division panzer. el puño acorazado

5/8/2018 Division Panzer. El puño acorazado - slidepdf.com

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! Director Editorial: Barrie Pitt.l

Editor Gráfico: Robert Hunt.Ayudantes de Dibujo: Gibson y Marsh.

1 Portada: Denis Pi ~e r .Ayudante de ~nveitigación:Yvonne Marsh.Cartógrafo: Richard Natkiel.Dibujos Especiales: John Batchelor.

6 Introducción

8 Nacimiento secreto

22 Polonia: La primera prueba

Las fotograñas de este libro fueron especialmente seleccionadas de los siguientes archivos d e izqwerdaa derecha, páginas 2 y 3 Ullstein, 6 7 Bundesarchiv, 9 Bibliothek fur Zeitgeschichte, 11 Bibliothek 32 Francia: LOSplanes están selladosfur ZeitgeschichteIBundesarchivIImpenalWar Museum, 14 BundesarchivBibiiothek fur Zeitgeschichte,17 Bibliothek fur Zeitgeschichte, 18 Sado Opera Mundi, 2 0 2 1 Sado Opera Mundi, 25 Bibliothekfur Zeitgeschichte, 2 6 2 7 Suddeutscher Ver l~g, 6 Bibliothek fur Zeitgeschichte, 37 Bibliothek fur 50 Diversiones: El impulso hacia el SurZeitgeschichte,39 Sudd Verlag, 40-41 IWM, 42 Ullstein, 44 Ullstem, 48 Bundesarchiv,49 UllsteinBibliothek fur Zeitgeschichte, 50-51 Sado Opera Mundi, 55 UllstemISado Opera Mundi,5 6 5 7 Ullstem, 56 Sado Opera Mundi, 57 Ullstein, 5 8 5 9 Ullstem, 6 0 6 1 Sado Opera Mundi, 60 Sado Opera 62 Rusia: El esfuerzo de la decepciónMundi, 62-63 Ullstem, 66 Sado Opera Mundi, 68-69 Sado Opera Mundi, 71 Sado Opera Mundi; 72-73 SadoOpera MundilBibliothek fur Zeitgeschichte, 76 Sado Opera Mundi, 77 Bibliothek fur Zeitgesckuchte,78 Novosti, 79 Novosti, 80-81 Ullstem, 84-85 Ullstem, 87 Sado Opera Mundi, 89 Sado Opera Mundi/Sudd. 80 El desierto: La fuerza acorazada bajo controlVerlag, 90-91 Sado Opera Mundi, 92 UlistemlSudd Verlag, 94-95 Sado Opera Mundi; 98 VHü Praha,100-101 Sado Opera Mundi, 100 Sado Opera Mundi, 101 Bibliothek furZeitgeschichteNovosti,102-103 Sado Opera Mundi, 105 Sado Opera Mundi, 107 Sado Opera Mundi, 110 Sado Opera und di; 90 Stalingrado: Muerte de una elite110-111 Uilstein, 114 Sudd. Verlag, 116117 Bibliothek fur Zeitgeschichte, 120-121 Sado Opera Mundi;124 Sudd Verlag, 124-125 Sado Opera Mundi, 124 BundesarchiviBibliothekfur Zeitgeschichte,125 Bibliothek fur Zeitgeschich telSado Opera MundilSudd VerlagISado Opera und di, 127 Bibliothekfur 104 La nueva eliteZeitgeschichte, 131 Bundesarchiv, 132 BibliothekfurZeitgeschichte, 134 Bibliothek fur Zeitgeschichte,136-137 IWM, 137 Sado Opera Mundi; 138 Bundesarchiv, 138139 IWM, 138 Sado Opera MundiBundesarchiv,

116 Sobreviene la descomposición40-141 Bundesarchiv, 142-143 Bundesarchiv, 145 Sado Opera Mundi, 146 Sado Opera Mundi,

147 Sado Opera Mundi, 150 Sudd VerlaglBundesarchivISadoOpera Mundi, 151 Bibliothekfur

ZeitgeschichtelSado Opera MundilBundesarchiv,152-153 Bibliothek fur Zeitgeschichte,154155 BibliothekfurZeitgeschichte, 156 Bibliothek fur Zeitgeschichteiüllstein, 58 Sado Opera Mundi. 128 Apuntalando el mur0 occidental

142 La última reserva

154 La guerra de 10s Panzers

160 Bibliografía

Traductor: Diorki.Primera edición publicada en Estados Unidos por Ballantine.Copyright @ 1968 K. J. Macksey.Copyright en Lengua Española.LIBRERIA EDITORIAL SAN MARTIN.Piierta de l Sol. 6.

MADRID14.'Printed in Spain. Impreso en Españapor ALTAMIRA-ROTWRESS, S. A. Carretera Barcelona, Km. 11,200. Madrid - 22.DepGsito legal: M-19038/74.1. S R. N, 4-7140-083-9.



canizados que nos resulta difícil creer Mundial llevó a extraer diferentes con-que poco antes de aquellas fechas cier- clusiones. El carro de combate, recorda-tos comentaristas de probada capaci- ban los. alemanes, había contribuido dedad profetizaran que en ella desempeña- forma vital a su rendición en 1918; porría el caballo un papel vital y posible- eso, veinte años más tarde disponían demente hasta decisivo. una fuerza acorazada no igualada por

Una mirada retrospectiva nos hace ninguna; numericamente inferior a la de aiiá de sus posibilidades. Agotadas sus guerra acorazada, entre ellas una acerca

ver asimismo lo absurdo de que los po- los Aliados, pero superior en gcnica, en 1 líneas de combustible y aprovisiona- de la historia de su regimiento.

cos estrategas cuya imaginación y pre- doctrina, y mucho mejor dotada de mo- miento, y en constante peligro de que- En sus manos, las grandes batallas de

visión los haría despues protagonistas ral. ,

dar aislados de las armas de apoyo, el Europa, Norte de Africa y Rusia cobran

de la guerra acorazada fueran tan injus- Las divisiones Panzer estaban servi- mismo Hitler, asustado de su velocidad vida de nuevo, y los nombres de algunos

tamente tratados; relegados unas veces das, en efecto, por hombres escogidos de penetración en territorio enemigo, de los más grandes soldados de la gue-

con ascensos, o bien dados de lado, reti- por sus excepcionales cualidades físicas llegó a un punto en que les ordenó dete- rra llenan su páginas; hombres como

rados, o simplemente ignorados. Una y temperamentales, instruidos hasta un nerse. Tenía el convencimiento de que Guderian, Manstein, Rundstedt y sobre

multitud de nombre? ahora famosos fue- extremo de perfección e imbuidos de la estaban metiendose en una trampa. El todos el mismo «zorro del desierto,,,

ron víctimas de tal ii,ptitud; de manera firme determinación de vengar la ver- 1 relato de cómo e ~ ~ l ~ ~ i ~ n a r ~ n0s Pan- Rommel. Esos nombres ahora son parte

notable el asesor de esta serie, capitán güenza de Versalles y restaurar el orgu- zers, cómo ocuparon su lugar en el gran de la Historia. Todos los lectores de este

sir Basil Liddell Hart, así como los gene- 110de la Patr ia. Constituían una eli te de proyecto de Hitler y cómo fueron final- libro sabrán por qué.

rales Fuller, Martel, Hobart, Broad, y luchadores de una excelencia sólo igua- mente reaccionando sus enemigos para

Pile. También Charles de Gaulle, en lada por sus camaradas de la Luftwaffe. . el contraataque es uno de 10s más fasci-

Francia, planeó una guerra de carros, y En este libro, escrito con la velocidad nantes de la Segunda Guerra Mundial.

fue rechazado. y decisión de los mismos Panzer, el co- Sobre todo, es el relato de una de las



Cuando 420 carros británicos surgieron muchas ocasiones la subsiguiente desor-de la temprana niebla que cubría la 1í- ganización de los ejercitas aliados con-

nea del frente cerca de Amiens el 8 de firmaba su buen juicio.

agosto de 1918 y atravesaron las defen-s:is enemigas, las repercusiones de lasorpresa que recibió el Ejercito alemánIi~cbronmucho más profundas de lo que1)odriadeducirse de una simple penetra-

(-1011 tl c las posiciones atrincheradas.i ~ ' r i c . , t l t * hecho, un golpe paralizador, deí.oil.ii prro significativa duración, sobre1.1 Alto M ~n do lemán. No era, desde11 II.~~I, Iri ~>rirneraez que un ataque con1.111 IO ~ :ii;.<.I,:iba al equilibrio de las for-i i1111.11IIII.~: t c l infantería alemanas. Ell 11. 1 1 ..I- iiiiI)i:i ~pe tid o n el curso de la,,i, 11 I \ ~ ! I~ 1 1 l i í i i l t ~ : i3n Cambrai el último11 4 l \ 11.1111 11 1- , Y V:II.I;ISeces, durante last I ~ ~ ~ , i t .~ i ~ - i ~ ~ . l v i i s:inzadas por el gene-I $ 1 I I I I I ~IIIIIIII I.II~I.(* marzo y juiio deIIIIII l .II II,. ii!iI)l:in roto el ataque$1, iI i ~ l I 11 I II I IIIII c%ontraataques ue8 + ~ , i ~ ,, I~ , I I1 11 . . IIII.!I~~:I::Ir si l infanteríap $ o lm l t - , ~ ~ I!I:.I 1 I ~ I I11tt:ilr! cafiones.I 1 1 . ~ . 1 i ~ ~ ( ~ ~ i . l l ~ ~II:II.I:IIIII CIP agostoI II,I, II,I ,~I II I ~ ~ I ~ I ~ II I I+I I~I~I~IOl:r~orar la

,, , , ,I,. I,,,, , 1 ~o!;. ) I I I I I I ~ I I ~ ~~ )u con-~ ! c , I ,, , IL I I ~ ~ ! ~ ; . . ~II, 111~1.111i~i'1:1'11 111gar,I, ,,I,I 11 I , , ~ ~ , ~ ,1111.1 .:: :I: ;:I II.os it - in-

I ~ I I . ~ lI~ I~ I I I - I I11 , 1111111.1':i~~1i11i;rn

Ahora, sin embargo, el Ejercito ale-mán retrocedió y, por el amotinadocomportamiento de sus soldados, quedódemostrado que no se podía dependerde el para cont inuar la guerra. Refirien-dose al 8 de agosto como «el día nemadel Ejercito alemán*, Ludendorff pr&e-dió impetuosamente a convencer al Kai-ser de que las hostilidades debían termi-nar; tres meses más tarde, el derrotadoEjercito volvía a una patria devastadapor la revolución. Despues, el otrora gi-gante militar de Europa fue reducidopor el Tratado de Versalles a una fuerzamáxima de 100.000 hombres con laprohibición específica de poseer armastales como bombarderos y carros decombate.

De esta forma, dos armas cuya prime-ra actuación en el campo de batalla da-taba de cinco años escasos aparecíanmencionadas en claúsulas importantesdel Tratado de Paz y, a su debido tiem-po, se convirtieron en una provocacióndolorosa para la resentida nación ale-mana. El Tratado de Versalles constitu-



de baja velocidad.

Al principio, ninguno de estos vehícu-los de combate llevó una coraza supe-rior a los 30 mm, con lo que quedaban En último análisis, fueron las tripula-expuestos a la penetración de los cano- ciones de los carros las que hicieron denes contracarro que empezaban a ser las fuerzas Panzer lo que eran. Por esoadoptados por la mayoría de los otros mismo es tanto más sorprendente laejércitos. Los más entusiastas, sin em- poca atención que los escritores de lahago, consideraban que una masa de posguerra (especialmente los generales)carros moviéndose a velocidades de has- prestaron a la instrucción prodigada ata 40 Km/h disfrutaría, por la confusión las mismas. Aun cuando los cuadros secreada y por su propia movilidad, de nutrieran principalmente de los 100.000

una protección inherente, ya que el ene- hombres de la Wehrmacht, la mayoríamigo no tendría tiempo de concentrar de los alumnos que ingresaron en las es-

su fuego sobre ella. cuelas de Panzer en lugares tales como

Wunstorf procedían de la vida civil. MásUna cosa es exponer las características aún, de los primeros, muchos se resis-

de un veNculo acorazado y otra conver- tian a las nuevas prácticas Y aptitud

tirlo en un carro de combate al fuial de mental que se les pedía: dejar la silla de

la cadena de una fábrica cuando el per- montar para ocupar el asiento de un

sonal de ésta no ha hecho nunca nada conductor supuso Para algunos una

semejante; ncluso la fabricaciónY mon- afrenta. Mas, desde un principio, la fa-

taje de la coraza constituye un arte es- nhtica determinación de caudillos como

pecial. La tecnología del carro es una Guderian Y Thoma arraigó en su ink-

materia que cuesta muchos anos adqui- rior. Se les seleccionó por méritos y por

rb y que florece con la experiencia, y en la calidad de sus aptitudes, sólo supera-

1933 eran muy pocos los alemanes con da por miembros de la Luftwaffe, con losexperiencia sobre un tema que, por falta que, con el transcurso del tiempo, sede en la vida ciW, requería combinaron estrechamente. Se sentíanel desarrollo de procesos situados en el Y actuaban como una elite; y se les dioiímite del conocimiento industrial:Ni si- un uniforme especial negro con unaquiera existian fábricas capaces de pro- gran boina inclinada para distinguir suducir centenares de carros. Por 10 tanto, aspecto.antes de poder dar a los soldados 10snuevos carros, tenían que hacerse un Una medida ideal en la instrucción degran esfuerzo de investigación y expan- la tripulación de un carro es hacer quesión industrial. Por ejemplo, el PzXw 111 cada miembro aprenda el trabajo de los

apareció en tres versiones distintas, su- otros. Hay tres misiones principales:jeta cada una a modificaciones conside- conductor, tirador y radio; este último,rabies, anks de que una cuarta (D) en- en 10s CWos medios, actúa tambiéntrase en producción limitada. Después Como conductor o tirador frontal. Sobresólo se fabricaron 55 «D»con un cañón todos ellos se encuentra el jefe del carro,de 37mm mtes de ser reemplazados por que además debe dominar el trabajo y10s «E,, con el cañón corto de 50 mm.; misiones de los demás. Cuesta tiempo ye incluso entonces se había pasado por es muy caro instruir a una tripulaciónalto una demanda de Hitler de instalar hasta el nivel ideal, por lo que a menudouno largo de 50mm. En los años sucesi- se enseña a cada hombre sólo dos de lasvos, la carrera entre el cañón y la coraza tres misiones y, si el tiempo no lo permi-coincidió con otras incontables mejoras. te, únicamente una. La eficacia de lossí , dice mucho en favor del diseño ori- soldados de Panzer alemanes al estallar

ginal el hecho de que el PzKw IV , en su la guerra en 1939 se debía, sin embargo,versión ulterior y mmás desarrollada, si- a que muchos habían aprendido dos oguiese todavía en servicio en 1945, ras más misiones y a que habían ganadoseis anos de guerra. Por lo tanto, aun- además mucha experiencia en los ejerci-que se pueda criticar a los primeros di- cios y durante los incmentos ataques en

alemanes por su dilapidación la periferia de la Patria. Sólo la guerrade tiempo y de esfuerzos en multitud de podía poner la rúbrica final sobre aque-experimentos (que en consecuencia re- lla instrucción teórica.



- - - ---. - - - .m 6anzado casi en su total longitud: ln c nin-rii rln nhnnñnnnr Vnrcnvia A l int,en-

U.vv -^- -.------ "- --- ------cuarto ~ jerc ito -del eneral List, con la la ciudad, donde el espacio de manio1 .' División Panzer en vanguardia, gira- está restringido Y s61o existe una lfnea

aislado por el envolvimiento alemán, los aturdidos, el equipo destrozado y en Ila-

Ri6rrit.n.c d e Pnz nn n v Pnmorz vieron la mas sobre un terreno sometido a un

cero, sin acompañamiento de carros (ex- gas sin perder un solo vehículo, tras unacepto los de una brigada Panzer inde- marcha nocturna de 80 kilbrnetros.~pendiente), se encontraba en apuros Con esto, Thoma subrayaba un nuevofrente a las defensas polacas y no conse- principio: que unos cuantos carros en elguía el espectacular avance al que esta- lugar menos defendido valen lo que unaba acostumbrado. mr-- 2 - -"-- . ".

ncen- asalto total de divisiones en masa efi-

'Y"'..."" --U--./- -.,-----------1 fin& iin frente niie nrnteeiese la mitad orien-

dba ue ellos en ei sino que parece estar nes se aejab an mas y mas nacia ei r,~ i n r iinrñnrin 1 Tal vez fuese mas cierto decir que I n Fnrriior r ~ n o tloroo i m n n r t n n t n ~ o i i n ,mL.,- --- ..-v.

El Grupo de Ejercito Sur, bien dotadode carros. v baio el mando del general F1 9 AQ cnntinmhvn mr-nnio T7 C r o n 1

guerra al lado de Polonia, y el 6 de se ptiembre los polacos pudieron delinear elrumbo de los principales ataques enemi-gos. El Tercero y Cuarto Ejercitas ale-manes se acercabari a Varsovia a lo lar-

n enernion ni in n n ln rref n nn sihln hn.. en, A n 1 0 nrillo Nnrtn An l ' I T < n t i i l o . o1 V T P /

7 --- -- - - --.cimocuarto Ejercito, se ordenó al a 2.aDi- nía su LA ,,,, ., , , ,,, ,Lw,LL,

visión Panzer de Thoma, a iniciativa de Panzer en un ataque al Este del río Bug,este , avanzar a traves de esx>eso arbola- detriic An lo@ rinrinnlnr. l inonc nnlnr>nc

do sobre un cerro en lugar de hacerlo diipor el camino lógico siguiendo el Paso Li,,.,.,. , , ,, ,,.,,,, , ,,de Jablunka. El efecto psicológico de un Rundstedt, aproximándose hacia Varsg-golpe semejante lo describe el mismo via, alcanzó el río Bzura tras arrollarThoma: «A1descender al valle llegue a una sucesibn de lineas polacas de resis-un pueblo donde vi a la gente preparase tencia ninguna de las cuales habfa podi-para acudir a la iglesia. asombra- do ser ocupada a tiempo por sus defen-dos quedaron al ver aparecer mis ca- sores, cuyo concepto del avance estaba

rros! Habla pasado las defensas enemi- trastornado por la velocidad de los ata--

-8



enojo que .10~ arros pemanecí an en la minios de la organización y de la ins-orilla Norte porque la 20 División Moto- trucción; ni los estados mayores ni lasrizada había desmantelado los puentes comunicaciones habían estado a l a altu-durante la noche y los había llevado ra de la velocidad de las máquinas queaguas abajo para su propio uso. Fue se suponían debían controla r,tanto mássólo un error del estado mayor, pero re- cuanto que muchos de los que servíantardó 24 horas el avance Y resaltó una en ellos carecían de un conocimiento su-

ficiente de los problemas técnicos plan-teados por la mecanización.

r es el paso de los ríos. au- Ni aun en las mismas divisiones Pan-

crian se consoló sin embargo, con una zer había ido todo perfectamente. Su he-

hazafia en la que' algunos de sus carros rramienta básica, 10s carros, se había

destruyeron unos carros bien$ un 25 pordo desembarcaban en un ciento de fallos por causas mecánicas,

pero al final de la campaña todas lasmáquinas necesitaban un completo re-paso. Las pérdidas se elevaban a 217, la

Guderian llegó a Brest Litovsk el 14,

mayoña por la acción de los cañonespero hasta el 17 no se rindió la ciudade- contracarro, que habfan dado cuenta dela. Para entonces, la antigua ciudad eratambién blanco de la tenaza alemana las W a s máquinas ligeras. Por supues-

meridional cuando para mayor somre- to, las conclusiones que se sacaran de

sa de alemanes y 'polacos, el Ejército esta primera prueba importante tenían

Rojo cruzó la frontera oriental polaca yque ser desestimadas a causa del pobre

procedió a ocupar aquella mitad del equipo de la oposición. Por otra parte,el sistema de entrada gradual en com-

país. Varsovia siguió ri me en una resis- bate facilitaba el largo programa de iris-tencia simbólica y desesperada queduró hasta el 27 de septiembre, mien- trucción, al enseñar a los soldados sus

misiones básicas a bd o costo. No se ha-.tras grupos polacos 'Om- bían producido enfrentamientos a muer-batían en Kock hasta el 6 de octubre;pero, como los alemanes ya te de carros contra carros, con lo que las

aprendido, los carros son un inconve- divisiones Panzer pudieron operar a la

niente en una gran ciudad, por 10 que ITlarcha que deseasen. Los problemas

sus divisiones Panzer no desempefiaron Surgieron cuando perdían contacto con

un gran papel en este último acto de la SU infantería de Una y otra vez

campafia. Habían constituido la base de 10s regimientos quedaban atrás Por la

la victoria. Ahora a Ale- necesidad de mantener sus vehículos no

manis para recuperarse y disponerse a acorazados a distancias de seguridad,

contender con cualquier contraofensiva demasiado lejos para intervenir a tiem-

francesa que pudiera tener lugar. po de apoyar a los carros cuando la ac-

ción inmediata de la infantería podríahaber asegurado la continuación delEntre tenía que avance. En cuanto a la Luftwaffe, su

considerar l as lecciones de cuatro sema- cooperación había prestado una ayudanas de combate Y enderezar 10 que pal- indirecta esencial al barrer del espaciopablemente había sido torcido. la aviación contraria, permitiendo así el

Por supuesto, mucho había ido bien.Las divisiones Panzer habían demostra-do ser realmente poderosas en manos delos hombres idóneos. El mando ejercidopor los jefes desde la vanguardia de labatalla había demostrado que la inter-vención en el punto vital de alguien enposesión de todos los factores y cuyaatención no se distrajera por la escenainmediata podia lubrificar esa especiede fricción en el campo de batalla sobrela cual había escrito Clausewitz. Sin em-bargo, bastan te a menudo la fricción ha-

movimiento terrestre sin la interdicciónaérea enemiga. Por otra parte, habíacontribuido en gran manera a desorga-nizar las defensas en profundidad antesde que las divisiones Panzer las alcanza-sen, había facilitado gran cantidad deinformación sobre las actividades traslas líneas del enemigo, y había servidode puesto de mando aéreo. No obstante,hubo deficiencias en el bombardeo enlas líneas avanzadas de la zona de com-bate, y esto sólo podía ser corregido conel estudio y la instrucción.

b ía~ar t idoe los propios estados mayo- En términos generales, las divisionesres, y la razón se encontraba en los do- Panzer habían demostrado que el pla-



de la Guerra.

Bastante antes dofensiva, Guderian

arde para ser ejecuta



cia, ordenó una detención temporal. Ar- por los Panzer en toda la anchura de suguyendo calurosamente para que se le paso conforme el avance progresaba enpermitiese continuar, Guderian consigió la oscuridad. Creyendo que un fuego depermiso de Kleist para avanzar hacia el detención a ciegas, aun sin causar nu-

I Oeste durante otras 24 horas, concesión merosas bajas, eliminaría cualquier re-de la que hizo buen uso haciendo más sistencia enemiga, Rommel avanzó dis-de 60 kilómetros para alcanzar Marle y parando Con todos los cañones de su re-

Dercy, mientras Reinhardt casi le alcan- gimiento en loca embestida a través dei zaba al entrar en Hirson. Pero fue Rom- los pueblos en llamas, hasta llegar a

me1 de nuevo quien les ganó por la Avesnes.mano adelantándose con su regimientoPanzer hasta Clairfayts (sin dejar de de- ~1 avance continuó durante toda lanostar a los Regimientos de Fusiles Por noche, mientras el ejército francés quequedarse atr ás con sus blandos VeMcU- seguía resistiendo se rendía desconcer-los), donde tropezó con los rudimenta- tado. A las 07.30 horas del día 17 , Rom-rios fortines de hormigón que represen- me1 había alcanzado los arrabales de Letaban la llamada Extensión de la Línea Cateau; su división se extendía a lo lar-Maginot. Antes del anochecer, los prin- go de un pasillo de 80 kilómetros entrecipales puntos de resistencia habían las unidades de confundidos franceses,sido reducidos mediante una combina- algunos trataban de escapar, otros deción del fuego de la artillería Y de 10s Ca- rendirse, y sólo unos cuantos, de seguirrros, con el complemento de 1% cargas el combate. Por consti tuir la protecciónde zapadores introducidas por las aspi- del flanco de los ataques principales delleras; previamente se había abierto bre- Reinhardt y Guderian, su progresióncha en los obstáculos anticarro y en las captó menos la atención de sus superio-alambradas. Las casas francesas y bel- res. pero en la mañana del 17, Guderian,gas en llamas iluminaban la escena; cuya 1.a División Panzer había alcanza-esos tristes faros nocturnos iban grado el río Oise, recibió una nueva ordenbando las diferentes líneas alcanzadas de detenerse; una orden perentoria que

42



1II8 do una linea que se extendía desde Ar- estas columnas d e vulnerable infantería1 leux. sobre el río Sensée. hasta Peronne, con las que los 70 carros pesados britá-1 en el somme, y el XVI Panzer (relevado nicos tropezaron en su avance, y en el-' de su primera misión en Bélgica) se enfrentamiento pudieron comprobar

/ abria paso en retaguardia entre la lenta que su gruesa coraza les permitía derm-

4 masa de infanteria que empezaba a lle- tar fácilmente a los cañones contracarro4 nar la brecha entre las Ardenas y la ca- alemanes y llevar adelante la misión de1 beza del avance. En la noche del 20 de destruir la indefensa infantería. Sólo8 mayo, la 2.a División Panzer podia avis- despues de haber sufrido cuantiosas ba-11 tar el Canal de la Mancha desde sus po- jas, fue detenido el ataque británico,hiciones en Abbeville, la 1.a retenfa frente a las posiciones de retaguardia de

\ Amiens, y la 6.8y 8.8 se encontraban en- la artillería de campaña alemana, portre Le Boisle y Le Basse. La 7.a de Rom- unos cuantos cañones antiaereos de 88

mel, tras una serie de aventuras en las rnm que se habían desplegado cerca delque su jefe estuvo al borde de un desas- frente. Asi, por primera vez, el <<88»,quetre personal y en las que su carro se ha- más tarde se haría famoso como des-

!, 11ósiempre demasiado en vanguardia de tructor de carros, inclinó la balanza a fa-8 su infantería, estaba en las afueras de vor de Rommel. Sus propios carros de-

Arras, con la 5.a bastante más atrás al sempeñaron un papel tnuy poco prove-otro lado de Cambrai. Los carros alema- choso en la batalla. Al regresar, cuando1 nes ganaban victorias donde los británi- ya era demasiado tarde para salvar a la

cos habían marcado el camino en la desgraciada infanteria, el 25 Regimiento' guerra anterior. Panzer se encontró con una barrera de

cañones contracarro británicos y perdió! La explotación del éxito de b S Panzer más de 20 vehículos; entre tanto, la 5."e desde Sedan había consti tuido Una aC0- División Panzer, llegaba apresurada-i metida temeraria. LOSm o ~ m i e n t o ~ác- mente desde Cal&, apenas tuvo que

ticos de flanco habían sido locales y de barrer a 10s supervivientes de la infante-; amplitud limitada. Pero ahora que el ría británica.

ejercito alemán habia penetrado con su1 escalón de ataque principal en territorio De esta indecisa batalla de carros endirectamente a traves de las co- Amas brotó la cadena de acontecirnien-

i municaciones aliadas, se presentaba la tos que llevó a Hitler Y al Alto Mandooportunidad de completar un mayor en- alemán a frenar Y inalniente detener e11 volvimiento de todo el ejército aliado en a-vance de 10s Panzer para limpiar losel Norte de Francia y Belgica. Si 10s Puertos dei Canal en la retaguardia de

i Pan~erograban maniobrar rápidamen- 10s ejercit0~ liados. La Sorpresa causa-te desde Abbeville y capturar los puer- da Por un defectuoso, pero decidido ata-

i tos desde Boulogne a Dunkeque, todo que local británico sumó un temor másP el grupo de ejercito franco - británico a 10s que Ya acosaban a los generales1 quedaría aislado y obligado a rendir las a l m ~ ~ ~ e s .resentfan otro ataque de1 armas. AdemÉis, el 21 de mayo los alia- mayores dimensiones por la misma' dos no tenían fuerzas lo bastante cerca Zona, que podría aislar a toda la fuerza

de la costa para detener a 10s Panzer. La Panzer; comprendieron además que lasúnica esperanza de desviarlos estaba en perdidas de efectivos ~ a ~ ~ a d a sor hun contraataaue contra el flanco v la re- batalla Y Por las ~ ~ e r í a smenazabantaguardia de fa punta avanzada, pero nose disponía de las fuerzas necesariaspara un ataque de tal profundidad. Ensu lugar, los británicos, con dos batallo-nes de carros pesados y dos batallonesde infantería, lanzaron un pequeño ata-que de tanteo contra Rommel en el mo-mento en que este iniciaba una cortaevolución hacia Lille alrededor de Arras.

Una vez más, Romniel había lanzadosu 25 Regimiento Panzer muy a la van-guardia de los dos regimientos de fusi-les, mientras estos seguían en sus ca-miones, protegidos por una barrera decañones contracarro de 37 mm. Fue con

con agotar la fuerza por debajo del nivelde seguridad y disminuir sus posibilida-des de completar la conquista del restode Francia; y pensaron que lanzando alos Panzer por los canales y zonas urba-nizadas de Bélgica les exponían a perdi-das aún mayores. En consecuencia,mientras los ejercitas aliados se retira-ban hacia Dunkerque, los alemanes or-denaron a las divisiones Panzer queocuparan Boulogne y Calais en una se-rie de cautos asaltos y avanzando el de-bilitado resto de sus fuerzas, en una ope-ración de tanteo, contra el flanco Surque protegía las rutas aliadas de retira-da hacia Dunkerque.

iderando que los carros (co

ban en medio de las inundacionesy cualquier intento de tomarlas por esteprocedimiento hubo de ser abadonado.El 28 de mayo, el XIX y el grueso de losotros cuerpos de ejército Panzer fueronretirados de la batalla para descansar yponerse en forma en previsión de su pró-xima misi6n.

que, lo mejor de e1 pudo escapar y reor- Los efectivos alemanes de carros se re-ganizarse para futuras batallas. Fue la novaron hasta alcanzar un nivel pareci-primera organización militar que se eva- do al primitivo, antes de lanzarse al pri-di6 de los Panzer y tuvo la oportunidad mer ataque contra Francia el 5 de junio.de estudiar las lecciones aprendidas Se reagruparon asimismo las divisiones,para emplearlas contra sus preceptores organizándose cinco cuerpos de ejercitoalemanes. Entre tanto, su l. a División Panzer, con la 5.a y 7.a divisiones Pan-Acorazada fue embarcada hasta la parte zer, est aba emplazado próximo a la cos-de Francia no ocupada tambien para ta cerca de Abbeville; el XIX Cuerpoayudar a los debilitados restos del Ejér- Panzer con la 9.a y 10 a Panzer, cerca de

cito francés a defender la Enea del Som- Amiens, con el XVI Cuer~oanzer y sus



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mos se hallaban en el ~ r u p oanzer deKleist. Al Norte de Rethel, un nuevoGrupo Panzer, bajo el mando de Gude-rian, se disponía a atacar el 9 de junioempleando el XXXIX y XLI cuerpoPanzer, con la 1.a y 2.a, y la 6.a y 8. a divi-siones Panzer respectivamente.

El XV Cuerpo Panzer de Hoth empezóla ofensiva del día 5 con resonante éxi-to: dio cuenta de los intentos francesesde cubrir los puntos de paso del Somme(que habían sido establecidos la semanaanterior) , transbordó los carros a travésdel río a gran velocidad (señal del exce-lente estado de instrucción, que se ha-

bía agudizado con la práctica real) y selanzó en una profunda penetración, aná-loga a la que le había permitido ganarel primer round de la campaña de Bélgi-ca. El 8 de junio, la 5.a y 7.a divisionesPanzer se encontraban en las afueras deRuan y en vías de cubrir sus flancos conlas divisiones de infantería que les se-guían a buena marcha por las brechasabiertas en las defensas francesas alOeste de Amiens.

En cambio, el Grupo Panzer de Kleistquedó lejos de conseguir su objetivocuando traM de avanzar desde las cabe-zas de puente en Amiens y Peronne,porque aquí el ejercito frands recobrósu antigua determinación y luchó condesesperado vigor. La nueva defensa enprofundidad demostró ser difícil de pe-netrar, pues apenas encontraban los ca-rros e infantería alemanes lo que creíanser una brecha cuando descubrían que,

muy a menudo, habían caído en unatrampa: un campo de tiro de mortdferaartillería. En las ocasiones en que los ca-rros franceses se enzarzaron en luchafrontal con los alemanes, su coraza másm e s a les proporcionó una ventajosaprotección En el aire, por el contrario,la Luftwaffe era dueña y señora, y bom-bardeó impunemente los puntos de re-sistencia, hasta que gradualmente la de-fensa francesa se derrumbó; la rupturade Hoth hasta Ruan, que fue el primeravance de importancia, y el ataque deGuderian con sus dos cuerpos de ejérci-to Panzer a ambos lados de Rethel el 9de junio abrieron un nuevo frente queconstituyó una amenaza fatal para la re-taguardia de la todavía inviolable LíneaMaginot.

Al principio, el Grupo Panzer de Gu-derian encontró y fue detenido por una

resistencia como la que había frenado a

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el catastrófico colapso de una de las más apropiada, adoptaron febrilmente unablasonadas potencias militares de Euro- organización acorazada (derivada del

a se había debido a su inferioridad ma- Arma de Caballería) que en muchos a s!erial en aviación, carrosy cañones con- pectos imitaba la alemana, y aplicaron

,tracarro, todo ello mal dirigido Por un su industria a fabricar miles de vehículosmando inadecuado. En adelante, sólo los de combate en cantidades que los ale-británicos estorbaban el paso de Nitler manes no podrían igualar.y nadie esperaba que durasen mucho unavez que los alemanes transportaran sus En Alemania se aceptaba enfática-divisiones Panzer en una flota de inva- mente el papel que los Panzer habfansión a traves del Canal de la Mancha. desempefiado en Francia, y con ello unDándose cuenta de que la ambición de deseo de multiplicar el número de lasHitler no tenla fronteras, otras naciones formaciones acorazadas. Desgraciada-se apresuraron a copiar la organización mente, la exigencia de Hitler de dupli-militar alemana, buscando más aviones, car el número de divisiones Panzer quemás cañones contracarro y, sobre todo, habían luchado en Francia sólo pudomás carros. En la primera línea del fren- llevarse a efecto reduciendo a la mitadte (en Gran Bretana) se dicidió formar de sus efectivos cada una de ellas. Aúndiez divisiones acorazadas cuando tras así, esta nueva división Panzer necesita-la cafda de Francia ni siquiera una estaba casi tantos medios de transporteba completa, a no ser sobre el papel. En como la original para mantener la movi-



, do. Lo hubo en parte en Orecia, pero deun tipo anticuado, aisIado y particular-mente inseguro. De los 52 carros de un

iegos defendiesen las montañasrnel. Le hablan vencido en Arras en 1940



cuentros de carros conconfusas situaciones q

era seco y firme, los carros avanzaban a miles; pero un poco máa allá segiansin pausa y los camiones de suministro esperando. Cerca de 30 divisiones rusassegfan fácilmente para continuar el im- fueron copadas por la tenaza del Grupo

de Ejercito Centro en Minsk, con enor-mes cantidades de material; pero mu-

El notabilisimo avance hacia Dvinsk chísimos de sus hombres consiguieran



bre la campaña de Napoleón en 1812. en cualquier caso tuvieron que dedicarPero casi tods los problemas de Napo- casi el mismo tiempo a tratar de sobre-león eran de carne y hueso; en 1941, los vivir en las heladas ventiscas que alalemanes tuvieron que enfrentarse tam- combate real.bien con las infinitas complejidades dela mecanización cuando el estado de su Desde los bosques vecinos a Moscú, laejercito (sobre todo, de su s carros) em- 2.a División Panzer tuvo una efímera vi-pezaba a declinar. sión del Kremlin en la distancia; algu-

nos infantes consiguieron incluso pene-Habiendo decidido sustituir los Servi- trar en los suburbios, donde fueron r e

cios centrales en Alemania por un siste- chazados por los obreros que salían ama descentralizado en Rusia, intenta- defender sus fábricas. Pero el 5 de di-ron enviar al frente grandes cargas de ciembre, toda ofensiva alemana hubo derepuestos. Desgraciadamente, los esta- ser detenida: ese día, los rusos lanzarondos mayores no estaban familiarizados su primera gran contraofensiva de in-con un problema que, hasta hacía poco, vierno.habia sido de responsabilidad indus-

trial, y los repuestos se fueron a la deri- La llegada de ~u hd st ed t l Don Porva. Por ejemplo, el Grupo de Ejercito Rostov habia sido ya la señal de un vic-Sur recibió varias cargas de piezas para torioso contraataque a cargo del Trein-carros cuyo modelo no poseía, mientras ta y Siete Ejercito ruso. LOS alemanesel Grupo de Ejercito Norte solicitaba habían ocupado Rostov el 21 de noviem-con toda urgencia aquellas mismas pie- bre, pero fueron rechazados el 30 y obli-

Cañón contracarro Pak38 de 50 mm. zas. El campo quedó materialmente gados a retroceder. Por primera vez, las

Introducido en 1941 para reemplazar al de 37 mm., llegQ a ser la base de la defensa

contracarro alemana cuando operaba junto al cañón más poderoso de 88 mm. de dobleempleo. En la División Panzer proparcionaba el eje de maniobra como defensa delflanco. Empleando proyectiles perforantes, alcanzaba una velocidad inicial de 1.200

metros por segundo, lo que significa que podia penetrar una coraza de 56 mm. can unángulo de 30" a una distancia de unos 1.000 metros.

Para Hitler fue una sorpresa que en nas de kilómetros, pero en el frente deoctubre se detuviera todo el avance. Moscú la situación era más desespera-Sencillamente, no había advertido el es- da. Alli los rusos buscaron la forma detado de dilapidación de sus fuerzas en envolver el Grupo de Ejercito Centro enlas profundidades de la madre patria. Si una maniobra de gran estilo: una tenazaa finales de septiembre la ofensiva Pare- de doble ofensiva por ambos flancos encfa una jugada aventurada, su reanuda- dirección a Vyazma.

ción para cercar Moscú a finales de no-viembre podía calificarse de suicidido Cogidos en terrible apuro, a los alema-militar. Los efectivos de carros eran d e nes sólo les quedó la alternativa de reti-sesperadamente bajos, el espíritu com- rarse, aunque la orden de Hitler de «re-bativo de los hombres estaba embotado sistir y luchar* evitó al menos que so-por el frío, los vehículos se congelaban breviniese el pánico entre ellos y fortale-con los bloques de cilindros rajados; el ció la resistencia. Sin una preparaciónejercito entero se derrumbaba y gemía, estudiada, tuvieron que aprender ahoraal no haberse realizado ningún prepara- el arte de la retirada despues de dostivo especial para la campafía invernal. años de avance continuo. Aun así, cier-

avance: los hombres se vieron acosados dos debían ser evacuados. Tambien lospor multitud de fatigosos y reiterados carros habian de ser recobrados, porque

contraataques en todas direcciones, y no eran menos preciosos, y en los casos



más potentes,"p<ro los trabajos se ha-bían dilatado Y a mediados de 1941 ape- más gruesa. Estas medidas contribuye-nas habían alcanzado la fase de prototi- ron en buena parte a inclinar de nuevoPo. Para entonces, incluso 10s prototi- la balanza en favor de los alemanes.pos estaban anticuados Y Ya no se trata- Además, se prestó nueva y redoblada

1ba de

igualar al T -34; los próximos ca- atención a los vehículos de asalto y caza-rros alemanes debian ir Un Paso Por de- carro dotados de cañones anticarro más' lante de Su inmediato rival para Ser al potentes montados sobre chasis anti-

menos tan buenos como la siguiente ge- cuados, porque era más fácil disponerneración de carros rusos que probable- de un nuevo cañón que del correspon-mente sustituirían a 10s T - 34. De este diente carro que lo iba a llevar en su to-modo se apresuraron mos diseños revi- rreta. En cualquier caso, los veñículossados de un nuevo carro medio Y otro de asalto eran más fáciles y baratos de1 pesado en una atmósfera próxima a la fabricar y aunque la falta de flexibilidadde pánico. de su cañón imponía desventaias en el

Entre tanto hubo que acudir a algu-nos subterfugios. Afortunadamente, seencontraban bastante adelantadas laspruebas para dotar a los PzKw 111 y IV

de un cañón más potente, puesto quedesde los primeros días tanto Guderiancomo Hitler habían mostrado su deseode montar uno de 50mm en el PzKw 111.

Ese deseo se safisfizo ahora con rapidez.

ataque, llenabañ intervalos en ia defen-sa contracarro de la infantería, no sien-do ya imprescindible la ayuda de las di-visiones Panzer. De este modo, aunquelos vehículos de asalto no habían sidoasignados todavía a estas divisionesPanzer, les eran complementarios, aun-que tambien competían en la necesidadde piezas de repuesto.

a la par que se dotaba al PzKw i~ de Pero la poca seguridad ofrecida porun cañón largo de 75 mm y se adaptaba los carros alemanes en el frente persis-

a ambas máquinas una coraza frontal tía. Los servicios descentralizados em-

,l Desalojo de un carro incendiado.

pezaron a abrirse camino en el montón los derivados del montaje de nuevas ca-de pedidos sin cumplimentar, pero la es- denas de producción para los recientescases de repuestos evitaba que los Ta- modelos en sustitución de las viejas, au-lleres de Campaña trabajasen a plena mentaron tanto más la desorganización.

Entre tanto los montadores se veíanobligados a extremos de improvisación,haciendose tan evidente la expoliacióndel equipo gastado en tránsito desde el

' frente para ser retocado en Alemaniaque muy a menudo sólo el armazón, des-pojado de todos sus componentes, llega-ba a la fábrica base. El invierno contem-pló lo peor, pero la primavera llegópronto. Lo Que ocurriese en adelante es-taba en la manos de Hitler, del tiempoatmosferico y de la inicipiente recupera-ción rusa, aunque en cierta medida tam-

dir un retraso en la producción de ca-rros para poder facilitar más piezas. Decualquier forma, tanto las unidades delfrente como las que estaban en períodode formación adolecían de gran escasezde efectivos, con las inevitables conse-cuencias tácticas, y los frecuentes cam-

bios en la política industrial, sobre todo



e. Los combates de fuego tuvieron lu- dos y sus abastecimientos exhaustos; Go~cados sobre Africa desde Estadosgar al mayor alcance uue permitía la en- 1 8610 mediante un combate de retirada a Unidos. v a menos de conseeub una vic-

ovimiento) dieron cierta sup<emacia a entrada de Estados Unidos en la guerra 1'942, cada batal ia del Eje en Africa ha-os carros alemanes. Aun así, las ba- al lado de los aliados rio pareció debili- bja sido de naturaleza defensiva o des-

las producidas Dor daños en el combate

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1hacer una salida desde ~ g i p - combate sembraban el desierto. En con- su retirada se prepararon Para el con- que Tobruk cayese, había que detener

to para ayudar a los aliados. Su desplie- secuencia, la ocupación, Por parte de 10s traataque , lanzándose hacia el Este, una la ofensiva para efectuar una invasión

gue era, por tanto, admirablemente destacamentos de K!paración, de los ce- vez más, a mediados.de enero con una de Malta que impidiese a la isla domi-

apropiado a la batalla, y la simple pre- menterios de carros podía proclamarse ofensiva en la que los carros y cañones nar las comunicaciones por el mar.

sencia de los cañones contracarro largos como una victoria; Y al contrario, el contracarro colaboraron en el ataqueRommel lanzó su ataque 26 de

de 5n mm con montsie de ramnaña í n ~ i e abandono de una zona que se sabía Ile- como nunca lo habían hecho.

lizadas servían para'hatizar las conse- rnanas en los accesos a Tobruk (y fue Para Rommel, la guerra del desierto propios cañones contra^carro de 50 mm.

! cuencias de la guerra entre fuerzas aco- iluminada w r os repetidos exitos loca- 1 no oodfa continuar mucho tiemm de Por úItimo. sobrevino una tremenda



---I1.^-----------.----, -.,u \.---U'

/nas, en otras, 'especialmente en los VOS de combate empezaron a amenp.-*meandros del río, se rebasaron bolsas y cuando m á s se neces i taba toda sil frier-

--YP"\.UYV -Y-- "Y Y J I l V l V Y -1

ría zer hubo de regresar.

l b de Kleist continuó avanzando en buscadel enemigo emb~ls ado n DOn-yre- del petróleo, aunque los rusos ya habían1 basado por 10s Panzer. rorendido fueao a los camoos de Maikon

."., .-.. .rv ,,,.,,,,.,, - - no mucho antes-de su llegad;. En realidad,,A ,1 Miamn dvitn c,, CP hohia rlorriimhorln on P C ~ P r e n f ~ a.

la, n inc rlo Inc cnldodne Ponnor In~rontondn

=U'- U ' .*UUVU*' " u i i i riir.y.,ui~ii~ii".r ri r

,A,-, lhme t ro tras kilhmetso.

" " - - - - - - - - . . --.-- la salud mecánicavde os carros. «Los ca-1 pra 1s C ~ P er&t.ar 6 l a s f&rizas rusas aue d e Ins riiisnc NIIP nn ni~ die rnn pfpnrlorqo j Fdan~er abía enbrpeciao aún mas las r r n ~ l ~ m ~ n ~ cn pntrohan en aorihn sin

I r"^v -^^- -"- ---- ----- - - - - - - - u-- --^- ----pl---- ^ ------- -" "V" y-u--u", uuii i- . ....-.u"...>vs principal, El Cuarto Ejercito ~a ñ z e r Polonia: hasta ese extremo había de Stalingrado. La resistencia se endu- una inclinación natural de sobrevivirsalió en cabeza. Se habrá notado que el do el colapso ruso y el dominio ale reció y alcanzó formidables P ~ O P O ~ C ~ O -para disfrutar de la promesa de paz QG-

t6rminn nmnrfn rln ,,mninn,, Panzor ha- Tncranrlo 01 fronn I ~ cnrrirfoc do nes antes incluso de aue la ciudad del i ; ~- c r i n a r f i n i o . ln n . i n t r o r i r \ 6-1 on r

I - - -- L A 2- 1- L - - - - - I avtlia rlnn nania rDmninnnn nrcnmn ie in. - .a ningún .Ejercito». De hecho, el Sexta lanzaron hacia Voronezh. Era lógico SU - ~1 envio del Cuarto Ejercito pwer a WI 99 aP , no.natn YTIT Piiernn ñ p- . . - - . . - - -



En las orillas del Vcharon a muerte sintencia en el sector oridos consumieron allí

toda costa hasta el presente. Pedazo

lingrado en una prueba personal co

lugar, no cabia en la estrategia alemana, exito en profundidad en territorio ale-y en segundo, era mBs propia de la in- mán con una energía y minucioskiad

si fuera poco, empezó a tomar cuerpouna creciente amenaza rusa desde losflancos sin protección y contra la descu-bierta retaguardia del Sexto Ejercito ydel Cuarto Panzer en Stalingrado cuan- prevaleceria. Las agotadas divisiones se estaba formando en el Este. Recibidasdo, por primera vez, los rusos tuvieron del Cuarto Ejercito Panzer no consiguie- las órdenes de atacar, un gmpo tácticoa su enemigos sujetos en una posición ron contraatacar el doble envolvimiento compuesto por dos compañías de carros,

Diametralmente opuesto al empleo que invitaba a la clase de contraataque de Stalingrado cuando las fuerzas que una de infantería sobre carriers blinda-que hizo Kleist de las divisiones Panzer móvil en el que los mismos alemanes so- estaban al Sur de la ciudad fueron des- dos, y dos secciones de reconocimientofue el de Paulus en Stalingrado. Preso bresalian. Despues, el barro otoñal vino truidas o rechazadas y las más próxi- apoyadas por una batería de obuses dedel egofsmo de

Hitler, no tenia otra al-a paralizar todo movimiento, y más tar- mas a sus límites se vieron impedidas, 105 mm autopropulsados avanzó 11 ki-



. .La artillerla autopmpul~ada ue emplearon las Divisiones Panzer en la ifltirna parte 1de la guerra sustituyó a ia anterior remolcada y sin blindaje que no había podido so-portar el esfuerzo de las fuerzas acorazadas. El chasis es el del PzKw II. Peso: 12 I

toneladas. Velocidad: 40 km/h. Tripulación: cinco. Armamento: un obús de campaña de

105 rnm. con un giro lateral de 10' a cada lado.

lómetros sin oposición sobre la ancha rias unidades del Cuarto Ejército ruma-estepa abierta. Descubrió algunos ele- no, estab a reunida cerca de Kotelniko-mentos de infanterfa poco antes del. vo, a unos130 kilómetros del punto másanochecer y los derrotó, pero más tarde cercano al perímetro del Sexto Ejérci'í. ,ecibió información de la existencia de Se había esperado hacerlo una semana

fuerzas enemigas más al Este. A la maña- antes, pero al LVII Cuerpo de Ejércitona siguiente prosiguió el avance, con las Panzer le había costado ese tiempo tras-compai'iias de carros a la derecha y la in- ladarse desde el Caúcaso. Por ambosfantería a la izquierda. Casi inmediata- flancos de la fuerza de liberación, los ru- 'mente el enemigo atacó desde el frente, sos intentaban extender su penetración 1llamando la atención de odos los efes de hacia el Sudoeste para ap lastar a aqué- 1carro en esa dirección, con lo que la re- lla antes de que se pusieran en marcha. 1pentina e inesperada aparición de15 ca- Enconadas batallas de carros se desa- 1rros rusos desde un espacio muerto para rrollaron detrás del Chir, defendido por 1disparar sobre el flanco pasó inadvertida la infanterla alemana, cuando los carros

Iy les costó varias bajas. Al no continuar rusos se abrieron paso y los infantes de- ,el ataque, los rusos perdieron, sin em- jaron que su penetración fuese contraa- (bargo, la ventaja inicial conseguida. Con tacada en profundidad por la 11 Divi-esto demostraron, en pequeña escala, sión Panzer, operando detrás de su pro-una parcial comprensión del metodo pio frente infantería. En la tensión dealemán Y una ejecución limitada a los esta situación, lo mejor que pudo hacermás bajos niveles. Pero en mucha ma- realmente la infantería fue mantener lasyor escala, conforme reunieron mayores posiciones existentes, cerrar las brechasejércitos y los dirigieron al principal por las que hablan pasado los rusos y ,campo de bata lla, la sopresa experimen- esperar que las divisiones Panzer des- I

tada por la 3.8División Panzer fue senti- truyesen la incursi6n enemiga. Esta vez,da por todo e Grupo de Ejerci+a del en el Chir, la 11 División Panzer, con su

Don, táctica superior, obro el milagro.

El 12de diciembre, una fuerza de libe-Cerca de Kotelnikovo, el intento de li-

ración de tres divisiones Panzer, con va- beración de Manstein desbordó a las

avanzaron indiferentes a las perdidaspara cerrar el pasillo que Manstein man-tenía abierto al Este de Rostov y a tra-ves del cual el Primer Ejército Panzerse apresuraba a escapar del Cáucaso.Una vasta colisión estratégica suponía

nivel de unidad, desde el Grupode.Ejér-cito hasta el pelotón, extendiendose deuno a otro extremo del frente. Comoambos bandos empleaban ahora unatáctica casi idéntica (aun cuando los ru-sos manejaban números mucho mayo-res), el juego de ataque y contraataqueasumía un aspecto casi estereotipado,que tomaba algún respiro en aquellospuntos en que las compañías y tripula-

ciones alemanas mejor instruidas ileva-ban la mejor parte en el encuentro. Untorrente de carros rusos irrumpía gene-

das alemanas y rusas se hizo cada díamás violenta. Hordas de carros rusos, En febrero de 1943,despues de que elbien dirigidos en los niveles superiores Sexto Ejercito ruso lograra formar unde mando pero deficientemente condu-

amplío saliente al Sur de Jarkof haciacidos en los escalones subordinados, Dniepropietrovsk, pareció que sus cabe-



aan te s ~r o~ ec to senían Bocas ~osibil i-

Entre sus favoritos, HitIer congregó a ganismo aparte cuyas necesidades te-diseñadores e ingenieros cuyos extrava- nfan prioridad sobre los demás.

dlades de encontrar aceptación en las una anarsura de esta clase no podiamentes conservadoras de los prácticos durar indefinidamente. Por suerte, eningenieros militares. Estaba el Millante A1bei-t Speer, su ministro de &mamen-Dr. Porsche, cuyos proyectos compren- to del Reich, tenía Hitler la lealtad dedfan desde el diseño de un blindado un favol%0 que administraría el compie-para competir con el carro pesado Tiger j0 industrial akmán Con una sagaz mez-hasta otra máquina gigantesca de 180 cla de buen sent ido, sana descentraliza-toneladas. Había asimismo una pro- ción Y éxito asombroso despues de 10spuesta de dos ingenieros, Grote y Nac- problemas de centraiieación excesivaker, para construir un carro de más de creados Por SU megalomania. En 1943

1.000 toneladas. Hombres como Porsche si tl er buscó, Pues, su apoyo para ponerpodían entusiasmar a Hitler (muy preo- arden en la situación.cupado siempre por 10s detalles %cd-

Antes de que la hecatombe de Stalin-COS) con lo extravagente y, al hacerlo

acaparaban]a

investigación

grado despojase a la fuerza Panzer de

mente limitada, el desarrolloy los servi- gran de sus Speercios de fabncaci6n en detrimento de llevado adelante su intento de desviar el

proyect,os fundamentalesmás urgentes. control industrial de los demás ministe-rios haciendo que las peticiones de equi-

~ i t l e r ,onvencido de que gracias a él po pasasen a traves tile1 suyo por mediohabía podido detenerse la descomposi- de ,a serie de omisiones Mayores @as dado pesado SdKfz 234 con cañón de 75

i ción en Rusia durante el pánico Fver - ~ r i n c i ~a l e sontrolaban imaortantesa-nal de 1941, omó un malsanoY cada vez ticuloi específicos) mientrai los Círculos Los &tos blindados constituyeron una par11 cllnient~ Ie las Divisiones Pi

. .- ,allado interes por la formación- Mayores controlaban los materiales:

va para éI y sólo él, con lo que en untiempo en que Nemnia sufría de faltade ca~ac ida d escasez de muchos arti-

do, Ifitler pareció, de momento, haberperdido la fe en su propio juicio militar;este cambio se refleió en X libertad dis- 1

Por supuesto, la industria del carro enconjunto no figuró nunca entr e las afec-tadas por es ta infrautiiización, pero iie-vó su Barte de mala dirección. Por ejem-

derian, total volteface de HiLIer (que noolvidaba fácilmente), ya que Guderianhabía caído en desgracia a finales del1941 y en 1942había padecido una enfer-

plo, hbbo confusiones en el ~uministi-O medid cardíaca. En febrero de 1943,Hitr los cañones de asalto S ~ ~ U A G U G I Ia c y a a -de repuestos para las viejas marcas de ler le nombró Inspector General de las do s de la fuerza Panzer, i m n i d i 4 n A n l ~carros en el momento en que los nuevos Fuerzas Acorazadas por un decreto re- , controlar su en un momenzo depenala laestuvieron en plena producción. Se ad- dactado por el mismo Guderian, cuyo en que de las f&bricas a a n m e c n r m n c m-...;n. +.-.mi,

virtió asimismo una orisa febril oor la objetivo era reconstruir la fuerza Panzer i r . .... -... ..-,.. ni.o n s t r u c c i ó n c?le cañones de asaito en

detrimento de los carros. Por falta deuna dirección central efectiva, la máses~antosaonfusión se r~roduio n 1942,

q<e el mismo Fiahrer había estado apunto de arruinar. Guderian recibia eltotal control sobre la organización e ins-trucción de las fuerzas blindadas. inclui-

yur. b u v í a u u i i u v iiuuirr ru v

porque mientras la vnihrmacht pedía das las de la WaEen- S8 y las formacio- todo control racional: en ci--"- -e--- ,--blindados v caiiones de asalto (y a me- nes acorazadas aue Goering habla con- 1 ri.,.i,.,iA, d. ,.;,,, d. .O i+, T D n m

nudo encÜntraba que sus pedidos ha-bían sido modificados o anulados porHitler) la industria sólo podía seguir cie-gamente las instrucciones contrarias,

vertido en un Gjército particular conpersonal tomado de la Luftwaffe. Teníatambién facultades para proyectar conS ~ e e ros desarrollos tecnicos v los da-

Iabida cuenta de que la SS era un Or- nes de fabricación de las armas. De estaesperado a su montaje en un carro m8s atraían porque eran baratas , de fácil fa-complejo. El cañón de asalto era sobre bricación y capaces de penetrar las co-



ros, pero la fuerza Panzer habfa sido deuna posición oculta a otra, tanto mástenida y empobrecida en su mejor mate- cuanto que la aviación rusa efectuabariai. ataques individuales contra carros ais-

lados, aunque sin resultados aprecia-Esta vez, además, no se le concedió la bles.

menor oportunidad de recuperarse, por-que en el ápice del esfuerzo aleman los

Había aún otra razdn que inducía a las

iannarnn fll re - - - : - - - 2- --erano y divisíones Panzer a seguir moviendose:. e1 frente ern rnña ve7 mnvnr rn m n rnn-

,,.-,,.. .n;uyerair dar-~ui, cu-. . . , tnAn 1110ar amnna'ladn cin nnAor n ~ t a r

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/p-."."..=..,

enemigo cuatro veces s u~ eri or ue lan- ~~fiierzosor conservar una esencial re-

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de Eu- agosto se había perdido Siciiia, Italia1enviar había sido invadida v un mes desmescuando desertaba de ~l e ma nh ;sí, los ejereitos

los terrenos montajínsos. tanto de Italia anmin - n n rt n a m e r ir a n ns f e n r ~ r r n h n n

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:d~ «no ohnro iinn oiiidnd frac ntrn ~r e n nr t i i h r n

similar. Los Tiger f ~ a n t h e r brían fue-"uaU'



dían causar daños s~ficientes ara in- vadearlos sin apenas ser observados. Demovilizar un carro, reforzando la tensión esta forma, la batalla que los alemanesmás sobre los ya sobrecargados equipos habían intentado librar cerca de la orillade reparación. se les fue de la mano sin conseguir flan-

En consecuencia, en 1943 la fuerzaPanzer recibió su primera remesa de ca-rros especiales antiaéreos en un intentode dar a las formaciones blindadas cier-ta protección próxima contra los avio-nes en vuelo rasante, a falta del apoyode los cañones antiaéreos más pesadosy de la Luftwaffe. En todo' caso, la cre-ciente amenaza aerea, aue nunca fue

quear los ataques de los c a rr o ~ , ~u ero-dujeron la acostumbrada desorganiza-ción móvil en la orilla Oeste a mediadosde octubre. Las divisiones Panzer se vie-ron impotentes para eliminar docenasde cabezas de puente que se ensancha-ban y enlazaban hasta que práctica-mente toda la línea del río habia caídoen manos rusas.

peligrosa en el Este como en Oes- Los problemas con que se enfrentaronproda0 c om~l ica c~o~esn la guerra

1s divisiones panzer presentaban nue-carros, Pero no Consiguió detenerlos.

vas y mayores dimensiones. Como losComo resul'cado de la deliberada poli- rusos habían progresado mucho con sustica de destrucción total llevada a cabo efectivos, avanzando en profundidad ypor el ejercito alemán durante su retira- en una línea extensa, era muy difícil lo-da a traves de Rusia, las batallas de calizar el verdadero flanco del enemigo1943 y 1944 tuvieron lugar en campo contra el que Proyectar una maniobraraso y yelmo, aunque no presentó los envolvente. Aislar las cabezas de ataquemismos problemas con que se enfrentó irrumpiendo en las líneas de suministroRommel en la campaña del desierto. pocas veces dio fru to; un jefe de divisiónEste nunca tuvo que preocuparse por el Panzer muy e~periment~ado,l generalpaso de ríos. En Rusia, durante la inva- VOn Manteuffel, comentó que a menudosión alemana, los ríos habfan constitui- había llevado a cabo incursiones de estedo detenciones meramente simbólicas, tipo Y que lo único que encontró en laya que el enemigo rara vez era capaz decubrir todos los pasos potenciales a b

vez, pero durante la retirada las divisio-nes Pmzer los miraron como una bendi-ción mixta. Aunque el Alto Mando tra-taba los cursos de agua como fuertes ba-rreras defensivas, los hombres de las di-visiones Panzer adivinaban (general-mente con acierto) quiénes serían los

encargados d defender los lugares depaso mientras el resto del ejercito lucha-ba por cruzarlos, sabiendo que ellos se-rían los últimos en hacerlo con el enemi-go en-los talones y la esperanza de queel puente no les volara en la cara. cuando algún objetivo

detectado. Las emboscadas de carrosestaban a la orden del día. Por supues-to, esta táctica rendía los mejores resul--tados cuando se llevaba a cabo en terri--torios donde la población civil se mos-traba propicia y, aunque existían mu-chos rusos disidentes, esta tendenciadistaba de ser general.

sión Panzer y otra de granideros Panzer(nuevo nombre impuesto a las antiguasdivisiones motorizadas de infantería),persistieron en sus posiciones. Por lotanto, el Dnieper nunca constituyó unabarrera duradera, aun con sus 400 me-tros de ancho, y los rusos mostraron una

especial habilidad en tender puentesbajo el agua para permitir a los hombres

Avanzado el otoño, cuando el barrodificultaba de nuevo los movimientos, elfrente se estableció temporalmente de-jando grandes espacios entre los belige-rantes. Kiev habia caído tan prontocomo se cruzó el Dnieper, aunque unacruda batalla de Panzer al Oeste, en las

proximidades de Zhitomir, había su-puesto un duro castigo para los rusos y

I Con una completa variedad de modelos, el PzKw IV permaneció en servicio en las

Divisiones Panzer diirantr. tnrla la auerra. meiorándose en varias ocasiones su arma-

1 bían oponerse a las 1.400 máq~inasU-ias condiciones del terreno hacían impo-



1944, lo que quiere decir aiie las divisio- bien con unos cuantos obuses auto~ro-nes Panzer estuvieron cl

- - --- -- -onstantemente pulsados orgánicos del reg imi kto ,

al límite de sus fuerzas. Hacían, además, mientras la aftillería era mitad autopro-gran consumo de combustible en un pulsada Y mitad motorizada, con no me-momento en que las existencias de pe- nos de 18 cañones medios de 150mm detróleo de Alemania sufrían incesantes calibre (adquisición importante en sus-ataques aereos y bajaban constante- titución del reducido apoyo aereo). Lamente de volumen. En Italia, una torva mitad de los cañones contracarro eranbatalla en la que los blindados tenían autopropulsados y la otra mitad motori-menor importancia que la infantería y la zados, y algunas divisiones disponían deartillería, entre montañas escabrosas y una compañía adicional de cañones derápidos ríos, relegaba los efectivos Pan- asalto, aunque Gliderian había conse-zer a una o dos divisiones de reserva. guido dotar de nuevo a los regimientosPero todos los ojos emepezaban a vol- Panzer casi exclusivamente con carros.verse hacia Francia y Holanda, de don- Una división reforzada de la Wehrma-de se esperaba el próximo golpe aliado. cht, la ~GrossDeutschland» de Man-Guderian parecía más empeñado que teuffel, tenía no menos de 360 carros (en-nunca en aprovechar todos los medios tre ellos, 200 Panther y algunos Tiger) ypara elevar los efectivos blindados en el 30 cañones de asalto.Oeste. Con gran razón desconfiaba de la No hace falta decir que la s divisionesllamada invulnerabilidad del Muro del panzer de la SS estaban mejor dotadasAtlántico, sabiendo que, una vez que los que las del ejercito y más cerczl de susaliados consiguieran desembarcar, la efectivos; disponían además de unida-batalla de carros sería inmediata y la des suplementarias, tales como unaclave del resultado final. Pero ¿dónde compañia Tiger permanentemente agre-encontrar los hombres y el material ne- gada, en lugar de asignada, como ocu-cesarios cuando los rusos seguían ata- rn'a en el Ejército. Por la misma razón,cando en el Este, arrojaban a los alema- la artillería era a la vez más numerosanes de Crimea y penetraban en Polonia y de mayor calibre; sus cañones de 170

hasta cerca de Brest Litovsk? mm parecían un poco fuera de lugar enEste es el momento de valorar el esta- una formación de gran movilidad. Más

do de las divisiones Panzer cuando se aÚIl: al escoger el potencial humano db-preparaban para afrontar sus más duras ponible, la SS se quedó con la vieja elitepruebas. Desde un principio, la erosión de las divisiones Panzer Y con 10 Pocogradual de 10s efectivos de carros había de bueno que las Últimas recibían toda-sido continua y ahora que sólo había vía, mientras al Ejercito se le dejaba103 en una división Panzer de la Wehr- Poco 0 nada después de que las unida-macht, el proceso llegaba a su punto des de Paracaidistas tomaron tambien

más bajo. No obstante, se habían produ- 10 SUYO El resultado final sólo podía Sercid0 incrementos compensadores, no el drástico declive en la calidad de las&lo por la mayor potencia combativa formaciones básicas de infantería. cuyasde 10s carros más modernos, sino tam- terribles bajas se redoblaban por faltabien por el aumento de movilidad inhe- de aptitud y de mandos adecuados. DU-rente a los vehículos blindados adicio- 'ante la retirada de Smolensko, la infan-nales que, con su mejor comportamien- tería perdió el equivalente a un batallónto todo terreno, se multiplicaban en casi diario; semejante gasto desangró lostodas las unidades (excepto el regimien- frentes Y no pudo ser recuperado conto Panzer) de la división. ~1 ]Batallón de alemanes, con lo que estas divisiones deReconocimiento se había desprendido infantería asimilaron cada Vez más ex-de casi todas sus motocicletas y había tranjeros Y hombres de baja calidad Y ,

sido dotado de armas más pesadas, ta- en consecuencia, perdieron eficiencia,les como cañones de asalto blindados, de manera que SU misión fue confiada aque le ayudaron a combatir para conse- las divisiones Panzer. Asi, la creación deguir información; en ultima instancia, varios corps d'élite competitivos privóesta unidad defendía la ünea cuando no al resto del ejercito de SU esencial CUa-se podía prescindir de ninguna otra. LOS dro de mandos y hombres clave, con eldos regimientos de granaderos Panzer resultado adverso que era de esperar.transportaban ahora la mitad de sus En realidad, no sólo entraron extranje-efectivos en semi - orugas blindados y el ros en la fuerza Panzer, sino también enresto en camiones (que les permitían en- algunas formaciones de la ~ a f f e n SS.

trar en el punto álgido). Contaban tam- La producción de carros continuó me-



en la parte que cubna la costa desde enemigo, Rommel deseaba colocarlas

!MmMM creencia aue la guerra estaba i~erdida lo largo de las defensas de cara al mar.

I dispuesta para su empleo concentrado consiguiese hacerse fÜeite en ningúncontra cada desembarco aliado), en con- wunto de desembarco. Con este wensa-

1 su e ted a en la potencia intrinseca de pleo final de la divisiones Panzer:las formaciones acorazadas cuando se Rundstedt cedió su reserva central, per-



mandfa fuera un simulacro y el esfuekzo aparecieron en el frente tras los ataques carga hueca, cobraron un alto precio en principales bataiiias de unidades acora-principal se produjera en otra parte. Las aliados. El contraataque alemán fue blindados por ambos bandos. Tambien zadas debfan tener lugar en el espacioÓrdenes posteriores para enviar refuer- confiado al Grupo Panzer del Oeste; su los cañones de asalto contribuyeron a la abierto al Sur de Caen, y puesto quezos fueron tardías, ya que el movimiento jefe, el general Geyr von Schweppen- defensa con la misma eficacia que lo hi- esos principios hacían preceptivo el quesólo podía hacerse durante las cortas burg, había adquirido su experiencia en cieran cerca de Smolensko y Leningra- los jefes de las divisiones Panzer previ-noches de verano, y en forma de tortuo- el frente ruso, donde la potencia at2rea do, y las minas dificultaron igualmente nieran y plantearan todo contra todasa procesión por los miles de rodeos im- desempeñaba un papel importante, las operaciones durante casi dos meses eventualidad, los alemanes previnieronpuestos por la destrucción de puentes y pero no dominante. Así, no sólo no en- de salvajes combates a corta distancia. Y ensayaron las contramedidas adecua-el bloqueo de las carreteras. mascaró su cuartel general sino que C1y En este período los aliados consiguieron das Para el caso de un a taque aliado ha-su estado mayor salieron frecuentemen- aumentar sus fuerzas más rápidamente tia Falaise. Asi, cuando los británicos

Pero volvamos a los días que sigule- te con sus resplandecientes uniformes a que los alemanes, pero en el boscaje, lanzaron un golpe contra Caen el 18 deron al 6 de junio. La 21 Divlsión Panzer observar cómo efectuaban sus misiones donde la concentración de los contrin- julio un terrorífico bombardeo aereo, lase vio inmediatamente envuelta en un los bombarderos aliados; bien pronto cantes rara vez presentaba un frente única sorpresa que sufrieron los dem a-combate ofensivo, ya que eran las úni- descubrieron que el blanco era ellos vulnerable, los ataques eran frontales, la nes fue la de la escala a que se ejecutó.cas tropas capaces de salvar Caen. Gran mismos. Los siguientes ataques casi defensa se mantenía firme y la mayor Como sostuvieron la línea, el ataqueparte de su infantería había sido des- destruyeron el cuartel general. Y lo que potencia de fuego y superior blindaje de preliminar se malgastó en gran parte entruida en la costa, y los refuerzos sólo es peor, quitaron toda su efervescencia sus vehiculos acorazados daban a los un terreno vacío. Despues, cuando trespodnan llegar a traves del Sena desde a la contraofensiva de Rommel. alemanes cierta ventaja en sus encuen- divisiones acorazadas británicas se lan-el Paso de Caiais. La 12 División de la tros. Los carros Sherman aliados, aun zaron hacia Falaise a traves de la zonaSS (Hitler Jugend) acudió rápidamente, Despues, las divisiones Panzer llega- con el cañón norteamericano de 76 mm bombardeada, fue para encontrarse ba-pero se quedó sin combustible, en tanto ron a Nosmandía una a una y pauiatina- de que iban dotados, no podían enfren- tidas a larga distancia por los cañonesque la Panzer Lehr (una división muy mente desde todos los rincones de Euro- tarse con los Panther y Tiger. Sólo el de tres divisiones Panzer reforzadas conreforzada, formada por unidades de ins- pa; y una a una tuvieron que intervenir Sherman británico modificado con un una mezcla de Tiger y cañones de asaltotruccidn trasladadas de Alemania, con para defender la línea, incluso entre la cañón de 17 libras se aproximaba a la que habían avanzado tranquilamentecasi todos sus granaderos transportados espesura del temido boscaje, donde Un 4 potencia d e perforación de los cañones hasta posiciones de desenfilada previs-er, semi - orugas blindados) no llegó has- arma contracarro de corto alcance po- alemanes de 75 y 88 mm. Los alíados tas en las elevaciones del Sur. El núme-ta el día 9. Hasta el 10 no pudo concen- día abatir un blindado con la m im a fa- sólo eran superiores en número, aunque ro de carros británicos destruidos pasótrarse un adecuado escalón de ataque al cilidad que un cañón de largo alcance y en valor y destreza poca era l a diferen- de los 200; el de los Panzer perdidos fueSur de Caen; y aun entonces hubo que alta velocidad. Las pequeñas armas cia entre los dos tenaces oponentes. escaso en una batalla en la que comba-enviar constantemente elementos des- contracarro de infantería de tipo bazoo- tieron a larga distancia sin exponerse altacados para reforzar las mietas que ka, cargadas con cabezas de combate de Según los 'principales tácticos, las fuego enemigo.



A pesar de su superioridad tecnica, losalemanes envidiaban la ventaja numéri-ca de los aliados y veían con disgustoque, mientras ellos sólo podían aportarcañones de asalto para apoyar su infan-tería, los aliados se permitlan el empleode carros en su plena capacidad ofensi-

va. Mucho se ha hablado por los erudi-tos sobre la prodigalidad con que tantolos norteamericanos como los británicostendían a emplear los carros en apoyode la infantería y en la explotación; enrealidad, los alemanes, de quienes sedice que rehuyeron este sistema, lo lle-varon a cabo en forma de un apoyo decañones de asalto, y por eso mismo deforma ineficaz.

La estretegia aliada de los generalesEisenhower y Montogomery buscabaengañar a los blindados alemanes ymantenerlos en la vecindad de Caenmientras los norteamericanos irrumpíanpor la parte Oeste de la cabeza de playadesde St . Ló. Pero como ya hemos visto,las divisiones Panzer deseaban estarcerca de Caen; sólo se vieron compro-metidas en el boscaje en el frente nor-teamericano cuando, al ser desgastadasen el choque las formaciones de infante-

ría, tuvieron que ocupar su lugar en la

línea. Por eso, cuando los norteamerica-nos irrumpieron el 25 de julio fue paraenfrentar a unas cuantas divisiones deinfantería medio destruidas y un par dedivisiones Panzer faltas de efectivos quecombatían en un terreno contrario al re-auerido.

Desgraciadamente, por todos los ele-mentos de las Fuerzas Armadas alema-nas, la atmósfera que empezaba a crear-se alrededor de sus altos mandos soca-vaba todo vestigio de confianza. El 20de julio fracasó un intentó de asesinara Hitler -el célebre .complot de labomba.-. La Batalla de Normandía lle-gó a su clímax contra el fondo de unapersecución que minaba el criterio detodos los miembros del Estado Mayoralemán, estuvieran envueltos o no en elcomplot. Rommel lo había estado, perofue gravemente herido por un ataqueaereo el 17 de julio y eliminado de la es-tructura del mando en un momento crí-tico en todos conceptos. Desde el 20 dejulio, ningún jefe, ni siquiera los favori-tos de la SS, se atrevieron a resistir lavoluntad de Hitler, ya que al hacerlo seexponían a una mala interpretación y asu consecutiva y rápida desaparición.

No obstantq, la jefatura en el Oeste ya

había sufrido un cambio. DestituidoRundstedt y herido Rommel antes delcomplot, el mariscal de campo von Klu-ge desempeñaba ambas vacantes. Perosu asociación con los conspiradores ledejaba expuesto al castigo de Hitler, for-zándole a afrontar la crisis del campo de

batalla con un sentido de condena per-sonal que afectaba a todas sus decisio-nes.

Como era de esperar, los norteameri-canos atacaron cerca de St. Ló tras unapulverizadora alfombra de bombas. Des-graciadamente para la Panzer Lehr, quedefendía esa parte del frente, el terreno

l bombardeado coincidía prácticamentecon sus límites divisionarios, por lo quelo poco de la división que pudo escaparal impacto no sobrevivió en condicionesde enfrentarse con el implacable avanceque siguió. El combate se hizo encarni-zado en la cabeza de playa. Cuando loscanadienses intentaron un ataque recí-

? proco hacia Falaise fueron rechazadoscon la misma eficacia con que lo habíansido los británicos una semana antes enese mismo terreno; de es ta forma, variasdivisiones Panzer pudieron ser traslada-

das para actuar contra el avance norte-americano al Oeste. El 30 de julio el lento

progreso norteamericano se aceleró al- aproximarse a Avranches, desde donde

podían girar hacia el Oeste, a Bretaña,o hacia el Este, al interior de Francia.Los contraataques de dos divisionesPanzer contra sus flancos habían sidorechazados sin problemas por la senci-

lla razón de que los golpes habían cons-tituido una obvia contramedida aplica-da a un enemigo que estaba preparadoy nada diluido. De esta forma, la pri-mera acción falló por prematura. El 30,el centro de gravedad de la batallaavanzó un paso más hacia el Oestecuando la infantería y blindados britá-nicos se armonizaron con el flanco iz-quierdo norteamericano atacando cercade Caumont en dirección a Vire; su ac-ción coincidió con el movimiento de tresdivisiones Panzer de Kluge (la 9.a y 10.ade la SS y la 21 Panzer) al Ocste deCaen para, con un gran esfuerzo, am-putar el brazo norteamericano antes deque se alargase desde Avranches.

Vire era un centro de comunicacionesy el punto de reunión del trío de divisio-nes Panzer. Pero tanto británicos comonorteamericanos progresaron con tal ra-pidez hacia el que se interpusieron entreel ataque alemán y su objetivo. De esta



forma, al ampliarse el frente, las tres di- explosiones cercanas eran más que la retirada continuó más allá de Roma, vaba todas las cartas en la mano. La

visiones Panzer tuvieron que ser desvia- suficiente para destruir el transporte li- y en Rusia habían acaecido gigantescas Wehrmarcht dejó de esgrimir el poder y

das para recomponer una línea desmo- gero, y el severo precio de camiones in-calamidades. Los rusos, tras cancelar su su jefe de Estado Mayor apenas hacía

ronada en lugar d e ejecutar un sangrien- cendiados que bloqueaban cada1 ofensiva de verano hasta el 22 de julio, otra cosa que dirigir el frente ruso, fre-

to contragolpe.1 habían lanzado un vasto ataque irrum- nado por el veto de Hitier. Los generales

impon(a serias restricciones en de& piendo en las defensas alemanas desde de la S S adquirieron aún mayor poder;A partir del 1de agosto, el avance nor- pliegue de los gnipos tácticos. El 7 de

teamericano más alla de Avranches no agosto, el contraataque se había deteni- Mozbir y Vitebsk hasta los pantanos del y por cierto que probaron su valía, por-

tuvo limitaciones cuando giró hacia el do al límite de sus posibilidades. Pripet, avanzando hacia Varsovia. Al que ellos mejor que nadie combinaban1 hacerlo, agrandaron la brecha hasta tal la pericia con la confianza de Wltier yOeste, entró en Bretaña, al Sur del Loira Los alemanes C~mba tieron on todas 1 punto que, al parecer, nada podría blo. evadir conmás facuidad másy. con gran peligro para los alemanes, sus fuerzas entre Caen Y Falaise, Y la fa- Irodeó caen dirigiendose hacia Le Mans. nática y magistral resistencia de los jó-

quear sus interminables oleadas. Inevi- heterodoxas órdenes. De esta forma, los

~l 2 de agosto nada pudo ayudar al in- venes muchachos de la 12 División Pan- tablemente tambien, las perdidas ale- días en que a un jefe como el del 1Cuer-

tento alem&n de abrirse paso hasta zer de la SS en aquel sector durante la manas fueron muy grandes, especial- po de Ejercito Panzer de la SS (Sepp

Avranches; la ruptura norteamericana primera quincena de agosto fue legen- mente entre las formaciones que queda- Dietrich) se le podia negar el mando de

había alcanzado tal extensión que ame- daria. Pero nada pudieron hacer para ron detrás de la acometida. Tambien una importante operación (Rundstedt y

centración. De las ocho divisiones Pan-zer escogidas al principio, sólo cuatroentraron en acción, consiguieron unapenetración inicial cerca de Mortain yfueron detenidas por continuos ataquesaereos y por la tenaz defensa de los sol-dados norteamericanos, que combatíanen posiciones defensivas naturales.Cualquier movimiento durante el díaatraía a la aviación: se hizo un empleomasivo de cohetes lanzados por los avio-nes británicos, que a los soldados ale-manes no les gustaron al principio, peroque con el tiempo aprendieron a desde-ñar, al comprobar que apenas conse-guían un impacto directo. Con todo, las

detener la riada de blindados norteame-ricanos que amenazaban su flanco meri-dional presionados por el general Pat-ton. El 8 de agosto las divisiones Panzerestaban impotentes y expuestas en Mor-tain. El sentido común exigía retirarlasde Normandía para efectuar una acciónretardatriz hacia el Sena y, si era preci-so, hacia el Somme. Pero Hitler dijo«no>>e manera irrevocable, y dejó quese pusieran a cubierto entre el boscajepar a esperar su inevitable destrucción.

Desastres de terrible magnitud se

equfparaban por todas partesal

de-rrumbamiento de Normandía. En Italia

aquí los efectos del complot de la bom-" afectaron a las decisiones estratégi-

cas y tácticas. La inflexible prohibiciónde retirarse hizo que cada vez quedasenmás presas alemanas para alimentar alenemigo. Y como consecuencia de losrelevos en el mando que siguieron a losacontecimientos del 20 de julio, el gene-

; ral Guderian se encontró elevado alpuesto de jede del Estado Mayor: unapropiado climax, sobre el papel, parael hombre a quien tanto debía la fuerzaPanzer.

Pero el título de Guderian no conser-vaba su gloria anterior. Hitler se reser-

Rommel preñrieron emplear el CuartelGeneral del Grupo Panzer Oeste deSchweppenburg el 10 de junio en Nor-mandía) habían pasado para siempre.Hombres toscos y duros sus tituyeron alos de la vieja escuela más refinados, yla presencia del brillante y emprendedormariscal de campo Model (uno de los fa-voritos de Hitler) para reeemplazar aldesacreditado KIuge en Francia actuócomo una especie de contrapeso delnombramiento del ceñudo y orgullosoGuderian en Rusia.

Pero aunque ambos, en cierto modo,obraron milagros y sacaron partido a to-



tración de nuevas reservas,

ya que las zonas de deseensron con las de reunión parataque alemán hacia el Ruhr.

Las tropas aerotransportadas S

muy vulnerables mientras toman tierr



principios polfticos, ponía de manifiestoel error de su plan inicial.

El resultado no se hizo esperar. Die-trichsiguió atascado y Manteuffel no al-

canzó el Mosa a causa de la escasez de+abastecimientos, agravada por el blo-queo de su vía principal de suministroen Sastogne, donde los norteamerica-nos se negaban a rendirse. Los estrechoscaminos ae las Ardenas estrangulabanel suministro de combustible de las di-visiones Panzer y circunscribian la li-bertad de maniobra. El 18 de dickm-bre, cuando se detuvo Dietrieh, tantoRundstedt como Model se dieron cuen-ta que la ofensiva habia fracasado y po-co despues pidieron a Hitler que au-torizase la retirada al punto de partida

mientras la sagrada reserva central per-

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manecfa intacta. Pero Hitler -como era pero no para defender la capital o con- wald. Más al Sur los norteamericanos una ironía del destino, los últimos ata-de esperar- se negó a devolver lo que traatacar las principales cabezas de ata- cortaron lo que quedaba del Saliente de ques Panzer pasaron casi inadvertidashabla conquistado. Si no era posible que rusas que se acercaban a la línea las Ardenas y se prepararon para unirse nnrn 8 1 1 ~ nnnentoc

avanzar tampoco, habría retroceso. Su del Oder, sino para enviarlo a Hungría 1 con los brithnicos y aplastar a quienesDe esta forma agonizaron en el Oeste

petulancia era la de un padre que, ha- como parte de un incongruente plan de 1 habían recibido órdenes de defender las divisic -

biendo faiiado en formar a su hijo se- liberar Budapest e intentar apoderarse, giin su propia imagen, se goza en inflin- de unos cuantos campos petroiíferos de

cada pslmode 'lernán al Oestelimpia la orilla occidental del Rhin, 10s1 del Rhin. Una profunda avenida a lo lar- norteamericanos

avar, gir un cast~g o. menor im~or tancia .Así, mientras la re- no del frente cerca de Roermond i m ~ i - ,----._., . .

nes muy superiores a sus fuerzas.n rinales ae enero ue i u r a ru urla v t

+A-^ A ^ AXI.i lr\n Air. i oirr r\nn Dn-"0,. "G

un; allá., en las Ardenas, la okensiva se las señales diarias de una gran ofensiva mas reservas habían sido trasladadas al bia terminado.había convertido en defensiva, sólo sal- se vieron confirmadas el 8 de febrero por Norte, dejándose así un vacío en el quepicada con es~orád icosntentos de ~ e - n a taaue británico sobre la Línea Sig- ~enetraronos norteamericanos ciiando--..

4- - - - - - - - -.--.queñas operadones en Alsacia y ~ o l h - rido que se inició -al Oeste de Clevek avanzaron para unirse a los británicos;da. Ese día Hitler decidió trasladar al presionó en el suroeste del suelo empa- ninguna fuerza móvil de contraataque

Este el Sexto Ejercito Pamzer de la SS, pado y los densos árboles del Reichs- significativa quedó para detenerlos. Por.

division panzer. el puño acorazado

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