EL ORIGEN DE LA VIDA

CAPTULO 1. EL PANORAMA HISTRICO1.1 LOS PRIMEROS ANTECEDENTESLos primeros recolectores de frutos, cazadores y agricultores, entre otros, observaron que la vida pareca surgir constantemente de forma repentina a orillas de lagos o ros, en los restos de plantas y animales.De estas observaciones naci la idea de la generacin espontnea, ya que era una explicacin til para comprender estos fenmenos y podra ser til para temas religiosos ya que se convirti en el instrumento de creacin de la vida en la Tierra.Las teoras de generacin espontnea fueron desarrolladas por los griegos. Para Tales de Mileto, Anaximandro, Jenfanes y Demcrito, la vida poda surgir del lodo o de cualquier combinacin de los elementos; pero en todo ese proceso los dioses no intervenan.Para la escuela de Epicuro, cuyas ideas an no podemos estudiar en la pica de la naturaleza que escribi tiempo despus Tito Lucrecio Caro, la vida haba surgido de la Tierra, gracias a la lluvia y al calor del Sol, sin la intervencin de algn dios.La iglesia acept de buen grado la idea de la generacin espontnea, ligndola a la mitologa bblica, y las obras e ideas de los materialistas fueron olvidadas o perseguidas. Se formaliz as el concepto de vitalismo segn el cual, para que la vida surgiera, era necesaria la presencia de una fuerza vital capaz de animar la materia inerte.1.2 REDI Y SPALLANZANI CONTRA LOS VITALISTASFrancesco Redi, dispone en 1668 los primeros golpes experimentales a la teora de la generacin espontnea. Preocupado por el experimento del origen de los gusanos que infestaban la carne, logr demostrar que stos eran larvas que provenan de los huevecillos depositados por las moscas en la misma carne.En Inglaterra, Needham intent demostrar la existencia de una fuerza vital mediante cientos de experimentos, en los cuales llenaba botellas con caldos nutritivos, los herva durante dos minutos aproximadamente, y luego las sellaba. Inevitablemente los caldos se infestaban de microorganismos. Needham concluy que la generacin espontnea de microorganismos era el resultado obligado de la materia orgnica en descomposicin, al ser animada por una fuerza vital.Lazzaro Spallanzani no acept las conclusiones de Needham. Convencido de que los resultados que ste haba obtenido eran provocados por una esterilizacin insuficiente, repiti los experimentos hirviendo sus medios de cultivo durante lapsos mayores, y en ningn caso aparecieron microbios en ellos.Finalmente, la Academia de Ciencias de Francia decidi tomar cartas en el asunto, ofreciendo un premio en efectivo a quien lograse aportar elementos de juicio que apoyaran o rechazaran la idea de la generacin espontnea. El hombre que triunf fue Louis Pasteur.1.3 PASTEUR Y LA GENERACIN ESPONTNEALo que hizo Pasteur fue demostrar que en el aire haba una gran cantidad de microorganismos. Para ello, filtr aire a travs de algodn, que luego disolvi, y pudo as observar en el residuo slido que obtena una gran cantidad de microorganismos. Tambin demostr que cuando el aire se calentaba suficientemente y se haca pasar luego a travs de una solucin nutritiva esterilizada no se desarrollaban microorganismos.Dise matraces de cuello de cisne, en los que coloc soluciones nutritivas que hirvi hasta esterilizarlas. Cuando el cuello se rompa, el lquido rpidamente se descompona, mostrando as que el hervor no lo haba daado. Y como el aire haba estado siempre en contacto con la solucin, los vitalistas no podan alegar que ste se hubiese estropeado.

CAPTULO 2. LA ALTERNATIVA MATERIALISTA2.1 MECANISMO Y PANSPERMIALa atencin que atrajeron sobre s los resultados de los experimentos de Pasteur, habra de provocar el abandono parcial del estudio del origen de la vida.Algunos, como los cientficos que pertenecan a las escuelas mecanicistas, trataron de resolverlo, aunque infructuosamente, al proponer que en el pasado haba surgido, gracias a un feliz accidente, una molcula viviente que fue capaz de reproducirse y convertirse en el descendiente comn de todos los seres vivos.Otra posible solucin fue sugerida por Arrhenius en 1908, quien propuso lo que l llam la teora de la panspermia. Segn esta teora, la vida habra surgido en la Tierra desarrollndose a partir de una espora o una bacteria que lleg del espacio exterior, y que a su vez se habra desprendido de un planeta en el que hubiese vida.2.2 DARWIN, ENGELS Y EL EVOLUCIONISMOEn la segunda mitad del siglo XIX, el pensamiento cientfico haba sufrido una transformacin revolucionaria con la aparicin de la obra de Charles Darwin, El Origen de las Especies.Darwin no habla en su obra del problema del origen de los seres vivos pero daba un marco de referencia materialista para estudiarlo, restando con ello toda validez al pensamiento vitalista.Federico Engels preparando su obra Dialctica de la Naturaleza, se preocup por el origen de la vida. Neg por completo la posibilidad de la generacin espontnea y de las teoras vitalistas, exponiendo el carcter idealista y reaccionario de estas suposiciones.Seal que la vida en la Tierra no era el resultado de la intervencin divina ni un accidente de la materia, sino que representaba un paso ms en los procesos de evolucin de la naturaleza.2.3 LA TEORA DE OPARIN-HALDANEEn 1921, Alexander Oparin present en la Sociedad Botnica de Mosc un trabajo en el que conclua que los primeros compuestos orgnicos se haban formado abiticamente sobre la superficie del planeta. En 1924 apareci un libro del propio Oparin titulado El Origen de la Vida, en ruso, en donde desarrollaba con bastante ms detalle su hiptesis materialista sobre el origen de la vida. De acuerdo con Oparin, la atmosfera primitiva no contena oxgeno libre, sino que tena compuestos como el metano y el amoniaco.Cuatro aos ms tarde John Haldane publicara un artculo relativamente corto, titulado, tambin, El Origen de la Vida, en el que propondra una alternativa extraordinariamente parecida a la hiptesis de Oparin. De acuerdo con el trabajo de Haldane, la Tierra haba tenido una atmsfera formada por dixido de Carbono, amoniaco y agua, pero carente de oxgeno libre.2.4 EL REPLANTEAMIENTO DEL PROBLEMAUna de las comprobaciones experimentales ms espectaculares se dio en 1953, cuando Stanley Miller y Harold Urey demostraron que era posible simular en el laboratorio la atmosfera primitiva de la Tierra y repetir los procesos de formacin abitica de molculas orgnicas entre las cuales destacaban los aminocidos.As, aun cuando Darwin escribi, no sin cierta irona que:es un disparate hablar sobre el origen de la vida; se podra hablar igualmente sobre el origen de la materia mismaHoy sabemos que el origen de los seres vivos est ntimamente ligado a los procesos de evolucin qumica del universo.

3. LA EVOLUCIN QUMICA DEL UNIVERSO3.1 EL ORIGEN DE LOS ELEMENTOS QUMICOSEl 95% de la materia viviente est constituida por hidrgeno, carbn, nitrgeno y oxgeno, que junto con muchos otros elementos de la Tabla Peridica se encuentran organizados formando protenas, cidos nucleicos, entre otros. De todos ellos, el hidrogeno ocupa un lugar preeminente: de cada 100 tomos que existen en el universo, 93 son de hidrgeno. Cuando se form la estructura actual del universo no haban elementos como el carbn, el oxgeno o el fsforo, que son fundamentales para la vida.A lo largo de su existencia, las estrellas pierden masa en pequeas cantidades, al arrojar partculas de su superficie formando vientos estelares, semejantes al viento solar. Cuando llegan a las etapas de formacin de carbn, la estrella se vuelve dinmicamente inestable, formando una envolvente gaseosa a su alrededor, llamada nebulosa planetaria.3.2 LAS SUPERNOVAS Y LA SNTESIS DE ELEMENTOS PESADOSLas estrellas tienen una evolucin diferente: una vez que en su interior la estrella ha formado carbn, se enfra y nuevamente se colapsa, ejerce una presin muy grande sobre su ncleo, el cual eleva su temperatura considerablemente. En estas nuevas condiciones, se inician otras reacciones de fusin, que dan origen a elementos qumicos ms complejos, hasta llegar a formar fierro.3.3 LAS MOLCULAS INTERESTELARESLas nubes de hidrgeno y polvo que existen entre las estrellas de la galaxia se van enriqueciendo en elementos qumicos. A pesar de que en 1937 se descubrieron molculas interestelares sencillas, se pensaba que solamente existan en cantidades minsculas, y que no podan existir molculas ms complejas.Frecuentemente, los tomos que forman las nubes de gas son excitados por la radiacin de estrellas muy calientes, y entonces emiten luz, formando las llamadas nebulosas de emisin.La mayora de las molculas que se han descubierto en el medio interestelar tienen un carcter orgnico; es decir, contienen al menos un tomo de carbn en su estructura.3.4 EL ORIGEN DEL SISTEMA SOLARLas nubes ms densas y oscuras de la galaxia se encuentran sujetas a un proceso de contraccin gravitacional, durante el cual se fragmentan en trozos de diferente masa y tamao. Cada uno de los fragmentos as formados se seguir contrayendo, hasta dar origen a cuerpos masivos, las llamadas protoestrellas.El propio Sistema Solar seguramente se form por un proceso similar. La fragmentacin de una nube de material interestelar dio por resultado la formacin de nubes ms pequeas, cada una de las cuales se segua contrayendo a su vez.Una de ellas, la llamada nebulosa solar, donde eventualmente se formara el Sol, mientras que en el resto de la nebulosa se formaban pequeas condensaciones a partir de granos de polvo, molculas y tomos que se iban agrupando. Esta nube se empez a contraer, formando un disco que giraba alrededor del protosol.Hubo material que no se alcanz a condensar formando planetas: los meteoritos y los cometas.A una distancia aproximadamente de 150 millones de kilmetros del Sol, se haba formado la Tierra. Era un cuerpo que apenas comenzaba a estabilizarse y sobre el cual an se precipitaban grandes trozos del material que se segua acumulando, su evolucin como planeta pronto cre las condiciones adecuadas para el origen y desarrollo de la vida.

4. LA SNTESIS PREBIOLGICA DE COMPUESTOS ORGNICOS4.1 LA TIERRA PRIMITIVAUna vez que la Tierra se haba condensado, su superficie se encontr expuesta a un intenso viento solar, al choque de meteoritos y grandes trozos de material que se seguan condensado, y al decaimiento radioactivo de elementos como el torio y el uranio.La atmsfera primitiva, cuyos componentes no eran sino los elementos y compuestos gaseosos presentes en la nebulosa solar, sobre todo el hidrgeno y el helio, fue tambin disipada por el flujo de partculas que arrojaba el Sol durante esta etapa de su evolucin.Los procesos de desgastamiento de la Tierra dieron como resultado la formacin de la llamada atmsfera secundaria en la que se formaron compuestos como el metano, el amoniaco, el cido cianhdrico y otros ms.Los procesos de enfriamiento de la Tierra provocaron que el agua se condensara, precipitndose en forma de lluvias torrenciales que fueron disolviendo grandes cantidades de las sales minerales de la superficie terrestre y se fueron acumulando en las oquedades formando as los primeros ocanos.4.2 EL EXPERIMENTO DE MILLEY-UREYUno de los experimentos que demostr que los procesos de evolucin qumica que antecedieron a la vida pudieron haber ocurrido en la Tierra primitiva, fue el que realiz Stanley Miller con Harold Urey. Simularon en el laboratorio las posibles condiciones de la atmsfera secundaria de la Tierra Colocaron una mezcla de hidrgeno, metano y amoniaco en un matraz, al que le llegaba constantemente vapor de agua y colocaron electrodos que produjeron descargas elctricas durante una semana, se analiz el agua que se haba condensado al enfriarse y tena disueltos los productos de las reacciones qumicas. El anlisis revel que se haban sintetizado cuatro aminocidos: glicina, alanina, cido asprtico y cido glutmico.Se haba demostrado que los compuestos fundamentales para la aparicin de los seres vivos se podan originar abiticamente.

4.3 SIMULANDO LA TIERRA PRIMITIVASiempre que no existe oxgeno libre en los dispositivos experimentales donde se simulaba la atmsfera primitiva, se podan formar compuestos orgnicos complejos.Los experimentos posteriores se fueron haciendo cada vez ms complicados. Ahora se simulaba la hidrsfera, colocando un matraz en el que el agua se vaporizaba y acumulaba todos los productos de la reaccin de una atmsfera reductora que en contacto directo con ella, formaba una sopa primitiva.De esta gama tan amplia de experimentos surgi una serie igualmente grande de compuestos orgnicos, todos ellos fundamentales para la vida: aminocidos, purinas, pirimidinas, carbohidratos, molculas energticas como ATP, entre otros.4.4 LAS REACCIONES DE CONDENSACINPara la Evolucin prebiolgica era trascendental la aparicin de los enlaces covalentes que permitira la formacin de molculas tales como los nucletidos, los pptidos y los lpidos, etc. Para que estos polmeros se puedan formar, es necesario que ocurran las llamadas reacciones de condensacin.Estas reacciones pueden ocurrir gracias a la presencia de compuestos qumicos capaces de extraer el agua a las molculas que estn sufriendo reacciones de condensacin.La otra posibilidad es que las reacciones de condensacin hayan ocurrido sobre la superficie de ciertos minerales, que pudieran haber absorbido los monmeros que luego dieron lugar a los polmeros respectivos.Todos los experimentos parecen sugerir que las biomolculas se pudieron originar gracias a diversos mecanismos cuya naturaleza an no es del todo clara, a pesar de lo cual podemos establecer rboles genealgicos que caractericen de alguna forma la secuencia de la evolucin prebiolgica de la materia.4.5 EL PROBLEMA DE LA ASIMETRACon las molculas, sucede que existen dos formas, una de ellas orientada hacia la derecha, que se designa anteponiendo la letra D al nombre de la molcula y otra, que puede ser quimricamente idntica, que es la imagen especular orientada hacia la izquierda, y que se designa anteponiendo la letra L.En el mundo de lo no vivo, los dos tipos de molculas existen en cantidades iguales, formando lo que llamamos una mezcla racmica.

5. LOS SISTEMAS PRECELULARES5.1 LA FORMACIN DE SISTEMAS POLIMOLECULARESLos sistemas polimoleculares se formaban gracias a las desecaciones e hidrataciones sucesivas que ocurran en las playas, en el que podan seguir absorbiendo material orgnico y acumularlo en grandes concentraciones en su interior.Este tipo de sistemas representan un cambio fundamental en la organizacin de la materia que podemos estudiar a partir de modelos que fcilmente se forman en el laboratorio, tales como los coacervados y las microesfrulas proteicas. 5.2 LOS COACERVADOSFueron sugeridos como un modelo del citoplasma por un qumico holands, B. de Jong. Demostr que mezclando dos soluciones diluidas de compuestos de alto peso molecular se podan obtener gotitas microscpicas donde las macromolculas tendan a agregarse como resultado de cargas elctricas opuestas. Estas gotitas, que Jong llam coacervados, quedaban suspendidas en la matriz lquida a medida que stas se iban acumulando en las gotas de coacervado.Los coacervados presentan diferencias importantes en su estructura interna; ms an, dentro de un mismo coacervado ocurren procesos de diferenciacin, como los cidos nucleicos, en tanto que otros compuestos ms sencillos como los azcares y los mononucletidos de distribuyen en forma ms o menos homognea.Debido a que los coacervados se pueden formar aun en soluciones extremadamente diluidas, es posible estudiar en ellos procesos abiticos de crecimiento.5.3 LAS MICROESFRULAS PROTEICASSidney Fox ha sugerido que las primeras clulas fueron directamente precedidas por lo que l ha llamado microesfrulas proteicas, que son pequeas gotitas que se forman en soluciones concentradas de proteinoides, y cuyas dimensiones son comparables a las de una clula tpica.Presentan una gran similitud morfolgica y aun dinmica con las clulas. Presentan fenmenos osmticos, lo cual sugiere que poseen una membrana semipermeable.Las microesfrulas pueden aumentar su tamao y formar yemas que eventualmente se separan y forman unidades aisladas.Las microesfrulas pueden acelerar reacciones qumicas cuando se forman a partir de protenoides que poseen actividad cataltica, y las que se forman a partir de protenoides con zinc en una solucin que contenga ATP, giran de una manera no arbitraria.5.4 SULFOBIOS Y COLPOIDESEn 1930, un cientfico mexicano, Alfonso Herrera, empez a experimentar con una serie de estructuras minsculas que formaba a partir de la mezcla de diferentes proporciones de sustancias, tales como aceite, gasolina y diversas resinas.Herrera estructur lo que l llam la teora de la plasmogenia, con la cual pretenda explicar la aparicin de los primeros organismos.En 1942 public un artculo en el que describi la formacin de lo que llam sulfobios, que eran microestructuras organizadas con apariencia de clulas, formadas a partir de tiocianato de amonio y formalina.5.5 EL ORIGEN DE LAS MEMBRANASSe podran afirmar que la existencia de una frontera entre dos fases diferentes implica la formacin de una regin de composicin qumica y de estructura molecular caractersticas. ste es un fenmeno que se presenta espontneamente en el momento en que un sistema cualquiera surge teniendo una frontera de fases o de interfaces, y lleva a la formacin de una membrana.Al formarse los sistemas precelulares en la Tierra primitiva, algunas protenas, grasas o carbohidratos presentes en las lagunas y pequeos charcos pudieron haberse convertido en el material de donde surgieron las primeras membranas.Las primeras membranas que surgieron en los sistemas precelulares en los mates primitivos no nicamente aislaban el interior de los sistemas polimoleculares del medio externo, sino que permitieron el intercambio de materia y energa entre ambos, sirviendo al mismo tiempo como un medio sustentador donde las macromolculas interaccionaban entre s.

6. LOS PRIMEROS SERES VIVOS6.1 EL ORGEN DEL CDIGO GENTICOLa molcula de DNA posee dos caractersticas fundamentales: en primer lugar, el ordenamiento de los monmeros que la forman es especfico y caracterstico para cada tipo de organismos y aun para cada organismo. Esto ocurre mediante una serie complica de pasos que involucra la presencia de un mensajero.En segundo lugar, la molcula de DNA puede producir copias de s misma, garantizando la continuidad gentica a medida que los organismos se van reproduciendo, al transmitir a sus descendientes la informacin necesaria para la sntesis de sus propias protenas. Sin embargo, durante este proceso pueden ocurrir cambios en la molcula de DNA que se ha autocopiado.La transmisin de la informacin de la molcula de DNA al mensajero, y la formacin de las rplicas de la propia molcula de DNA, no pueden ocurrir sin la participacin de enzimas especficas y de ciertas fuentes de energa.Calentando uridina, se han logrado obtener cadenas de dos, tres y quizs hasta cuatro nucletidos, siempre en presencia de fosfatos. Es razonable suponer que este tipo de reacciones ocurrieron en la Tierra primitiva y dieron lugar a los primeros polinucletidos.6.2 DE PROBIONTES A EUBIONTESOparin llam protobiontes a los sistemas precelulares que en el curso de millones de aos fueron adquiriendo gradualmente las caractersticas de complejidad que les permitieron convertirse en los antecesores directos de los primeros seres vivos.De la evolucin de protobiontes ms complejos surgieron los primeros seres vivos, que el propio Oparin llam eubiontes. Extremadamente primitivos y sencillos gracias a la presencia de compuestos polimerizados que eran los precursores de los ms complejos an cidos nucleicos contemporneos.6.3 EL CASO DE LOS VIRUSEl estudio de los virus ha demostrado que en su mayora no son sino pequeas capsulas de protenas que rodean una molcula de un cido nucleico. Los virus son los representantes contemporneos de los primeros organismos que aparecieron en la Tierra.Los virus carecen de las molculas que proveen la energa necesaria para las reacciones qumicas que ocurren en los seres vivos. Tampoco tienen los nucletidos y los aminocidos libres con los cuales los organismos se pueden reproducir y sintetizar protenas y cidos nucleicos.Los virus no se pueden reproducir en ausencia de clulas que puedan infectar.En los primeros eubiontes, los cidos nucleicos primitivos seguramente se encontraban dispersos en el interior celular, o a lo sumo formaban pequeos agregados como los que se encuentran en algunos organismos unicelulares primitivos que existen hoy en da.6.4 LOS FSILES MS ANTIGUOSLos trabajos de los micropaleontlogos, entre los que destacan Tyler, Barghoorn y Schopf, han logrado demostrar la existencia de fsiles microscpicos en rocas sedimentarias precmbricas localizadas en la formacin de Fig Tree y que tienen una edad de aproximadamente tres mil doscientos millones de aos.Es estos fsiles de organismos unicelulares, que han recibido el nombre de Eobacterium Isolatum, se ha logrado estudiar y describir parte de la pared celular.Junto con Eobacterium Isolatum se encontraron otros fsiles de forma aproximadamente esfrica, de dimetros de entre 17 y 20 micras. Estos fsiles esfricos han recibido el nombre de Archeosphaeroides Barbetonensis y demuestran que hace tres mil millones de aos ya exista vida sobre nuestro planeta.

7. DE HETERTROFOS A AUTTROFOS7.1 LA APARICIN DE LOS AUTTROFOSLos primeros seres vivos que aparecieron en la Tierra eran seguramente muy similares a los organismos unicelulares ms primitivos que existen actualmente. Tenan un rasgo distinto: eran hetertrofos.Las sustancias incorporadas al interior de las primeras clulas eran utilizadas para obtener energa aprovechable biolgicamente por medio de la fermentacin anaerobia.Estos primeros organismos, al vivir en un medio en que no exista el oxgeno libre sino en cantidades verdaderamente minsculas, se desarrollaron vas metablicas en las que la incorporacin de este elemento les hubiera causado daos irreparables.Se desarrollaron as diversos tipos de organismos, en los cuales existan mecanismos capaces de reparar los daos que podra sufrir el DNA, debido a la presencia de radiacin ionizante.El siguiente paso importante en la evolucin biolgica fue el desarrollo del ciclo de Krebs, el proceso de respiracin que produce la molcula ATP.Seguramente que en los primeros organismos que contenan precursores de las clorofilas contemporneas, stas se encontraban en pequeos agregados dispersos en la periferia de las clulas, como se encuentran los pigmentos fotosintticos en algunas bacterias actuales.7.2 LA TRANSFORMACIN DE LA ATMSFERA REDUCTORALa presencia de oxgeno libre en la atmsfera de la Tierra habra de ser de gran importancia para la evolucin de los microorganismos; al acumularse el oxgeno, se form una capa cada vez ms densa de ozono, que no es sino una molcula triatmica de oxgeno y que posee la capacidad de absorber la radiacin ultravioleta de longitud de onda ms corta.Al formarse la capa de ozono en la Tierra primitiva y disminuir el flujo de radiacin ultravioleta los organismos hetertrofos existentes se encontraron con una fuerte presin de seleccin que seguramente provoc la desaparicin de todos aquellos que no haban desarrollado la capacidad de nutrirse a partir de los auttrofos o de los productos que stos formaban.Algunos de los microorganismos anaerobios se retiraron a microambientes donde el oxgeno libre existe en pequesimas cantidades, donde hasta la fecha podemos encontrar a sus descendientes.7.3 LA EVOLUCIN DEL METABOLISMOA pesar de que en la actualidad existe una gran variedad de organismos, podemos encontrar algn nivel de metabolismo anaerobio en todas las clulas, lo cual parece confirmar la suposicin de que los primeros organismos eran anaerobios estrictos. Particularmente interesante es el caso de la gliclisis, un sistema que ocurre universalmente, y en el cual los carbohidratos son degradados a compuestos moleculares ms sencillos.Los sistemas fotosintticos sufrieron cambios evolutivos; todas las clulas fotosintticas poseen una caracterstica en comn, la de producir ATP a partir de la utilizacin de ciertos precursores inorgnicos y del a energa radiante. Este proceso, conocido como la fotofosforilacin, puede ocurrir como un ciclo de eventos qumicos.La liberacin del oxgeno a la atmosfera de la Tierra, fue creando una nueva presin de seleccin que favorecera ahora a aquellos mutantes capaces de obtener energa, tambin metabolizando los productos de la degradacin de la glucosa mediante mecanismos ms eficientes que la simple fermentacin.Es poco probable que la vida se hubiera podido desarrollar en la tierra, y aun en el agua, si no se hubieran aparecido vas metablicas para la produccin y el almacenamiento de la energa qumica, un componente esencial para las diversas formas de vida.7.4 LA EVIDENCIA FSILInvestigaciones que Barghoorm y sus colaboradores han desarrollado en rocas sedimentarias provenientes de Gunflint, Canad, aportan evidencias sobre la evolucin de los organismos fotosintticos durante el periodo precmbrico.La formacin de Gunflint tiene una edad aproximadamente de dos mil millones de aos y ah han logrado identificar una gran variedad de fsiles muy similares a algunas algas verde-azules contemporneas, sobre todo las pertenecientes a los gneros Oscillatoria y Lyngbya. Algunos fsiles asociados a estas estructuras son de forma esfrica, algunos autores piensan que podra tratarse de las endoesporas fosilizadas de las formas filamentosas.Entre los diferentes grupos de organismos de Gunflint existe una especie particularmente interesante, Kakabekia Umbellata, formados por un pequeo bulbo inferior del cual surge una columna que remata en una estructura semejante a una sombrilla.

8. DE SENCILLO A COMPLEJO8.1 PROCARIONTES Y EUCARIONTESTodos los organismos terrestres, menos los virus, pertenecen a una u otra de estas dos categoras: la de los organismos formados por clulas que carecen de ncleo, llamados procariontes, o bien la de los formados por clulas que poseen un ncleo, o sea los eucariontes.Ambos tipos de organismos pueden estar representados por formas unicelulares o pluricelulares; los procariontes tpicos, son organismos simples, en los cuales las molculas de DNA se encuentran mezcladas en el resto del material del citoplasma.Las clulas eucariontes tienen una membrana nuclear que rodea dos o ms cromosomas; el ncleo se encuentra compartamentalizado dentro de la clula y es el sitio donde se encuentra el material gentico fundamental del organismo.8.2 LA TEORA SIMBITICA DE LA EVOLUCINLynn Margulis ha sugerido una alternativa radicalmente diferente respecto de la teora que sostiene que las clulas eucariontes evolucionaron de una especie procarionte por procesos de diferenciacin intracelular.La teora sugiere que los cloroplastos, las mitocondrias y los flagelos de las clulas eucariontes no son sino los remanentes de procariontes que se simplificaron a lo largo de un proceso de endosimbiosis. Explica que un procarionte amiboideo engull un organismo procarionte de respiracin aerobia, que persiste hasta la fecha en forma modificada como la mitocondria en las clulas eucariontes contemporneas.Finalmente, la diferenciacin de una membrana nuclear, la aparicin de un mecanismo mittico que permita una distribucin ms adecuada del material gentico y el surgimiento de los cromosomas marc la aparicin de las clulas eucariontes contemporneos.8.3 LA FAGOCITOSIS Y EL ORIGEN DE LOS EUCARIONTESCavalier Smith supone que la evolucin de la endocitosis pudo haber jugado un papel fundamental en la aparicin de las clulas eucariontes. No propone que este proceso se fagocitosis haya sido importante para conducir a la endosimbiosis, sino que provey a las procariontes iniciales de un mecanismo fsico para lograr la compartamentalizacin celular.Smith supone que el ancestro comn a todos los eucariontes era una cianofcea unicelular incapaz de fijar nitrgeno, pero que poda liberar oxgeno mediante procesos fotosintticos y capaz tambin de realizar respiracin aerobia basada en citocromos y otras molculas transportadores de electrones.8.4 LA DIVERSIFICACIN DEL MUNDO VIVOLa aparicin de clulas nucleadas abra las puertas a la reproduccin sexual, la cual involucra la recombinacin de las caractersticas heredables.Algunos de los organismos unicelulares perdieron la capacidad de vivir en forma independiente al iniciar la formacin de comunidades pluricelulares. Los mares de la Tierra se fueron poblando por una gran variedad de organismos, resultando todos ellos de los procesos de mutacin, los cuales hacan aparecer formas que habran de salir airosas de los procesos de seleccin darwiniana.Se ha sucedido a lo largo de la historia de la Tierra muchas formas de vida: bosques de plantas hoy extintas poblaron la faz del planeta; grandes reptiles que lograron subsistir durante largos periodos de tiempo; mamferos que antecedieron a los actuales.

9. LA VIDA EN EL UNIVERSO9.1 LA EXOBIOLOGABruno, Kepler, Newton y muchos otros hombres de ciencia estaban seguros de que exista vida en otros planetas.La teora de la panspermia de Arrhenius tiene implcita la nocin de vida extraterrestre.El estudio cientfico de las posibilidades de la vida extraterrestre ha dado origen a la exobiologa, disciplina que se apoya a su vez en los descubrimientos tericos y observaciones de la astronoma.El desarrollo de la exploracin espacial nos ha permitido tener acceso a otros cuerpos del Sistema Solar, as como examinar en forma directa las condiciones existentes en otros planetas.Mercurio es aparentemente tambin un lugar poco adecuado para el origen y desarrollo de seres vivos. Posee una atmsfera de densidad bajsima, y las altas temperaturas que tiene en su superficie impiden que el agua se encuentre en estado lquido.9.2 VENUS Y MARTEDe todos los planetas que existen en el Sistema Solar, el ms parecido a la Tierra es Venus. Los tamaos, las masas y las densidades de ambos planetas con muy similares; se encuentran situados a distancias del Sol que de alguna manera son comparables.Los satlites de EUA y la URSS revelaron que la temperatura superficial de Venus es de aproximadamente 600K, con lo cual se confirmaron las observaciones que ya haban realizado los radioastrnomos.Una temperatura de 600K como la que existe en Venus es capaz de fundir el plomo. Aunque se ha sugerido que tal vez en Venus pudiera haber algunas formas de vida en los polos, estas posibilidades son muy discutibles y lo ms seguro es que Venus carezca de vida.Marte es un planeta que se encuentra ms alejado del Sol que la Tierra. Marte presenta una inclinacin de 24 de su eje de rotacin respecto al plano de su rbita, lo cual provoca la existencia de estaciones anuales.La atmsfera de Marte es muy tenue; los satlites artificiales que han explorado este planeta revelan que al nivel del suelo su densidad es baja, comparada con la terrestre.Marte es un planeta seco y fro, y ciertamente menos favorable para el desarrollo de la vida que la Tierra misma.9.3 LOS PLANETAS EXTERIORESA pesar de las bajas temperaturas, algunos cuerpos como Jpiter y Titn pueden ser el sitio donde estn ocurriendo procesos de evolucin qumica similares a los que precedieron el origen de la vida en la Tierra.Las atmsferas de los planetas exteriores probablemente estn compuestas por los gases que formaron parte de la nebulosa solar.Los planetas exteriores pueden ser gigantescos reservatorios de material orgnico de origen abitico. Algunos cientficos han sugerido que en las condiciones que existen en las capas internas de Jpiter podran subsistir formas de vida adaptadas a las condiciones que all se dan.9.4 BIOQUMICAS EXTICAS?Algunos autores han sugerido que en otras partes del universo pudieran existir formas de vida con qumicas totalmente diferentes de las de la vida terrestre, por ejemplo, es la de organismos que utilizaran como solvente el amoniaco , que tiene un punto de congelacin ms bajo que el del agua.A pesar de lo interesante que son estas posibilidades, es poco probable que existan organismos con bioqumicas basadas en otros elementos diferentes al carbn.En general, los bioelementos son los de menor nmero atmico en la Tabla Peridica, y pueden adquirir una configuracin electrnica estable con la adicin de solamente uno, dos, tres o cuatro electrones.Todas las propiedades de los compuestos orgnicos fueron determinantes en los procesos biopoycticos en la Tierra, y nos dan un marco de referencia para especular sobre otras bioqumicas posibles en el universo, que despus de todo es bastante probable que sean bsicamente similares a la de los organismos terrestres.9.5 OTROS SISTEMAS PLANETARIOS?Un gran nmero de estrellas de la galaxia se encuentran formando los llamados sistemas mltiples, en donde de existir planetas difcilmente se podran desarrollar sistemas biolgicos.Las estrellas muy masivas aparentemente no tienen planetas asociados, cuya presencia es posible deducir indirectamente por la velocidad con que giran las estrellas.En nuestra galaxia parecen existir aproximadamente 2.5x1011 estrellas cuyas caractersticas son semejantes al Sol.Ciertamente, las distancias que separan a las estrellas entre s parecen anular toda posibilidad de contacto directo; pero sera posible detectar mensajes interestelares enviados en las bandas de radio que pueden captar los radiotelescopios terrestres.

OPININ PERSONALMe parece de gran importancia que un tema tan extenso, como el origen de la vida, sea estudiado por muchas personas de todo el mundo, slo para poder explicar, analizar y evidenciar cmo fue que el universo y la Tierra se originaron. A pesar de que se llevan muchos aos tratando de explicar y dar hiptesis de cmo surgi y cmo es que se ha formado el planeta en el que vivimos, no se ha llegado a una conclusin definitiva porque no hay escritos que digan cmo fue tal creacin.Algo que me pareci muy importante y que no saba fue que un mexicano (Alfonso L. Herrera) colabor en el mundo de la biologa y en el campo del origen de la vida. A pesar de que en Mxico no haya o no se conozca la capacidad para estudiar este tema, hay quienes se esfuerzan en sobresalir, como ste cientfico mexicano, y demostrar que no importa el pas, sino el inters sobre un tema.Aunque ste tema se estudie desde la primaria, es transcendental analizarlo hasta bachillerato y dems niveles acadmicos porque es muy extenso y de gran importancia.No hay vuelta al pasado. En el futuro tendremos que vivir y pensar en relacin a los logros actuales de la ciencia. Sin embargo, estos logros nos aseguran que la grandeza del hombre no consiste en sus falsas pretensiones egocntricas, sino en su capacidad de comprender la grandeza del universo, la inagotable cadena de desarrollo ordenado que lo compone Aleksandr Oparin