14

LA CASA DEL MAL

1

Era la noche de Halloween y estaban en Fantasville. Qu ms poda pedirse? & bueno & muchas cosas. El grupo estaba reunido en la casa de Bryce Poole, no haba ningn adulto porque, segn insista Bryce, all solo viva el.

El grupo no saba si crerselo o no, pero lo cierto es que en la vivienda slo pareca vivir una persona. No obstante, despus de todo lo que les haba sucedido el verano anterior, no se dejaban impresionar a la primera de cambio.

Fuera estaba anocheciendo y en la calle empezaban a verse calabazas iluminadas. Dentro, el grupo no se pona de acuerdo sobre los disfraces que iban a llevar. El principal problema era que Bryce haba decidido ir de vampiro y Sally Wilcox tambin. A Bryce le daba lo mismo, pero para Sally era una catstrofe.

La gente va a pensar que somos hermanosprotest Sally mientras se pona el rmel en las pestaas ante el espejo del saln. Con su larga capa negra y siniestro maquillaje, estaba impresionante. Se le haba ocurrido la brillante idea de pintarse la lengua de lila y dibujarse unas gotas corona plateada y dos alas transparentes que sobresalan grcilmente a ambos lados del cuerpo. El vestido era dorado, y centelleaba, y la varita que portaba en la mano, aunque era de cartn y estaba forrada de papel plateado y dorado, pareca real.

Estamos en Halloweenintervino Watch con diplomaciahoy no puede haber demasiados vampiros. afirm mientras finga que se fumaba una pipa de plstico. Watch iba disfrazado de Sherlock Holmes, el famoso detective privado de ficcin. Llevaba un traje y una capa de tweed marrn y una gorra de caza, con visera delante y detrs, calada sobre las gafas de gruesos cristales. Era la primera vez que no se pona cuatro relojes de pulsera, en esta ocasin slo llevaba uno en el bolsillo del chaleco. Lo sac para ver qu hora era y aadi: ser mejor que vayamos saliendo si queremos empezar a hacer la ronda por las casas.

Enseguida acaboanunci Adam Freeman desde un rincn. Aunque era bajito y haca relativamente poco que haba llegado a la ciudad, nadie cuestionaba su liderazgo en el grupo. Pero en el tema de disfraces era un verdadero desastre. Haba tenido mucho trabajo en el instituto durante el mes anterior, as que no le haba dado tiempo a hacerse un disfraz, opto por recortar dos agujeros en una sbana y vestirse de fantasma. Todos salvo Watch estaban decepcionados ante tamaa falta de originalidad. Por lo visto, en Fantasville, Halloween era ms importante que navidad y semana santa juntas.

para qu te molestas siquiera en ponerte una sbana?le pregunt Sally cuando termin de ponerse el rmel. Por qu no te pones la ropa ms sucia y ensangrentada que encuentres y vas de vctima de Fantasville?

Yo creo que as est muy bienopuso Watch con la pipa en la mano. No tienes por qu avergonzarte de nada, Adam.

Adam se quit la sbana blanca y sigui recortando los agujeros de los ojos.

si viera mejor, me dara igualdijo.creo que tendr que hacerme los agujeros ms grandes.

Si te pasas de la raya, se te ver la carale advirti Cindy.

y eso s que les dara un susto de muerteri Sally.

Vamos a hacer alguna trastada?pregunt Bryce mientras se dedicaba a ensayar el mejor modo de echarse la larga capa sobre los hombros.

Qu quieres decir?pregunt Cindy con cierto nerviosismo. Por carcter, era la ms cauta del grupo, aunque tambin tena sus momentos de inspiracin.

qu quieres decir con que qu quiere decir?replic Sally.en Halloween, si llamas a una casa y no te dan algo, hay que hacerles una trastada. Tenemos que hacer alguna, si no, vaya aburrimiento!

Por ejemplo?pregunt Adam, todava dedicado a recortar los agujeros.

El ao pasado, Sally, Bryce y yo hicimos un par de bromillasexplic Watch. yo no llamara bromilla a abrir todas las bocas de incendios de la ciudad. Y fue idea tuya, Watch. Reconcelo. se burl Sally.

Pero lo hice nicamente porque los bomberos nos dejaron calados con la manguera por haber llamado a su puertase justific Watch.en cambio, t, Sally, intentaste incendiar la escuela.

En realidad, no tena esa intencinobjet Sally.si hubiera querido, la hubiera reducido a cenizas. Lo nico que hice fue prender fuego al manzano del patio.

Por qu quemaste un rbol tan bonito?le pregunt Cindy disgustada.

porque las manzanas eran venenosas. El ao pasado, dos chicos murieron por comrselasdijo Sally con toda la naturalidad del mundo. De repente, dej de dar vueltas y se frot las manos sabis lo que me encantara hacer? Incendiar el castillo de la bruja.

Ahora fue Adam quien se burl de ella.

me encantara verlo. Las paredes son de piedra y no creo que Ann Templeton te dejara ni siquiera acercarte.

oh, claro que iremosafirm Bryce.en Halloween todo el mundo pasa por el castillo de la bruja. Es la que da los mejores regalos.

Sally se ri entre dientes.

tanto como eso & el ao pasado me regalo una guillotina en miniatura y cuando le pregunt para qu era, me contest que poda usarla para cortarme las uas. No te digo &

a m me dio una bola de cristalintervino Watch.pero no me dijo para que era, slo que un da me salvara la vida.

A lo mejor sirve para ver el futurosugiri Cindy. Pero Watch mene la cabeza.

Cuando la miro, lo nico que veo son estrellitasrespondi.

Parece estupendodijo Adam ponindose la sbana blanca.ya estoy. Primero, vayamos al castillo. Me huelo que vamos a pasrnoslo bomba.

pasrselo bomba suele ser peligroso en esta ciudadadvirti Sally con gravedad.

2

El castillo de Ann Templeton tena un aspecto imponente cuando se aproximaron. Todas las torres estaban iluminadas de un color diferente. El agua del foso formaba remolinos de extraas tonalidades y el puente levadizo brillaba con la luz de una docena de calabazaslinterna gigantes. Haba un par de la misma estatura que Adam. Pero, para Adam, lo mejor de todo era la propia Ann Templeton, sentada junto a la puerta y disfrazada, naturalmente, de bruja malvada. Estaba en una silla negra de respaldo muy alto y llevaba una tnica negra y un sombrero de color rojo oscuro que apuntaba hacia el cielo nocturno. A su izquierda, haba una marmita negra calentndose al fuego de una hoguera de la cual sala un vapor verdoso; a su derecha, una caja negra que, en apariencia, estaba llena de regalos. Les hizo un gesto para que se acercaran pero Sally se detuvo antes de poner un pie en el puente levadizo y seal las tenebrosas aguas arremolinadas.

Quin nos asegura que no subir el puente en cuanto empecemos a cruzarlo?apunt Sally.no os olvidis de que el foso est lleno de cocodrilos.

Le caemos bienasegur Adam, que adoraba a Ann Templeton. No nos har ningn dao.

Le caes bien tle record Sally.yo no.

el ao pasado, levant el puente cuando pasaba Danny childexplic Watchy el chico resbal y cay al agua. Sus gritos se oyeron en un kilmetro a la redonda. Claro que lo cierto es que llevaba un rollo de papel higinico en la cartera y en la escuela haba estado alardeando de que iba a empapelar el castillo de la bruja.

Se lo comieron de verdad los cocodrilos?pregunt Cindy lvida.

Desde luego, no se tomaron la molestia de ensearle a nadarrepuso Sally.

pero, en Halloween, Ann Templeton suele estar de buen humorseal Bryce.si no decimos nada que la enoje, no nos pasar nada. Nos a hecho un gesto para que nos acerquemos.

A m me cuesta mucho decir algo que no enoje a los demsse lament Sally cuando empezaron a cruzar el puente levadizo.

Entonces, por qu no te quedas calladita por una sola vez en tu vida?le sugiri Cindy.

Nunca se me haba ocurridole respondi Sally como si lo dijera de verdad.

a medida que se acercaban a Ann Templeton, vieron que en la enorme marmita flotaban unas cosas que parecan cabezas humanas. Puede que fueran de plstico, pero Adam vio una o dos que se parecan mucho a chicos de la escuela, aunque no estaba seguro. Naturalmente, aquello les hizo vacilar un poco antes de seguir adelante, pero Ann los miraba con una sonrisa tan malvada que dar media vuelta y salir huyendo no les pareci una buena idea. Como, hasta entonces, Adam siempre haba sido el que haba corrido mejor suerte con ella, se puso el primero y le tendi su funda de almohada. Todos llevaban fundas similares a excepcin de

Bryce, que recoga las golosinas en un maletn de ejecutivo.

Buenas nochesla salud Adam con un ligero temblor en la voz. Desde luego, el vapor que sala de la marmita ola a carne humana cocida. Ann Templeton volvi a sonrer, esta vez con un brillo fro en los ojos, blanco y rojo a la vez.

qu va a ser este ao, Adam?le pregunt la bruja.te doy un regalo o prefieres hacerme alguna trastada?

Adam trag saliva y desvi la mirada hacia la marmita.

preferira que me diera un regalo.

Y si me niego?pregunt ella.

Adam se encogi de hombros.

pues nada. Seguiremos nuestro camino.

ja !exclam ella con mpetu.hoy es Halloween. Sabas que en otros tiempos esto se tomaba muy en serio?. Si no te daban un regalo, tenas que hacer una trastada. El terreno en el que se asienta mi castillo tiene muchos siglos de antigedad y t lo ests pisando, as que volver a preguntrtelo: si no te doy un regalo, qu trastada vas a hacerme?.

Adam intent improvisar. Con la bruja, nunca era prudente rajarse, ella aborreca la cobarda, de modo que la mir directamente a los ojos.

ser una sorpresadijo.pero, yo que usted, no me arriesgara. Es un consejo de amigo.

Ann Templeton ech la cabeza atrs y se ri sonoramente.

Muy bien, Adam !afirm.ha sido una respuesta genialse volvi hacia la caja negra repleta de objetos de colores que tena a su derecha.bueno, qu quieres?.

ten cuidado con lo que pidesle susurr Sally a Adam al odo.

Lo he ododijo la bruja mientras segua revolviendo en la caja.luego te toca a ti, Sally.

Todava no he dicho que quisiera nadale espet Sally.no tengo por qu ser la siguiente si no me apetece.

Tienes raznacept la bruja con una fra sonrisa. Y volvi a dedicar su atencin a Adam.qu quieres?.

Adam se coloc bien la sbana. Los agujeros de los ojos se le movan y no vea nada. Qu tiene?pregunt.

lo que quieras. Dilo y ya est.

Adam medit unos instantes.

bueno, me apetece muchsimo una chocolatina. Tiene?.

Ann Templeton volvi a rerse, esta vez con suavidad. Sin mirar, sac una chocolatina y la meti en la funda de almohada de Adam.

a m tambin me gustandijo dirigindose a Bryce.te sientes con agallas esta noche, conde Drcula?.

Bryce dio un paso adelante y le mostr su maletn abierto.

Desde luego que s, seorale respondi con firmeza.

Ella asinti.

parece que hablas en serio. qu quieres?.

un aumentarevoluciones para el ciclotrn porttil que estoy construyendo en el garaje

solt Bryce con la seriedad propia de un vampiro.y tambin una chocolatina.

Ann Templeton se qued pensando.

me encantara regalarte el aumentarevoluciones, pero s que acabaras matndote con tu ciclotrn. As que, como has perdido dos cosas, y no una como dicta la tradicin, slo te dar la chocolatina.revolvi entre los objetos de la caja negra.

pero &Bryce empez a protestar.

La bruja se detuvo.

Quieres llevarme la contraria?pregunt y, una vez ms, sus ojos verdes centellearon con un brillo rojo. Bryce neg con la cabeza, intentando disimular el miedo te reflejaba su rostro.

me apetece mucho la chocolatina.

Ann Templeton se la dio y se dirigi Watch.

Venga, mi detective favoritodijo.qu puedo hacer por ti esta noche?.

Watch dio un paso adelante y le mostr la funda de almohada.

Buenas nochesla salud.

Ann Templeton se arrellan en la silla.

para ti, nada de regalos. Vas a tener que hacerme alguna trastada.

Como respuesta, Watch sac la pistola galctica que Adam le haba arrebatado a un extraterrestre cuando salvaron el mundo hace setenta millones de aos y que su amigo le haba dejado la semana anterior porque l quera averiguar cmo funcionaba. El muchacho dirigi la pistola hacia las removidas aguas del foso y apunt con ella a una figura obscura que se mova bajo la superficie.

Cuando apret el gatillo, se produjo un destello rojo y luego una explosin humeante. Las criaturas del foso chapotearon con violencia y Watch se volvi tranquilamente hacia Ann.

si no me da un regalo, seorala amenaz, voy a tener que acabar con todos sus cocodrilos.Ann pareci sorprenderse.

eras amigo de Danny child?le pregunt con curiosidad.

no lo soportabale respondi Watch.pero sigo pensando que sus cocodrilos son un peligro pblico.se qued callado.aunque estoy dispuesto a negociar, seora.

Una vez ms, Ann Templeton ech la cabeza atrs y se ri.

un farol maravilloso, Watchle dijo.por suerte, s que eres demasiado sensible para matar siquiera a un mosquito.

Pero has hecho bien tu papel y por eso te mereces un regalo.le seal la caja.venga, qu quieres?.

Watch se coloc bien las gafas.

he vuelto a tener problemas con la vista, seora. Pens que tal vez podra darme un par de gafas con ms graduacin. No tengo dinero para comprrmelas.

Ann puso cara de preocupacin y le habl con dulzura.

en una ocasin, te ofrec curarte la vista para siempredijo ellay lo rechazaste. Tenas miedo de dejar de ser Watch si no tenas problemas de visin. sigues pensando as?.

Watch vacil.

no lo s, seora. Slo s que no estoy muy seguro de que deba pedirle que haga un milagro

conmigo.

Ann Templeton asinti despacio, pensativa.

Pero qu es en realidad un milagro?pregunt.acaso no es ms que ignorancia?. Si nunca hubieras visto a nadie montar en bicicleta, te parecera un milagro que no se cayeran. me comprendes?

srespondi Watch.sus poderes mgicos no son milagrosos para usted porque sabe cmo funcionan. guard silencio.pero sigo pensando que lo mximo que puedo pedirle es un par de gafas con ms graduacin, seora.

Ann Templeton alarg la mano.

dame las gafas que llevas puestas.Watch obedeci y ella las frot cuidadosamente con la palma de la mano antes de devolvrselas. Vuelve a ponrtelas y dime cmo ves ahora.

Watch se las puso y se le ilumin la cara.

Veo mejor que nunca !exclam. Pero luego su entusiasmo se apag.pero esto es igual, verdad?pregunt en voz muy baja. Ann Templeton acogi la pregunta con una sonrisa.

tus ojos no han cambiado, Watchle asegur, slo las gafas. Por favor, no te preocupes por este regalo. Dedcate a disfrutarlo.entonces, Ann alarg la mano. Ahora quiero la pistola galctica. Los nios no deberan jugar con armas de fuego.

pero si nunca hemos usado esa pistola ms que en defensa propiaprotest Bryce.

Pues ahora podis usar vuestra inteligenciarepuso Ann Templeton haciendo otro gesto con la mano.la pistola, por favor.

Watch se la entreg sin vacilar.

Creo que s cmo funcionadeclar, dando a entender que tal vez pudiera construir otra.

Pero Ann Templeton ya se haba vuelto hacia Cindy, que estaba casi en la retaguardia.

y t qu vas a hacer, Cindy?le pregunt la bruja.

esta noche, slo he salido para recoger caramelos.Cindy sacudi levemente la cabeza.

yo puedo darte caramelosle respondi Ann Templeton.

a qu precio?susurr Sally.

Cindy no hizo ningn ademn de dar un paso adelante.

La bruja chasque la lengua.

comprendo, Cindy, ests asustada. Eso no tiene por qu ser malo en esta ciudad. Pero recuerda que esta noche es Halloween, una poca del ao en la que suceden cosas extraas. Puede que esta misma noche te encuentres en un lugar inslito, en el que el miedo se convierta en tu peor enemigo y que slo tu poder salve a los dems. Recurdalo, Cindy.la bruja aadi con una sonrisa: lo hars, mi princesita de las hadas?.

He odo que usted da buenos consejosrepuso Cindy con inquietud.

Yo doy los mejores consejosafirm Ann Templeton.

3

Cuando se marcharon del castillo de la bruja, llamaron a la puerta de unas cuantas casas ms y recogieron golosinas y otros regalos. Adam y Cindy se sorprendieron por el montn de casas que tenan la luz del porche apagada.

no es posible que esta noche haya salido tanta gente de casadijo Adam.

Es que no lo han hechorepuso Sally.solamente fingen que no estn en casa. Casi todos estn tan asustados que no se atreven a abrir la puerta. El ao pasado un tipo anduvo por ah vestido de hombre lobo. El nico problema era que no iba disfrazado. Era de carne y hueso, y asesin a cinco familias antes de que terminara la noche.

los hombres lobo no existendeclar Cindy categricamente.

Acaso te pasaste el verano entero con una venda en los ojos o qu?le pregunt Sally.en esta ciudad hay de todo.

Es cierto lo del hombre lobo?pregunt Adam a Watch y Bryce.

Yo no dira que asesino a cinco familiasrespondi Watch.lo nico que he odo es que les dej los muebles llenos de pelos.

y que se comi todo lo que haba en la neveraaadi Bryce.pero no creo que el hombre lobo se comiera a nadie. Salvo, tal vez, al hijo de los Foster.

oh, sconvino Watch haciendo memoria,es cierto. James Foster desapareci el ao pasado en Halloween. Pero, ahora que lo dices, Bryce, siempre iba con Danny child. A lo mejor los cocodrilos se los comieron a los dos.

con este tipo de conversaciones me entran ganas de irme a casa y meterme en la camaasegur Cindy con un suspiro.

Qu te hace pensar que all estaras a salvo?le pregunt Sally. Luego, observ la calle con la mirada y se qued inmvil.oh, nogimote.estamos en la calle de la muerte. Demos media vuelta.

Para sorpresa de Adam, Watch y Bryce no le llevaron la contraria.

S, regresemosacept Watch.

Es una tontera arriesgarseconvino Bryce dando tambin media vuelta.

Esperadintervino Adam.qu le pasa a esta calle?. A m me parece de lo ms normal.

Adamdijo Sally con una paciencia exagerada.cuando una calle se llama calle de la muerte, est claro que es por algo.

Adam sinti curiosidad.

Pero por qu la llaman calle de la muerte?pregunt.

Por la casa del mal respondi Watch.est al final de esta manzana.

qu tiene de malo esa casa?pregunto Cindy.

Nadie que haya entrado en ella ha salido jamsle respondi Bryce.por esa razn, no yo lo he intentado.

y todos sabemos lo valiente que es Bryceaadi Sally.

Pero habis visto la casa por fuera?pregunt Adam.

Clarole respondi Watch.de da. Pero ninguno nos hemos acercado despus de que haya anochecido.

pero y toda la gente que vive en esta manzana?pregunt Adam.

En esta manzana no vive nadiele repuso Watch sealando calle arriba.fjate, todas las luces estn apagadas. Es a calabaza que ves iluminada al final de la calle esta delante de la casa del mal. Desde aqu, puedes hacerte una idea de cmo es.

Sally se puso a caminar en direccin contraria.

No vamos a acercarnos ni un milmetro msexclam mirando atrs.

pero, si hay una calabaza en el porche, hay debe de vivir alguien. no os intriga saber quines son?la curiosidad de Adam iba en aumento.

No se trata de quienes son sino de qureplic Bryce.

A qu te refieres?pregunt Cindy.

Puede que no sean criaturas humanasle aclar Watch.

vens o qu?pregunt Sally cuando ya se haba alejado unos veinte metros.

Adam segua con la mirada clavada en la casa. Watch tena razn, se divisaba la silueta, pero se distinguan muy pocos detalles. No obstante, se vea que la casa era vieja, y grande. La luz de la calabaza solitaria iluminaba el porche que, a primera vista, estaba semiderruido. La verdad es que tena el aspecto de la clsica casa encantada. Adam dio un paso en esa direccin.

quiero verla ms de cercamurmur.

Watch lo sujet por el brazo, sobresaltndolo.

es un mal sitiole advirti con firmeza.y ya sabes que en un mal sitio no puede pasarte nada bueno. Djalo, Adam.

Adam decidi seguir el consejo de su amigo, pues rara vez haba visto a Watch tan serio. Pero cuando volvi a mirar la vieja casa, un extrao desasosiego lo invadi. De repente, sinti la necesidad de acercarse ms, como si la casa ejerciera una misteriosa atraccin sobre l. Se apart de su amigo.

Vosotros esperadme aqules dijo. Volver enseguida.

Eso es lo que dicen todos antes de desaparecersolt Sally.

Adamintervino Cindy perpleja, buscarte problemas no es propio de ti. Haz caso a Watch, l sabe lo que hace. Recojamos unas cuantas golosinas ms y vaymonos a casa.

Pero Adam ya haba empezado a acercarse a la casa del mal.

no puede pasarme nada si me quedo en la calleles asegur en voz baja.

Sus amigos lo siguieron. Adam los oa a sus espaldas, pero no les dirigi la palabra hasta hallarse junto al descuidado jardn que creca delante de la casa del mal. Mientras se acercaba,

Adam fue incapaz de despegar los ojos de la calabaza encendida, pero no supo por qu hasta llegar junto a la vivienda. En el interior hueco de la calabaza brillaba una llama, pero no se vea ninguna vela.

Cmo puede arder una llama sin nada que la sostenga?pregunt Adam en voz alta.

Es imposiblele respondi Bryce.

Es un mal presagioaadi Sally.captemos la indirecta y largumonos de aqu.

esta casa parece tener cientos de aoscoment Cindy.

La muchacha no exageraba: en las paredes de madera no quedaba ni el ms mnimo rastro de pintura; y, aparte de tener un dedo de polvo, el porche estaba lleno de telaraas. Sin embargo, las ventanas tenan los cristales intactos y las cortinas descorridas. Resultaba curioso, al menos en opinin de Adam, que lo interpret como otro signo de que la casa estaba habitada.

Nadie dice que la casa est abandonadadijo Watch guardndose la pipa.slo que este lugar es peligroso.

No quieres siquiera echar un vistazo a la calabaza para ver como arde la llama en el aire?le pregunt Adam a su amigo.

Watch se qued callado y mir la calabaza encendida con sus nuevas gafas.

No me importara echarle un vistazodijo.

no !. Si ponis un pie en ese porche consideraos hombres muertos. Bryce, dseloestall Sally.

No creo que corramos verdadero peligro si no entramos dentro de la casaopin Bryce tras pensrselo un poco.

Qu?replic Sally sin salir de su asombro.lo dices solo porque me he pasado contigo hace un rato o porque lo crees de veras?.

Bryce sonri con picarda.

un poco por las dos cosasrepuso l con una sonrisa pcara.

Si vamos a mirar la calabazapropuso Cindy, muerta de fro con su ligero disfraz de princesa, entonces hagmoslo y largumonos de aqu.

vamos a arrepentirnos de esto durante el poco tiempo que nos quede de vidamurmur Sally, y mene la cabeza mientras avanzaban hacia el porche.

Cuando la tarima cruji bajo sus pies, todos dieron un ligero brinco. Aguzaron el odo, sin atreverse a respirar, pero dentro de la casa no se oy nada. Finalmente, se acercaron a la calabaza. No pudieron destaparla porque estaba entera, aunque haba sido horadada y estaba hueca; la llama se vea perfectamente a travs de la boca en forma de media luna. Se arrodillaron junto a la calabaza y la estudiaron atentamente, pero seguan sin descifrar el misterio: la llama flotaba en el aire.

Impresionantesusurr Watch.

Impresionante?se lament Sally.es siniestro. Este sitio da escalofros.se puso en pie.bueno, yo me largo. Me da igual lo que digis.Sally acababa de darles la espalda cuando se par en seco y se qued petrificada.

En el interior de la casa se oy un dbil alarido, un grito de dolor, de desesperacin, que hizo que todos se pusieran de pie y se miraran.

Qu ha sido eso?pregunt Cindy casi sin aliento.

Todos sabemos lo que ha sidole repuso Bryce.

ah, s?dud Watch en voz baja.pareca un grito humano, pero los animales tambin pueden gritar de ese modo.

No creo que no fuera ningn animalopin Adam.

has dicho un no de msapunt Sally.

Volvieron a or el grito. Un gemido quejumbroso.

parece la voz de una persona jovensusurr Adam.

parece la voz de un muerto jovenreplic Sally con un hilillo de voz. Es un fantasma. Este sitio debe de estar plagado de espritus. Hacedme caso: largumonos de aqu.

pero hay dentro hay alguien que sufredijo Adam.no podemos irnos como si tal cosa.

Si est dentro de la casa, se halla fuera de nuestro alcancesentenci Sally empezando a exasperarse.ni se te ocurra pensar en rescatar a nadie.

no estoy pensando en rescatar a nadiele respondi Adam.slo quiero asegurarme de que se encuentre bien.se qued callado.voy a entrar.

Adamle retuvo Watch en voz baja, no creo que sea una buena idea. Me temo que no eres totalmente consciente de la mala fama que tiene este lugar.

Adam hizo ademn de entrar. No era que no se tomara la advertencia en serio. Pero aqul grito de dolor se haba apoderado de l.

Si me marchodecidi al fin, me sentir culpable el resto de mi vida.

A lo mejor el grito es un seuelo para que entremosseal Sally con suavidad, ponindole una mano en el hombro.tenemos constancia de que en esta casa ha desaparecido mucha gente; pero lo que nunca hemos sabido es el motivo que los empuj a entrar. Puede que el grito sea la respuesta.

no os estoy pidiendo que me acompaisdijo Adam.

Sabes que no te vamos a dejar entrar solorespondi Watch.

ya me conocis. Soy incapaz de irme tan tranquilo. por qu no llamamos a la puerta y vemos si alguien sale a abrirnos?repuso Adam con un encogimiento de hombros.

Est bienacept Watch.pero ojala tuviramos la pistola galctica.

Adam se acerc a la puerta seguido de sus amigos y llam suavemente con los nudillos, pero no obtuvo respuesta. Volvi a hacerlo, esta vez ms fuerte, lo suficiente para que la puerta se entornara un poco. Dentro reinaba la ms profunda oscuridad.

Holasusurr Adam por la puerta entreabierta. Una vez ms no hubo respuesta.

lo vesdijo Sally.aqu estamos de ms.

Entonces, a lo lejos, en las mismas entraas de la casa, volvieron a or el grito. Sonaba lastimero de una tristeza abrumadora.

Adam se dio la vuelta y mir a sus amigos a travs de los dos agujeros de la sbana.

no puedo creer que haya alguien capaz de fingir un grito asdijo.tenemos que ver si le pasa algo.

Yo no quiero entrar ah dentrointervino Cindy.lo siento, llamadme cobarde si queris. Pero este sitio es demasiado siniestro.

Cobardemurmur Sally.

Cmo te atreves! le espet Cindy.

Acabas de darnos permiso para insultarte !replic ella.

chssslas hizo callar Bryce.no despertemos a los muertos.

de veras crees que hay dentro hay fantasmas?le pregunt Adam.

Bryce se puso delante de Adam y empuj un poco la puerta. Se asom al interior y luego volvi la cabeza para mirar al grupo.

tengo la impresin de que entrar ah va a ser lo ms peligroso que hemos hecho hasta ahora. Anuncipero, si Adam cree que debemos hacerlo, yo soy partidario de darle todo nuestro apoyo.

Por qu tengo que ser vctima del exceso de compasin de Adam?murmur Sally.

puedes quedarte fuera conmigole sugiri Cindy.

Yo, desde luego, preferira que las chicas se quedaran fueraintervino Watch.

si los chicos entran, las chicas tambin. verdad, Cindy?estall Sally colrica.

Por qu tengo yo que ser una vctima del exceso de feminismo de Sally?replic Cindy.

Pero luego se encogi de hombros.si vamos a entrar, hagmoslo y terminemos de una vez. Me gustara recoger unas cuantas golosinas ms antes de que termine la noche.

Me parece que ya no va a haber ms golosinas por hoysentenci Sally.

Dejaron las fundas de almohada fuera en el porche.

4

Entraron juntos en la casa. Adam y Sally llevaban una linterna cada uno, un utensilio indispensable en Fantasville cuando se iba a hacer la ronda por las casas en Halloween. Pues la ciudad tena pocas farolas.

Adam y Sally recorrieron con las linternas lo que tena el aspecto de ser el saln, alumbrando polvorientos muebles decimonnicos, toneladas de telaraas y espejos de pared rotos.

una cosa es evidentesusurr Watch.hace mucho tiempo que nadie pone un pie en esta habitacin. Fijaos que el polvo est intacto.

Creo que el grito vena de esa direccinanunci Adam sealando un pasillo al otro lado de la habitacin.

Habis visto eso?pregunt Watch parpadeando.

Yo no he visto nadale respondi Adam.

al final del pasillo, he visto un destello de luz blancadijo Watch.

Probablemente sera la linterna de Adam reflejada en un espejosugiri Sally.

O a lo mejor acabas de ver un fantasmaaadi Cindy.

Si no en hombres lobo no puedes creer en fantasmasdeclar Sally.

Vamos a ver qu hay ahdecidi Adam haciendo avanzar poco a poco al grupo.

El pasillo era largo y obscuro y daba a numerosas habitaciones: varios dormitorios, un estudio, y una cocina en ruinas. Haba telaraas y polvo por todas partes, pero ningn indicio de por qu haban abandonado la casa de repente.

Casi al final del pasillo, donde Watch crea haber visto el destello de luz llegaron a una habitacin que sin duda haba pertenecido a un nio. Al entrar, vieron varios carteles anunciando espectculos de magia y ferias clavadas en las paredes empapeladas. Que en algunos puntos ya estaban desnudas. Al pie de la estrecha cama haba un arca de madera. Sujeta en el marco de un espejo roto que colgaba sobre una deteriorada cmoda haba un retrato de familia, una fotografa en blanco y negro, medio desvada por el tiempo. Se vea a la legua que haban empleado un instrumental muy anticuado para hacerla.

Watch la sac del marco y los dems se le acercaron por la espalda para mirarla. Aparecan retratados un hombre y una mujer, ambos ataviados con ricos ropajes de finales de xix. Posaban delante de la casa del mal, aunque se trataba de una versin mucho ms nueva y limpia que la actual. A su lado, haba un nio de pelo obscuro que llevaba una camiseta con la inscripcin:

Marvin el magnfico

ste debe de ser el dormitorio de Marvindijo Watch mirando a su alrededor.es evidente

que era aficionado a la magia y a las ferias.

Pero da la impresin de que Marvin y su familia fueron las ltimas personas en vivir aquapunt Cindy; y de eso hace mucho tiempo. Entonces, quin ha encendido la calabaza que hay fuera?.

La casa del mal respondi, volvieron a or el grito lastimero. Les pareci que haban gritado justo detrs de ellos, de modo que todos giraron sobre sus talones, pero all no haba nadie.

Habis visto eso?exclam Bryce.

Yo no he visto nadale respondi Adam.

Ni yoaadi Sally.deja de intentar asustarnos, Bryce.

he visto lo mismo que Watchinsisti Bryce.un destello de luz blanca. Era casi tan grande como uno de nosotros.

hay otro espejo en la pared de enfrenteindic Sally.no has visto ms que la luz de la linterna reflejada en l, como Watch.

no asever Bryce.me he dado la vuelta ms deprisa que vosotros. Ni siquiera tenais las linternas enfocadas en esa direccin. Adems, nunca haba visto una luz as.

era cmo una neblina?pregunt Watch.formaba una especie de remolino, como si tuviera vida?.

Exactoafirm Bryce.

Adam seal el arca que haba al pie de la cama. Al entrar, la haban encontrado cerrada, pero ahora estaba ligeramente abierta y por la rendija sala una tenue luz roja.

Mirad esoexclam Adam.

A lo mejor lo ha abierto el fantasmasugiri Watch.

haz el favor de callartele ataj Sally.

pensaba que creas en fantasmasle dijo Cindy.

prefiero no creer en los que puedan estar en la misma casa que yole respondi Sally.

Adam se acerc al arca y se arrodill junto a ella. Watch se acuclill a su lado y juntos levantaron la tapa. La luz roja invadi la habitacin con un resplandor siniestro. Aunque el arca estaba bien abierta, seguan sin ver dnde se originaba exactamente aquella luz, pareca manar del mismo fondo del arca. Watch meti la mano y sac una capa roja y una baraja de naipes trucada, como las que usan los magos. Haba otros artculos de magia en el arca: polvos mgicos, dados trucados, un sombrero de copa negro y un viejo libro de trucos de magia titulado la magia de un maestro.

este chico se tomaba su aficin muy enseriodijo Watch ojeando el libro, que no era ms grande que su mano. Las pginas, amarillentas y resecas, estaban repletas de notas y dibujos hechos a mano. Watch se meti el libro en el bolsillo de atrs, y, al hacerlo, la luz del arca brill con menos intensidad.

De dnde sale ese resplandor?pregunt Cindy.

No lo srespondi Adam mirando al interior del arca.

Yo tampoco s de dnde vieneaadi Bryce.pero s que surgi de repente, cuando omos el grito por ltima vez.

Es verdaddijo Watch.es casi como si el que ha gritado quisiera que descubriramos el arca.

Ests diciendo que el fantasma quera que encontrramos esto?pregunt Sally.

De qu fantasma ests hablando?la presion Cindy.

Cierra el picole espet Sally.

probablemente, hay una conexin entre lo que hemos visto y este arca de magoopin Watch rebuscando todava en el arca con ambas manos. Oyeron un fuerte crujido. Watch se apart con brusquedad y susurr casi sin aliento:tiene un falso fondo.

Dejmoslo como estapidi Sally.

Bryce se arrodill junto al arca.

Tenemos que ver lo que hay debajoempez a vaciarla para levantar el doble fondo. Pero Watch lo detuvo.

tengo tanta curiosidad como t, Brycedijo Watch.pero tal vez Sally tenga razn. No podemos olvidar el montn de gente que ha desaparecido en esta casa. Quiz sea mejor desistir ahora que estamos a tiempo.

Desde cundo dejas los misterios sin resolver, Watch?coment Bryce sonriendo.

Tienes raznrepuso Watch con una enigmtica sonrisa.

Abrieron el doble fondo y descubrieron unas escaleras que se perdan en la obscuridad. El interior del arca ya no resplandeca. Adam casi esperaba volver a or un grito all abajo, pero reinaba el ms completo silencio. Se miraron unos a otros y se hicieron una muda pregunta: deban dejarlo ah o seguir adelante. Tomaron la decisin sin decir nada. Poco a poco, uno tras otro, se metieron en el arca y empezaron a bajar por las escaleras.

Adam abra camino y Sally cerraba la comitiva.

Los dos movan las linternas de derecha a izquierda, pero durante un minuto o dos slo vieron escaleras. Entonces, oyeron un fuerte portazo arriba y todos alzaron la vista con horror.

la trampilla del fondo del arca !exclam Sally.

Subieron las escaleras corrieron y se toparon con un techo de madera. La trampilla se haba cerrado y, aunque golpearon muy fuerte, les fue imposible volver a abrirla.

Bueno, perfecto! se lament Sally.estamos atrapados aqu dentro como todos lo que entraron en la casa y no salieron jams. Ya os haba dicho que &

Basta !la cort Adam antes de que pudiera continuar.cada vez que vamos a hacer algo, nos dices que desistamos. Si te hiciramos caso, no saldramos de casa. Ya que no podemos abrir la trampilla, por qu no seguimos explorando?y los mir a todos.qu os parece?.

A lo mejor esta es la nica entradasugiri Watchy la nica salida. Quiz debera quedarse uno de nosotros para hacer guardia.

Yo no me quedo aqu solale dijo Cindy.

Ninguno quiso montar guardia, ni siquiera de dos en dos, de modo que decidieron seguir escaleras abajo. Tras pasar cuatro minutos descendiendo peldaos llegaron a un recinto que tena un dedo de polvo en el suelo de madera. Al fin se distinguan unas paredes, tambin cubiertas de polvo pero, por lo dems, sin ninguna particularidad. Albergaban un auditorio bastante grande.

Sin embargo, frente a las escaleras se abran varias entradas.

Por cul vamos?pregunt Adam en voz alta.

Podramos dividirnossugiri Bryce.

s, claromurmur Sally.

Watch seal la entrada que haba enfrente de la enorme sala.

por qu no vamos por ah?. Es el pasillo ms ancho.

Seguro que todos los que estuvieron aqu antes que nosotros siguieron por ahgruo Sally.

Cundo fue la ltima vez que alguien desapareci en la casa del mal?indag Adam.

Watch y Bryce se quedaron pensando.

creo que fue hace un par de Halloweensrepuso Bryce al fin.

sconfirm Watch.fue Teddy Fender. Vino aqu a buscar regalos. Iba disfrazado de vaquero.

Que interesantecoment Adam.se produjeron todas las desapariciones en Halloween?.

Watch y Bryce meditaron sobre ello.

es curioso, pero no recuerdo que nadie haya desaparecido en esta casa salvo en Halloweenrespondi Watch.nunca se me haba ocurrido.

es posible que la casa slo sea peligrosa en Halloweenaadi Bryce.

Eso me consuela muchsimointervino Sally.

Adam asinti y enfoc con la linterna la entrada que haba propuesto Watch.

Veamos adnde llevadijo y se puso frente al grupo.

Entraron en un pasadizo de paredes desnudas y anduvieron durante diez largos minutos sin percibir ningn cambio a su alrededor, aparte de que ya no haba polvo en las paredes y haca un poco ms de calor.

Me est entrando sedanunci Sally mientras avanzaban en la obscuridad.

a m tambinanunci Bryceme muero de sed y cuando entr en la casa no tena. cmo estis los dems?.

yo bienrespondi Watch.

yo tambincontest Cindy, an con la varita mgica en la mano.

a m se me va un poco la cabeza, pero no tengo sedafirm Adam llevndose una mano a la frente.

Cundo has empezado a sentirte as?le pregunt Watch.

Justo al llegar aqu abajole respondi Adam.

Curiosodijo Watch y, por unos instantes, son exactamente igual que el verdadero Sherlock Holmes. Sac la pipa y empez a fumar. Slo que esta vez dio la impresin de que la pipa realmente humeaba. No obstante, los dems estaban tan pendientes de su propio estado que no prestaron atencin a Watch, cuya pipa de juguete sacaba humo clarsimamente.

Tras caminar durante unos diez minutos, ms o menos, divisaron un tenue resplandor rojo al fondo del pasadizo. Al cabo de cinco minutos oyeron voces lejanas. Para su sorpresa, pareca que estuvieran celebrando una especie de festival o alguna fiesta. Apretaron el paso y les llegaron ecos de risas. Orlas les levant el nimo.

este lugar no puede ser tan horrible si la gente se recoment Cindy.

Vete t a saber de qu se estarn riendorebati Sally, siempre tan pesimista.

Cuando al final alcanzaron el final del pasadizo, salieron a una especie de claro perdido en medio del campo donde haban organizado una feria perteneciente a otro siglo. Pero no se vea

el cielo ni nada que no perteneciera a aquella fiesta alumbrada con farolillos y antorchas. En la entrada, una enorme pancarta anunciaba:

EL DELIRIO DE MARVIN EL MAGNFICO

5

Se adentraron en la feria y en seguida fueron engullidos por el tumulto. Por todas partes se vean con extraos disfraces a cargo de diversas barracas y atracciones. la noria funcionaba gracias a una pequea manada de caballos que constantemente daba vueltas a su alrededor !. Haba antorchas y farolillos por doquier. Era evidente que en la feria de Marvin no tenan electricidad.

Dnde estamos?susurr Cindy.

debemos de estar en las entraas de Fantasvilledijo Sally.

No lo creola contradijo Watch.

Qu quieres decir?le pregunt Adam.claro que estamos debajo de la ciudad.

Watch los escrut uno por uno, luego mir a los diversos personajes que anunciaban a gritos sus barracas y atracciones.

Intentad quitaros el disfrazles pidi al fin.

Por qu bamos a hacer una cosa as?quiso saber Sally.disfrazados, aqu encajamos de maravilla.

Eso es exactamente lo que quiero deciraclar Watch.y por eso precisamente quiero que intentis quitroslos.

Adam prob a sacarse la sbana pero no pudo. Frustrado, intent rasgarla, al fin y al cabo, no era ms que una sbana; pero, por mucho que se esforzara, no poda librarse de su disfraz. A travs de los agujeros de la sbana, vio que sus amigos se enfrentaban a las mismas dificultades. El pnico se apoder de su rostro.

Qu me sucede?grit Cindy.ni siquiera puedo soltar la varita mgica.

Yo no puedo quitarme la capadijo Bryce.

Y yo he sido incapaz de guardar la pipa desde que hemos llegado al final de las escalerasaadi Watchsospechaba que iba a pasar esto, aunque no se deciros por qu.

pero qu est ocurriendo?les pregunt Adam.dnde diablos estamos?.

creo que hemos entrado en otra dimensindijo Watch con gravedad.una dimensin mgica y engaosa. Tenemos que seguir explorando, pero sospecho que todas las personas que viven aqu llegaron disfrazadas.

Explcatepidi Cindy temblando.

Veamospropuso Watch, fumando en su pipa y sealando una barraca de feria en la que haba un forzudo de color verde ante la entrada que les haca seas para que se acercaran. Llevaba unos pantalones cortos y botas, todo de color negro, y nada ms, salvo tal vez medio

kilo de pintalabios rojo. Con aquellos msculos tan desarrollados, pareca un levantador de pesas olmpico.

Vengan, damas y caballerosles dijo.dejen sus temores y su sentido comn en la puerta. Entren en el reino del terror y de las risas. Vengan, no teman. Slo pueden perder la vida y el alma.y, dicho aquello, el hombretn verde solt una sonora risotada. Watch fue derecho hacia l dejando tras de s una estela de humo.

Me permite que le haga unas preguntas?pidi Watch.

El forzudo lo mir.

Es usted un recin llegado?le pregunt mientras lo estudiaba con suspicacia.

s. Mis amigos y yo acabamos de llegar. Estamos situndonos, as que disculpe si damos la impresin de cierta ingenuidadrepuso Watch.

De repente, el hombre agarr al chico por el brazo. En el interior de la barraca, se oy un grito de dolor, cosa que pareci estimular al forzudo.

entre en mi barraca y obtendr respuestas a sus preguntas.

Watch intent liberarse pero no pudo. Bryce se acerc enseguida y apart al hombre de un empujn, quien, a su vez, lo fulmin con la mirada.

con que un vampiro, eh?exclam el forzudo con desdn.aqu conocemos a los de tu calaa, sabemos cmo tratar con vosotros. No durars mucho.

Bryce mir a Watch.

De qu diablos est hablando?le pregunt Bryce a Watch.

dme un minutodijo Watch dirigindose al forzudo.no queremos problemas, caballero. Slo deseara saber cunto tiempo lleva usted aqu.

a qu se refiere?. Yo llevo aqu toda mi vida. en qu otro sitio iba a estar?replic el hombre, frunciendo el ceo.

Quiere decir que siempre ha estado a cargo de esta barraca?pregunt Watch.no recuerda haber hecho nada ms?.

Una vez ms, el hombre frunci el ceo y se rasc la enorme cabeza. Por un instante, dio la impresin de que se esforzaba por recordar algo, pero luego recobr su expresin de enojo

tengo la mejor barraca de toda la feriadijo.recurdelo siempre, si quiere que las cosas vayan bien por aqu.

fue usted alguna vez un recin llegado, caballero?Watch lo intent por ltima vez, pero el hombre estaba demasiado enojado para responder.

ustedes los recin llegados son todos iguales. Son unos maleducados y unos desagradecidos. Yo les ofrezco mi barraca y ustedes me insultan. Ni siquiera deberan permitirles disfrutar de la feria. Me quejar al maestro de ustedes. Pagarn por su insolencia.

Ensenos la salida y no le molestaremos msintervino Sally.

sentimos haberlo importunado, caballero. Nada ms alejado de nuestra intencin. Le deseo muy buenas tardestermin Watch alzando la mano en seal de paz.

El hombre gru y les dio la espalda. Watch hizo seas al grupo para que lo siguieran.

No vamos a sacarle nadaafirm, y se encamin a una barraca semioculta por una nube de humo. Sobre la entrada, un tosco cartel anunciaba:

ADIVINA

A travs del humo, vieron antorchas encendidas de distintos colores: unas eran rojas, otras verdes. La criatura sentada en el interior era an ms peculiar. Adam nunca haba visto una mujer de dos cabezas. Una cabeza era rubia y la otra pelirroja pero, aparte del cabello, las caras eran copias exactas. Ambas llevaban mucho maquillaje. La mujer pelirroja estaba tomando una taza de caf. Mientras la otra cantaba para sus adentros. La cabeza rubia los vio primero y les hizo seas para que se acercaran. Salvo Watch, los dems se aproximaron con recelo.

queridas damaslas salud Watch en un tono ligeramente anticuado.somos recin llegados y deseamos que nos lean el porvenir.

La cabeza rubia, la que estaba a la derecha, sonri mientras la pelirroja dejaba la taza de caf y frunca el ceo. A Adam le result un poco desconcertante que un mismo cuerpo pudiera tener dos expresiones tan opuestas. Pero Watch fum en su pipa, se apoy en el mostrador y les tendi la mano derecha para que se la leyeran.

has venido al sitio indicadodijo la rubia.

Si quiere saber qu desastres le aguardanaadi la pelirroja.

no le haga caso. Ve desastres en el porvenir de todo el mundole tranquiliz la rubia haciendo un gesto con la mano derecha.

En este lugar, no podemos ver otra cosareplic la pelirroja.

Cmo se llaman?les pregunt Sally. Por su expresin, pareca que todava no supiera si sentir malestar, compasin o asco puro y llano. La rubia acogi su pregunta con una sonrisa y la pelirroja, naturalmente, la fulmin con la mirada.

yo me llamo Bettydijo la rubia.y ella Barb.

Puedo hablar por m mismarefunfu Barb.

Ya lo srespondi Betty.pero rara vez lo haces con educacin.

Y a ti, quin te ha enseado modales?le pregunt bar a Betty.

desde luego, t no, cara agriarespondi Betty.

Cara agria?exclam Barb.tengo la misma cara que t y lo sabes muy bien. Slo que la ma est ms curtida y es ms interesante porque no tengo un cerebro de chorlito.

tu cerebro es igual que el mole replic Betty.slo que el tuyo est lleno de pesimismo.Betty se acarici el pelo rubio con el brazo derecho. Adam dedujo que Barb deba de controlar el izquierdo. Betty aadi: y mis cabellos dorados quedan mucho mejor en este ambiente de feria.

Tus cabellos dorados te los teiste anocheespet Barb.

Cmo te atreves a decir eso delante de nuestros invitados !repuso Betty ofendida.

es la verdad !. Te ties el pelo casi cada noche.

No es verdad !le grit Betty.

s que lo es !.

Watch alz la mano libre y sigui hablando de modo anticuado. El resto del grupo se pregunt de dnde haba sacado aquel vocabulario.

Damas !las calm.las dos son adorables. para qu discutir sobre quin lo es ms?. Sobre todo cuando yo, un caballero ingls de cierto renombre, estoy aqu para que me lean el porvenir.

Una vez ms, Watch les ofreci la palma derecha para que se la leyeran. Ellas la tomaron entre sus manos o, dicho de otra forma, cada una la tom en la suya. Betty y Barb se quedaron

mirndola pero, si bien Betty, con su mano derecha, segua las lneas que surcaban la palma con ternura, Barb la apretujaba y la miraba con los ojos entornados.

un buen porvenir le aguardaafirm Betty.resolver un sinfn de grandes misterios.

Pero todos tratarn de asesinatosapostill Barb.la muerte acechar todos sus movimientos.

Gozar de fama y respetoprosigui Betty.la gente acudir a usted cuando se sientan perdidos y confusos.

Acudirn a usted en plena noche y no lo dejarn en pazremat Barb.

tendr la estima de sus colegascontinu Betty.

Slo en aparienciapuntualiz Barb.a sus espaldas, maldecirn su xito.

de qu estn hablando?pregunt Sally a los dems.

de Watch?Cindy estaba perpleja.

nointervino Adam, empezando a comprender.estn hablando de Sherlock Holmes.

creen que es Sherlock Holmes por su disfraz?intervino Bryce.

es algo ms que esoles respondi Adam, haciendo un gesto para que tuvieran paciencia.

Watch sonri, retir la mano y fum en su pipa.

gracias por leerme la manoles dijo en su cada vez ms perfecto estilo de caballero ingls.parece que me aguarda un porvenir interesante. Y ahora, queridas damas, seran ustedes tan amables de responderme a unas cuantas preguntas sobre su porvenir y su pasado?.

dnde estuvieron antes de venir aqu?les pregunt con mucha suavidad, dirigindose ms a Betty que a Barb mientras se inclinaba sobre el mostrador.

siempre hemos estado aqu. verdad, Barb?repuso Betty ponindose rgida.

Barb tena los ojos clavados en Watch. Pero ya no frunca el ceo.

son nuevos aqu, verdad?dijo.s, ahora lo entiendo. No pertenecen a nuestra feria.

Betty agit la mano derecha con inquietud.

slo existe nuestra feria. Nada ms. No digas esas cosas, Barb. Ya sabes que est prohibido.

Pero Barb la ataj con un gesto de la mano.

cllate. Yo digo lo que me da la gana.luego, se volvi hacia Watch y escrut tambin al resto del grupo.de dnde son?.

Watch la mir a los ojos.

somos todos de Fantasville. Pero usted tal vez la recuerde cmo Springville, su verdadero nombre.Watch se acerc ms a ella y dijo:Springville, Barb. Springville. La recuerda, verdad?.

Barb se qued ausente. Betty, en cambio, paso de estar inquieta a horrorizarse e intent alejarse de Watch valindose de su mano derecha, pero Barb se agarr con la izquierda a uno de los postes de madera que sustentaban la barraca. Betty forceje unos instantes, pero luego desisti y se deshizo en lgrimas. Pero a Barb, la afliccin de su hermana gemela la sacaba de quicio.

cllate !ordeno Barb.voy a hablar con este hombre y no me importa lo que el maestro haga conmigo.

pero lo que te haga a ti tambin me lo har a m. Si me quieres, por favor, diles a esta gente que se vayanpidi Betty tapndose la cara con la mano derecha.

Barb acarici los rizos teidos de su hermana con la mano izquierda.

te quiero, hermanadijo con la mayor suavidad de que era capaz.pero la verdad no se desvanece por mucho que finjas que no existe.entonces se dirigi a Watch.s, recuerdo Springville. Cuando era joven, antes de que empezara la feria, yo viva all. Me llamaba Barbara Betty Blue y era una de las muchachas ms guapas de la ciudad.

dudo que ahora tuviera mucho xitomurmur Sally.

eso ha estado malle espet Cindy.

Sally baj la cabeza. Pero Barb la haba odo y se volvi hacia ella. En su voz, adems de desdn, se apreciaba una nota de melancola.

esta noche vas disfrazada de monstruo nocturnodijo Barb.crees que vas a tener mucho xito en este lugar?. Yo podr ser un adefesio, pero al menos jams le hecho dao a nadie.

yo no he hecho dao a nadie en toda mi vidareplic Sally alzando la vista.

veremos cuanto tardas en hacerlo.Barb le sonri con frialdad.

Pero Watch no quera perder el hilo de la conversacin.

es Halloween lo ltimo que recuerda de Springville?le pregunt a Barb, pues ya no era posible comunicarse con Betty, haba enterrado el rostro en la mano derecha y no daba la impresin de que fuera a asomar la cabeza. Barb respondi con un asentimiento a la pregunta de Watch, o a la de Sherlock Holmes. Cada minuto que pasaba, Watch asuma con ms conviccin la identidad del famoso detective.

srespondi Barb y luego suspir.eso fue hace muchos aos pero an lo recuerdo. Probablemente, soy la nica de la feria que todava conserva la memoria. Me disfrac y fui a hacer la ronda por las casas. Me detuve en esta, pareca una casa cualquiera; pero no lo era y & acab aqu.baj la cabeza y una lgrima solitaria labr un profundo surco en el dedo de maquillaje que llevaba en la mejilla.nunca ms he salido de aqu y jams podr hacerlo.alz la cabeza y solloz.siento decirles que ustedes tampoco lo harn.

Watch guard silencio.

de qu se disfraz aqul Halloween?.

Barb se ri con cierto desdn y mir a Betty de soslayo, que no haba dejado de sollozar.

estoy segura de que un hombre tan ducho en misterios como usted sabr adivinarlole respondi.

Watch asinti con solemnidad y fum en su pipa.

gracias por dedicarnos su tiempo, Barble dijo antes de darle la espalda e indicar al resto del grupo que lo siguiera.

Fuera, todos lo rodearon con impaciencia. Adam se pregunt si era con Watch con quien realmente hablaban. Sus modales haban cambiado por completo. Ya no era un muchacho y fumaba en pipa de verdad.

de qu iba todo eso?pregunt Sally.

sigues teniendo sed?le pregunt, observndola.

sgruo Sally.qu tiene eso que ver?.

tienes sed?le pregunt Watch a Bryce.

estoy muerto de sedasinti Bryce.

ah detrs hay una barraca en la que sirven gaseosadijo Watch sealndola.por qu no

vais a beber algo?. Estoy convencido de que en esta feria siempre invita la casa.

no me fo de lo que me sirvanrepuso Sally mientras miraba la barraca.

a m, la gaseosa nunca me ha entusiasmadoaadi Bryce con reserva.

es ese el verdadero problema?pregunt Watch.

si tienes algo que decir, sultalo. de qu hablaba esa energmena de dos cabezas?.replic Sally irritada.

Watch tard unos instantes en responder.

de nuestro destinodijo en voz baja.

Sally estaba impaciente.

de nuestro destino?. te refieres a sus facultades adivinatorias?. Pues mi pez de colores lee la palma de la mano mucho mejor que esas dos.

nola interrumpi Adam comprendindolo al fin. Ahora, no slo se le iba la cabeza, el cuerpo entero pareca no pertenecerle. Esa sensacin era un mero sntoma de la profunda transformacin que se estaba operando en l. No poda quitarse el disfraz porque ahora formaba parte de l. Y pronto, el cuerpo que haba debajo de la sbana se fundira con ella y luego tambin esta se desvanecera. Sherlock Holmes era un as resolviendo misterios pero a Adam tampoco se le escapaba nada. Tena ojos en la cara. Al menos por el momento.

lo que Watch quiere decir es que estamos volvindonos como Barble explic Adam a Sally.

Sally se qued sin habla pero Cindy segua perpleja.

nos va a salir otra cabeza a todos?pregunt.

nodijo Watch con gravedad.nos estamos transformando en los personajes que elegimos ser esta noche. Yo estoy convirtindome en un sagaz detective, Adam se est volviendo invisible. Te apuesto lo que quieras a que Cindy a desarrollado poderes mgicos sin darse cuenta.por ltimo, se dirigi a Bryce y a Sally, que se apartaron inmediatamente del grupo. Watch volvi a preguntarles:tenis sed?.

Bryce no respondi. Sally asinti dbilmente.

sadmiti.pero no s por qu.

s que lo sabesreplic Watch.pero prefieres negarlo.

yo estoy convirtindome en fantasma y vosotros dos en vampirosafirm Adam con tristeza.

Sally baj la cabeza y empez a sollozar. Cindy intent consolarla dndole una palmadita en el hombro.

ests asustada?le pregunt con dulzura.

Sally alzo la vista y la mir con una extraa avidez.

nole respondi.pero necesito sangre.tom la mano de Cindy entre las suyas y la estruj. Con dulzura, tal vez, o quiz con fuerza. Luego aadi: y la necesito como el comer.

Cindy se solt de un tirn y dijo lo que todos estaban pensando.

oh, nogimote.

6

Al cabo de unos minutos, oyeron fuertes campanadas y todas las personas que haba en las barracas y atracciones dejaron lo que estaban haciendo para dirigirse a la parte de atrs de la feria. El grupo se qued mirando con asombro aquella repentina migracin hacia una carpa enorme. No estaban muy seguros de lo que deban de hacer hasta que un vaquero con cara de pocos amigos y Barba de cinco das se aproxim a ellos con el arma desenfundada y los encaon con el revlver.

me han dicho que son recin llegadosdijo.

est en lo cierto, caballerole respondi Watch fumando en su pipa.qu se le ofrece?.

El vaquero, que pareca no haberse dado un bao en un mes, escupi un grano de tabaco al suelo y le hundi a Watch el arma debajo de la Barbilla.

a m no me la pega ningn seoritoadvirti el vaquerousted y sus amiguitos van a ir al espectculo de magia y van a hacerlo ya.

quin va a actuar?le pregunt Sally en tono de burla.Marvin el magnfico?.

Al mugriento vaquero le desagrad su actitud.

Quit el seguro del revolver plateado y le puso el can entre las cejas.

te ests burlando del maestro?pregunt.

Sally frunci el ceo.

yo no tengo maestro que valga y a ver si te das un bao !.

Watch se puso inmediatamente delante de Sally, a la que el vaquero pareca estar a punto de meterle una bala entre las cejas, y alz la mano.

nos encaminbamos al espectculo de magia cuando usted nos abordintervino Watch con sus maneras de caballero ingls.gracias, amable seor, por recordarnos que llegamos tarde.

El vaquero baj la pistola y volvi a escupir en el suelo. Luego dedic a Sally un gruido y se dirigi a Watch.

controle a esa jovencita, me oye?le orden.si no, pronto habr otro funeral en estos parajes. Nadie que hable en contra del maestro vive mucho tiempo. No mientras bfalo Bill ronde por la ciudad.y se alej pavonendose.

es se el bfalo Bill de carne y hueso?pregunt Cindy.tiene malos modales.

claro que nole aclar Watch.ese hombre, que era un nio cuando vino aqu, slo iba disfrazado de bfalo Bill. Pero con el paso del tiempo, ha ido asumiendo gradualmente su identidad. O al menos l as lo cree. Eso es lo que he estado intentando deciros, muchachos.

Adam se estruj el brazo, todava lo senta. Al mismo tiempo, se pregunt si los dems podran an tocarlo. Pero tena miedo de probarlo, miedo de constatar la rapidez con que estaba transformndose.

ser mejor que vayamos a la carpadijo Adamantes de que vuelvan a intentar matarnos. Y, Sally, vas a tener que medir tus palabras. An no sabemos muy bien con qu estamos enfrentndonos. De camino a la carpa, se fijaron en que la feria se haba quedado desierta.

Bryce hizo una observacin interesante.

en mi opinin, es demasiada coincidencia que Marvin el magnfico sea quien manda aqu. sealy que nosotros hayamos entrado en su reino precisamente a travs de su dormitorio. es posible que, de alguna forma, sea el quien haya creado esta dimensin?.

precisamente, querido Bryce, yo he deducido lo mismoasinti Watch.

vas a pasarte toda la noche hablando como Sherlock Holmes?le pregunt Bryce tras permanecer un momento en silencio.

no puedo evitarlo, querido Watson, digo, lo siento, Brycese disculp Watch.pero, retomando tu sabia observacin, yo como t, creo que tiene que ser Marvin el que ha creado esta feria.

pero es imposibleintervino Cindy.Marvin vivi hace ms de cien aos.

Watch miro hacia la carpa.

cuntas personas nos consta que han desaparecido en la casa del mal y en sus inmediaciones?pregunt.tal vez cuatro o cinco en todos estos aos. Sin embargo, aqu debe de haber ms de cien personas. Creo que Marvin lleva ms de cien aos congregndolas.

congregndolas?pregunt Cindy. No le haba gustado la expresin.

ests diciendo que a nosotros tambin nos han congregado ?le pregunt Adam.

todava hay mucha noche por delante. No perdamos la esperanza.Watch fum en su pipa y frunci el ceovenga, nos han ordenado que acudamos al espectculo y vamos a complacerlos.

La carpa estaba concurridsima. Todo el mundo tena unas pintas un poco raras: profanadores de tumbas y muertos vivientes; piratas y sirenas. Las gradas de madera formaban un semicrculo alrededor de un pequeo entarimado de madera cubierto de papel blanco. Apenas se haban acomodado en sus asientos cuando se produjo una explosin de humo y las llamas de las antorchas disminuyeron de intensidad. Al cabo de un instante, recuperaron su brillo inicial y, como por arte de magia, all estaba Marvin el magnfico, de pie en el centro del escenario, con un elegante traje negro. A diferencia de los dems segua siendo un muchacho. De hecho, segua parecindose a su antigua fotografa.

pero qu significa todo esto?pregunt Cindy.

que Marvin es la claveasever Watch.todo gira en torno a l. Por eso l no ha envejecidoexplic Watch entre susurros, acercndose a sus amigos.

todo el mundo envejecele replic Sally.

a lo mejor se mantiene joven gracias a su magiasugiri Bryce.

tal vez se deba a otra cosaWatch estaba sumido en sus pensamientos.

Marvin habl muy alto. Aunque todava tena voz de muchacho, hablaba en tono autoritario. Era el maestro y l lo saba.

bienvenidos a otra velada de magia y de misteriodijoesta noche es una gran noche para todos nosotros los elegidos, los apuestos, los felices. Porque, esta noche, seremos testigos de

hazaas que desafan al sentido comn. Milagros inexplicables.Marvin salud con la mano e hizo una leve reverencia.gracias a todos por su presencia.

La ovacin del pblico fue inmediata y entusiasta, totalmente desmesurada con respecto a lo que Marvin haba dicho o hecho. Pero entonces Adam vio a bfalo Bill rondando las gradas en compaa del forzudo. Se dio cuenta de que aquellos dos personajes eran la fuerza bruta de Marvin. Si alguien no lo aclamaba con el calor o entusiasmo esperados, era muy probable que le sucediera algo. Y ese algo qued patente al cabo de unos instantes.

ahora, antes de empezar, necesito un voluntario del pblicodijo Marvin. Los espectadores enmudecieron instantneamente mientras l recorra las gradas con la mirada, sonriendo con frialdad, de un modo que combinaba la inocencia con la crueldad. Luego, aadi en tono glido: venga, nadie quiere tener la oportunidad de pasar a la historia?Marvin se detuvo y seal un guerrero vikingo que estaba sentado en la tercera fila.venga, t. Sube ahora mismo. El guerrero se puso lvido. Aunque tena una pesada espada cruzada en el regazo, se le cay al suelo cuando se puso en pie temblando de miedo. Por lo visto, presentarse como voluntario en el espectculo de Marvin era peligroso para la salud. Cuando habl, el guerrero temblaba de pies a cabeza.

pero maestrodijo.he sido tu fiel servidor durante muchos aos.bajo la inmensa cabeza coronada con una gran mata de pelo, y empez a sollozar en silencio.no comprendo por qu me has elegido a m.

Marvin se ri burln.

no temas, cleytor. Es uno de mis trucos favoritos y ya sabes que soy el mejor.Marvin se dirigi a los espectadores.soy el mejor, no es cierto?.

El pblico lo aclam con entusiasmo. Bfalo Bill se acerc a Cleytor y le apunt en la nuca con su revlver.

vas a subir a ese escenario ahora mismole orden.y deja de lloriquear me entran ganas de escupir.

Cleytor se encamin despacio al escenario y bfalo Bill escupi de todas formas mientras el pblico expresaba a gritos su aprobacin. O quiz gritaban de alivio, por no haber sido ellos los escogidos. Adam vio a Barb y a Betty sentadas en primera fila y se pregunt qu opinin les mereca el espectculo de magia.

Cleytor lleg por fin al escenario. Intent secarse las lgrimas pero fue incapaz. Marvin le dio unas suaves palmaditas en la espalda y su ayudanteun gorila empuj al escenario una larga caja negra sobre ruedas. Marvin quera que Cleytor se metiera en ella, pero el guerrero vikingo slo fue capaz de romper en desgarradores sollozos.

por favor, no me metas en la caja !llorique. no quiero meterme en esa caja !.

Marvin se ech a rer y sac una gran sierra del interior de su elegante chaqueta.

no te preocupes !le tranquiliz. te sacar de la caja enseguida !.

El pblico volvi a aclamarlo.

esto es asquerososusurr Sally.va a matar a ese pobre hombre.

no te metas o te matar a tila advirti Watch.

pero no podemos quedarnos aqu sentados y dejar que lo haga protest Adam.

podemos y lo haremos. Haced como los dems. Aclamadlo cuando os toque.Watch era imperturbable.

Bfalo Bill y el forzudo verde subieron al escenario y obligaron al lloroso Cleytor a meterse en la caja. Era demasiada pequea para l, pero daba igual. La cabeza le sobresala por un extremo

y las piernas por el otro. Sigui forcejeando pero todo fue en vano. El gorila, que pareca de verdad, pas unas correas por encima de la caja y el guerrero qued apresado en su interior. Marvin casi bailaba en el escenario, mostrando a todos la brillante y afilada hoja de la sierra.

todos os estaris preguntando qu voy a hacer con esta sierradijo Marvin al enardecido pblico.os estaris preguntando si voy a cortar a este desdichado por la mitad. Pues bien, se acab la incertidumbre !. Este hombre estar partido en dos en cuestin de segundos.

tenemos que detenerlogimote Cindy haciendo ademn de levantarse.

Watch le puso una mano en la pierna.

tenemos que obtener ms informacin antes de hacer nada. Qudate quieta y no te metas.

Con una sonrisa malvola, Marvin se acerc a la caja negra y empez a serrarla por el centro. Cleytor aullaba de dolor aunque era muy poco probable que la hoja de la sierra lo hubiera siquiera rozado. Para el grupo, la situacin era insoportable, porque no albergaban ninguna duda de que aquello no era ningn espectculo de magia sino una cmara de tortura. Adam se remova en su asiento, incapaz de mirar.

Marvin se detuvo de repente y mir al pblico.

debera hacer uso de mi magia?le pregunt a la multitud.o la reservo para un da de lluvia?.

resrvala !rugi el pblico.

usa tu magia !le grit Cleytor en solitario. Pero no, no estaba totalmente solo. El grupo, Watch incluido, que haba olvidado su propio consejo, grit usa tu magia , con Cleytor. El problema fue que sus gritos captaron la atencin de Marvin. El nio mago se detuvo y los mir directamente.

sois recin llegados?les pregunt en voz muy alta.

Watch se puso en pie.

hemos llegado esta noche, s. podemos serte de alguna ayuda?.

en mi prximo truco. Sentaos y portaos bienrepuso Marvin sin sonrer.

Watch volvi a tomar asiento.

no tenas por qu ofrecernos como voluntariosle increp Sally.

es posible que haya cometido un erroradmiti Watch.

Marvin retom su trabajo sucio. El serrn se amontonaba en el suelo a medida que Marvin serraba la caja. Cleytor empez a chillar y luego a asfixiarse. La sierra comenz a desplazarse con ms lentitud. Ni siquiera Marvin poda acelerar el proceso. El acero haba topado con su vctima. Del fondo de la caja empez a gotear un lquido negro. Cindy enterr el rostro entre las manos.

que alguien nos ayude !.

Sally y Bryce se relamieron.

esa sangre tiene muy buena pintacoment Sally.

y hay un montnaadi Bryce.

Watch y Adam los miraron y se inquietaron. Una vez ms, Marvin se dirigi al pblico.

lo corto por la mitad, o uso mi magia?grit.

los espectadores saban cul deba ser el veredicto.

crtalo por la mitad !chillaron.

Watch se puso bruscamente en pie.

usa tu magia de pacotilla !grit.

la carpa entera enmudeci. Adam se acerc a su amigo para hablarle al odo:

acabas de decirnos que no llamramos la atencinle dijo.y mira lo que has hecho.

no me importara lamer el suelole coment Sally a Bryce.

a lo mejor podemos encontrar un par de pajitasaadi Bryce.

queris hacer el favor de cambiar de tema?les increp Cindy.me estn entrando ganas de vomitar.

Watch se dirigi a Adam.

acabo de recordar cmo se hace este truco.luego, guardo silencio y se qued pensativo unos instantes.no. Era otro truco. Da igual.se dispuso a volver a tomar asiento, pero, por desgracia, ahora haba captado la atencin de Marvin por completo.

qudate de pie !le orden el mago alejndose de la caja negra con la sierra ensangrentada en la mano.

Cleytor pareca haber entrado en estado de shock. Ya no lloraba solo jadeaba dbilmente. Marvin se acerc a donde se hallaba sentado Watch y le pregunt en tono perentorio: qu has querido decir con eso de magia de pacotilla?.

Watch trag saliva.

lo que he querido decir es que no tienes poder para partir a mi amigo por la mitad.

de qu amigo les habla?les susurr Sally a los otros.

Watch seal a Adam, que estaba cubierto por la sbana blanca.

en lugar de cortar en dos a ese guerrero llorndijo Watch,veamos si puedes partir por la mitad a un hombre de verdad, como mi amigo Adam.

Adam no pudo evitar preguntarse si haba odo bien.

por qu me ests ofreciendo como voluntario para que me asesinen?le susurr a Watch.

sube y no te preocupesle respondi este en voz baja.

qu no me preocupe?repuso Adam casi sin aliento. lo que tiene en la mano es una sierra autntica !.

s, eso parececorrobor Watch.

no creo que fuera capaz de beberme la sangre de Adamle dijo Sally a Bryce.

yo preferira no hacerlo, pero estoy muerto de sedrespondi el acaricindose la garganta reseca.

basta !les orden Cindy a todos ellos.

Marvin estaba interesado.

que suba tu amigo. Veremos cuanto resiste su pellejo.

deja a Cleytor en libertad y Adam estar encantado de meterse en tu caja negrale dijo Watch.

hecho !le respondi Marvin.

Adam dio un brinco en la silla.

que estar encantado !le grit a Watch.qu clase de Sherlock Holmes eres t al fin de cuentas?. se supone que tienes que resolver enigmas !. no enviar a la gente al otro barrio !.

elemental, querido Adamacept Watch mientras fumaba su pipa.

qu narices significa eso?le pregunt Adam.

confa en m le aconsej tras un minuto de silencio.

El gorila sac a Cleytor de la caja negra y lo condujo fuera del escenario para que lo viera una enfermera. Por lo visto, en la feria haba un par. Bfalo Bill y el forzudo verde fueron en busca de Adam, pero l era demasiado orgulloso para no acudir a su cita con la muerte por su propio pie. Intentando aparentar calma bajo la sbana blanca, subi al escenario.

Marvin lo aguardaba con una malvola sonrisa y la sierra ensangrentada en la mano.

quieres decir algo antes de morir?pregunt.

espero que seas un buen magole respondi Adam.

Marvin se acerc ms y Adam vio lo joven que era, todava ms que l.

soy magnficole confi.pero slo cuando me apetece.guardo silencio.mtete en la caja.

Adam se encaram a la caja y lo encerraron dentro. La cabeza le sobresala por un extremo pero no los pies, pues no era tan alto como el guerrero vikingo. El pblico guard silencio cuando Marvin se acerc a la caja y meti la sierra en el surco que ya haba abierto.

tienes miedo?le pregunt.

supongo que podramos llamarlo asadmiti Adam tragando saliva.

deberas tenerlo.entonces, Marvin grit al pblico: perdn o castigo?.

castigo !le contestaron gritando al unsono.

tal vez sera capaz de beberme la sangre de Adam si cerrara los ojosmurmur Sally jadeando.

yo creo que podra bebrmela si estuviera mezclada con zumo de manzana o algo asopin Bryce.

sois unos monstruos !estall Sally con un estremecimiento.

siento decir que has dado en el clavo.Sally asinti y se relami.

Marvin empez a serrar. Adam vea el serrucho acercndosele a toda velocidad. Encogi el estmago y empez a sentir pnico. Bajo la sbana forz una sonrisa.

me encantara ver cmo haces magiale dijo a Marvin.

no me apetecerespondi l, y sigui serrando.

En las gradas, Cindy lloraba y sealaba a Watch con un dedo acusador.

cmo le has podido hacer una cosa as a tu amigo?le increp.

es un riesgo calculado, querida.Watch continuaba fumando en su pipa.

yo no soy tu querida !grit Cindy.

slo es una forma de hablarrepuso l sorprendido.

En el escenario, Adam forcejeaba dentro de la caja, intentando pegarse al fondo con todas sus fuerzas.

los carteles de tu habitacin me parecieron fabulososle coment a Marvin.

en serio te gustaron?pregunt el mago detenindose un momento.

oh, s !. son una maravilla !exclam Adam.

a m nunca me dijeron gran cosacontest con un encogimiento de hombros. Y volvi a dedicarse a serrar la caja. El filo de la sierra cada vez estaba ms cerca.

Adam quera chillar. Incluso era posible que ya hubiera empezado a hacerlo, no estaba seguro. Sin embargo, an no senta ningn dolor. No notaba la hoja de la sierra hundindosele en la carne. Haba hecho magia. O tal vez se hubiera producido un milagro.

Cuando la sierra lo alcanz de lleno, empez a traspasarlo como si tal cosa. Adam estaba tan atnito que casi llor de alivio. Pero cuando Marvin se dio cuenta de lo que estaba ocurriendo, tir la sierra al suelo disgustado y le habl con rencor.

para ser un recin llegado, te has transformado muy deprisale dijo.tu conversin en fantasma ya est casi completa. Debera haberlo previsto antes de aceptar el desafo de tu amigo. Me has dejado en ridculo ante los mos.

Adam sonri bajo la sbana, que empezaba a parecerle una nube blanca que le abrazaba todo el cuerpo.

no sabes cunto lo sientorespondi. puedo salir ya de la caja?.

Marvin le hizo seas a su ayudante gorila para que soltara las correas. El pblico continuaba sentado en silencio, concentrado en los acontecimientos. Probablemente, era la primera vez que vean a Marvin frustrado. Cindy y los dems miraban a Watch con un nuevo respeto, aunque Sally y Bryce parecan asimismo decepcionados. Los dos saban que pronto tendran que beber sangre, si no queran subirse por las paredes. De repente, Marvin solt una risotada fingida y se dirigi a gritos a su pblico.

slo quera asustar un poco a los recin llegados !afirm.pero no les demos la impresin de que somos poco hospitalarios. A fin de cuentas, esto es una feria. Esta noche, cenarn conmigo en mi cmoda mansin. qu os parece?.

Los espectadores manifestaron a gritos su acuerdo. Pero entre el fragor del pblico tambin se oyeron expresiones de sorpresa. El maestro haba sido derrotado y ellos lo saban.

no podemos esperar que esta noche muera nadie ms en casa de Marvinle dijo Sally a Bryce.desear una cosa as traera mala suerte.

tienes raznconvino Bryce.

Sally not una terrible sequedad de garganta y observ a todas aquellas personas y monstruos rollizos y saludables, llenos de sabrosa sangre corrindoles por las venas. Ahora, la sed se haba convertido en una tortura constante.

a lo mejor muere alguien de todas formasdijo en tono esperanzado.

7

Se dirigieron a la mansin de Marvin en un carruaje de caballos. Pero el muchacho no se sent con ellos, puede que porque prefera ir delante con el cochero, o bien porque an le duraba el enfado. No obstante, haba una persona del grupo con la que no le importaba hablar. Al salir de la carpaentre las murmuraciones del pblico sobre la derrota del maestro Marvin pareci prendarse de Cindy. Le pidi que se sentara arriba con l, y Watch la anim a que lo complaciera.

averigua todo lo que puedas sobre lle dijo.

En ese momento atravesaban lo que podra perfectamente describirse como una zona entre dos mundos. El carruaje haba salido de la feria por una verja sin vigilancia que haba en la parte de atrs y luego haba tomado una tenebrosa carretera que pareca adentrarse cada vez ms en la obscuridad. Para ver a Cindy, sentada con Marvin, tenan que sacar completamente la cabeza por la ventanilla. No daba la impresin de que estuvieran manteniendo una conversacin. En la oscuridad, eran lo nico que vean, aparte del cochero, tocado con un enorme sombrero que le tapaba el rostro. Pareca que el horizonte estaba mucho ms cerca de lo habitual, como si se tratara de un muro gris e inmaterial. En opinin de Watch, la gente de la feria no sala del recinto porque no haba ningn sitio adnde ir.

pero eso no puede ser ciertoopin Adam, apretujado entre sus compaeros en el interior del carruaje. Naturalmente, para Adam haba espacio de sobra porque ahora su cuerpo ya no ofreca resistencia al paso de los objetos slidos, pero, aun as, no dejaba que nada lo atravesara. Pensar en ello segua inquietndolo. Adam aadi: debemos de estar dirigindonos a algn sitio.

s y norespondi Watch.estoy convencido de que todo lo que hay en esta dimensin es producto de la fantasa. Slo existe porque as lo desea Marvin.

lo consideras tan buen mago?le pregunt Sally.

no me da la impresin de que posea poderes mgicosmedito Watch, pero es posible que est utilizando los de otra persona.

qu significa eso?pregunt Sally.

que lo han ayudadointervino Bryce, y aadi: oye, Watch, aqu se est un poco apretado. puedo sentarme a tu lado?.

Watch que estaba sentado con Adam, pareci incomodarse.

preferira que vosotros dos os quedarais donde estisles dijo a Bryce y a Sally.

no nos tendrs miedo, verdad?inquiri Sally.

dejadme que os haga una preguntapidi Watch.estis pensando en beberos mi sangre?.

por supuesto que norespondi Sally.

sla contradijo Bryce.pero podra ser la sangre de cualquiera. No tiene por qu ser la tuya.

como Adam est a punto de transformarse en fantasmadijo Watchy vosotros dos ya sois prcticamente vampiros, yo soy el nico de los cuatro que tiene sangre fresca en las venas. Por dicho motivo, preferira guardar las distancias.

no nos dejas ni mojarnos los labios?intent persuadirlo Sally mientras se relama.podras hacerte un pinchacito en un dedo.

no, graciasse apresur a responder Watch.

una gotitale suplic Bryce.no te har dao.

nocontest Watch con firmeza.

gallinamurmur Sally.

no os parece repugnante la idea de beber sangre?les pregunt Adam.

yo la encuentro maravillosale respondi Bryce.

qu te parece la idea de ir por ah asustando nios?le pregunt Sally a Adam, que se anim inmediatamente slo con la pregunta.

ahora la encuentro divertidsimarespondi antes de poder contenerse.qu le pasa a mi cerebro?. Oye Watch, t no notas ningn efecto negativo de esta transformacin?.

slo quiero desentraar el misteriorepuso Watch exhalando el humo de su pipa.

eso ya se vele declar Sally levantndose para sacar otra vez la cabeza por la ventanilla.oye, no creo que Cindy nos sirva de mucho. No est coqueteando con Marvin.

dale tiempodijo Adam.

por qu dices eso?gru Sally.tard mucho en coquetear contigo?.

lo que faltabamurmur Adam.

si Cindy no est hablando con Marvin, tal vez debera venir a sentarse con nosotrossugiri Bryce.

yo creo que noataj Watch.

Sally le enseo los colmillos.

no le har dao. Lo prometo.

est bien donde estafirm Adam, preocupado por lo que tardaran Sally y Bryce en hacer dao a alguien. Cada minuto que pasaba tenan un aspecto ms monstruoso.

En realidad, Cindy estaba haciendo progresos con Marvin, pero muy lentamente. Al salir de la feria, l estaba demasiado enojado para dirigirle la palabra. Pero ahora, el fresco aire nocturno pareca haber apago su ira. Por fin, la mir de soslayo y le sonri. El cochero conduca junto a ellos en silencio. Tena un aspecto un poco raro, pero Cindy no saba muy bien por qu.

te lo ests pasando bien?le pregunt Marvin.

Cindy saba que tena que medir sus palabras.

acabamos de llegarrespondi.parece un lugar emocionante.

no hables en pluralle dijo Marvin. Habla de ti.

est bien acept Cindy con diplomacia.hablar de m si t hablas de ti.

me parece justorepuso Marvin con cierta vacilacin. Se qued mirando el disfraz de

princesa de las hadas y la reluciente varita mgica que, a pesar de la escasa luz, pareca emitir un resplandor mgico. Aadi:de qu vas disfrazada?.

Cindy percibi que la pregunta era importante para l y al fin empezaba a entender por qu. No tena un pelo de tonta cuando se trataba de atar cabos sueltos. Se estaban transformando en el disfraz que llevaban al salir de casa. Antes de responder, se ri ligeramente para intranquilizarlo.

voy disfrazada de princesa de todas las hadas respondi.

qu emocionantecontest Marvin parpadeando.

Ella continu rindose.

ya lo s. Me muero de ganas de usar mi varita mgica.la alz y apunt con ella alguna cosa de los mrgenes de la carretera. Pero Marvin la agarr y la oblig a bajarla.

no es una buena ideale advirti.

tienes miedo de algo?indag sin hacer ms movimientos.

aqu, yo soy el maestro. Nada puede hacerme dao

afirm el chico con un ademn de la mano. Pero Cindy percibi que su petulancia era forzada.

cunto tiempo llevas aqu?le pregunt.

Marvin clav la mirada en la obscuridad, pensativo.

mucho, Cindy.

sabes cmo me llamo?.

por supuesto.

cmo?.

magiacontest encogindose de hombros.

te gusta actuar en pblico, verdad?.

l se qued callado.

s, me gusta.pero no pareca muy convencido.

de verdad heriste a aquel guerrero vikingo?.

t que crees?pregunt a su vez Marvin, sonriendo con picarda.

Cindy opt por ser sincera. A veces, hasta con un monstruo, era la mejor estrategia. En realidad, no se fiaba de Marvin, pues su cortesa forzada no ocultaba su crueldad.

sinceramente, no lo sdijo.no te conozco lo suficiente para juzgarte.

Marvin sonri con la misma maldad que haba mostrado en el escenario.

creo que vamos a conocernos extremadamente bienopin.

cmo has acabado aqu?continu Cindy.

Marvin se molest. Cambiaba de humor con muchsima facilidad.

es correcto que yo responda a todas tus preguntas?espet.eres mi invitada. T deberas responder a las mas.

pregunta. No tengo nada que ocultar.

cmo es Springville en estos tiempos?inquiri Marvin tras pensar unos momentos.

siniestra. Ahora se llama Fantasville.

Fantasville !. me encanta !. qu pasa por all?.

prcticamente de todole contest Sally frunciendo el ceo.

Sigue habiendo una bruja?.

desde luego. La seorita Ann Templeton. La hemos visto esta noche. Fuimos a su castillo a recoger regalos.

qu te dio a ti?.

un consejo.

cul?pregunt.

Comprendo, Cindy, ests asustada. Eso no tiene por qu ser malo en esta ciudad. Pero recuerda que esta noche es Halloween, una poca del ao en la que suceden cosas extraas. Puede que esta misma noche te encuentres en un lugar inslito, en el que el miedo se convierta en tu peor enemigo y que slo tu poder salve a los dems. Recurdalo, Cindy.la bruja aadi con una sonrisa: lo hars, mi princesita de las hadas?.

Cindy se qued atnita al darse cuenta que Ann Templeton saba de antemano todo lo que iba a sucederles. Y le haba dado instrucciones para actuar en caso de emergencia.

Se encogi de hombros.

no me acuerdo.

ests segura?Marvin sigui observndola un instante.

s. No era nada importante.

El muchacho sigui observndola un rato ms y luego sonri de repente. Para sorpresa de Cindy, la rode con el brazo mientras mantena la otra mano muy cerca de la varita mgica.

t y yo vamos a llevarnos de maravillale dijo.

Cindy tuvo que morderse los labios para no aadir: yo creo que no.

8

La mansin de Marvin era muy parecida, en cuanto a distribucin y decoracin, a la casa del mal, slo que ms grande y mejor conservada. Todava era ms sorprendente que a lo lejos se divisara el mar. Pero el agua tena un aspecto extrao. Watch la observ con los ojos entornados al apearse del carruaje.

el oleaje es casi imperceptible. Pero creo que se repite constantemente con una pauta recurrenteles coment a los dems.

pero qu significa eso?pregunt Sally.

que el mar no es ms que otra ilusindijo Bryce mientras estudiaba la casa por fuera.me pregunto si por aqu abra algn bichito bien alimentado.

te beberas la sangre de un animal?pregunt Sally. qu asco !. Yo, o sangre humana o nada.

no s qu da ms ascomurmur Adam.

Sally fue a hundirle el dedo en el pecho pero, por un instante, pareci que iba a atravesarlo. l se apart de un brinco, como si lo hubieran apualado, aunque en realidad no haba notado nada.

oye, seor fantasmale espet Sally,que t te ests convirtiendo en una bola de luz sin ninguna necesidad fsica no significa que los dems hayamos tenido tanta suerte. Soy una vampira. Necesito sangre. No hay nada malo en ello.

Watch se qued pensativo.

Adam no es el primer fantasma que vemos esta noche.

de hecho, el nico ser que hemos visto en la casa del mal era un fantasmaconvino Bryce.creis que es una coincidencia?.

yo no creo en las coincidencias, slo en las pistasrepuso Watch mientras fumaba.

Marvin y Cindy bajaron al fin del carruaje. El cochero del enorme sombrero ya se haba apeado e internado en la mansin. Ninguno de ellos haba conseguido verlo bien. Aparentemente, Marvin estaba de buen humor, pero Cindy pareca preocupada.

por qu no os retiris todos a vuestros aposentos para descansar durante una hora?sugiri Marvin.luego os irn a buscar para que bajis a cenar conmigo.

preferiramos no separarnosdeclaro Adam.

Marvin puso mala cara.

no es un comentario muy educado que digamos, no crees?. Estis con Marvin el magnfico y este es su reino. No corris ningn peligro.

te sobra algn sirviente del que no ests muy satisfecho?le pregunt Sally.

sigues queriendo beber sangre?pregunt Cindy con el ceo fruncido.

la verdad es que no es en una pizza en lo que estoy pensandole respondi Sally.

vuestras necesidades sern saciadas a su debido tiemposentenci Marvin.

Era su espectculo y ellos no tenan ms opcin que seguir con aquella farsa, si es que era de eso de lo que en realidad se trataba. En la mansin haba varios mayordomos, todos vestidos con el traje blanco y negro de rigor, que en seguida les guiaron hasta sus habitaciones. De camino, slo pudieron ver la mansin de refiln. El mobiliario, como el de la casa del mal, decimonnico. En las paredes, no haba cuadros ni espejos, como si Marvin no quisiera nada que pudiera recordarle el pasado, o incluso a l mismo. Mientras suban por una amplia escalinata, Watch se acerc a Cindy para susurrarle algo al odo.

has averiguado algo interesante?le pregunt.

creo que smurmur ella.Marvin est interesado en m porque soy una princesa de las hadas con una varita mgica; y me parece que le caigo bien porque aqu se siente solo.

podra haber elegido una compaa ms agradablecoment Sally. Luego aadi: oye, Cindy, creo que deberamos compartir habitacin.

hazme caso. No te metas en la habitacin con ninguno de los dos vampirosle aconsej Adam.

eso no ha estado biensalt Sally.no voy a intentar chuparle la sangre. Al menos, no mucha.

te ha dado la sensacin de que quiere irse aqu?le pregunt Watch a Cindy.

Ella se qued pensando.

es una pregunta interesante. Creo que puedes estar en lo cierto. Cuando habl del tiempo que llevaba aqu, pareca triste.

a lo mejor hay una cesta de fruta y una copa de sangre en cada habitacinle dijo Bryce esperanzado a Sally.

me gustara conocer la procedencia de la sangre que me bebocontest ella.

qu vamos a hacer durante la hora antes de la cena?pregunt Adam cuando llegaron al final de la escalinata y doblaron por un largo pasillo, an escoltados por los mayordomos. No saban dnde se haba metido Marvin.

en cuanto lleguemos a nuestra habitacindijo Watchy los mayordomos se hayan marchado, tenemos que reagruparnos. Debemos idear una estrategia.

eso nos incluye a nosotros?intervino Sally.

estamos hartos de que nos hagis el vacose lament Bryce.

si os comportis, podis venircontest Watch.

Cada uno de ellos fue conducido por un mayordomo a sus distintas habitaciones. La decoracin era lujosa. Haba ricos cortinajes exquisitamente estampados, gruesas alfombras y camas enormes. Pero, al cabo de pocos segundos de entrar en sus respectivos dormitorios, oyeron el sonido del cerrojo a sus espaldas. Los mayordomos los haban dejado encerrados. Los cinco acabaron pegados a las puertas, golpendolas con los puos e intentando or los comentarios de los dems.

me os?pregunt Sally.

yo srespondi Bryce.

nosotros nos omos porque los dos somos vampirosdijo ella.pero nos oyen los dems?pregunt.

No. Solo en su habitacin, Watch se sent en el borde de la cama y se sac del bolsillo el libro de trucos de magia que haba encontrado en el arca, al pie de la cama de Marvin: la magia de un maestro. Record que el fondo del arca se haba abierto en cuanto tuvo el libro en sus manos. Casi pareca que el libro fuera la clave para entrar en aquel reino secreto. elemental, querido Watson , dijo para sus adentros. Tendra que pensar un poco ms en ello. Hojeando el libro, repar por primera vez en que muchas de las instrucciones mgicas estaban escritas con un cdigo secreto y extraos caracteres. Pareca que las hubieran aadido despus. Watch fum en su pipa y luego volvi a meterse el libro en el bolsillo.

Alguien llam a la puerta y Watch se levant para ir a abrir.

s?pregunt.

La puerta se abri de par en par. Bfalo Bill, mugriento y malvado, apareci en el umbral apuntndole con la pistola a la cabeza.

vengo a buscarte para la cena, sociole comunic.

Watch asom la cabeza al pasillo y mir a izquierda y derecha.

dnde estn mis amigos?.

se unirn a nosotros enseguidarespondi bfalo Bill, y escupi en el suelo.venga, muvete, antes de que tenga que llenar de polvo tus gordos sesos.

tcnicamente, mi cerebro no es ms grande que el tuyodijo Watch.pero s superior.

Bfalo Bill lo agarro por el brazo y lo sac de la habitacin sin contemplaciones, hacindolo avan