MATRIMONIO ARNOLFINI: SÍMBOLOS

• Giovanni de Arrigo Arnolfini, rico comerciante italiano (oriundo de Lucca), afincado en Brujas hacia 1421.Desempeñó cargos de importancia en la corte de Felipe el Bueno, duque de Borgoña, a cuyo archiducado pertenecían entonces los Países Bajos.

• Jeanne o Giovanna Cenami procedía de una acaudalada familia italiana que vivía en París; su matrimonio se había concertado con sumo cuidado. Por desgracia, no resultó como se esperaba: no tuvieron hijos y, años después, Arnolfini fue llevado a los tribunales por una amante despechada que buscaba compensación

Las frutas son símbolo de fertilidad y recuerdan a las naranjas que se traían de Portugal, muy apreciadas

en los Países Bajos

•Las naranjas, importadas del sur, eran un lujo en el norte de Europa, y aquí aluden quizá al origen mediterráneo de los retratados.Conocidas como "manzanas de Adán", representaban además la fruta prohibida del edén (quizá sean una evocación del paraíso perdido),en alusión al pecado mortal de la lujuria, probable motivo de la pérdida de la gracia.Los instintos pecaminosos de la humanidad se santifican mediante el ritual del matrimonio cristiano.

• Todo lo que contiene el cuadro proclama la riqueza de la joven pareja, desde la ropa y los muebles hasta la fruta en el alféizar de la ventana. Lo cierto es que esta pareja parece haber recopilado objetos de muchos países de Europa: Rusia, Turquía, Italia, Inglaterra, Francia... Sin duda, Arfolfini, rico mercader, trabó amistad o negocios con empresarios de toda Europa. Como se sabe, Brujas, donde se instaló Giovanni, era un hervidero de burgueses de todas partes; y este mercader que protagoniza el cuadro se jactaría de sus relaciones con todos ellos. En definitiva, lo cierto es que todos tienen un significado nítido que da una nueva dimensión a la obra:

• La cama tiene significación simbólica, sobre todo en la realeza y la nobleza, donde la continuidad del linaje es importante. La cama representa el lugar donde se nace y se muere. Los tejidos rojos simbolizan la pasión.

La alfombra que hay junto a la cama es muy lujosa y cara, procedente de Anatolia, otra muestra de su fortuna y posición.

La lámpara sólo tiene una vela, que simboliza la llama del amor —era costumbre flamenca encender una vela el primer día de la boda—.

Pero también recuerda la candela que luce siempre en el sagrario de la iglesia, la permanente presencia de Cristo.

•Los zuecos esparcidos por el suelo —ellos van descalzos— representan el vínculo con el suelo sagrado del hogar y también son señal de que se estaba celebrando una ceremonia religiosa. La posición prominente de los zapatos es también relevante: los de Giovanna, rojos, están cerca de la cama; los de su marido, más próximos al mundo exterior. En aquel tiempo se creía que pisar el suelo descalzo aseguraba la fertilidad.

• Los rosarios eran un presente habitual del novio a su futura esposa. El cristal es signo de pureza, y el rosario sugiere la virtud de la novia y su obligación de ser devota. También el cristal del espejo alude a la pureza del sacramento del matrimonio (speculum sine macula).

• El espejo es uno de los mejores ejemplos de la minuciosidad microscópica conseguida por van Eyck (mide 5’5 centímetros y cada una de las escenas de la pasión que le rodean mide 1’5 centímetros), y enlaza con el siguiente asunto. En torno al espejo se muestran 10 de las 14 estaciones del Vía Crucis (las paradas del camino de Cristo hasta su muerte en el Gólgota). Su presencia sugiere que la interpretación del cuadro debe ser cristiana y espiritual en igual medida que legal y recuerda el sacrificio que tienen que soportar los esposos.

Él toma con la mano izquierda la de su esposa, símbolo de que este matrimonio es entre iguales en escala social.

Estos pequeños espejos convexos eran muy populares en aquella época; se llamaban «brujas» y se usaban para espantar la mala suerte. A menudo se encontraban junto a ventanas y puertas, para buscar efectos lumínicos en las estancias. Que se sepa, ésta es la primera vez que se usan como recurso pictórico, la idea tuvo mucho éxito y fue imitada,

• Giovanna lleva un elegante vestido verde (el color de la fertilidad), propio de un retrato de aparato y un cuadro de boda. No está embarazada, su postura se limita a delatar el vientre, que entonces se tenía por una de las partes más bellas del cuerpo. También cabe pensar que su pose y la exagerada curvatura del vientre sugieran su fertilidad y deseada preñez que nunca resultó.

•En el cabezal de la cama se ve la talla de una mujer con un dragón a los pies.Es probable que sea Santa Margarita, patrona de los alumbramientos, cuyo atributo es el dragón; pero por la escobilla que hay al Lado podría ser Santa Marta, patrona del hogar, que comparte idéntico atributo

El perrito es símbolo de fidelidad

•El perro pone una nota de gracia y desenfado en un cuadro que es, por lo demás, de una apabullante solemnidad.El detallismo del pelo es toda una proeza técnica.En los retratos, los perros suelen simbolizar, como aquí, la fidelidad y el amor terrenal

Lo único que faltaría es el sacerdote y el testigo,

necesarios en todas las bodas, pero ambos

personajes aparecen reflejados en el espejo, junto

a la pareja: un clérigo y el propio pintor, que actúa como

testigo, y que, con su firma, no sólo reclama la autoría del cuadro, sino que testifica la celebración del sacramento: "Johannes de Eyck fuic hic 1434" (Jan van Eyck estuvo

aquí en 1434)

• El cuadro sería, por tanto, un documento

matrimonial. No obstante, es también un cuadro evidentemente intemporal porque se

refiere simultáneamente a hechos que tienen

lugar dentro del matrimonio, pero en

fases diversas a lo largo del tiempo.

Parece que somos testigos de un matrimonio, al igual que los personajes que aparecen reflejados en el espejo

• Giovanni toma la mano de Giovanna con lo que se promete a su novia; las manos juntas indican la unión de dos personas en una sola carne.

• - Giovanni levanta su mano derecha representa un juramento sagrado.• - Giovanna pone su mano izquierda en el vientre, sugiriendo fertilidad.• - El vestido de Giovanna es verde, color de la fertilidad en aquella época.• - Los contrayentes están descalzos lo que indica que la pareja está pisando un

suelo santo y se han descalzado.• - Los hermanos van Eyck representados en el espejo son los testigos de la boda.• - La firma sobre el espejo es otro testimonio de la presencia de los testigos a la

vez que la firma del cuadro.• - La lámpara tiene una vela encendida en pleno día y simboliza a Cristo (el ojo de

Dios que todo lo ve) que santifica la unión o bien la vela de bodas que se encendía en los hogares de los recién casados para estimular la fertilidad.

• - El espejo tiene alrededor 10 estaciones del Vía Crucis, lo que puede indicar que la unión debe entenderse no sólo civil sino también religiosa.

• - El lecho es símbolo de la unión matrimonial y su color rojo símbolo de la pasión.

• El perrito simboliza la fidelidad y amor terrenal.• - El rosario de cristal era un regalo habitual del novio a la futura esposa;

el cristal es símbolo de pureza y el rosario indica la obligación de ser devota.

• - Los frutos de la mesa y ventana recuerdan el estado de inocencia de Adán y Eva antes del pecado original o bien la fertilidad.

• - La escultura sobre el respaldo de la silla del fondo representa a Santa Margarita, patrona de las mujeres que van a dar a luz.

• - La escobilla que cuelga del respaldo de la silla puede ser Santa Marta, patrona del hogar.

• - Los zuecos de Giovanni están cerca de la salida indicando sus actividades fuera del hogar y los de la mujer junto a la silla, en el interior del hogar.

• - La abundancia y la riqueza de la pareja se encuentra representada por todas partes: los propios vestidos, el mobiliario, los objetos como la lámpara o el espejo, ...