5 Historia de vida

y mtodos biogrficos Fortunato Mallimaci

y Vernica Gimnez Bliveau

En este captulo nos proponemos trabajar con la historia de vida y los mtodos biogrficos. Considerados desde hace dcadas como una de las principales tradiciones dentro de los abordajes cualitativos de investigacin social, los mtodos biogrficos describen, analizan e in-terpretan los hechos de la vida de una persona, para comprenderla en su singularidad o como parte de un grupo.

A partir de la pregunta qu es la historia de vida?, recorreremos su desa1-rollo en ciencias sociales, dedicando especial atencin a ras-trear la tradicin en un contexto latinoamericano. El apartado central del captulo aborda la realizacin de la historia de vida. Proponemos aqu tres etapas, la preparacin de la historia de vida, que incluye los procesos de muestreo, trabajo sobre un eje temtico y elaboracin de la gua, la realizacin de las entrevistas, y el anlisis y la escritura de los resultados. Finalmente, cerramos el captulo reflexionando so-bre los aportes de los mtodos biogrficos a las ciencias sociales.

l. La historia de vida en ciencias sociales

Qu es la historia de vida?

Estudiar el relato de los hechos de la vida de un individuo es el tra-bajo que un investigador realiza cuando recurre a la historia de uida.

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La historia de vida se centra en un sujeto individual, y tiene como ele-mento 'medular el anlisis de la narracin que este sujeto 1ealiza sobre sus experiencias vitales. Siguiendo R los autores conside1ados clsicos que han trabajado el mtodo, podemos afirmar que la historia de vida es el estudio de un individuo o .familia, y de su experiencia de largo pla-zo, contada a un investigador y/o surgida del trabajo con documentos y otros registros vitales. Denzin (1989: 69) la define como el estudio y co-leccin de documentos de vida que describen puntos cambiantes en una vida individual, y agrega que se trata de una biografa interpretada, porque el investigador escribe y describe la vida de otras personas.

Otros autores prefieren hablar de m'todos biogrficos, tomando como referencia el gnero ampliado de los esc1'itos biogrficos: biogra-flas, autobiogralas, historias de vida e historias orales (Creswell, 1998: 48). C1eswell distingue entre una pe1spectiva ms clsica de los estudios biogrficos, en la que el investigador recurre a supuestos te ricos para comprende1 el relato de la vida del investigado desde su pro-pio punto de vista, y una perspectiva llamada biograla interpretativa, en la que se introduce con fuerza la nocin de reflexividad en el traba-jo del investigador, que tiene que considerar en sus supuestos no solo el contexto histrico y la posicin del sujeto en la sociedad, sino tam-bin el propio lugar de quien escribe en el relato que contribuye a cons truir (Creswell, 1998: 50-51).

Enfatizando la presencia de la voz del entrevistado en el relato de vida [life story] Atkinson (1998: 3, 8) describe la historia de vida como el mtodo de investigacin cualitativa para reunir informacin sobre la esencia subjetiva de la vida entera de una persona [ ... ] Un relato de vida es una narracin bastante completa de toda la experiencia de vi da de alguien en co1tjunto, remarcando los aspectos ms importantes. Desde la perspectiva de Atkinson, el relato debe ser lo ms cercano po sible a las palabras del entrevistado, y el investigador debe tratar de minimizar su intervencin en el texto.

La perspectiva etnosociolgica de Bertaux (1997: 32) considera que hay relato de vida desde el momento en que un sujeto cuenta a otra persona, investigador o no, un episodio cualquiera de su experien-cia de vida. Bertaux adopta as una definicin

hacia y a travs de sistemas educacionales y mercados de trabajo, se vuelve sujeto de regmenes de las instituciones de salud ... ,

En suma, a la pregunta sobre qu es la historia de vida? se me-de responder de distintas maneras (vase cuadro 5.1). Sintetizando, afirmamos que se trata del relato de la vida de una persona, en el con-texto determinado en que sus experiencias se desenvuelven, 1egistra-do e interpretado por un investigador o investigadora.

Cuadro S. 1 Glosarlo bsico

Estudio biogrfico: es la historia de vida de una persona (viva o muerta), escrita por otro, usando todo tipo de documentos (Creswell, 1998:49).

Autobiografa: es la historia de vida de personas contada por ellas mismas.

Historia de vida: est basada en una mirada desde las ciencias socia-les. El Investigador relaciona una vida lndlvldual/famlllar con el contexto so-cial, cultural, poltico, religioso y slmbllco en el que transcurre, y analiza cmo ese mismo contexto Influencia y es transformado por esa vida lndlvl-dual/famlllar. El Investigador obtiene los datos primarios a partir de entrevis-tas y conversaciones con el Individuo. Dentro de esta tradicin, se pueden distinguir dos vertientes, la historia de vida propiamente dicha [life history], y el relato de vida [//fe story].

La Historia de vida (Llfe hlstory) se destaca por la Interpretacin de la vida del sujeto por parte del Investigador.

En el Relato de vida (Llfe story) la transcripcin del material recogido se realiza minimizando la Intervencin del Investigador. Puede vincularse con el testimonio utilizado por el periodismo.

Historia oral: se trata de un tipo de Investigacin que se nutre de la reflexin Individual sobre eventos especficos de la historia de una sociedad, anallzando sus mltlples causas, consecuencias y efectos sobre la vida lndl-vldual/famlllar de los participantes y de otros actores sociales. Esta perspec-tiva abre la poslbllldad de visiones y comprensiones mltiples en la historia socia l.

Cu61es son .las rarees de los mtodos biogrficos? , : ti,.. ,., ~~'ro ha sido su desarroll ~n las cl~ncla,s s~clales7

El abordaje cualitativo forma parte de la larga tradicin de las ciencias sociales. En los clsicos, los trabajos por ejemplo de Dilthey (1948), Simmel (1986) y Weber (1969) (vase Ferrarotti, 1995) han in-sistido en la importancia de la interaccin social, de la actividad con

sentido y creativa de los actores, y en las mltiples di.men~iones d~ la subjetividad. Los estudios a partir de biografas e lustor1as ~e vid~, sea como mtodo, sea como enfoque, sea como instrumento de investi-gacin, sea como estudio de caso que verifica tal o cual te~ra, h~n re-valorizado esa tradicin desde diversas perspectivas y or1entac1ones. La sociologa histrica, la historia de las mentalidades, la psicologa Y antropologa social se han interesado en las historias y los relatos de vida.

La Escuela de Chicago, como se destaca en los captulos 4 Y 6 de este volumen, ha sido precursora e innovadora en esta temtica. Las historias de vida, lo biogrfico y el estudio de casos forman parte de otra manera de hacer sociologa desde principios del siglo XX, Y mues-tran tambin las mltiples experiencias e interrogantes que surgen de las nuevas prcticas de investigacin. Recordemos los estudios clsicos de Anderson (1923) sob1e los hombres que viven en la calle en Estados Unidos de Thrasher (1927) sobre las pandillas en Chicago, de Shaw (1966) 1en donde el autor busca verific81' su teoda sobre la delincuen-cia a partil' de una biografa que considera representativa, de Lewis (1964), en el que el autor elige una familia entre 71 del mismo paraje, considerando que era rep1esentativa de la situacin de pobreza que vi-van millones de personas en Mxico.

En el contexto europeo, el investigador italiano Franco Ferrarotti se destaca por su perspectiva original en el trabajo con las historias de vida. En sus trabajos Ferrarotti (1988; 1991) destaca el valor del rela-to hecho historia, de

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la persona que crea y valora su propia historici-dad. Con Ja posibilidad del relato de vida, la persona - sea de cualquier grupo o clase social- se apropia y aduei'la de lo que vive en una relaci.n de igualdad con el investigador. Para salir de la dupla estructura e m-dividuo entendidos como polos opuestos, Fenarotti (1988) insiste en conectar la biografa individual con las caractersticas estructurales y globales de lo dado, lo vivido, la situacin histrica. Para este autor, la discusin sobre la representatividad pierde valor, dado que analizar una parte es ya analizar el todo.

El socilogo francs Pie1re Bourdieu (1986) recuerda que en el proceso de elaboracin de una biografla se debe evitar suponer que existe un hilo conductor que atraviesa la vida del sujeto desde sus or-genes. Es la t1ampa de

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Abordar la vida de una persona supone abandonar todo tipo de deter-minismos, y mostrar los mltiples procesos posibles desde donde seguir una biografa. Es decir, admitir que es posible hacer y rehacer diversas historias de vida para la misma persona. Como hemos inves-tigado (Mallimaci y Salvia, 2905) esto' produce diversas trayectorias - individuales y familiares-, donde las relaciones laborales, familiares, simblicas, religiosas, polticas, educativas, de gnero deben ser teni-das en cuenta para comprenderlas y analizarlas. No estamos ante su-jetos pasivos sino con personas que toman decisiones - ms o menos condicionadas- que afectan sus trayectorias.

Podemos ver as cmo los llamados mtodos biogrficos han ido recrendose desde diversas perspectivas. En la Argentina, cartas, dia-rios ntimos, autobiograflas, reportajes, entrevistas, novelas y memo-rias tanto de prceres como de heronas y hroes annimos son un material sumamente importante a la hora de recrear investigaciones. La antropologa primero y luego la historia y la sociologa han presta-do cada vez ms atencin al vnculo entre los contextos, las estructuras sociales y las historias de vida. Aparecen as relatos de personas cle-bres, de la vida cotidiana de ciudadanos de clases populares, de muje-res que impactaron en nuestras sociedades. En las ltimas dcadas, diferentes estudios destacan los vnculos entre varones y mujeres, dn-dole mayor importancia a la sexualidad, a lo afectivo, a los deseos, pa-ra comprender los conflictos sociales, y plantean en la discusin pbli-ca temas ayer considerados de la esfera privada.

El crecimiento y la heterogeneidad de la pobreza, junto a la ex-pansin de un mercado desregulado, con un Estado social en retirada, exigieron otra mirada hacia la sociedad, abandonando la idea de ho-mogeneidad proveniente de cifras y categoras que no daban cuenta en profundidad de dichas rupturas. La dimensin biogrfica contextuali-zada, el anlisis de las trayectorias individuales y familiares, las histo-rias de vida de individuos y familias, son cada vez ms necesarios para descifrar lo social. La utilizacin de metodologas cualitativas no es una nueva moda, sino una herramienta privilegiada para dar cuenta de las profundas recomposiciones en la vida religiosa, social, poltica y laboral que llevan de la supuesta homogeneidad de otras pocas a la heteroge-neidad que vivimos hoy. Desde enfoques estadsticos y cuantitativos las mltiples y diversas trayectorias quedan en las sombras. Las investiga-ciones llevadas a cabo en el amplio mundo de los sectores populares y en el campo religioso en Argentina nos han mostrado la importancia de revalorizar y nominar a las historias personales como formas de accin con sentido en lugares y contextos, y con habitus especficos.

En el siglo XIX se destac en Argentina, desde el llamado ~omanticismo el ccrealismo social en los trabajos literal'ios o memorJas que ccpintaban la vida y las personas de una poca con el objetivo de t~ansformarla. Es el caso de La cautiva, de Esteban Echeverra, publicada en 1837, de la Vida de Facundo Quiroga, de Domingo Sarmiento, d~ 1846, de las Memorias de un viejo de Vicente Quesada (1998), de La vi-da de Rosas, del hijo del autor anterior, Ernesto Quesada (1923). Des-de otrn perspectiva, y con fuerte influencia del positivism~, que apare-ce como dominante en los estudios sociales a fines del siglo XIX, son publicados los trabajos de Jos Mara Ramos Meja (1878; 1907), que propone conocer la sociedad primero desde los hombres clebres Y s~s cchistorias mdicas en Las neurosis de los hombres clebres en la his-toria m'l!entina, y lu

1ego desde las multitudes, en Las multitu~es at'l!en-

tirias. Estudio de la psicologta colectiva. En todos estos traba.JOS se des-taca el intento de explicacin del 1osismo y del caudillismo ~orno temtica propia de una sociologa argentina. En el siglo XX surgen es-tudios y biografas de dirigentes y personajes clave en el espacio pbli-co entre otros Flix Luna (1989) escribe una biografa del presidente R~ca, Manuel' Glvez (1939) una del lder radical Hiplito Yrigoyen, Fermn Chvez (1975) publica la vida de Juan Domingo Parn, funda-do1 del Partido Justicialista, y Marisa Navarro (1994) realiza una bio-grafla de Eva Duarte. Ms tarde se consolidan los mtodos biogrficos como herramienta de investigacin en ciencias sociales. Diversas in-vestigaciones acadmicas indagan sobre temas precisos, recurriendo a la historia oral y a los documentos de vida, y triangulando con otros do-cumentos escritos. Se profundizan especialmente los mbitos de la vida cotidiana y de la vida privada. Se destacan aqu, entre otros, el es-tudio de Dora Barrancos (1990) sobre los anarquistas, la investigacin de Fortunato Mallimaci (1988) sobre los catlicos en la dcada de 1930, y el trabajo de Dora Schwarzstein (2001) c~ntrado en la recons.truc~in del exilio republicano espaftol en A:rgentma. Las novelas h1str1cas han irrumpido tambin, rehaciendo biograflas donde la ficcin y la rea-lidad se confunden: es el caso, po1 ejemplo, de San.ta Evita y La r,ovela de Pern, de Toms Eloy Martnez (1991; 1996).

La antropologa ha sido fructfera en utilizar historias de vida y memorias para producir nuevos conocimie?tos: Bajo.la conc~p~in.del avance irresistible del proceso de modernizacin e mdustr1ahzac1n, que al hacer ccprogresar1> la sociedad destruye grupos y culturas tradi cionales una corriente en antropologa se centr en recuperar la vida y la historia de grupos indgenas o campesinos en las zonas aleja-das abandonadas, exterminadas o expropiadas para el avance de la civizacin. Como bien relatan Magrassi y Rocca (1980: 39), ccel inte-rs por los indgenas, los negros y otros grupos marginales en Estados Unidos se mantuvo hasta la actualidad: no siendo ajeno a ellas el cam-bio de 1~entalidad operado en algunos sectores intelectuales y popula-

res estadounidenses respecto a los antiguos nativos y sus descendien-tes, Estos auto1es destacan que en Argentina cel mejor trabajo reali-zado con aplicacin de la tcnica de historia de vida es el del cataln-argentino Juan B. Marsal 1 . 1 que se public en 1969 con el ttulo de Hacer laAm1ica. Autobiografa de wi inmigrante espa1lol en laArgen-tina..2 Este libro investiga la inmigracin y el retorno a su pas de ori-gen de miles de migrantes a partir de un estudio de caso. Como el au-tor menciona, ccLa historia de vida de J . S. (nombre del inmigrante que regresa a Catalun.a), como historia de caso individual que es, no puede probar ni refutar nada con carcter general, pero s puede iluminar nuevas lneas de investigacin con tanta o ms fuerza que las hipte-sis creadas por la imaginacin de los autores o por la aplicacin a la Ar-gentina de teoras elaboradas sobre la base de otras situaciones (Ma-grassi y Rocca, 1980: 58).

El libro Las historias de uida en ciencias sociales, de Jorge Baln (1974), destaca la revalorizacin de la historia de vida y sus usos en la investigacin social. A partir de los trabajos de Jelin (1974) sobre los trabajadores por cuenta propia, de Nash (1974) sobre Juan, un traba-jador minero boliviano y su familia, y de Wilkie (1974), sobre trayecto-rias de lderes latinoamericanos, se buscan nuevos enfoques tericos centrados en la relacin entre el tiempo biogrfico y el tiempo social, las transformaciones sociales y las relaciones entre generaciones.

Incluyendo otro soporte para los mtodos biogrficos, Magrassi y Rocca (1980: 61) citan al cineasta Jorge Prelorn como creador de cine antropolgico, y agregan que su pelcula Hermgenes Cayo cccapta bri-llantemente aspectos de la vida del protagonista, indgena punen.o)), Recomiendan tambin una de las ccmejores expresiones del tipo produ-cida en o desde A1gentina: se refieren al libro de Gladys Adamson y Marcelo Pichon Riviere (1978) Indios e inmigrantes. Una historia de uida, que relata la vida (y tambin. persecuciones, injusticias y discri-minaciones) de indios, negros e inmigrantes en el noroeste argentino a comienzos del siglo xx. El texto recoge los relatos de vida de Juan Adamson, nacido en 1900 y padre de la autora.

El imaginario de la muerte y el terrorismo de Estado, vivido en Argentina entre 1976 y 1983, con su ccbanalizacin del mal, con su se-cuela de detenidos-desaparecidos, de nit\os y nin.as nacidos en cautive-rio y separados de sus familias, de presos, torturados y exiliados inter-nos y externos, es un nuevo desafio terico-metodolgico que plantea las vas para recuperar memorias y evitar nuevas impunidades. Las historias de vida de las vctimas, que hay que rehacer, recuperar, re-componer y prese1-var, pasan a ser un material indispensable para comprender causas profundas que llevaron a la deshumanizacin, la aniquilacin y la destruccin de personas en nombre de los ccvalores de la sociedad occidental y cristiana. Los archivos de la Conadep (Comi sin Nacional sobre la Desaparicin de Personas), de Abuelas y Madres

de Plaza de Mayo, de la Memoria en la provincia de Buenos Aires, de crceles, de instituciones del Estado, pueden brindar nuevos e.lem~ntos. Libros como Lc1 uoluntad, de Anguita y Capa rrs (2005), Historias de mujeres e1i lu.cha, de Datri et al. (2006), pelculas como Garage Olimpo y La fuga., biografas y autobiografas son nuevos ~ocumentos de vida a tener en cuenta. Aparece como un desafio, del mismo modo, rehacer el imaginario de la muerte desde aquellos que formaron parte de Jos grupos hegemnicos que legitimaron el te1rorismo de Estado. Historias de vida de militares, obispos, empresarios, intelectuales, edu-cadores y duet\os de los medios de comunicacin que justificaron gol-pes empresal'iales-religiosos-militares nos brindarn valiosos aportes para comprender en su complejidad a la sociedad en general y a la Ar-gentina en pa1ticular. .

Los mtodos biogrficos, al igual que otras tradiciones en meto-dologa cualitativa, han tenido en el CEILPIE'l"l'E del CONICET un desa-rrollo destacado. FornHForni, Benencia y Neiman, 1991; Forni y Rol-dn, 1995) y Vasilachis de Gialdino (2000; 2003), entre otros,3 han trabajado especialmente la vulnerabilidad de la pobreza con sus ml-tiples quiebres sociales, desafiliaciones y dramas familiares, con es-tigmatizaciones y privaciones diversas que repercuten en los cuerpos (testigos violentos de cmo son saqueadas almas y espritus de hom-bres y mujeres). Ameigeiras (1995; 2000) y Soneira (2001; 2005) han profundizado en trayectorias de personas desde el punto de obse1-va-cin de su religiosidad y su compromiso en grupos organizados para la prctica religiosa.

En las investigaciones llevadas adelante por Mallimaci y equipo en sectores populares aparecen centralmente historias de familias e individuos. La investigacin realizada sobre la vida y las representa-ciones polticas, sociales y religiosas de los habitantes de un barrio po-pular de la periferia de Buenos Aires (Las Catonas, Moreno) fue efec-tuada a partir de historias de familias. Se reconstruyel'On en aquel momento cuatro tipos de familias: integradas, vulnerables, urgidas y de extrema vulnerabilidad (Mallimaci y Gnffigna, 2000). 'l'ambin en el volumen Los n.ueuos rostros de la marginalidad se recurre a las his-torias de vida para reconstruir identidades de sujetos silenciados: cen estos artculos los pobres tienen cara, tienen nombre, tienen historia, poseen trayectorias valiosas, tienen capacidades, pelean, luchan, no bajan los brazos a pesar de todo. Feriantes, trabajadores sexuales, tra vestis, trabajadores que autogestionan sus fbricas, recuperadores, cartone1os, vendedores ambulantes, asistidos por planes sociales, cre-yentes, catlicos, piqueteros, talleristas ... Quique, Alberto, Cumona, Dana, Mar.fa Eugenia, Mayra, Mercedes, Laura, Luis, Carlos, Jo1ge, Beto, Pedro, Valeria, Mnica, Marta y cientos de otros estn presentes en estas pginas y desaflan lo que decimos de ellos y lo que nos deci-mos entre nosotros (Mallimaci, 2005: 27).

2. La historia de vida como herramienta de investigacin social

La primera consideracin sobre las maneras de llevar a cabo una historia de vida insiste en la insercin de la misma en el contexto de investigacin: la decisin de recurrir a la historia de vida est directa-mente ligada con la pregunta que estructura el estudio. La biografla de un individuo o la trayectoria de una familia se realizan a fin de pro-fundizar en las preguntas que el investigado1 formula para abordar las temticas que estudia. Una investigacin puede basarse en la his-toria de vida de una persona, o recurrir a las historias de varias pe1-sonas para construir un tema a partir de vocea plurales. El inters central de la utilizacin de la historia de vida como herramienta me-todolgica es variado: sea porque nos interesa profundizar en la tra-yectoria de una persona determinada, sea porque Ja literatura del ca-so a investigar mencione a tal o cual persona o familia, o porque un caso individual puede iluminar el hecho investigado y desafiar las construcciones tericas.

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La realizacin de una historia de vida requiere, como toda inves-tigacin, de una cuidadosa planificacin (vase cap. 2). Si se opta por la historia de vida, una de las primeras decisiones que el investigador o la investigadora toma al preparar el disei'lo de su investigacin es si la pregunta de investigacin ser abordada a partir de la realizacin de una historia de vida o de varios relatos. Si se toma la primera op-cin, estaremos ante un estudio de un caso nico; si se toma la segun-da, prepararemos un clisen.o multivocal o polifnico (vase cuadro 5.2). La eleccin del tipo de disetio tiene que ver con Ja pregunta de inves-tigacin y con los supuestos que la guan: un investigador ms cerca-no a la posicin de Ferrarotti (1988; 1991), que destaca la potenciali-dad del relato de la vida de un individuo para expresar las relaciones sociales, se inclinar tal vez por el estudio de un caso nico; un inves-tigador ms prximo a la posicin de Bertaux (1997: 74) optar por un disef\o polifnico que le permita cruzar referencias y relatos de dife-rentes personas.

Cuadro 5.2 Dlsef'lo: problema, preguntas de Investigacin, decisin de recurrir a un dlseFlo multlvocal o polifnico, delimitacin de los sujetos a entrevistar

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As, poniendo en marcha las estrategias cognoscitivas de la etnogra-fa, comenc a elaborar la Idea de hacer una Investigacin sobre los desa-parecidos en Argentina. [ ... ] Motivada por la lectura de Pollak, no quera estudiar las memorias encuadradas en discursos Institucionalizados, en historias de organizaciones de derechos humanos. Quera partir de los In-dividuos, de los fa miliares de desaparecidos, de sus experiencias y viven-cias sufridas, entender de dnde sacaban tanta fuerza y persistencia, cmo transformaban en energa la dramtica situacin lmite que sofoc sus vidas [ ... ]

Por contraste con los marcos Institucionales, a escala de las prcticas y representaciones de los familiares es posible descubrir un laboratorio de Ideas [ ... ]; un plano donde resalta con nitidez la regulacin de las emocio-nes, la transformacin del dolor en efectivas reacciones que descartan el uso de la violencia fsica; una dimensin que permite observar los diferenciados recursos (polticos, culturales, religiosos, escolares, de gnero, generacin, clase) a los que los Individuos echan mano para sobreponerse a las expe-riencias extremas, para ajustar las dramticas vidas a un mundo que, pese a todo, gira.

Huyendo de los estereotipos fllosofantes de pensar la categora fami-liar globalmente, en sr, Independientemente de una localizacin geogrfi-ca o de pertenencia grupal, caba descubrir estructuras generales del pro-blema a partir de experiencias situadas espacial y temporalmente [ ... ]

La motivacin principal de las entrevistas no fue centrar el relato en el desaparecido sino principalmente en la vida de esos familiares de desa-parecidos, sus experiencias, proyectos y respuestas a su situacin extrema. La mayora de los entrevistados, de una forma u otra ya haban hecho p-blica su historia (pblico en oposicin a redes privadas de amigos o familia-res). En su gran mayora el foco de aquellos testimonios era la historia de la desaparicin de su famil iar. En raras oportunidades estos familiares tuvieron oportunidad de hablar de sus miedos, sus vivencias, sus aprendizajes, re-cuerdos y memorias, de ser resaltados como los protagonistas de un con-junto de acciones y reacciones sociales especiales cuyos efectos tuvieron y tienen alto Impacto en la redeflnlcln de las relaciones culturales y polticas en Argentina . As, los familiares y sus experiencias y estrategias de ccsobrevl-vencia se tornan Interesantes para pensar algunos de los fundamentos ba-sales de la sociedad argentina contempornea.

da Silva Catela, L. 2001. No habr flores en la tumba del pasado. La Pla-ta, Ediciones Al Margen, pp. 23 y ss.

Como vimos en este mismo captulo, es posible elaborar una histo-ria de vida de una persona viva o muerta, a partir de documentos varia-dos: cartas, diarios, entrevistas, fotos, notas. Son los documentos de vida que tiabaja Ken Plummer (1983: 13). Sin restar importancia al abordaje

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exclusivamente documental, veremos en este apartAdo cmo realizar una historia de vida a partir de la produccin del l'elato de la misma, que un sujeto cuenta a otro, y que se sistematiza en el marco de las ciencias so-ciales. Realizar una historia de vida supone una sel'ie de pl'ocesos o eta-pas, que han sido detalladas por distintos autores (vase cuad10 5.3).

Sistematizando las sugerencias de los distintos autores, podemos esquematizar la elaboracin de una historia de vida en tres momentos: la preparacin, la recoleccin de los datos, y el anlisis y la sistemati-zacin de la informacin obtenida. La gestacin y la preparacin de los temas, el plasmar las temticas en las entrevistas, y su posterior transcripcin, ordenamiento e interpretacin, forman parte de un pro-ceso de investigacin que debe ser dinmico para ser fructfero. En este sentido, las etapas que presentaremos aqu, tratadas en orden, pueden sobreponerse por momentos, y cumplirse simultneamente (Plummer 1983: 86). Realizar la historia de vida de una persona supone sumer: irse en una otra existencia, y esto exige tiempo y disposicin por par-

~e del investigador, as como una constante revisin de los temas, y una ida y vuelta permanente entre el material obtenido y el disefto, para enriquecer el resultado del proyecto.

Cuadro 5.3 1 Rea llzacln de la historia de vida: etapas

Autor Etapas en la elaboracin de cada historia de vida

Plummer (1983: 86): Preparacin. cinco procesos Obtencin de los datos.

Conservacin de los datos. Anllsls de los datos. Presentacin de los mismos.

Bertaux (1997, cap. 4): Apertura del terreno. cinco momentos Obtencin de la o las entrevistas.

Preparacin de la o las entrevistas. Reallzacln de la o las entrevistas. Anllsls (que abre a su vez otra serle de

procesos y decisiones). Atklnson (1998, Planeando la entrevista. caps. 2, 3 y 4): Haciendo la entrevista. tres momentos Interpretando la entrevista.

Mlller (2000: 76 y ss): Negociando con los entrevistados (que Incluye tres etapas el muestreo, el hallazgo de los casos, el arreglo

de las entrevistas, y el estableclmlento del contacto con el sujeto).

Nuestra perspectiva: tres momentos (enfatizamos la necesidad de una Ida y vuelta permanenle entre las etapas)

Entrevistando. Analizando el material recolectado.

Preparando la historia de vida (muestreo, eje temtico, gua).

Haciendo las entrevistas. Analizando y slsLematlzando la Informacin,

Interpretando la historia de vida (proceso que abre nuevos Interrogantes).

2.1. Preparando la historia de vida: muestreo, eje temtico, gua Preparar una historia de vida supone tomar ciertas decisiones y

profundizar determinados temas. En este apartado, abordaremos tres tpicos que consideranios centrales para el xito de la historia de vida: el muestreo, el contexto, y la gua de temas.

Muest1eo Una de las primeras cuestiones que enfrenta el investigador que

desea utilizar una historia de vida es la decisin sobre quin escribir. ccUno tiene que elegil' un hroe o una he1o!na, afirma Smith (1994: 289), considerando que cada relato de vida, sea quien sea este cch1oe o ccherona, ofrece elementos valiosos para el anlisis. El investigador que recurre a la historia de vida no busca representatividad estadsti-ca, por lo tanto el muestreo se basa en criterios de tipo terico: en el muestreo selectivo, la persona se elige segn ciertos rasgos considera-dos relevantes en trminos conceptuales. Si nuestra investigacin si-gue un disef\o multivocal o polifnico, lo importante ser garantizar que nuestros entrevistados den cuenta de un rango amplio de expe riencias individuales. Segn Miller (2000: 76), ccel xito de este mues-treo es asegurar un rango de individuos que representen todos los ti-pos o grupos significativos para el fenmeno o tpico bajo estudio. Encontrar al tipo de info1mante deseado puede seguir varios caminos: se puede llegar al sujeto a travs de conocidos, o por contactos. estable-cidos en el trabajo de campo - es el ccefecto bola de nieve (Bertaux, 1997: 54)-. El punto fundamental es que el entrevistado est dispues-to a hablar de s mismo, de su experiencia y de su familia: una historia de vida se construye entre quien relata y quien gua el relato, y la cola-boracin entre ambos es decisiva para el buen desarrollo de la misma.

La eleccin de los sujetos que entrevistaremos depende de nues-tra pregunta de investigacin. La perspectiva que asumimos supone que todos los seres humanos expresan, a travs de sus experiencias, sus pertenencias sociales y culturales. 'Ibdos los reta.tos de vida son po

tencialmen.te fructferos para comprender las experiencias indiuidu.a-les, grupales, sociales, y en todo relato el inuestigador o la. inuestigado-ra buscan comprender los horizontes de sentido y las lgicas que arti-culan. las acciones. En el momento de optar por la historia de vida, y siguiendo su pregunta de investigacin, el investigador elige a los su-jetos que contribufrn a responderla. Esta eleccin es realizada privi-legiando distintas lgicas de accin.

En su clsico estudio Documents of Life (1983), Ken Plummer asume que la seleccin del sujeto de la biografa se basa en criterios de distinto orden, que es til explicitar. Dichos criterios llevan a elegir en-tre tres tipos diferentes de persona: la gran persona, el marginal y la persona comn. La eleccin de uno u otro modelo tiene implican-cias distintas para la investigacin, y depende tambin de la concep-cin que se tenga de la historia, de la sociedad, y de quien la transfor-ma. Si se supone que la historia es una sucesin de grandes acciones encarnadas por grandes varones con poder, se elegirn hombres pbli cos, cuyas acciones trascienden en los medios de comunicacin y en los libros de historia; si en cambio se parte del supuesto de la historia co-mo construccin social de los grupos humanos, se privilegiarn las voces annimas de los actores de las transformaciones sociales. En .nuestras investigaciones, no esencializamos los tipos de personas, in-tentamos ms bien ver las lgicas de accin, vinculando ccgrandes per-sonas o lderes con ccma1ginales o personas en los bordes de grupos y estructuras, y ccpersonas comunes, portadoras de historias particula-res (vase cuadro 5.4).

La ccgran persona es alguien que se destaca por su intervencin decisiva en el desarrollo de ciertos h echos histricos, definidos a la es-cala que el investigador decida. La eleccin del ccmarginal supone la opcin por el sujeto que vive entre mundos sociales y culturales que aparecen regidos por reglas diferentes. Realizar la historia de vida de un ccmarginal permite, en efecto, echar luz sobre aspectos de la reali dad cristalizados por el sentido comn: el relato de la experiencia de quien vive en los lmites cuestiona las construcciones asumidas por la mayora como ccnaturales y ccnormales. Nuevamente, no se trata de personas que el sentido comn dominante considera ccmarginales, sino de individuos definidos a la escala que el investigador considere en su investigacin.

La seleccin de la ccpe1sona comn es la que ms responde a la preocupacin por rescatar voces que aparecen sumidas en generaliza-ciones desde otras disciplinas. Considerando que toda persona tiene rasgos que salen de lo corriente, la historia de vida permitira or la voz de los sujetos que constituyen la mayora. Otra vez, la eleccin de los casos, y su designacin como ccpersona comn, se realiza a la esca la que el investigador o la investigadora decida en su trabajo. Cree-mos que los casos que elegiremos se ordenan en un continuum, en el

que es posible identificar polos: el investigador seleccionar los casos teniendo en cuenta estos u otros criterios, segn los requerimientos de su p1egunta de investigacin.

Cuadro 5.4

Criterios de seleccln: la persona y su contexto.

La gran persona En una Investigacin realizada durante varios al'los (entre 1990 y

1995) a partir de entrevistas e historias de vida, titulada cclglesla y derechos humanos. El accionar de la Iglesia de Qullmes en la temtica de los dere chos hl1manos y desaparecidos durante la dictadura militar (19761983), se realizaron numerosos relatos de vida de ccgrandes personas catlicas (es-pecialistas religiosos), marginales (personas que entraban y salan del cam-po religioso), y catlicos cccomunes que participaban en grupos de Qull-mes. El equipo de di reccin estaba formado por el Dr. Emilio Mlgnone, el Dr. Fortunato Malllmacl y la Lic. Luisa Ripa, y contaba con numerosos Inves-tigadores y becarlos. En el cuerpo principal de la Investigacin, quienes di rlgan el equipo realizaron varias entrevistas y una profunda historia de vida al primer y reciente obispo del lugar, Jorge Novak. La pregunta de lnvestl gacln de esta parte del estudio buscaba comprender el hecho de que no existiera ninguna declaracin pblica de dicho obispo durante la dictadura pidiendo sobre detenidos-desaparecidos, frente a la amplia labor cotidiana colaborando, recibiendo, apoyando y solidarizndose con familiares de de tenidos-desaparecidos. .

Malllmacl, F.; Mlgnone, E.; Ripa, L. et al. 1995 1 997. La Iglesia de Qui/-mes durante la dictadura mllltar, 19 76 7 983. Derechos humanos y la cuestin de los desaparecidos. Buenos Aires, Universidad de Qullmes.

El marglnal Sandrlne Garca analiza, en La misere du monde, compilado por Pierre

Bourdleu (1993), la vida de Claudle. ccDespus de un largo perodo de desocupacin, Claudle hada un cur-

so de relnsercln, organizado principalmente alrededor de actividades de recepcin y de gestin, que daba acceso a empleos temporarios y sub-call flcados en relacin con su formacin de periodista y de su experiencia pro feslonal (haba tenido un empleo estable [ ... ] y luego haba dirigido un re-fugio para vctimas de la vlolencla conyugal), Luego de un perodo de militancia feminista durante la dcada de 1970, en Pars, vuelve a su ciudad natal con un empleo estable. Busca el clima de los al'los de militancia, pero no lo encuentra. ce En esta "ciudad muerta" [ ... ] los militantes solo estn preocupados por la "lucha de clases" en la lnea ms pura de mayo del '68 [ ... ] Los puntos de desacuerdo se multiplican: la prioridad dada a la causa de los "obreros" o de los "palestinos", los problemas especficos de la mu-jer frente a la dominacin masculina, la primada otorgada a la reflexin te-rica o a la "lucha ldeolglca", las acciones prcticas a favor de las mujeres

oprimidas [ ... ] Es eri el momento de su primera victoria cuando se manifies-ta el desajuste, seguramente presente desde el principio, er1tre su accin militante y la de los otros miembros de su grupo.

Garca, S. 1 993. L'oeuvre vole, en P. Bourdleu, La misere du monde. Pars, Seull, p. 447.

La ccpersona comnn Interesado en estudiar las organizaciones sindicales, en especial las

plantas frigorficas, en Berisso (provincia de Buenos Aires, Argentina), Daniel James conoce a Mara Roldn. A lo largo de numerosas entrevistas y varios meses de trabajo, James construye su historia de vida.

En 1930 dof'la Mara y su esposo llegaron a la comunidad cuya iden-tidad pasada y presente est inscrita en el Centro Cvico. Dof'la Mara cri a sus hijos, trabaj en las plantas, se consagr al activismo poltico y rindi culto a su Dios durante las seis dcadas siguientes, todo dentro de los con-fines del espacio social y cultural llamado Berlsso. Este libro est dedicado en gran medida a transmitir la historia de su vida. Aunque es la historia de una sola mujer, no es una historia aislada. Su relato debe leerse como un hi-lo dentro de la red de relatos que constituyen la historia de Berisso. Su voz singular contiene los tonos y las palabras Impregnadas de los ntidos perfi-les y las borrosas huellas del contexto cultural, Ideolgico y moral que la ciu-dad le leg.

James, D. 2004. Doa Marra. Historia de vida, memoria e identidad po-lftlca. Buenos Aires, Manantial, p. 43.

E;je temtico Prepararnos para entievistar a una persona con el objetivo de

construir el relato de su vida supone aprender lo ms posible acerca del contexto en el cual esta se desenvuelve y se ha desenvuelto. La ccprspectiva biogrfica en ciencias sociales se ubica en la interseccin entre" el sujeto y la estructura social (Miller, 2000: 75; Sautu, 1999: 21), y relaciona la experiencia personal con los hechos en los cuales el en-trevistado ha participado. Es importante entonces, en la preparacin

de las entrevistas, sistematizar la informacin acerca de las circuns-tancias de la vida del entrevistado o la entrevistada.

El postulado de partir de la perspectiva del sujeto, de su punto de vista sobre los hechos que fueron tejiendo su biografla, no supone dejar de lado otras fuentes de datos: por el contrario, la informacin sobre los hechos histiicos en que el entrevistado participa o ha participado, los grupos con loe cuales ha interaccionado, las instituciones con las que se ha relacionado, y los espacios en los cuales transcurre su vida nos per-miten hacer las preguntas con ms precisin y agudeza, a la vez que con-tribuyen a generar cercana con el entrevistado (Atkinson, 1998: 29).

La construccin de una historia de vida supone una perspectiva (Smith, 1994: 291), es decir, un lugar del que parte la mirada que el in-

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vestigador enfoca sobre la vida del entrevistado, y a pa~tir del cual el sujeto empieza a reconst1uir su experiencia. La renuncia a la preten-sin de abordar la totalidad de la vida del entrevistado es, para Ber-taux una de las diferencias fundamentales entr~ la historia de vida etno~ociolgica y la autobiografla como forma narrativa ~scrita Y au-torreflexiva. La autobiografla "es una mirada retrospect iva sobre la vida pasada considerada en su totalidad y como una totalidad (l~ertaux, 1997: 34). El eje temtico o ccflltro a partir del cual se desovilla la historia de vida del sujeto, surge del inters del investigador, y ha si-do explicitado en la pregunta que gua el estudio: la perspectiva de trabajo que elegimos, que considera central el punto de vista ~e los ac-tores est abierta tambin a recoger los ejes que pa1a el propio entre-vistado son relevantes, y dibujan los hitos de su vida. La formulacin del eje temtico produce, a trnvs de un pacto entre el investigado1 y el entrevistado un pre-centramiento de la entrevista. Este eje temtico puede estar construido a partir de la participacin o la implicacin del ent1evistado en dete1mi11ados hechos histrico-polticos, como la inves-tigacin que da Silva Catela (2001) realiza entrevistando a fami~iares de desaparecidos en Argentina; a partir de ciertos aspectos de la inser-cin socio-profesional de los entrevistados, como el trnbajo de Sautu (1999) sobre el complejo proceso de formacin de las nias de hogares pobres para desempearse como servicio domstico; o a partir de cier-tas particularidades de las experiencias de vida de los sujetos.

El eje temtico desde el cual decidimos construir la historia de vi-da directamente relacionado con la pregunta de investigacin, es, por

' d ' este mismo motivo, uno de los criterios tericos que sirven e orienta-cin en la eleccin de los entrevistados. Este eje temtico debe ser pro-fundizado en el momento de la preparacin del trabajo de campo: sis-tematizar nuestros conocimientos preliminares sobre el tema (Smith, 1994: 291), realizar un estado del arte de lo que se ha escrito sobre grupos, instituciones y hechos histricos en los que el entrevistado ha participado (Holstein y Gubrium, 1996: 77; Atkinson, 1998: 29) y que fo1man parte de la porcin de realidad que nos interesa investiga1, constituirn aportes valiosos pua ampliar y ahondar la mirada del in-vestigador. No se trata aqu de construir una imagen pl'evia del en tre-vistado, sino de tener a mano un conjunto de categoras sensibilizado-ras que sirvan para pensar al entrevistado, para hacer las preguntas ms fructferas, que despierten sus recuerdos y le permitan explayar-se sob1e los temas.

La gula Aun partiendo de un eje conceptual, que sirve de ma1co a la rea-

lizacin de las entrevistas, dos caracte1sticas del relato de vida se des-tacan: el nfasis en lo diacrnico (Smith, 1994: 298) y la perspectiva ho-

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Ustica (Miller, 2000: 74). Los datos que obtenemos pa1a construir una historia de vida estn organizados diacrnicamente, en una lnea de vida, en la que los entrevistados suelen encontrar ms continuidades que rupturas. Quien cuenta su vida tiende a percibirla como una con-tinuidad a partir del ejercicio mismo del relato: es lo que Bertaux (1997: 34) llama ideologa. biogrfica, y Bourdieu (1986), ilusin bio-grfica. Este es precisamente el componente holtstico de la historia de vida: no solo porque el que relata cuenta su vida como un todo, sino porque el investigador o la investigadora enfocan distintos aspectos de la vida de la persona en relacin con los hechos sociales de los que for-ma parte, de las instituciones con las que interacta, de las relaciones personales que establece (Miller, 2000: 74-75).

La entrevista abierta aparece como un instrumento privilegiado en la construccin de la historia de vida (Atkinson, 1998: 41; Miller, 2000: 92, 100): a travs de entrevistas realizadas a partir de una gua pero sin estructurar las preguntas, podremos permitirnos escuchar mejor al entrevistado o la entrevistada en sus idas y venidas por dis-tintos momentos de su existencia, podremos seguirlo en los diversos ambientes por los que transita, y lo encontraremos en las esferas de ac-tividad en las que su vida se desenvuelve. Quien entrevista recurrir a la repregunta para precisar detalles, o para pedirle al entrevistado que desarrolle temas significativos. Es importante destacar que una histo-ria de vida no se realiza a partir de una sola ent1evista: contar la vida es un proceso largo, en el que es central respetar los tiempos del entre-vistado o la entrevistada. El relato de la vida se desgrana en un con-junto de entrevistas. .

La gua de la entrevista en la historia de vida es abierta, se tra-ta de una lista de temas que nos interesa desarrollar y no de una se-rie de preguntas concisas. Holstein y Gubrium (1995: 76) consideran que es ms una agenda conversacional que un procedimiento directi-vo. Denzin (1989) sugiere que el investigador indague en la experien-cia objetiva, subjetiva, simblica y relacional de la vida a tratar. Es importante tener en cuenta el aspecto diacrnico del relato de vida en el momento de elaborar la gua: las etapas centrales de la vida del en-trevistado o la entrevistada deben ser consideradas. Es interesante que la infancia, la adolescencia, la adultez y la ancianidad figuren en-tre los puntos de la gua de una manera cronolgica, y que, a su vez, sean cruzadas con las experiencias familiares, sociales, educativas, re-ligiosas, laborales del entrevistado. Considerar las distintas etapas de la vida del entrevistado es importante; no tenemos que perder de vis-ta, sin embargo, que la construccin del tiempo biogrfico es subjeti-va, y cargada de sentidos que pueden escapar a las cronologas: los ac-tores elaboran sus nociones del tiempo a partir de percepciones que estn situadas, desde el punto de vista de las pertenencias sociales, econmicas, culturales, tnicas, de gnero. En un encuentro sobre los

500 aos de la llegada de los espafloles, realizado en 1992 e.n Puerto Iguaz, Argentina, en el cual participaban personas provenientes de sectores rurales, indgenas y habitantes de barrios populares de las grandes ciudades, coordinamos un taller en el que se les peda que realizaran una historia de su vida a partir de sus cuatro abuelos. La gran mayora de los participantes no pudo cumplir este requisito, por-que desconocan quines eran sus abuelos. Pudimos compren.d~r que tanto el concepto de tiempo (y su desarrollo) como el de fam1ha tipo eran los de los organizadores, que estos haban naturalizado. Pero quienes deban realiza1 su historia de familia eran portadores de ideas de tiempo y de familia diferentes.

La vida de las personas no se construye aisladamente, y captar las relaciones en las que el entrevistado est inmerso en las dife1entes etapas de la misma es el aporte fundamental de la perspectiva holtsti-ca. En la gua de las entrevistas es importante considerar los ambien-tes en los que el individuo se desenvuelve, y las personas con las cua-les construye lazos de afecto, de amistad o relaciones profesionales. Bertaux (1997: 37 y se.) destaca distintos mbitos (domaines de l'exis tence): el de las relaciones familiares e interpersonales, el de la educa-cin (escuela y formacin de adultos), el del trabajo.

Una historia de vida se torna realmente interesante cuando logra-mos cruzar los ambientes en los que se ha desarrollado la vida de la per-sona con las etapas cronolgicas y con el contexto ms amplio de los he-chos histricos y sociales. El conocimiento de los hechos histricos en los que la persona ha participado ayuda a precisar las preguntas. Profun-dizamos luego acerca de la relacin del entrevistado o la entrevistada con tales sucesos: indagamos cmo se sinti en ciertas situaciones, le pedimos que describa ambientes, dejamos que nos cuente historias de hechos y representaciones que ms le han impactado (Denzin, 1989). Luego, siguiendo los intereses del investigador, las preguntas podrn apuntar a las estructuras sociales, simblicas, econmicas con las que el entrevistado o la entrevistada h.a interactuado, a la comprensin de los acontecimientos de los que ha participado y del contexto histrico gene-.. ral a fin de conocer la posicin del sujeto frente a ciertos hechos y repre-sentaciones.

Un apartado especial merecen las historias de familias. Las fa-milias, destaca Bertaux (1996: 12) -uno de los socilogos que ms profundamente ha estudiado la meto?ologa para ~bordarlas-, so~ unidades autoorganizadas de produccin de otros miembros [ ... ], m1-crosistemas autopoiticos orientados hacia la produccin de energas humanas de sus propios miembros, tanto en la vida cotidiana como a largo plazo, Tomando esta definicin, las familias aparecen como una unidad cuyo estudio debe tener en cuenta algunas cuestiones. Si la fa-milia es considerada como una unidad que genera y organiza estrate-gias de reproduccin de sus miembros y de supervivencia, es necesa-

rio prestar particular atencin al ciclo de vida de las familias: en qu momentos la familia decide tene1 los hijos, quin se ocupa de su cui-dado, quin.consigue los recursos para sostenerla. El desal'l'ollo de una buena historia de familia no debera dejar de lado la perspectiva de gnero: cmo se distribuye~ los roles en el hogu segn si se es va-rn o mujer, de qu maneras se construyen y se transmiten las iepre-sentaciones ligadas al gnero. La mirada diacrnica asume un nuevo lugar en las historias de familia: el perodo a indagar no es ya la vida de una persona sino el tiempo familiar, que transcurre de generacin en generacin (Bertaux, 1996: 13).

En la historia de familia, la unidad de observacin es ccuna serie de trayectorias de individuos (Miller, 2000: 45). Diversas tcnicas pueden ayudar en la elaboracin de una historia de familias: construir diagra-mas de las relaciones, verticalmente (los lazos entre distintas generacio-nes) y horizontalmente (relaciones entre personas de una misma gene-racin), indagar sobre las trayectol'ias migrantes, educativas, laborales de los miembros, relevar los hechos sociales y los contextos de los que las distintas generaciones han tomado parte. Las historias de familias cons-tituyen una interesan.te herramienta para investigar las articulaciones entre los individuos y la estructu1a social (Miller, 2000: 49).

2.2. Realizando las ent1evlstas Los datos que forman el corpus a partir del cual el investigador

construye una historia de vida surgen de una serie de conversaciones con el entrevistado que permiten la reconstruccin de la experiencia de su vida. La idea de conversacin es central aqu, y supone la presencia de un otro en relacin con el cual se construye el relato. Bertaux (1997: 69), retomando a Franco Ferrarotti, sostiene que ccnadie cuenta su vida a un grabador. A un maniqu tampoco. Si los mtodos cualitativos su-ponen la construccin del dato en la interaccin del investigador con los sujetos a los que estudia (Vasilachis de Gialdino, 2000: 233), esto es particularmente evidente en la historia de vida, en la que el dato sur-ge del ejercicio de un dilogo entre dos personas: cctodas las entrevistas son eventos interactivos r ... ], son construidas in situ, un producto de la conversacin entre los participantes de la entrevista (Holstein y Gu-brium, 1995: 2). La forma dialgica, oral, ms espontnea (Bertaux, 1997: 84), caracteriza as al relato de vida, que no se desgrana siguien-do una lnea cronolgica exacta, sino que reconoce idas y venidas, da espacio a los olvidos y a los iecuerdos, a las enunciaciones y a las refor-mulaciones. No debemos olvidar, por otro lado, que lo que recogemos cuando realizamos un relato de vida son las interpretaciones del entre-vistado sobre hechos de los cuales ha formado parte, que se elaboran a partir del presente de la persona, de sus deseos, proyectos y perspecti-vas en el momento en que realizamos la entrevista.

Otro punto a tener en cuenta es que la historia de vida debe ser comprendida en el contexto ms amplio de un trabajo de campo con ca-ractersticas etnog1ficas: no solo lo que el entrevistado nos dice cuen-ta algo de l o de ella tambin debemos relevar aus gestos, sus silen-cios, la postura corporal. Ferrarotti (1991: 146) nos recuerda que

In investigacin crece sobre la intornccin como prerrogativa que ga-rantiza su Ct\l'cter no mecanicista 1 ... J la interaccin da lugar a una se-l'ie de mediaciones entro investigado1 y narrado1 [ ... ],en una tensin dialctica entre presentador, ccpresontario y autorrop1oeentado, donde todo - desde los lapsus, tan importantes en la oralidad, hasta los gestos, las expresiones faciales y loe reitencionoe- hace espesor, tramo, proce-so de transicin desde la historia singular a las construcciones colecti-vas, desde la idiosincl'tlSia individual ni comportamiento colectivo y a los modos dc.i control socinl.

Tambin es importante considerar el lugar en el que efectuamos las entrevistas: dicho Jugar, as como la entrevista misma, es negocia-do. En una charla que por momentos podra asumir un carcter inti-mista, el entrevistado debe sentirse cmodo para hablar de s.

El xito de una historia de vida se basa, en gran parte, en la rela-cin entre el entrevistador y el entrevistado, que consideramos se apo-ya en un juego sutil entre la cercana y la distancia (vase cuadro 5.5). Quien entrevista debe desarrollar ciertas cualidades relacionadas, b-sicamente, con la escucha y la comprensin. Como Bertaux (1997: 51) sintetiza, se trata cede aprender a escuchar bien, a repreguntar[ ... ] y de comprender en el momento las palabras del otro de controla1 las propias pulsiones de hacer las preguntasjustas en el momentojusto>>. Sautu (1999: 42) recomienda desencadenar el relato del entrevistado a partir de una pregunta inicial para deja1 hablar, y luego repreguntar para obtener precisiones sobre determinados temas. Dejar hablar al en-trevistado, no interrumpir permanentemente, es una regla bsica que citan la mayora de los manuales de mtodos cualitativos. La entrevis-tadora o el entrevistador puede luego recurrir a ciertas tcnicas, como la provocacin consciente, por parte de quien entrevista, que puede con-siderar necesario contestar argumentos del entrevistado, o someter sus propias hiptesis a la discusin con el participa1\'1lql'. La entrevista en la historia de vida es una herramienta que construye sentidos: el rol del entrevistador consiste en abrir temas, incentivar reflexiones, suge1ir interpretaciones, p1oponer perspectivas nuevas (Holstein y Gubrium, 1995: 78).

Cuando la investigadora o el investigador entra al campo y se po-ne en contacto con las personas con las cuales realizar las historias de vida, se establece un pacto entre ambos. La epistemologa del sajeto co-nocido supone que ccel interlocutor no es simplemente un "objeto de in-

vestigacin"; es un ser humano que se confa, que te brinda su vida en la mano (Ferrarotti, 1991: 149). A partir de este principio, el acuerdo parte de la construccin de la identidad del investigador, que, como su-gieren Bertaux (1997: 52) y Atkinson (1998: 28), se funda sobre la sin-ceridad, y explica loe propsitos del trabajo y de la presencia del inves-tigador en el campo. Desde las ciencias sociales, en las que se reconoce un compromiso tico con los participantes de la investigacin, el prop-sito del investigador no es esconder el objetivo de su trabajo buscando, a partir de una falsa identidad,

La entrevista en una historia de vida se destaca por subrayar particularmente ciertos momentos de la existencia del entrevistado: el relato de una vida se construye a partir del encadenamiento de hechos significativos. Denzin los llama epifanas o turning points (Smith, 1994: 287); Sautu (1999: 63), momentos crticos (vase cuadro 5.6). Se trata de la puesta en discurso de acontecimientos clave que han marcado la vida del entrevistado. Para la investigadora o el in-vestigador es importante profundizar en estos sucesos, que son com-prendidos por el sujeto como hechos bisagra, en los que es posible determinar un antes y un despus. Estos acontecimientos pueden ser rastreados en un mbito de actividad de los individuos, como el traba-jo, la escuela y la formacin, el co1npromiso religioso o la militancia poltica, en el desarrollo de su vida personal, en el transcurso de la vi-da de la familia (migraciones, por ejemplo). Las historias de vida son realizadas frecuentemente desde un determinado punto de vista: los hechos clave relacionados con la perspectiva elegida sern profundi-zados durante la entrevista. El investigador intentar rastrear info1 macin detallada sobre el contexto histrico, entendido desde las ml-tiples perspectivas del conflicto social, cultural, de gnero, simblico y religioso, que permitir 1elacionar el momento epifnico en la historia social ms amplia.

Cuadro 5.6 Los momentos cruciales (turnlng polnts) Caso 1. Hecho clave en el mbito del compromiso polftico

Daniel James releva el relato del 1 7 de octubre de 1945 expresado por Dof'la Mara. La naturaleza nica del 1 7 de octubre es parte de su caracte-rizacin pica:

No, usted no se Imagina, vos no te lmaglns, Daniel, lo que fue el 1 7 de octubre [ ... ]. Eso es lo que no se dan cuenta muchos, que el pueblo ar-gentino sall a la ca lle, todo el pueblo hasta los enfermos estaban en la ca-lle, la gente de los hospitales dejaban la cama y salan, los nicos que no sa-lieron fueron los locos y los presos [ .. . ]. Vos no te imaglns lo que fue el 17 de octubre[ ... ]. Fue algo tan tremendo, los zapatos de las personas volaban as en el aire, los zapatos, las gorras, las camisas [ ... ]. Era algo tremendo, el que lo pas lo sabe, se vean columnas, columnas que venan del norte ar-gentino, y seguan viniendo, ya haba llegado Pern y todava llegaban, eso dur toda la noche [ ... ]. Fue algo, no s, en mi vida vi eso, fue la nica vez.

Su estatus nico tambin Induce a caracterlzarlo como un punto de Inflexin eruela!, "un vuelco" que dividir la historia de Dof'la Mara, el pue-blo argentino y el pueblo de Berlsso en un antes y un despus. Nada volve-r a ser Igual.

James, D. 2004. Dofla Marra. Historia de vida, memoria e Identidad po-lftlca. Buenos Aires, Manantial, p. 1 65.

Caso 2. Hecho clave en el mbito del compromiso religioso La conversin puede explicarse a travs de un proceso [ ... ] o, como

en el caso de la pastora Blanca, a partir de un momento de revelacin: "Y yo me acuerdo que yo car, y cuando me levant, de repente, me

doy cuenta de que estoy derecha, que me puedo enderezar, que el dolor haba desaparecido, entonces ah pude comprender por qu gritaba la gen-te, por qu hablaban lo que hablaban [ ... ] Cuando yo experiment en mi vida, en mi cuerpo esa paz y esa sanidad, entonces ah tambin comenc yo a darle gracias a Dios, y gritaba, y lloraba, y deca, Sef'lor, Dios todopodero-so, Sef'lor, 1graciasl Y no poda parar de darle gracias. [ ... ]".

Tanto en los que la viven de una o de otra manera, el acercamiento a la religin Implica, siempre en el sentido que los actores imprimen a sus actos, cambios profundos en su vida cotidiana. Estos se enfocan sobre todo en su relacin con los dems y en la presencia de lo trascendente en sus vi-das.

Glmnez Bliveau, V. y Esquive!, J. 1996. Entre cruces y ga lpones: un estudio comparativo sobre grupos rellglosos en el Gran Buenos Aires. Re-vista de Ciencias Sociales, 718, p. 206.

Caso 3. Momentos cruciales: interpretacin Cuando Malllmacl realiza historias de vida de mili tantes catlicos lnte

grallstas en la sociedad argentina durante las dcadas de 1930 y 1940, encuentra que fueron tres los hechos clave que quebraron trayectorias, amistades y supusieron rehacer pertenencias, caminos e Identidades insos-pechadas luego de la unidad producida por .el Congreso Eucarsltlco de 1934: la Guerra Civil espaf"lola en 1936, la Segunda Guerra Mundial a par-tir de 1939 y el surgimiento del peronlsmo en 1945 1946. Mltiples relatos expresaban que haban sido como tres mazazos.

Malllmacl, F. 1992. El Catolicismo entre el liberal ismo integral y la hegemona mllltar (1900 1 960) , en F. Malllmaci, F. Forn l, E. Mlgnone et al. 1992. 500 aflos de cristianismo en Argentina. Buenos Aires, Centro Nueva Tierra.

Aunque hemos elegido en este apartado trabajar con las mane-ras de construir una historia de vida a partir de una serie de encuen-tros en los que el o la entrevistada nos la cuenta, el recurso de los do-cumentos a la hora de construir la historia de vida no debe ser desestimado: es importante recolectar todo tipo de testimonios y he-chos de vida, sean escritos, visuales o relacionales, a fin de completar y enriquecer el relato. Cartas, diarios personales, fotografas, recortes de peridicos, filmaciones (Plummer, 1983: 14 y es.) ayudan a cona truir un archivo en el que, si bien no podemos suponerlo completo, ni pedirle que abarque la totalidad de los documentos importantes para la historia de vida (Smith, 1994: 291), el investigador se apoya tanto para elaborar la gua como para garantizar la validez y la confiabili dad de los datos construidos.

Finalmente, quisiramos concluir este apartado con una ltima observacin referida a la importancia del tiempo en la historia de vida. Para concretar una historia de vida, el investigador o la investigadora tiene que estar dispuesto a pasar tiempo con el entrevistado, tiempo que no siempre es visto como 1~productivo, pero que se vuelve, sin em-bargo, indispensable para comprender a quien investigamos. Ferrarotti (1991: 164) aconseja que

el magnetfono no es (, .. 1 un buen punto de partida, eino ms bien do lle-gada, que no solo no excluyo sino que requiere otros medios de estudio y de observacin, aparte del fundamental momento de la observacin PBl' ticipante. El estudio de los documentos histricos de los archivos nrnni-cipales, el anlisis ecolgico y del territorio, ol uso de la fotografra, el anlisis del contenido de los diarios locales [ ... 1 Antes de recuirfr al magnetfono os necesario, do todos modos, una considerable inversin de tiempo y de varias actividades preparatorias, como encuentros, comi-das, tardes y noches t1anscurridas juntos, aquella conuiuialidad prope-dutica. que suelo parecer un 11lujo11 al socilogo subordinado al mercado y sus 1eglas, pnra el cual el tiempo es oro, mientras son actividades esenciales para el estudioso consciente de ciencias sociales, consciente de estar tratando, en primer lugar, con seres humanos.

2.8. Analizando e Interpretando la historia de vida , , ..-: ~ ( , ~ , \ ~ 1 1 )~ '.

' , ~\iit~ . Cmo tral:>,a)arlel .material tecolectado? ,'' . : ., .. \~ Cmo se puede escribir una historia de ~Ida?

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El momento del anlisis y la escritura de una historia de vida suele enfrentar al investigado!' o a la investigadora con una serie de decisiones: todos los recopiladores de historias de vida deben pasar cuentas con el problema de la trascripcin, situacin dificil de la inves-tigacin en la que se cumple el complejo pasaje de la oralidad a la es-critura, dos modos de comunicacin diferentes, ligados a lgicas neta-mente contrastantes (Ferrarotti, 1991: 161).

Las maneras de trabajar las historias de vida son variadas: desde la escritura de la sola desgrabacin del relato del entrevistado con es-casa o nula interpretacin, hasta el ensayo con un slido respaldo his-trico sobre el evento analizado y sistematizado desde una perspectiva cronolgica, pasando por el artculo elaborado a partir del relato de vi-da matizado con detalles de la vida social, cultural o religiosa del mo-mento en que transcurre la vida del entrevistado, y por la eleccin de la ficcin para resaltar temas poco abordables desde la objetividad. En contraposicin con una utilizacin clsica del mtodo biogrfico en ciencias sociales, que privilegia el arsenal tel'ico y metodolgico obje-

tivo portado po1 el investigado!', preferimos la biografla interpretati-va, que se preocupa por rescatar la perspectiva del actor. Desde e~ta orientacin, buscamos ms reflexionar, conoce1 y compre.nder l~s val~osas vidas de los investigados que probar y verificar las hiptesis del in-vestigador; en este sentido, es esencial una reflexin permanente sobre la prctica misma del investigador o la investigador~, tanto en .el mo-mento de la realizacin de las entrevistas como en la mterpretac1n del material y en el proceso de escritura. .

La masa de datos formada pol' las horas de grabacin del relato Y los documentos de vida de la persona deben ser ordenados, p1ocesados, interpretados y escritos. Sostiene Edel (1984: 93) que la biografa, co-mo la historia, es la organizacin de la memoria humana: ~na vez reu-nido el material, el paso siguiente es ordenarlo. Las grabaciones de las entrevistas deben ser transcritas en su totalidad, y conservadas en su formato original: si en algn otro momento, o en ocasin de una nueva investigacin, queremos volver sobre el material para ilumina~ nuevas perspectivas, es importante que podamos reescuchar los aud1?s, a~ems de leer las transcripciones de las mismas. Elementos, sentidos, m-flexiones a los que entonces no prestamos atencin pueden adquirir re-levancia en un nuevo contexto.

La historia de vida que presentamos aqu, es, como vimos, inter-pl'etativa. Es decir, se propoi:e comp~ende1: la vida de los.actor~s en su contexto. Pero la interpretacin del mvest1gador o de la mvest1gadora no es la primera: las personas que cuentan sus vidas ha~en una rec~nstruccin de estas desde su presente, que es en s una mterpretac1n.

' ' ' 11A travs de la narrativa, entramos en contacto con nuestros partici-pantes como personas comprometidas en el proceso de interpretuse a s mismas (Josselson y Lieblich, 1995: ix). El trabajo que realizamos como investigadores consiste, como Geertz (1991: 28) sostiene sobre los escritos antropolgicos, en 1dnterpretaciones de segundo y tercer or-

den~>. La interpretacin de un relato de vida comienza por la explora-

cin de los significados de las historias buscando mltiples compren-siones. El investigador aborda el anlisis del material a partir de una pluralidad de perspectivas, organizando las historias en temas centra-les (epifanas) que han ido transformando esa vida (Denzin, 1989). En su investigacin sobre el proceso de aprendizaje del trabajo domstico de las nh"\as Sautu (1999: 102) recomienda aislar hechos significativos y ordenar el

1material alrededor de ncleos temticos. Estos ejes surgen

de la pregunta que gua la investigacin (vase cuadro 6.7). Es impor-tante destacar que, si bien aqu proponemos la interpretacin como un punto en el anlisis de los datos, es en realidad una actividad que el in-vestigador o la investigadora llevan a cabo a lo largo de la realizacin de la historia de vida; desde la eleccin de profundizar ciertos temas a la seleccin de qu documentos sumar al corpus y cules descartar, la

interpretacin es un proceso que se teje en las diferentes etapas del trabajo de campo.

La descripcin, en el informe o escrito final, del desarrollo de la interpretacin contribuye a la consistencia y a la solidez tcnica del trabajo (reliability). Luego de describir una historia individual o fa-miliar, se explicitan las razones que llevan a estudiar el caso. La expo-sicin de los datos se articula alrededor de la focalizacin en los momentos decisivos (epifanas) de la vida de esa persona o familia: se interpretan los significados de esos hechos, relacionndolos con el con-texto en el cual la vida de esa persona o familia se ha desarrollado, y con los aportes tericos del investigador. En sntesis, el investigador debe comprender, a partir de la informacin de y sobre el sujeto, la vi-da de quien investiga en el contexto histrico en el cual se desarrolla, en la mayor cantidad de mbitos posibles. Debe ser capaz, tambin, de discernir las historias particulares que le permitan ampliar el contex-to de esa vida y de relaciona1 esos hechos con sus conocimientos a fin de escribfr una descripcin lo ms densa posible.

Cuadro 5.7

Interpretacin A partir de un relato de vida, se desarrollan elementos conceptuales

relacionados con la nocin de estigma, que los Investigadores consideran un eje central en la interpretacin de las travestls de sus propias vidas.

Una entrevistada (Dana, travestl), al narrar su penoso y fracasado de-rrotero para conseguir empleo, enfatiz que "ellos siempre se dan cuenta" de su condicin de travesti una vez que depositan por segunda vez su m i-rada sobre ella [ . .. ] Cuenta que cuando fue a una casa a entrevistarse con una persona para cuidar a un pariente anciano de esta, cuando la duena de casa abre la puerta:

"En ese momento veo en el Iris de sus ojos que se dio cuenta con quin estaba hablando, entonces, tal vez era de compllcldad, no de compa-sin, pero yo digo compasin .. . porque yo observo el Iris de la pupila que se agranda y se achica: si vos apags la luz, la pupila se agranda; si la pren-ds, se achica. Cuando yo noto eso me doy cuenta que la persona se da cuenta que vio mal o que est hablando con la persona que no es la que vio, entonces ... "

Ya se haba sel'\alado a las travestls como actores "estigmatizados"; ello significaba que su estigma era directamente perceptible por los dems y que, por lo tanto, poco podan hacer para evitar la sancin social. Los su-cesivos episodios de estlgmatlzacln que han sufrido a causa de esa percep-cin directa forman, para ellas, un saber antlclpatorlo tenido de resigna-cin: con el tiempo, saben que sallr a buscar trabajo (por ms que para la ocasin se vistan "discretas" y se recojan el pelo para entrevistarse con un verdulero en el centro de Florenclo Varela, segn Da na) es Infructuoso y, en-tonces, algo que sera ms saludable dejar de Intentar.

Meccla, E., Melitkla, U. y Raffo, M. 2005. Trabajo sexual: estigma e impllcanclas relacionales. Trayectorias de vulnerabilidad de mujeres y tra-vestis en situacin de prostitucin en el sur del Gran Buenos Aires, en F. Malllmacl y A. Salvia (comps.), Los nuevos rostros de la marginalidad. La su-pervivencia de los desplazados. Buenos Aires, Blblos, p. 11 9 .

3. Desafos y perspectivas Trabajar con los relatos de vida plantea algunos desafos que es

importante tener en cuenta, y que tienen que ver con las caractersti cas mismas del relato. La primera consideracin se refiere al carcter social del relato, y a su relacin con las construcciones identitarias del que lo produce. As como hemos destacado que la figura del individuo aislado es una ficcin, la produccin de un relato libre de influencias de otros actores e instituciones tambin lo es. El relato de vida no solo es portador de contenidos; tambin cumple cie1tas funciones para quien lo dice: crea la representacin de coherencia, a travs de ciertos patro nes en el relato, que actan como narraciones estabilizadoras que dan a la historia de vida ms general un sentido bsico de continuidad a lo largo del tiempo (James, 2004: 187), y construye identidades a partir de las narrativas (Auyero, 2001: 198). La construccin de la identidad se relaciona con un relato en el que se articula el pasado con el presen-te, y que permite al individuo proyectarse hacia el futuro, pero este re-lato se dice desde el presente, como ha sido destacado por los tericos de la sociologa de la memoria (Halbwachs, 1994; 1997; Namer, 1987; Nora, 1997). Una vez ms, notemos que el entrevistado o la entrevista-da no refieren verdades, sino que exponen ante la escucha de quien investiga su interpretacin, realizada a partir de las relaciones en que estn insertos en el presente, de los hechos en los cuales tom parte.

Desde la sociologa de la religin se han observado repetidas ve-ces las similitudes en el relato de ciertas experiencias, por ejemplo, los relatos de conversin. En distintas investigaciones (Gimnez Bliveau y Esquive!, 1996; Gimnez Bliveau, 2004; Soneira, 2005) hemos des-tacado la extremada estandarizacin de la puesta en relato del contac-to con un grupo religioso y su ingreso a l: el sujeto articula la na11ati va en tres momentos: un momento inicial de desencuentro consigo mismo, con su familia y amigos y con la vida en general, en el que vi-cios de distinta ndole (alcohol, drogas) son frecuentes, un segundo mo-mento de contacto con el grupo en el que el primer sentimiento es el re-chazo, una epifana o kairos en el que se reconoce el poder de la divinidad a travs de la accin del grupo, y un tercer momento defini tivo de integracin a la comunidad, que implica tambin un reordena miento de la propia existencia segn los valores del grupo. La cons-

truccin de este relato no es independiente de la intervencin de la ins-titucin religiosa, que contribuye a ntoldear la experiencia del indivi-duo y, tambin, la puesta en relato. En efecto, contar el camino de in-greso al grupo no es solo una manera de justificar el compromiso con el grupo ante s mismo en el pre~ente (vemos aqu la funcin de coheren-cia con la propia vida que el relato de vida cumple), sino tambin una forma de asumir cabalmente ese compromiso difundindolo a trAvs de su propio ejemplo, y con su propio cuerpo. El que cuenta el proceso de Conversin es parte del mismo, y por lo tanto, a travs de su relato se propone mostrar un camino ticamente deseable para aquellos que an no se han contactado con la comunidad.

La historia de vida se construye a partir de la materia lbil de los recuerdos, que son reactualizados en marcos, grupos o corrientes que 'los vuelven plausibles (Halbwachs, 1994, 1997; Namer, 1987; Candau, 1998; Lavabre, 1994). El relato, que consiste en la puesta en palabras de los recuerdos, es expresado a su vez a travs de moldes narrativos por los cuales las instituciones, los grupos y los sujetos encuadran sig-nificativamente sus experiencias. Pertenecer a un grupo, comprender la propia existencia en trminos ticos, justificar tomas de posicin y compromisos polticos o personales son elementos que dan forma al discurso, y que establecen el punto desde el cual el entrevistado relata-r los acontecimientos de su vida. Tanto James (2004: 164) en la his-toria de vida de doa Mara Roldn, como Auyero (2001: 200) en su investigacin sobre las prcticas clientelsticas del peronismo en un barrio de la periferia de Buenos Aires, destacan el peso de la poca pe-ronista como impronta identitaria y como productora de mitos e im-genes a travs de los cuales los sujetos significan sus propias experien-cias. Aqu se observa cmo las representaciones sociales vigentes en los distintos contextos histricos y sociales se incorporan a los relatos, moldendolos.

La segunda consideracin a tener en cuenta a la hora de construir una historia de vida tiene que ver con la perspectiva de la epistemolo-ga del sajeto conocido (Vasilachis de Gialdino, 2000: 219). Considerar que el conocimiento es el producto de la interaccin entre seres huma-nos implica incorporar la reflexividad a la prctica de la investigacin. El anlisis interpretativo de una historia de vida no puede deja1 de con-siderar las intervenciones del investigador, no para Controlar sesgos, como sugieren otros paradigmas, sino para comprender los procesos a partir de los cuales el entrevistado, a partir de la participacin del in-vestigador, atribuye sentido a hechos y experiencias de su vida (Hols-tein y Gubrium, 1995: 79). Al interpretar el significado de una historia de vida, el investigador reflexiona sobre su propia experiencia y conoci-mientos: escuchar un relato de vida y trabajar sobre l no solo transfor-ma, recontextualiza y ampla los conocimientos del investigador o de la investigadora, sino que tambin afecta su manera de ver el mundo. La

reflexividad, es decir la permanente atencin a la dinn;lica de la inves-tigacin, no es una opcin que pueda tomarse o ser deJada de lado, es parte constitutiva de Ja investigacin misma (vase cuadro 5.8).

Cuadro 5.8

Reflexlvldad: el investigador reflexiona sobre el material obtenido y sobre sus usos, Interpreta, vuelve sobre sus experiencias.

Uno de los objetivos principales de mi Investigacin en Villa Paraso era el de reconstruir la historia de la resolucin de problemas en un terrlto rlo de relegacin urbana en el Gran Buenos Aires, con el propsito de Ilus-trar la creciente relevancia de los arreglos cllentelares en la manera en que los pobres satisfacen sus necesidades ms Inmediatas. Con ese fin en men-te comenc a prestar especial atencin a lo que la gente contaba sobre la hl;torla del barrio y sobre su historia en l. Estaba a la bsqueda de regula-ridades en las maneras n que la gente haba Ido resolviendo sus problemas en la historia unitaria de un barrio autoconstruldo. Luego de un tiempo de aferrarme caprichosamente a la Idea de que "tiene que haber una historia de este lugar", me encontr leyendo testimonios de gente que me contaba que el mismo asfalto haba sido construido por distinta gente, o que "el barrio haba mejorado mucho" debido a acciones diferentes. Puede sonar obvio a esta altura, pero durante los primeros meses de mi trabajo de cam-po no fue muy tranquilizador encontrar que lo que yo estaba buscando no estaba ah. A pesar de que la ansiedad que provoc la digresin fue, en cier-to punto, dlffcll de manejar, lo que encontr result ser bastante ms lnte resante: distintas narrativas de los mismos hechos.

Auyero, J. 2001 . La polftlca de los pobres. Las prcticas clientellstas del peronlsmo. Buenos Aires, Manantial, p. 184.

Qu "porta la historia de vida a las lnvestlgaclol")es en ciencias sociales?

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Las diferentes perspectivas disciplinarias que han recurrido a la historia de vida destacan su potencial creativo y su capacidad para ilu-minar campos de la accin humana descuidados o invisibilizados por otras tradiciones metodolgicas. Como destaca Atkinson (1998: 16), los campos de aplicacin de las historias de vida en ciencias sociales son prcticamente ilimitados; nos interesa centrarnos aqu en un conjunto de espacios en los cuales el trabajo con esta estrategia metodolgica ha sido fructfero, y ha abierto nuevos horizontes de investigacin. La ca-pacidad para analizar las relaciones entre individuo y sociedad, la potencialidad para destacar los aspectos diacrnicos de los hechos so-ciales, la sensibilidad para iluminar personas, grupos sociales y proble-mticas que no son evidentes desde otras estrategias metodolgicas,

son tres puntos a destacar corno ventajas del recurso a la historia de vida..

Relaciones entl'e individuo y sociedad El potencial de la historia de vida para relevar las relaciones en-

tre experiencia individual y sociedad ha sido destacado por diferentes autores. Creswell (1998: 30) enfatiza que la historia de vida permite hablar sobre la vida en el interior de las estructuras; Bertaux (1997: 78) destaca la inscripcin de los hechos biogrficos en un contexto ms amplio. El relato de la vida de un individuo puede iluminar no solo un caso particular, sino tambin un momento histrico, un sector social, un mbito de actividad en el que se desarrolla su vida. Pata Ferrarotti (1991) una sociedad puede ser leda a partir de un relato de vida. Cada acto individual es la totalizacin de un sistema social. Segn Atkinson (1998: 13J, una historia de vida

puede ayudar n explica!' la compl'ensin de un individuo acel'cn de los acontecimientos sociales, movimientos y causas polticas o cmo los miem-bl'OB individuales de un gl'upo, generacin o cohorte ven ciel'tos aconteci-mientos o movimientos y cul es la fol'ma en que ven, experimentan o in-terpretan aquellos acontecimientos sociales vinculados a sus dcsal'l'ollos individuales.

En suma, una historia de vida nos permite conocer tambin la cultura, la sociedad, los valores y el imaginario simblico de una deter minada sociedad desde una mirada, 'desde un punto de vista, desde una trayectol'ia que es nica, irrepetible y abierta.

nfasis en lo diacrnico La adopcin de la perspectiva biogrfica explicita la nocin de

proceso. Ms aun que otras tradiciones cualitativas, la historia de vida y la historia de familias pe1miten rastrear las tiayectorias de las per sonas a lo la1go del tiempo y en las redes sociales que las sostienen (Miller, 2000: 8). Segn Bertaux (1997: 71), las formas de contar un re corrido vital tienen un nudo comn, que es la estructura diacrnica. El relato de la vida se construye no solo a partir de la evocacin de hechos significativos, sino tambin de su ordenamiento segn los parmetros temporales bsicos del antes y el despus.

En el mismo sentido, Smith (1994: 291) afirma que la biografla lle va al investigador a organizar los datos .. en una lnea de tiempo diacr nica. Los hechos del pasado son relatados en funcin del presente, y a su vez estos son relacionados con proyectos hacia el futuro. La ida y vuelta entre distintos tiempos, tomando como eje los acontecimientos

de la propia vida, es el t rabajo centtal de la construccin de un relato de vida, que a su vez proyecta el carcter diacl'nico, de proceso, a lo~ aco? tecimientos en los que e l sujeto ha tomado parte. A travs de la historrn de vida , el carcter procesual de los hechos sociales se vuelve evidente.

Pel'spectlva de temas y sujetos invisibilizados La historia de vida es una herramienta particularmente sensible

para abordar individuos, grupos sociales y temas que BOJ? frecue~temente invisibilizados desde otras tradiciones epistemolgicas (Sm1th, 1994: 301). Ahondar en las trayectorias de vida de sujetos pertenecien-tes a grupos sociales subordinados, histricamente privados de la pala-bra pblica, es uno de los mayores logros de los mtodos biogrfico~. Las investigaciones de Meccia, Melitkla y Raffo (2005) sobre travest1s y mujeres en situacin de prostitucin, de Vasilachis de Gialdino (2003) sobre las personas pobres que viven en la calle, y de Sautu (1999) sobre el proceso de formacin de nii'l.as para el servicio domsti co son buenos ejemplos de esta perspectiva. Por otro lado, la historia de vida ilumina aspectos de la existencia de quien relata de dificil acceso desde otras herramientas: la vida cotidiana, las emociones y los senti mientas, los motivos ms personales de ciertas elecciones polticas, cul-turales o religiosas. Esta caracterstica de los mtodos biogrficos los han vuelto particularmente aptos para la investigacin desde una perspectiva de gnero (Oakley, 1981), para abordar grupo~ sociales marginados institucionalmente, como es el caso de las comumdades de base catlicas campesinas en Colombia y Venezuela, estudiadas por Levine {1996), y para abordar temticas relacionadas con hechos his-tricos traumticos y frecuentemente silenciados, como los estudios centrados en familiares de detenidos-desaparecidos de la dictadura militar argentina (Vega Martnez, 1999; da Silva Catela, 2001).

Son mltiples los aportes de la historia de vida a la investigacin en ciencias sociales. cLas historias de vida [. .. ) sitan de nuevo a la in vestigacin sociolgica en sus orgenes y en su objetivo primario: el an-lisis emprico, conceptualmente orientado, de los hechos humanos como fenmenos en constante tensin, como realidades fluidas productoras de sentido, relativamente dete1minadas y al mismo tiempo imprevisi-bles, y por esta razn, dramticas (Ferrarotti, 1991: 189). Realizar una historia de vida significa sumergirse en el relato de las experiencias de vida de ot10 ser humano, para comprenderlas a partir de su punto de vista y desde el bagaje conceptual que aportan el investigador o la in vestigadora. Una historia de vida se basa en la interaccin entre quien investiga y quien es conocido, y rescatando la tradicin de la metodolo-ga cualitativa, supone la co-construccin del conocimiento. Realizar una historia de vida es una experiencia enriquecedora para quienes la realizan, desde sus roles diferenciados de investigador e investigado.

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Notas l. Ambas obl'ns se pueden consulta!', en edicin elcctl'nica, en el sitio

www.educ.ar (junio de 2006). 2. El libl'o fue publicado por la editorial del Instituto Di Tella, Buenos

Aires, en 1969, con prlogo de Gino Germani, quien resalta que el autor pasa de receptor a creador de nuevos nportee.

3. Los libros y numerosos artculos de Aldo Ameigeiras (1995), Roberto Benencia (Forni, Benencia y Neiman, 1991), Dora Barrnncos (1996), M. Julie-ta Oddone (1995), Claudia Jacinto (1995), Hcto1 Anglico (Anglico y Bacci, 2002), Laura Roldn (Forni y Roldn, 1995), Guillermo Neiman (2000) -entro otros y otras- expresan el esfuerzo tel'ico, metodolgico y epistemolgico por mostrar personns, rostros, histol'ins, procesos y trayoctol'ins como manera pri-vilegiada de comprender y analizar nuestras sociedades.

4. Pierro Bourdieu (1993: 11) llama la atencin sobr e el carcter J'elacio-nal y relativo de las percepciones de los agentes sobre sus posiciones sociales: El contrabqjo, de Patrick Suskind, brinda una imagen particularmente lo-grada de la experiencia dolorosa que pueden tener del mundo social aquellos que, como el contrabajista dentro de la orquesta, ocupan una posicin inferior y oscura en el seno de un universo prestigioso y privilegiado, experiencia tan-to ms dolorosa, sin duda, a causa de que este univo1so, en el cual participan apenas lo suficiente para sentir su descenso 1elativo, est situado ms arriba

en el espacio global. Esa miseria de posicin, l'eferida ni punto de vista de quien la experimenta ni encerrarse en los lCmites del microcosmos, est desti-nada a parecer, como suele decirse, "completamente relativa", esto es, comple-tamente irreal, si, al asumir el punto de vista del macrocosmos, se la compara con la gran miseria de condicin; referencia cotidianamente utilizada con fi. nes de condena ("no tienes que quejarte") o consuelo ("sabes que hay quienes estn mucho peor").

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