INFLUENCIA HUMANA SOBRE LOS ECOSISTEMA

Todos los medios y ecosistemas naturales se enfrentan ahora a una dificultad sin precedentes: la humanidad. El ser humano ha comprimido en unos pocos siglos cambios que en su ausencia hubiesen exigido miles o millones de años. Las consecuencias de estos cambios están todavía por ver. A continuación se describen los impactos más importantes de la actividad de los seres humanos sobre los ecosistemas

Destrucción y fragmentación de hábitats

La influencia más directa del hombre sobre los ecosistemas es su destrucción o transformación. La tala a matarrasa (el corte de todos los árboles de una extensión de bosque) destruye, como es lógico, el ecosistema forestal. También la explotación selectiva de madera altera el ecosistema. Lo mismo ocurre con la desecación de humedales que se ha llevado a cabo de forma sistemática (para ganar tierras de cultivo o eliminar la fuente de enfermedades) y cuyo mayor exponente es la desecación del mar de Aral por el aprovechamiento de las aguas de sus tributarios.

La fragmentación o división en pequeñas manchas de lo que era un ecosistema continuo puede alterar fenómenos ecológicos e impedir que las parcelas supervivientes continúen funcionando como antes de la fragmentación.

Cambio climático

Ahora se acepta de forma generalizada que las actividades de la humanidad están contribuyendo al calentamiento global del planeta, sobre todo por acumulación en la atmósfera de gases de efecto invernadero

Las repercusiones de este fenómeno probablemente se acentuarán en el futuro. Como ya se ha señalado, el cambio climático es una característica natural de la Tierra. Pero antes sus efectos se podían asimilar, porque los ecosistemas ‘emigraban’ desplazándose en latitud o altitud a medida que cambiaba el clima.

Como ahora el ser humano se ha apropiado de gran parte del suelo, en muchos casos los ecosistemas naturales o seminaturales no tienen ningún sitio al que emigrar.

MEDIO AMBIENTE

Contaminación

La contaminación del medio ambiente por herbicidas, plaguicidas, fertilizantes, vertidos industriales y residuos de la actividad humana es uno de los fenómenos más perniciosos para el medio ambiente.

Los contaminantes son en muchos casos invisibles, y los efectos de la contaminación atmosférica y del agua pueden no ser inmediatamente evidentes, aunque resultan devastadores a largo plazo. Las consecuencias de la lluvia ácida para los ecosistemas de agua dulce y forestales de gran parte de Europa septentrional y central es un fenómeno que ilustra este apartado.

Especies introducidas

El hombre ha sido responsable deliberado o accidental de la alteración de las áreas de distribución de un enorme número de especies animales y vegetales. Esto no sólo incluye los animales domésticos y las plantas cultivadas, sino también parásitos como ratas, ratones y numerosos insectos y hongos.

Las especies naturalizadas pueden ejercer una influencia devastadora sobre los ecosistemas naturales por medio de sus actividades de depredación y competencia, sobre todo en islas en las que hay especies naturales que han evolucionado aisladas.

Así, la introducción de zorros, conejos, sapos, gatos monteses y hasta búfalos han devastado muchos ecosistemas de Australia. Plantas, como el arbusto sudamericano del género Lantana, han invadido el bosque natural en muchas islas tropicales y subtropicales y han provocado alteraciones graves en estos ecosistemas; el jacinto acuático africano, género Eichhornia, también ha perturbado de forma similar los ecosistemas de agua dulce de muchos lugares cálidos del mundo.

En el litoral mediterráneo, la introducción accidental del alga marina Caulerpa taxifolia está provocando la desaparición de las ricas y productivas comunidades de fanerógamas marinas, las praderas de Posidonia.

Sobreexplotación

La captura de un número excesivo de animales o plantas de un ecosistema puede inducir cambios ecológicos sustanciales. El ejemplo más importante en la actualidad es la sobrepesca en los mares de todo el mundo. El agotamiento de la mayor parte de las poblaciones de peces es, sin duda, causa de cambios importantes, aunque sus repercusiones a largo plazo son difíciles de evaluar

Los Productos Forestales No Madereros, PFNMs (NTFPs o NWFPs,

por sus siglas en inglés, Non-Timber Forest Products o Non-Wood

Forest Products), son bienes de origen biológico (animal o vegetal)

diferentes de la madera, que se obtienen de los bosques, áreas

forestales y árboles aislados de los bosques. Los mismos son

generalmente recolectados de forma manual de fuentes silvestres. Sin

embargo también pueden producirse en plantaciones forestales y/o

sistemas de explotación; teniendo como finalidad el uso alimentario,

energético, cultural, medicinal, o cosmético para la población

humana.1 2 3

En cuanto a la terminología, múltiples autores, investigadores, organizaciones

privadas y gubernamentales y conservacionistas usan diversos términos -

muchas veces en forma intercambiable - para referirse a los productos

forestales no maderables, tales como:2

productos forestales no madereros

productos forestales primarios

bienes y servicios no maderables

otros productos forestales

productos forestales secundarios

productos forestales especiale

El interés de los gobiernos, organizaciones no gubernamentales, e

investigadores por promover la explotación de los PFNMs ha ido en aumento y

se basa en la premisa de que esta actividad simultáneamente permite generar

beneficios ecológicos, económicos, y sociales.

Dado el continuo incremento de las tasas de deforestación a nivel mundial, la

importancia ecológica radia en el potencial de las actividades extractivas para

promover la conservación de los bosques. Ello es posible dada la

característica de las actividades extractivas para recolectar los recursos

forestales sin dañar los bosques. De la misma forma, una comercialización

rentable de los PFNMs contribuiría a la conservación de los bosques porque

estimula a las comunidades a conservar la fuente productora del recurso.

Desde el punto de vista económico, las actividades extractivas han permitido

satisfacer las necesidades de subsistencia e ingreso de

dinero.12 Tradicionalmente, los productos forestales les han permitido a las

comunidades cubrir sus necesidades básicas - tales como alimentación y

vestimenta – ya sea por su uso directo o por medio del intercambio - trueque.13

La comercialización de los PFNMs funciona como una fuente primaria de

dinero en efectivo. Incluso, en algunos casos, el ingreso percibido por la

comercialización de los productos obtenidos a través de las actividades

extractivas supera ampliamente el ingreso que se podría obtener por medio de

otras actividades como agricultura o explotación maderera.4 Se cree que una

comercialización rentable de los PFNMs tiene el potencial de reducir la

pobreza, especialmente para aquellas comunidades que viven dentro del

bosque. Esta creencia se basa en las siguientes conjeturas: los PFNMs son

accesibles para los pobres a un bajo costo, los pobres dependen altamente de

los productos forestales, y los PFNMs es, en muchos casos, la única fuente

para generar dinero en efectivo. La explotación de PFNMs es vista como una

oportunidad genuina de desarrollo de las comunidades que dependen de los

bosques. Un ejemplo de esto es el desarrollo de la explotación de Goma Brea

para mantener, desarrollar e incrementar el desarrollo integral de las

comunidades originarias de la región del Noroeste (NEA) y Noroeste (NOA)

argentino. Para ello, se promovió su incorporación en el Código Alimentario

Argentino y el acceso a un mercado local como substituto de la goma

arábiga que es extraída de la Acacia Senegal y es importada desde África.

Desde el punto de vista social, la comercialización de los productos forestales

no maderables le ha permitido a las mujeres empoderar su rol en la

generación de ingreso para el hogar tras participar en las diversas actividades

de la cadena de valor, tales como: recolección, procesamiento, y

comercialización. Un ejemplo es el caso de las mujeres que trabajan en las

plantas procesadoras de la castaña (o nuez de Brasil) en Riberalta, Bolivia.

A pesar del importante rol que la explotación de los PFNMs juega en términos

ecológicos y socio-económicos, algunos autores se cuestionan la capacidad

de los PFNMs para cumplir los objetivos de conservación y

desarrollo.16 17 18 11 Algunos autores predicen que la sobre-extracción de los

recursos forestales no maderables puede reducir y hasta extinguir algunas

especies.19 12 Dicha sobreexplotación puede surgir en respuesta a la hipótesis

que sugiere que si se les brinda un valor comercial a los productos forestales,

se incentiva a las comunidades a conservar los bosques.11 En otras palabras,

mientras mayor valor comercial tenga un producto forestal no maderable,

mayor es el riesgo de su sobreexplotación.

En lo que respecta a la capacidad de los PFNMs para cumplir con los objetivos

de desarrollo, se ha mencionado que depende mas del momento que de la

magnitud. En efecto, factores como la estacionalidad de los recursos que

determinan su disponibilidad, épocas de mayores necesidades económicas, o

épocas de mayores demandas de los PFNMs fijan diferentes

objetivos.16 Incluso algunos autores opinan que solo en algunas situaciones la

extracción es capaz de proporcionar un medio de vida.

Los PFNMs son importante para los siguientes actores:

las comunidades extractivistas: este grupo incluye a comunidades

indígenas y rurales que tradicionalmente usan los productos forestales para

su consumo o trueque.

las comunidades urbanas: generalmente participan en las etapas de

procesamiento de los PFNMs y dependen de ellas como fuente de ingreso.

los consumidores: son quienes participan de la compra de los PFNMs.

los comerciantes (intermediarios): son aquellas que participan de la

cadena de abastecimiento permitiendo el traslado de la materia prima

hasta que la misma se encuentra en las góndolas a disposición de los

consumidores. Se conocen generalmente como agentes intermediarios.

entidades: en este grupo se encuentran los organismos

gubernamentales, organizaciones privadas, cooperativas, fundaciones,

y asociaciones.