Paradigma, ¿método o tradiciones cualitativas? Es la

primera precisión que debemos intentar sobre la estrategia

cualitativa de investigación.

Muy acudido es el término paradigma para referirse a una

estrategia que privilegia, siguiendo el constructo creado

por Khun, una visión del mundo, una perspectiva de

acción, pensamiento e investigación en el momento de

analizar el mundo real.

El paradigma va desarrollando caminos razonables de

acción que, al ser cultivados o seguidos por sus afiliados,

que a su vez los reelaboran y perfeccionan, se vuelven

formas tradicionales legítimas de hacer conocimiento.

Jacob (1987) ha reseñado las siguientes cinco tradiciones,

muy utilizadas en investigación en educación en los Estados

Unidos:

• Sicología ecológica

Estudia la conducta humana natural en sus aspectos

objetivos y subjetivos y en su relación con el ambiente.

En educación, esta tradición se ha aplicado al estudio

de la interacción de niños con padres y maestros; al

comportamiento de estudiantes-problema en sesiones

tutoriales; al estudio del tratamiento dado por

compañeros a niños con defectos físicos; a los

comportamientos en clase.

• Etnografía holística

Estudia componentes culturales en el ámbito de una cultura total y de la

interrelación de sus partes.

Sus aplicaciones en educación comprenden estudios sobre socialización

formal e informal; el rol del rector en el colegio como socializador; la vida

total en una escuela; las relaciones de la educación con otras instituciones de

la comunidad.

• Antropología cognitiva

La cultura es vista por esta tradición como aquellas

organizaciones cognoscitivas o representaciones de los

fenómenos materiales.

En educación se conocen estudios sobre la cultura sexual en la

escuela; estudios sobre epistemologías de los maestros; tipos de

juegos en los descansos escolares o recesos dentro de la jornada

diaria; ideas sobre el proceso de la lectura; culturas de barras...

• Etnografía de la comunicación o microetnografía

Esta tradición, denominada también sociolingüística, focaliza sus

estudios en las pautas de interacción cara a cara en ambientes o contextos

significativos y en los productos culturales resultantes.

En educación ha realizado estudios relativos a los tipos de interacción que

tienen lugar cuando se toman lecciones en clase y a la interacción verbal

general que se produce en la vida de la clase, no solo entre maestros y

estudiantes, sino también entre pequeños grupos de estos últimos

• Interaccionismo simbólico

Estudia los significados compartidos por los grupos en los ambientes

simbólicos.

En educación se han estudiado las formas como los alumnos resuelven los

problemas de interacción con sus profesores y con las tareas que se les

asignan; interacción de los maestros con directores, colegas, padres de

familia para mejorar la autoridad.

Atkinson et al. (1988) exponen varias tradiciones cualitativas aplicadas en

Inglaterra y Australia al estudio de problemáticas educativas. Entre estas

tradiciones exponemos las siguientes:

• Etnografía neomarxista

Esta tradición, anclada en la teoría y práctica dialécticas, ha promovido la

investigación de temáticas como escuela y poder, educación y alienación,

bases teóricas de la disciplina escolar, el examen, sus componentes y

proyecciones y la escuela libertaria fundamentadora de una nueva

sociedad.

• Evaluación democrática

Se trata de evaluación curricular e institucional con enfoque

etnográfico que visualiza al maestro como investigador de su propia

práctica y descubridor de el mismo, no investigadores externos, de

los resultados de su tarea profesional.

Los temas abordados suelen ser la autoevaluación institucional y la

evaluación de programas educativos innovadores.

• Investigación feminista

Esta tradición británica utiliza diferentes métodos cualitativos,

pero deriva su inspiración del enfoque teórico del feminismo.

• Etnometodología

Los ambientes educativos han sido objeto de investigación

etnometodológica.

Los observadores británicos han echado mano del análisis

conversacional o análisis del discurso para modelar la clase como un

sistema de intercambio de discursos.

La tradición latinoamericana de observación etnográfica en el

interior de la escuela y de las aulas ha utilizado bastante este enfoque

en años recientes, con temas como el poder, la agresividad, el

castigo, los valores, los niños problema...

En Latinoamérica, la observación etnográfica y la

investigación acción participativa son las tradiciones

cualitativas que más acogida y penetración han tenido en el

campo de la educación.

Ambas han recibido influencia de los enfoques de desalienación,

concientización, potenciación del sujeto y liberación,

provenientes del marxismo y de los planteamientos freirianos

(Freire, 1981).

• Investigación-acción: naturaleza, enfoques y validez

Como su nombre lo indica, integra investigación y acción transformadora

de la realidad, de las condiciones histórico-sociales cuyas causas y

relaciones estructurales son conocidas por la gente de las comunidades, así

sea a través del conocimiento común basado en la práctica.

La investigación educativa, investigación-acción , se diferencia de la

investigación sobre educación en varios aspectos, a saber: su

perspectiva es objetiva natural en vez de científica; sus conceptos son

más bien sensibilizadores, no definidores; sus datos son cualitativos y

se levantan a través de estudios de casos, no son cuantitativos ni se

obtienen mediante experimentación; las técnicas de observación son la

observación participante y la entrevista informal, más que observación

no participante y sistemas de categorías preestablecidas.

• Observación etnográfica

El auge de la investigación etnográfica a partir de

la década de 1960 dio lugar a que múltiples

estudios que tomaban distancia de la metodología

clásica de investigación fuesen llamados

etnográficos, creándose un estado de confusión

sobre lo que es y lo que no es la etnografía y su

aplicación en la educación (Rockwell, 1991).

Haciendo claridad sobre este asunto, Elsy

Rockwell, quien ha profundizado en la aplicación

de la etnografía al estudio de la educación, sostiene

que la tarea básica de la etnografía es "la de

documentar lo no documentado", pero con

metodología no tradicional.

Fuera de las tradiciones cualitativas de procedencia antropológica

mencionadas, otros tipos de investigación caben en los parámetros

comentados de la investigación cualitativa.

Son ellos el teórico documental o histórico; el habermasiano, el

estudio de casos y la investigación evaluativa .Y podríamos agregar

la investigación fundamental o metodológica que busca nuevas y

creativas formas de dialogar con la realidad. Como Bachelard afirmó:

"Un método científico es un método que busca el riesgo... se arriesga

en una adquisición...

El pensamiento científico es un pensamiento comprometido.

Constantemente pone en juego su propia constitución... Cualquiera

que persevere en una investigación, se ve obligado, tarde o temprano,

a cambiar de método" (Bachelard, 1973).

Los elementos comunes del paradigma

cualitativo son menos estructurados que los del

paradigma cuantitativo, por lo que ya se dijo

sobre la informalidad y flexibilidad de la

investigación cualitativa y su resistencia a

trabajar desde hipótesis conceptuales y desde

diseños prefijados.

Por ello no agruparemos los elementos

comunes en torno a los grandes bloques de

actividades de la investigación como se hizo

para la investigación empírico-analítica.

• Planteo del problema

Toda investigación, siga el paradigma que

siga, debe partir, si no de una claridad total,

sí de cierta definición sobre el objeto de

estudio, así éste vaya adquiriendo contornos

diferentes al inicial, a medida que el proyecto

avance.

La investigación cualitativa plantea

problemas a partir de realidades humanas,

sociales y culturales.

• Tipo de tradición cualitativa por

realizar

Es cierto que la investigación cualitativa goza de

gran libertad frente al diseño y que éste se va

armando a lo largo del desarrollo de la

investigación; pero, una decisión frente al tipo de

tradición por seguir confiere al proyecto teorías

de apoyo sobre la naturaleza del hombre y la

sociedad, temáticas centrales de estudios previos

que pueden ser utilizados como referencia y

técnicas desarrolladas por la tradición en

cuestión.

Por ello, este paso incluye una revisión de

literatura o documentación sobre la realidad por

estudiar.

• Identificación de categorías

Como la investigación cualitativa no utiliza variables, pero necesita

referentes para recoger información y emprender luego su análisis, recurre a

categorías.

Cierto que estas categorías no son rígidas y pueden ser revisadas y

complementadas a medida que el proyecto se desarrolla; pero carecer de

ellas lleva a improvisación, a recoger más datos de los necesitados y a no

saber qué hacer con ellos en el momento de emprender el análisis.

Sin duda, en la investigación cualitativa, la definición de categorías

conceptuales orientadoras de la observación y del análisis es problema de

primer orden metodológico, sea que se haga previamente o a medida que la

investigación avance. Ayudan en esta fase la revisión de la literatura y la

observación exploratoria del fenómeno objeto de estudio.

• Definición de informantes o muestreo

En la investigación cualitativa, el muestreo se efectúa en

forma no probabilística, es decir, una selección de eventos,

informantes, situaciones con base en un criterio o de modo

razonado, no aleatorio. ¿Dónde puede encontrarse una mejor

información y por qué?

• Técnicas e instrumentos de observación

Son precisamente las categorías de observación y análisis

las que determinan las técnicas por utilizar y la elaboración

de los respectivos instrumentos que permiten sondear la

realidad del objeto de estudio. Las técnicas e instrumentos

en la investigación cualitativa privilegian los diarios de

campo, la observación, las historias de vida, los

documentos, las entrevistas de actores...

• El trabajo de campo

Definidas las técnicas e instrumentos se pasa a

observar el fenómeno en cuestión y a registrar

su situación mediante la aplicación de los

instrumentos mencionados, entre los cuales el

diario de campo es de gran utilidad.

• Lectura de diarios de campo y otros datos

Recogidos los datos, se hace una primera lectura de los mismos

para tomar conciencia de su contenido y detectar unas primeras

regularidades. Luego, en forma más sistemática, utilizando las

categorías previamente elaboradas, se hace una segunda lectura de

los datos.

De este proceso pueden surgir nuevas categorías o aspectos

relevantes que no se habían pensado antes y que enriquecen el

análisis. El resultado es una nueva y más completa categorización

para este último

• Análisis y teorización

Con las categorías identificadas se procede a una organización y

secuenciación de las mismas y se emprende, ahora sí, el análisis

pormenorizado de todo el material recogido.

Se describe y se interpreta y, a medida que se va y viene dentro del

análisis, se puede ir gestando una teoría sobre el fenómeno observado

y su contexto.

• Análisis interactivos

Se acostumbra en la investigación cualitativa el análisis interactivo

consistente en volver a leer los datos con los informantes para

asegurar la validez de los hallazgos.

¿Son congruentes las interpretaciones del investigador con las que los

actores de la acción dan al sentido de la misma?

• Revisiones de teorización

El análisis interactivo conduce a una revisión del análisis y

teorización iniciales.

• Informe final

Como en toda investigación, la última actividad

técnico-científica es ensamblar el informe final,

dando cuenta de los aspectos teóricos,

metodológicos, de ejecución, de análisis y de

interpretación de los resultados.

Fuente : Modulo INVESTIGACIÓN EN EDUCACIÓN

ISBN: 958-9329-15-2

Bernardo Restrepo Gómez