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PRODUCCION Y MANEJO3a. EDICION -1994

PASTOS Y FORRAJES TROPICALESJavier Bernal EussePrimera Edicin 1988Segunda Edicin 1991Responsables de la Edicin: Vicepresidencia de Fomento Agropecuario - Banco GanaderoProduccin: Unidad de Divulgacin y Prensa - Banco GanaderoImpreso por: Departamento de Publicaciones del Banco GanaderoPortadaLa investigacin aplicada a nuestras necesidades ha favorecido el desarrollode forrajes ms aptos para la industria ganadera nacionalFotografas Javier Bernal EusseDiseo portadaTeresa MontealegreArtesBuda Ltda.Fotografas pginas interioresJavier Bernal, J. R. Bermdez, Efran Garca, Alberto Mila y Gonzalo MunvarCopyright 1994, Banco Ganadero, Cra. 9a. No. 72-21 Piso 5,Santaf de Bogot, D. C., Colombia.Tercera1 Edicin 1994 ISBN 958-9406-00-9Impreso n Colombia

//CONTENIDOPresentacin1Principios generales para la produccin de forrajes3PARTE I. Principios generales5CAPITULO 1' -7Factores que determinan la productividad ganadera9CAPITULO 2,-, ;17Factores ecolgicos en la produccin de forrajes19.CAPITULO 343Factores fisiolgicos en la produccin de forrajes45CAPITULO 457Factores edficos en la produccin de forrajes59CAPITULO 577Nutrimentos esenciales para los pastos y forrajes79CAPITULO 6'87Valor nutritivo de los forrajes89PARTE II. Manejo de praderas107CAPITULO 7 09Establecimeinto de praderas''111CAPITULO 8*121.Fertilizacin y encalamiento en pastos123CAPITULO 9149Control de malezas151CAPITULO 10'191Cohtrol de plagas y enfermedades193CAPITULO 11225Utilizacin eficiente de los forrajes227CAPITULO 12247Conservacin de forrajes249CAPITULO 13273Uso de semillas de buena calidad275CAPITULO 14285Algunos riesgos en la alimentacin con forrajesy la manera de prevenirlos287CAPITULO 15299Las leguminosas forrajeras, nutricin y manejo301

PARTE III. Principales especies forrajeras utilizadas en Colombia-319CAPITULO 16-321Gramneas de clima clido323CAPITULO 17387Leguminosas forrajeras de clima clido389CAPITULO 18.431Pastos de clima medio y fro433CAPITULO 19475Leguminosas de clima medio y fro477CAPITULO 20495Forrajes temporales497CAPITULO 21519Otras especies521CAPITULO 22547Pastos ornamentales549GLOSARIO DE ESPECIES DE PASTOS MENCIONADOS563BIBLIOGRAFIA569

PRESENTACION;cDada la acogida que tuvo la obra, PASTOS Y FORRAJES TROPICALES, Produccin y Manejo, editada por primera vez en 1988 por el Banco Ganadero y la importancia que revisten para el sector ganadero los temas relacionados con la alimentacin y la nutricin animal, y teniendo en cuenta que las dos primeras ediciones estn agotadas, se decidi hacer esta tercera publicacin corregida y ampliada.La obra es una recopilacin de resultados y experiencias obtenidos por entidades de investigacin, entre ellas el Instituto Colombiano Agropecuario, ICA; la Universidad Nacional de Colombia, el Centro Internacional de Agricultura Tropical, CIAT; as como empresas privadas y experiencias personales desarrolladas por el padre de esta obra, ingeniero agrnomo Javier Bernal Eusse.El aporte hecho por este experto en la materia merece el reconocimiento del Banco Ganadero, de los productores de carne y leche y los profesionales del sector pecuario, pues difcilmente pueden compendiarse en una obra, tanta profundidad y visin prctica sobre tan importante tema.Vicepresidencia de Fomento Agropecuario

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PRINCIPIOS GENERALES PARA LA PRODUCCION DE FORRAJES1. El pasto es un cultivo y como tal debe ser considerado.2. No existe el pasto rpilagro. Todos tienen ventajas y desventajas.3. No se debe tratar de cambiar drsticamente las condiciones ambientales y de suelo para establecer un pasto. Es mejor buscar un pasto que se adapte a las condiciones existentes.4: Los pastos de mejor calidad son ms exigentes en cuanto a manejo.5. Es mejor tener suficiente pasto de calidad aceptable que un poco de pasto de calidad excelente.6: El mejoramiento de las praderas debe ser anterior al mejoramiento gentico de los animales.7. Para mantener una produccin uniforme es necesario conservar forraje para las pocas de escasez.8. La aplicacin de una sola prctica de mejoramiento generalmente no produce los resultados esperados. Los factores limitantes se deben determinar individualmente para cada explotacin.9. Los costos determinan la cantidad e intensidad de las prcticas de mejoramiento aplicadas.10. La produccin y la productividad son directamente proporcionales al grado de administracin que se aplique a la explotacin ganadera.3

C?

f{t>itPARTE IPRINCIPIOS GENERALES

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La produccin y la productividad ganadera dependen del conocimiento que se tenga de los principios generales que controlan a produccin de forraje.6

CAPITULO 1

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Los factores fundamentales que determinan la\productividad ganadera son el medio> ambiente natural, el pasto, el manejo y el animal.I8

FACTORES QUE DETERMINAN LA PRODUCTIVIDAD GANADERAINTRODUCCIONLas gramneas y leguminosas son las plantas que constituyen la mayor parte de las praderas del mundo. A partir de estudios geolgicos se ha determinado que tanto gramneas como leguminosas son de origen muy antiguo, y que aparecieron y evolucionaron inicialmente en condiciones tropicales. Parece, adems, que muchas de las formas actuales evolucionaron simultneamente con los animales que las pastoreaban.Los rendimientos potenciales de las praderas son muy superiores a los actuales, pues sus posibilidades de mejoramiento no han sido estudiados en forma tan B intensa como en el caso de los cultivos tradicionales, a pesar de constituir uno de los mayores recursos alimenticios para la supervivencia de la humanidad.Las praderas son, en general, la fuente ms econmica de nutrientes para el ganado; adems, las gramneas poseen una extraordinaria capacidad para cubrir rpidamente los suelos desnudos, protegerlos contra la erosin, retener la humedad y restaurar la fertilidad. Las leguminosas por su parte, son fuente importante de protena y minerales, son los agentes ms eficientes y baratos para el mejoramiento de la estructura del suelo y la fuente ms econmica de nitrgeno para la produccin de otras especies.Las variaciones entre los diferentes tipos de praderas en el mundo, se deben principalmente a diferencias de humedad y temperatura.COMPONENTES DE LAS PRADERASAdems de verdaderas gramneas, en las praderas se encuentran muchas otras clases de plantas herbceas, como juncos y ciperceas, leguminosas, plantas de hoja ancha como muchas malezas, y criptgamas como liqenes; en praderas que no se aran frecuentemente, aparecen rboles, arbustos y malezas leosas.GRAMINEASLas gramneas son el componente ms valioso de casi todas las praderas. A lo largo de la historia, la mayor parte de las referencias a la alimentacin de animales y a la proteccin y rejuvenecimiento de los suelos atestigua el valor de las gramneas y de la vegetacin predominantemente herbcea. Adems, cuando se estudian y evalan las gramneas, es necesario recordar que la mayora de los cereales (arroz, maz, trigo, avena, cebada, centeno, sorgo) as como la caa de azcar y el bamb, pertenecen a la familia de las gramneas.9

Existen 28 tribus de gramneas: de stas, las Agrosteae constituyen el 8,2/o del total de gramneas del mundo, las Andropogoneae el 11,9/o, las Aveneae el 6,3/o, las Eragrosteae el 8,1/o; las Festuceae el 16,5/o, las Paniceae el 24,7/o, y las 22 tribus menores restantes representan el 24,3/o. Estos porcentajes se calcularon tomando como base el anlisis de las gramneas halladas en 64 lugares tpicos pertenecientes a las principales praderas del mundo.El nmero de especies de gramneas cultivadas por sus granos es sensiblemente menor que el nmero de las qu se encuentran en praderas cultivadas o domesticadas.-Caractersticas botnicasEn cuanto a su forma, los miembros de la familia de lasgramineas(Gramineae o Poaceae) se distinguen por sus tallos cilindricos, a veces aplanados, generalmente 0 huecos, con nudos macizos. Tiene Una doble hilera de hojas alternadas, con nervaduras paralelas. Cada hoja est constituida por una vaina de forma tubular, en general abierta por un lado para rodear el tallo, y por la hoja propiamente dicha, semejante a una banda u hoja de espada que se extiende hacia arriba y fuera de la lgula. La familia de las gramneas es ms uniforme en sus caractersticas vegetativas que la mayora de las otras familias. Slo las ciperceas y algunos miembros de la familia de los juncos (Juncaceae) tienen con ellas una gran semejanza, pero en los juncos los tallos son macizos, mientras que los de las ciperceas son en general de tres caras y carecen de nudos. Adems, las vainas son cerradas y tienen tres filas de hojas.La inflorescencia de las gramneas est formada por espiguillas que pueden deiscribirse como un conjunto de flores escalonadas en las ramificaciones. La diferente estructura de las espiguillas, as como su disposicin, son los factores principales para determinar el gnero, la tribu y especie a que pertenece una gramnea. Muchas de ellas tienen tallos subterrneos o rizomas, con brcteas que en los nudos se corresponden con las hojas y pueden dar origen a races, en especial cuando la macolla comienza a formar lo que ms tarde ser una nueva planta localizada a ;cierta distancia de la planta madre. En la corona de esta ltima, sobre la superficie del suelo, crecen tallos similares llamados estolones o guas, que, cuando encuentran condiciones de suelos favorables producen macollas y races en.los nudos.-Algunas gramneas, producen toxinas que inhiben el crecimiento de las plantas competidoras.El predominio de rizomas y estolones y de un sistema de races no muy profundg, denso y finamente ramificado, hacen de las gramneas plantas valiosas parala conservacin del suelo y del agua y para el control de la erosin.Los hbitos de crecimiento de las gramneas son muy variados, lo que determina en buena parte su utilizacin en pastoreo o en corte. La mayora de10

Figura 1.REPRESENTACION DE LAS RELACIONES NATURALES ENTRE LOS FACTORES PASTO, ANIMAL YMANEJO QUE DETERMINAN LA PRODUCCION POR HA. DE CARNE, LECHE O LANA

Adaptado de Mott, en: Forrajes. Editorial Continental, S. A. Mxico, 1966.

a. Medio ambiente naturalDentro de los factores del medio ambiente que tienen mayor influencia sobre la produccin de forraje estn: el suelo, la precipitacin, la temperatura, la luz y los factores biticos (malezas, plagas y enfermedades), como se ver en los captulos correspondientes a Factores Ecolgicos y Fisiolgicos en la produccin de forrajes.b. Ei pastoEl pasto que se use en una explotacin ganadera debe estar bien adaptado a las condiciones del medio ambiente y ser productivo. Debe poseer buenas caractersticas agronmicas como alta,relacin de hojas a tallos, rpida recuperacin despus del corte o pastoreo, facilidad de propagacin, alto poder competitivo con las malezas, resistente a plagas y enfermedades, persistente, gustoso, nutritivo, etc..Las mezclas de gramneas y leguminosas son muy importantes por las ventajas que se obtienen con su uso, por ejemplo dan mayores rendimientos que cada especie aislada, se obtiene un forraje ms nutritivo, se puede rebajar o an suprimir la aplicacin de Nitrgeno (N), y se hace una mejor utilizacin del suelo ya que las gramneas poseen un sistema radical superficial y las leguminosas un sistema radical profundo, y por lo tanto extraen nutrimentos y agua de un volumen mayor de suelo.Al hacer una mezcla de gramneas y leguminosas es necesario considerar la adaptacin de cada especie individual, los requerimientos nutricionales y de manejo y la compatibilidad de la mezcla. Se obtienen mejores resultados con las mezclas simples donde intervienen una gramnea y una leguminosa que en las mezclas complejas de varias gramneas y varias leguminosas, que por lo regular terminan convirtindose en una mezcla simple donde predominan la gramnea y la leguminosa ms resistentes o mejor adaptadas al medio ambiente.c. Manejo El manejo de un pasto se puede definir como el conjunto de todas aquellas prcticas que se realizan en un cultivo de pastos para obtener una mayor produccin de forraje de superior calidad y consecuentemente una mayor produccin 1 animal. El manejo incluye desde la preparacin del suelo y siembra del pasto hasta su consumo por el animal; tradicionalmente se ha considerado como manejo el sistema de utilizacin de pastos establecidos, lo cual es una dea errnea.Las prcticas de manejo incluyen seleccin de la especie, preparacin del suelo, sistema de siembra, cantidad de semilla, control de malezas, enfermedades y plagas, cantidad, poca, frecuencia y mtodo de aplicacin de los fertilizantes, fuentes de los distintos elementos, distancias de siembra, altura de corte o pastoreo, riego, mtodo de utilizacin (corte, pastoreo, heno, ensilaje), tipo de pastoreo14

(continuo, alterno, rotacional), provisin de agua y sales minerales a los animales y todas aquellas prcticas que contribuyan a una mejor utilizacin del terreno y del forraje.2. Produccin por animalLa produccin por animal es una medida de la calidad del forraje consumido. Bajo pastoreo continuo, donde el animal puede seleccionar su alimento, frecuentemente la produccin por animal puede ser ms alta que bajo condiciones de pastoreo en rotacin, pero la produccin por unidad de rea, que es lo ms importante, es mayor en el pastoreo rotacional debido a una mayor capacidad de carga y mayor presin de pastoreo que tiene como consecuencia menor desperdicio de forraje y menor capacidad de seleccin por parte del animal.La produccin por animal depende fundamentalmente de tres factores:a. Valor nutritivo del alimentob. Forraje consumido, yc. Caractersticas fisiolgicas del animal.a. Valor nutritivoSe considera que el valor nutritivo de un pasto depende de dos factores:1. Composicin qumica2. DigestibilidadEstos factores varan con la edad del pasto, especie de pasto, parte de la planta consumida, perodo del ao, fertilidad del suelo y manejo.b. Forraje consumidoEl consumo de forraje depende de tres factores:1. La gustosidad o palatabilidad del forraje2. La presin de pastoreo o forraje disponible3. El efecto del medio sobre el animal.Mientras ms gustoso sea el forraje, mayor ser el consumo. La presin de pastoreo tambin influye en la produccin por animal; se ha encontrado que cuanto mayor es la presin de pastoreo, menor es la ganancia por animal.Cuando el medio ambiente es desfavorable para el animal su produccin se disminuye, entre otros factores, por un menor consumo de forraje. Este es el caso de climas demasiado clidos para ciertas razas de ganado, como por ejemplo el Valle del Sin para ganado Holstein. Bajo estas condiciones el ganado pasa la15

mayor parte del tiempo a la sombra, defendindose de la alta temperatura y muy poco tiempo pastoreando, lo cual se refleja en una baja produccin.c. Caractersticas fisiolgicas del animalSe consideran principalmente,trs factores:1.. Edad .;,: ; ...2. Alimentacin'anterior ; x'.3. Herencia/;. Animales jvns y sanos tienen mayor capacidad de produccin que animales viejos.La alimentacin anterior es importante principalmente cuando sta ha sido deficiente, porque en tal caso, el animal presenta una ganancia rpida de peso, por encima de lo normal, conocida como ganancia compensatoria. Este fenmeno se presenta durante algn tiempo cuando el. animal pasa de la dieta deficiente a la balanceada. 'La herencia s otro factor importante, ya que determina el potencial gentico del animal para, producir. Existen razas altamente especializadas para producir carne como el Ceb, o leche como la Holstein y razas de doble fin que producen cantidades aceptables de ambos .productos como algunos cruces de Pardo Suizo con ganado criollo y an, algunas razas criollas puras como el Bon (blanco oreji- negro).,. Con un buen manejo de los factores animal y pasto, segn el medio ecolgico donde se encuentren,; se puede aumentar grandemente el porcentaje de natalidad, reducir la mortalidad y aumentar la productividad de carne, leche o lana., Las mayores producciones y la ms a|ta eficiencia en la explotacin ganadera se obtienen cuando s seleccionan especies de pasto y-animales con la mejor adaptacin al mdio ambiente y cuando las modificaciones que hay que introducir este medio'ambiente se reducen al rnmimo.

CAPITULO 2

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Ei manejo de los factores ambientales como clima,suelo y seres vivos son determinantesen a productividad y persistencia de los pastos.18

FACTORES ECOLOGICOSEN LA PRODUCCION DE FORRAJESINTRODUCCIONEl hombre, como ser dependiente de las plantas y de los animales para su subsistencia, siempre se ha interesado por la interaccin existente entre los seres vivos' y el medio ambiente. En el caso de las plantas, su productividad depende de la constitucin gentica y de las condiciones ambientales bajo las cuales crece. La ciencia que estudia los organismos vivos en relacin con su medio ambiente se llama Ecologa, entendindose por medio ambiente el complejo de factores que ejercen influencia sobre los organismos vivos.La ecologa explica el por qu una planta crece en un sitio determinado, lo mismo que la influencia que sobre ella ejerce cada uno de los factores del complejo que constituyen el medio ambiente. En el caso del cultivo de los pastos es de primordial importancia conocer cmo reaccionan las distintas especies a la influencia de determinados factores ecolgicos o ambientales.Estos factores se dividen en climticos, edficos y biticos.FACTORES CLIMATICOS TemperaturaLas reacciones bioqumicas que ocurren en la planta y de las cuales depende la produccin de materia seca estn afectadas como cualquier otra reaccin qumica, por la temperatura ambiental. Se ha demostrado que la temperatura afecta los procesos de fotosntesis, respiracin, transpiracin, absorcin de agua y nutrientes, actividad de las enzimas, coagulacin de las protenas, etc. En la figura 2 se observa el efecto de diferentes temperaturas en la eficiencia de utilizacin de anhdrido carbnico (CO2), conservando constantes la luz y el dficit de presin de vapor entre la hoja y la atmsfera. A 14C la fotosntesis fue lenta y no se afect apreciablemente al aumentar la concentracin de CO2, en cambio se obtuvo una respuesta marcada al aumentar la temperatura entre 25 y 40C.La temperatura afecta el crecimiento y metabolismo de los pastos. Las fructo- sahas, que constituye/! los mayores carbohidratos de reserva de los pastos de zona templada, disminuyen notablemente cuando las temperaturas son muy altas. Otros cambios qumicos frecuentes en la raz y parte area por altas temperaturas son la rpida prdida de sucrosa, aumento en el porcentaje de celulosa, lignina y pentosanas y mayor porcentaje de nitrgeno total y de nitrgeno soluble.La temperatura del aire es dinmica en todos los climas. La radiacin es-uno de los factores que ms afectan la temperatura en las partes de la planta cercanas19

I(*1

PPM C02Figura 2. Efectos de la temperatura en la eficiencia de utilizacin de C02 en la fotosntesisal suelo. Durante los das claros la radiacin procedente del sol excede notablemente a la procedente de la tierra, como consecuencia la temperatura sube rpidamente; durante la noche ocurre el fenmeno contrario y la superficie se enfra.En las noches despejadas se'pierde mucha energa radiante hacia la atms-;fera, mientras que en las noches en que el cielo est cubierto parte de esta energaPREFLORACION APERTURA BOTONES FLORACION COMPLETAETAPAS DE CRECIMIENTOFIGURA 9. A medida que las mezclas de gramneas y leguminosas pasan del estado vegetativo a plena floracin, la produccin animal disminuye, al disminuir la. digestibilidad y el consumo. La produccin de materia seca aumenta con la edad, as como la proporcin de tallos y el contenido de fibrg y lignina.BAJOS>53CONSUMO, o/o DEL PESO CORPORAL

reduce cuando la planta es cosechada; aunque la remocin de hojas solamente, antes de la floracin, puede tener poco efecto.MECANISMOS DE SUPERVIVENCIALos pastos presentan una serie de mecanismos que les permiten sobrevivir bajo condiciones adversas. Algunos de stos mecanismos son comunes a todas las plantas, pero otros son especficos de los pastos. De los mecanismos de supervivencia los ms comunes son:Floracin y formacin de semillas. Los pastos pasan del estado vegetativo al reproductivo peridicamente, por lo regular una vez al ao, como respuesta a condiciones de fotoperodo, humedad y temperatura. En algunos casos se induce la floracin por condiciones adversas como sequa, exceso de humedad o de temperatura, como mecanismo de supervivencia para perpetuar la especie. Cuando la planta pasa del estado vegetativo al reproductivo, se disminuye la calidad del forraje, pues se presenta una movilizacin de nutrientes del follaje' haca la inflorescencia, acompaada de una rpida lignificacin de los tallos florales.Las semiljas presentan una serie de caractersticas como por ejemplo poder permanecer en el suelo por perodos muy largos de tiempo, sin deteriorarse y con sus procesos metblicos. prcticamente detenidos, como se ha podido comprobar al arar suelos que haban permanecido sin alteracin por muchos aos, o cundo se han presentado condiciones propicias para la germinacin, como ocurri en 1983 en las zonas desrticas del norte del Per, donde al aumentarse la precipitacin por fenmenos meteorolgicos cclicos, se present la germinacin de muchas especies, algunas de ellas desconocidas o no reportadas en la zona.iILas semillas de muchas especies forrajeras, presentan el fenmeno conocido1 como dormancia o latencia, que consiste en que la semilla recin cose-I chada no germina, a pesar de tratarse de una semilla normal, por la presencia de sustancias qumicas o estructuras fsicas presentes en la semilla o por inmadurez del embrin. La semilla solo germina despus de un tiempo de reposo, cuando las sustancias qumicas inhibidoras de la germinacin se degradan, cuando las estructuras fsicas se debilitan y permiten el intercambio de agua y oxgeno con el medio ambiente o cuando el embrin madura completamente mediante un proceso denominado maduracin de postcosecha. Este mecanismo permite a la semilla permanecer viable durante pocas de condiciones adversas, por ejemplo sequas prolongadas; en el caso de algunas zonas de Colombia impide que la semilla germine tan pronto se produce a finales de ao, pues morira debido a la poca seca que se presenta a comienzos del ao siguiente; la germinacin slo se produce cuando se presentan las lluvias, tres o cuatro meses despus de producida la semilla, cuando existen mejores condi-

dones naturales para el establecimiento. En algunas especies como las brachia- rias se puede romper la latencia mediante procesos artificiales qumicos o mecnicos, llamados escarificacin, con el fin de efectuar la siembra en el momento que el ganadero lo desee, sin tener que esperar hasta que la semilla rompa naturalmente este estado. La latencia en pastos dura para la mayor parte de las especies entre tres y nueve meses.En las leguminosas existe un tipo especial de latencia llamado semilla dura, que consiste en la presencia de unas cubiertas gruesas e impermeables, que rodean la semilla e impiden la germinacin, la cual solamente se presenta cuando estas cubiertas se debilitan natural o artificialmente; este proceso puede tomar entre varios das y muchos aos cuando se efecta naturalmente en el suelo. Las semillas duras se pueden someter a escarificacin.Los pastos han desarrollado una serie de mecanismos fisiolgicos complejos y especializados que. les permiten sobrevivir en condiciones tan adversas como la sequa (buffel, andropogon), las heladas (raigrases, orchoro, trboles), la inundacin y las condiciones de mal drenaje (alemn, par, janeiro), la acidez y toxicidad de elementos minerales como hierro y aluminio (brachiaria, andropogon, gordura), la salinidad (buffel, rodhes), la quema (puntero, brachiaria, andropogon) y las plagas y enfermedades (imperial 70, andropogon).La morfologa de las plantas se puede cambiar con el corte o pastoreo, ya que al mover los puntos de crecimiento en algunas especies que los tienen ncima de la superficie del suelo, se suprime la dominancia apical y por lo tanto se puede inducir una mayor formacin de macollas y tallos secundarios.55

CAPITULO

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El suelo es la mezcla de materiales inorgnicos, orgnicos, aire y agua en el cual se desarrollan las races y que mediante una serie de reacciones qumicas, fsicas y biolgicas suministra a las plantas los nutrimentos necesarios para su desarrollo.58

FACTORES EDAFICOSEN LA PRODUCCION DE FORRAJESEL SUELOEl suelo se puede definir como una mezcla de materiales inorgnicos, orgnicos, aire y agua. Es la parte superior de la corteza terrestre en la cual crecen las plantas. No es un sistema esttico sino que est cambiando continuamente por efecto de reacciones qumicas, fsicas, biolgicas y actividad de los. microorganismos.PROPIEDADES FISICASLas principales propiedades fsicas del suelo son la textura, estructura, el color, la permeabilidad, la capacidad de retencin de agua y profundidad.Cuando se hace un corte vertical de un suelo, se observan capas denominadas horizontes, los cuales tienen propiedades variables y pueden tener subdivisiones segn la naturaleza del suelo. El horizonte superior (A) corresponde al de mxima actividad biolgica y mximo lavado; el sub-adyacente (B) es el horizonte de mxima acumulacin de los materiales lavados del A y el horizonte inferior (C) corresponde al material parental (roca madre) no descompuesto, aunque s puede estar desintegrado.Desde el punto de vista agrcola y de fertilidad, el horizonte A es el ms importante, porque las plantas desarrollan all la mayor parte de sus races, porque la actividad biolgica del suelo se concentra en l, y porque es el ms rico en nutrimentos. La conservacin de este horizonte es de gran importancia y se deteriora y destruye por las quemas, la erosin y el mal manejo. En un suelo bajo condiciones ideales, el horizonte A debe estar constituido por 45/o d^material inorgnico, 5/o de materia orgnica, 25/o de agua y 25/o de aire.TexturaHace referencia a las diferentes proporciones de separados en la fraccin mineral del suelo, denominndose los separados de la manera siguiente: Arenas, si sus tamaos son de 2,00 a 0,05 mm de'dimetro, limos, si sus tamaos son de 0,05 a 0,002 mm de dimetro, y arcillas, si sus tamaos son menores de 0,002 mm de dimetro. De acuerdo con el separado que domine el suelo, ste recibe un nombre especial o textural; as por ejemplo, si domina la arena, el suelo se denomina arenoso o liviano; si domina la arcilla, se denomina arcilloso o pesado, y si hay una- mezcla adecuada de los tres separados se denomina franco.Entre algunas propiedades def suelo que estn relacionadas con su textura, se pueden citar la facilidad de laboreo o prparacin,' susceptibilidad a l erosin,59

facilidad de germinacin de jas semillas y penetracin de las rafees,.contenido y retencin de nutrientes;,contenido, retencin y penetracin de agua y aireacin.EstructuraCon este trmino se denomina el arreglo de las partfculas slidas de un suelo. Una estructura bien desarrollada indica generalmente la presencia de arcilla y materia orgnica, las cuales tienen propiedades aglutinantes. Los distintos arreglos estructurales se denominan granular, en placas, en bloques y prismticos; l ms deseable es el tipo granular. La estructur se destruye cuando un suelo que contiene arcillas se ara estando muy hmedo; este proces reduce el volumen de poros para la aireacin y retencin de agua, y la facilidad de laboreo.ColorEl color es indicativo de algunas caractersticas importantes del suelo como fertilidad y contenido de humedad, aunque debe usarse con reservas y en ningn caso se debe utilizar en lugar del anlisis qumico.. Los. colores oscuros son indicativos de alto contenido de materia orgnica y buena capacidad de retencin de humedad. La fertilidad natural vara de acuerdo con la, naturaleza del material original y de la materia orgnica presente. Son ms frecuentes en climas fros y fros moderados.Los suelos rojos y amarillos generalmente indican un alto contenido de compuestos de hierro y aluminio. Son por lo regular suelos pobres en cuanto a fertilidad, que han sufrido un,fuerte lavado, casi siempre presentan buena estructura y buen drenaje interno, .Los suelos aluviales, los ms frtiles, son muy variables en cuanto a color. Pueden variar desde tonalidades oscuras para aquellos ricos en materia orgnica, hasta muy claros para suelos arenosos de baja fertilidad. Se encuentran en las llanuras aluviales, a orillas de los grandes ros. Por ser suelos muy jvenes pueden presentar problemas de estructura y de drenaje interno. Cuando.se encuentran en zonas muy planas tambin se presentan problemas de drenaje externo y por lo tanto permanecen inundados por perodos ms o menos largos.Cuando estos suelos son muy hmedos su drenaje es deficiente, presentan colores grises y moteados azulosos. Cuando el drenaje es bueno presentan colores brillantes.PermeabilidadEsta propiedad se refiere a la rapidez, con la cual se mueve el agua desde la superficie del suelo al. interior de ste y a travs de los poros.

La permeabilidad depende principalmente de la textura, estructura y espacios porosos. Tiene influencia en la aireacin y capacidad del suelo para retener agua.Capacidad de retencin de aguaLa capacidad del suelo para retener agua, depende principalmente de su textura, estructura, permeabilidad y contenido de materia orgnica. Se considera que el agua del suelo aprovechable para el crecimiento de las plantas es la que se encuentra en los poros capilares y su contenido varia entre la capacidad de campo y el punto de marchitamiento permanente.Capacidad de campo es la cantidad de agua que permanece en un suelo bien drenado 24 horas despus de un aguacero fuerte. Punto de marchitamiento es aquel en el cual la planta se marchita permanentemente por falta de agua, y no se recupera.ProfundidadComo su nombre lo indica, se refiere al espesor de los horizontes o perfil del suelo, depende principalmente del grado de meteorizacin,-naturaleza del material parental, edad y erosin. La presencia de horizontes endurecidos (claypan hardpan) puede limitar seriamente el crecimiento de las races de las plantas.En general, los suelos de regiones hmedas tienden a ser ms profundos que los suelos de las regiones secas, especialmente por el efecto de la humedad sobre la descomposicin del material parental y mayor crecimiento de la vegetacin con mayor acumulacin de residuos orgnicos. Los suelos d las regiones hmedas, bajo condiciones normales, tienden a ser ms arcillosos en los horizontes ms profundos como un efecto de la precipitacin sobre el movimiento de arcilla desde los horizontes superficiales.Densidad y porosidad totalLa densidad se refiere a la relacin peso-volumen. En el caso de los suelos generalmente se considera la densidad real y la aparente. Para obtener la.densidad real, se divide el peso de las partculas slidas de una muestra de suelo por el volumen del agua desalojada por las partculas slidas de la muestra usada. En suelos minerales este valor es aproximadamente de 2,65 gramos por centmetro cbico..La. densidad aparente se obtiene cuando se divide el peso de una muestra de suelo, con su arreglo estructural, por el volumen de agua desalojada por la muestra; esto incluye el volumen de los espacios porosos. La densidad vara con la textura, estructura, contenido de materia orgnica y grado de compactacin. La mayora de los suelos tienen densidad aparente que vara entre 1,2 a 1,5 gramos61

por centmetro cbico. Una densidad aparente baja en el suelo superficial generalmente indica un buen estado estructural.La porosidad total se calcula con base en las densidades real y aparente, usando la siguiente frmula:'Densidad aparente/o de porosidad total = 100 1 X 100Densidad real. Una adecuada porosidad del suelo es importante para el almacenamiento de agua, aireacin y crecimiento normal de las plantas. El laboreo frecuente del suelo tiende a reducir su porosidad.ConsistenciaEsta propiedad se define como el comportamiento del suelo bajo diferentes contenidos d humedad, vara con la textura, contenido de materia orgnica, cantidad y.naturaleza de la arcilla, cationes adsorbidos y contenido de agua.En el laboratorio es.posible establecer los contenidos de humedad en los lmites denominados lmite plstico inferior y lmite plstico superior. El lmite plstico inferior indica el mnimo porcentaje de humedad al cual el suelo puede ser amasado. No se aconseja emplear maquinaria agrcola cuando el suelo tenga un contenido de humedad superior al del I imite plstico inferior.PROPIEDADES QUIMICASLa naturaleza qumica del suelo controla el suplemento y disponibilidad de los nutrimentos para el crecimiento de las plantas. La mayor parte de la actividad qumica de un suelo depende del contenido y naturaleza de la arcilla y de la materia orgnica bien descompuesta. Las principales propiedades qumicas de un suelo son el contenido de materia orgnica, pH, capacidad de intercambio de cationes y los cationes intercambiables. Estas propiedades estn relacionadas unas con otras y es difcil separar el efecto de una sola propiedad en el crecimiento de las plantas.MATERIA ORGANICA (M.O.)La materia orgnica del suelo resulta de la acumulacin de residuos de plantas y animales. Cuando est bien descompuesta recibe el nombre de humus". En estado coloidal tiene una capacidad de intercambio de cationes de 200 m.e./100 gramos, aproximadamente. Adems de ser una fuente de nutrientes como nitrgeno, fsforo y azufre, a materia orgnica tiene influencia sobre algunas propiedades del suelo, tales como estructura, porosidad, retencin de agua, retencin de cationes intercambiables, poblacin de microorganismos y fijacin del fsforo.& i' -'

La fertilizacin es la prctica que produce ios . mejores resultados en el tiempo ms corto cuando se hace tcnicamente. Errores en su programacin producen resultados adversos desde el punto de vista econmico.122

FERTILIZACION YENCALAMIENTO EN PASTOSEn un programa de manejo de pastos, la fertilizacin es la prctica que produce los mejores resultados, en el tiempo ms corto, cuando otros factores del suelo no son limitantes para el desarrollo de las plantas.La fertilizacin adecuada aumenta la cantidad y calidad del forraje, y por consiguiente, se incrementa la capacidad de mantenimiento y la produccin por unidad de rea.Para obtener una buena respuesta a la fertilizacin, es necesario tener en cuenta varios factores relacionados con el suelo, el clima y la planta. Adems, se debe considerar la cantidad y clase de fertilizante, la frecuencia, dosis, mtodo y poca de aplicacin.Las recomendaciones de fertilizacin se deben hacer con base en los anlisis qumicos del suelo y en los requerimientos de la planta. Aunque el anlisis de suelos no da toda la informacin sobre el estado de fertilidad, se considera una ayuda muy valiosa para la recomendacin de fertilizantes. El anlisis de tejidos tambin es de gran ayuda para programar la fertilizacin.1. Factores del suelo Los principales factores del suelo que deben considerarse en la fertilizacin son:a. Nivel de fertilidad, o sea la cantidad de elementos esenciales que posee el suelo en forma asimilable.b. La reaccin del suelo o pH.c. La textura del suelo.d. La estructura del suelo.En los suelos tropicales, el elemento ms limitante para el desarrollo de pastos es el nitrgeno. Los suelos aluviales son bajos en materia orgnica y nitrgeno asimilable, pero son ricos en los dems elementos. Los suelos rojos 0 lato- soles son bajos en nitrgeno y materia orgnica y muchos de los otros elementos especialmente fsforo. '.Los suelos negros de las zonas fras son ricos en materia orgnica pero bajos en nitrgeno asimilable, fsforo y calcio.

Muchos suelos presentan suficiente contenido de potasio para el desarrollo normal de las gramneas. Las. leguminosas son ms exigentes y en muchas reas se han encontrado respuestas a elementos como el boro. En la mayor parte de las explotaciones intensivas se empiezan a presentar respuestas a potasio as como.a la mayor parte de los elementos menores.Es muy difcil generalizar debido a las extremas variaciones que se presentan en las condiciones del suelo en reas muy reducidas y por lo tanto es ms aconsejable basar las recomendaciones en el anlisis qumico del suelo.La reaccin del suelo o pH afecta la disponibilidad de los nutrientes y el desarrollo de las plantas. En suelos extremadamente cidos como los de los Llanos Orientales se encuentran cantidades altas de hierro y aluminio en forma soluble, que pueden ser txicos para la raz y por lo tanto impedir su desarrollo. En los casos en que el pH es demasiado bajo se corrige con la aplicacin de cal agrcola antes de la siembra. Tambin se puede aplicar cal dolomtica, que adems de calcio contiene magnesio o escorias thomas que contienen calcio y fsforo.Cuando se encala se sube el pH, se neutraliza el hierro y el aluminio y se hacen ms asimilables los nutrimentos, se aumenta el contenido de calcio y otros elementos y se crea un medio ms propicio para el desarrollo de los forrajes, especialmente de las leguminosas.En suelos que tienen un pH extremadamente alto se dificulta la toma de nutrimentos y de agua, debido a la alta conductividad y se afecta el crecimiento, debido a sales libres en el suelo. Se puede corregir con lavado de las sales y aplicaciones de yeso u otro agente acidificante. Los tratamientos a suelos salinos o alcalinos deben ser tcnicamente planeados para evitar daos al suelo que en algunos casos pueden resultar irreparables.Las cantidades de enmiendas que se aplican al suelo dependen de las condiciones iniciales y de la pureza de los materiales disponibles. La determinacin de las cantidades y el modo de aplicarse, deben ser hechos por un Ingeniero Agrnomo calificado, basado en el anlisis qumico del suelo.La mayora de los forrajes tropicales crecen bien en suelos relativamente cidos, pH 5,0 a 6,0 y la respuesta a la aplicacin de cal ha sido poca o ninguna, con. excepcin de ciertas leguminosas como la alfalfa. En suelos cidos, de clima fro la respuesta ha sido mayor.Los suelos arenosos y en general los de textura gruesa, suelen ser ms pobres en nutrimentos asimilables que los de textura ms fina como los.arcillosos. En los suelos de textura fina a veces existe buena cantidad de nutrimentos, pero adheridos (adsorbidos) a las arcillas y por lo tanto no asimilables.124

En suelos de textura gruesa, en zonas hmedas, es a menudo necesario aplicar dosis altas de nitrgeno y a veces potasio, debido a las altas prdidas por lixiviacin o lavado.En los suelos con buena estructura se presentan mejores relaciones de humedad, mejor intercambio gaseoso y mejor desarrollo de las rafees; por estas razones, los fertilizantes son ms eficientemente utilizados en los suelos bien estructurados.2. Factores climticosEl clima no slo determina la posibilidad de establecer un pasto en un rea especffica, sino que regula la eficiencia con que se utilizan los fertilizantes.En climas clidos el crecimiento de los pastos es ms vigoroso y por lo tanto se requiere un nivel ms alto de fertilidad para mantener dicho crecimiento. En el trpico, el nitrgeno se debe aplicar frecuentemente en climas clidos y hmedos, al igual que en los medios y fros. En clima fro, las bajas temperaturas del suelo disminuyen la rapidez de absorcin de nutrimentos por los microorganismos que descomponen la materia orgnica, principal fuente de nitrgeno en los suelos.Existe una estrecha relacin entre la humedad del suelo y la respuesta del cultivo a la aplicacin de fertilizantes, dentro de ciertos li'mites. Cuando el suelo est demasiado seco no se deben aplicar fertilizantes a menos que se cuente con riego. En zonas de alta precipitacin las dosis de fertilizantes debe ser mayores debido a las prdidas que se presentan por lavado o lixiviacin; la fertilizacin en estas reas se debe hacer cuando la humedad del suelo sea suficiente pero no excesiva.f. Factores de la plantaExisten grandes diferencias entre especies y an entre variedades de una misma especie en cuanto a eficiencia en el uso de los fertilizantes.Un ejemplo de las diferencias que se presentan entre especies es el de la avena, que requiere 80 kg/ha de nitrgeno para obtener una buena cosecha, comparada con el maz que requiere 140 kg/ha. Entre gramneas y leguminosas, la diferencia es an mayor; mientras las gramneas son especialmente exigentes en nitrgeno, las leguminosas lo son en fsforo, potasio, calcio y magnesio. Cuando se tiene una mezcla de leguminosas y gramneas es necesario balancear la fertilizacin para no favorecer una especie en detrimento de la otra.Cuando un suelo presenta.deficiencias de elementos menores, stas se manifiestan primero en las leguminosas que en las gramneas. Algunas especies muy125

bien adaptadas a condiciones de suelo cido rio responden al encalamiento y la fertilizacin como gordura, imperial y en cierta proporcin el puntero.I. SISTEMAS INTEGRADOS DE NUTRICION DE PLANTASEl concepto bsico de los sistemas integrados de nutricin de plantas es el mantenimiento y an el incremento de la fertilidad mediante la optimizacin de todas las fuentes posibles, orgnicas e inorgnicas, de los nutrimentos requeridos por las plantas para su crecimiento y produccin, de una manera integrada, apropiada para cada situacin ecolgica, social y econmica.Este concepto implica que se. debe hacer un estudio de cada situacin individual, donde se tenga en cuenta las caractersticas de clima, suelo, pasto que se desea fertilizar, fertilizantes -y abonos disponibles y condiciones econmicas de cada explotacin. En Colombia, donde la prctica de la fertilizacin es una de las ms costosas dentro de la estructura de precios de la produccin agropecuaria, es necesario evaluar cuidadosamente las diferentes alternativas antes de proponer un programa de fertilizacin.Las fuentes de nutrimentos son el suelo, los fertilizantes minerales, la materia orgnica y el nitrgeno atmosfrico fijado por los microorganismos o depositados por la precipitacin.Los fertilizantes minerales por su concentracin, facilidad de transporte, manejo y aplicacin y por la tecnificacin que han sufrido, que permite sintetizarlos en grandes- cantidades, son de vital importancia en el desarrollo agrcola del mundo.Las materias orgnicas son subproductos muy valiosos de la actividad agropecuaria y la industria, de origen vegetal o animal.-Las leguminosas contribuyen directamente a la fertilidad del suelo a travs de su habilidad para fijar nitrgeno atmosfrico en asociacin con las bacterias del gnero Rhizobium. El nitrgeno fijado por las bacterias puede pasar a la leguminosa, e inclusive ser utilizado por las cosechas siguientes si se cultiva la leguminosa y se incorpora como abono verde. Existe la posibilidad de mejorar la fijacin de nitrgeno de microorganismos como las algas azul-verdes, Azolla, Azotobacter y Azospirillum.II. ABONOS ORGANICOS.Las fuentes orgnicas de nutrimentos para las plantas estn constituidas por residuos de plantas, animales y humanos. Algunas de las fuentes ms importantes son los estircoles, el compost, los abonos verdes y varios tipos de residuos de procedencia animal.126

A'/La mayor parte de los abonos orgnicos son voluminosos, contienen pequeas cantidades de nutrimentos y su principal valor consiste en la suplementacin balanceada de nutrimentos y materia orgnica al suelo. A menos que se apliquen en grandes cantidades, su contribucin a la nutricin de las plantas es muy limitada, sin embargo la materia orgnica, agregada en forma de estircol desempea otras funciones importantes; promueve la actividad microbial en el suelo y mejora su estructura, aireacin y capacidad de retencin de humedad y adeca el suelo para que responda a la aplicacin de tecnologas modernas incluyendo la fertilizacin, siembra de variedades mejoradas e irrigacin. La materia orgnica tambin suministra microelementos y aumenta la disponibilidad del fsforo para las plantas.1Debido a su gran volumen, los abonos orgnicos no se pueden transportar a grandes distancias, ni es fcil almacenarlos en grandes cantidades. Los abonos orgnicos se utilizan principalmente en los pases en va de desarrollo.'EstircolesEn los pases donde los animales permanecen total o parcialmente estabulados (ganado vacuno) o confinados (cerdos), el estircol es posiblemente el ms importante de los abonos orgnicos. Est constituido por excrementos y orina descompuestos de ganado vacuno y otros animales domsticos, mezclados con los residuos de materiales utilizados como cama y restos de alimentos suministrados a los animales.El estircol se debe preparar, almacenar y aplicar de manera apropiada para conservar los nutrimentos y evitar prdidas por lixiviacin o volatilizacin. El estircol puede permanecer en silos, tanques estercoleros o vallados por espacio de varia semanas. Se puede almacenar en seco (nicamente slidos) o mezclados con I quidos como orina, agua de lavado de los establos, etc.El estircol se puede enriquecer con materials como superfostato triple o fosfato diamnico (DAP) a razn de 25 kg/ton de estircol; tambin es posible enriquecer los estircoles lquidos con nitrgeno, mediante la mezcla de 50 kg/ton de urea. En casos especiales se puede agregar fertilizantes I quidos simples o compuestos, incluyendo microelementos.En algunas zonas de Colombia de suelos muy pobres en nutrimetos, la aplicacin de estircol de cerdo (porquinaza) ha logrado rehabilitarlos suelos, mejorar fundamentalmente la fertilidad y permitir el desarrollo de praderas altamente productivas de pastos mejorados. Cuando se aplican cantidades demasiado altas de porquinaza por perodos muy largos de tiempo, se, empiezan a presentar desequilibrios nutricionales en. el pasto, manifestados por'una acumulacin anormalmente alta de nitritos y nitratos en el forraje que puede llegar a afectar'adversamente los animales.

I127

El estircol se puede aplicar a casi todos los suelos y tipos de cultivos. Para mayor eficiencia el estircol slido se debe aplicar una semana antes de la siembra, distribuido uniformemente e incorporado al suelo con la rastrillada. En pasto de corte se utiliza el estircol slido en bandas o corona alrededor de las cepas recin cortadas; en'pastos de corte como king grass y elefante se utiliza alrededor de una tonelada por hectrea de estircol slido despus de cada corte. En pastos de pastoreo se puede esparcir el estircol slido con un carro estercolero o a mano, pero es ms recomendable aplicar estircol liquido con el riego o en tanques aspersores.El valor del estircol como fertilizante depende del tipo de animal del cual proviene y de las condiciones de almacenamiento. En la tabla 19 se incluye la composicin tpica de algunos materiales utilizados como abono orgnico.Tabla 19COMPOSICION DEL ESTIERCOL DE ALGUNOS ANIMALESEspecieHumedad/oNPKSkg/tonCaFeMgSlidosvoltilesGrasa

Ganado de leche795,10,94,50,52,50,031,01463,2

Ganado de carne806,41,84,10,81,10,030,91803,2

Cerdos'' 754,51,33,5.1,25,20,250,81814,1

Caballos606,30,95,50,67,10,121,31752,9

Ovejas6512,71,99,10,85,30,151,7 '2586,4

CONCENTRACION DE MICROELEMENTOS EN ESTIERCOL FRESCO*

Elemento *MnimoMximoPromedio

ppm de la materia seca

Boro4,552,020,2

Manganeso75,0549,0201,1

Cobalto0,254,71,04.

Cobre7,640,815,6

Zinc43,0247,096,2

Molibdeno0,844,182,06

* Datos de 44 muestras provenientes de estircol fresco de bovinos, equinos, porcinos,ovinos, aves y estir-

coles mezclados.Adaptado de: FAO, 1986.GallinazaLa gallinaza se diferencia de otros estircoles en que tiene un mayor contenido de nutrimentos, pero como ocurre con otros materiales, la composicin final depende del manejo, almacenamiento y cantidad de cama utilizada.En la tabla 20 se incluye la composicin de una gallinaza comercial; su valor como fertilizante'depende en gran parte de la humedad, que puede variar desde el 75/o en una gallinaza fresca hasta 8/o en gallinaza deshidratada artificial-128

Tabla 20COMPOSICION QUIMICA DE GALLINAZA Y PORQUINAZAGALLINAZA*Elemento nutritivo/oElemento nutritivo'ppm

2,25 'Mn576

P4,07Fe '1.462

K2,34Cu95

S0,60Zn371

Ca10,08Na4.975

PORQUINAZA**0 ria/oEstircol. .o/o

Agua95,89Humedad12,49

Slidos totales4,10Cenizas28,88

Cenizas2,02Grasa0,68

Urea2,45Protenas10,49

NaCl0,79Fibra29,67

E.N.N.17,79

Carbohidratos47,86

Nutrientes digeribles58,63

Ca4;96

P3,16

* Anlisis de COLJAP.** Anlisis de Analqumico.mente. La gallinaza fresca pierde amonla muy fcilmente, el contenido de nitrgeno puede ser de 1,5/o en una gallinaza mal almacenada y del 4/o en un material deshidratado y bien almacenado.La gallinaza se puede utilizar en casi todas las especies de plantas, pero es necesario hacer ajustes en el nitrgeno, de acuerdo con el contenido del material, para evitar excesos de este elemento. En cambio el contenido de potasio es relativamente bajo, y con frecuencia se debe adicionar.La gallinaza proveniente de ponedoras contiene ms nutrimentos que la proveniente de pollos de engorde, principalmente debido a la dieta ms rica que recibe la ponedora. Estircol de otras aves como la codorniz (codornaza) tiene buen valor como fertilizante pero generalmente se produce en cantidades muy limitadas.CompostLos materiales vegetales sobrantes de las cosechas y de algunas actividades agropecuarias y urbanas se pueden almacenar para elaborar una materia orgnica enriquecida, parcialmente descompuesta, llamada compost. Los materiales vegetales se colocan en capas y se adicionan cal y roca fosfrica o superfosfato,129i

despus de un perodo de almacenamiento se puede aplicar directamente al pasto como fertilizante orgnico.Abonos verdes' Los abonos verdes constituyen una manera de aplicar materia orgnica al suelo. Una especie con bastantes hojas y tallos herbceos, generalmente una leguminosa, se cultiva y se incorpora en el estado de prefloracin. La ms utilizada en Colombia es la crotalaria, pero tambin se pueden utilizar algunas variedades de soya, caup, etc.La leguminosa adems de incorporar materia orgnica suministra al suelo el nitrgeno fijado del aire, que vara entre 30 y 40 kg/ha. Los resultados de la incorporacin de abonos verdes deben ser cuidadosamente evaluados, especialmente en sistemas de agricultura intensiva.Fijacin biolgica de nitrgenoDesde hace mucho tiempo se han cultivado las leguminosas por su habilidad para fijar nitrgeno a travs de los nodulos de la raz, mediante la asociacin simbitica de las bacterias fijadoras con la planta. En el suelo existen, adems de las bacterias, varios tipos de microorganismos que fijan nitrgeno. Las cantidades del elemento fijadas por los microorganismos en la mayora de los casos no son suficientes para llenar los requerimientos de las plantas superiores, pero si suministran cantidades significativas de nitrgeno que son importantes para disminuir la cantidad de fertilizantes nitrogenados que se aplican al pasto.Las bacterias del gnero Rhizobium viven asociadas simbiticamente con las leguminosas en los nodulos de la raz, utilizan los carbohidratos producidos por la planta como fuente de energa y a su vez ceden parte del nitrgeno fijado a la planta; el resto permanece en las bacterias y en el tejido nodular. La mayor parte de este nitrgeno es mineralizado y se hace disponible para las plantas cuando los nodulos mueren y se descomponen.Existe un nmero, grande de especies de Rhizobium que pueden formar nodulos en una o ms especies de leguminosas. Para que se produzca la fijacin simbitica las especies de Rhizobium y las leguminosas deben ser compatibles. Muchos suelos contienen inoculo de Rhizobium, pero en muchos casos las especies necesarias no se encuentran o son inefectivas. Las leguminosas forrajeras de zona templada deben ser inoculadas antes de la siembra, especialmente alfalfa y trboles. Las leguminosas tropicales son menos exigentes en este aspecto y generalmente las especies de Rhizobium que infectan estas plantas se encuentran presentes en los suelos del pas.El inoculo se puede obtener en forma comercial para la mayor parte de las leguminosas de zona templada; una libra de inoculo comercial es suficiente para130/

inocular unos 20 a 30 kilos de semilla. Se puede hacer en seco, mezclando el inoculo con la semilla o en hmedo, mezclando el inoculo con un poco de agua y un adherente como miel, leche o cualquier otro pegante. La semilla se mezcla con el inoculo uniformemente, se deja secar y se procede a la siembra. Se han obtenido buenos resultados mezclando la semilla con suelo proveniente de un cultiv de la misma leguminosa o rocindola con un macerado de nodulos efectivos..Las leguminosas pueden obtener la totalidad de sus requerimientos de nitrgeno de la fijacin simbitica o pueden requerir una combinacin de nitrgeno fijado simbiticamente y nitrgeno proveniente de fertilizantesxprgnicos o qumicos. Cuando una pradera, en las condiciones de Colombia, est constituida por 30/o de leguminosas bien inoculadas y fijando activamente, no es necesario aplicarle fuentes externas de nitrgeno para lograr una buena produccin.Existen otros microorganismos capaces de fijar nitrgeno como las bacterias de los gneros Azotobacter, Azospirillum, la asociacin Azolla-Anabaena y las algas azul-verdes, pero son menos importantes que las bacterias del gnero Rhizo- bium.III. FERTILIZANTES MINERALESLos fertilizantes minerales son compuestos naturales1 o manufacturados que contienen nutrimentos esenciales para el desarrollo de las plantas.Los fertilizantes que contienen uno solo de los nutrimentos esenciales para las plantas se denominan fertilizantes simples. Los ms comunes son los fertilizantes nitrogenados, los fosfatados y los potsicos.Fertilizantes nitrogenadosDentro de los fertilizantes que contienen nitrgeno los ms comunes son: Sulfato de amonio. Contiene 21/o de nitrgeno (21-0-0), fue uno de los primeros fertilizantes sintticos. Actualmente ha sido parcialmente reemplazado por fertilizantes ms concentrados.Este producto es muy utilizado en pastos, porque adems de nitrgeno contiene 24/o de azufre, elemento muy deficiente en la mayor parte de los suelos de Colombia. No se recomienda aplicarlo ,al momento de la. siembra mezclado con semillas pues inhibe la germinacin, ni en pocas muy secas porque se disminuye su eficiencia. Este producto deja un residuo cido en el suelo que puede llegar a rebajar considerablemente el pH. El residuo cido dejado por 100 kg de sulfato de amonio se neutraliza con 110 kg de carbonato de calcio (cal agrcola).131

.Nitrato de amonio. Es un compuesto que contiene 33 a 35^0 de nitrgeno. Es muy adecuado para pastos pues contiene tanto nitrgeno ntrico como amoniacal. Se puede utilizar a la siembra o despus del corte o pastoreo. Deja un residuo cido, pero menor que el del sulfato de amonio; con 59 kg de cal agrcola se neutraliza el residuo cido dejado por 100 kg de nitrato de amonio. Urea. Es el ms concentrado de los fertilizantes nitrogenados (46/o de nitrgeno), y tiene por. lo tanto ciertas ventajas en cuanto a manipulacin, transporte y almacenamiento. Es.el fertilizante ms econmico por unidad de nitrgeno aplicada.La urea a veces contiene pequeas cantidades biuret, que es una impureza txica que se forma por sobrecalentamiento durante la fabricacin del producto. En Colombia no se permite la venta de urea con ms de l,5/o de biuret, pero es muy frecuente encontrar materiales con contenidos mayores. Los pastos presentan amanllamiento y escaso crecimiento cuando la urea tiene un contenido alto de biuret.Cuando la urea se aplica al suelo se convierte rpidamente en amonia que se puede perder por volatilizacin; la cantidad que se pierde depende de la humedad del suelo, la precipitacin y la temperatura. En suelos muy secos y livianos las prdidas son mayores.La urea deja un residuo cido, se requieren 80 kg de cal agrcola para neutralizar el residuo cido dejado por 100 kg de urea. Es el fertilizante nitrogenado ms popular en pastos.En algunos pases se han popularizado mucho los fertilizantes lquidos, especialmente la amonia anhidra y las soluciones de nitrgeno.Para la aplicacin de los fertilizantes lquidos se requieren equipos especiales y una buena tcnica. Todava no se han popularizado en Colombia.Fertilizantes fosfatadosEl fsforo se encuentra en la naturaleza en forma de roca fosfrica, que se trata qumicamente para producir fertilizantes comerciales ms concentrados, o se usa la roca molida como fuente de fsforo. Los fertilizantes fosfatados ms utilizados son: Superfosfato simple. Fue el primer fertilizante fosfatado producido industrialmente; todava se usa en muchos pases. Contiene 17 a 20/o de fsforo como P2O5 y 16/o de azufre. Se usa en todo tipo de pastos y suelos con excepcin de los muy cidos,'en los cuales es ms ventajoso aplicar roca fosfrica. Es muy til en suelos deficientes en calcio y azufre, ya que contiene estos dos elementos.132

Es fcilmente fijado en el suelo, lo cual se puede evitar parcialmente aplicndolo en bandas en los pastos que se siembran en surcos. Superfosfato triple. Se fabrica a partir de la roca fosfrica; contiene de 44 a 52/ de P2O5. Se.usa de manera similar al superfosfato simple; contiene muy poco azufre. Debido a su alto contenido de fsforo se utiliza frecuentemente en la preparacin de fertilizantes complejos. Escorias bsicas. Se llaman tambin escorias Thomas o Calfos; son un subproducto de la industria del acero, pero debido a la tecnologa utilizada, el producto que se ofrece actualmente en Colombia presenta un contenido muy bajo de fsforo y un contenido alto de hierro. El contenido de fsforo de las escorias vara entre 8 y 18/o de P2O5, este material tiene un considerable valor desde el punto de vista de produccin de forrajes para encalamiento. El fsforo de las escorias no es soluble en agua pero s en cido ctrico; los compuestos fosfatados son inestables y lo liberan lentamente, especialmente en suelos cidos. Por estas razones, es una fuente de fsforo muy utilizada en suelos cidos y cultivos de larga duracin como los pastos. Se debe pulverizar para una buena solu- bilizacin del fsforo. Roca fosfrica. Se utiliza la roca finamente molida para la aplicacin directa al suelo. El contenido de fsforo vara entre 29 y 37/o de P205 y 35 a 38/o de calcio, dependiendo de la fuente de la roca. La roca fosfrica se utiliza como fuente de fsforo de baja solubilidad; es til como material para encalamiento y en algunos casos es ms recomendable su utilizacin que la del Calfos debido a su bajo contenido de hierro.Fertilizantes potsicosEl potasio utilizado como fertilizante se obtiene de depsitos naturales y se expresa como K2O. Los materiales utilizados como fertilizantes son cloruro de potasio, sulfato de potasio y sulfato de potasio y magnesio. En Colombia se utilizan especialmente los dos primeros. Cloruro de potasio. Contiene 60/o de K2O, es un compuesto fcil de almacenar, manejar y aplicar. El cloruro de potasio es completamente soluble en agua. Cuando se aplica al suelo, el potasio es adsorbido a las arcillas y sus prdidas por lixiviacin son relativamente escasas.El cloruro es neutro y no produce ni acidez ni alcalinidad en el suelo. Se puede aplicar a casi todos los cultivos incluyendo los pastos; en tabaco y papa es preferible aplicar el sulfato porque el cloro afecta la calidad del producto. Sulfato de potasio. Es el fertilizante potsico ms utilizado. Es una sal blanca que contiene 48 a 52/o de K20 y 18/o de azufre. Es fcil de manejar y almacenar. Se aplica a casi todos los suelos y cultivos, pero es ms costoso133

que el cloruro por unidad de K20 aplicada. La presencia de azufre lo convier-te en un fertilizante compuesto utilizado en papa, tabaco, frutas y hortalizas.Se recomienda en suelos salinos y en invernaderos donde la acumulacin decloro pueda constituir un problema.Fertilizantes compuestosDesde hace mucho tiempo se han venido utilizando fertilizantes compues-tos, que contienen varios de los nutrimentos necesarios para las plantas. Estosfertilizantes tienen varias ventajas, como por ejemplo que los nutrimentos estnen un solo material, lo cual simplifica la compra, transporte y almacenamientode varios fertilizantes separadamente; se emplea menos tiempo en la aplicacin;se puede hacer una fertilizacin ms balanceada; se evitan errores que se puedenpresentar al aplicar los nutrimentos individualmente.Como desventaja, los fertilizantes compuestos obligan a aplicar las frmulasque se encuentren en el mercado y no las proporciones de nutrimentos que real-mente requiera la planta y son ms costosos.c\IV'\Algunos de los fertilizantes compuestos ms utilizados en Colombia son fosfato monoamnico (MAP), que contiene de 52 a 55/o de P205 y 11 a 12/o de nitrgeno. Fosfato diamnico (DAP), que contiene 18/o de nitrgeno,]y 46/o de P205. El 25-15-0, que contiene 25/o de nitrgeno y 15/o de P2O5;jnitrato de potasio que contiene 13 a 14/o de nitrgeno y 47/o de K20.ftbyLos fertilizantes completos contienen nitrgeno, fsforo y potasio en proporciones variables, son fciles de manejar y se producen en diferentes for-fmulaciones. Actualmente existe la tendencia a mezclar fertilizantes simples para obtener las formulaciones necesarias para cada tipo de planta, por ejemplo:si se quiere un fertilizante 8-8-8, se puede formular como sigue:/ofI

Sulfato de amonio, 21/o de nitrgeno39'}

Superfosfato simple, 16,5/o de P20548-

Cloruro de potasio, 60/o de K2013i

'100

Las mezclas de fertilizantes simples tienen la desventaja de que solamente se pueden almacenar por perodos cortos de tiempo, y que la aplicacin puede ser un poco ms complicada y menos uniforme. Adems, no todos los fertilizantes simples son compatibles desde el punto de vista qumico, como se puede observar en la figura 17, pues pueden reaccionar entre ellos con la consiguiente prdida de nutrimentos o con la formacin de compuestos intermedios no asimilables o txicos para la planta.134T

o+3oa...2.2Oore+-42ViOOcrecO'_ure

2o0.c62 + MgCj21

Escorias de alto horno ; .CaSiO 329

Roca fosfrica3 Ca3 (P04)2 CaF233

Escorias ThomasCompleja29

* Tambin contiene 8 - ll/o de Mg.

mIH

1

ii1

148i

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