unidad 4
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UNIDAD 4
ORIGEN DEL UNIVERSO – VIDA
ORGANIZACIÓN Y EVOLUCIÓN DEL UNIVERSO.
El conocimiento que en la antigüedad se tenía de los astros se plasma en el
Modelo Tolemaico que perduró cerca de veinte siglos. Éste describía el
universo como compuesto por la Tierra, el Sol, la Luna y los planetas
cercanos y consideraba a las estrellas como fuegos fijos situados sobre una
esfera que rodeaba al universo.
Esta visión del cosmos se amplió sucesivamente, reflejando cada vez más
la realidad objetiva, a partir de la sugerencia hecha en 1584 por el sacerdote
Giordano Bruno (incinerado en la hoguera por sus ideas) y comprobada por
Galileo Galilei, de que las estrellas son soles como el nuestro, visión
continuada con la demostración de Edwin Hubble en 1923 de que parte de
las luces que observamos como si fueran estrellas son en realidad grandes
conglomerados de estrellas, galaxias como nuestra Vía Láctea en la que
estamos inmersos, pero tan distantes que a simple vista se ven solo como
un punto. En esta misma dirección hoy hay sugerencias de ampliar la
noción de Universo, lo que es muy controvertido aunque no improbable,
basándose en la proyección de nociones conocidas de la física hacia
procesos de los cuales aún no tenemos datos experimentales.
Previamente se van a resumir los principales hechos observacionales sobre
la evolución y estructura del Universo.
LA TEORÍA DEL BIG BANG O GRAN EXPLOSIÓN.
La teoría de la Gran Explosión caliente tiene su fundamento teórico en la
Teoría de la Relatividad General de Einstein (1916). Friedmann (1922)
halló soluciones del sistema de ecuaciones de la Relatividad aplicadas al
Universo en su conjunto (supuesto éste isótropo y homogéneo) en las que
el Universo en su conjunto se expande, siendo la velocidad de expansión
entre dos puntos cualquiera proporcional a la distancia entre ellos.
Estas soluciones de Friedmann empezaron a ser tenidas en cuenta a partir
del hallazgo por Hubble de la ley que lleva su nombre (1927). Esta ley,
como vimos, muestra que la distancia de la Tierra a un objeto celeste
suficientemente lejano es proporcional al corrimiento al rojo de la luz por
él emitida.
El desarrollo de esta teoría fue casi inmediato (Lemaitre 1928): si ahora tal
cual se observa, en el marco de esta interpretación de la Ley de Hubble, el
universo se expande, si fuéramos hacia atrás en el tiempo, encontraríamos
al Universo en un estado con la materia más concentrada, más denso y más
caliente. Más denso y caliente cuanto más se retroceda en el tiempo;
finalmente se llegaría a una singularidad, un estado donde toda la materia
estaría concentrada en un punto de densidad infinita.
TEORÍA EVOLUCIONISTA DEL UNIVERSO.
La teoría evolucionista consto de varias etapas, las cuales se fueron desarrollando junto con el conocimiento. Hay evidencias de que hace diez mil o veinte mil millones de años el Universo se hallaba en una fase de caos original estallando en una gran explosión o “Big Bang“. La información sobre las condiciones físicas del Universo primitivo la podemos obtener de la construcción de modelos matemáticos y de la búsqueda de vestigios cosmológicos. Bajo la acción de la gravedad, cualquier irregularidad lo suficientemente grande que exista en el Cosmos, tiende a aumentar de tamaño y a volverse más pronunciada . Esto sucede por la acción atractiva de la gravedad que aumenta al crecer la masa. Por lo tanto, cuando una región del Universo reúne materia, la fuerza de gravedad crece, lo que ocasiona que se acumule más materia, el proceso así tiende a incrementar su velocidad naturalmente. La hipótesis actual es que nuestro Universo se inició con alteraciones de diferentes tamaños y que procesos complejos seleccionaron y
favorecieron el desarrollo de las que tenían dimensiones galácticas más típicas.
TEORÍA DEL ESTADO INVARIABLE DEL UNIVERSO.
La teoría del estado estacionario (en inglés: Steady State theory) es un modelo cosmológico desarrollado en 1948 por Hermann Bondi, Thomas Gold y Fred Hoyle como una alternativa a la teoría del Big Bang. Aunque el modelo tuvo un gran número de seguidores en la década de los '50, y '60, su popularidad disminuyó notablemente a finales de los 60, con el descubrimiento de la radiación de fondo de microondas, y se considera desde entonces como cosmología alternativa.
De acuerdo con la teoría del estado estacionario, la disminución de la densidad que produce el Universo al expandirse se compensa con una creación continua de materia. Debido a que se necesita poca materia para igualar la densidad del Universo (2 átomos de hidrógeno por cada m³ por cada 1.000 millones de años), esta Teoría no se ha podido demostrar directamente. La teoría del estado estacionario surge de la aplicación del llamado principio cosmológico perfecto, el cual sostiene que para cualquier observador el universo debe parecer el mismo en cualquier lugar del espacio.
TEORÍAS DEL ORIGEN DE LA TIERRA ARGUMENTO RELIGIOSO, FILOSÓFICO Y CIENTÍFICO.
TEORIA CREACIONISTA
Se denomina creacionismo al conjunto de creencias, inspirada en doctrinas religiosas, según la cual la Tierra y cada ser vivo que existe actualmente proviene de un acto de creación por uno o varios seres divinos, cuyo acto de creación fue llevado a cabo de acuerdo con un propósito divino. Es un muy buen ejemplo de la edad teológica; ya que atribuye a Dios la creación del hombre, de la tierra y del universo entero. Esta teoría está basada en una interpretación muy literal de la biblia sin tomar en cuenta los rasgos de la literatura en esa época; es decir que no tomaron en cuenta que los escritores de la época pocas veces hablaban de forma literal.
ORIGEN Y EVOLUCIÓN DEL UNIVERSO, GALAXIAS, SISTEMA SOLAR, PLANETAS Y SUS SATÉLITES.
GALAXIAS
Son enormes agrupaciones de estrellas y otros materiales. Nuestro Sistema Solar forma parte de una galaxia, La Vía Láctea.
Galaxias elípticas:
Contienen una gran población de estrellas viejas, normalmente poco gas y polvo, y algunas estrellas de nueva formación. Las galaxias elípticas tienen gran variedad de tamaños, desde gigantes a enanas. En las galaxias elípticas la concentración de estrellas va disminuyendo desde el núcleo, que es pequeño y muy brillante, hacia sus bordes.
Galaxias espirales:
Las galaxias espirales son discos achatados que contienen algunas estrellas viejas y también una gran población de estrellas jóvenes, bastante gas y polvo, y nubes moleculares que son el lugar de nacimiento de las estrellas. Generalmente, un halo de débiles estrellas viejas rodea el disco, y suele existir una protuberancia nuclear más pequeña que emite dos chorros de materia energética en direcciones opuestas.
Galaxias irregulares:
Se engloban en este grupo aquellas galaxias que no tienen estructura y simetría bien definidas. Se clasifican en irregulares de tipo 1 o magallánico, que contienen gran cantidad de estrellas jóvenes y materia interestelar, y galaxias irregulares de tipo 2, menos frecuentes y cuyo contenido es difícil de identificar. Las galaxias irregulares se sitúan generalmente próximas a galaxias más grandes, y suelen contener grandes cantidades de estrellas jóvenes, gas y polvo cósmico.
ASTEROIDES:
Son una serie de objetos rocosos o metálicos que orbitan alrededor del Sol, la mayoría en el cinturón principal, entre Marte y Júpiter. Algunos asteroides, tienen órbitas que van más allá de Saturno, otros se acercan más al Sol que la Tierra. Algunos han chocado contra nuestro planeta y cuando entran en la atmosfera, se encienden y se transforman en meteoritos. A los asteroides también se les llama planetas menores. El más grande es Ceres, con 1.000 Km. de diámetro. La masa total de todos los asteroides del Sistema Solar es mucho menor que la de la Luna. Se
pueden clasificar en varios tipos:
Tipo C: Condritos carbonáceos, que son los materiales más antiguos del Sistema Solar, con una composición que refleja la de las primitivas nebulosas solares.
Tipo S: Relacionados con los meteoritos pétreos-ferrosos.
Tipo M: Corresponden a los meteoritos ferrosos, compuestos de una aleación de hierro y níquel.
Los acondritos: Parecen tener en su superficie una composición semejante a la lava terrestre.
ESTRELLAS:
Son masas de gases, principalmente hidrógeno y helio, que emiten luz. Se encuentran a temperaturas muy elevadas. En su interior hay reacciones nucleares (El Sol es una de ellas).Las diversas etapas en la secuencia de los espectros, designadas con las letras O, B, A, F, G, K y M, permiten una clasificación completa de todos los tipos de estrellas
CONSTELACIONES:
Las estrellas forman determinadas figuras que llamamos "constelaciones", y que sirven para localizar más fácilmente la posición de los astros. En total, hay 88 agrupaciones de estrellas que aparecen en la esfera celeste y que toman su nombre de figuras religiosas o mitológicas, animales u objetos. Este término también se refiere a áreas delimitadas de la esfera celeste que comprenden los grupos de estrellas con nombre.
PULSARS:
Púlsar es una estrella de neutrones pequeña que gira a gran velocidad. Las pulsares son estrellas de neutrones fuertemente magnetizadas. La rápida rotación, por tanto, las hace poderosos generadores eléctricos, capaces de acelerar las partículas cargadas hasta energías de mil millones de millones de Voltios. El campo magnético, muy intenso, se concentra en un espacio reducido. Esto lo acelera y lo hace emitir un haz de radiaciones que aquí recibimos como ondas de radio. Su densidad es tan grande que, en ellos, la materia de la medida de una bola de bolígrafo tiene una masa de cerca de 100.000 toneladas. Emiten una gran cantidad de energía. Estas partículas cargadas son responsables del haz de radiación en radio, luz, rayos-X, y rayos gamma. Su energía proviene de la rotación de la estrella, que tiene por tanto que estar bajando de velocidad. Esta disminución de velocidad puede ser detectada como un alargamiento del período de los pulsos.
PLANETAS:
Los planetas giran alrededor del Sol. No tienen luz propia, sino que reflejan la luz solar. Los planetas tienen diversos movimientos. Los más importantes son dos: el de rotación y el de translación. Por el de rotación, giran sobre sí mismos alrededor del eje. Esto determina la duración del día del planeta. Por el de translación, los planetas describen órbitas alrededor del Sol.
Cada órbita es el año del planeta. Cada planeta tarda un tiempo diferente para completarla. Cuanto más lejos, más tiempo. Giran casi en el mismo plano.
Los planetas tienen forma casi esférica, como una pelota un poco aplanada por los polos. Los materiales compactos están en el núcleo. Los gases, si hay, forman una atmosfera sobre la superficie. Mercurio, Venus, la Tierra, Marte y Plutón(Plutón se considera planeta enano) son planetas pequeños y rocosos, con densidad alta. Tienen un movimiento de rotación lento, pocas lunas (o ninguna) y forma bastante redonda. Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, los gigantes gaseosos, son enormes y ligeros, hechos de gas y hielo. Estos planetas giran deprisa y tienen muchos satélites, más abultamiento ecuatorial y anillos.
QUASARS:
Los Cuásares son objetos lejanos que emiten grandes cantidades de energía, con radiaciones similares a las de las estrellas. Los cuásares son centenares de miles de millones de veces más brillantes que las estrellas. Posiblemente, son agujeros negros que emiten intensa radiación cuando capturan estrellas o gas interestelar. La luz que percibimos ocupa un rango muy estrecho en el espectro electromagnético y no todos los cuerpos cósmicos emiten la mayor parte de su radiación en forma de luz visible. Con el estudio de las ondas de radio, los radio astrónomos empezaron a localizar fuentes muy potentes de radio que no siempre correspondían a objeto visibles.
COMETAS:
Los cometas son cuerpos frágiles y pequeños, de forma irregular, formados por una mezcla de substancias duras y gases congelados. Cuando los cometas se acercan al Sol y se calientan, los gases se evaporan, desprenden partículas sólidas y forman la cabellera. Cuando se vuelven a alejar, se enfrían, los gases se hielan y la cola desaparece. Hay cometas con periodos orbitales cortos y, otros, largos. Los hay que no superan nunca la órbita de Júpiter y otros que se alejan mucho, hasta que abandonan el Sistema Solar y ya no vuelven.
METEORITOS:
La palabra meteorito significa fenómeno del cielo y describe la luz que se produce cuando un fragmento de materia extraterrestre entra a la atmosfera de la Tierra y se desintegra. Hay tres clases de meteoritos: los litosideritos están formados por materiales rocosos y hierro. Constituyen apenas un uno por ciento de los meteoritos. Los meteoritos rocosos, formados solamente por rocas, son los más abundantes. Los meteoritos ferrosos, un 6% del total, contienen gran cantidad de hierro.
AGUJEROS NEGROS:
Son cuerpos con un campo gravitatorio extraordinariamente grande. No puede escapar ninguna radiación electromagnética ni luminosa, por eso son negros. Están rodeados de una "frontera" esférica que permite que la luz entre pero no salga. Hay dos tipos de agujeros negros: cuerpos de alta densidad y poca masa concentrada en un espacio muy pequeño, y cuerpos de densidad baja pero masa muy grande, como pasa en los centros de las galaxias. Si la masa de una estrella es más de dos veces la del Sol, llega un momento en su ciclo en que ni tan solo los neutrones pueden soportar la gravedad. La estrella se colapsa y se convierte en agujero negro.
SATELITES:
El término satélite se aplica en general a aquellos objetos en rotación alrededor de un astro, este último es de mayor dimensión que el primero; ambos cuerpos están vinculados entre sí por fuerzas de gravedad recíproca. Un satélite natural, es cualquier astro que se encuentra desplazándose alrededor de otro; no es factible modificar sus trayectorias artificialmente. En general, a los satélites de los planetas principales se les llama lunas, por asociación con el nombre del satélite natural de la Tierra. Los diferentes planetas poseen distinta cantidad de lunas. El número total en el Sistema Solar es alto y aún se considera incompleto, ya que se continúa encontrándose nuevas lunas. No se conocen lunas en Mercurio ni en Venus y tampoco ningún satélite que posea una luna.
Datos de los Satélites más importantes
Planeta Satélite PS(días) D(km)
Tierra Luna 27,32 3.476
Marte Fobos 0,31 21
Deimos 1,26 12
Júpiter Ganímedes 7,15 5.262
Io 1.77 3.630
Europa 3.55 3.140
Calixto 16,69 4.800
Leda 239 16
Saturno Atlas 0,60 40
Titán 15,95 5.150
Urano Cordelia 0,33 15
Titania 8,71 1.590
Neptuno Naiad 0,3 60
Nereida 360,2 340
Plutón Caronte 6,38 1.200
MATERIA Y ENERGÍA
Materia:Es todo lo que ocupa un lugar en el espacio, por tanto, tiene masa y volumen.
Clasificación de la materia:
Estados de agregación molecular.-Los estados de agregación molecular se
refieren a los estados de la materia.
Estados de la materia
Sólido Líquido Gaseoso
Forma Definida Del recipiente Del recipiente
Volumen Definido Definido Del recipiente
Compresibilidad Despreciable Muy poca Alta
Fuerza entre sus partículas
Muy fuerte Media Casi nula
Ejemplo Azúcar Gasolina Aire
Cambios de estado
ELEMENTO: Sustancia pura que no puede descomponerse en otras más sencillas. Ejemplos: Plata, oro, níquel, estroncio, oxígeno, helio, etc.
ÁTOMO:
Partícula más pequeña de un elemento que conserva sus propiedades.
Los nombres de los elementos se representan mediante símbolos. Existen dos
reglas para escribir un símbolo correctamente:
CUADRO COMPARATIVO ENTRE MEZCLAS Y COMPUESTOS:
Característica Mezcla Compuesto
Composición Puede estar formada por elementos, compuestos o ambos en proporciones variables.
Formados por dos o más elementos en proporción de masa definida y fija.
Separación de componentes
La separación se puede hacer mediante procedimientos físicos.
Los elementos solo se pueden separar por métodos químicos.
Identificación de los componentes
Los componentes no pierden su identidad.
No se asemeja a los elementos de los que está formado.
Mezclas homogéneas.-
Tiene la misma composición en toda su extensión. No se pueden distinguir sus componentes.
Mezclas heterogéneas.-
Se pueden distinguir sus componentes a simple vista. Están formadas por dos o más fases.
PROPIEDADES FÍSICAS Y QUÍMICAS
Las propiedades físicas y químicas de las sustancias nos permiten diferenciar unas de otras.
Propiedades físicas.- Son aquellas que se pueden medir u
observar sin alterar la composición de la sustancia. Ejemplo: Color,
olor, forma, masa, solubilidad, densidad, punto de fusión, etc.
Propiedades químicas.- Son aquellas que pueden ser observadas
solo cuando una sustancia sufre un cambio en su composición.
Dentro de estas propiedades se encuentra el que una sustancia
pueda reaccionar con otra.
Cambios Físicos y Cambios Químicos
Cambios físicos.-Se presentan sin que se altere la composición de
lasustancia. Ejemplos: los cambios de estado, cortar, picar, romper, pintar
de otro color, etc.
Cambios químicos.-Se presenta solo cuando la composición de la
sustancia se modifica. Ejemplos: La oxidación de hierro, la fermentación,
la putrefacción, la digestión de los alimentos, la producción de una
sustancia nueva, etc.
Propiedad química Cambio químico Combustión Quemar un papel Electrólisis del agua Separar los
componentes del agua
ENERGÍA
Concepto.- Es la capacidad para realiza un trabajo o para transferir calor.
Todos los cambios físicos y químicos están acompañados de energía.
Ejemplos: Para un cambio de estado la sustancia debe absorber o liberar
energía, tu cuerpo necesita energía para realizar sus actividades diarias,
el automóviles necesitan energía para moverse y funcionar, los aparatos
eléctricos necesitan energía para funcionar, etc. En todos los procesos la
energía está presente de alguna forma.
Energía potencial.- Es la que posee una sustancia en virtud de su
posición o de su composición química.
Energía cinética.- Es la que posee
una sustancia en virtud de su
movimiento.
Energía geotérmica.- Fuerzas gravitaciones y radiactividad natural en el
interior de la tierra (géiseres y volcanes).
Energía calorífica.- Combustión de carbón, madera, petróleo, gas
natural, gasolina y otros combustibles.
Energía eléctrica.- Plantas hidroeléctricas o termoeléctricas.
Energía química.- Reacciones química.
Energía hidráulica.- Corrientes de Agua.
Energía eólica.- Movimiento del aire.
Energía nuclear.- Ruptura del núcleo atómica mediante la fisión nuclear.
Energía luna.- Potencia de las mareas
Energía radiante.- Onda electromagnéticas (ondas de radio, rayos
luminosos, etc.)
TEORIA DE LA EVOLUCIÓN DE LAS ESPECIES
Naturalista británico realizó una obra de vital trascendencia (1859): El
origen de las especies. La cual tiene por objetivo aportar una explicación
científica sobre la evolución o denominada “descendencia con
modificación” (término utilizado para explicar estos fenómenos).
EVOLUCIÓN DE LOS PINZONES DE DARWIN
Sin lugar a dudas que existieron importantes antecedentes del tema,
aunque siempre se manifiesta el honor de haber realizado esta teoría de
manera científica e inexorable, a Charles Darwin. No muy lejos, fue su
abuelo –Erasmo Darwin- quien aportó las primeras muestras de interés
científico por estos temas. No obstante, quien fue precursor de una
corriente de pensamiento sobre el estudio de la evolución de los seres
vivos, es Jean Baptiste de Monet, caballero de Lamarck (1744-1829).
Su tesis fundamental es la transmisión de los caracteres adquiridos como
origen de laevolución (es decir, que las características que un individuo
adquiere en su interacción con el medio se transmiten después a su
descendencia); denominada este principio como “Lamarckismo”. La causa
de las modificaciones de dichos caracteres se encuentra en el uso o no de
los diversos órganos, tesis que se resume en la siguiente frase: «La
función crea el órgano». Lamarck resume sus ideas en Filosofía zoológica
(1809), el primer trabajo científico donde se expone de manera clara y
razonada una teoría sobre la evolución. Así, por ejemplo, los lamarckistas
explicaban la aparición del cuello largo en las jirafas como un proceso
paulatino de adaptación de un animal a ir comiendo hojas situadas cada
vez más altas. Lo que supondría que sus hijos heredarían un cuello más
largo aún.
En lo que respecta al científico británico, Charles Darwin, viajando a
bordo del Beagle, durante largos años (1831- 1836) recogió datos
botánicos, zoológicos y geológicos que le permitieron establecer un
conjunto de hipótesis que cuestionaban las ideas precedentes sobre la
generación espontánea de la vida.
La diversidad observada durante esos veinte años siguientes se intentó
explicar de manera coherente mediante la formulación de los datos
obtenidos. Una de las etapas que más influyó en el fue su paso por las
Islas Galápagos, donde encontró 14 subespecies distintas de pinzones,
que se diferencian únicamente en la forma del pico. Es decir, que cada una
de ellas, estaba adaptada a un tipo de alimentación y vivía en un hábitat
diferente en las diversas islas.
Sin embargo, en 1858, Darwin se vio obligado a presentar sus trabajos,
cuando recibió el manuscrito de un joven naturalista, (1823/1913), que
había llegado de manera independiente a las mismas conclusiones que él,
es decir, a la idea de la evolución por medio de la selección natural.
La obra de Malthussobre el crecimiento de la población, fue la base que
habría tomado para sus estudios, tanto Darwin como Wallace. La misma
establece que este factor (crecimiento de la población) tiende a ser muy
elevado, la cual al disponibilidad de alimento y espacio son limitados lo
mantendrá constantes, de aquí surge esta proposición de la idea de
competencia. Ambos científicos de acuerdo a esta base argumental
sustentan sus teorías estableciendo dos aspectos relevantes, dando por
sentado que los seres vivos pueden presentar clones.
Justamente la noción de competencia establecida anteriormente por
Malthus y finalmente esta última idea, es lo que los lleva a establecer que
estas variaciones pueden ser ventajosas o no en el marco de dicha
competencia. Entonces la conquista por los recursos necesarios para la
vida, dará como resultado una lucha que determinará una selección
natural la cual favorecerá a los individuos con variaciones ventajosas y
eliminará a los menos eficaces. Pese a ello, no todo es compartido por
ambos, ya que existe un punto discordante entre ellos. Y es que esta idea
de Darwin de selección natural expresada en su obra El origen del
hombre (1871), nunca fue compartida por Wallace.
Al respeto, Darwin argumenta que algunos caracteres son preservados
sólo porque permiten a los machos mayor eficacia en relación con las
hembras. Pero cabe decir, que ciento cincuenta años después, hay quienes
aún lo veneran y quienes lo deploran, pero El Origen de las especies sigue
aún ejerciendo una influencia extraordinaria.
Desarrollo de la teoría de la evolución
rincipio de la selección natural como base de la evolución, encuentra en el
biólogo alemán A. Weismann uno de sus principales exponentes. Esta
hipótesis admite que las variaciones sobre las que actúa la selección se
transmiten según las teorías de la herencia enunciadas por Mendel,
elemento que no pudo ser resuelto Darwin, pues en su época aún no se
conocían las ideas del religioso austriaco.
Durante el siglo XX, desde 1930 a 1950, se desarrolla la teoría
neodarwinista moderna o teoría sintética,: denominada así porque surge
a partir de la fusión de tres disciplinas diferentes: la genética, la
sistemática y la paleontología. La creación de esta corriente viene
marcada por la aparición de tres obras. La primera, relativa a los aspectos
genéticos de la herencia, es Genetics and the origin of species (1937). Su
autor, T. H. Dobzhansky, plantea que las variaciones genéticas implicadas
en la evolución son esencialmente mínimas y heredables, de acuerdo con
las teorías de Mendel.
El cambio que se introduce, y que coincide posteriormente con las
aportaciones de otras disciplinas científicas, es a consideración de los
seres vivos no como formas aisladas, sino como partícipes de una
población. Esto implica entender los cambios como frecuencia génica de
los alelos que determinan un carácter concreto. Si esta frecuencia es muy
alta en lo que se refiere a la población, esto puede suponer la creación de
una nueva especie.
Más adelante, E. Mayr desarrollará en sus obras Systematics and the
origin of the species (1942) y Animal species evolution (1963) dos
conceptos muy importantes: por un lado, el concepto biológico de
especie; por otra parte, Mayr plantea que la variación geográfica y las
condiciones ambientales pueden llevar a la formación de nuevas especies.
De este modo, se pueden originar dos especies distintas como
consecuencia del aislamiento geográfico, o lo que es lo mismo, dando
lugar, cuando intentamos el cruzamiento de dos individuos de cada una
de estas poblaciones, a un descendiente no fértil. Atendiendo a las
condiciones ambientales, en consonancia con las ideas de Dobzhansky., la
selección actuaría conservando los alelos mejor adaptados a estas
condiciones y eliminando los menos adaptados. En 1944 el paleontólogo
G. G. Simpson publica la tercera obra clave para poder comprender esta
corriente de pensamiento: en Tempo and mode in evolution establece la
unión entre la paleontología y la genética de poblaciones.
Durante la segunda mitad del siglo XX se han planteado dos tendencias
fundamentales, la denominada innovadora y el darvinismo conservador.
La primera de ellas, cuyo máximo exponente es M. Kimura, propone una
teoría llamada neutralista, que resta importancia al papel de la selección
natural en la evolución, dejando paso al azar. Por su parte, el
neodarvinismo conservador, representado por E. O. Wilson, R. Dawkins y
R. L Trivers, queda sustentada en el concepto de «gen egoísta»; según esta
hipótesis, todo ocurre en la evolución como si cada gen tuviera por
finalidad propagarse en la población. Por tanto, la competición no se
produce entre individuos, sino entre los aletos rivales. Así, los animales y
las plantas serían simplemente estrategias de supervivencia para los
genes.