN o TAN, el punto de fluidez, el punto de inflamacin, el contenido de insolubles en pentano, la rigidez dielctrica, o la dilucin por combustible. Estas pruebas proporcionan mayores criterios de evaluacin sobre la fuente de la posible anomala y el estado real del lubricante.

1.2. Beneficios

Los beneficios inmediatos de realizar los anlisis de los aceites usados es conocer el estado del lubricante en el instante en que se ha tomado la muestra, que puede ser durante su operacin normal -caso industrial- o una vez se ha realizado el cambio del lubricante -caso automotriz-, as como el estado del equipo. Gracias a los resultados obtenidos se puede evaluar la correcta aplicacin y seleccin del lubricante, determinar si el lubricante en uso puede seguir trabajando o debe ser cambiado, optimizar los perodos de cambio, tomar decisiones sobre las condiciones de operacin del equipo, determinar el estado mecnico de los diferentes elementos del equipo que entran en contacto con el lubricante o que tienen incidencia sobre este, prevenir paradas no programadas de la maquinara debidas a fallas o daos.

En este punto se debe tener en cuenta que aunque un anlisis de una muestra de aceite puede proporcionar valiosa informacin, ella en s misma slo es parcialmente til. La gran utilidad de los anlisis de los aceites usados radica en su periodicidad y continuidad, proporcionando con ello valiosa informacin del instante en que se ha tomado la muestra pero an ms importante del comportamiento a travs del tiempo del aceite y del equipo que protege. Esto es lo que se denomina el estudio de las tendencias, tanto del comportamiento del lubricante como del equipo, donde se realiza un anlisis comparativo de las diferentes muestras del equipo entre s.

2. RECOLECCIN Y ALMACENAMIENTO

Una vez se ha determinado que el aceite en uso no puede seguir en operacin, o cuando se debe retirar por la programacin de cambios preestablecida, el lubricante debe ser adecuadamente retirado de los equipos y almacenado en lugares especficos destinados para esta labor. Estos sitios deben estar perfectamente identificados para evitar cualquier confusin y ulterior contaminacin del los aceites nuevos o de los lubricantes en uso. Por otro lado, aunque el aceite usado ya ha sido desechado ello no implica que no pueda ser til en otras aplicaciones secundarias o en procesos de recuperacin. Por esto se debe evitar cualquier contaminacin extra innecesaria. Siempre se recomienda, en la medida de lo posible, que todo aceite usado sea manejado y almacenado lejos de fuentes de contaminacin con agua u otro tipo de contaminante.

En muchos casos es bastante aconsejable manejar separadamente los aceites de diferentes tipo ya que cada uno puede tener un manejo especial. Los aceites hidrulicos, por ejemplo, pueden ser recuperados en un gran porcentaje, objetivo que no se puede lograr si se han combinado con otro tipo de lubricante. Por su parte los aceites de motor diesel pueden llegar a ser reutilizados en aplicaciones secundarias si sus condiciones an lo permiten.

Los depsitos en los que se almacenen los aceites usados deben estar adecuadamente aislados para evitar cualquier filtracin hacia el exterior, especialmente a fuentes de aguas subterrneas.

Figura 6.2 Evitar

2.1. Transporte

Al igual que en el caso de la recoleccin y el almacenamiento, el transporte de los aceites usados debe realizarse en forma profesional y segura. Se deben tener en cuenta las mismas recomendaciones que se hacan en la seccin anterior en cuanto a identificacin, mezcla de productos, contaminacin del lubricante usado, etc. En este caso se suma el que los carrotanques que se utilicen deben contar con los equipos y elementos adecuados para la recoleccin, transporte y entrega de los aceites usados.

3. RECUPERACIN

Como ya se ha dicho, el aceite usado puede ser reutilizado en diferentes operaciones. Una forma de usar nuevamente un aceite usado es aplicar el lubricante, previamente filtrado para retirar las partculas mayores, en equipos con requerimientos de lubricantes con menores especificaciones. Si el aceite usado, ya sea que est en uso o ha sido retirado, es de tipo industrial y slo tiene niveles bajos de contaminacin con agua o partculas, se puede optar por filtrarlo para dejarlo nuevamente apto para uso en la aplicacin original. En este caso se recomienda en muchos de los casos combinarlo con aceite nuevo para compensar algunos de los aditivos que pueden estar gastados.

En general se puede hablar de purificacin del aceite usado como una forma de recuperacin. La purificacin se puede adelantar por diversos procesos:

Decantacin, solamente para contaminantes ms pasados que el aceite y bajo ciertas condiciones de temperatura.

Centrifugacin, que sirve como mtodo acelerado para separar del aceite los contaminantes slidos y el agua.

Vaco, sirve para retirar del aceite adems del agua los gases mezclados. Este proceso involucra el calentamiento del aceite y suele complementarse con el filtrado del fluido.

Coalescencia, en el cual mediante filtros coalescentes se filtran insolubles, agua e impurezas menores a 5 micras.

Otra forma de recuperacin del aceite usado es el reacondicionamiento del mismo, lo cual se hace para utilizar el lubricante en una segunda aplicacin menos exigente o para usarlo como base para la fabricacin de nuevos productos lubricantes. En el primer caso se adicionan nuevos aditivos al aceite usado para que este pueda tener un desempeo adecuado. En el segundo caso se busca aprovechar la base lubricante remanente para ser utilizada como aceite base de un nuevo producto, posiblemente de diferente viscosidad al del aceite usado.

4. DISPOSICIN

Los lubricantes, independientemente de su tipo, alcanzan eventualmente el punto en que deben ser manejados como aceites de desecho porque no son econmica y tcnicamente viables de recuperar para el servicio que venan prestando. El mtodo de disposicin final depende en muchos casos del tipo y condiciones del aceite usado. Hoy da se reconocen diferentes mtodos:

Quemarlo como combustible, principalmente en hornos y cierto tipo de calderas. Algunos aceites de motores diesel se pueden combinar con el combustible diesel en una proporcin del 5% mximo.

Utilizarlo como materia prima en procesos completos de refinacin para ser posteriormente usado como aceite base.

Incinerarlo, procedimiento que ha entrado en desuso por sus pocos beneficios en comparacin con contaminantes y costos involucrados.

Cubrimiento de la capa de rodamiento en caminos secundarios. El inconveniente de este mtodo es la contaminacin del medio ambiente y especialmente de fuentes de agua.

Mezclarlo con otros elementos en la fabricacin de explosivos y otros productos similares.

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