SUBRAYADO DEL TEXTO DE LAS CUCARACHAS

Las cucarachas, esos bichos que tanta gente detesta, llevan viviendo en la Tierra unos 350 millones de años, por lo tanto, ya existían cuando se extinguieron los dinosaurios. Desde su aparición no han necesitado cambiar de aspecto, por lo que son verdaderos fósiles vivientes.

Se conocen unas 4.000 especies de cucarachas, la mayoría lucífugas, que habitan en todos los lugares, excepto en las regiones polares. Se caracterizan por poseer:

- Un cuerpo aplastado dorsoventralmente, que les permite introducirse, circular y esconderse en rendijas, grietas y hendiduras.

- Un pronoto que cubre, a modo de escudo, la cabeza.

- Una cutícula aceitosa , que si resulta dañada mueren por deshidratación.

Son uno de los grandes éxitos de la evolución, debido principalmente a que son no especialistas, es decir, que son capaces de comer cualquier cosa, ya que son saprófagas y omnívoras. Gracias a la variedad de bacterias y protozoos que proliferan en su aparato digestivo, comen incluso algas, insectos muertos, sales de las zapatillas de deporte, cables

eléctricos, pegamento, papel, jabón y cucarachas más débiles.

Algunas especies pueden pasar meses sin comer, un mes entero sin agua y soportar dosis masivas de radiación. Y una especie, por lo menos, puede sobrevivir a la congelación durante 48 horas.

Pueden escapar a los depredadores y a un pie humano que las persiga gracias a:

- Las antenas largas filiformes (que en la mayoría pueden detectar leves movimientos de aire).

- Los cercos aguzados y peludos del final del abdomen (sensores de vibración, responsables de su carácter escurridizo).

- Las alas (elitroides), en algunas especies. Aunque las hembras tienden a ser ápteras o braquípteras (micrópteras).

- Los tiempos de respuesta relámpago (0’05 segundos): más rápido de los que podemos pestañear.

Sus altas tasas de reproducción también contribuyen a su supervivencia de dos maneras distintas:

- Aumentando enormemente su número: Por ejemplo, en un solo año, las puestas de huevos, en ootecas, de una única hembra de cucaracha asiática (especialmente extendida en Florida) y de sus hijos pueden hacer que la población de cucarachas tenga unos 10 millones de individuos más.

- Permitiéndoles desarrollar rápidamente resistencia genética a casi cualquier veneno de los que le echemos, al igual que hacen las bacterias ante los antibióticos.

Además, la mayoría de las cucarachas prueban la comida antes de meterla en la boca ya que aprenden a rehuir los venenos de sabor desagradable.

Blatella germanica (cucaracha alemana)

Sólo unas 25 especies de cucarachas viven en las casas, junto al ser humano. Su presencia es índice de la mala higiene ambiental. Y además de dejar un olor rancio, actúan de vectores transportando virus y bacterias, contaminado con su cuerpo, sus patas y sus deposiciones, comida y utensilios y causando enfermedades como la hepatitis, polio, tifus, peste bubónica y salmonelosis. También pueden causar reacciones alérgicas a las personas, que van desde el lagrimeo de ojos hasta disnea severa. Aproximadamente el 60% de estadounidenses que padecen

asma son alérgicos a cucarachas vivas o muertas.

Periplaneta americana (cucaracha americana).

La mejor manera de prevenir las plagas de cucarachas es mantener la casa limpia e impedirles el acceso al agua, que necesitan para sobrevivir.

Pero las cucarachas también constituyen una parte importante del ecosistema, pues desempeñan un papel significativo en la descomposición rápida de los residuos forestales y de la materia fecal de los animales.

Estos son los distintos taxones de la cucaracha negra doméstica u oriental, que pertenece al mismo orden que las mantis o santateresas:

Reino Animal.Filo Artrópodos.Clase Insectos.Orden Dictiópteros.Suborden Blattaria.Especie Blatta orientalis.

La próxima vez que nos encontremos con una cucaracha quizá tengamos tiempo de reflexionar sobre su victoria evolutiva y sustituir el sentimiento de desprecio por un cierto tipo de respeto. Al lado de ellas, los humanos somos unos simples advenedizos en el planeta Tierra.

ESQUEMA DE LAS CUCARACHAS

Origen: 3500 millones de años (fósiles vivientes).

Nº de especies: 4000 (25 viven en las casas con mala higiene).

Lucífugas adaptadas a vivir en hendiduras:

Cuerpo aplastado dorsoventralmente. Pronoto a modo de escudo. Cutícula aceitosa.

Reproducción ovípara mediante ootecas.

Importantes en la descomposición de la materia orgánica.

Gran éxito evolutivo:

No especialistas: saprófagas y omnívoras. Prueban la comida antes de ingerirla. Aparato digestivo con bacterias y protozoos simbiontes. Aguantan mucho tiempo sin comer y sin beber. Respuesta relámpago gracias a cercos y antenas largas filiformes. Altas tasas de reproducción. Resistencia a venenos y radiaciones.

Ocasionan problemas:

Mal olor (rancio). Transmisión de enfermedades infecciosas. Contaminación de alimentos. Reacciones alérgicas.