¿ACCIDENTE INDUSTRIAL O AMPUTACIÓN DELIBERADA? TRES CASOS DE UNAPOBLACIÓN VICTORIANA DE WOLVERHAMPTON (WEST MIDLANDS) INGLATERRA

Iraia ARABAOLAZA ZUBIZARRETA, Paola PONCE y Anthea BOYLSTON

Introducción y objetivos

Una excavación conducida por la Unidad de Arqueología de la Universidad de Birminghamentre octubre de 2001 y enero de 2002 reveló el sector norte del cementerio de la iglesia de Sto Peter. Laexcavación fue realizada con el objetivo de extender la construcción edilicia del colegio HarrisonLearning Centre perteneciente a la University de Wolverhampton (West Midlands) Inglaterra.

Tres casos de amputaciones fueron encontrados en el cementerio de Sto Peter de un total de 152tumbas exhumadas que pertenecieron a una población industrial y que datan del período Victoriano (S.XIX)

El objetivo del presente trabajo es analizar los diferentes aspectos de la práctica de amputacionesdurante el período Victoriano de Inglaterra tales como: las causas que llevaron a tal práctica, losmétodos y técnicas quirúrgicos usados durante el S. XIX así como la evidencia de atrofia y/o asimetríapor causa del desuso.

Material y Método

Un total de 150 esqueletos fueron recuperados durante las excavaciones en el cementerio de SanPeter, de los cuales 96 eran adultos (individuos de mas de 18 años). Tres de estos adultos mostrabansignos de haber sufrido una amputación, producto de W1a intervención quirúrgica o consecuenciadirecta del trauma derivado de un accidente industrial.

La estimación de la edad y del sexo fueron realizadas macroscópicamente, estudiando lascaracterísticas morfológicas del cráneo, mandíbula y la región pélvica (Bass, 1987; Meindl y Lovejoy1985, Ubelaker, 1989; Buikstra and Ubelaker, 1994) jW1to con el análisis de las medidas estandarizadas(Stewart, 1979). Metodologías adicionales tales como la aplicada en el extremo distal de la cuarta costilla(is<;an et al. 1984; 1985) fueron empleadas cuando la conservación del resto óseo lo permitía.

Los métodos disponibles para estimar sexo en los tres esqueletos estudiados en este artículoindicaron dos individuos de sexo masculino(HB86 y HB129) Y uno femenino (HB53). En lo que se refierea la edad, uno de ellos (HB86) tenía una edad comprendida entre 36-45 años, mientras los dos restantes(HB53 y HB129) indicaban ser mayores de 46 años.

Resultados

Caso 1: (HB 86) (636-45)

La amputación fue realizada en el extremo distal de la tibia y peroné izquierdos (Fig. 1). Amboshuesos exhibieron una herida bien cicatrizada pero que muestra evidencia de un largo procesoinflamatorio e iIúeccioso afectando las supeficies diafisiarias (Fig. 2). Un pequeño orificio fue encontradoen el extremo distal del peroné (Fig. 3) que podría haber funcionado como una cloaca de drenaje lo cualindicaría que un proceso de infección tuvo lugar de manera activa y sistémica al momento de la muerte.Por otra parte el extremo distal de la tibia presentó un pequeño osteofito formado antero-lateralmente(Fig. 1 Y 2) que de acuerdo con Barber (1929, 1934) tienden a aparecer cerca del sitio de mutilación ycomo consequencia del desgarro óseo del periosteo producido por la amputación.

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APORTACIONES, METODOLOGÍAS Y DESARROLLO TECNOLÓGICO. OTROS ESTUDIOS, OTRAS ÉPOCAS

Para finalizar, no fue encontrada ninguna evidencia de prótesis en el contexto de la tumba así comotampoco fueron hallados los huesos del pie izquierdo.

Caso 2: (HB 129) (646+)

Este individuo presentó una amputación en el fémur derecho (Fig. 4) con evidencia de una buenacicatrización del extremo óseo. De todas maneras, es difícil estim.ar con exactitud dónde tomó lugar elcorte porque solo dos piezas desarticuladas del fémur derecho fueron encontradas: la cabeza y cuellofemorales y una porción de la diáfisis dejando muy poca evidencia de la anterioridad de la operación alm.omento de la muerte. Sin embargo, juzgando por la comparación morfológica de los diámetrosdiafisiarios de ambos fémures (Fig. 5) puede sugerirse que la pérdida del miembro tuvo lugar muchotiempo antes de la muerte.

La evidencia de severa atrofia por el desuso del miembro amputado se manifiesta en la reducciónde la lÚ1ea áspera además de la remodelación general y el marcado adelgazamiento del periostio. Lasmedidas tomadas antera-posteriormente a nivel del agujero nutricio corroboran la pérdida de huesocortical.

Además la presencia de una fractura consolidada en el cuello del fémur derecho (Fig. 6) podríamostrar alguna posible conexión con la amputación y quizás ésta lesión haya incitado a la intervenciónquirúrgica.

Tampoco en este caso fueron encontrados en la tumba los huesos pertenecientes a la pierna y piederechos así como tampoco evidencia de prótesis.

Caso 3: (HB 53) (<;2 46+)

El brazo izquierdo fue removido justo por debajo del codo un largo tiempo antes de la muerte(Fig. 7 Y 8). Como resultado, dos restos de cúbito y radio izquierdos fueron encontrados mostrando unsevero grado de atrofia y remodelamiento (Fig. 9), los que probablemente hayan sido el resultado de unaccidente industrial más que por haber sido amputados quirúrgicamente. Esta suposición se basa en elhecho de que ambos huesos no presentan evidencia de corte intencional o direccional sino más bien dedesgarrrado.

La comparación entre radio y cúbito izquierdos y derechos muestran que los primeros perdieronaproximadamanete 20 cm de longitud luego del accidente. Ninguno de los huesos desgarrados presentasignos de procesos infecciosos tampoco las áreas circundantes.

La evidencia de atrofia por causa del desuso del brazo removido se demuestra en las asimetríasde tamaño y forma encontradas bilateralmente entre ambos húmeros, clavículas y escapulas, reflejandoque tan activo fue el brazo sano durante toda la vida. Por ejemplo, el grupo de músculos que se originanen el antebrazo y se insertan en la mano y muñeca tales como M. deltoides, M. pronador cuadrado, M.flexores y extensores com.unes del h.úmero fueron removidos produciendo con el tiempo una reducción de laactividad muscular, stress mecánico y contribuyó a la pérdida de substancia ósea, lo que con el tiempoprodujo una asimetría por falta de uso del miembro ausente.

Discusión

Entre las causas que justificaron históricamente la práctica de amputaciones se mencionan:gangrena, trauma, infecciones, tumores y castigo por crímenes cometidos (Mays, 1996; Duckworth, 1980;Haeger, 1988). Los cirujanos del período Victoriano de Inglaterra (s.XIX) describieron que lascondiciones patológicas que llevaron a realizar amputaciones fueron las siguientes: fracturas

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complicadas, heridas de cortes extensivos y profundos, gangrena de gran severidad, deformidadescongénitas además de diferentes tipos de tumores.

De acuerdo con las escuelas rivales de amputaciones del s. XIX, los métodos y técnicasquirúrgicos consistían en operaciones de tipo"solapa" y la "escisión circular" (Witkin, 1997).

Debido a la falta de adecuados soporíferos o anestésicos, la clave del éxito en realizaramputaciones era la rapidez. Es por esto que la "escisión circular" (también conocida como el "tour demaitre") ganó popularidad rápidamente entre los cirujanos de la primera mitad del s. XIX (Fig. 12). Latécnica básicamente consistía en W1a única y rápida disección circular que dividía piel y músculosarremangándolos hacia atrás (alrededor de W10S 5cm.) para exponer el hueso, el cual era serruchado ylimado usando un instrwnento raspador (Fig.s 10 y 11). A continuación, tanto los músculos como la pieleran aproximados usando correas adhesivas para formar el muñón final (Bell, 1821).

Las operaciones de tipo "solapa" básicamente seguían la misma técnica con la diferencia quetanto la piel como los músculos eran cortados oblicuamente y en forma de cuña dejando una"solapa" detejidos blandos que serían unidos para formar el muñón final (Bell, 1821).Sin embargo, en ninguno de los casos analizados en el presente estudio es posible identificarespecíficamente cuál fue la técnica quirúrgica realizada debido al avanzado proceso de cura quemuestran las extremidades dístales de los miembros perdidos. De todas maneras, juzgando por el hechode que la población de Sto Peter perteneció a W1a clase trabajadora cuya ocupación estaba en la industriapesada local, cabe la pregw1ta de cómo habrían podido acceder económicamente a tales intervencionesquirúrgicas sabiendo que el acceso médico estaba restringido a aquellos que sólo pertenecían adeterminados círculos elitistas (Wood & Woodward, 1984).

A mediados del s.XIX la tasa de mortalidad de individuos amputados era aproximadamente del60 %. Esta declinó a partir de la aparición de la anestesia y la introducción de antisépticos en medicina(Roberts & Cox, 2003). El número de fallecimientos variaba de cirujano en cirujano y dependía del gradode limpieza e higiene aplicados por éstos (Wangensteen y Wangensteen, 1967; Kostuik, 1981). La ruta deinfección comenzaba en la sala de operación, la cual estaba estaba colmada de público en general como sise tratara de W1 espectáculo público (Fig. 12).

En general, tanto cirujanos como médicos y asistentes de sala vestían uniformes sucios los queaunque estuvieran lavados, no estaban completamente desinfectados. La infección también eratransmitida de paciente a paciente a través de instrumentos de cirujía o esponjas para limpiar las heridas(Wangensteen y Wangensteen, 1978). Fue quizás de esta manera como la gangrena se dispersó en loshospitales y así como se los empezó a considerar"casas de la muerte".

Conclusión

Si los casos descriptos en el presente estudio fueron el resultado de una amputación deliberada oel producto de un accidente industrial, quedará sin resolverse, de cualquier manera, los dos individuosmasculinos (HB86 y HB129) parecen haber sido sujetos a amputaciones quirúrgicas. Ambos casosmostraron un claro corte en los extremos distales de los miembros amputados lo que demostraría queuna persona calificada podría haber realizado las operaciones cuidadosamente. Por otra parte, HB53podría haber sido el producto de un accidente industrial.

De acuerdo con Kostuik (1981) existen dos tipos de eventos que podrían explicar una fractura enun miembro amputado. El primero es que la amputación fue realizada por causa de una lesión queprodujo la fractura. La segw1da es que el individuo amputado sufra una fractura a causa de W1a lesión.En el caso de HB129 donde una fractura bien curada es presente en el cuello del fémur, la primeraexplicación sería la más posible dado que las amputaciones en el muslo están a menudo relacionadas coneste tipo de fractura.

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APORTACIONES, METODOLOGÍAS Y DESARROLLO TECNOLÓGICO. OTROS ESTUDIOS, OTRAS ÉPOCAS

La población de Sto Peter estaba compuesta por personas de clase trabajadora que trabajaban enla industria metalera local. De acuerdo con Walvin (1982) las condiciones de trabajo más peligrosas ydisplacenteras dmante el s.XIX en Inglaterra eran encontradas en las industrias del metal, vidrio ycerámica. Este fue el caso de Wolverhampton donde los trabajos de metal pesado constituían laindustria local más prevalente y consecuentemente podría sugerirse que HB53 atrapó su brazo en unamáquina en el lugar de trabajo y por lo tanto ser el resultado de un accidente industrial.

Los individuos de Wolverhampton muestran evidencia de supervivencia y recuperaciónsiguiendo tales intervenciones. Los tres casos comparten indicios de que las amputaciones ocurrieron apriori de la muerte. La evidencia de atrofia y asimetría por el desuso es también notoria en los tres casos.Con el tiempo la falta del uso de los miembros amputados habría llevado a una reducción uniforme entamaño y forma, como se evidencia a nivel h'illlsversal y en la remodelación periostial.

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APORTACIONES, METODOLOGÍAS Y DESARROLLO TECNOLÓGICO. OTROS ESTUDIOS, OTRAS ÉPOCAS

Figura 1. Localización del yacimiento

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Figura 2. Tibia y peroné izquierdos del individuo HB86

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Figura 3. Tibia y peroné izquierdos del individuo HB86

APORTACIONES, METODOLOGíAS Y DESARROLLO TECNOLÓGICO. OTROS ESTUDIOS, OTRAS ÉPOCAS

Figura 5. Fémures derecho e izquierdo del individuoHB129

Figura 4. Peroné izquierdo del individuo HB86

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Figura 6. Vista superior de los fémures izquierdo y derecho del individuo HB129

Figura 7. Cabezas y cuellos femorales del individuo HB129

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APORTACIONES, METODOLOGíAS Y DESARROLLO TECNOLÓGICO, OTROS ESTUDIOS, OTRAS ÉPOCAS

Figura 8. Extremidad superior del individuo HB53

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l"igúra 9. Brazo izquierdo y derecho del individuo HB53

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Figura 10. Detalle del miembro amputado (individuo HB53)

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Figura 11. Instrumentos de amputación utilizados durante el período Victoriano (s. XIX)

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APORTACIONES, METODOLOGíAS Y DESARROLLO TECNOLÓGICO. OTROS ESTUDIOS, OTRAS ÉPOCAS

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Figura 12. "Petite tourniquet" utilizado para controlar las hemorragias

Figura 13. Una amputación realizada en 1780 donde seis asistentes mantienen al paciente. El cirujano practica el "tour del11.aítre enfrente del público asistente.

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