INFLUENCIA HUMANA SOBRE LOS ECOSISTEMA

Todos los medios y ecosistemas naturales se enfrentan ahora a una

dificultad sin precedentes: la humanidad. El ser humano ha comprimido

en unos pocos siglos cambios que en su ausencia hubiesen exigido miles

o millones de aos. Las consecuencias de estos cambios estn todava

por ver. A continuacin se describen los impactos ms importantes de la

actividad de los seres humanos sobre los ecosistemas

Destruccin y fragmentacin de hbitats

La influencia ms directa del hombre sobre los ecosistemas es su

destruccin o transformacin. La tala a matarrasa (el corte de todos los

rboles de una extensin de bosque) destruye, como es lgico, el

ecosistema forestal. Tambin la explotacin selectiva de madera altera el

ecosistema. Lo mismo ocurre con la desecacin de humedales que se ha

llevado a cabo de forma sistemtica (para ganar tierras de cultivo o

eliminar la fuente de enfermedades) y cuyo mayor exponente es la

desecacin del mar de Aral por el aprovechamiento de las aguas de sus

tributarios.

La fragmentacin o divisin en pequeas manchas de lo que era un

ecosistema continuo puede alterar fenmenos ecolgicos e impedir que

las parcelas supervivientes continen funcionando como antes de la

fragmentacin.

Cambio climtico

Ahora se acepta de forma generalizada que las actividades de la

humanidad estn contribuyendo al calentamiento global del planeta,

sobre todo por acumulacin en la atmsfera de gases de efecto

invernadero

Las repercusiones de este fenmeno probablemente se acentuarn en el

futuro. Como ya se ha sealado, el cambio climtico es una caracterstica

natural de la Tierra. Pero antes sus efectos se podan asimilar, porque

los ecosistemas emigraban desplazndose en latitud o altitud a medida

que cambiaba el clima.

Como ahora el ser humano se ha apropiado de gran parte del suelo, en

muchos casos los ecosistemas naturales o seminaturales no tienen

ningn sitio al que emigrar.

MEDIO AMBIENTE

Contaminacin

La contaminacin del medio ambiente por herbicidas, plaguicidas,

fertilizantes, vertidos industriales y residuos de la actividad humana es

uno de los fenmenos ms perniciosos para el medio ambiente.

Los contaminantes son en muchos casos invisibles, y los efectos de la

contaminacin atmosfrica y del agua pueden no ser inmediatamente

evidentes, aunque resultan devastadores a largo plazo. Las

consecuencias de la lluvia cida para los ecosistemas de agua dulce y

forestales de gran parte de Europa septentrional y central es un

fenmeno que ilustra este apartado.

Especies introducidas

El hombre ha sido responsable deliberado o accidental de la alteracin

de las reas de distribucin de un enorme nmero de especies animales

y vegetales. Esto no slo incluye los animales domsticos y las plantas

cultivadas, sino tambin parsitos como ratas, ratones y numerosos

insectos y hongos.

Las especies naturalizadas pueden ejercer una influencia devastadora

sobre los ecosistemas naturales por medio de sus actividades de

depredacin y competencia, sobre todo en islas en las que hay especies

naturales que han evolucionado aisladas.

As, la introduccin de zorros, conejos, sapos, gatos monteses y hasta

bfalos han devastado muchos ecosistemas de Australia. Plantas, como

el arbusto sudamericano del gnero Lantana, han invadido el bosque

natural en muchas islas tropicales y subtropicales y han provocado

alteraciones graves en estos ecosistemas; el jacinto acutico africano,

gnero Eichhornia, tambin ha perturbado de forma similar los

ecosistemas de agua dulce de muchos lugares clidos del mundo.

En el litoral mediterrneo, la introduccin accidental del alga

marina Caulerpa taxifolia est provocando la desaparicin de las ricas y

productivas comunidades de fanergamas marinas, las praderas

de Posidonia.

Sobreexplotacin

La captura de un nmero excesivo de animales o plantas de un

ecosistema puede inducir cambios ecolgicos sustanciales. El ejemplo

ms importante en la actualidad es la sobrepesca en los mares de todo el

mundo. El agotamiento de la mayor parte de las poblaciones

de peces es, sin duda, causa de cambios importantes, aunque sus

repercusiones a largo plazo son difciles de evaluar

Los Productos Forestales No Madereros, PFNMs (NTFPs o NWFPs,

por sus siglas en ingls, Non-Timber Forest Products o Non-Wood

Forest Products), son bienes de origen biolgico (animal o vegetal)

diferentes de la madera, que se obtienen de los bosques, reas

forestales y rboles aislados de los bosques. Los mismos son

generalmente recolectados de forma manual de fuentes silvestres. Sin

embargo tambin pueden producirse en plantaciones forestales y/o

sistemas de explotacin; teniendo como finalidad el uso alimentario,

energtico, cultural, medicinal, o cosmtico para la poblacin

humana.1 2 3

En cuanto a la terminologa, mltiples autores, investigadores, organizaciones

privadas y gubernamentales y conservacionistas usan diversos trminos -

muchas veces en forma intercambiable - para referirse a los productos

forestales no maderables, tales como:2

productos forestales no madereros

productos forestales primarios

bienes y servicios no maderables

otros productos forestales

productos forestales secundarios

productos forestales especiale

El inters de los gobiernos, organizaciones no gubernamentales, e

investigadores por promover la explotacin de los PFNMs ha ido en aumento y

se basa en la premisa de que esta actividad simultneamente permite generar

beneficios ecolgicos, econmicos, y sociales.

Dado el continuo incremento de las tasas de deforestacin a nivel mundial, la

importancia ecolgica radia en el potencial de las actividades extractivas para

promover la conservacin de los bosques. Ello es posible dada la caracterstica

de las actividades extractivas para recolectar los recursos forestales sin daar

los bosques. De la misma forma, una comercializacin rentable de los PFNMs

contribuira a la conservacin de los bosques porque estimula a las

comunidades a conservar la fuente productora del recurso.

Desde el punto de vista econmico, las actividades extractivas han permitido

satisfacer las necesidades de subsistencia e ingreso de

dinero.12 Tradicionalmente, los productos forestales les han permitido a las

comunidades cubrir sus necesidades bsicas - tales como alimentacin y

vestimenta ya sea por su uso directo o por medio del intercambio - trueque.13

La comercializacin de los PFNMs funciona como una fuente primaria de

dinero en efectivo. Incluso, en algunos casos, el ingreso percibido por la

comercializacin de los productos obtenidos a travs de las actividades

extractivas supera ampliamente el ingreso que se podra obtener por medio de

otras actividades como agricultura o explotacin maderera.4 Se cree que una

comercializacin rentable de los PFNMs tiene el potencial de reducir la

pobreza, especialmente para aquellas comunidades que viven dentro del

bosque. Esta creencia se basa en las siguientes conjeturas: los PFNMs son

accesibles para los pobres a un bajo costo, los pobres dependen altamente de

los productos forestales, y los PFNMs es, en muchos casos, la nica fuente

para generar dinero en efectivo. La explotacin de PFNMs es vista como una

oportunidad genuina de desarrollo de las comunidades que dependen de los

bosques. Un ejemplo de esto es el desarrollo de la explotacin de Goma Brea

para mantener, desarrollar e incrementar el desarrollo integral de las

comunidades originarias de la regin del Noroeste (NEA) y Noroeste (NOA)

argentino. Para ello, se promovi su incorporacin en el Cdigo Alimentario

Argentino y el acceso a un mercado local como substituto de la goma

arbiga que es extrada de la Acacia Senegal y es importada desde frica.

Desde el punto de vista social, la comercializacin de los productos forestales

no maderables le ha permitido a las mujeres empoderar su rol en la generacin

de ingreso para el hogar tras participar en las diversas actividades de la cadena

de valor, tales como: recoleccin, procesamiento, y comercializacin. Un

ejemplo es el caso de las mujeres que trabajan en las plantas procesadoras de

la castaa (o nuez de Brasil) en Riberalta, Bolivia.

A pesar del importante rol que la explotacin de los PFNMs juega en trminos

ecolgicos y socio-econmicos, algunos autores se cuestionan la capacidad de

los PFNMs para cumplir los objetivos de conservacin y

desarrollo.16 17 18 11 Algunos autores predicen que la sobre-extraccin de los

recursos forestales no maderables puede reducir y hasta extinguir algunas

especies.19 12 Dicha sobreexplotacin puede surgir en respuesta a la hiptesis

que sugiere que si se les brinda un valor comercial a los productos forestales,

se incentiva a las comunidades a conservar los bosques.11 En otras palabras,

mientras mayor valor comercial tenga un producto forestal no maderable,

mayor es el riesgo de su sobreexplotacin.

En lo que respecta a la capacidad de los PFNMs para cumplir con los objetivos

de desarrollo, se ha mencionado que depende mas del momento que de la

magnitud. En efecto, factores como la estacionalidad de los recursos que

determinan su disponibilidad, pocas de mayores necesidades econmicas, o

pocas de mayores demandas de los PFNMs fijan diferentes

objetivos.16 Incluso algunos autores opinan que solo en algunas situaciones la

extraccin es capaz de proporcionar un medio de vida.

Los PFNMs son importante para los siguientes actores:

las comunidades extractivistas: este grupo incluye a comunidades

indgenas y rurales que tradicionalmente usan los productos forestales para

su consumo o trueque.

las comunidades urbanas: generalmente participan en las etapas de

procesamiento de los PFNMs y dependen de ellas como fuente de ingreso.

los consumidores: son quienes participan de la compra de los PFNMs.

los comerciantes (intermediarios): son aquellas que participan de la

cadena de abastecimiento permitiendo el traslado de la materia prima hasta

que la misma se encuentra en las gndolas a disposicin de los

consumidores. Se conocen generalmente como agentes intermediarios.

entidades: en este grupo se encuentran los organismos

gubernamentales, organizaciones privadas, cooperativas, fundaciones,

y asociaciones.