psicologÍa social de la salud1

7/28/2019 PSICOLOGA SOCIAL DE LA SALUD1

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PSICOLOGA SOCIAL DE L A SALUD1

Copia con fines docentes2

La definicin de salud mas convencional y ms

clsica la entiende como ausencia de enfermedad,quizs porque es ms fcil comprender la

enfermedad, que se asocia a sensaciones como el

malestar, el dolor, la incomodidad, la fiebre, la

hemorragia, etc., claramente perceptibles, y que

tienen una implicacin directa en la capacidad

funcional de la persona y de la sociedad misma. Por

lo contrario, el estado de salud pasa inadvertido.

Este concepto de salud est ligado, pues a

parmetros biolgicos, en la medida en que el propio

concepto de enfermedad lo est, al ser entendida

como alteracin anatmica o fisiolgica,

manifestada por disfunciones en los parmetros

normales. La salud es lo normal frente a la

anormalidad de la enfermedad. El propio

diccionario de la Lengua Espaola define la salud

como el estado en el que el ser orgnico ejerce

normalmente todas sus funciones. Sin embargo, en

la medida que se introduce el concepto de

normalidad, el significado de la ausencia de

enfermedad puede variar de un contexto

sociocultural a otro, e, incluso, de una persona a

otra; y lo mismo ocurre, por tanto, con el concepto

de salud. Hay una ntima relacin entre los

conceptos de salud y enfermedad y el de

normalidad. Y a hemos visto que incluso desde un

punto de vista puramente biolgico, la enfermedad yla salud se definen aludiendo a los parmetros

normales. Pero la normalidad no se define slo

estadsticamente, sino que se establece tambin

1 Rodrguez Marn, Jess. Psicologa social de lasalud. Madrid: Editorial Sntesis. 1995. pp 15-312

Realizada por Doris Ospina para el cursoPsicologa del desarrollo humano. Facultad deEnfermera, Universidad de Antioquia. 2004

socioculturalmente3. Es difcil, por tanto trazar el lmite

entre los normal y lo patolgico.

Por otro lado, personas diferentes pueden otorgar un

valor diferente a la salud, en relacin a otras

preocupaciones en sus vidas. Incluso la misma personapuede otorgar valores diferentes a su salud en

diferentes momentos de su vida. Lo mismo se puede

decir de las sociedades. Como valor social y

acontecimiento vivido por una persona integrada a un

grupo sociocultural, la salud est determinada por las

percepciones y metas compartidas por su grupo, tanto

en el significado que puedan tener los trminos salud y

enfermedad, como en los modos de comportarse ante

ambas. La salud y la enfermedad son, en definitiva,

construcciones sociales.

Ciertamente, el contenido de salud ha ido cambiando

desde el comienzo de siglo incorporando no slo el

marco de referencia biolgico, sino tambin el

psicolgico y el social. As, Ya en 1948, en el

Congreso de Constitucin de la Organizacin Mundial

de la salud, se defina la salud como el estado de

completo bienestar fsico, mental y social y no la meraausencia de enfermedad. No voy a entrar en

consideraciones crticas de esa definicin, que por otro

lado, ya se han hecho desde muchos puntos de vista.

Slo vale la pena sealar que lo que la OMS intentaba

con ella era fijar un horizonte, hacer una declaracin de

principios, y no establecer una definicin operacional.

Al mismo tiempo, por primera vez, se reconoca

explcitamente como componente de la salud dos reas

3 Todos los subrayados tiene el fin de resaltar ideaspara profundizar


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relevantes del ser huano: la psicolgica y la social,

que se sumaban a la biologa, para posibilitar un

concepto integral de salud, que ms tarde ha

constituido el centro del denominado modelo

biosicosocial.Este concepto de salud es el que al menos

formalmente, ha inspirado la concepcin de la

sanidad actual, e informa el espritu de la reforma

sanitaria [en todo el mundo] aunque no se refleje, de

hecho, en las actuaciones concretas del sistema de

cuidad de la salud que se pretende establecer a

travs del Sistema Nacional de Salud.

Para concretar, la salud se entiende hoy como el

nivel ms alto posible de bienestar fsico,

psicolgico y social, y de capacidad funcional, que

permitan los factores sociales en los que vive

inmerso el individuo y la colectividad (Salleras,

1985).Lo relevante de este nuevo concepto de salud

es la aceptacin de que en el estado de salud estn

implicados factores personales, grupales, sociales y

culturales que son determinantes, tanto en el origen

como en el mantenimiento, evolucin y pronstico

del proceso de enfermar (Rodrguez-Marn, Pastor y

Lpez, 1988).

Por lo dems, la aparicin del nuevo concepto de

salud se ha visto facilitado por diversos factores: el

aumento de las tasas de morbilidad y mortalidad por

enfermedades crnicas frente a las infecciones y los

hallazgos epidemiolgicos acerca del origen

multicausal de estas enfermedades, que ponen de

relieve la importancia de los comportamientos en su

etiologa. En todas ellas es evidente la implicacin

de factores comportamentales, ambientales y sociales,

adems de los puramente biolgicos. As, por ejemplo,

la conducta alimentaria, el hbito de fumar, de

consumir alcohol, o frmacos, la falta de ejercicio

fsico, etc, son comportamientos que tienen que verdirectamente con el estado de salud/enfermedad de la

persona. Ello permite hablar de comportamientos de

riesgo frente a poblaciones de riesgo, e inferir el papel

de la psicologa en general, y de la psicologa social en

particular, como ciencia que estudia el comportamiento

social, en el campo de la salud.

Sin embargo, y como ya he indicado, el modelo

biomdico, con referencia casi exclusiva a los factores

biolgicos, sigue vigente. La prctica del cuidado de

salud se considera todava una biotecnologa aplicada

(Nishler et al., 1981). Rl cuidado y el tratamiento se

estructuran en trminos de criterios tcnicos; se atiende

slo a los aspectos fsicos, biolgicos o fisiolgicos,

pero se descuidan, en cambio, los aspectos

psicosociales que inevitablemente concurren en

cualquier problema de salud; se considera al individuo

como la unidad de anlisis, y, en el contexto

estrictamente individual, a la enfermedad como una

alternativa anatmica y/o fisiolgica, que se manifiesta

en disfunciones de los parmetros normales

(Catalana, 1979).

Esa primaca de los aspectos orgnicos y biotcnicos se

ha reflejado claramente en el campo de la poltica

sanitaria. Con frecuencia, parece que la meta general

sea fundamentalmente asegurar la distribucin

equitativa de los recursos tcnicos ms modernos atodos los sectores de la poblacin. Sin embargo, las

cuestiones de educacin para la salud, de prevencin de

la enfermedad, de salud ambiental, y de promocin de

la salud, en general, reciben menos atencin (Nishler et

al., 1981). As pues, aunque formalmente se defienda

un concepto integral de salud, en la prctica la

aceptacin del modelo biolgico genera un sistema

sanitario pasivo, caracterizado por actitudes de

espera, en el que nicamente se interviene a nivel


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cuartivo, una vez la salud ya est ms o menos

deteriorada, dejando a un lado los contextos

ambientales y los comportamentales (Costa y Lpez,

1986).

Pero, ciertamente, los sistemas sanitarios hanfracasado al actuar desde una concepcin restrictiva

y fuera del contexto social de la enfermedad. As,

adems de la contastacin del papel del

comportamiento en la etiologa y desarrollo de las

enfermedades de morbilidad y mortalidad ms altas

actualmente (cncer, SIDA, cardiovasculares),

existen aspectos como el acceso diferencial a los

servicios sanitarios en funcin de la posicin social

(Len, Barriga, Rodrguez-Marn y Gmez, 1990),

la prestacin de los servicios de salud, el descenso

de la calidad asistencial y el incremento de los

costos, que pasan por una reorganizacin de los

recursos disponibles, por un cambio del modo de

prestar los servicios y por una educacin del usuario

(Rodrguez_Marn, 1991). Como seala Jess de

Miguel, ms recursos no significan un acceso

mejor a esos recursos sanitarios, y, a su vez, el

acceso no supone una utilizacin racional de los

recursos (De Miguel, 1983: 21). Por otra parte,

existen intereses econmicos en torno a la

enfermedad (que no a la salud), derivados y al

mismo tiempo potenciadotes de la situacin sanitaria

expuesta. Esos intereses se concretan en lo que

algunos autores sealan como la gran industria de

la enfermedad (empresas farmacuticas y de alta

tecnologa mdica) (San Martn y Pastor, 1984;Costa y Lpez, 1986). El sistema de asistencia

sanitaria, aunque proclama tericamente la

importancia de las dimensiones psicolgicas y social

en la salud, se organiza operativamente sobre la

bases de un concepto puramente biolgico de la

enfermedad y su consideracin biomdica,

apoyndose sobre todo en la especializacin tcnica

y en la asistencia hospitalaria.

Naturalmente, esa persistencia del concepto clsico de

salud como ausencia de enfermedad, en funcin de

parmetros biolgicos, tiene su explicacin y sus

razones. No voy a entrar en ello. Creo que lo

importante es subrayar que, an aceptando tal estado de

cosas, no cabe volver atrs en la consideracin de la

alud en el marco de un paradigma holista o integral,

cuyos aspectos ms significativos pueden ser:

1) la salud no slo es la ausencia de enfermedad, sinoque ha de ser entendida de una forma ms positiva,

como un proceso por el cual el hombre desarrolla

al mximo sus capacidades actuales y potenciales,

tendiendo a la plenitud de su autorrealizacin

como entidad personal y como entidad social (SanMartn, 1985).

2) El concepto de salud es un concepto dinmica ycambiante, cuyo contenido vara en funcin de las

condiciones histricas, culturales y sociales de la

comunidad que lo formula y/o que lo acepta (de

Miguel, 1985)

3) La salud es un derecho de la persona como tal ycomo mimbro de la comunidad, pero adems, es

una responsabilidad personal que debe ser

fomentada y promocionada por la sociedad y sus

instituciones (Font, 1976). En consecuencia, hay

que promover igualmente en el individuo la auto

responsabilidad para defender, mantener y mejorar

su salud; fomentando la mayor autonoma posible

respecto del sistema sanitario (Barriga, 1988).

4) La promocin de la salud es una tareainterdisciplinar que exige la coordinacin de las


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aportaciones cientfico-tcnicas de distintos

tipos de profesionales.

5) La salud es un problema social y un problemapoltico, cuyo planteamiento y solucin pasa,

necesariamente, por la participacin activa ysolidaria de la comunidad (Font, 1976).

Todo lo expuesto implica directamente a la

psicologa social en las cuestiones de salud. La

importancia de las variables comportamentales y

psicosociales fundamenta la exigencia de que los

psiclogos sociales estudien estos temas que son

relevantes en el desarrollo de las tcnicas de

prevencin de la enfermedad y de promocin de la

salud El papel de los factores psicosociales en la

salud no se reduce a su implicacin en la etiologa

de las enfermedades fsicas, sino que se extiende a

su tratamiento, rehabilitacin, y consecuencias

sintomticas (siendo muchas veces las responsables

de la mejora o empeoramiento de una situacin

aguda o crnica). A la prevencin de la enfermedad

y a la promocin de conductas saludables

(Rodrguez Marn, 1991)

Tanto la relevancia de los factores psicosociales en

la salud, como el papel de la psicologa social en su

anlisis, pueden ser fcilmente visibles si

analizamos los objetivos formulados por la OMS en

su programa de Salud para todos en el ao 2000.que

refleja el concepto de salud comentado y constituye

metas especficas, mundialmente aceptadas y

recogidas en las polticas sanitarias de los diferentespases. En Espaa la Ley general de sanidad (LGS)

ha supuesto un intento de reforma sanitaria basado

en cinco principios, de acuerdo a las directrices de la

OMS salud para todos, la salud como concepto

integral, la participacin comunitaria, la educacin

sanitaria y los derechos de los usuarios. Segn

Mancilla (1984) el concepto de salud integral

incluye aspectos curativos, de promocin de la

salud, prevencin de la enfermedad y rehabilitacin

social y todos ellos estn recogidos en la LGS. Si se

acepta que los medios y actuaciones del sistema

sanitario deben orientarse prioritariamente a la

promocin de la salud, a la educacin sanitaria, a la

prevencin de la enfermedad, y a la rehabilitacinfuncional y a la reinsercin social de pacientes, adems

de garantizar la asistencia sanitaria en todos los casos

de prdidas de salud (Arts 3, 6y 18), es fcil inferir la

relevancia de la psicologa como ciencia del

comportamiento, para conseguir un correcto desarrollo

de la Ley (Rodrguez Marn, 1988).

En 1977 la conferencia de Alma-Ata (Resolucin

30.43) determinaba la necesidad de que todos los

ciudadanos del mundo tuvieran en el ao 2000 una

estado de bienestar que les permitira vivir una vida

social y econmica productiva, lo que dio lugar a la

formulacin de una poltica sanitaria comn para

regin europea en 1980 y a la adopcin por los pases

miembros de los objetivos de salud para todos en la

asamblea regional en 1984 (EUR/RC34/7). La nueva

concepcin de salud, reflejada en esos objetivos,

muestra el cambio en la filosofa de la OMS que

preconiza una nueva prctica del ciudadano de la salud,con nfasis en la prevencin y promocin y en la

atencin a factores que van ms all de lo puramente

biolgico. Algunas de las categoras en las que se

incluyen los diferentes objetivos, muestran claramente

ese nfasis. Por ejemplo, los primeros objetivos,

incluidos en las categoras de Igualdad ante la salud

y de Aadir vida a los aos reflejan directamente el

concepto integral de la salud, por cuanto exigen la

mejora de condiciones no slo fsicas, sino tambin

sociales y econmicas. Y es mejora pasa por asegurar a


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todos los ciudadanos las condiciones fundamentales

para la salud, reducir los riesgos asociados al estilo

de vida, mejorar los aspectos sanitarios de las

condiciones de vida y de trabajo, y proporcionar

acceso a toda la poblacin a la Atencin Primara(Cancillo, 1993). De igual modo, la importancia de

los factores socio-comportamentales es evidente en

los objetivos incluidos en la categora Aadir salud

a la vida que pretenden, entre otras cosas disminuir

la mortalidad por aquellas causas o enfermedades

ms frecuentes: cncer, enfermedades del aparato

circulatorio y accidentes, mediante la creacin de

programas que consideren dichas causas o los

factores que modifican esas enfermedades

(Programa de estilo de vida, de control de factores

cancergenos, de deteccin precoz, etc.). Por su

parte, la categora Estilos de vida que llevan a la

salud incluye objetivos claramente

comportamentales al proponer la adopcin de

comportamientos saludables por parte de la

poblacin como medio para conservar y mejorar su

salud. Por ejemplo algunas de las metas proponen el

aumento o instauracin de comportamientos

relacionados con la dieta y/o actividad fsica; otras

proponen la disminucin de comportamientos

perjudiciales como el consumo de alcohol, tabaco,

drogas, frmacos, etc. Los enunciados de tales

objetivos aluden directamente a factores como el

afrontamiento del estrs, la conduccin

agresiva, la violencia injustificada y las

motivaciones para adquirir y mantener la salud.Esta categora incluye igualmente objetivos de

puesta en marcha de programas educativos y de

utilizacin de las redes naturales de apoyo social,

para conseguir la instauracin de comportamientos

saludables. En suma, el anlisis de los objetivos del

programa salud para todos, indica la atencin que

hoy se otorga a los factores socio-comportamentales

en el concepto de salud/enfermedad.

1.2 La psicologa de la salud

La aceptacin del concepto integral de la salud con la

inclusin de tres marcos de referencia: el biolgico, el

psicolgico y el social, lleva consigo la exigencia de

aplicacin integral de los conocimientos derivados decada una de las partes componentes del modelo, para

resolver problemas de salud, para mantenerla o para

promocionarla. Era necesario, pues, la apelacin a las

ciencias del comportamiento.

As, la relevancia de las variables comportamentales y

psicosociales en importantes problemas de salud, cada

da ms evidentes, y a la aparicin de un nuevo

concepto de salud en la que se integran tales variables

para dar cuenta de sus mutuas interacciones,

establecieron el escenario para que los psiclogos

estudiaran estas cuestiones y les proporcionara tambin

un papel en el desarrollo de las tcnicas para la

prevencin de la enfermedad y la promocin de la

salud (Krants, Grunberg y Baum, 1985). Esta idea de

salud integral se ha visto reflejada en un nmero

creciente de conexiones entre la medicina y las

ciencias del comportamiento. De hecho, uno de los

primeros acercamiento al tema de la salud-enfermedaddesde esa perspectiva lo constituy medicina

comportamental. Su conceptualizacin definitiva

naci en las conferencia de Yale sobre medicina

comportamental en 1977, y en la reunin del grupo de

investigacin en medicina comportamental (Academia

Nacional de la Ciencia de EEUU), en abril de 1978

donde se defini: el campo interdisciplinar referido al

desarrollo e integracin de los conocimientos y

tcnicas de las ciencias biomdicas y de las conductas


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relevantes para la salud y la enfermedad, y a la

aplicacin de esos conocimientos y tcnicas a la

prevencin, diagnstico, tratamiento y

rehabilitacin. (Schwartz y Weiss, 1978: 250).

El trmino de medicina comportamental seentenda, pues, como un amplio campo

interdisciplinar de investigacin, educacin y

practica, referido a la salud/enfermedades fsicas,

que amalgama elementos provenientes de las

ciencias del comportamiento, tales como la

psicologa, la sociologa o la antropologa, y la

educacin sanitaria, pero tambin en la

epidemiologa, fisiologa, farmacologa, nutricin,

neuroanatoma, endocrinologa, inmunologa,

odontologa, medicina interna, enfermera, trabajo

social y salud pblica entre otras, para colaborar en

el cuidado de la salud y en el tratamiento y

prevencin de la enfermedad (Taylor, 1986).

En ese marco la psicologa aparece como un rea

ms especfica que subraya el papel primario de la

psicologa como ciencia y como profesin en el

campo de la medicina comportamental y se define

como el conjunto de contribuciones cientficas,

educativas y profesionales que las diferentes

disciplinas psicolgicas hacen a la promocin y

mantenimiento de la salud, a la prevencin y

tratamiento de la enfermedad, a la identificacin de

los correlatos etiolgicos y diagnsticos de la salud,

la enfermedad y las disfunciones relacionadas, a la

mejora del sistema sanitario y a la formacin de una

poltica sanitaria (Matarazzo, 1980: 815).Aunque, como puede verse, ambas definiciones: la

de psicologa de la salud y la de medicina

comportamental contienen un conjunto de trminos

comunes (prevencin, diagnstico, tratamiento y

rehabilitacin), lo que caracteriza a la psicologa de

la salud es su atencin preferente hacia la

prevencin de la enfermedad y la promocin de la

salud a travs del cambio de conducta en direcciones

de mejora de la salud. Adems, mientras que la

medicina comportamental es considerada como un

campo interdisciplinar que rene los conocimientos

comportamentales y biomdicos relevantes para la

salud y la enfermedad (Schwartz & Weiss, 1978,

Millar, 1983), la psicologa de la salud se refiere alpapel de la psicologa en este dominio (Krants,

Grunberg y Baum, 1985; Rodrguez-Marn 1988).

Por su parte Stone (1979) considera la psicologa de lasalud como cualquier aplicacin cientfica o

profesional de conceptos o mtodos psicolgicos, a

todos los problemas propios del campo de la salud, no

slo en la relacin al sistema de cuidado de la salud,

sino tambin al sistema de salud pblica, educacin

para la salud, planificacin de salud, financiacin,

legislacin, etc. (Stone, 1979,1988). De igual modo,

para Johnson (1990), la psicologa de la salud es la

aplicacin de la psicologa al estudio de los procesos

comportamentales implicados en la salud, enfermedad

y cuidado de la salud. Asimismo, Holtzman (1988), en

el documento Psychology and Health elaborado en

1986 para la OMS, afirma que las psicologa de la

salud "se nutre de los conocimientos, mtodos de

investigacin y tcnicas de evaluacin e intervencin

de la psicologa cientfica y, potenciando y apoyndose

en los recursos comunitarios, los aplica a la prevencin

y tratamiento de la enfermedad, as como a la

promocin y mantenimiento de la salud".

As pues, los psiclogos de la salud contribuyen con su

trabajo al campo de la medicina comportamental, como

lo pueden hacer mdicos, personal de enfermera,

trabajadores sociales, y los miembros de todas aquellas

otras disciplinas que han elegido practicar, ensear,

investigar o desarrollar aspectos, relativos a la

integracin de las ciencias biomdicas y


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comportamentales relevantes para la salud y la

enfermedad (Belar et al., 1987).

por otro lado, y respecto a otros campos aplicados

de la psicologa que tienen que ver con la salud, en

su especial referencia al campo de la salud fsica loque le proporciona otra de las caractersticas

diferenciales a la psicologa de la salud.

En suma, la psicologa de la salud define un campo

de aplicacin de la psicologa al marco de la salud,

se nutre de una amplia gama de teoras y mtodos de

muchas disciplinas psicolgicas bsicas, y delimita

un rea de prctica profesional. Lo que hace a los

psiclogos de la salud diferentes de otros psiclogos

es su compromiso primordial con los problemas delcampo de la salud, y su conocimiento de las

personas, contextos, y problemas del sistema

sanitario (Adler et al., 1979). cualquier actividad de

las psicologa relativa a cualquier aspecto de la salud

y/o la enfermedad fsicas, el sistema sanitario, o la

formacin de polticas sanitarias de considera dentro

del campo de la psicologa de la salud, y es

importante subrayar que las actividades de las

diversas reas de la psicologa, tales como evolutiva,

fisiolgica, cognitiva, industrial, organizacional, de

la personalidad, etc., deben ser tomadas en cuenta

cuando se define la psicologa de la salud. La

psicologa de la salud debe ser capaz de integrar

datos de las diferentes disciplinas psicolgicas

cuando se plantean todas estas cuestiones

(Rodrguez-Marn, 1991).

Concebida y denominada como tal, la psicologa dela salud surgen en Estados Unidos en la dcada de

los 70, y experimenta un rpido crecimiento en la

medida en que los diferentes programas de

investigacin bsica, han ido demostrando la conexin

entre procesos psicosociales y comportamentales y

cambios fisiolgicos, y han aumentado nuestracomprensin de los proceso psicofisiolgicos en

general. Como resultado de esos esfuerzos cientficos,

se ha podido establecer una base slida que permite

evaluar e intentar cambiar procesos psicosociales y

comportamiento centrados en la salud (Johnston,

1990).

Desde su aparicin en Estados Unidos, en los ltimos

aos de la dcada de los 70, la psicologa de la salud

rpidamente se constituy como un rea genrica de la

psicologa aplicada, estableciendo su propia divisin

(la divisin 38) dentro de la APA (Amrican

Psycological association) en 1980, su propia revista,

Healht psychology, cuyo primer nmero apareci en el

invierno de 1982, y un conjunto de directrices para la

formacin de especialistas (Stone, 1983). En Europa,

por su parte, se han ido constituyendo de secciones de

psicologa de la salud en casi todas las sociedades de

psicologa, cientficas y/o profesionales, como en la

sociedad britnica de psicologa, o en la sociedad

holandesa de psicologa, en la sociedad danesa en

psicologa, etc., o grupos de trabajo, como el de la

European Federation of Profesional Psychologist

Association (EFPPA), y el de nuestro colegio de

psiclogos (Rodrguez-Marn, 1999) .

Adems, este campo de trabajo ha reunido

investigadores y practicantes de una amplia variedad desubespecialidades psicolgicas cuya caracterstica

distintiva en su consideracin del sistema sanitario

como "entorno de trabajos", en trminos de Newell y

Simon (1963). La psicologa de la salud no slo dirige

su atencin al individuo cuya salud esta en cuestin,

sino al "conjunto complejo de instituciones y fuerzas

dentro de las cuales se persigue la salud" ( Stone, 1983,

2).


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La definicin de Matarazzo (aceptada por las

asociaciones de psicologa de la salud, americana y

europea), implica una serie de cuestiones que

resumen la postura actual respecto al concepto de

psicologa de la salud, y que la mayora de losautores suelen recoger en sus diferentes

conceptualizaciones (Johston, 1990):

1 La psicologa de la salud es una rama de la

psicologa, mientras que la medicina

comportamental es el campo interdisciplinar donde

los psiclogos de la salud juegan un papel

determinado junto con otros profesionales (Len,

Fernndez, Martnez y Barriga, 1987; Stone, 1979,

1990, 1991; RodrguezMarn, 1988, 1991)

2 La psicologa de la salud es un campo de

aplicacin de la psicologa. Todas la disciplinas

psicolgicas pueden aplicarse en el campo de la

salud y ninguna de ellas puede ni debe erigirse como

nica y fundamental en cuanto a su intervencin en

los temas de salud. Todos pueden ofrecer

conocimientos tericos y apoyo metodolgico para

encontrar soluciones a problemas especficos de

salud (Stone,1979). En el campo de actuacin

conformado por la psicologa de la salud se integran

conceptualizaciones y datos provenientes de las

diversas reas de la psicologa: fisiolgica,

aprendizaje, personalidad, cognitiva, social, etc.

(Fernndez Ballesteros y Carrobles, 1988;

Rodrguez Marn, 1988, 1991).

3 la psicologa de la salud estudia la conducta de las

personas tanto sanas como enfermas. Esto implicauna aproximacin "positiva" a las salud, y

claramente incluye su promocin as como la

prevencin de la enfermedad y su tratamiento

(Rodrguez Marn, 1991 a ). El concepto de salud

integral, sobre el modelo biopsicosocial, ofrece la

estructura terica bsica al asumir que los factores

que considera estn presentes en todas las fases de la

salud, del cuidado de salud y de la enfermedad.

4 la psicologa de la salud estudia tambin las

conductas de todas aquellas personas y organizaciones

implicadas en el cuidado de la salud o que pueden

incluir en la misma (mdicos, enfermeros, polticos,

etctera).5 la psicologa de la salud se centra en la salud y

enfermedad fsica ms que en la mental.

Finalmente, y para acabar de perfilar el concepto de

psicologa de la salud, el interesante cotejarla con otras

aplicaciones de la psicologa en el campo de la salud,

que han sido de aparicin previa y que persisten en

paralelo. En primer lugar, la psicologa clnica, ha

tratado y trata con la salud, aunque al ocuparse de lo

psicopatolgico lo hace dentro de un marco ms

restringido como es el de la enfermedad mental,

centrndose en la curacin y en la intervencin

individual (Prez, 1991; Rodrguez Marn, 1991;

Santacreu, 1991). Sin embargo, una parte de la

psicologa clnica se ha orientado hacia el trabajo con

los problemas cognitivos y emocionales de las personas

fsicamente enfermas contribuyendo a la psicologa de

la salud sobre todo con aportaciones tcnicas,

centrndose en la aplicacin del mtodo clnico al

tratamiento de los problemas de salud.

En segundo lugar, la preocupacin por el papel que

juegan los factores psicolgicos en la etiologa de la

enfermedad fsica, es antigua, y constituye el objeto de

la "medicina psicosomtica". El trmino medicina

psicosomtica fue acuado en 1918 para referirse al

papel de los conflictos internos como causa de

enfermedad fsica (Wittkower, 1974). Durante los aos

veinte, en Alemania, y realizaron muchos trabajos

aplicando las teoras psicoanalticas a la comprensin

de ciertas enfermedades fsicas, a las que se


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denominaba "enfermedades psicosomticas". Se

entenda que la enfermedad sin causa orgnica

conocida, era el resultado de los conflictos internos

no resueltos del sujeto. Esta perspectiva se expandi

despus por Europa y Estados Unidos.

El incremento del rigor metodolgico mostr que las

relaciones eran ms amplias y de tinte menos

simblico (Stone, 1991). Actualmente, aunque el

trmino persiste, su significado ha evolucionado. La

medicina psicosomtica sigue centrando su inters

en aquellas enfermedades sin causa fsica conocida,

pero asume que las causas psicolgicas no son

conflictos inconscientes, sino factores favorables

como estrs, caractersticas de personalidad, falta de

habilidades comportamentales, etctera, que pueden

ejercer una influencia nociva en determinados

sistemas orgnicos. As pues, la medicina

psicosomtica actual puede quedar incluida

perfectamente en la psicologa de la salud, como

marco ms amplio de aplicacin.

En tercer lugar, otro concepto relacionado con la

psicologa de la salud es el de psicologa mdica,

que presenta usos diferentes. En Gran Bretaa ha

sido sinnimo en psiquiatra. Sin Embargo, en gran

parte de Europa y Latinoamrica, ha referido a los

aspectos psicolgicos de las interacciones curativas

que se establecen entre los mdicos y sus enfermos.Por otro lado, la mayor parte de lo publicado en las

ltimas decadas se refiere a aspectos de la enseanza a

estudiantes de medicina y a profesionales de la salud,

subrayando la perspectiva humanista y holsta de los

problemas de las personas enfermas (Lobos, 1986).

estos aspectos de la aplicaciones salud han sidoasumidos actualmente por la psicologa de la salud. En

suma, la psicologa de la salud constituye una rea de

aplicacin de la psicologa al marco de la salud, que

estudia los factores emocionales, cognitivos y

comportamentales asociados a la salud y enfermedad

fsicas de los individuos, integrando las aportaciones de

las diferentes disciplinas psicolgicas, y colabora en el

diseo y aplicacin de programas de intervencin

individuales, grupo vales y comunitarios para la

promocin de la salud, la prevencin, tratamiento y

rehabilitacin de la enfermedad y para conseguir una

buena calidad de vida del enfermo.

1.3 La psicologa social de la salud

Si la psicologa de la salud es la aplicacin de la

psicologa cientfica a los problemas de salud, la

psicologa social de la salud est constituida por la

aplicacin especfica de los conocimientos y tcnicas

de la psicologa social a la comprensin de tales

problemas, y al diseo y puesta en prctica de

programas de intervencin en este marco. La esencia

de la aportacin psicosocial es el anlisis de todas las

posibles interacciones implicadas en el proceso de

enfermedad (Morales, 1985).

Efectivamente, la psicologa social estudia la conducta

humana en interaccin con el medio ambiente social(bien el formado por otras personas, bien fsico,

cultural, etc.). As, al aplicar la psicologa social al

campo de la salud, nos interesar el estudio de la

conducta de salud/ enfermedad en interaccin con otras

persona o, igualmente, con productos de la conducta

humana, tcnicas diagnsticas y de intervencin

estresantes, ordenaciones de cuidado de salud, etc.

todas las actividades implicadas en el concepto de

psicologa de la salud (promocin de la salud,


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prevencin, diagnstico, tratamiento y rehabilitacin

de la enfermedad, adems de la mejora del sistema

de cuidado de salud y de la formacin de polticas

de salud), son resultado de las interacciones entre los

profesionales y los usuarios del sistema de salud, yse desarrollan en dice interaccin. La conducta

relacionada con la salud y enfermedad se aprende

y/o se realiza en un contexto social, por lo que "una

abordaje psicolgico puramente individual

probablemente slo ofrecera una perspectiva muy

limitada de las relaciones entre conducta y

enfermedad" (Rodrguez Marn, Martnez y

Valcrcel, 1990).

Por otro lado, el contexto sociocultural determina las

actitudes y comportamientos del individuo en

relacin a la salud y a la enfermedad, al dar

contenido a los propios conceptos de salud y

enfermedad. Es del contexto sociocultural el que

disea el papel social de enfermo, y el que, incluso

determina muchas veces la aparicin de "problemas"

nuevos como la hiperactividad, la creciente

medicalizacin del embarazo y parto, e, incluso,

epidemias "funcionales", como la de dolor crnico

ocurrida en Australia en la dcada de los 80, etc.

Asimismo, es el contexto social el que asigna un

contenido "estigmatizante" a determinadas

enfermedades, como pudieron ser en su momento la

lepra, el cncer y ahora lo es el SIDA; y el quepuede establecer la "bondad" de determinadas

causas para otras tantas enfermedades. As, parece que,

actualmente, en medios urbanos, el estrs, "los

nervios", la tensin, etc., son las causantes de muchos

problemas de salud y, adems "no est mal visto". Por

el contrario, en medios rurales no es improbable queaparezcan explicaciones como "castigo de Dios" ante

una determinada enfermedad.

As pues, la influencia del contexto social, y ms

concretamente de los grupos sociales, se puede

terminar, entre otras, en las siguientes reas (Huici,

1985):

1 las teoras, definiciones o interpretaciones de la

enfermedad (que pueden influir en la mejor o peor

utilizacin de los servicios retrasando el acudir a ellos

o potenciando su uso indiscriminado, afectando el

cumplimiento de las prescripciones, el uso de

medicinas alternativas o de procedimiento populares, a

la automedicacin, peor actitud hacia los servicios de

salud, etctera). As, por ejemplo la familia como

"unidad bsica de comportamiento de enfermedad y

salud", interviene en la interpretacin de los sntomas

del enfermo, en el consejo y prescripcin de

determinados tratamientos, apoya o no la

automedicacin as como la decisin de buscar ayuda

profesional y el cumplimiento de un tratamiento,

influye en el seguimiento de prcticas preventivas y, la

mayora de las veces, es parte fundamental del propio

tratamiento (Huici, 1985).

2 La expresin de sntomas. Por ejemplo, las

manifestaciones de dolor estn claramente influidas por

las pautas de conducta aprobadas por el grupo social, elsentido de permitir o no la expresin de las mismas e

influyendo en la tolerancia o resistencia al dolor y otros

sntomas.

3 las conductas orientas a la salud.

4 La relaciones entre profesionales de la salud y

enfermo, en las que se cumplen las demandas del rol de

cada uno de los participantes, establecidas por el grupo

profesional, cultural, religioso, etctera, y en la que los


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intereses y formas de evaluar de cada una de las

partes pueden ser diferentes.

5 Los hbitos saludables, que son desarrollados y

mantenidos por las influencias sociales y culturales

que derivan de la familia y de la sociedad. En estesentido, actualmente se ha producido un importante

cambio de actitudes sociales respecto a la

conveniencia de una dieta sana, del ejrcito regular,

abandono del tabaco, conductas de seguridad vial,

etc.. (Rodrguez Marn 1991 b).

En suma, la conducta del hombre sano y la conducta

del hombre enfermo no puede comprenderse si se la

separa de su contexto social. El hombre vive

formando parte de grupos y define su realidad

personal por referencia a condicionantes de tipo

social. An ms, los servicios sanitarios

(promotores, preventivos, curativos y

rehabilitadores) se integran en organizaciones que se

ajustan a determinados procesos sociales. El

conocimiento de todos estos aspectos nos permite

una mejor comprensin de los mismos y nos

proporciona herramientas para facilitar la

interaccin del usuario con la organizacin sanitaria

(Barriga, Len, Martnez y Rodrguez Marn, 1990).

Sin embargo, en muchos casos de difcil, o no

resulta pertinente, separar la aportacin de la

psicologa social de la de otras disciplinas en el

anlisis de los comportamientos de salud y

enfermedad, o de los diferentes problemas de salud.

En muchas ocasiones, los resultados obtenidos atravs de una lnea de investigacin, aportan datos

vlidos para cada uno de los objetivos de la

psicologa de la salud, aunando las perspectiva de

las diferentes disciplinas. Por ejemplo, la

investigacin desarrollada en torno a las relaciones

entre estrs y enfermedad fsica, ha generado

diferente resultados interesantes para motivar y

fundamentar el desarrollo de estrategias de

prevencin y de promocin, teniendo en cuenta los

factores psicolgicos y sus consecuencias; comprender

mejor los antecedentes psicolgicos de mltiples

patologas; y generar ms investigacin y tcnicas de

intervencin como tratamientos coadyuvantes y

"preventivos" en la evolucin de las enfermedadesagudas y crnicas; etc. (Innes, 1981). En el mismo

sentido, los hallazgos obtenidos desde el modelo de

creencias de salud aportan conocimientos para

comprender tanto conductas de enfermedad, como

tambin conductas de salud, y para comprende tanto

los factores relevantes en el cambio conductual, como

en a adaptacin a la enfermedad crnica, etc.

Por otro lado, dado que la psicologa de la salud

integral las aportaciones de las diferentes reas de la

psicologa, en muchos casos podra ser artificial aislar

contribuciones concretas. Por ejemplo, la psicologa de

la salud ha dedicado una parte de su esfuerzo a

investigan distintas variables que intervienen en la

intencin, inicio y mantenimiento del cambio hacia la

adopcin de conductas saludables, o hacia el abandono

de hbitos perjudiciales. Gran parte de los resultados se

han conseguido desde la investigacin en psicologasocial aplicada a ese problema. Sin embargo, no es la

nica disciplina que ha efectuados su aportacin. Los

cambios de conducta son producto de muchos factores

que tienen que ver con el aprendizaje, con las variables

biolgicas de la persona, con la motivacin, etc.

naturalmente, el hecho de que el cambio de conducta

no se produzca en el "vaco social"(Tajfel, 1984) y que

ste sea el marco general en el que considerar las

diferentes aportaciones, es en si mismo un factor que


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contribuye a la dificultad de separar todos esos

factores de los factores situacionales y ambientales.

El cambio de conducta no es slo una destreza

personal, sino el resultado de la interaccin entre la

persona (con su estructura biolgica y psicolgica) ysu entorno social (Spacapan, 1987b; Maes, 1991).

En cualquier caso, las aportaciones producidas en el

seno de la psicologa de la salud desde la psicologa

social han servido y sirven para avanzar en objetivos

de promocin y mantenimiento de la salud,

prevencin y atencin a la enfermedad, mejora del

sistema sanitario y participacin en las polticas

sanitarias.

1.4 Campos de estudio de la psicologa social de

la salud

1.4.1 La promocin de la salud y la prevencin de la

enfermedad

El comportamiento preventivo es el que tiene como

objetivo la disminucin de la incidencia de

enfermedades (prevencin primaria), intenta

disminuir la prevalencia, acortando el periodo de

duracin de las enfermedades (prevencin

secundaria) o intenta disminuir las secuelas y

complicaciones de la enfermedad (prevencin

terciaria) (Costa y Lpez, 1986). Mientras que la

prevencin es un concepto relacionado con la

enfermedad, la promocin es un concepto

relacionado con la salud y ms amplio que el de

prevencin ya que implica no slo la proteccin y el

mantenimiento de la salud, sino tambin lapromocin del ptimo estado vital fsico, mental y

social de la persona y de la comunidad (Maes, 1991;

Salleras, 1985). la promocin de la salud supone,

pues, la instauracin y mantenimiento de

comportamientos no slo saludables, sino

potenciadores de las capacidades funcionales,

fsicas, psicolgicas y sociales, de la persona. La

promocin de salud se lleva a cabo bsicamente

mediante la educacin sanitaria, que representa "una

accin ejercida sobre los individuos para llevarles a

modificar sus comportamientos, a fin de que adquieran

y conserven hbitos de salud sanos, aprendan a usar

juiciosamente los servicios de salud que tienen a su

disposicin y estn capacitados para tomar, individualo colectivamente, las decisiones que implica la mejora

de su estado de salud y el saneamiento del medio en

que viven (OMS, 1969).

Naturalmente, la promocin de la salud no coincide

exactamente con la educacin sanitaria. La

consecucin de los objetivos mencionados se puede

conseguir por procedimiento que tienen que ver ms

con el "marketing social", que con la educacin, la

creciente integracin de las estrategias de marketing y

las de la modificacin de conducta constituye una gran

promesa de reduccin de problemas de salud

originados por el estilo de vida insalubres. La

aplicacin de una tecnologa conjunta del marketing y

de la modificacin de conducta a los comportamientos

relacionados con la salud abre un campo de estudio y

aplicacin de dimensiones insospechadas.


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En cualquier caso, los programas de promocin y

prevencin sanitarias se pueden realizar con

enfoques individuales, grupales o comunitarios

(Spacapan y Oskamp, 1987), e incluyen desde

campaas en los medios de comunicacin hastaintervenciones directas, personales. Adems,

emplean intervenciones unidimensionales y

multidimensionales, dependiente de si pretendemos

producir cambios en una o varias conductas de

riesgo o de salud simultneamente.

En este campo, la psicologa de la salud, y

particularmente la psicologa social de la salud, ha

estudiado, el primer lugar, los factores por los que

los individuos se mantienen saludables, o que

favorecen las conducta sanas, y los factores por los

que se adoptan conductas y hbitos de riesgo o

perjudiciales. En segundo lugar, se ha ocupada a los

aspectos psicosociales que hay que tomar en cuenta

en los distintos programas de promocin

(incremento de hbitos saludables) y prevencin

(reduccin de conductas de riesgo), y de los factores

que determinan la participacin en el desarrollo de

dichos programas.

As, por ejemplo, la psicologa social aporta el

estudio de los factores psicosociales que intervienen

en la etiologa de problemas de salud: estudia cmo

el sistema sociocultural afecta a la salud y

enfermedad a travs de estilo de vida imperantes, y

sobre todo de las actitudes de la poblacin, (Barriga

et al., 1990; Len y cols., 1987; Rodrguez Marn,

1991b); o el modo en que la desigual distribucin derecursos sanitarios genera problemas de salud por la

simple desigualdad de acceso a los medios del

sistema de cuidado de salud ( Blanco y Len, 1990).

La psicologa social participa igualmente en el

diseo, planificacin y evaluacin de programa

dirigidos a reducir o eliminar los factores

ambientales que tengan efectos negativos sobre la

salud as como en el diseo de estrategias

psicosociales para el aumento de la calidad de vida

de los ciudadanos (Lem y cols., 1987; Barriga et al.,

1990). adems, aporta conocimientos tiles

provenientes de la aplicacin de la teora de la

comunicacin persuasiva, los principios del

aprendizaje social, teora sobre la formacin y cambiode actitudes y teoras de la atribucin, en el diseo de

campaas para la prevencin de la enfermedad y para

la promocin de hbitos y estilo de vida saludables

(Len y cols., 1987).

1.4.2 el proceso de enfermedad

La psicologa de la salud se ocupa de determinar los

factores psicosociales asociados al padecimiento de una

enfermedad en cada una de sus fases (etiologa,

diagnstico, tratamiento y rehabilitacin de la

enfermedad), y de aplicar tratamientos coadyuvantes o

sustitutivo de los tratamientos mdicos, mejorando as

las condiciones de curacin, rehabilitacin y

adaptacin a la enfermedad. La psicologa social

contribuye tambin en este campo estudiando la

percepcin de los sntomas por parte de los pacientes,

la construccin social del enfermedad y de la salud en

nuestra cultura; los efectos de las actitudes de los

profesionales de la salud sobre el diagnstico,

tratamiento y proceso rehabilitador as como de las

actitudes de los enfermos y sus familias acerca de estos

mismos procesos.

Asimismo, se ocupa de determinar los factores

psicosociales que promueven, mantienen o agravan el

proceso de enfermedad, partiendo de la teora del rol,

las investigaciones sobre comunicacin, las teoras de


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la reactancia e indefensin, el estudio de los

procesos de aprendizaje social, las teoras de la

atribucin y de la disonancia cognitiva, y la

investigacin sobre el estrs, afrontamiento de

apoyo social.

Sobre esas msmas bases, la psicologa social

participa en el desarrollo de procedimientos

teraputicos para intervenir en el impacto

psicosocial de la hospitalizacin, mejorar la

adaptacin psicosocial la enfermedad y sus

estrategias de enfrentamiento, mejorar el ajuste y la

adaptacin del enfermo crnico en el medio socio

profesional, disear intervenciones psicosociales en

la preparacin de enfermos quirrgicos, y mejorar el

entorno social de los enfermos en situacin terminal

(Rodrguez Marn, 1986;Barriga et al., 1990).

Una los principales ejemplo de la aplicacin de los

tpicos tradicionales de la psicologa social de la

salud, es el estudio de los efectos negativos del

hospital como marco de tratamiento (Rodrguez

Marn, 1986). El marco de la atencin hospitalaria,

la perspectiva psicosocial juega un papel claramente

relevante. El ingreso en una estructura organizativa

como el hospital, genera en el paciente un conjunto

de problemas, con los que tendr que aprender a

manejarse. Uno de los ms importantes es el

impacto estresante de ingreso hospitalario, que se

aade al de la propia enfermedad. Al ser

hospitalizado, el enfermo es sometido a cambios

culturales no deseados ni comprendidos, en el senode un ordenamiento institucional nuevo y que

adems percibe como hostil. Debe asumir normas,

valores, creencias y smbolos, que pueden ser

incongruentes con lo que ha aprendido

anteriormente. El paciente hospitalizado tiene que

llevar a la prctica el papel de enfermo, y aprender y

representa el papel, todava ms especfico, de

"paciente hospitalizado". Por otro lado, las

interacciones entre el personal hospitalario y el

enfermo pueden constituir una fuente de estrs, tanto

por cantidad como por calidad. Por ltimo, la

hospitalizacin tambin introduce factores estresantes,

desde fenmenos de disonancia comitiva, hasta

fenmenos de conductas de redacte ante o desamparoque el paciente desarrolla en tal situacin. Se ha

estudiado la relevancia de diferentes factores

(predictbilidad de los acontecimientos, sentimientos de

prdida de control, realismo de las expectativas

previas, etc.) para disminuir el impacto negativo de los

estresores el marcos institucionales (Rodrguez Marn,

1986). La accin del psiclogo social en el marco

hospitalario vendra enmarcada en lo que se ha

denominado el "programa de humanizacin de la

asistencia hospitalaria" cuyos objetivos son claramente

psicosociales (Rodrguez Marn, 1986; Rodrguez

Marn, Lpez Roig, Pastor, 1992).

En la intervencin comunitaria, la psicologa social

juega un papel relevante en el diseo y aplicacin de

programas dirigidos, por ejemplo, a aumentar las

donaciones de rganos, o a estimular la participacin

en campaas de deteccin precoz del cncer. Adems,

la utilizacin de recursos de la comunidad se ve

facilitada por el estudio del funcionamiento de los

grupos y otros recursos de apoyo social ante

enfermedades y discapacidades crnicas. En este

sentido, contribuya a la dinamizacin de equipos de

auto ayuda y equipos de apoyo, se preocupa del uso de

las redes de apoyo social como estrategia de

generacin de bienestar psicolgico y social, y se

preocupa igualmente del uso de criterios de calidad devida en el tratamiento de enfermos crnicos.


15/17

Finalmente, sobre la base de la teora del rol, de la

teora de la influencia social, y del estudio de los

procesos de comunicacin, la psicologa social

permite el estudio de la relacin entre el profesional

de la salud y el enfermo, a lo largo del proceso deenfermedad. De este estudio se puede derivar el

establecimiento de objetivo dirigidos a la mejora de

la calidad asistencial, el cumplimiento de

prescripciones y conductas de autocuidado

adecuadas.

1.43 conducta de enfermedad

Taylor (1990) ha distinguido entre conducta de

enfermedad y enfermedad. La primera se refiere a

las acciones que las personas realizan cuando creen

que estn experimentando sntomas de enfermedad

(cmo ir al mdico, tomar la baja laboral, etc.),

mientras que la enfermedad en s misma implica una

patologa documentada.

Est distincion es importante porque las conductas

de enfermedad no necesariamente implican

patologas subyacente, y las trayectorias psicolgica

y biolgica responsables para los dos tipos de

resultados son, con frecuencia, totalmente diferentes

(Cohen, 1988).

Se consideran conductas de enfermedad todas

aquellas acciones que afecten al significado social y

personal de los sntomas, de la enfermedad, de las

discapacidades y sus consecuencias ( Mechanic,

1977). se incluyen aqu, por tanto, acciones tales

como el reconocimiento de sntomas, la bsquedaayuda, el uso de servicios mdicos, el cumplimiento

de prescripciones teraputicas, la actividad

rehabilitadora, la asuncin de determinadas conductas

de "rol" en determinadas situaciones, las respuestas de

afrontatamiento ante la enfermedad, etc. Este conjunto

de respuestas expresa cmo se no adapta una persona ala experiencia de un problema de salud y a la de asumir

y representar el papel de "persona enferma"(Di Matteo

y Hays, 1981; Wortman, 1984). as, la forma en la que

una persona responde a la amenaza de la enfermedad

aguda, o a las demandas de una enfermedad crnica

puede ser un determinante importante de su curso y del

cuidado mdico que se recibe.

La representacin del rol de enfermo incluye

comportamientos de cumplimiento de las

prescripciones teraputicas y de afrronta miento de la

enfermedad, que se relacionan, a su vez, con los

mecanismos y problemas de adaptacin a la misma

(Stone, 1979; Rodrguez Marn, 1991).

1,4. 4. Relaciones entre el profesional de salud y el

enfermo

El tema de la comunicacin entre paciente y

profesional sanitario es uno de los campos de trabajo

relevantes en la psicologa de la salud y en el que la

aportacin de la psicologa social el central. El anlisis

de la estructura y dinmica del proceso de

comunicacin, y de los factores que los facilitan u

obstaculizan, es una cuestin que debe considerarse

fundamentalmente desde la psicologa social, en el

marco especfico de la interaccin profesional

sanitario-enfermo (Morales, 1985). Toda relacinteraputica implica un proceso de influencia

interpersonal. Desde este punto de partida, la

investigacin psicosocial sobre la conformidad y la

obediencia a a la autoridad (Milgram, 1974; Stone, y

los modelos de las bases de poder social (Raven, 1988)

han ayudado tambin a la comprensin del

incumplimiento de las prescripciones y regmenes

teraputicos por parte de los enfermos (Harrison,

Caplan, French, y Wellons, 1982).


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La investigacin en el campo del cumplimiento de

prescripciones revel, en su da, una alta tasa de

incumplimiento (Dimatteo, 1979). Los intentos de

aclarar las causas de este fenmeno (con el objetivo

de evitar las consecuencias potencialmenteperjudiciales) no se ven facilitadas en principio por

el etiquetado del problema: "incumplimiento". Este

trmino refleja que el problema est en un fallo por

parte del paciente. La psicologa social, en embargo,

ha subrayado la importancia y la complejidad de las

relacin de entre el mdico y su enfermo,

demostrando que en "cumplimiento" incrementan

drsticamente cuando aumenta la satisfaccin del

paciente con un trato amigable y clido con su

mdico, con consultas o secciones informativas, y

cuando se le da feedback (Stone, 1979; Spacapan,

1987a).

Por otro lado, y desde la teora de la comunicacin,

la psicologa social ha colaborado en el diseo y

puesta en prctica de programas para la mejora de la

relacin profesional-enfermo, en trminos de

aumento de satisfaccin y eficacia. Por ejemplo, se

sabe que cuanto ms especfico sea el mensaje,

cuanto mejor que concreten las instrucciones

respecto cmo, cundo y dnde actuar, mayor es la

probabilidad de que resulte eficaz, y de que se

mantenga a largo plazo (Leventhal, 1970; Taylor,

1986). En el mbito del cambio de comportamiento,

ha demostrado que saber cmo cambiar parece ser

incluso ms importante que saber que cambiar,

fundamentalmente porque los planes especficos de

accin tambin estimulan sentimientos de

competencia y autentificacia (Leventhal y Hirschman,

1982; Maes, 1991).

1.4.5 Mejora en el sistema de cuidado de salud y

poltica sanitariaUna los campos de actuacin ms recientes de la

psicologa de la salud en su participacin en la mejora

de la eficacia y eficiencia del sistema sanitario. Los

objetivos referidos a obtener una mayor calidad de vida

de concretan aqu en conseguir la mejora de la calidad

de la asistencia sanitaria. Para mejorar la calidad

asistencial, la psicologa social aporta su arsenal

metodolgico y conceptual para el anlisis y

modificacin de las actitudes de la poblacin y de los

profesionales sanitarios, respecto a los servicios de

salud. En segundo lugar, ofrece el estudio de cmo los

mecanismos de influencia social, junto con el sistema

social-cultural, inciden en los estilos de vida y en el uso

de los servicios sanitarios. estos anlisis pueden

permitir diseos de programas encaminados a generar

actitudes favorables hacia el uso racional de los

servicios sanitarios (barriga et al., 1990)

La calidad asistencial hace referencia tambin, a la

mejora de las relaciones interpersonales de los usuarios

con los profesionales de la salud, al aumento de la

competencia social de dichos profesionales, as como

en su satisfaccin profesional ( Rodrguez Marn, Mira,

Aranaz y Vitaller, 1992). a psicologa social aporta, en

este caso, las tcnicas de entrenamiento en habilidades

sociales y programas de manejo del estrs para el

personal de salud (Len y cols., 1987; Barriga et al.,

1990), tcnicas de coordinacin y funcionamiento del


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equipo sanitario y tcnicas de organizacin y

aprovechamiento recursos (Len y cols., 1987;

Barriga et al., 1990; Rodrguez Marn, 1991).

Facilitar la comunicacin de los profesionales con

los enfermos y familiares, permite conseguir laimplicacion en su tratamiento y cuidado. Adems,

ofrece posibilidades de controlar las dificultades

que puedan surgir en la aplicacin del programa

teraputico y mejora su evaluacin. Por su parte, la

mejora de la coordinacin entre los miembros del

equipo de salud optimiza su funcionamiento. Por

ello, se puede considerar a la psicologa social

como ciencia relevante para conseguir el aumento

de la calidad del sistema de salud (Rodrguez

Marn, 1991).

Por otro lado, la poltica sanitaria pretende la

gestin y aprovechamiento de recursos humanos e

institucionales en el sistema de prestacin de

servicios de cuidado de la salud. Por ello, la mejora

del sistema de cuidado de salud, es uno de loselementos a considerar dentro de la formulacin de

polticas en materia de salud. Sin embargo, su

campo de actuacin es mucho ms amplio e incluye

objetivos de marketing y organizacin sanitaria, as

como la formulacin de directrices generales para

cada mbito de intervencin en salud. La psicologa

social participa en el estudio de necesidad de la

poblacin, con el fin de establecer prioridades y de

integrarlas con las polticas de salud. Asimismo

colabora en la implantacin de los programas

propuestos, y en su difusin a travs de los medios

de comunicacin social. Finalmente, otro de sus

focos de inters, lo constituye el estudio del

impacto de las nuevas tecnologas tanto del nivel de

salud como en su cuidado.

psicologÍa social de la salud1

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