Durante las primeras dcadas del

siglo XX, el eje de la economa chilena

fue la explotacin del salitre en

el Norte Grande. Cientos de campesinos

migraron hacia esta zona

en busca de mejores oportunidades

laborales.

Eran antiguos inquilinos

(trabajadores que vivan en los grandes

predios agrcolas) o sus hijos,

atrados hacia las ciudades o las mineras

por la falta de trabajo en el sur.

se produjo porque el

cerrado sistema del latifundio haba

sido incapaz de absorber el exceso

de poblacin que resultaba de aos

de inquilinaje

de manera que muchos

campesinos se vieron empujados

a migrar hacia el Norte Grande.

estos trabajadores

debieron aprender una gran cantidad

de oficios que se adaptaban alos momentos de expansin y contraccin

del mercado laboral, en el que no abundaban

los empleos estables

. Estos campesinos se emplearon en obras pblicas de las ciudades o como pirquineros

en las minas, desarrollando un amplio conocimiento

artesanal de la extraccin de minerales.

Poco a poco se transformaron en peones que trabajabban durante cortos perodos de tiempo en las faenas

mineras o en la construccin de obras de infraestructura, impulsadas por el Gobierno. Su vida itinerante fue

poco a poco hacindose cada vez ms sedentaria y dependiente del pago de un salario. Las duras condiciones

de vida y la violencia social de su entorno se expresaron en asesinatos, robos, alcoholismo y rias callejeras.

En su cultura permanecieron algunos elementos provenientes de la forma de vida rural, como la aficin a las

celebraciones festivas y la nocin del trabajo como medio para el consumo inmediato.