20/6/2014 ¿Existe relación entre el tamaño del cerebro y la cantidad de grasa corporal?

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¿Existe relación entre el tamaño delcerebro y la cantidad de grasacorporal?

El tejido cerebral consume mucha

energía. Por regla general, si una especie

animal desarrolla un cerebro más grande que

el de sus ancestros, la demanda creciente de

energía se puede satisfacer ya sea

consiguiendo nuevas fuentes de alimentos o

llegando a un compromiso con otras funciones

del organismo. Además, un equipo de

investigadores de la Universidad de Zúrich ha

descubierto que el potencial dealmacenamiento de grasa, por lo general,va de la mano de cerebros relativamentepequeños, salvo excepciones como los seres

humanos. De hecho, la capacidad de los

humanos para utilizar más energía depende

de tres factores clave: el cuidado común de la

prole en "guarderías", una dieta de mayor calidad y su capacidad para caminar erguidos.

El cerebro humano es tres veces mayor que el de los grandes simios, por lo que la necesidad de

utilizar más energía es para el hombre más acuciante que la de sus parientes más cercanos. Aunque

durante mucho tiempo muchos científicos aceptaban la hipótesis de que los hombres primitivos pudieron

redirigir energía hacía el cerebro a expensas de tener un tracto digestivo cada vez más pequeño, los

autores del nuevo estudio han demostrado que los mamíferos con cerebros relativamente grandes, por

lo general, tienen un sistema digestivo igualmente grande. "El conjunto de datos contiene cien especies,

desde el ciervo a la musaraña", explica Ana Navarrete, autora principal del estudio y doctoranda en el

Instituto y Museo de Antropología de la Universidad de Zurich (Suiza).

El estudio, publicado en Nature, también revela que el almacenamiento de grasa está relacionado con la

evolución del tamaño del cerebro. Aunque el tejido adiposo no consuma una gran cantidad de energía,

los animales gordos gastan mucha energía en acarrear el exceso de peso. Esto es

particularmente cierto cuando el animal corre o trepa. Según los investigadores, esta energía iría en

detrimento del potencial de expansión del cerebro. Es decir, que los depósitos adiposos grandes, a

menudo, se hacen a expensas de la flexibilidad mental. Los humanos, junto con las ballenas y las

focas, constituimos la excepción a esta regla, probablemente porque, como en el caso de la natación,

nuestro bipedismo no requiere mucha más energía incluso cuando estamos un poco más rollizos.

Elena Sanz 13/12/2011 Etiquetas: evolución, antropología, cerebro, obesidad

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