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7/26/2019 El Extraordinario Experimento Que Convierte El Dixido de Carbono en Piedra - BBC Mundo

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El extraordinario experimento queconvierte el dixido de carbono en piedraBy Jonathan AmosBBC Science Correspondent

Estas mquinas bombean cientos de toneladas al subsuelo.

Es esta la forma ms inteligente de frenar las emisiones de dixido

de carbono? Para los cientficos en Islandia,lo es.

El experimento que se realiza en el pas europeo consiste en bombear CO2con agua a la piedra volcnica subterrnea para crear piedra caliza.

La reaccin con el basalto que se encuentra a cientos de metros de lasuperficie terrestre hace que el dixido de carbono se convierta en unslido estable, inmvil y calcreo.

Para los investigadores, que publicaron su estudio en la revista Science, loms alentador es la velocidad en la que ocurre el proceso: cuestin de

meses.

"De nuestras 220 toneladas de CO2 inyectado, el 95% qued

convertido en piedra caliza en menos de dos aos", explica el autor delestudio Juerg Matter, de la Universidad de Southampton, en Reino Unido.

JUERG MATTER
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Se tomaron muestras para comprobar elprogreso del experimento.

"Fue una gran sorpresa para todos los cientficos que estuvimosinvolucrados en el proyecto. Pensamos guau! esto es verdaderamenterpido", le cuenta a la BBC.

La reaccin en la roca volcnica produce carbonatos inmviles (depsitos blancos)

Con el aumento de la concentracin de dixido de carbono en la atmsferay el calentamiento global, los investigadores estn cada vez ms

interesados en estudiar lo que se conoce como soluciones para la "capturay almacenamiento de carbono" (CCS, por sus siglas en ingls).

En el pasado se ha probado inyectar CO2 puro en arenisca o acuferossalados profundos.

Los lugares que se han escogido para hacer estas pruebas incluyen pozosde petrleo o gas en desuso sitios de rocas impermeables que mantienedixido de carbono en el subsuelo.

Pero siempre se ha temido que, con el tiempo, el dixido de carbonoencuentre una va de escape y regrese a la atmsfera.

Mientras queel proyecto Carbfix deIslandia lo que hace es solidificar el

carbono no deseado para que, una

vez en el subsuelo, no se escape.

Trabajando con la planta de energageotrmica Hellisheidi, en las afuerasde Reykjavik, los expertoscombinaron los desechos de CO2 conagua para crear un lquido un pocoms cido que luego fue enviado acientos de metros bajo tierra, en elbasalto volcnico de lo que est compuesta la mayor parte de la isla del

Atlntico Norte.

El pH bajo del agua (3,2) sirvi para disolver los iones de calcio y magnesioen el basalto, que reaccion con el dixido de carbono para hacercarbonatos de calcio y magnesio.

LAMONT-DOHERTY EARTH OBSERVATORY

JUERG MATTER


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Para verificar si el experimento estaba funcionando, se tomaron muestrasdel subsuelo donde se bombe el CO2.

El resultado fue manchas blancas de carbonatos en los poros de la piedraque se tom como muestra, lo que indica que el dixido de carbono sehaba solidificado.

Los investigadores tambin etiquetaron el CO2 con carbono-14, una forma

radioactiva del elemento.De esta forma podan saber si el dixido de carbono inyectado se estabafiltrando de vuelta a la superficie, y hasta ahora no se ha detectado algnescape.

"Esto significa que podemos bombear grandes cantidades de CO2 yalmacenarlo de una forma muy segura en un corto perodo de tiempo",comenta el coautor del estudio Martin Stute, del Observatorio Terrestre

Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, en Estados Unidos.

"En el futuro podemos pensar en utilizar esto para plantas de energa dondehay una concentracin alta de basalto, y hay muchos sitios as".

Por su parte, el doctor Matter seal que en todos los continentes se puedeencontrar basalto "y ciertamente fuera de la costa porque toda la costraocenica, debajo del suelo marino, es de roca basltica".

"En trminos de disponibilidad de rocas basalto para que se ocupen de lasemisiones globales de CO2, no hay problema", agreg.

Islandia tiene rocas de basalto en abundancia, algo que no ocurre en todas partes.

Sin embargo, el gran "pero" est en los costos.

Capturar el CO2 de las plantas de energa y de otros complejos industrialeses costoso, lo que quiere decir que, sin incentivos, hoy en da sera unatcnica poco rentable.

Y esto sin contar con los costos de la infraestructura necesaria parabombear gas al subsuelo.

THINKSTOCK


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Adems, se necesita una gran cantidad de agua de lo que se inyecta alsubsuelo, slo el 5% es CO2.

Para Christopher Rochelle, experto en CCS de la British Geological Survey,y quien no participa en el experimento, es importante pasar de los estudiosde laboratorio a demostraciones reales, pues solo as se puede evaluar si latecnologa esta lista para poner en prctica este tipo de soluciones.

La estacin de energa geotrmica Hellisheidi contina bombeando CO2 al subsuelo islands.

"Necesitamos hacer ms pruebas de campo, como la que se hizo enIslandia, para entender mejor los tipos de procesos que ocurren y qu tanrpido trabajan", le dijo a la BBC.

"En esta oportunidad, (los expertos) inyectaron en rocas reactivas y losminerales se precipitaron relativamente rpido, lo que les impidi migrar aalgn lado. Y esto es genial, pero -por ejemplo- las piedras bajo Islandia son

distintas a las que estn bajo el Mar del Norte", aclara Rochelle.

"As que este enfoque va a tener que variar dependiendo del sitio dondeests tendremos que tener una variedad de tcnicas"

Ahora, segnScience, la estacin de energa de Hellisheidi pas de laetapa experimental a una ms rutinaria, y esta inyectando constantementeCO2 al subsuelo en grandes cantidades.

La compaa tambin est enterrando sulfuro de hidrgeno, otro productode la planta.

Esto es un beneficio para los residentes locales que ocasionalmente hantenido que sufrir el olor a huevo podrido que viene de las instalaciones de laplanta.

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