La base de este concepto parte del análisis en estado límite último en el cual han actuado las cargas mayoradas y en el caso del hormigón armado tradicional, la fisuración ha comenzado casi desde el mismo instante que han comenzado a actuar las cargas.

En el hormigón pretensado, en cambio, el momento de pretensado originado por la excentricidad del cable respecto al centroide, ha mantenido la viga sin fisurar hasta un determinado nivel de cargas previamente determinado.

Una vez superado ese nivel de cargas, ambos aceros contenidos en la sección, comienzan a actuar del mismo modo que lo hace el acero ordinario en los elementos de hormigón armado.