MECANISMO DE TRANSFORMACIN DE LA INFORMACIN DE

LA INFORMACIN SENSORIAL A DATOS NEUMNICOS.

EL ENFOQUE DE PROCESAMIENTO DE INFORMACION

El denominado enfoque de procesamiento de informacin es un modo

ordenado y coherente de estudiar experimentalmente las tareas cognitivas

realizadas por el hombre, y cuya caracterstica fundamental es la consideracin

del ser humano como un procesador de informacin.

Muchos autores suelen proponerlo como un nuevo paradigma (en el sentido de

KUHN, 1970) de la psicologa experimental; por ejemplo, ANDERSON Y

BORKOWSKI, 1978; RUMELHART, 1977; MASSARO, 1975a, pero es ms

comn la concepcin de enfoque dominante dentro del espectro

multiparadigmtico de la psicologa cognitiva (vase a este respecto la

documentada exposicin de MAYOR, 1980), entendida sta como un modo de

descripcin alternativo a otros modos posibles dentro de la psicologa cientfica,

como en otro tiempo lo fuera el enfoque asociacionista dentro del conductismo.

Como ha apuntado ESTES (1978, pg. 2), ha surgido ...de la conjuncin de un

mtodo con un conjunto de conceptos. El mtodo tuvo su origen en los primeros

laboratorios de psicologa experimental y se refiere al uso de los tiempos de

reaccin para estudiar los procesos mentales; los conceptos proceden de la

teora de la informacin, que comenzaron a filtrarse en la psicologa hacia la

mitad del siglo... El cambio crtico en el marco de referencia asociado con este

enfoque modern fue el cambio de los datos bsicos obtenidos en forma de

descripciones de estmulos y respuestas a datos bsicos expresados en

trminos de transformaciones de informacin (el subrayado es nuestro).

El argumento conceptual del enfoque de procesamiento de informacin se

encuentra en lo que NEWELL y SIMON ( 1972, pgs. 20 y ss.) han denominado

Sistema de procesamiento de informacin, y que en su nivel bsico consta de un

sistema sensorial, un generador de respuesta, una memoria y un procesador

central:

NEWELL y SIMON (1972, pgs. 21 y ss.) han resumido la descripcin de las

capacidades de un sistema de procesamiento de informacin en los siguientes

apartados:

1. Existe un conjunto de elementos denominados smbolos. Una estructura

simblica consta de un conjunto de ejemplos u ocurrencias (tokens) de

smbolos conectados por un conjunto de relaciones.

2. Una memoria es un componente de un sistema de procesamiento capaz de

almacenar y retener estructuras simblicas.

3. Un procesador es un componente de un sistema de procesamiento, que

consta de:

Un conjunto (fijo) de procesos de informacin elementales;

Una memoria a corto plazo que mantiene las estructuras simblicas de

entrada y salida de los procesos de informacin elementales; ,

Un intrprete que determina la secuencia de procesos de informacin

elementales a ejecutar por el sistema de procesamiento en funcin de las

estructuras simblicas de la memoria a corto plazo.

6. Una estructura simblica designa (o equivalentemente, apunta o se refiere a)

un objeto si existen procesos de informacin que admiten la estructura simblica

como entrada y:

Afecta al objeto;

Produce, como salida, estructuras simblicas que dependen del objeto.

7. Una estructura simblica es un programa si:

el objeto que designa es un proceso de informacin;

el intrprete, una vez enfrentado con el programa, puede ejecutar el

proceso designado.

8. Un smbolo es primitivo si su designacin (o su creacin) viene fijada por

los procesos de informacin elementales o por el ambiente exterior del sistema

de procesamiento de informacin.

9. El trmino indefinido objeto se usa en las definiciones anteriores para

abarcar al menos tres tipos de cosas:

a) Estructuras simblicas almacenadas en una u otra de las memorias del

sistema, que a menudo se clasifican en:

estructuras de datos.

Programas.

b) Procesos que el sistema de procesamiento es capaz de ejecutar.

c) Un ambiente externo de estmulos sensibles (legibles). La lectura consiste

en crear en la memoria estructuras simblicas internas que designan estmulos

externos; la escritura es la operacin inversa de crear respuesta en el

ambiente "externo que son designadas por estructuras simblicas internas.

Lo ms destacado de esta descripcin de un Sistema de procesamiento de

informacin es la capacidad del sistema para representar los eventos y objetos

ambientales por medio de smbolos y estructuras simblicas y para manipular

tales representaciones. Un Sistema de procesamiento de informacin slo puede

reconocer si dispone de una memoria; debe procesar tambin los smbolos, y,

por ende, disponer de un conjunto de procesos de informacin elementales p.i.e

(lectura, codicacin, reconocimiento, almacenamiento, etc.) susceptibles de

concatenarse formando complejas rutinas a fin de lograr la mayor versatilidad

del sistema. Pero lo ms importante, desde nuestro punto de vista, es que tales

procesos de informacin elementales pueden representarse, como los objetos y

eventos ambientales, en forma simblica. Esta importante caracterstica, a

saber, el procesamiento de sus propios procesos, es quizs el requisito esencial

de lo que denominamos conducta inteligente.

II. SUPUESTOS DEL ENFOQUE DE PROCESAMIENTO

DE INFORMACION

En torno al argumento central del enfoque de procesamiento de informacin

existe un conjunto de supuestos que caracterizan este revolucionario modo de

pensar. Muchos autores (MASSARO, 1975 b); RUKELHART, 1977; LACHMAN,

LACHMAN y BUTTERFIELD, 1979, HABER y HERSHENSON, 1980, MARC DE

MEY, 1980; MOATES Y SCHUMACHER, 1980;CLAXTON, 1980) han

presentado un detallado anlisis de tales supuestos, entre los cuales cabra

destacar los siguientes:

1. El supuesto fundamental es que existe un nmero de operaciones mentales,

denominadas Etapas de procesamiento (processing stages) que ocurren entre

el estmulo y la respuesta. Las operaciones de una etapa de procesamiento

consumen una determinada cantidad de tiempo, usualmente medida en

milisegundos, y suceden con tal rapidez que no somos conscientes de su

ejecucin y, por ende, no son accesibles a la introspeccin (PosNER, 1978).

Este supuesto implica que todo estmulo posee una informacin potencial

(GARNER, 1970) que determina el inicio de una secuencia de etapas (que se

corresponden con transformaciones de la informacin contenida en

representaciones internas del estmulo), cada una de las cuales opera sobre la

informacin recibida de una etapa anterior, transformndola de un modo

caracterstico para ponerla a disposicin de 1a etapa siguiente del

procesamiento (MASSARO, 1975 a), pp. 1920).

La informacin se puede depositar y retener a lo largo de las diversas etapas

que componen la secuencia (almacenamiento o memoria). E1 uso de la

informacin por parte del sistema de procesamiento supone la aplicacin de

determinadas operaciones de transformacin de tal informacin. La colocacin

de la informacin en una memoria supone un proceso de entrada (read-in

process) y un proceso de salida (read-out process). Uno de los procesos de

salida ms importantes es el proceso de exploracin (scanning), por el cual la

informacin se procesa sistemticamente en porciones. Cuando tales porciones

se tratan sucesivamente, el procedimiento se denomina procesamiento serial; si

se tratan simultneamente, el procedimiento recibe el nombre de procesamiento

paralelo.

La analoga con el computador es obvia. Para comprender el modo de

funcionamiento de un computador bastara con conocer la secuencia de

transformaciones realizadas por el sistema sobre la informacin de entrada y las

condiciones bajo las cuales se aplican tales transformaciones (RUMELHART,

1977, pgs. 1-2). La comprensin de la mente humana se dirige al conocimiento

de la secuencia de transformaciones realizada por el sistema de procesamiento

sobre la informacin de entrada y las condiciones bajo las cuales ocurre tal

secuencia.

Como han apuntado HABER y HERSHENSON (1980, pg. 294) es la

identificacin de los procesos, junto con la determinacin de su posicin e

impacto en la secuencia, la tarea fundamental de los tericos del enfoque de

procesamiento de informacin.

2. Un segundo supuesto es que el tiempo total que transcurre desde la

presentacin de un estimulo a la ocurrencia de una respuesta puede

descomponerse en intervalos de tiempo independientes de una duracin

definida, cada uno de los cuales se caracteriza por una operacin distinta. Para

facilitar su comprensin, tales operaciones suelen representarse por medio de

un diagrama de flujo o modelo de procesamiento que describe grficamente los

dos componentes o constructos usualmente utilizados por tales modelos

(MASSARO, 1975 a), pg. 19):

Un componente estructural, que describe la naturaleza de la informacin

en una etapa particular de procesamiento;

Un componente funcional, que describe las" operaciones de una etapa

particular.

Un diagrama de flujo es un grfico que presenta las etapas de procesamiento,

ya sean internas al sistema o inherentes a la solucin de algn problema. Suelen

usar smbolos para representar las operaciones, el flujo de informacin, los

procesos componentes y las transformaciones de la informacin. Su objetivo es

e] de especificar lo ms perfectamente posible lo que sucede al estmulo cuando

ingresa en el sistema cognitivo, y, por ende, presentar la infraestructura

conceptual de una teora psicolgica.

Aunque el enfoque considera el procesamiento de la informacin como una

secuencia de etapas discretas, se asume que existe una continuidad entre la

entrada (input) y la salida (output) del sistema de procesamiento. Es decir, las

operaciones mentales bsicas (sensacin, percepcin, atencin, memoria y

razonamiento fundamentalmente) son partes de un proceso continuo que

descomponemos arbitrariamente a fin de someterlas a un anlisis experimental,

pero el flujo de informacin de una etapa a otra es continuo (HABER y FRIED,

1975, pg. 311).

Todo parecera abonar la idea de que cuando la informacin se presenta al

sistema, entonces la secuencia de procesamiento queda determinada por la

estructura del sistema. Nada ms lejos de la verdad. UNDERWOOD (1978, pg.

2) nos ha recordado que una vez que los datos sensoriales han ingresado en el

sistema de procesamiento, la respuesta no viene estructuralmente determinada,

sino que resulta modulada por un conjunto de estrategias de que dispone todo

individuo procesador de informacin.

La utilizacin de modelos de procesamiento, aunque no ausente de crticas

(DREYFUS y HAYGELAND, 1974) se propone as una representacin formal de

los procesos psicolgicos que intervienen en la realizacin de una determinada

tarea, facilitndonos el estudio lgico, metodolgico y terico de tales procesos.

Pero debe recordarse (RECHEA, 1980, pg. 110) que tales modelos no son sino

un instrumento que usamos para describir los resultados experimentales

(modelo como fuente conceptual del sujeto psicolgico) y para concebir

nuevas hiptesis susceptibles de abordaje experimental (modelo como mtodo

de investigacin psicolgica), pero de ningn modo se pretende hacer

corresponder con los fenmenos biunvocamente.

3. Otro importante supuesto concierne a la posibilidad de disear procedimientos

experimentales para examinar los contenidos de nuestra representacin interna

de la informacin del estmulo en cualquier punto de la secuencia de procesos

que ponemos en marcha al analizar una determinada tarea. Tales procesos" no

son directamente observables; debemos inferir su existencia mediante la

ejecucin de un buen nmero de tareas y mediante el uso de tcnicas de

validacin convergente (GARNER, HAKE y ERICKSON, 1956; BROADBENT,

1958), por las cuales todo mecanismo, etapa, proceso o modelo postulado para

interpretar o explicar un determinado resultado emprico debe de acompaarse

de alguna operacin experimental patente en el experimento que diferencia tal

mecanismo, etapa, modelo o proceso de otros posibles. HABER 1969, pg. 3)

ha ilustrado esta tcnica del siguiente modo:

...Cuando se propone que ocurre un proceso entre el momento to y el momento

ti (o entre el lugar lo y el lugar 11) no solo se requiere que se haga una medida

del contenido de informacin entre to y t, sino tambin que se tome alguna

manipulacin adicional o medida que converja en los cambios observados entre

t0 y t1- Por ejemplo, el hallazgo de una prdida de informacin entre to y t1 se

presta a muchas interpretaciones tales como interferencia, debilitamiento de la

huella, codificacin selectiva y otras. Sin embargo, un indicio post-estimular

elegido al azar introducido en varios intervalos de tiempo entre t0 y t1 podra

proporcionar informacin sobre el curso temporal de la prdida del contenido. De

ah que la seleccin de un post-estmulo sea una operacin convergente. La

manipulacin del contenido del estmulo es otra operacin convergente. Por

ejemplo, si dos series de estmulos se usan, la primera compuesta de tems que

se sabe que son propensos a la interferencia y la segunda resistentes a aquella,

y no ocurre ninguna prdida diferencial entre ambos conjuntos entre los

momentos to y t1, entonces tal operacin convergente sugerira que la

interferencia no se encuentra probablemente implicada en el proceso que explica

la prdida. Sin esas dos operaciones convergentes, y otras, la descripcin de la

prdida existente entre to y t; indica muy poco respecto al proceso subyacente.

Es por esta razn por la que los anlisis de procesamiento de informacin no

pueden aplicarse a datos no recientes. Si las operaciones convergentes no se

aplican en el momento oportuno, es imposible diferenciar posibles

interpretaciones o procesos rivales...

La comparacin de los contenidos de las varias etapas de procesamiento con la

presentacin original del estmulo proporciona al psiclogo experimental una

base firme para realizar inferencias sobre las caractersticas y naturaleza de los

procesos implicados (HABER y FRIED, 1975, pg. 309).

Las estrategias de investigacin se dirigen fundamentalmente a posibilitar la

descomposicin analtica de los procesos mentales del sistema integrado en que

operan. La mente se considera como un sistema cuyas partes funcionan de

modo concertado (idea compartida por el modus operandi cerebral tal y como ha

sido descrita por la neuropsicologa contempornea LURIA, 1973- ). De ah

que las estrategias experimentales se diseen de modo que exista la seguridad

de que se estudian los efectos de aquella parte del sistema que nos interesa y

no los productos de varias partes en interaccin. No sorprende por ello la elevada

sofisticacin de los procedimientos experimentales habitualmente empleados

por los psiclogos experimentales comprometidos con el enfoque. El ms

importante de tales procedimientos es el tiempo de reaccin, que reeja la

importancia que tiene el tiempo como variable dependiente en los estudios de

procesamiento de la informacin. Existen otros procedimientos, denominados

conductuales (PACHELLA, 1974, pg. 16) entre los que se cuentan los que

analizan la precisin de la ejecucin por parte de los sujetos y el anlisis de los

errores. Adems, otros procedimientos ms vinculados con la neurofisiologa,

como el anlisis de los potenciales evocados, han llevado finalmente a

desarrollar todo un inventario de mtodos cronomtricos (POSNER, 1978;

POSNER y ROGERS, 1978), bajo la inferencia de que una tarea que requiere

ms tiempo supone un mayor esfuerzo cognitivo.

III. TIPOS DE MODELOS DE PROCESAMIENTO

DE INFORMACION

La mayor parte de los modelos de procesamiento son representaciones similares

a programas de computador en forma de diagramas de flujo. Aunque todo terico

presenta propiedades nicas para su modelo, slo han aparecido varios estilos

bsicos de modelamiento, en funcin de aquella parte del continuo de

procesamiento que ha acaparado la atencin del investigador.

Sera una tarea larga y tediosa revisar uno a uno todos los modelos propuestos

hasta la fecha, en primer lugar, porque son muy numerosos y por lo general

apropiados para procesos especficos, y, en Segundo lugar, porque es tan rpido

el crecimiento en nmero y complejidad y la transformacin de tales modelos por

parte de los mismos investigadores que los idearon que quiz sea de escaso

inters una revisin actualizada -de los mismos.

SIMON (1979, pg. 311) y HABER (1974, pgs. 329-30) han usado diferentes

clases generales de modelos de procesamiento: el primero de ellos establece la

categorizacin en base al anlisis a nivel de procesos neurales, a nivel de

procesos de informacin elementales y a nivel de procesos mentales superiores:

el segundo ha distinguido tres clases generales de modelos tambin, sugiriendo

adems algunas caractersticas salientes de tales clases, que -difieren en qu

aspecto del continuo de procesamiento resultado seleccionado. Seguiremos

aqu esta ltima taxonoma, que propone las siguientes clases:

1. La primera clase de modelo se ha centrado fundamentalmente en la

entrada de informacin, lo que tradicionalmente se ha denominado

percepcin. Destacan dentro de esta categora el modelo de

BROADBENT (1958, modificado en 1971) y el modelo inicial de

SPERLING (1963) que l mismo ha reformulado en diversas ocasiones

(SPERLING, 1967, propone una revisin de todos ellos). SPERLING

analiza en ellos el modo como la informacin visual que alcanza la retina

es transformada y mantenida en un breve amortiguador (buffer), que

denomina VIS, aunque ms comnmente se conoce con el nombre de

memoria icnica (NEIssER, 1967), para ser recodificado despus en

una representacin acstica y mantenido y repetido en una memoria a

corto plazo. El modelo de BROADBENT es un modelo paralelo que fue

punto de partida de las formulaciones de SPERLING y que se centra en

el proceso de filtraje por el que se selecciona la informacin que accede

a los canales de estimulacin.

2. La segunda clase de modelos ha sido construida por autores ms

interesados en el proceso de memoria que en el de percepcin. Dentro de

esta clase destaca con luz propia el modelo de ATKINSON Y SH IFFRIN

(1968), posteriormente desarrollado y aplicado independientemente por

cada uno de los autores, aunque despus han aparecido una apreciable

cantidad de modelos afines: el de BOWER (1977, el de MASSARO (1975)

y el de HABER y HERSHENSON (1973, 1980), el de Dom) y SHULTZ

(1980) y el de MOATES y ScHUMACHER (1980). El rasgo ms

caracterstico de todos ellos es la gran atencin que se presta a las

variables de entrada y el nfasis que se concede a la distincin estructura

versus proceso. En general, denotan alguna forma de almacn previo a la

percepcin (icnico), pero centran el inters en las estructuras de

procesamiento ms profundas y los procesos de repeticin (rehearsal),

reconocimiento, olvido y recuperacin (retrieval).

3. La tercera clase de modelos se centra en la conducta de solucin de

problemas" y el aprendizaje verbal asociativo y apenas prestan atencin

a procesos perceptuales o a estructuras de memoria. Obedecen por lo

general a la lnea de los trabajos pioneros de NEWELL y SIMON (1972) y

los modelos de simulacin de computador que hicieron su aparicin desde

1950.

Pretendemos en este trabajo exponer brevemente tres de los modelos de

procesamiento de informacin ms importantes por la trascendencia que de ellos

ha derivado para la investigacin experimental. El primero de ellos es el modelo

de BROADBENT (1958), que pertenece a la primera clase de la taxonoma

propuesta por HABER; los otros son los modelos de ATKINSON y SHIFFRIN

(1968), con las derivaciones y modificaciones propuestas independientemente

por ATKINSON y JUoLA (1973; 1974) y SHIFFRIN-SCHNEIDER (1977a; 1977b)

y el modelo de MASSARO (1975), de cuya trascendencia para la investigacin

experimental sobre las bases del procesamiento de informacin es imposible

hacerse eco en estas pginas, y que pertenecen a la segunda clase de modelos

de la taxonoma de HABER. No expondremos ningn modelo en la lnea de la

tercera clase fundamentalmente porque son ms afines al campo de la

inteligencia artificial y suelen venir formuladas en lenguaje de computador,

altamente tcnico. Una asequible presentacin de los mismos podra consultarse

en ANDERSON y BowER (1973) o en SIMON (1979).

IV. EL MODELO DE BROADBENT

Hacia mediados del presente siglo se hizo evidente que el paradigma estmulo

respuesta no poda ofrecer una explicacin coherente de algunos fenmenos

importantes. CHASE (1978, pgs. 23-24) ha citado entre tales fenmenos no

fcilmente integrables los siguientes:

A. La atencin selectiva, referida a la imposibilidad de atender a varios

estmulos a un mismo tiempo;

B. La disminucin de la vigilancia, que se refiere a la imposibilidad de

mantener un estado constante de vigilancia durante ms de unos pocos

minutos sobre una determinada tarea;

C. La amplitud de la memoria inmediata (primaria), referida a la limitacin en

el recuerdo de muchas cosas no relacionadas. El artculo de MILLER

sobre el nmero mgico 7i2 (MILLER, 1956) fue el primero en llamar la

atencin a esta limitacin humana;

D. El perodo refractario psicolgico, que se refiere al hecho de que el

procesamiento del primero de dos estmulos presentados en estrecha

contigidad temporal (S00 msg. o menos) puede provocar una importante

demora en el procesamiento del segundo.

El estudio de estas limitaciones llev a BROADBENT (1958) a postular un

modelo de procesamiento de informacin cuya estructura fundamental

descansaba sobre un canal de comunicacin de capacidad limitada, alimentado

por medio de los diferentes sistemas sensoriales, cada uno de los cuales

operaba como un canal de informacin diferente, y directamente conectado con

los sistemas motores. Tal estructura era una obvia analoga del procesador

central de un computador, y su funcionamiento constituye el proceso de atencin:

slo la informacin que pasa a travs del canal de comunicacin se hace

consciente.

Un filtro selectivo protega el canal de cualquier saturacin de informacin

bloqueando la entrada sensorial no deseada. BROADBENT distingui dos

modos distintos de procesamiento en torno a esta estructura. El procesamiento

de la informacin hasta el filtro selectivo tena lugar en paralelo para los

diferentes canales de informacin sensorial, lo cual implicaba que no exista

ninguna limitacin en la informacin procesada por el sistema y retenida en un

amortiguador de informacin denominado almacn a corto plazo durante algunos

segundos. Por el contrario, el papel del filtro consista en permitir el acceso de

solo un canal de informacin hacia el canal de capacidad limitada, lo cual supone

un procesamiento serial de la informacin retenida por el almacn a corto plazo.

El filtro selectivo resultaba adems controlado por un almacn de probabilidades

condicionales de sucesos anteriores, que contena bsicamente las

expectativas, disposiciones y el contexto general de la informacin que se

procesaba.

El filtro selectivo es una estructura flexible, ntimamente conectada con el

almacn a corto plazo; cuando el procesador serial se encuentra ocupado con

una informacin puede retroceder para procesar otra informacin retenida

temporalmente en el almacn a corto plazo. El bucle de repeticin (rehearsal

loop), que acepta la informacin procedente del procesador serial central para

realimentar el amortiguador temporal de informacin sensorial fluyendo de nuevo

a travs del filtro selectivo hasta llegar al procesador central, constituye, en este

modelo, la amplitud de la memoria inmediata.

BROADBENT pasa por ser el primer psiclogo que describi el funcionamiento

cognitivo en trminos de un diagrama de flujo. El modelo propuesto en 1958,

ms comnmente conocido como Teora del filtro se ofrece a continuacin.

Este modelo obtuvo una gran resonancia en la entonces naciente psicologa

cognitiva. Sin embargo, las cosas han cambiado mucho despus de 23 aos de

investigacin experimental intenssima en esta rea.

Ms recientemente, BROADBENT (1971) ha resumido sus propias

investigaciones, y como consecuencia ha realizado algunas modificaciones de

su modelo original, en particular centradas en la consideracin de un papel ms

activo del filtro selectivo, que trata cada estimulo como un haz de caractersticas

(features), sin estructura interna alguna, y supone que la presencia o ausencia

de una caracterstica dicta si las otras deben o no ser analizadas. En un reciente

trabajo, BROADBENT (1977, pg. 117) considera la existencia de al menos dos

etapas de seleccin perceptual, a saber:

A. Una primera etapa, global o de baja frecuencia, que recoge la informacin

del ambiente en diferentes segmentos, cada uno de de los cuales puede

ser atendido o rechazado, y acta tambin de modo pasivo en base a la

probabilidad de ocurrencia de determinadas caractersticas;

B. Una segunda fase, de verificacin o de alta frecuencia, que funciona con

la informacin ms detallada procedente de los diferentes segmentos de

la etapa anterior y por ello resulta ms afectada por el contexto semntico.

V. EL MODELO DE ATKINSON Y SHIFFRIN

En 1968, ATKINSON y SHIFFRIN consideraron un modelo de procesamiento

cuya caracterstica fundamental resida en la distincin entre rasgos

estructurales y procesos de control. Por rasgos estructurales entendan las

secuencias relativamente estables de procesamiento sobre las cuales se poda

ejercer un control voluntario y que todos usamos invariablemente en diversas

situaciones independientemente del contenido de la informacin que poseemos.

Por procesos de control entendan las rutinas de la memoria o las estrategias

que se seleccionan, construyen y usan opcionalmente por cada uno de nosotros,

dependiendo de las caractersticas de la situacin en que nos encontrarnos, y,

por ende, son sensibles al contenido de la informacin que poseemos.

Segn la teora ATKINSON-SHIFFRIN, los rasgos estructurales bsicos son tres

almacenes de memoria que denominaron registro sensorial, almacn a corto

plazo y almacn a largo plazo y que consideraron estructuralmente diferentes

porque preservaban la informacin en distintos formatos, con duraciones

diferentes y diversos propsitos y el olvido tena lugar para condiciones

determinadas. El diagrama de la teora inicial es el siguiente:

Trataremos por separado cada uno de los rasgos estructurales bsicos del

modelo.

l. Registro sensorial (sensorial register).

Dependiendo de cada modalidad sensorial, la informacin se introduce en el

sistema de memoria pasando, en primer lugar, a un registro sensorial. Aunque

los autores postularon la necesidad de distintos registros, uno para cada

modalidad sensorial, nicamente representaron el de la modalidad visual porque

no se posean datos experimentales relevantes que permitieran argumentar la

existencia de otros registros (l).

La informacin visual se registra en forma de una imagen sensorial y no puede

ser reconocida o identificada hasta ana etapa posterior. Ello implica que la

entrada de informacin en el registro es pasiva y los procesos de control son

prcticamente inexistentes: la entrada de informacin no puede ser evitara, pero

aunque el registro acepta toda la informacin sensorial de forma completa y sin

procesar, no se mantiene en l ms all de un segundo, y se pierde mediante

uno de dos modos posibles:

Porque decae espontneamente con el paso del tiempo.

Porque la nueva informacin sensorial se sobreimponen sobre la

informacin registrada anteriormente borrndola.

La lectura de la informacin del registro sensorial y su transferencia al siguiente

almacn implica un aspecto de selectividad que requiere un tiempo de

procesamiento, Esta es precisamente la funcin primordial del registro sensorial,

a saber, la de preservar la informacin sensorial el tiempo necesario para que

sea selectivamente transmitida al Sistema de memoria. En palabras de

NEISSER (1976, pg. 74), el registro sensorial simplemente simula, para el resto

del sistema nervioso, la informacin que se obtendra si la exposicin o

estimulacin real se encontrara presente todava.

El almacn a corto plazo (short term store).

La informacin del registro sensorial puede ser procesada y transferida o bien al

almacn a corto plazo o al almacn a largo plazo. La funcin del almacn a corto

plazo es fundamentalmente la de concienciacin de los procesos mentales, lo

cual no puede ocurrir ni en el registro sensorial ni en el almacn a largo plazo

que despus trataremos. De ah que, en el modelo, el almacn a corto plazo sea

una especie de memoria de trabajo (working memory) con los contenidos

procedentes del registro sensorial o del almacn a largo plazo, donde se

mantienen por un tiempo indefinido si se les concede una atencin constante,

producindose su prdida a los 15-30 segundos despus de desviar la atencin

hacia otros contenidos.

ATKINSON y SHIFFRIN (1971) consideraron la existencia de varios tipos de

informacin en este almacn, similarmente a lo que supusieron que existira en

el registro sensorial, aunque slo analizaron un tipo de informacin, que

denominaron auditivo-verbal-lingstico, y supusieron que la informacin de las

diferentes modalidades sensoriales se converta en una modalidad verbal.

Dos caractersticas de este almacn, que guarda un paralelismo casi perfecto

con el almacn del mismo nombre propuesto por BROADBENT, permiten

concebirlo como distinto de los otros dos almacenes del modelo ATKINSON-

SHIFFERIN, a saber:

En primer lugar, el registro sensorial y el almacn a largo plazo son

memorias de gran capacidad, el primero manteniendo la informacin bruta

no analizada y el segundo manteniendo la informacin completamente

procesada, mientras que el almacn a corto plazo tiene una capacidad

muy limitada, del orden de 72 tems segn los estudios de MILLER

(1956);

En segundo lugar, el almacn a corto plazo permite un anlisis consciente

de la informacin mientras que el registro sensorial y el almacn a largo

plazo no son conscientes. Ello implica el que para que seamos

conscientes de la informacin existente tanto en uno Como en otro

almacn es estrictamente necesario efectuar una lectura de la informacin

contenida en tales memorias para trasladarla al almacn a corto plazo.

3. El almacn a largo plazo (long term store).

Como se indica en el diagrama, la informacin puede llegar al almacn a largo

plazo desde el almacn a corto plazo (bilateralmente) y quizs tambin desde el

registro sensorial (unilateralmente); de ah la lnea punteada que une ambos

registros. Del almacn a corto plazo, la transferencia de informacin puede

realizarse o bien conscientemente, usando determinados procesos de control, o

bien inconscientemente. ATKINSON y SHIFFRIN postularon un mecanismo

inconsciente de transferencia de la informacin del almacn a corto plazo al

almacn a largo plazo pero no especificaron el carcter de tal mecanismo; en su

lugar formularon en trminos probabilsticos el proceso de transferencia: a mayor

duracin de la informacin en el almacn a corto plazo, ms probable es su

representacin en la memoria a largo plazo.

La informacin del almacn a largo plazo puede encontrarse en forma diversa.

Como se indica en el diagrama, puede ser de tipo auditivo-verbal-lingstico,

directamente vinculado con la informacin del almacn a corto plazo), visual o

temporal, etc., aunque no presentaron pruebas experimentales de tales modos

de informacin, con excepcin de la realizada a nivel auditivo/verbal.

La funcin del almacn a largo plazo es obvia. Se trata de un reservorio pasivo

de informacin que incluye las experiencias del individuo y todo un conjunto de

reglas u operaciones que se activan cuando el individuo las necesita.

El modelo ATKINSON-SHIFFRIN fue formulado en trminos de la teora

matemtica del aprendizaje. El poder atractivo de la teora residi principalmente

en esa cualidad y de ah el inters que despert. Puede afirmarse sin ningn

gnero de dudas que result ser la ms ponderosa teora concebida durante la

dcada de los 70, del mismo modo que la teora de HULL lo fuera para la dcada

de los aos 55-65. Sin embargo, el inters que en un principio atrajo fue

enfrindose poco a poco hasta pasar a ser considerada una teora formalmente

perfecta (una teora de nivel superior Anderson y BORKOWSKY, 1978), pero de

escasa vinculacin con la realidad. Una abundante bibliografa ha aparecido

posteriormente recordando las inconsistencias de la teora, destacando sobre

todo las revisiones de CRAIK-LOCKHART (1972) y POSTMAN (1975) (2).

Con todo, aunque es ya prcticamente opinin general que el modelo de

ATKINSON y SHIFFRIN no ha conseguido organizar y explicar la mayor parte

de los" datos experimentales de que hoy disponemos, hay muchos conceptos

valiosos que todava son tiles. Fue precisamente esta impresin la que

probablemente dirigi los trabajos posteriores de Atkinson y SHIFFRIN por

separado, que matizaron determinados aspectos de la teora del 68. Los

trataremos brevemente a continuacin.

A) LA TEORA ATKINSON-JUOLA

ATKINSON y uno de sus colaboradores, J UOLA (ATKINSON y J UOLA, 1973;

1974), han desarrollado una teoria que mantiene las caractersticas esenciales

de la anterior pero han reducido drsticamente el nfasis que aqulla conceda

a las propiedades invariantes de las estructuras de almacenamiento

concedindolo en su lugar a la flexibilidad de las estrategias -de los sujetos,

aunque mantienen el supuesto de los almacenes de memoria. Las

modificaciones fundamentales se pueden centrar en tres, a saber:

En primer lugar, postularon dos tipos de codificacin: perceptual y

conceptual: los cdigos perceptuales se componen de caracterstias

primitivas (lneas, curvas, etc.) de los objetos y se vinculan estrechamente

con los cdigos conceptuales, que constan de atributos que se combinan

para formalizar el significado de un concepto. Ambos cdigos se

adquieren mediante aprendizaje y se almacenan en la memoria a largo

plazo;

En segundo lugar, elaboraron el contenido del almacn a largo plazo

dividindolo en dos sub-almacenes, en la lnea de la distincin apuntada

poco tiempo antes por TULVING (1972): un almacn de conocimiento de

sucesos (event-knowledge store), que se corresponde con la memoria

episdica de TULVING, y un almacn conceptual (conceptual store), en

estrecho paralelismo con la memoria semntica de TULVING. El almacn

conceptual contiene ndulos que corresponden a cdigos conceptuales

y perceptuales, y enlazan la informacin perceptual con la informacin

conceptual permanentemente almacenada.

Adems, postulan un almacn a corto plazo, que es una estructura de capacidad

limitada similar al modelo original, pero sin caractersticas fija-s de codificacin.

En tercer lugar, extendieron el dominio de aplicacin de la teora a tareas

de exploracin mnmica (memory-scanning tasks) inicialmente tratadas

por STERNBERG (1967), pero modificadas para el estudio de la memoria

a largo plazo. En el experimento tpico, se da al sujeto una serie de tems

(por ejemplo, las letras B, F y K) y se le pide que indique tan rpidamente

como le sea posible si un estmulo de comparacin (por ejemplo, J) es un

miembro de la serie.

Los detalles de la teora y un ejemplo aparecen en la figura siguiente, que ilustra

las etapas de procesamiento postuladas para determinar si un estmulo de

comparacin es un miembro de una serie de palabras almacenadas previamente

en la memoria a largo plazo:

En el diagrama, los procesos componentes que se ponen en marcha para

ejecutar correctamente la tarea son:

1. Entrada del estmulo de comparacin al registro sensorial.

2. Proceso de reconocimiento de patrones que lleva a la transformacin de

un estmulo de comparacin en un cdigo perceptual y el acceso a un

cdigo conceptual.

3. Decisin inmediata para emitir una respuesta basada en la familiaridad.

4. Seleccin del cdigo a explorar contra la estructura de memoria en el

almacn de conocimientos de sucesos.

5. Decisin basada en la exploracin de la estructura de memoria para la

serie de palabras.

6. Salida de respuesta.

B) LA TEORA S HIFFRIN-SCHNEIDER

SHIFFRIN, por su parte, y en colaboracin con SCHNEIDER, han roto ms

abiertamente con el modelo original enfatizando los aspectos dinmicos en

menoscabo de los aspectos estructurales (SHIFRIN y SCHNEIDER, 1977;

SCHNEIDER y SHIFFRIN, 1977). Los supuestos fundamentales de su nueva

concepcin son la distincin entre la exploracin mnmica controlada por el

sujeto y la exploracin automtica durante la recuperacin de la informacin, y

la ampliacin del modelo en un intento de abarcar un rango de fenmenos ms

amplio.

Segn ambos autores (1977), la atencin y la exploracin mnmica reflejan dos

importantes procesos: la deteccin automtica y la exploracin controlada; la

primera es la aprehensin de estmulos mediante rutinas previamente

aprendidas que se encuentran en el almacn a largo plazo y controlan

automticamente el flujo de informacin, el foco de la atencin y la generacin

de respuestas, mientras la segunda es una secuencia nueva y deliberada de

procesamiento no almacenado en la memoria a largo plazo, extremadamente

flexible, y cuya puesta en marcha requiere un esfuerzo consciente. La primera

es resistente a la alteracin y muy difcil de suprimir una vez que se pone en

movimiento, mientras la segunda puede ser iniciada o detenida en cualquier

momento por el individuo.

Estas nociones se incorporan, adems, en una teora modal del procesamiento

de informacin, pero difiere del modelo original del 1968 y del modelo

ATKINSON-JUOLA, al menos en dos aspectos importantes:

En primer lugar, su almacn a largo plazo es un conjunto elaborado de

informacin en estrecha relacin, normalmente en estado pasivo, que

incluye tambin el almacn a corto plazo como subconjunto que usa la

informacin utilizada en un determinado momento por el individuo; '

En segundo lugar, su almacn a corto plazo tiene dos funciones

esenciales, a saber, el mantener la informacin vital para el organismo

durante un breve intervalo temporal y el ser un registro activo de los

procesos de decisin, pensamiento y otros procesos de control que

sistema es capaz de poner en marcha.

La teora de SHIFFRIN y SCHNEIDER fue formulada en trminos matemticos

y por esa razn susceptible de inducir hiptesis precisas. Quizs sea sta la

causa que permita explicar la gran popularidad de que actualmente goza (3).

VI. EL MODELO DE MASSARO

MASSARO y sus colaboradores de la Universidad de Wisconsin han elaborado

un modelo comprensivo que han utilizado primordialmente en el estudio de la

percepcin del habla, la lectura y la psicolingstica (MAssAno, 1975 a);

MASSARO ed., 1975 b); MASSARO, 1978; MASSARO, 1979; MASSARO y

otros, 1980), con cierto xito, y basado en la distincin entre constructos

estructurales (que aparecen en el diagrama indicados por rectngulos) y

constructos funcionales (que aparecen indicados por crculos).

El diagrama de flujo que MASSARO utiliza para representar su modelo presenta

el curso temporal de la informacin en las modalidades visual y auditiva, y es el

siguiente:

El propsito del modelo, segn su autor, que ha sido estructurado en funcin de

una serie de experimentos guiados por una determinada metodologa, es servir

de heurstica para incorporar de modo coherente datos procedentes de muy

diferentes estudios, y servir de estructura organizada para condensar el estado

actual de la psicologa experimental cognitiva.

Los procesos bsicos postulados por el autor son los siguientes:

l. DETECCIN DE CARACTERSTICAS

Los patrones de estimulacin son registrados por los respectivos sistemas

receptores y la informacin se introduce en el sistema. La deteccin de

caractersticas es el procesamiento inicial del estmulo en las modalidades visual

y auditiva (aunque no descarta otras modalidades posibles, no fcilmente

integrables por falta de datos experimentales), cuya funcin es la transformacin

(transduccin) pasiva de las seales fsicas en cdigos neurolgicos que el

proceso transfiere a un almacn en forma de caractersticas denominado

almacn pre-perceptual (visualo auditivo), que se corresponde con el almacn

icnico y ecoico, respectivamente propuestos por NEISSER (1967) y con el

registro sensorial postulado por ATKINSON y SHIFFRIN (1968).

Existe una correspondencia directa entre la seal fsica y la informacin del

almacn pre-perceptual en forma de caractersticas. El proceso es, en esencia,

el proceso de sensacin. A este nivel, el sistema solo puede saber si un estmulo

se present o no se present (estas son las tareas utilizadas habitualmente en

el laboratorio), pero no puede reconocerlo ni mucho menos identificarlo.

2. RECONOCIMIENTO PRIMARIO

Es la lectura de las caractersticas mantenidas en el almacn pre-perceptual

durante un breve intervalo temporal y su transformacin en un percepto en forma

de una secuencia de caractersticas que sita en un nuevo almacn estructural

denominado memoria sintetizada, tambin dependiente de la modalidad. Para

llevar a cabo esta funcin, el proceso tiene acceso a la informacin del almacn

a largo plazo, o sea, al conocimiento construido mediante las experiencias del

individuo. Los patrones de luz y/o sonido que pueden reconocerse a este nivel

de procesamiento constituyen unidades perceptivas de informacin, y se

corresponden con patrones representados en la memoria a largo plazo en forma

de signos o prototipos.

La funcin bsica del proceso de reconocimiento primario, que sin duda alguna

el lector podr comparar con el proceso de reconocimiento de patrones

postulado por ATKINSON y JUOLA y otros muchos autores, consiste en hallar el

signo de la memoria a largo plazo que se corresponda ms precisamente con la

lista de caractersticas extradas del almacn pre-perceptual. Ello depende

tambin de la informacin contextual o situacional que el individuo puede poseer

en un determinado momento y tiene la misin de facilitar, reduciendo la

incertidumbre, la comparacin de la informacin del estmulo externo con la

informacin interna que posea.

El resultado final del proceso de reconocimiento primario es la informacin

proporcionada por el individuo de que el estmulo ha sido reconocido, es decir,

que resulta familiar para el y consecuentemente puede describirlo. Sin embargo,

no es capaz de clasificarlo o incluirlo dentro de una categora. Es por ello un

proceso que MASSARO hace corresponder con lo que tradicionalmente se ha

denominado percepcin.

3. EL PROCESO DE RECONOCIMIENTO SECUNDARIO

Es la transformacin de la informacin mantenida en la memoria sintetizada

como resultado del proceso de reconocimiento primario en unidades

significativas independientes de la modalidad que se transfieren a un nuevo

almacn estructural denominado memoria abstracta generada, que no es sino la

memoria de trabajo o memoria a corto plazo de los modelos anteriores. Este

proceso implica un nivel de reconocimiento superior que otros autores suelen

denominar ms bien identificacin (por ejemplo, SMITH, 1978, pg. 100), por el

cual el sujeto es capaz de seleccionar, mediante un proceso de decisin, cul de

entre un conjunto de alternativas posibles, es la que corresponde al estmulo

presentado. Para cumplir esta funcin, el proceso tiene acceso a una seccin del

almacn a largo plazo fundamentalmente ocupada por conceptos, y compara la

informacin mantenida en la memoria sintetizada en forma de un precepto

sintetizado con la informacin mantenida en la memoria a largo plazo en forma

conceptual.

MASSARO supone que el conocimiento responsable del proceso de

reconocimiento secundario se almacena en la memoria a largo plazo en forma

de cdigos con atributos perceptivos y conceptuales. Ello permite que al

encontrarse una representacin perceptual se active paralelamente la

representacin conceptual cuya informacin traslada el proceso a la memoria

abstracta generada. Es notable la analoga existente con la teora de ATKINSON

y JUOLA.

El resultado final del proceso de reconocimiento secundario es la informacin

proporcionada por el individuo de que el estmulo ha sido identificado, es decir

que puede darle un nombre y, por tanto, clasificarlo o categorizarlo. Es por ello

que MASSARO rotula a este proceso con un neologismo, concepcin, que refleja

la aplicacin de un significado concreto a la estimulacin. En nuestra opinin, no

haba necesidad de un nuevo trmino; las investigaciones realizadas por

POSNER (1973; 1978) han denominado este mismo proceso como abstraccin

o clasificacin.

4. LOS PROCESOS DE RECODIFICACIN Y REPETICIN

Consisten en operar con los conceptos mantenidos en la memoria abstracta

generada y la derivacin de signicados ms precisos de la estimulacin con que

el individuo se enfrenta. La transformacin del significado del concepto en forma

ms abstracta no cambia la naturaleza especfica de la informacin, que no

resulta transformada a una nueva estructura de almacenamiento, sino reciclada

nuevamente a la memoria abstracta generada por medio del proceso de

repeticin (rehearsal). El otro proceso, la recodicacin (recoding), tiene acceso

a la informacin que el sistema cognitivo almacena en su memoria largo plazo

en forma de reglas, y puede Operar en orden inverso, es decir, dado un concepto

puede transformarlo en unidades ms simples especficas de su modalidad y

transferirlo as a la memoria sintetizada.

El resultado final del proceso es la elaboracin ms fina de la informacin que

un sujeto puede necesitar para comportarse ms adaptativamente y razonar y

solucionar los problemas que su ambiente le plantea. El proceso de repeticin

es un simple reciclaje de la informacin, mientras que el de recodificacin permite

efectuar operaciones mltiples con la informacin haciendo uso de las reglas

aprendidas por el individuo y que permite explicar el comportamiento inteligente.

El modelo de MASSARO resulta as uno de los modelos de procesamiento de

informacin ms comprehensivos de que disponemos, porque integra en un

marco terico asombrosamente siempre una enorme masa de datos

experimentales que no tienen fcil cabida en otros modelos. Sin embargo, el

poder atractivo que tiene para otros investigadores es escaso, a juzgar por el

bajo ndice de citacin que los trabajos de MASSARO alcanzan en la literatura

psicolgica experimental a uso. Quizs ello sea debido, en gran medida, a

encontrarse parcialmente formulada en trminos matemticos (slo algunos

reas muy delimitadas poseen una sistematizacin matemtica).

Nota:

Bibliografia:

Garcia, M. (2005). Modelos de procesamiento de informacin en psicologa. Mxico.

EL libro explica el mecanismo solamente que en un enfoque ms psicolgico que fisiolgico esto con la idea

de que me antepuse que el aporte de los dems estaba ms implicado en lo fisio y solamente quera buscar

otra pespectiva para enriquecer el trabajo.