E n 2011 SpaceX (Space Exploration

Technologies Corporation), em-

presa fundada en 2002 y con sede

en Hawthorne, California, empezó a es-

tudiar la localización de una platafor-

ma de lanzamiento de cohetes comer-

ciales. Entre los potenciales lugares se

hallaba Boca Chica, además de otros

en Alaska, California, Florida, Virginia,

Georgia y Puerto Rico. Finalmente el 4

de agosto de 2014 se anunció la elec-

ción de Boca Chica. La decisión fue

anunciada por Elon Musk, director ge-

neral (CEO) de SpaceX, y Rick Perry,

Gobernador de Texas. Esta será la pri-

mera plataforma de lanzamiento co-

mercial en el mundo, diseñado específi-

camente para misiones orbitales.

Instalaciones

Las instalaciones se ubicarán en la pla-

ya de Boca Chica, aproximadamente a

3 mi (4.8 Km) de la frontera con México. La construcción se prevé iniciar

de inmediato, y el primer lanzamiento se realizaría en 2016. La empresa

ha anunciado la creación de 300 empleos y una inversión de US$ 85 mi-

llones. El complejo incluye un área de lanzamiento vertical y un centro de

control. Se prevén realizar 12 lanzamientos por año, al menos hasta 2025.

Los vehículos que se lanzarán son el Falcon 9, Falcon Heavy y otros

vehículos suborbitales reutilizables, todos diseñados y fabricados por Spa-

ceX.

Complementariamente se construirá el centro de investigación STARGATE

(South Texas Spacecraft Tracking and Astronomical Research into Giga-

hertz Astrophysical Transient Emission), fruto de un acuerdo entre la em-

presa, el Brownsville Economic Development Council y la University of Te-

xas at Brownsville.

Proceso

Desde junio de 2012 SpaceX, por medio de Dogleg Park LLC y The Flats at

Mars Crossing LLC, estuvo adquiriendo (en propiedad y arrendamiento)

terrenos en Boca Chica. En julio de 2014 disponía ya de varios lotes con

una extensión total de 99.5 acres (40.3 ha). Asimismo, en junio de 2014 fir-

mó un “acuerdo programático” con varias dependencias estatales y fe-

derales (Texas Historical Commission, Texas Parks and Wildlife Department,

National Park Service, US Fish and Wildlife Service, Federal Aviation Admi-

nistration (FAA) y Advisory Council on Historic Preservation) para la

“protección de las propiedades históricas”.

Paralelamente, la FAA elaboró los estu-

dios de impacto ambiental requeridos. El

proceso se alargó más de lo previsto: en

abril de 2013 presentó la declaración de

impacto ambiental (se concluyó que no

había impactos que impidieran las ope-

raciones) y en julio de 2014 emitió el per-

miso definitivo.

Por otra parte, SpaceX ha estado solici-

tando aportaciones públicas y exencio-

nes de impuestos. El estado de Texas

aportará US$ 15.3 millones; otros organis-

mos y dependencias también se han

comprometido: Harlingen Economic De-

velopment Corporation ($500,000), McA-

llen Economic Development Corporation

($500,000), Greater Brownsville Incentives

Corporation ($5 millones) y Cameron

County ($1.6 millones), entre otros.

Expectativas y oportunidades

El anuncio de potencial localización generó muchas expectativas, en

Brownsville y en el conjunto de Rio Grande Valley; con la elección definiti-

va, aún han crecido más. La Ciudad de Brownsville y United Brownsville

han llamado a la necesidad de aprovechar las oportunidades que repre-

senta y crear un cluster industrial, para el desarrollo de la base proveedo-

ra, además de la atracción turística para la región (se esperan unos

15,000 visitantes mensuales). En una dirección similar, el Gobierno Munici-

pal de Matamoros también prevé un aumento del turismo, especialmen-

te en playa Bagdad, desde donde se podría observar los lanzamientos.

Oposición

Las instalaciones se hallarán cerca de Boca Chica Village, una localidad

habitada mayoritariamente por Winter Texans, y en dos espacios protegi-

dos, Boca Chica State Park y Palomas Wildlife Management Area. Los ha-

bitantes y grupos ambientalistas como Boca Chica Preservation Society

han mostrado su oposición, por el impacto sobre los espacios protegidos,

la pérdida de la tranquilidad, el cierre de la playa, etc.

Localización de las instalaciones

Bajo Bravo

SpaceX: Construcción de una base espacial en Boca Chica

Brownsville

Herald

15/04/2013

25/04/2014

04/08/2014

El Nuevo

Heraldo

22/04/2014

Valley Morn-

ing Star

01/07/2014

09/07/2014

04/08/2014

The Monitor

09/08/2014

News Center

23

06/08/2014

Hoy Tamauli-

pas

05/06/2014

El Tostón

05/08/2014

07/08/2014

Rio Grande Valley