Adam Smith (1723-1790) es el primer economista liberal clsico. Su programa es el libre comercio y la limitacin del poder estatal para contribuir as al crecimiento econmico y al incremento de la produccin. Hay que decir en descargo de Smith que el tono empleado por l es un tono crtico. Frente al carcter supuesta y pretendidamente neutral del Estado defendido por Locke, para Smith el Estado resulta ser un instrumento de proteccin de la propiedad de los ricos o poseedores frente a los pobres o no poseedores. "El Estado civil, en cuanto instituido para asegurar la propiedad, se estableci realmente para defender al rico del pobre, o a quienes tienen alguna propiedad contra los que no tienen ninguna" ("La riqueza de las naciones", Libro V, cap. 1, parte 2).El anlisis econmico de Smith parte del libre mercado, en el que se dara el equilibrio entre oferta y demanda y una asignacin racional y automtica de recursos sin intervencin gubernamental y con soberana plena del consumidor. En tales condiciones de competencia perfecta, la circulacin del dinero y de las mercancas entre los trabajadores, empresarios y terratenientes conduce al equilibrio pues se obtiene una ptima asignacin de recursos al igualarse la produccin de cada mercanca con su demanda efectiva y el precio con el coste de produccin.Los ciudadanos movidos por su propio inters invierten en los sectores productivos ms rentables que les proporcionan mayores beneficios o salarios trasladndose a otros sectores cuando la rentabilidad decae.El inters individual produce relaciones de socibilidad e intercambio entre los individuos. El egosmo individual es beneficioso para todos. El mercado tambin es beneficioso. Los intercambios en mutuo beneficio obtienen si el Estado no interviene en tales relaciones. Los resultados de las acciones humanas son independientes de sus motivaciones y de los planes deliberados previamente trazados. Es la mano invisible que ordena teleolgicamente las conductas hacia una armona natural de intereses.Ya la monadologa de Leibniz haba anticipado tal descripcin del mercado libre. La armona preestablecida no es otra cosa que la mano invisible de Smith. La monadologa es un modelo del mercado libre liberal y de los individuos en l situados: "el sistema de las mnadas, aplicado a la descripcin de las relaciones entre los individuos humanos, nos ofrece un cuadro infinitamente prximo al que Adam Smith dise en"The Wealth of the Nations". Los individuos son agregados cuasi sustanciales -doctrina del vinculum substantiale- y por tanto casi mnadas, dotados de una vis repraesentativa y una vis appetitiva. Por la vis repraesentativa cada individuo se representa a los dems, conoce, como el productor de la nueva economa de mercado, las necesidades ajenas y slo en virtud de esta representacin la produccin es posible. Por la vis appetitiva cada individuo se manifiesta como un sujeto de necesidades, es decir, como fuente de la demanda, como consumidor. La vis appetitiva es entendida por Leibniz en trminos fuertemente teidos de hedonismo -o, mejor, de eudemonismo- tanto en su contenido como en su administracin: cada individuo, como los sabios epicreos, organiza sus elecciones segn un clculo mximo de felicidad -"car la felicit nest autre chose quune joie durable". G. Bueno, Ensayo sobre las categoras de la economa poltica, Barcelona, Gaya Ciencia, 1972, p. 168. Tambin cabe citar a Newton como otro caso de utilizacin de nociones econmicas en otros contextos tericos como un ejemplo de ocasionalismo, al tener que recurrirse a Dios para resolver las anomalas del universo generadas por los movimientos planetarios. Igual que en el mercado, Dios, una causa extrnseca al sistema, ha de intervenir para corregir las anomalas que surgen en el libre y espontneo desenvolvimiento del sistema planetario o universo y del sistema econmico o mercado.El agente econmico, en un mercado libre "slo piensa en su ganancia propia; pero en ste como en otros muchos casos es conducido por una mano invisible a promover un fin que no entraba en sus intenciones"..."no implica mal alguno para la sociedad que tal fin no entre a formar parte de sus propsitos, pues al perseguir su propio inters, promueve el de la sociedd de una manera ms efectiva que si esto entrara en sus designios" ("La riqueza de las naciones".Libro IV, cap. 2.) El Estado tambin hace de mano invisible. Es una especie de mano invisible subsidiaria que trata de corregir los efectos indeseables del mercado y para hacer realidad la mxima prosperidad de los ciudadanos. Los fines del Estado son la justicia, la seguridad de la propiedad, la polica, la recaudacin de ingresos fiscales y el derecho de las naciones.La teora econmica liberal clsica del laissez-faire adquiere su expresin en David Ricardo, "Principles of Political Economy (1817). El libre intercambio producira un sistema justo. Ninguna intervencin se hace necesaria por parte del Estado o de la legislacin. El libre juego de los intereses individuales funciona para el mayor bien de la comunidad.Por su parte, la reflexin apologtica burguesa del orden social y econmico capitalista adopta en buena medida la forma del monetarismo. Es ste un discurso ideolgico sobre la moneda consistente en la identificacin entre valor monetario y valor de cambio o riqueza homologando el nmero de mercancas existentes en un pas con la cantidad de dinero monetario circulante.Por otro lado, se enmascara el hecho de que el enriquecimiento de una clase social implica inevitablemente una prdida pro

El esquema econmico smithiano parte de la afirmacin categrica de que la fuente de la riqueza se halla en el trabajo: el trabajo anual de cada nacin es el fondo del que se deriva todo el suministro de cosas necesarias y convenientes para la vida que la nacin consume anualmente. De esta afirmacin se desprende que aumentando la productividad laboral, aumentaremos tambin la riqueza. Por otro lado, Adam Smith piensa que la divisin del trabajo es la causante del aumento de la productividad. As pues, concluye que es la divisin del trabajo lo que hace crecer la economa de un pas.Cmo surge dicha divisin? Esta divisin del trabajo, que tantas ventajas trae a la sociedad, no es en su origen efecto de una premeditacin humana que prevea y se proponga, como fin intencional, aquella general opulencia que la divisin dicha ocasiona: es como una consecuencia necesaria, aunque lenta y gradual, de cierta propensin genial del hombre que tiene por objeto una utilidad menos extensiva. La propensin es de negociar, cambiar o permutar una cosa por otra. () Como la mayor parte de los buenos oficios que de otros recibimos, y de que necesitamos, los obtenemos por contrato o por compra, esta misma disposicin permutativa es la causa original de la divisin del trabajo.El economista escocs pone un ejemplo muy ilustrativo de cmo la divisin del trabajo conlleva necesariamente el aumento de la productividad. Es el famoso ejemplo de la fbrica de alfileres: En el estado en que hoy da se halla este oficio no slo es un artefacto particular la obra entera o total de un alfiler, sino que incluye cierto nmero de ramos, de los cuales cada uno constituye un oficio distinto y peculiar. Uno tira el metal o alambre, otro lo endereza, otro lo corta, el cuarto lo afila, el quinto lo prepara para ponerle la cabeza; y el formar sta requiere dos o tres distintas operaciones; el colocarla es otra operacin particular; es distinto oficio el blanquear todo el alfiler; y muy diferente, tambin, el de colocarlos ordenadamente en los papeles. Con que el importante negocio de hacer un alfiler viene a dividirse en dieciocho o ms operaciones distintas, las cuales en unas ocasiones se forjan por distintas manos y en otras una mano sola forma tres o cuatro diferentes. () Estas personas podran hacer cada da ms de cuarenta y ocho mil alfileres, () pero si stos hubieran trabajado separada e independientemente, () ninguno ciertamente hubiera podido llegar a fabricar veinte alfileres al da, y acaso ni an uno solo.A continuacin, explica detalladamente por qu dicha divisin incrementa la productividad laboral. Tres son las razones que nos da: la primera es que, con la especializacin laboral, el trabajador adquiere una mayor destreza en su labor particular gracias a la repeticin continua de la misma cada da. En segundo lugar, se ahorra el tiempo empleado anteriormente en pasar de una actividad a otra, tiempo que, lgicamente, servir para seguir produciendo. Y en tercer y ltimo lugar, Smith piensa que la divisin y especializacin laboral lleva a los trabajadores a inventar mquinas: Una gran parte de las mquinas empleadas en aquellas manufacturas en que se halla muy subdividido el trabajo fueron en su origen inventos de algn artesano, que embebido siempre en una simple operacin hizo conspirar todas sus ideas en busca del mtodo y medio ms fcil de hacerla y perfeccionarla. Y el uso de mquinas, como es de todos sabido, permite reducir el tiempo de elaboracin de un producto.No obstante, la divisin del trabajo lleva implcito un grave perjuicio para las personas a las que afecta. A saber: el operario que realiza una misma tarea de forma montona y continua durante toda la jornada y da tras da va a ver empobrecida su vida moral, pues deja de usar muchas de sus capacidades mentales. Aqu vemos la otra faceta de Smith, la de filsofo moralista. Para contrarrestar este dao, da una gran importancia a la educacin, de la cual habr de encargarse el Estado.La divisin del trabajo tiene varias limitaciones, las cuales, en atencin a lo ya dicho, restringirn tambin el crecimiento econmico. Una de esas limitaciones es el grado de estandarizacin del producto a elaborar: a mayor estandarizacin, mayor ser la posibilidad de divisin laboral. Otra es la estabilidad de la demanda del producto y la certidumbre de dicha estabilidad a medio y largo plazo. Slo teniendo la garanta de que el producto fabricado va a ser vendido asume alguien razonable la inversin que conlleva la divisin y especializacin del proceso productivo. La disposicin de capital, por tanto, es un condicionante de primer orden en la divisin del trabajo. sta requiere de un importante capital previamente acumulado para hacer frente a los costes que la divisin del trabajo lleva parejos (adquisicin de maquinaria y herramientas especializadas, bsicamente).El otro gran limitador, junto al capital, de la divisin del trabajo es el tamao del mercado: As como la facultad de cambiar motiva la divisin del trabajo, la amplitud de esta divisin se halla limitada por la extensin del mercado. Cuando ste es muy pequeo, nadie se anima a dedicarse por entero a una ocupacin, por falta de capacidad para cambiar el sobrante del producto de su trabajo, en exceso del consumo propio, por la parte que necesita de los resultados de la labor de otros. El comercio libre y abierto (en oposicin al restringido por barreras polticas, como las que suponen los aranceles altos) favorecer, por tanto, la divisin del trabajo y, en definitiva, la riqueza del pas.