marco teórico atenciÓn.pdf

eduPsykh, 2003, Vol. 2, No. 2, 165-182 165

RESUMENEl concepto de atencin es muy comnen psicologa del deporte. Sin embargo,esto no significa que est bien definido,ni que los procedimientos de evalua-cin y entrenamiento de las habilidadesatencionales utilizadas habitualmenteen el mbito del deporte se hayan some-tido siempre a evaluaciones conceptua-les y empricas. El propsito de este art-culo es revisar los trabajos de investiga-cin sobre las habilidades atencionalesen el deporte y resumir brevemente elconocimiento cientfico disponiblesobre el anlisis de los procesos aten-cionales y la eficacia de los procedi-mientos que se han propuesto paramejorar las habilidades atencionales yde concentracin de los deportistas. Laparte final del artculo explora algunasnuevas direcciones en la investigacinen este campo que podran resultarfructferas.

PALABRAS CLAVEAtencin, concentracin, deporte

ABSTRACTAttention is a very common concept insport psychology. However, this does notmean that this multi-dimensional con-cept is well-defined and the proceduresfor the evaluation and training of atten-tional skills have been subjected toeither conceptual or empirical evalua-tion. The purpose of this article is toreview the research about attention insport and summarise briefly what isknown about the assessment of attentio-nal processes in athletes and the effi-cacy of the psychological exercises andtechniques alleged to improve athletesattention and concentration skills. Thefinal section of the article explores somepotentially fruitful new directions forfurther research in this field.

KEY WORDSAttention, concentration, sport

ATENCIN YRENDIMIENTODEPORTIVO

NGEL M. GONZLEZ SUREZ

Universidad del Pas Vasco

e-mail: [email protected]

Universidad Camilo Jos Cela166

EduPsykh. REVISTA DE PSICOLOGA Y PSICOPEDAGOGA

INTRODUCCINUn aspecto fundamental para el aprendizaje y el rendimiento deportivo es

la capacidad de prestar atencin a la tarea que se est realizando. Su importanciaha sido puesta de manifiesto repetidamente por informes anecdticos de deportis-tas y entrenadores, as como por una abundante acumulacin de trabajos de inves-tigacin cientfica. Sin embargo, a pesar de que la nocin de atencin aparece conmucha frecuencia en el mbito del deporte, y de que todos tenemos una idea apro-ximada de qu es y cmo funciona, no resulta nada fcil determinar qu aspectosconcretos de nuestro comportamiento deben tenerse en cuenta a la hora de eva-luar y entrenar las capacidades atencionales. Esta dificultad se hace ms eviden-te, si tenemos presente que los estmulos relevantes del juego a los que un depor-tista debe prestar atencin no pueden establecerse de manera general, sino quecada deporte en particular y la responsabilidad especfica que tenga cada depor-tista sern los que determinen qu requerimientos atencionales debern satisfa-cerse en cada caso.

Por una razn u otra, hasta la fecha los psiclogos del deporte an no se hanpuesto de acuerdo a la hora de definir el trmino atencin. Es cierto que habitual-mente se ha considerado que la atencin es la concentracin y focalizacin de laactividad mental (Best, 1986), pero, quizs por ello, en la mayora de las ocasionesse ha asociado, o incluso se ha empleado de forma intercambiable, con otros tr-minos como activacin, focalizacin, alerta, conciencia, etc., complicandoextraordinariamente su compresin.

LA INVESTIGACIN SOBRE ATENCIN Y DEPORTEEn parte debido a estas inadecuaciones terminolgica, la literatura terica y

de investigacin sobre atencin y rendimiento deportivo resulta, adems de limi-tada, bastante confusa en ocasiones. De hecho, tal y como han reflejado en sus tra-bajos de revisin Abernethy (1993) y Moran (1996), la mayor parte de la discusinse ha centrado en aspectos tericos y de investigacin, sin que apenas haya que-dado patente ningn inters en los aspectos prcticos aplicables al comporta-miento deportivo.

Eysenck (1984), en su detallada revisin sobre el desarrollo histrico de lainvestigacin sobre la atencin, seala que fueron autores como James (1890),Wundt (1905) y Titchener (1908) los que inicialmente estudiaron desde una pers-pectiva introspectiva el concepto de atencin y los que desde esos primeros

eduPsykh, 2003, Vol. 2, No. 2, 165-182 167

A. M. GONZLEZ

momentos dejaron constancia de la dificultad que presentaba el estudio fenome-nolgico de la experiencia atencional. Ms tarde, el inters por el estudio de laatencin se redujo de forma muy significativa debido al predominio de las corrien-tes conductistas en el mbito experimental, que no estaban interesadas en el estu-dio de procesos internos. Sin embargo, a finales de los aos 50 el inters por elestudio de la atencin fue recuperado por autores como Welford (1952) yBroadbent (1958), entre otros, que empezaron a estudiar la atencin con el mode-lo de procesamiento de informacin. Desde entonces, la proliferacin de enfoquesy perspectivas de estudio ha hecho resurgir una utilizacin excesivamente ambi-gua del trmino que hace difcil relacionar los resultados de los diferentes traba-jos cientficos en este campo.

En realidad, en muchas ocasiones lo que se estn estudiando son diferentesvariantes de atencin y por eso, autores como Parasuraman y Davies (1984), handejado constancia de la necesidad de que se especifique siempre que tipo de aten-cin se esta analizando si se quieren evitar los frecuentes riesgos de confusinentre la comunidad cientfica. As pues, dada la conveniencia de organizar la grandiversidad de enfoques en los trabajos sobre atencin y actividades deportivas, sehan venido proponiendo diferentes sistemas de clasificacin. El utilizado porKremer y Scully (1994), por ejemplo, permite distinguir cinco enfoques distintos.En primer lugar, estaran los trabajos que estudian el fenmeno de la selectividadatencional y que tienen en cuenta el papel fundamental que juega la habilidadpara detectar anticipadamente seales relevantes para la tarea deportiva que seest realizando. Efectivamente, cualquier deportista necesita desarrollar la habili-dad de procesar la informacin de forma selectiva, centrando la atencin en losaspectos relevantes de la tarea deportiva y mantenindose al margen de la multi-tud de distracciones internas y externas que pueden presentarse. As, por ejemplo,se ha constatado que en deportes que implican lanzamientos o golpeos rpidos dela pelota los deportistas ms experimentados presentan una mayor capacidad paracentrar la atencin rpidamente en las seales que sus oponentes les dan de formaanticipada e involuntaria acerca de las acciones que se disponen a realizar(McLeod y Jenkins, 1991; Houlston y Lowes, 1993). De este modo, en comparacincon los deportistas principiantes, aquellos otros con mayor experiencia tienen laventaja de poder prepararse para iniciar respuestas ms tempranas, adems deeconomizar gasto atencional dado que no necesitan seguir procesando informa-cin que no aade nada relevante a lo que de manera temprana ya han detectado(Abernethy, 1993).

Una segunda lnea de trabajos ha investigado la atencin dividida ocapacidad para realizar dos o ms acciones simultneamente. La principal estra-


tegia metodolgica empleada en este mbito ha sido el paradigma de dobletarea. Bsicamente, lo que se pretende con este procedimiento es analizar laslimitaciones que pueden aparecer cuando una persona realiza dos (o ms) tare-as simultneamente, as como el grado de eficacia que alcanza al tratar de divi-dir su atencin entre estas tareas concurrentes. De las dos tareas que se debenrealizar simultneamente, una se denomina primaria y es aquella cuyasdemandas atencionales se pretenden evaluar, mientras que la tarea secundariapermitir observar los cambios de rendimiento a partir de los cuales se deduci-rn las demandas atencionales de la tarea primaria. Son muchas las actividadesque se pueden utilizar como tarea secundaria, pero las ms habituales han sidotareas de tiempo de reaccin simple. En este caso, se asume que la velocidad conla que se responde a un estmulo se relaciona inversamente con la atencininvertida en la tarea primaria.

Con este procedimiento Gonzlez (1997) analiz las limitaciones de ren-dimiento que provoca la fatiga fsica a causa de las demandas atencionales queimpone. Utilizando la tcnica de doble-tarea, en esta investigacin los sujetostuvieron que trabajar bajo diferentes condiciones de fatiga en una bicicleta ergo-mtrica, mientras que la tarea secundaria fue una tarea de tiempo de reaccinsimple consistente en responder lo ms rpidamente posible a un estmulo audi-tivo que se presentaba a intervalos de tiempo aleatorios. Los resultados mostra-ron que las distintas condiciones de fatiga exigieron cantidades significativa-mente diferentes de recursos atencionales, de manera que a mayor nivel de fati-ga, significativamente mayor el tiempo de reaccin empleado en la tarea secun-daria. Por tanto, parece que la capacidad atencional consumida por la fatiga difi-cult el rendimiento en la tarea secundaria, conduciendo a un deterioro signifi-cativo en el procesamiento de la informacin relevante para la tarea de tiempode reaccin.

En general, la mayor parte de la investigacin sobre atencin dividida endeporte se ha centrado principalmente en cmo cambia la distribucin del consu-mo atencional a medida que progresa el aprendizaje de una habilidad deportiva y,tambin, en los cambios que se producen en el esfuerzo mental desde que se ini-cia la ejecucin de la habilidad hasta que finaliza (Abernethy, 1993). En el prime-ro de los casos, investigaciones como las de Parker (1981) o Rose y Christina (1990)han puesto de manifiesto la existencia de diferencias substanciales en la divisinde recursos atencionales entre deportistas con distinto nivel de habilidad, ascomo que los deportistas invierten progresivamente ms recursos atencionales enlas seales relevantes para la tarea que realizan y menos en las distraccionessecundarias segn se incrementa su destreza deportiva.


eduPsykh, 2003, Vol. 2, No. 2, 165-182 169

A. M. GONZLEZ

Por lo que se refiere a los cambios en la divisin atencional a lo largo de larealizacin de una accin, Castiello y Umilta (1988) en voleibol, y Ripoll yFleurance (1988) en tenis de mesa, por ejemplo, han constatado la existencia demomentos concretos en los que la accin que se est llevando a cabo demanda msatencin al deportista, en concreto, cuando la pelota vuela hacia uno despus dehaber sido golpeada por el contrario. Segn han especulado estos autores, la expli-cacin podra ser que en esos precisos momentos los receptores de la pelota debenprestar mucha atencin a evaluar su trayectoria de cara a anticipar la mejor colo-cacin y el resto ms eficaz (Castiello y Umilta, 1988).

Una tercera perspectiva de investigacin sobre atencin y rendimientodeportivo ha estudiado los efectos que produce un nivel inadecuado de activa-cin fisiolgica en la capacidad de atencin y concentracin del sujeto y, comoconsecuencia, en su rendimiento. As, segn la hiptesis de utilizacin de sea-les de Easterbrook (1959), con bajos niveles de activacin se procesar un rangomuy amplio de estmulos, incluyendo estmulos irrelevantes para la tarea quese est realizando. Esta falta de selectividad atencional dar lugar a un deterio-ro del rendimiento. A medida que el nivel de activacin aumenta, se va redu-ciendo el rango de seales que se tienen en cuenta, quedando fuera del campoatencional aquellas menos relevantes. Y cuando el nivel de activacin sigueaumentando la seleccin atencional se har excesiva al excluir tambin est-mulos que son esenciales para realizar de forma correcta la actividad. A esterespecto, es un hecho demostrado que la ansiedad y otros estados emocionalespueden producir una fuerte elevacin del nivel de activacin, lo que a su vezprovocar este fenmeno de excesiva selectividad atencional, tambin conoci-do como estrechamiento perifrico (Kahneman, 1973). Tal y como han proba-do investigaciones como la de Landers et al. (1985), esta reduccin en laamplitud del campo atencional sera la principal responsable de que a altosniveles de activacin la visin perifrica del deportista se vea afectada hasta elpunto quedar excluidas algunas claves fundamentales para poder tomar unarpida y correcta decisin.

Tambin pueden distinguirse otra perspectiva de investigacin que agrupalos estudios sobre las diferencias individuales en las estrategias de atencin entredeportistas (e.g. Morgan y Pollock, 1977; Schomer, 1986; Gonzlez, 1996). As,Morgan y Pollock (1977) encontraron que los corredores de maratn tienden aemplear diferentes estrategias atencionales durante la carrera dependiendo de sunivel deportivo. En concreto, los corredores de lite manifestaron que de manerapreferente usaban estrategias asociativas, consistentes en prestar atencin a lassensaciones corporales de forma intencionada y persistente (e.g. modo de respirar,


sensaciones musculares en determinadas zonas, amplitud de la zancada). Este tipode focalizacin interna y estrecha es difcil de mantener durante prolongadosperodos de tiempo, pero los deportistas ms competentes estaran de este modoen mejor disposicin de percibir una eventual necesidad de efectuar algn ajusteque pudiera ser necesario para conseguir la mxima eficiencia en su comporta-miento de carrera (e.g. aflojamiento de la tensin muscular en una determinadazona del cuerpo, cambio en el ritmo de carrera).

Por el contrario, los corredores de un nivel no competitivo prefirieron man-tener su atencin apartada de las sensaciones de malestar fsico mientras corran.La focalizacin atencional externa que suponen estas estrategias de distraccindenominadas disociativas parece que servira para reducir los niveles de esfuer-zo percibido, as como las percepciones de fatiga y dolor que se experimentan enestas pruebas de resistencia.

Estos mismos resultados fueron confirmados por Schomer (1986), slo queesta vez, en vez de limitarse a obtener informacin de los corredores con poste-rioridad a la tarea de resistencia, se analizaron los procesos atencionales en que seimplicaban los deportistas mientras corran a partir de las verbalizaciones queiban registrando en una pequea grabadora que llevaban sujeta a la cintura.

Un estudio de Gonzlez (1996) intent llegar ms lejos al evaluar experi-mentalmente la eficacia de ambos tipos de estrategias. Para ello, durante pruebasde resistencia maximal, que suponan correr hasta el agotamiento a un ritmo cons-tante de carrera ligeramente superior al umbral anaerbico, los sujetos deban rea-lizar una tarea cognitiva de seguimiento de instrucciones (asociativas o disociati-vas) que escuchaban mediante un microcasete con auriculares ajustado a la cin-tura. Los resultados evidenciaron que las percepciones de fatiga y de esfuerzo fsi-co se vieron reducidas mediante la utilizacin de estrategias disociativas, pero quefueron las estrategias asociativas o de focalizacin atencional en aspectos relevan-tes para la tarea las que incrementaron el rendimiento de resistencia (tiempo queeran capaces de permanecer corriendo al ritmo constante fijado), especialmente enlos corredores de alto nivel competitivo.

Por ltimo, un quinto enfoque en este mbito de investigacin lo constitu-yen los estudios psicofisiolgicos de la atencin. Las variables que con ms fre-cuencia se han utilizado en psicologa del deporte para evaluar el procesamientoatencional y su efecto sobre el rendimiento han sido la tasa cardiaca (HR) y la acti-vidad electroencefalogrfica (EEG). En el primer caso, se han utilizado como unndice de funcionamiento atencional los cambios en la tasa cardiaca durante larealizacin de tareas deportiva. Uno de los cambios ms significativos que se haencontrado consiste en la desaceleracin de la tasa cardiaca ante estmulos inten-


eduPsykh, 2003, Vol. 2, No. 2, 165-182 171

A. M. GONZLEZ

sos o novedosos. Los resultados parecen indicar que, en realidad, las desacelera-ciones cardiacas se producen especficamente durante el periodo inmediatamenteanterior a ejecutar una respuesta, cuando el sujeto probablemente est preparn-dose para responder a estmulos externos. En cambio, la actividad de procesa-miento de informacin y toma de decisiones, es decir, cuando el sujeto presta aten-cin a estmulos internos, est asociada con aceleraciones de la tasa cardiaca(Coles, 1972; 1983).

Curiosamente, Summers y Ford (1995) constataron que se producen mayo-res desaceleraciones de la tasa cardiaca en deportistas expertos que en deportistasprincipiantes, lo que les llev a sugerir que estos resultados podran estar refle-jando una mayor habilidad de los deportistas ms competentes para regular susestados fisiolgicos de cara a conseguir la mejor preparacin para la tarea que vana realizar.

LA EVALUACIN DE LA ATENCINComo se ha comentado en el apartado anterior, los enfoques o paradigmas

empleados para estudiar la atencin han sido muy diversos, debido fundamental-mente a que se trata de un constructo psicolgico multifactico y complejo queengloba aspectos cognitivos, fisiolgicos y conductuales. Por esta razn, al preten-der analizar cules son las demandas atencionales de una actividad deportiva con-creta, o al evaluar desde el punto de vista atencional los puntos fuertes y dbilesde un deportista de cara a desarrollar un adecuado programa de entrenamiento, sehan utilizado muy diferentes tcnicas: medidas de rendimiento, anlisis observa-cionales, medidas psicofisiolgicas, entrevistas, tcnicas de muestreo de pensa-miento y cuestionarios (Boutcher, 1992). No obstante, los instrumentos que hanempleado con ms frecuencia los profesionales de la psicologa del deporte paraevaluar las capacidades atencionales de los deportistas han sido, sin ningunaduda, los cuestionarios (Moran, 1996). Lo que se hace con este tcnica de anlisisde la atencin no es otra cosa que pedir a los sujetos que autoinformen acerca desus capacidades para identificar y atender a seales relevantes para la tarea. Aspues, no deberamos perder de vista el hecho de que, independiente de su utilidadpara evaluar los procesos atencionales de los deportistas, analizan habilidadesatencionales percibidas, ms que reales.

El cuestionario ms popular a la hora de evaluar los puntos atencionalesfuertes y flojos de una persona en situaciones de rendimiento deportivo ha sido elTest de Estilo Atencional e Interpersonal (TAIS; Nideffer, 1976). Se trata de un testde lpiz y papel de 144 tems, cuyo objetivo consiste en proporcionar una indica-



cin de la capacidad para controlar eficazmente la amplitud y direccin de la aten-cin, de la distractibilidad externa e interna, y de la tendencia a no desplazar laatencin de un foco interno a otro externo cuando cambian las exigencias aten-cionales de una situacin. La construccin del TAIS se fundamenta en dos premi-sas tericas. Segn la primera de ellas, las demandas atencionales de las tareas sedistribuyen a lo largo de dos dimensiones independientes: amplitud y direccin.La dimensin amplitud (atencin amplia vs. estrecha) se refiere a la cantidad deestmulos que pueden ser atendidos simultneamente, mientras que la dimensindireccin tiene que ver con el hecho de que la atencin se dirija a estmulosambientales (atencin extema) o a cogniciones y emociones (atencin interna). Lasegunda premisa, por su parte, supone que los individuos pueden clasificarse enfuncin de sus estilos atencionales. Con este propsito, el TAIS dispone de seisescalas, tres de las cuales medirn las tendencias atencionales efectivas del sujetoy las tres restantes, las inefectivas.

Aunque se ha usado con mucha frecuencia en psicologa del deporte, elTAIS ha sido muy cuestionado por sus limitaciones en cuanto a validez de cons-tructo y predictiva (vase Abernethy 1993). Por lo que a la primera se refiere, losanlisis factoriales de los datos obtenidos con el TAIS en el mbito deportivo noparecen responder a la estructura bidimensional en la que se fundamenta estecuestionario (direccin y amplitud), ya que la amplitud ms que ser una dimen-sin atencional, parece de naturaleza multidimensional. Adems, el TAIS parecemedir la dimensin estrecha-ancha, pero no la interna-externa. En definitiva, elfracaso a la hora de replicar la estructura factorial de los seis factores atencionalesindependientes que fundamentaran las subescalas atencionales del TAIS, cues-tiona la adecuacin psicomtrica de este test (Moran, 1996).

Por lo que a la validez predictiva se refiere, se han desarrollado cuestio-narios especficos del deporte en un intento de paliar la limitada capacidad pre-dictiva que presenta el TAIS. Entre otros deportes, por ejemplo, se han creadoversiones especficas para el tenis (Van Schoyck y Grasha, 1981), bisbol(Albrecht y Feltz, 1987), y tiro con pistola (Etzel, 1979), pero los niveles de con-sistencia interna y prediccin del rendimiento logrados por estas versiones delTAIS, aunque ligeramente superiores a los del cuestionario genrico, siguensiendo dbiles y no han conseguido eliminar las dudas sobre la utilidad de estetipo de instrumentos para evaluar las capacidades atencionales de los deportis-tas (Boutcher, 1992).

Nideffer (1993) ha tratado de hacer frente a estas evidencias que contradi-cen la teora en la que se fundamenta el TAIS, argumentando que muchas inves-tigaciones que han intentado establecer la utilidad predictiva de este cuestiona-

eduPsykh, 2003, Vol. 2, No. 2, 165-182 173

A. M. GONZLEZ

rio de atencin no han elevado suficientemente el nivel de activacin de lossujetos. El resultado sera que no se habra conseguido hacer que los participan-tes en estos estudios utilizasen su estilo atencional dominante y, por tanto, losresultados en el TAIS no seran buenos predictores del rendimiento. Slo a nive-les relativamente altos de activacin cabra esperar que el deportista comenzasea perder su flexibilidad atencional y que, en estas condiciones, si su estilo aten-cional dominante no se adecua a las demandas de las situacin su rendimientoempezase a deteriorarse.

A pesar de los intentos de Nideffer (1993) por contrarrestar los datos quecontradicen el TAIS y la teora en la que se basa, la evidencia emprica indicaque este test debe utilizarse con muchas reservas. Estas reservas no se limitana este prueba, sino que son extensibles a cualquier intento de analizar la aten-cin mediante cuestionarios, dadas las limitaciones inherentes que presentanestos instrumentos de evaluacin de la atencin (Boutcher, 1992). En primerlugar, el anlisis mediante cuestionarios se fundamenta en el supuesto implci-to y no verificado de que los deportistas son capaces de analizar con precisiny a lo largo de situaciones cambiantes el tipo de focalizacin atencional que uti-lizan. Adems, un segundo presupuesto plantea que los procesos atencionalespueden ser descritos a travs del autoanlisis y el lenguaje, pero no parece quela focalizacin atencional con la que el deportista responde automticamente alas demandas de la tarea pueda ser simultneamente objeto de atencin cons-ciente. As pues, la utilizacin de cuestionarios atencionales en el mbitodeportivo parece suponer la paradoja de pedir al sujeto que analice procesosatencionales no conscientes mediante un procesamiento atencional consciente.Lgicamente, es de esperar que los informes verbales sobre los procesos cogni-tivos sean en muchas ocasiones cuestionables, mxime si aadimos el compo-nente de deseabilidad social que puede presentarse con estos procedimientosde anlisis cuando el deportista teme las consecuencias de que se puedan lle-gar a conocer sus limitaciones atencionales.

As pues, si bien los cuestionarios atencionales especficamente deportivosparecen ser ligeramente ms predictivos del rendimiento que las medidas genera-les, deben utilizarse con precaucin y, a ser posible, como parte del convenienteanlisis multidimensional de la atencin. Los cuestionarios de atencin analizanhabilidades atencionales percibidas, ms que reales, lo que obliga a validarlosfrente a ndices conductuales de atencin. Y eso, a pesar de que su brevedad y con-veniencia puedan hacer que su aplicacin resulte muy atractiva para los psiclo-gos del deporte (Abernethy, 1993).


EL ENTRENAMIENO DE LA ATENCINLa importancia que atribuyen deportistas y entrenadores a los aspectos psi-

colgicos de la prctica deportiva, en general, y a los procesos atencionales y deconcentracin, en particular, es cada vez mayor. Por tanto, no es de extraar quehayan proliferado los procedimientos sugeridos para entrenar de manera sistem-tica las habilidades atencionales que los deportistas tendrn que poner en juegodurante la competicin, en el convencimiento de que su mejora se reflejar posi-tivamente en el rendimiento deportivo (Hardy y Jones, 1994; Nideffer, 1992;Orlick, 1990).

A continuacin, haremos un anlisis de las diferentes estrategias psicolgi-cas que se han venido empleando para entrenar la habilidades atencionales. SegnMoran (1996), podran clasificarse en dos categoras generales: ejercicios de foca-lizacin atencional y concentracin, recomendados para usarse durante los entre-namientos como forma de conseguir una mejora bsica de las habilidades aten-cionales, y tcnicas focalizacin atencional y concentracin propiamente dichas,para lograr un entrenamiento atencional avanzado y ser empleadas durante lacompeticin.

En la categora de ejercicios de atencin y concentracin se incluyen activi-dades muy diversas, cuyo objetivo sera iniciar un entrenamiento atencional bsi-co As, por ejemplo, caben mencionar los ejercicios basados en el procedimientocreado por Gauron (1984), ideados para poder experimentar los diferentes estilosatencionales que se requieren al realizar distintas habilidades implicadas en cual-quier deporte. Estos ejercicios ayudaran al deportista a ser consciente de sus sen-saciones corporales, tambin a que pueda centrar su atencin en los propios pen-samientos y emociones, tratando de experimentarlos o de apartar su atencin deellos a voluntad, a que practique el estrechamiento y ampliacin del foco atencio-nal, y a que aprenda a mantener la focalizacin.

Para practicar la habilidad de buscar informacin relevante, muchos auto-res aconsejan a los deportistas que utilicen el ejercicio de la rejilla. Dan porsupuesto que ser una forma til de aprender a focalizar la atencin y buscar rpi-damente seales relevantes en el ambiente, particularmente en deportes muydinmicos. Para ello, se requiere una matriz de nmeros del 00 al 99 que se utili-zar para intentar tachar la mayor cantidad de nmeros consecutivos durante unperiodo de tiempo determinado, por ejemplo, un minuto. El ejercicio admite todotipo de variantes, como puede ser empezar desde otro nmero o emplear un perio-do de tiempo mayor o menor. Tambin es posible su realizacin a travs de un pro-grama informtico (Hernndez y Ramos, 1996), que genera de forma automtica


eduPsykh, 2003, Vol. 2, No. 2, 165-182 175

A. M. GONZLEZ

rejillas con los nmeros distribuidos aleatoriamente y que, adems, permite intro-ducir elementos distractivos visuales y/o auditivos mientras se realiza la tarea detachado de nmeros.

Finalmente, tambin se ha sugerido repetidamente el uso de la visualizacino el ensayo imaginado para practicar las habilidades de concentracin. En estecaso, por ejemplo, el deportista podra imaginar su prxima actuacin y repetir lassituaciones concretas en las que querra estar concentrado, como algn momentocrtico de la prueba. A medida que se va adquiriendo habilidad para conseguirimgenes ntidas y controladas, la visualizacin puede hacerse ms exigente intro-duciendo distracciones.

Los ejercicios aqu citados, son slo un ejemplo de la multitud de propues-tas que se han hecho desde muchos libros de autoayuda para entrenar la aten-cin, pero descritos tambin en fuentes bibliogrficas ms acadmicas. Estos ejer-cicios aparentemente se han derivado de la psicologa experimental, pero habi-tualmente carecen de evidencia cientfica que soporte su recomendacin comoprocedimientos eficaces para mejorar las habilidades atencionales y de concentra-cin (Moran, 1996).

De cualquier modo, el control atencional bsico que se obtendra con ejer-cicios como los citados, permitira empezar a desarrollar habilidades atencionalesespecficas del deporte en el que se participa, pero el entrenamiento atencionalavanzado, ms especfico y elaborado, se alcanzara mediante la utilizacin de tc-nicas de atencin y concentracin en la competicin. Como ha indicado Moran(1996), un examen detallado de los programas ms significativos para el entrena-miento de habilidades atencionales permite concluir que son cinco las tcnicaspsicolgicas ms utilizadas: establecimiento de objetivos, rutinas de preactuacin,control del nivel de activacin (arousal), palabras-clave, y practica mental o ima-ginada

El establecimiento de objetivos consiste en identificar qu se quiere con-seguir y cundo se planea lograrlo. Su utilizacin para conseguir beneficios en laconcentracin y el rendimiento se basa, en la mayora de los casos, en las teorasde Locke y Latham (1985), segn las cuales se obtendr un mejor rendimientocuando se utilizan objetivos especficos, a corto plazo y difciles pero realistas, quecuando los objetivos no existen o son del tipo hgalo lo mejor que pueda.

Las razones que se han sugerido para explicar la eficacia de disponer de ade-cuados objetivos son mltiples As, los objetivos ayudaran al deportista a deter-minar lo que es importante para l, por ejemplo, lo que quiere conseguir exacta-mente en su actividad deportiva y cmo tratar de alcanzarlo. Adems los objeti-vos contribuiran a que se mantenga motivado a lo largo del tiempo, tratando de


lograr metas de mejora personal y sin que la motivacin deportiva tenga quedepender de los elogios o el reconocimiento de los dems. Otra razn del positivoefecto de los objetivos, especialmente si son importantes para el deportista, seraque aumentaran el esfuerzo realizado para lograrlos y ayudaran a mantener laatencin sobre ellos y a evitar distracciones.

En cualquier caso, es obligado decir que se han llevado a cabo escasas inves-tigaciones sobre la relacin entre establecimiento de objetivos y procesamientoatencional, si bien es lgico pensar que el establecimiento de objetivos especficosde actuacin producir una mejora de la concentracin debido a que ese tipo deobjetivos estimula un pensamiento enfocado en el presente, estratgico y relevan-te para la tarea (Moran, 1996).

Por su parte, las denominadas rutinas de preactuacin consisten ensecuencias concretas de pensamientos y acciones que se realizan antes de unadeterminada tarea deportiva. Los contenidos cognitivos y conductuales de unarutina de preactuacin pueden variar considerablemente dependiendo del tipo deactividad que se trata de realizar y del nivel de experiencia del individuo (Cohn,1990).

En principio, podra pensarse que las rutinas de preactuacin slo estaranindicadas para obtener la mejor preparacin antes de realizar tareas cerradas, comoun intento en halterofilia o el lanzamiento de tiros libres en baloncesto. Sin embargo,las rutinas de preactuacin pueden servir tambin para mejorar la realizacin dehabilidades cerradas en ambientes deportivos abiertos. En estos caso, el deportistatiene que responder a estmulos dinmicos, por ejemplo, a la hora de reaccionar anteun lanzamiento de falta en ftbol o restar un saque en tenis, y la preparacin ade-cuada puede verse facilitada mediante alguna rutina de preactuacin.

En cualquier caso, se espera que los efectos de las rutinas de preactuacinse produzcan en la mejora de la capacidad para concentrarse ms eficazmente,dado que ayudaran a minimizar as distracciones y focalizar la atencin en pen-samientos relevantes para la tarea durante los momentos que preceden a la ejecu-cin de una determinada habilidad (Boutcher, 1990). Adems, las rutinas de pre-actuacin serviran tambin para prevenir las perdidas de atencin que se produ-cen por el decremento de calentamiento que no es otra cosa que la disminucintemporal en la eficacia con la que se realizan habilidades posteriores a un breveperiodo de descanso, hasta que la persona vuelve a estar completamente metidaen la tarea. As, en situaciones deportivas con frecuentes cortes o interrupciones,las rutinas de preactuacin permitiran desarrollar la disposicin psicolgicarequerida por la tarea que se va a reiniciar, con la consiguiente reduccin del efec-to del decremento de calentamiento (Cohn, 1990).


eduPsykh, 2003, Vol. 2, No. 2, 165-182 177

A. M. GONZLEZ

La tcnicas que permiten controlar voluntariamente el nivel de activacin(arousal) tienen, en general, una relacin positiva con el rendimiento, dado quecada tarea deportiva parece requerir un adecuado nivel de energizacin fsica ypsicolgica. Por esta razn, una activacin insuficiente o excesiva reducir lasposibilidades de lograr un rendimiento ptimo.

Como se vio con anterioridad en relacin con los fenmenos del bloqueo(choking), y del estrechamiento perifrico, la percepcin de amenaza ante deter-minados estmulos internos o externos, tiende a hacer que el deportista experi-mente sensaciones de estrs y ansiedad, lo que a su vez puede producir una selec-tividad atencional excesiva y un encadenamiento de errores. Por este motivo, lastcnicas de reduccin del nivel de activacin podran resultar tiles para el depor-tista, puesto que le ayudaran a evitar el excesivo estrechamiento de la focaliza-cin atencional que se produce bajo la presin de la competicin en la que inter-viene. Entre las ms importantes pueden citarse el control de la respiracin, larelajacin muscular progresiva, diferentes tcnicas de meditacin y el entrena-miento en biofeedback. Sin embargo, tal y como indica Moran (1996), si bien laevidencia emprica apoya en general la utilidad de estas tcnicas para facilitar unareduccin de los niveles de activacin de los deportistas, no existen estudiosempricos que evidencien sus pretendidos efectos positivos sobre las capacidadatencionales y de concentracin.

Otro tanto puede decirse acerca de las estrategias usadas para aumentar elnivel de activacin, entre las que pueden destacarse por su popularidad la respi-racin rpida, la audicin de msica vigorosas, ejercicios fsicos estimulantes, orepetir mentalmente palabras clave energizantes. Tericamente, estas estrategiasayudaran a estrechar el foco atencional del deportista reducindolo a los aspectosclave de la actividad, pero tampoco existen evidencias disponibles que justifiquenel pretendido apoyo que estas tcnicas pueden brindar a los deportistas para con-centrarse ms eficazmente.

Las autoverbalizaciones instruccionales son otro de los procedimientosque los deportistas podran utilizar para conseguir una adecuada focalizacinatencional. De hecho, los deportistas suelen hablarse a s mismos mientras par-ticipan en la competicin en forma de felicitaciones, crticas o instruccionessobre aspectos relacionados con la tarea. Algunas autoverbalizaciones podranayudar a que el deportista centre su atencin en los aspectos ms apropiadosdel juego, mientras le protegen contra la interferencia de pensamientos o sen-saciones distractivas.

Sin embargo, una vez ms hay que reconocer que, lamentablemente, sonmuy pocos los estudios empricos que han analizado los efectos de las autover-


balizaciones sobre el rendimiento deportivo y, menos an, su posible influen-cia en la mejora de la capacidad de atencin y concentracin de los deportistas(Moran, 1996).

Por ltimo, la tcnica denominada prctica mental, tambin conocidacomo visualizacin, consiste en el uso sistemtico de la imaginacin para ensa-yar mentalmente alguna experiencia. Los deportistas suelen utilizar la prcticamental como una forma de preparacin mental para la competicin, de maneraque pueden verse y sentirse a s mismos realizando determinadas actividadesen la propia imaginacin antes de ejecutarlas de manera real en la competicin.Actualmente se dispone de abundante evidencia de que la prctica mental puedemejorar el rendimiento deportivo, y existe un consenso generalizado en que debie-ra ser un componente habitual del entrenamiento de cualquier deportista que pre-tenda rendir al mximo de sus posibilidades.

Sin embargo, por ms que autores como Bond y Sargent (1995) hayan defen-dido la utilidad de la visualizacin como una herramienta eficaz para mejorar lafocalizacin atencional y la concentracin, an no se conoce con certeza suinfluencia directa sobre estas habilidades (Moran, 1996).

EL FUTURO DE LA INVESTIGACINSOBRE ATENCIN Y DEPORTE

Las habilidades de focalizacin y concentracin pueden aprenderse y des-arrollarse, pero para conseguirlo los deportistas necesitarn entrenarse en focali-zar la atencin en las seales relevantes para la tarea que realizan y en mantenerese foco atencional apropiado a lo largo de todo el tiempo que dura la competicin.Y precisamente porque la focalizacin atencional y la concentracin adecuadasconstituyen frecuentemente un factor decisivo para el rendimiento deportivo, espor lo que resulta llamativo que los deportistas hayan empezado slo reciente-mente a entrenar de forma sistemtica estas habilidades. Entre otras razones, estopodra deberse a los escasos intentos realizados hasta la fecha para determinar conun mnimo rigor cientfico la adecuacin de los procesos atencionales de losdeportistas, as como los procedimientos ms eficaces para entrenar las capacida-des atencionales y de concentracin (Nideffer, 1993).

Por este motivo, resulta fundamental que en el futuro se sigan realizandoestudios sobre el entrenamiento de estas capacidades, debido a que, como se havenido sealando repetidamente, a pesar de la abundante evidencia anecdtica ydescriptiva, no existen datos concluyentes sobre la eficacia de las tcnicas psico-


eduPsykh, 2003, Vol. 2, No. 2, 165-182 179

A. M. GONZLEZ

lgicas a la hora de mejorar las habilidades de atencin y concentracin de losdeportistas. La razn fundamental tiene que ver con el hecho de que la investiga-cin sobre el entrenamiento atencional en el mbito del deporte es muy limitaday carece de fundamentos tericos slidos en los que apoyarse.

En trminos prcticos, Nideffer (1993) ha indicado que en el futuro la inves-tigacin sobre control atencional, as como el desarrollo de programas para sumejora, obligar a identificar previamente las demandas atencionales especficasde la actividad deportiva implicada y a asumir el presupuesto terico de la estre-cha relacin entre atencin, nivel de activacin y rendimiento deportivo que ldefiende. Ello permitira encontrar formas de ayudar a los deportistas a mantenerla flexibilidad atencional necesaria para satisfacer las demandas de la tarea.

As y todo, lo cierto es que antes de poder evaluar o entrenar adecuada-mente la atencin y la concentracin deportivas, es necesario comprender mejorlos aspectos cognitivos, fisiolgicos y conductuales implicados. Actualmente, estatarea resulta difcil de conseguir dado que muchos programas de evaluacin oentrenamiento atencional carecen de base emprica o conceptual establecida, loque dificulta su validacin (Moran, 1996). Adems, dado que la atencin es unconstructo multidimensional, parece esencial que en el futuro la evaluacin de losprocesos atencionales de los deportistas intente combinar medidas de autoinfor-me como el popular Test de Estilo Atencional e Interpersonal (TAIS; Nideffer,1976), con otras conductuales y psicofisiolgicas que permitan desarrollar unaadecuada batera de pruebas de atencin y concentracin. Entre otras, una impor-tante consecuencia prctica sera la considerable mejora de los programas dedeteccin de talentos y de entrenamiento de habilidades psicolgicas.

Convendra sugerir tambin, que para garantizar la validez ecolgica de lasinvestigaciones sobre atencin y deporte se utilicen actividades naturales que per-mitan evaluar las normales conexiones que se dan entre percepcin y accin(Abernethy, 1993). Slo as podr ponerse de manifiesto la verdadera importanciafuncional de la atencin.

Finalmente, tal y como indica Moran (1996), hay que mencionar dos cues-tiones ms que se aaden a los desafos a los que se enfrentan los investigadoresde los procesos atencionales en el deporte. La primera de ellas tiene que ver conel hecho de que hoy en da an no se conoce suficientemente el autntico papelque juegan los distractores internos (e,g. pensamientos y emociones) en los erro-res atencionales y prdidas de concentracin que se producen mientras se partici-pa en una competicin deportiva. La segunda, se refiere a que tampoco se sabe sila tendencia que muestran los deportistas ms expertos a invertir sus recursosatencionales con mayor eficacia explicara parcialmente los mejores rendimientos


deportivos que obtienen. Dada su importancia prctica de cara al desarrollo deprogramas eficaces de entrenamiento atencional en el deporte, es previsible queresponder a este tipo de interrogantes constituya en uno de los objetivos prefe-rentes en la investigacin sobre entrenamiento psicolgico en deporte durante losprximos aos.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICASAbernethy, B. (1993). Attention. En R.N. Singer, M. Murphey y L.K. Tennant (Eds.),

Handbook of research in sport psychology (pp. 127-170). New York:Macmillan.

Albrecht, R.R. y Feltz, D.L. (1987). Generality and specificity of attention relatedto competitive anxiety and sport performance. Journal of Sport Psychology,9, 231-248.

Best, J.B. (1986). Cognitive psychology. New York: West.

Bond, J. y Sargent, G. (1995). Concentration skills in sport: An applied perspecti-ve. En T. Morris y J. Summers (Eds.), Sport psychology: Theory, applicationsand issues (pp. 386-419). Milton: John Wiley.

Boutcher, S.H. (1990). The role of performance routines in sport. En J.G. Jones y L.Hardy (Eds.), Stress and performance in sport (pp. 231-245). London: JohnWiley.

Boutcher, S.H. (1992). Attention and athletic performance: An integrated appro-ach. En T.S. Horn (Ed.), Advances in sport psychology (pp. 251-265).Champaign, IL: Human Kinetics.

Broadbent, D.E. (1958). Perception and communication. New York: Pergamon.

Castiello, U. y Umilta, C. (1988). Temporal dimensions of mental effort in differentsports. International Journal of Sport Psychology, 19, 199-210.

Cohn, P.J. (1990). Preperformance routines in sport: Theoretical support and prac-tical applications. The Sport Psychologist, 4, 301-312.

Coles, M.G. (1972). Cardiac and respiratory activity during visual search. Journalof Experimental Psychology, 96, 371-379.

Coles, M.G. (1983). Situational determinants and psychological significance ofheart rate changes. En A. Gale y J.A. Edwards (Eds.), Physiological correla-tes of human behaviour (Vol. 2): Attention and performance (pp. 171-185).London: Academic Press.


eduPsykh, 2003, Vol. 2, No. 2, 165-182 181

A. M. GONZLEZ

Easterbrook, J.A. (1959). The effect of emotion on cue utilisation and the organi-sation of behaviour. Psycholgical Review, 66, 183-201.

Etzel, E.F. (1979). Validation of a conceptual model characterising attention amonginternational rifle shooters. Journal of Sport Psychology, 1, 281-290.

Eysenck, M.W. (1984). A handbook of cognitive psychology. London: Erlbaum.

Gauron, E. (1984). Mental training for peak performance. Lansing, NY: SportScience Associates.

Gonzlez, A.M. (1996). Procesamiento cognitivo en la actividad deportiva de resis-tencia. Revista de Psicologa del Deporte, 9-10, 7-18.

Gonzlez, A.M. (1997). Physical fatigue and attentional demands. En R. Lidor y M.Bar-Eli (Eds.), Innovations in sport psychology: Linking theory and practice.Proceedings Book of the IX World Congress of Sport Psychology (pp.289-291). Israel, 5-9 julio, 1997.

Hardy, L. y Jones, G. (1994). Current issues and future directions for performance-related research in sport psychology. Journal of Sports Sciences, 12, 61-92.

Hernndez, A. y Ramos, R. (1996). Introduccin a la informtica aplicada a la psi-cologa del deporte. Madrid: Ra-Ma.

Houlston, D.R. y Lowes, R. (1993). Anticipatory cue-utilization processes amongexpert and non-expert wicketkeepers in cricket. International Journal ofSport Psychology, 24, 59-73.

James, W. (1890). Principles of psychology. New York. Holt.

Kahneman, D. (1973). Attention and effort. Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall.

Kremer, J. y Scully, D. (1994). Psychology in sport. London: Taylor & Francis.

Landers, D.M., Qi, W.M., y Courtet, P. (1985). Peripheral narrowing among expe-rienced and inexperienced rifle-shooters under low- and high-stress condi-tions. Research Quartterly for Exercise and Sport, 56, 122-130.

Locke, E.A. y Latham, G.P. (1985). The application of goal setting to sports. Journalof Sport Psychology, 7, 205-222.

McLeod, P. y Jenkins, S. (1991). Timing, accuracy and decision-time in high-speedball games. Intenational Journal of Sport Psychology, 22, 279-295.

Moran, A.P. (1996). The psychology of concentration in sport performers. A cogniti-ve Analysis. Hove: Psychology Press.

Morgan y Pollock (1977). Psychologic characterization of the elite distance runner.En P. Milvy (Ed.), The marathon: Physiological, medical, epidemiological,


and psychological studies. Annals of the New York Academy of Sciences, 301,382-403.

Nideffer, R.M. (1976). Test of attentional and interpersonal style. Journal ofPersonality and Social Psychology, 34, 394-404.

Nideffer, R.M. (1993). Attention control training. En R.N. Singer, M. Murphey yL.K. Tennant (Eds.), Handbook of research in sport psychology (pp. 542-556).New York: Macmillan.

Nideffer, R.M. y Sagal, M. (1998). Concentration and attention control training. EnJ.M. Williams (Ed.), Applied sport psychology: Personal growth to peak per-formance 3 ed. (pp. 296-315). Mountain View, CA: Mayfield.

Orlick, T. (1990). In pursuit of excellence. Champaign, IL: Leisure Press.

Parasuraman, R. y Davies, D. (1984). Varieties of attention. New York: Academicpress.

Parker, H. (1981). Visual detection and peerception in netball. En I.M. Cockerill yW.W. Mac Gillivary (Eds.), Vision and sport (pp. 42-53). London: StanleyThornes.

Ripoll, H. y Fleurance, P. (1988). What does keeping ones eye on the ball mean?Ergonomics, 31, 1647-1654.

Rose, J. y Christina, R.W. (1990). Attention demands of precision pistol-shootingas a function of skill level. Research Quarterly for Exercise and Sport, 61,111-113.

Schomer (1986). Mental strategy and the perception of effort of marathon runners.International Journal of Sport Psychology, 17, 41-59

Summer, J.J. y Ford, S. (1995). Attention in sport. En T. Morris y J. Summers (Eds.),Sport psychology: Theory, applications and issues (pp. 63-89). Milton: JohnWiley.

Titchener, E.B. (1908). Lectures on the elementary psychology of feeling and atten-tion. New York: Macmillan.

Van Schoyck, S.R. y Grasha, A.F. (1981). Attentional style variations and athleticability: The advantage of a sport-specific test. Journal of Sport Psychology, 3,149-165.

Welford, A.T. (1952). The psychological refractory period and the timing of high-speed performance. A review and a theory. Brithis Journal of Psychology, 43,2-19.

Wundt, W. (1905). Grundriss der psychologie. Leipzig: Engelmann.


marco teórico atenciÓn.pdf

Documents