1

Las Bases Biológicas de la Alegría

Introducción

Uno de los principales cambios biológicos

producidos por la alegría consiste en el aumento

de la actividad de un centro cerebral que se

encarga de inhibir los sentimientos negativos y

de aquietar los estados que generan

preocupación, al mismo tiempo que aumenta el

caudal de energía disponible. En este caso, no

hay un cambio fisiológico especial salvo, quizás,

una sensación de tranquilidad que hace que el

cuerpo se recupere más rápidamente de la

excitación biológica provocada por las

emociones perturbadoras. Esta condición

proporciona al cuerpo un reposo, un entusiasmo

y una disponibilidad para afrontar cualquier

tarea que se esté llevando a cabo y fomentar

también, de este modo, la consecución de una

amplia variedad de objetivos.

Definición: f. EtimológicamenteLa palabra

alegría deriva del latín alicer-alecris(1)que

significa vivo y animado. Es una de las

emociones básicas, junto con el miedo, la ira, el

asco, la tristeza y la sorpresa.

Al principio de la década de los cincuenta, los

psicofisiologos James Olds y Peter Milner

accidentalmente respondieron a la pregunta

sobre si ¿también las emociones positivas tienen

raíz en el cerebro? Cuando implantaron un

electrodo en un lugar equivocado del cerebro de

uno de los animales experimentales.

Ocasionando que estos respondieran de una

forma placentera al estímulo y descubrieron que

la aguja había sido implantada en el Sistema

límbico y no en la formación reticular como

habían creído.

Era evidente que la estimulación de ese lugar

límbico particular era algo agradable, esto se

descubrió con toda claridad en estudios

posteriores.

Continuando en los años cincuenta el físico

Robert Heath ha usado terapéuticamente la

estimulación cerebral para aliviar los síntomas

epilépticos implantando electrodos en ciertas

áreas del cerebro y observo que los pacientes se

podían excitar varios lugares del cerebro

oprimiendo un botón y esta estimulación

producía la reacción de “sentirse magnífico” de

esta manera se comprobó que las emociones

positivas están vinculadas con componentes

fisiológicos, de sensación, de cogniciones y

conductuales en el cerebro actuando

conjuntamente.

Pero hasta el día de hoy no hay cierta claridad de

las zonas exactas del cerebro que producen

alegría siendo un tema de múltiples estudios

actualmente.

Bases biológicas de la alegría

Uno de los principales cambios biológicos

producidos por la alegría consiste en el aumento

de la actividad de un centro cerebral que se

encarga de inhibir los sentimientos negativos y

de aquietar los estados que generan

preocupación, al mismo tiempo que aumenta el

2

caudal de energía disponible. En este caso, no

hay un cambio fisiológico especial salvo, quizás,

una sensación de tranquilidad que hace que el

cuerpo se recupere más rápidamente de la

excitación biológica provocada por las

emociones perturbadoras. Esta condición

proporciona al cuerpo un reposo, un entusiasmo

y una disponibilidad para afrontar cualquier

tarea que se esté llevando a cabo y fomentar

también, de este modo, la consecución de una

amplia variedad de objetivos(2)

Durante los afectos el sistema nervioso central y

el sistema autónomo al igual que las glándulas

endocrinas generan las reacciones fisiológicas

que acompañan a las emociones de esta manera

tenemos.

1. El sistema nervioso central. Los

circuitos dentro del sistema nervioso central

activan, regulan e integran las reacciones que

aparecen durante la alegría. La corteza cerebral

participa en la identificación, evaluación y toma

de decisiones en el caso de los datos sensoriales

y conducta subsiguiente.(3)

A su vez, la formación reticular, una red de

célula nerviosas en el tallo cerebral alerta a la

corteza para recibir información sensorial

importante.(3)

El sistema límbico, un grupo de circuitos

entrelazados que se encuentran en lo profundo

del núcleo cerebral, desempeña un papel

regulador, tanto de las emociones como de los

motivos. Aunque todavía no comprendemos

plenamente las funciones precisas de cada

estructura límbica, ciertamente sabemos que la

información sensorial pasa a través de este

sistema camino a la corteza. A su vez, la corteza

envía mensajes al sistema límbico. Una de las

estructuras límbicas, el hipotálamo como las

amígdalas y los tabiques toman parte en el

placer.(3)

2. El sistema nervioso autónomo, este

consta de nervios que van de la medula espinal y

el cerebro a los músculos lisos de los órganos

internos, las glándulas, el corazón y los vasos

sanguíneos. De esta manera estos son

estimulados al producirse alegría produciendo

respuestas desencadenadas por el sistema

simpático.

Durante la alegría, el sistema simpático estimula

también las glándulas suprarrenales.

3. Las glándulas suprarrenales se

encuentran encima de los riñones. Cuando

sobrevienen experiencias que provocan

emoción, las glándulas suprarrenales descargan

las hormonas adrenalina y noradrenalina. Estos

neurotransmisores químicos estimulan muchos

de los mismos centros que ya ha activado el

sistema nervioso simpático.(3)

El psicólogo Gary Schowartz ha encontrado por

su parte, que cuando la persona tiene

pensamientos felices, la adrenalina como la

noradrenalina producen diferentes respuestas

musculares del rostro, en comparación con las

3

que producen los pensamientos tristes o

iracundos.

Fisiología de la alegría:

El humor es una construcción compleja, con

varias etapas de procesamiento; y que es una

cualidad exclusivamente humana, cuyo sustrato

neural aun es un enigma(4)(5)

La Risa y el Cerebro

En el ser humano, la sonrisa como respuesta

suele desarrollarse dentro de las primeras 4-6

semanas de vida extrauterina(6). La sonrisa que

se produce como respuesta al humor es la

configuración facial designada como

Duchennedisplayen honor al neurólogo G. B.

Duchenne, que se caracteriza por la contracción

simultánea de los músculos cigomático mayor y

orbicular de los párpados (que traccionan los

costados de los labios hacia atrás y hacia arriba y

estrechan los ojos provocando arrugas). Durante

la risa, otros músculos adicionales, faciales,

respiratorios y laríngeos se activan (7)

La vía neurológica la constituye el eje

hipotalámico-hipofisario, ya que puede

estimularse directamente, entre otros, por las

distintas emociones positivas y por la acción de

reír, activando neurotransmisores como

serotonina y dopamina, y liberando endorfinas y

ciertas hormonas causantes de buena parte de los

efectos fisiológicos y psicológicos asociados a la

risa(8)

Trastornos relacionados con sustancias

Sustancias Psicoactivas:

De acuerdo con la Asociación Psiquiátrica

Americana (APA) que utiliza los términos

sustancias, abuso y dependencia de sustancias y

los de la Organización Mundial de la Salud

(OMS) que habla de drogas causantes de

dependencia, consumo perjudicial y

dependencia(9)

Las drogas se pueden clasificar de diferentes

maneras y una forma es, según el efecto

producido por el consumo de la sustancia sobre

el sistema nervioso central:

depresoras,estimulantes (psicoanalépticos),

alucinógenos (psicodislépticos): Las drogas

producen sus efectos iniciando reacciones

químicas en el organismo o influyendo sobre las

actividades químicas que se llevan a cabo dentro

del mismo. Las que tienen efectos psicoactivos

influyen sobre estas reacciones químicas

mediante la liberación de ciertos

neurotransmisores, lo que provoca una sensación

de felicidad, así como también respuestas más

rápidas. Entre ellos encontramos:

La cocaína: actúa sobre neurotransmisores tales

como la Dopamina, Norepinefrina y Serotonina,

inhibiendo su recaptación. Las anfetaminas:

inhiben la enzima monoaminooxidasa (MAO),

encargada de degradar la Dopamina,

Norepinefrina y Serotonina, la neurona se llena

de neurotransmisores, fugándose estos últimos a

la sinapsis, activando en mayor número y de una

4

forma continua receptores ubicados en la

neurona Postsináptica. A su vez actúan sobre el

sistema límbico.Las metilxantinas: como la

cafeína y la nicotina, bloquean los receptores de

Adenosina (neuromoduladores). Producen

efectos estimulantes tales como el estado de

alerta, disminución de la fatiga, insomnio y

mayor capacidad de atención.(10)

Abuso de sustancias

La característica esencial del abuso de sustancias

consiste en un patrón desadaptativo de consumo

de sustancias manifestado por consecuencias

adversas significativas y recurrentes relaciona-

das con el consumo repetido de estas(11)

Criterios para el abuso de sustancias

A. Un patrón desadaptativo de consumo de

sustancias que conlleva un deterioro o malestar

clínicamente significativos, expresado por uno

(o más) de los ítems siguientes durante un

período de 12 meses:

(1) consumo recurrente de sustancias, que da

lugar al incumplimiento de obligaciones en el

trabajo, la escuela o en casa.

(2) consumo recurrente de la sustancia en

situaciones en las que hacerlo es físicamente

peligroso.

(3) problemas legales repetidos relacionados con

la sustancia

(4) consumo continuado de la sustancia, a pesar

de tener problemas sociales continuos o

recurrentes o problemas interpersonales

causados o exacerbados por los efectos de la

sustancia.(11)

B. Los síntomas no han cumplido nunca los

criterios para la dependencia de sustancias de

esta clase de sustancia

Dependencia de sustancias

Conjunto de manifestaciones fisiológicas, de

comportamiento y cognoscitivas,en las que el

consumo de una droga, o de un tipo de drogas,

se convierte en la prioridad sobre cualquier otro

valor. (12)

La manifestación característica del síndrome de

dependencia es el deseo persistente o esfuerzos

infructuosos de controlar o interrumpir el

consumo de la sustancia.(11)

Pautas para el diagnóstico

El diagnóstico de dependencia sólo debe hacerse

si durante en algún momento en los doce

mesesprevios o de un modo continuo han estado

presentes tres o más de tres de los rasgos

siguientes:

a) Deseo intenso o vivencia de una compulsión a

consumir una sustancia.

b) Disminución de la capacidad para controlar el

consumo de una sustancia o alcohol, unas

vecespara controlar el comienzo del consumo y

otras para poder terminarlo para controlar la

cantidad consumida.

c) Síndrome de abstinencia: puede definirse

como el conjunto de síntomas y signos físicos y

5

psíquicos, de gravedad (ansiedad, depresión y

trastornos del sueño) y perfil variables que se

presentan debido al cese o la reducción del uso

prolongado de grandes cantidades de una droga.

d) Tolerancia: Es la necesidad de incrementar la

dosis de una droga para experimentar los efectos

buscados. (9)

e) Abandono progresivo de otras fuentes de

placer odiversiones, a causa del consumo de la

sustancia, aumento del tiempo necesario para

obtener o ingerir la sustancia o para recuperarse

de sus efectos.

h) Persistencia en el consumo de la sustancia a

pesar de sus evidentes consecuencias

perjudiciales para la salud.

Síndrome de Abstinencia

La sintomatología variara de acuerdo a la

sustancia consumida y desaparecen al volver a

consumirla.

El síndrome de abstinencia se divide en no

complicado y con convulsiones(12); dentro de

esta última categoría se ubica el síndrome de

abstinencia con delirium tremens.

Manejo y tratamiento

El abordaje terapéutico debe ser integrador, ya

que las motivaciones para consumir sustancias

son multifactoriales, y se mencionan entre otros

manejo de desintoxicación, terapia cognitiva

conductual.(13)

Conclusiones

1. Parece que las diversas emociones están

vinculadas con componentes fisiológicos, de

sensación, de cogniciones y conductuales

específicos. Los diferentes elementos

interactúan entre sí.

2. Los sistemas nerviosos central y autónomo y

las glándulas endocrinas disparan los

cambios fisiológicos que acompañan las

emociones.

3. La estimulación de lugares del cerebro

produce placer en muchos mamíferos. Estos

centros de placer, suelen servir para regular

las necesidades, para el aprendizaje y para la

memoria.

4. El sistema nervioso puede ser “engañado”

por sustancias psicotrópicas externas, que

interfieren en el sitio de la sinapsis,

alterando la función de los

neurotransmisores y por lo tanto alterando la

homeostasis del sistema nervioso central.

6

Bibliography

1. Espanola RA. Diccionario de la Lengua

Espanola. In Diccionario de la Lengua

Espanola. Madrid: Real Academia Espanola;

2010.

2. Carracedo AM, Aaron. dspace.universia.net.

[Online].; 2004. Available from:

http://dspace.universia.net.

3. Davidoff LL. Introduccion a la Psicologia. 3rd

ed. Hill M, editor. Mexico: McWraw Hill;

2001.

4. Pankseep J. Las emociones vistas por el

psicoanálisis y la neurociencia: un ejercicio

de conciliación. Revista Internacional de

Psicoanalisis Aperturas Psicoanaliticas.

2000.

5. Lopez DI, Valdovinos A, Mendez M,

Mendoza V. El sistema limbico y las

emociones: empatia e humanos y primates.

Redalyc sistema de informacion cientifica.

2009 diciembre; XVI(17).

6. Vitoria I. Cuidados del bebe mito y errores.

1st ed. Madrid: Exlibris ediciones, s.l.; 2008.

7. Palmero F. La EmocIÓn desde el Modelo

Cognotivista. Revista Electronica de

Motivacion y Emocion. 1997.

8. Moran JM, Wig G, Adams Jr R, Jonata P,

Kelley W. NeuroImage. [Online].; 2004

[cited 2003 julio 22. Available from:

http://www.elsevier.com.

9. Giraldo AM. funlam.edu. [Online].; 2012

[cited 23 febrero 2012. Available from:

http://www.funlam.edu.co.

10. Giraldo AM. funlmam.edu. [Online].; 2012

[cited 2012 febrero 23. Available from:

http://www.funlam.edu.co.

11. Pichot P, Lopez J, Valdes M. Manual

diagnostico y estadistico de los trastornos

mentales. 1st ed. Barcelona: Masson,S.A;

1995.

12. OMS. Trastornos mentales y de

comportamiento de la decima revision de la

clasificacion internacional de las

enfermedades. 10th ed. OMS , editor.

Ginebra: OMS; 1999.

13. Secades R, Garcia , olaya , Fernandez , R J,

Carballo J. Fundamentos psicologicos del

tratamiento de las drogodependencias.

Papeles del Psicologo. 2007; I(28).

14. Palmero F. Aproximación biológica al

estudio de la emoción. Anales de psicología.

1996;: p. 26.

15. Rodríguez Alvarez, Carlos A; Magallanes

Molina, Armando; Estañol Vidal, Bruno;

García Ramos, Guillermo; Valencia Flores,

Matilde. Aspectos neurológicos y

neurofisiológicos de la risa / Neurological

and neurophysiological aspects of laughter.

Archivos de Neurociencias. .

16. Ortiz C. La Afectividad Humana. Revista de

Psiquiatria Peruana. 1995;: p. 145-162.

17. Fisiologia de las Emociones. [Online].; 2012.

Available from: http://www.psicocode.com.

18. Alonso A, Balmori. La Afectividad. [Online].;

2012. Available from:

http://www.google.com.gt.