contribución de la apicultura al desarrollo rural l

Contribución de la apicultura al desarrollo rural

154Agricultura Familiar en España 2010

La actividad apícola tiene una importan-cia social, económica, medioambiental,terapéutica y polinizadora, básica e in-

sustituible en la actividad agraria. En España con-tamos con 2.459.373 colmenas y 23.735 api-cultores, de los que 5.343 son profesionales. Lamedia de colmenas que posee un apicultor pro-fesional es de 367, mientras que el no profesio-nal cuenta con una media de 27 colmenas.

La producción de miel en España en el año2009 ascendió a 33.084 toneladas, superandola producción de años anteriores, fundamental-mente por el aumento de censos y por el mayorrendimiento de las colmenas. Las comunidadesautónomas más productoras son Andalucía, Co-munidad Valenciana y Extremadura, destacan-do esta última con el 21% de la producción totalespañola. Por calidades, la producción es ma-yor en la miel mil flores, con el 46% de la pro-

ducción. En Valencia y Murcia destaca la mielde azahar.

La producción de cera y polen, que puedeser residual en algunas comunidades, es muyimportante en otras. El polen superó las 700 to-neladas en 2009, siendo Extremadura y CastillaLeón, con un 62% del total, las principales pro-ductoras. En cuanto a la cera, se superaron las1.000 toneladas.

Con respecto a las posiciones de compra yventa, destaca la venta a la industria (el 49% dela producción) y la comercialización por coope-rativas (el 29%). La venta al consumidor suponeun 10% y otro 10% al minorista.

En cuanto al comercio exterior, hemos evolu-cionado positivamente, aumentando las expor-taciones (16.000 toneladas) y disminuyendo lasimportaciones (15.000 toneladas). Las exporta-ciones fueron principalmente a Francia (43%),Alemania (22%) y Portugal. Fuera de Europa,también se exporta a Grecia y Marruecos. Porsu parte, las importaciones proceden de China(63%) y Argentina (16%), mientras que en Eu-ropa compramos a Portugal, Alemania y Fran-cia.

La miel consumida en España asciende a32.334 toneladas, lo que supone un consumo me-dio por habitante de 700 gramos de miel al año.

Respecto a los precios, se han mantenido conreferencia a años anteriores (entre 5 y 6 euros alconsumidor), mientras que los precios de co-mercialización por cooperativas han estado en-tre 2,35 y 2,60 euros. El coste total de producirun kilo de miel en una explotación profesionalasciende a 1,69 euros, y el rendimiento neto me-dio de un apicultor con 500 colmenas ronda los10.000 euros.

En los últimos años se han desarrollado tiposde miel con denominaciones de origen, que ledan un alto valor gastronómico y un valor añadi-do a este producto.

Algunos apuntes históricos

La apicultura se remonta, según las investiga-ciones, a unos 200.000 años, siendo la miel unalimento rodeado de leyendas, al que se le hanatribuido toda clase de virtudes curativas y nu-

Antonio Prieto [email protected]

UPA-Uce Extremadura

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tritivas. En Valencia se han encontrado pinturasrupestres, de la época paleolítica, que represen-tan a hombres recolectando miel en las cuevasde Bicorp. Los egipcios fueron los pioneros de lahistoria de la apicultura, construyendo los pri-meros panales para producir miel, que usabanpara preservar los alimentos y hacer ungüentosde belleza y medicinas, que guardaban en lostemplos para ofrecer a los dioses. Asociaban lamiel con el nacimiento (proporciona fertilidad) ycon la muerte (embalsamaban a los cadáverescon ella). A través del Nilo inventaron la trashu-mancia, en busca de nuevas floraciones. Esta-ban convencidos de que las abejas habían naci-do del dios Ra que, al llorar, sus lágrimas toca-ron el suelo.

En el Lejano Oriente, el dios Visnu toma for-ma de abeja en una flor de loto. La Biblia descri-be la tierra que busca el pueblo de Israel comoun lugar del que mana leche y miel. En la anti-gua Grecia, donde la tradición dice que el diosZeus había sido alimentado con miel desde lainfancia, la miel se consume en abundancia porPitágoras, Hipócrates, Aristóteles o Demócrito.Este último superó los 100 años, ya que al con-sumo de miel se le atribuye salud y longevidad.

En la civilización romana se difundió en todoel imperio la actividad apícola y ésta supuso unade las principales industrias. Nerón repartía mielen sus convites y en algunos territorios los im-puestos se recaudaban en miel.

El Corán dice que la miel “es el primer bene-ficio que Dios dio a la tierra”. En la Edad Media

se desarrolla de manera importante la actividadapícola, debido a la fabricación de velas para elculto. En la época de la Reconquista, a causa delas numerosas partidas de bandoleros que sa-queaban y arrasaban los colmenares, se crearonlas primeras hermandades de colmeneros paraproteger sus bienes. Tras el descubrimiento deAmérica, las abejas se exportaron al nuevo mun-do, convirtiéndose la miel en ingrediente idealpara la cocina y para preservar los alimentos.

El patrón de los apicultores y fabricantes develas es san Ambrosio, cuya festividad se cele-bra el día 7 de diciembre. San Ambrosio nacióen Treveris (Italia) en el año 340. A la muerte deAuxentius um Arriomo, fue a la iglesia en la quese celebraba la asamblea para elegir Obispo, don-de, a causa de la vehemencia de su discurso, lodeclararon obispo de Milán. Fue bautizado y con-sagrado el 7 de diciembre del año 374, de ahí lacelebración de su festividad ese día. Destacó porsu faceta de orador donde, por la calidad de susdiscursos, se decía de él que “sus palabras sondulces como la miel”, por lo que se le represen-taba con unas abejas saliendo de su boca o re-voloteando sobre su cabeza. En la actualidadexiste una estatua a tamaño natural o real de sanAmbrosio en Fuenlabrada de los Montes (Bada-joz), en el parque de los Apicultores. Este pue-blo vive casi al 100% de la apicultura, que, conmás de 2.000 habitantes, produce entre el 12%y el 15% de la miel nacional. Además de la desan Ambrosio, Fuenlabrada cuenta con otras es-culturas homenaje a la apicultura en otros dosparques del municipio.

Los productos de la apicultura

Los productos que se derivan de la apiculturason, principalmente, miel, polen, cera, jalea real,veneno y propóleos.

El polen es el elemento fecundante masculi-no de las flores, y su unión con el gameto feme-nino da lugar a la formación de frutas y flores.Las abejas recolectan el polen de las flores a tra-vés de unas cestas que tienen en las patas. Ca-da grano de polen contiene todo lo necesario pa-ra la vida: proteínas, vitaminas, azúcares, 21 delos 23 aminoácidos conocidos, grasas, carbohi-dratos, enzimas, etc. Su coloración varía en re-lación a la especie vegetal de la que proceda.

El polen tiene infinidad de aplicaciones encosmética, alimentación humana, farmacología,y posee un alto valor nutritivo. Entre sus múlti-ples aplicaciones se encuentran las de regular




el equilibrio orgánico y estimular el crecimiento;actúa también como regulador de las funcionesintestinales e influye en el sistema nervioso. Esmuy aconsejable en casos de depresión, irritabi-lidad y neurastenia.

Se ha comprobado que el polen resulta efi-caz en personas con anemias e hipertensión. For-ma parte de la farmacología por su valor vigori-zante y antianoréxico, aumentando los glóbulosrojos. Es aconsejable también frente a la apatíasexual y problemas de la próstata. El polen sepuede tomar en forma granulada o en polvo, di-suelto en agua, leche, café, etc., o mezclado conleche, mermeladas, etc. Es mejor su consumoen ayunas y en una dosis de entre 10 y 15 gra-mos diarios.

Para producir cera, las abejas necesitan co-mer mucha miel, y al cabo de 20 horas produ-cen escamas de cera que no sólo sirven para ela-borar velas, sino también para producir aislan-tes y protectores.

La jalea real es una sustancia cremosa y blan-quecina ácida que segregan las abejas nodrizasde 5 a 12 días de edad. Alimenta a todas las lar-vas hasta los tres primeros días. Después, éstascomen miel y polen. Sin embargo, la abeja reinacontinúa comiendo este manjar toda su vida.

La composición media de la jalea real es deun 50% de prótidos, 16% de lípidos, 25% de glú-cidos, 2% cenizas y el resto de otros componen-tes. Contiene aminoácidos indispensables parala vida, además de oligoelementos como pota-sio, hierro, calcio, cobre, etc. Tiene propiedades

antineuríticas y es factor de equilibrio de los ner-vios. Ayuda a la circulación de los órganos se-xuales, tiene efectos anticoagulantes, ayuda acontrolar las alergias, proporciona el equilibriode las funciones digestivas, provoca un aumen-to del metabolismo basal y rebaja las tasas deazúcar en sangre y el colesterol. También tienepropiedades antisépticas y bactericidas. Se pue-de tomar fresca, liofilizada en cápsulas o conotros preparados.

El veneno que segregan las abejas es una sus-tancia ácida y alcalina. Es eficaz para curar en-fermedades articulares y reumáticas y se usatambién en acupuntura.

Los propóleos son extraídos de la corteza delos árboles. Son unas resinas aromáticas que semezclan con polen, cera y secreciones saliba-res. Es un producto conocido desde la antigüe-dad. Ya los egipcios y griegos lo utilizaban porsus cualidades bactericidas. Después destaca-ron sus cualidades de curación y cicatrización.Las abejas recogen el propóleo de diferentesplantas, y lo utilizan con fines desinfectantes,para cerrar grietas y reducir vías de acceso. Lacomposición química del propóleo es muy com-pleja; básicamente se compone de un 50% deresinas y bálsamos, un 35% de cera de abejas yel resto son aceites esenciales o polen. Se hanidentificado más de 160 compuestos, de los cua-les el 50% son femolicos (flavonoides), ácidosaromáticos, etc.

Las virtudes curativas del propóleo fueron co-nocidas y utilizadas desde la antigüedad para




tratamientos en heridas supurantes en forma decataplasma. El propóleo no es un alimento, perosus propiedades antibacterianas y antifúngicaslo hacen ideal para la industria alimentaria, laperfumería, medicina, etc. Es muy eficaz paralas enfermedades del oído, fosas nasales o larin-ge. Asimismo, su potente capacidad antioxidan-te le hace tener un papel importante contra laarteriosclerosis, así como contra enfermedadescoronarias. Se toma en grageas, bálsamos, etc.

Por último, el elemento más característico dela apicultura es la miel. Este producto se com-pone casi exclusivamente de hidratos de carbo-no, en forma de glucosa y fructosa, lo que haceque sea un alimento energético de gran calidad.Posee la mayoría de elementos minerales esen-ciales para el organismo humano: hierro, fósfo-ro, magnesio, tiamina, etc., haciéndolo un ali-mento muy equilibrado. Una de sus grandes ven-tajas es que el cuerpo aprovecha sus propiedadesde manera inmediata.

La miel es una fuente de energía muy indi-cada para atletas. El organismo humano puedeabsorber grandes cantidades, facilitando así ladigestión de otros alimentos. Es muy importantepara los niños, ya que, aparte de pasar rápida-mente a la sangre, asimila bien el calcio y el mag-

nesio. Por sus funciones biológicas se recomien-da como sustituto de otros azúcares y, además,contiene vitamina C. El valor terapéutico de lamiel es incalculable, tiene propiedades medica-mentosas y sustancias farmacológicamente ac-tivas en algunas mieles.

Otra propiedad contrastada de la miel es supoder antiséptico, convirtiéndola en un gran ci-catrizante y protector de la piel. También es im-prescindible en cosmética y belleza, así comopara tratar el riego sanguíneo, ayudar a reducirel colesterol, fortalecer los huesos, calmar losdolores de menstruación, siendo además unbuen sedante.

La fructosa de la miel se considera el azúcarmejor tolerado por las personas con diabetes.Su alto contenido en azúcar hace que se utilicepara pacientes con intoxicación etílica y otra pro-piedad farmacológica de la miel es su poder la-xante. Se considera asimismo relajante y tónico.Es buena para curar resfriados y laringitis.

El proceso de producción

La elaboración de la miel tiene un proceso conuna perfección y conjunción de funciones dignade alabar. En la colmena prima el bien común porencima de todo. Se trabaja en equipo. Ningunaabeja sobrevive al resto más allá de 2 ó 3 días.

En una colmena existen tres niveles de indi-viduos. La abeja reina, las obreras y los zánga-nos, y cada uno de ellos tiene su papel. La rei-na, única por colmena, es la hembra perfecta ymadre de todos los huevos. Debido a su alimen-tación, sólo a base de jalea real, vive entre cua-tro y cinco años (el resto de las obreras vive 30 ó40 días). La abeja reina sólo sale de la colmenauna vez en la vida para fecundarse y su funciónprincipal es poner entre 1.500 y 2.000 huevosdiarios, en condiciones climáticas benignas.

Los zánganos sólo están destinados a la pro-creación. Pasan su vida holgazaneando hastallegar a su destino, que es participar en el vuelonupcial, cuando la reina sale de la colmena paraser fecundada. En este vuelvo participan cientosde zánganos y sólo algunos de los más fuertesfecundarán a la reina. Pero después de ese pre-mio pagan un precio muy alto: la muerte, puesmorirán tras la cópula.

Las abejas obreras son las más abundantes.Dependiendo de la época del año habrá más omenos, pero en primavera y verano cada colme-na tendrá entre 70.000 y 90.000 abejas. En sucorta vida (30-40 días) harán todas las funcio-




nes necesarias, que son recolectar néctar, po-len, agua, ventilar, producir jalea real, etc.

La elaboración de la miel requiere un esfuer-zo brutal a la colmena, que consumirá muchamiel, polen y alrededor de 60 litros de agua. Pa-ra obtener un kilo de miel, las abejas han de vi-sitar más de cinco millones de flores y realizarmás de 40.000 vuelos completamente cargadas.Existe un trabajo de comunicación con la danzade las abejas, que se produce cuando una abe-ja regresa al panal. En función de los pasos debaile que haga, estará indicando dónde está elnéctar, a qué distancia y qué cantidad hay, sien-do más abundante éste cuando los pasos sonmás vigorosos. Esta danza de las abejas la des-cubrió el premio Nobel Von Frisch.

Las gotas de néctar que traen las abejas alllegar a las colmenas se las van pasando de unasa otras para así eliminar la humedad. Después,otras abejas van ventilando para eliminar másagua.

Los tipos de miel que se producen depende-rán de la zona de producción, el tipo de vegeta-ción, el clima, etc. Hay tantos tipos de miel co-mo tipos de flores, pero las más característicaspueden ser: miel multifloras, de color ámbar; mielmonofloral, de eucalipto, color ámbar, sabor sua-ve y aromas aéreos; miel de brezo, de color ám-bar oscuro y ligero sabor amargo; miel de esplie-go, de sabor característico a lavanda; miel de to-

millo, de color canela, es un buen antiséptico;miel de tilo; miel de de girasol; miel de acacia;miel de azahar, fabricada a partir de la flor denaranjo, que es útil para el dolor de barriga omuscular; miel de castaño; de madroño; de ro-mero; miel clara casi blanca, que tiene cualida-des depurativas, hepáticas, facilita la digestión yes cicatrizante de úlceras de estómago. Existetambién la miel de mielada o mielado, que esuna secreción azucarada procedente de diver-sos tipos de insectos que viven sobre distintasplantas (pinos, abetos, encinas, alcornoques…).Las abejas recogen las gotitas de mielada y lastransforman como el néctar. Su color es oscuroy poco dulce. La mielada es apreciada por suuso medicinal en Europa, principalmente en Ale-mania y Turquía.

La miel, en general, tiene infinidad de trucossaludables. Se mezcla con zumo de limón o le-che para aliviar gripes. Para el insomnio se mez-cla con leche caliente y también se aplica en pi-caduras de insectos. En casos de úlceras seaconseja tomar una cucharada en ayunas. Tam-bién está demostrado que una cataplasma demiel untada en los senos ayuda a reducir la se-creción de leche.

Sus usos, tanto en belleza como en la coci-na, son interminables como para poder resumir-los en este artículo, pero sí voy a reflejar algunascuriosidades:> La Cueva de la Araña en Bicorp (Valencia), tie-

ne los primeros testimonios de la apicultura.> El museo egipcio de Dokki conserva tarros co-

mestibles de miel del año 140 a.c.> Alejandro Magno, al morir, fue sumergido en

miel para evitar la descomposición de su cuer-po.

> Una de las curiosidades más llamativa es laexpresión “luna de miel”, que tiene su origenen una costumbre romana, según la cual lamadre de la novia recién casada dejaba en lahabitación nupcial una jarra con miel duranteuna luna (es decir, 28 días) para que, con es-te alimento energético, los novios se recupe-raran del esfuerzo tras cada noche.

Apicultura y agricultura

Pero quizá el mayor beneficio que hace la api-cultura a la sociedad sea su contribución a lapolinización de cultivos. El valor económico tam-bién es incalculable. Se estima que un tercio delos recursos alimentarios depende de las abe-jas. El efecto que produce en las plantas es ma-




ximizar su fortaleza y resistencia y permitir así lareducción de costes ambientales. El valor mo-netario anual por los servicios de polinización enel mundo agrario se estima en 153.000 millonesde euros.

La polinización es una tarea muy laboriosa.Las abejas necesitan visitar un elevado númerode flores al día. Basta decir que para obtener unkilo de polen se necesitan unos 60.000 viajes dela abeja a la flor. De hecho, para conseguir unacarga de néctar en su buche, la abeja debe visi-tar entre 1.000 y 1.500 flores, pudiendo haceruna media de 10 viajes diarios. Si consideramosuna colmena media con 50.000 abejas, en unafloración de 20 días, las abejas habrán visitadomil millones de flores.

El aumento de producción agraria a travésde la polinización puede incrementarse entre un20 ó 25%, pero en algunos casos, como en elgirasol para semilla, puede llegar a un 80%, o laalfalfa a un 60% más. La desaparición de las abe-jas haría peligrar el abastecimiento mundial defrutas, verduras y estimulantes como el café y,sobre todo, sería devastadora en la flora silves-tre, pudiendo desaparecer y creando un des-equilibrio natural y poniendo en riesgo la super-vivencia del planeta.

En la actualidad, unido a las cualidades nu-tricionales y su utilización en la cocina, con sususos cada vez más extendidos, nos estamos dan-do cuenta de lo necesaria que es la apiculturapara el entorno natural y para la biodiversidad.

Existe un problema muy extendido por todoel mundo, conocido por el despoblamiento delas colmenas y que está poniendo en riesgo unaactividad, unos profesionales y un ecosistema.Las causas son multifactoriales, sin poder aludiren exclusividad a una. Esto crea una indefen-sión en el apicultor que ve cómo sus abejas mue-ren sin saber qué hacer.

La investigación básica para el futuro se estárealizando en España, pero los resultados queaporten soluciones no llegan. Esto hace que elsector no pueda acometer reformas en profun-didad en su explotación. Todo ello, unido a la fal-ta de productos para el ácaro varroa, y los pocosque hay son muy caros, hace desaparecer la ren-tabilidad del sector.

Sería necesario coordinar más y mejor las ac-tuaciones sanitarias desde las Administraciones.

Conclusiones

El sector de la apicultura tiene una gran impor-tancia para la agricultura. Los apicultores hanhecho un gran esfuerzo en los últimos años poragruparse, tanto en organizaciones como en co-operativas, para poder afrontar la comercializa-ción en común. Actualmente se está trabajandoen la mejora del seguro apícola como elementopara paliar la renta ante incidentes climáticos.

Otra gran apuesta del sector es la puesta enmarcha de Intermiel (asociación interprofesio-nal de la miel y sus derivados), que agrupa alsector productor y al sector industrial para afron-tar los retos de futuro, que son la promoción,comercialización, estudios de mercado y la in-vestigación, cada vez más necesaria e impres-cindible. Pero quizá el reto más importante quetenemos sea concienciar a la sociedad de losbeneficios de la apicultura en todas sus vertien-tes: económica, médica, de belleza y ambien-tal.

Con los retos de la Política Agraria Común(PAC) de priorizar ayudas por unos beneficios ala biodiversidad, los apicultores creemos que laactividad apícola ha de ser la primera en alcan-zar esos beneficios.

La apicultura es una actividad desconocida,misteriosa, pero llena de vida y de sorpresas. Pa-ra el que la conoce es un mundo apasionante yque debe tener futuro. Ya Einstein dijo que si lasabejas desaparecieran, la humanidad no dura-ría más de cuatro años. De esta manera, si cui-damos de las abejas, ellas cuidarán de nosotrosy del planeta. ■


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