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Una medida que se aplica en jardines públicos

El uso de cubiertas para el suelo y ahorro de agua en

el paisajismo

El termino xerojardinería proviene de 'Xeros', que significa seco, y 'Landscape' es sinónimo de jardín o paisa-je. Las pautas básicas de la xerojardinería fueron estableci-das por el National Xeriscape Council y resumen los pasos necesarios para desarrollar estas técnicas de la jardinería de bajo consumo en agua y mantenimiento: planificación y diseño del jardín, selección adecuada de las especies, riego eficiente, uso de recubrimientos, cubiertas o “mulching” (significado de la palabra:"mulching", que es cubierta).

Podemos encontrar otras denominaciones como las de camada, acolchamiento, capa cobertora.

El uso de recubrimientos en

jardinería es una de las técnicas más

beneficiosas para reducir pérdidas de

agua por evaporación. Además, contribuyen

a evitar la erosión, facilitan la ocultación

de los sistemas de riego y al mismo

tiempo consiguen un agradable efecto estético, influyendo muy positivamente

desde el punto de vista del diseño

Eleuterio Calleja MarchalTécnico-Coordinador del Departamento de Jardinería y Paisajismo

IFAPA Centro de Palma del Río / Córdoba. Junta de Andalucia. eleuterio.calleja@juntadeandalucia.es

Entrada de parque público.

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Estas cubiertas o "mulching" durante la época invernal evitan que los suelos se congelen profundamente, actúan como una capa aislante. De hecho, los suelos tienden a calentarse mucho más lentamente en la primavera y a enfriarse durante los meses de otoño

Uso de "mulching "en jardineríaConsiste en recubrir el suelo del pie de las plantas

con distintos materiales, a modo de capa de 5 a 15 cm de espesor. Ahorra trabajo porque hay que regar menos al conservarse la humedad de la tierra, limitan la aparición de las malas hierbas y no hay que labrar el suelo, además enriquecen, protegen los suelos y ayudan a fomentar un ambiente mejor para el crecimiento de plantas. Es simple-mente una capa protectora de material diverso encima de la tierra.

El uso de recubrimientos, cubiertas o “mulching” en jardinería es una de las técnicas más beneficiosas para re-ducir las pérdidas de agua por evaporación. Además, los recubrimientos, protegen contra las heladas, contribuyen a evitar la erosión y la escorrentía superficial, facilitan la ocultación de los sistemas de riego y al mismo tiempo con-siguen un agradable efecto estético, influyendo muy posi-tivamente desde el punto de vista del diseño del área don-de se colocan.

En rotondas, isletas y lugares de difícil mantenimien-to y escasez de agua, su uso se está extendiendo con bas-tante frecuencia y con unos costes de mantenimiento bas-tante aceptables.

Una capa gruesa de "mulching" mantiene el suelo aislado, evita que el follaje de las plantas bajas toque el suelo (lo que disminuye el riesgo de enfermedades a las plantas que se transmiten a través de éste) y mantiene las plagas alejadas. Cuando se descomponen, algunos de ellos incorporan humus y nutrientes al suelo. Si el material es orgánico provee de un ambiente ideal para el desarrollo de los gusanos de tierra y otros organismos que benefician a los suelos.

Hay que tener cuidado de que la capa de "mulching" no sea demasiado gruesa, ya que la misma podría aho-gar el suelo, impidiendo la circulación de aire, que es de vital importancia para las plantas. Para ello, es necesario que haya una distancia entre el "mulching" y la base de la planta, lo cual, a su vez, evita la pudrición y dificulta el acceso de las plagas.

Su aplicación es beneficiosa para el jardín, alrededor de árboles, arbustos y para otras áreas de los espacios ajar-dinados. Aunque los "mulching" inorgánicos tienen su lu-gar en el desarrollo de paisajes en jardines, éstos no tienen las propiedades que tienen los orgánicos para mejorar los suelos, a veces son difíciles de remover si en el futuro se desea cambiar el diseño del jardín.

La ventaja de los inorgánicos frente a los orgánicos es que los primeros se mantienen en perfectas condiciones durante largos periodos de tiempo. Los segundos enrique-cen el terreno a medida que se descomponen, lo que supo-ne una inyección de nutrientes para el suelo.

Estas cubiertas en el invierno evitan que los suelos se congelen profundamente, actúan como una capa aislante, los suelos tienden a calentarse mucho más lentamente en la primavera y a enfriarse en el otoño.

Se recomienda su colocación después de que los suelos estén cálidos durante la primavera. Las plantas tar-dan en germinar en suelos fríos o mojados y se aumenta la posibilidad que la semilla no germine o que la plántula se deteriore. Otras recomendaciones son, que si se añaden

Jardín privado de un hotel.

Parque público.Talud.

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más capas de "mulching" a las plantas, hay que esperar a que la tierra esté completamente cálida y, para moderar la temperatura de la misma durante el invierno, hay que esperar a que la tierra esté congelándose, o hasta que lle-guen las temperaturas más frías antes de aplicar los "mul-ching", para evitar que los roedores y otros animales en busca de un sitio cálido para pasar el invierno, aniden en-tre las plantas.

El material utilizado para proteger las plantas duran-te el invierno debe ser suelto como el heno o la paja. Es-tos, además de aislar las plantas, evitan compactar la tierra por el peso de la nieve o hielo.

Cada año es necesario sustituir las camas hechas con recubrimientos orgánicos finos y comprobar que los demás acolchados cubren adecuadamente los suelos, reponiendo lo perdido por nuevos materiales.

El uso de los "mulching" evita: la pérdida de agua en la superficie del suelo por evaporación; el crecimiento y li-mitación de aparición de las malas hierbas; las fluctuacio-nes de la temperatura a pie de planta; la disminución de la temperatura del suelo; la evaporación por el viento, la reflexión de calor del suelo desnudo a las plantas; el calor excesivo en verano, las heladas en invierno; la formación de costras en el suelo; la erosión, escorrentías superficiales, desecación y apelmazamiento del suelo; que el agua pene-tre con dificultad hacia el sistema radicular de las plantas; que las semillas reciban luz y puedan germinar y la com-pactación de los suelos por el impacto de fuertes lluvias.

Otras propiedades de las cubiertas: reducen la in-

A la izquierda, su uso en una rotonda. A la derecha, uso inadecuado por su color.

El uso de "mulching" evita la pérdida de agua

en la superficie del suelo por evaporación;

el crecimiento y limitación de aparición

de las malas hierbas; las fluctuaciones de

temperatura a pie de planta; la disminución

de temperatura del suelo; que el agua

penetre con dificultad hacia el sistema

radicular de las plantas y que las semillas

reciban luz y puedan germinar

Cuadro 1. Materiales más utilizados como "mulching"

Origen Tipo de materialOrgánico Heno picado, paja de cereal, triturado de soja, acículas y corteza de pino,

piñas trituradas, corteza, virutas y madera de especies diversas, hojas de plantas del jardín, subproductos de caña de azúcar, turbas (negras-rubias), cáscara de arroz o trigo, carbón vegetal, pajas diversas, restos de podas

y césped, mantas vegetales o bioalfombras de materiales diversos, papel triturado, serrín, celulosa, mantillo y compost, desechos de maíz, y algas marinas.Inorgánico Gravas y guijarros de colores, tierra volcánica, gravillas, marmolinas, albero,

puzolana volcánica negra, piedras y gravilla de basalto, sauló, bolos, garbancillo y ladrillo y tejas tripturadas.

Artificial Láminas de plástico (trasparente y negro), fibra de vidrio, látex, virutas de aluminio y neumáticos triturados.

Mediana.

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Calibre Longevidad UtilizaciónP (6-20 mm) 3-5 años Sendas y parterresM 14-40 mm 5-8 años Parterres-Zona de juegosG 40-60 mm 8-10 años Parterres

Cuadro 3. Utilización de la corteza de pino

Área o lugar cm. de espesorÁreas de juegos 30-40 cmArriates 8-10 cmPasillos y setos 5-8 cm

Cuadro 4. Espesores recomendados de corteza de pino según área

Tipo de material Características Acículas de pino Buena conservación del agua del suelo. Inflamable. Descomposición rápida. Duración 1 año. Adquiere color pardo grisáceo con el tiempo, por lo que necesita ser reemplazado cada año. Puede haber problemas de deficiencia de nitrógeno. Aparición de caracoles y roedores. Las hojas de pinos aumentan la acidez de los suelos.Corteza de pino Buen material. Se venden en sacos de plástico y en distintos calibres. Se aconseja poner cortezas finastriturada como base y sobre éstas extender cortezas más gruesas. Pueden y deben extenderse las cortezas de pino sobre una malla antihierba. El inconveniente de las cortezas de pino es que no es barato y resulta dificultoso limpiar de hojas, restos de flores, etc. entre las cortezas. Tiene gran longevidad por ser resistente a la intemperie.Corteza, madera Muy duradero. Descomposición lenta. Dependiendo del tamaño del grosor de la madera triturada, triturada y virutas este material tarda entre 1 a 3 años para descomponerse. Los trozos de madera más pequeños son más fáciles de disponer alrededor de plantas pequeñas. Plantean interesantes combinaciones en cuanto a decoración, imprimiendo un aire rústico a los parterres.Hojas de jardín Poco uniforme. Problema de plagas y enfermedades. Posee un aspecto menos estético que otros materiales. Natural.Mantillo, turbas, Descomposición fácil. No evitan malas hierbas. Enriquecen el suelo de nutrientes. Tienen tendencia acompost secarse rápidamente y llegar a ser impermeables al agua. Pueden ser arrastrados por el viento y es difícil humedecerlos si se llegan a secar . Hierba Al pie de los árboles, evita que crezca nada y se va descomponiendo dando abono. Hay que añadir

anualmente.Grava y áridos Necesidad de colocar malla antihierba antes de echar la grava de distintos colores. No utilizarla solaHeno y paja Material tradicional de acolchado que se sigue usando en huertos alrededor de las hortalizas. Protege de la desecación del suelo. Algunos/as pueden que tengan semillas de malas hierbas. La paja más dura

dera que el heno, debiéndose triturar para que sea más atractiva en siembras ornamentales. Precisa aplicaciones de nitrógeno para evitar el consumo del mismo en su descomposición.

Plásticos Gracias a ellos el terreno de cultivo queda a salvo de las inclemencias del tiempo. Evitándose la erosión. Mantiene la humedad y se fomenta el desarrollo y conservación de la planta y sus frutos

Los transparentes dejan pasar la luz, lo que aumenta la temperatura de la plantación y favorece su desarrollo. Los de color oscuro suelen ser efectivos para impedir que prospere la maleza.

Piedras y rocas Más adecuados para el diseño de jardines y el paisajismo. Ofrecen protección, y muchas posibili- (Gravas, marmolinas dades decorativas, gracias a las distintas formas y colores que podemos encontrar en el mercado.

gravillas, puzolana) El negro de la puzolana (roca volcánica desmenuzada), por ejemplo, puede ejercer bonitos con trastes con las plantas, o en combinación con gravas blancas o rojas.Acolchado caucho Planchas de caucho. Es difícil de encontrar. Recortes de césped Son una excelente fuente para las flores. La textura de este material sirve para aplicar alrededor de plantas pequeñas. A veces este material no está disponible si la cortadora de césped utilizada tritura

el material en partículas muy pequeñas. Papel triturado Utilizar solo las páginas con tinta negra. La tinta a color es dañina a la microflora de los suelosCáscara de arroz Actúa como material drenante como si fuera gravilla o arena. Por tener lignina se descompone lenta

mente, sufriendo alteración de su color. Se utiliza como sustrato para orquídeas y bromelias.Carbón vegetal Tiene acción fungicida. Como mulching evita que las malas hierbas germinen. Si lo hacen, no transmiten el oídio a las plantas. En los invernaderos, facilita el calentamiento del sustrato. No es atacado por hongos saprofitos. Facilita el drenaje.Restos de poda El uso de restos de podas de áreas verdes públicas alrededor de las plantas presentan ventajas sobre la

corteza de pino al estar más próximos los contenidos a un compost muy rico.Mantas vegetales Fijan el terreno y protegen la erosión. Aumentan el desarrollo de las plantas autóctonas que se hayan

o bioalombras empleado.Films de plástico Se pueden usar como cubiertas de camas hortícolas. En ornamentales se usan bajo la grava. No deben

usarse con piedras que tengan aristas. Se puede usar con una capa de arena de 2 cm entre el suelo y las piedras. Es difícil de usar en extensas zonas. Conserva la humedad y disminuye la evaporación del agua. Su uso es más sostenible por no usar pesticidas, aumentando la salud de las plantas y disminuyendo la competencia de las malas hierbas y ahorrando el reciclado de materiales.Arcilla expandida Se utiliza como soporte en cultivos hidropónicos y decoración. Tiene gran poder de absorción de agua Buen material drenante y aislante. Elevado coste.

Cuadro 2. Características de algunos materiales para "mulching"

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tensidad de los trabajos de mantenimiento, incremento o reducción de la porosidad del suelo por su disgregación, aportan M.O. (95%) al suelo(en el caso de los materiales orgánicos), ocultan los sistemas de riego, aligeran el suelo y facilitan la emisión de raíces de las plantas; en el diseño, resalta el color de la vegetación y remarcan los parterres; regulan la temperatura del suelo; pueden utilizarse como ornamento, sustituyendo a tapizantes y al césped; conser-van la humedad reduciendo la necesidad de agua; mantie-nen limpia las áreas alrededor de las plantas y le brinda un aspecto de terminación al jardín

La problemática que pueden presentar algunos de ellos, como las acículas de pino es que son sensibles al fue-go, la aparición de deficiencias de nitrógeno en materiales no compostados y que con exceso de humedad aparezcan caracoles, babosas y roedores.

La aplicación de los “mulching”, en líneas generales, se colocan previo tratamiento de las malas hierbas con her-bicidas de acción no residual y colocando encima del suelo una malla antihierba, fijada al mismo con grapas de vari-llas de hierro, que nos controlará la salida de malas hierbas permitiéndonos la aireación y el paso del agua de lluvia o riego.

Desherbar químicamente va en contra del medio am-biente, y tiene riesgo de estropear las plantas.

La función de las mallas antihierbas es impedir la fun-ción clorofílica, de ahí que sea necesario usar mallas "bien tejidas y de alta estabilidad a las deformaciones por tem-peratura o estiramientos".

Hay muchas mallas llamadas antihierbas, pero algunas son transparentes a la luz, en otras el entramado se abre fácilmente y pasa la luz, con lo que las hierbas salen.

Se comercializan en el mercado diversos anchos de mallas de: 1 - 0,50 - 2 - 3,25 - 4 – y 5,25 metros de largo: 100 metros. Las hay de 65 gr/m2 y 140 gr/m2.

La problemática que pueden presentar algunos de ellos, como las acículas de pino, es que son sensibles al fuego, la aparición de deficiencias de nitrógeno en materiales no compostados y que con exceso de humedad aparezcan caracoles, babosas y roedores

Parque Jardín del Tiempo, en Sevilla.

Talud.

Diseño en urbanización privada.

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A la izquierda, jardín privado en un hotel de Bilbao. A la derecha, un parque público.

BIBLIOGRAFÍA

n Xerojardinería 5. Silvia Burés

n Avances en Xerojardinería 12. Consejería de Agricultura y Pesca de la Junta de Andalucía.

n Revista PARJAP.

n Revista Bricojardinería&Paisajismo.

Fotos del autor y cedidas por Enrique Deckler.

Características químicas de las mallas: tratadas anti U.V., resistentes al envejecimiento en el agua, resistentes al medio ácido y alcalino, resistentes al agua del mar, in-sensibles a los agentes biológicos, resistentes al pisoteo y al paso de la maquinaria.

El mantenimiento de los “mulching”es necesario para evitar posibles deterioros y pérdidas de material, así como la colocación de un sistema de riego por aspersión para la limpieza de los materiales, sobre todo en el caso de usar corteza de pino, y materiales pétreos, que con el paso del tiempo se llena de partículas pulverulentas que le hacen dar una señal de abandono.

El viento puede hacer que, en el caso de materiales de poco peso, se salgan de las áreas y aparezca el color ne-gro de la malla antihierbas, por lo que su mantenimiento es fundamental para que el aspecto sea el adecuado.

El sistema de riego más adecuado para el uso de estas cubiertas es el localizado o de goteo, colocando su insta-lación encima de la malla antihierba y cubriéndolo con el "mulching". El suelo se humedece y las pérdidas por eva-poración son mínimas, además no cae agua a las hojas de las plantas que a veces es perjudicial por la cal que lleva.

Se debe evitar el riego en las horas de más calor, las pérdidas son mayores por evaporación. Sin embargo, por la noche las plantas y el suelo retienen más la humedad.

Al menos una vez al año, se deben revisar las piezas del sistema de riego para comprobar que no hay fugas en conducciones ni arquetas. Como ejemplo, basta saber que una conexión que pierda 11 gotas al minuto, al cabo del año supondrá 2.200 litros de agua en pérdidas.

Dar el riego justo a cada planta, evitando la forma-ción de charcos.

Las malas hierbas que salgan después del paso del tiempo, deberán eliminarse con los herbicidas adecuados, porque disminuyen la cantidad de agua disponible para las plantas, siendo muy competidoras por el agua del suelo.

Todos estos materiales están siendo utilizados cada vez más en áreas verdes, parques y jardines públicos por-que su manteniendo es más económico y a la vez se pre-

cisa menor cantidad de agua para el riego. Este hecho provoca que en zonas con problemática de agua y, ante su carencia a causa de la sequía que estamos padeciendo y hasta que se resuelva la misma, sea una medida impor-tante su uso.

Evidentemente no basta para ahorrar agua el em-pleo de las cubiertas del suelo, si no van acompañados de otras medidas técnicas como son el diseño, la eficien-cia del sistema de riego y el adecuado uso de plantas adaptadas a nuestra climatología, pudiéndose llegar a reducir el consumo de agua en algunos casos hasta más del 50%.

Una cuestión importante es que hay que delimitar las zonas donde se colocan los "mulching" para evitar su dispersión por otros lugares de las áreas donde se han colocado, por lo que actualmente se están empleando con bastante acierto las pletinas metálicas, de difícil ma-nejo con formas curvas o de materiales plásticos que son más adaptables a los diferentes tipos de diseño. Su altura dependerá del grosor de la capa extendida de cubierta, y sólo basta con dejarlas sobre el suelo o en algunos casos con la colocación de varillas pinchadas directamente y antes de colocar el material elegido como "mulching".

Además en zonas con praderas y tapizantes se faci-lita el corte de las mismas con las máquinas segadoras o desbrozadoras, permitiendo mantener invariable el con-torno del área.

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