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i . fra algunos, la estación orbital Mir' es chatarra en órbita, pero para

; íi otros es una joya de incalculableI i! valor sentimental e histórico.

u Además de ser la primera esta-

-rúr ción modular construida por elit hombre en la estratósfera, era lo' más viable para la conquista del

espacio. Incluso ha servido de platafor-ma para el trabajo conjunto de cientos deastronautas de varias nacionalidades.

Desde hace unos meses la estación seencuentra vacía.La última tripulación laabandonó a su suerte a la espera de quelos ingenieros empiecen su descenso ha-cia la atmósfera, hecho que se produciráa principios de marzo próximo.

Rusia decidió ll,:aer de regreso a la Tie-ffa a su antigua y problemática estación yhacerla caer en el océano Pacífico, peroadvifió que algunos trozos del vehículode |a era soviética podrían caer en tierrafirme.

La decisión marcó el fin de una era pa-ra el programa espacial de Rusia, ahorasin financiamiento, y con sus socios exi-giendo que concentre sus recursos en elnuevo proyecto de una estación espacialintemacional que involucra a 16 países,que está en marcha. Este proyecto es más

conocido como Estación Espacial Inter-nacional. ISS.

Un problema de seguridad

Yuri Koptev, director de la agencia es-pacial rusa, dijo que la decisión de des-truir la estación Mir fue tomada porquefue diseñada para una permanencia deffes años en el espacio, cuando fuelanza-da en 1986, y porque se había vuelto unproblema de seguridad por el desgaste yla corrosión de sus componentes.

"Uno tiene que parar a tiempo. La es-tación ha llegado al punto donde seríanormal que cualquier sistema falle", afir-mó.

Añadió que se tomaban medidas paraasegurar que la estación reingrese ala at-mósfera a principios de marzo, "con losfragmentos principales de la estación ca-yendo al océano Pacífico a entre 1 500 v3 000 kilómetros de Ausrralia".

Moscú había presupuestado 750 millo-nes de rublos (27 millones de dólares)para colocar a la estación en su tumba deagua.

Durante su vida acfiva,la nave ayudó acosmonautas soviéticos y rusos a estable-cer records de permanencia en el espa-

cio, pero últimamente tuvo una serie deproblemas, entre ellos una colisión casicatastrófica con una nave de carga y su-frió fallas de computación y hasta incen-dios.

No absoluta seguridad

Anatoly Kiselyov, jefe del CentroKhrunichev que diseñó y construyó la es-fación, dijo que expertos balísticos calcu-laron que partes del vehículo espacialhar[an impacto en un área de 10 000 ki-lómefos de longitud por 200 kilómetrosde ancho.

Advirtió que no hay forma de garanti-zan que todas las partes caigan en formasegura en el océano. "Calcular con preci-sión el modelo matemático del proceso...de pasar a ftavés de la atmósferay caeren el océano un complejo orbital multi-modular de 130 toneladas, con enoÍnespaneles, no es factible", dijo Kiselyov.

Koptev afirmó que en su reingreso, laestación MIR podría romperse en milla-res de fragmentos, algunos de 700 kilos,que se precipitarían a Tierra con fuerzasuficiente para hacer añicos una pieza deconcreto de dos mefos de espesor.

Según la leyes internacionales, Rusia

La agencia espacial de Rusia terminó

los preparativos para proceder a la des-

trucción de la estación orbital Mir, sím-

bolo de la conquista esPacial rusa.

La destrucción, inicialmente prevista

para los üas27 y 28 de febrero, fue pos-

tergada hastia el 6 de marzo próximo.

La nave Progress, que en estos mo-

mentos debe est¿tr ya en el espacio, dará

a la est¿ción una serie de impulsos que

permitiran hacerla descender a la atmós-

fera, donde se desintegrará, explicó el

port¿voz del cenÍo ruso de confol de

vuelos espaciales, Valeri Lyndin' Los res-

tos de Mir caenán"enel océano Pacífico,

enfe Ausnalia y América del Sur", pre-

cisó.Si mañana, lunes, Progress no se arri-

ma automáücamente a la estación, como

está previsto, un equipo de dos cosmo-

nautas rusos, Guennadi Padalka y Niko-lai Budarin, será enviado denfto de dos

semanas para efectuar esa operación.

"Es la primera vez en la historia de la

conquista espacial que se desffuirá un

aparato tan enorme, y vamos a tomar me-

didas de seguridad sin precedentes", dijoel portavoz de la Agencia espacial rusa.

Precisó que Rusia podría recurrir a Es-

úados Unidos, a Francia y a Ausfralia pa-

ra pedirles la ayuda de sus medios técni-

cos para gau:antizw la destucción de Mircon toda seguridad.

"Estados Unidos posee potentes rada-

res que pueden ayudamos a observar la

fayectoria de la estación", agtegó.

"Once toneladas de material técnico

único que está dentro de Mir se quemarájunto con la estación, porque es demasia-

do caro Íaerlo a la Tierra", lamentó Gor-

bunov.Precisó que Ia operación de desftuc-

ción será efectuada "a más tardar el 6 de

marzo" y llevwáunos fes días. (AFP)

debe dar garanlas para el retorno afierrade los aparatos espaciales y satélites, pe-

ro el reingreso está lejos de ser una cien-

cia exacta.En 1979, estaba previsto que la esta-

ción estadounidense Skylab cayera al

Atlántico sut, pero una parte de ella ter-

minó en el océano Indico y otra parte en

el oeste de Austalia, aunque nadie resul-

tó lastimadoEn otro caso, un satélite militar ruso, el

Cosmos 954, dejó caer un cilindro de

uranio sobre territorios del noroeste de

Canadá.

A la deriva

La estación MIR se encuenfra a la deri-va desde hace más de un año, cuando fueabandonada por su triPulación.

En un momento dado, hubo la inten-ción de adaptarla para uso comercial, in-cluyendo turismo y pubücidad, por ini-ciativa de un grupo de inversionistas ex-

tranjeros que destinaron más de 20 millo-nes de dólares al proyecto.

Con ese fin, una misión de dos cosmo-

nautas fue enviada a la estación para in-vestigar el iugar y la natural eza de unafa-llas en la nave, lo pudo haber ocasionadouna pérdida paulatina de la presión at-

mosférica.La misión tenía el encargo de enconfar

la forma de mantener la estación en bue-

nas condiciones, según el experto en

asuntos espaciales, Vladimir Semyonov'Incluso se llegó a pensar en convertirla en

un hotel."Es como un automóvil grande de se-

gunda mano que todavía puedes usar. Só-lo tienes que reparar algunas partes paraque pueda seguir funcionando", dijoSemyonov.

No obstante, persistieron las dudas so-

bre la viabilidad de la misión, y, final-mente, la decisióIr fue devolver la esta-

ción a la Tierra. €

El ffn ds laI a estación Mir tal vez pase a la historia co-: mo la página más gloriosa del programaI espacial ruso.

"La Mir podría permanecer en órbitaotros tres. tal vez incluso l0 años." decía el

, ex cosmonauta Sergei Avdeyev. "Pero no

hemos contado con los medios para preservarla".

Avdeyev, ahora ingeniero espacial, tiene el ré-cord de permanencia totai en el espacio, 747días, equivalentes a dos años, durante tres estan-

cias en la Mir.Luego de tratar de dividir sus escasos recursos

entre la Mir y el nuevo proyecto de la E$aciónEspacial Internacional (ISS), auspiciado por 16

naciones, Rusia eligió desechar la Mir, cuyas

condiciones técnicas han emoeorado. ante la fal-ta de recursos nara manteneria.

Si no ocune algo imprevisto, justamente hoy,

domingo 12 demwzo,la nave será conducida alsur del Océano Pacífic0.

Un descenso comenzado en enero pondrá a laMtr a248 kilómetros sobre la Tiena. donde unanave de carga, incorporadaya a la estación, en-

cenderá sus motores y le dará el impulso finalhacia abajo.

Unas 27 toneladas de fragmentos de la esta-

ción, cuyo peso total es de 143 toneladas, caerán

a la Tiena, tras el reingreso, Los funcionarios es-

paciales buscarán dirigirlos a una zona remota en

el mar, entre Australia y Chile.Sin embargo, tras una serie de problemas téc-

rucos en la Mir durante la últimadécada, algunos

dudan de la capacidad de los controladores para

guiar la estación acertadamente.No existe una garantía de l00Vo en la seguri-

dad, según Yuri Semyonov, jefe de la compañía

e$atal RI(K Energía, que construyó y ha estado

administrando la Mir.

El módulo central de la estación

fue lanzado el 20 de febrero de1986. Fue actualizado con más seg-

mentos durante su vida útil y esta-

bleció un ejemplo de durabilidad,muy por encima de sus antecesores.

Junto con los transbordadores espa-

ciales, ha ayudado a hacer de las

misiones espaciales más seguras.

La Mir, ocupada por cosmonau-tas y astronautas la mayor parte deltiempo, hospedó permanentemente

a seres humanos desde septiembrede 1989 hasta agosto de 1999.

La estación tiene unas 13 tonela-das de equipo ruso y occidental,

usado para dirigir unos 23 000 experimentos

científicos. desde la nroducción de materiales ra-ros. mediante investigación bioiógica. a estudios

sobre el impacto gravitacional en el cuerpo hu-mano en vuelos de larga duración.

La desaparición de la Mir representa paramuchos el fin de una era que llevó a la enton-ces Unión Soviética, enfte 1957 y 1961, a lan-zar el pnmer satélite, el Sputnik; el primermamífero, la pena Laika, y el primer hombre,Yuri Gagarin. (AP)

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