Karla Ortega & Fátima Torres

• Esta era dura 70 millones de años. Se caracteriza por el gran desarrollo de los mamíferos y la casi completa extinción de los antiguos reptiles mesozoicos.

• La mayor parte del Terciario, Norte y Sur-América han estado separadas. Se produce la progresiva separación de los continentes Europeo y Norteamericano, abriéndose definitivamente el Atlántico Norte. En el hemisferio Sur, el Atlántico separa ya ampliamente África de Sur-América, el Indostán y Madagascar forman dos islas, y Australia ocupa una posición más occidental de la que tiene actualmente.

• Formó las principales cadenas montañosas del Sur de Europa y Asia, comenzando en el Atlántico, pasando por el Mediterráneo y el Himalaya y terminando en las islas de Java y Sumatra.

• Éste era un período de enfriamiento a largo plazo. Durante el Oligoceno, el clima se enfrió considerablemente debido a la aparición de la Corriente Circumpolar Antártica que produjo un gran enfriamiento del océano Antártico.

• Se caracteriza por el neto predominio de las plantas fanerógamas, y dentro de este grupo especialmente la clase de las Angiospermas (plantas con flores). De estas plantas, lo único que se suele conservar fósil son las hojas y los frutos, que se identifican fácilmente por tratarse de los mismos géneros conservados en la actualidad.

(1,64 m.a.- actualidad)

Características de la era Cuaternaria

• Cuatro períodos de glaciación.

• Extinción de muchas especies y desarrollo de fauna y flora actual.

• Aparición del Hombre.

El Cuaternario se encuentra dividido igualmente en dos Series: el Pleistoceno (1,64-0,01 m.a.) y el Holoceno (0,01 m.a. - actualidad).

• Durante el corto espacio de tiempo que abarca este período, la deriva continental fue inferior a 100 km, lo que es en gran medida irrelevante para la paleontología.

• No obstante, el registro geológico revela una serie de extraordinarios cambios en la geografía del planeta.

• Durante todo el Pleistoceno y el Plioceno , existió un casquete polar en la Antártida.• Los glaciares continentales cubrieron gran parte de Norteamérica, Europa y Siberia.• Durante el último máximo glaciar, hace 20.000 años, en Nortemérica el Manto Laurentino

cubría completamente Canadá, Groenlandia y el norte de Estados Unidos.• La superficie cubierta por los hielos se estima en 6,7 millones de km2 de hasta km de

espesor y un volumen de hielo de unos 7 millones de km3, casi cuatro veces menos que en Norteamérica.

• Los principales efectos de las glaciaciones fueron la erosión y deposición de materiales sobre grandes zonas de los continentes, la modificación de los sistemas fluviales, la creación de millones de lagos, los cambios en el nivel del mar, el desarrollo de lagos pluviales lejos de los márgenes del hielo, los ajustes isostáticos de la corteza y anomalías en los vientos.

• Entre estos cambios se incluye el emergido periódico del Canal de la Mancha, formando un puente terrestre entre Gran Bretaña y Europa.

• Al bajar el nivel del mar, el Mar Negro y Mar Báltico se convertían en lagos de agua dulce, mientras que al subir el nivel del mar los estrechos del Bósforo y Skagerrak se abrían y los llenaban de agua salada

• Los severos cambios climáticos durante los ciclos de glaciaciones tuvieron importantes impactos sobre la fauna y la flora , grandes extensiones de los continentes se despoblaron completamente , con plantas y animales retirándose hacia el sur empujados por el avance del frente glaciar.

• Se produjo un fuerte estrés provocado por los drásticos cambios climáticos

• Donde existieron más cambios fue en la fauna , producido por una gran extinción de mamíferos a excepción de África y Asia perdieron la fauna de más de una tonelada de peso.

• Los Neandertales también desaparecieron durante este período.

Smilodon Mamut

• Los últimos australopitecinos vivieron durante la primera mitad del Pleistoceno. Estos ya se desplazaban de manera bípeda, aunque el tamaño de su cerebro era similar al de los grandes simios actuales.

• El género Homo apareció al comienzo del Pleistoceno hace 2,4 millones de años. El Homo habilis, la especie más antigua de este género, vivió aproximadamente de 2,5 a 1,44 millones de años atrás. El tamaño del cerebro era mayor y probablemente era capaz de la fabricación de primitivos utensilios de piedra.

• El Homo erectus vivió entre 1,8 millones y 300.000 años antes del presente. Probablemente conocía el uso del fuego y fue el primer humano que salió de África, habitó en Europa, China y alcanzó Indonesia.

• El Homo neanderthalensis (hombre de Neandertal) habitó Europa y Asia occidental desde 250.000 hasta 29.000 años atrás. Fue una especie bien adaptada al frío extremo y vivía en grupos organizados, de alrededor de treinta miembros.

• El Homo sapiens apareció en África hace unos 250.000 años y en sucesivas migraciones, aprovechando los puentes terrestres como consecuencia del bajo nivel del mar, se extendió por todos los continentes, a excepción de la Antártida, reemplazando a los Neandertales en Europa.