Una realidad casi olvidada en cine, literatura e historia

Cuando la mayoría de los esclavos en América del Norte y el Caribe eran blancos y católicos

En el siglo XVII, la inmensa mayoría de esclavos en territorios británicos de América eran blancos y católicos... casi todos irlandeses

Actualizado 5 noviembre 2014  

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¿Cuántas películas ha visto sobre esclavos negros maltratados por sus amos blancos? La horrible institución de la esclavitud que oprimió durante varios siglos a los africanos y afroamericanos en el Nuevo Mundo ha sido denunciada, con justicia y frecuencia, por el cine y la televisión. 

Pero, ¿cuántas películas ha visto usted sobre esclavos blancos en el s.XVII? Una excepción sería la película de piratas Capitán Blood, de 1935, inspirada en las novelas de Sabatini, protagonizada por Errol Flynn y Olivia de Haviland (por primera vez juntos). Allí los llaman “indentured servants”, pero eran, a todos los efectos, esclavos. 

Casi nadie sabe que en el siglo XVII la inmensa mayoría de los esclavos en el Caribe y las posesiones británicas en Norteamérica eran blancos y católicos. 

Más aún, los esclavos blancos eran abundantes, baratos y desechables, y tendían a morir con facilidad.

Los esclavos negros, en cambio, se consideraban resistentes, fuertes, escasos y caros, y se les alimentaba y trataba mejor. 

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Blood y sus compañeros como esclavos en una plantación británica, en la película de 1935

Durante el s.XVII, los ingleses deportaron cientos de miles de irlandeses y, en menor medida, escoceses, a sus plantaciones en el Caribe y Norteamérica. 

Los ingleses, conocidos por su meticulosidad en la documentación, no llevaban apenas cuenta de lo que hacían en Irlanda. Faltan muchos datos, pero los historiadores irlandeses, estadounidenses, caribeños y escoceses han ido recomponiendo las piezas del puzle. 

Kinsale: empieza un siglo negro para IrlandaEn 1541 Enrique VIII, el mismo que repudió a Catalina de Aragón y creó la Iglesia Anglicana con él al frente, se proclamó como rey de Irlanda. Durante medio siglo los ingleses fueron conquistando el país, con una última gran batalla en Kinsale en 1602, en la que participaron unos 3.500 soldados españoles. Los ingleses vencieron, y en ese momento expulsaron del país a los resistentes irlandeses (muchos fueron a España o a sus territorios europeos). A esos expatriados irlandeses se les llamó “Gansos Salvajes” y los hubo durante todo el siglo y parte del siguiente. 

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Pero poco después, el rey inglés Jacobo II estableció una nueva política: en vez de expulsar a los descontentos, favoreció venderlos como esclavos. El primer caso documentado se dio en una colonia en la Guayana, en el Amazonas, en 1612: la primera venta de esclavos irlandeses.

Una proclamación del rey inglés estableció en 1625 que los prisioneros políticos irlandeses se venderían como mano de obra forzada a las plantaciones de las Islas Orientales. 

En 1632 se sabe que la inmensa mayoría de los esclavos de las islas caribeñas inglesas de Montserrat y Antigua eran irlandeses. Un censo de 1637 muestra que 7 de cada 10 habitantes de Montserrat eran esclavos irlandeses. 

A estas alturas, la demanda era alta, y los esclavos morían pronto. No bastaban los presos políticos (rebeldes al dominio inglés): cualquier crimen común (pequeños robos, etc…) era excusa para deportar irlandeses a las plantaciones. 

También había bandas de secuestradores que recorrían el campo, atrapaban a cualquiera y lo vendían a los traficantes sin que nadie preguntara mucho. 

Los esclavos negros en el Caribe británico había que comprarlos. Los esclavos irlandeses, en cambio, llegaban casi regalados por el Estado a las plantaciones. 

Cromwell, puritano y feroz anticatólicoEn 1641 estalló otra revuelta irlandesa, la Guerra de la Confederación, que fue sofocada en 1649 por el nuevo líder inglés, el puritano y autoritario Cromwell, ferozmente anticatólico (por ejemplo,  intentó eliminar la Navidad del calendario y la celebración popular en las islas británicas; incluso prohibió los pasteles de Navidad).

De 1641 a 1652, durante esta revuelta y en sus años inmediatos, la población de Irlanda descendió de 1.466.000 habitantes a apenas 616.000.

Aproximadamente 550.000 irlandeses fueron eliminados físicamente o por hambre provocada. Otros 300.000 fueron deportados como esclavos. La deportación de varones dejaba a mujeres y niños inermes… y ellos también

podían ser comprados y deportados en posteriores oleadas.

Richard Harris interpreta a Cromwell, vestido deparlamentario puritano, en la película de 1970

De 1650 a 1660 se desarrolló el llamado “Reinado del Terror” de Cromwell, que activamente quería eliminar la población irlandesa y católica de la isla. En 1650, llegaron a las plantaciones caribeñas de Saint Kitt 25.000 esclavos irlandeses. 

Se calcula que en esta década la Corona y sus administradores secuestraron a cien mil niños irlandeses de entre 10 y 14 años y los llevó a las plantaciones del nuevo mundo: el Caribe, Virginia y Nueva Inglaterra. 

Sólo en esta década llegaron más esclavos irlandeses al Nuevo Mundo que el total de población libre anglosajona radicada allí.

En 1651, Cromwell ganó dos guerras contra Holanda para asegurarse que podía tener el monopolio del tráfico de esclavos y en 1655 conquistaba Jamaica a los españoles para convertirla en su gran base esclavista en el Caribe. Pero no desatendió el resto de las plantaciones. En 1652 envió otros 12.000 esclavos irlandeses a las Barbados.

Hay que tener en cuenta que Cromwell financiaba sus guerras en Irlanda, simplemente, prometiendo tierras a los señores ingleses que allí acudieran a luchar. En esas tierras sobraba población campesina: los señores preferían dedicarlas a pastos. Una norma de 1657 establecía que todos los habitantes del condado de Clare debían trasladarse en seis meses o ser detenidos por “alta traición” y enviados a las Américas. 

En esta época no era un crimen que cualquier inglés matase un irlandés… pero preferían atraparlos vivos y venderlos. 

Cuando se equivocaban de esclavosA veces, las bandas de secuestradores se excedían y se equivocaban de víctimas. En 1659 llegó a Londres una petición de 72 esclavos en las Barbados que aseguraban ser ingleses ilegalmente secuestrados y atrapados allí. La misma petición aseguraba que en las plantaciones americanas había 7.000 u 8.000 escoceses tomados prisioneros en la batalla de Worcester de 1651 e incluso 200 franceses, secuestrados y vendidos, cada uno a cambio de 900 libras de algodón.

Hay más cifras registradas de los últimos días de Cromwell: 52.000 mujeres, chicas y jóvenes irlandeses se vendieron en las Barbados y Virginia en 1657. Mil chicos y mil chicas más de Irlanda se vendieron en Jamaica en 1656.

Cromwell murió en 1660, pero su sucesor Carlos II, hijo del decapitado Carlos I, no dudó en mantener el negocio de la trata, con el compromiso de entregar al menos 3.000 esclavos anuales a la “Real Compañía de Aventureros” (en realidad, una compañía de venta de esclavos).

De "indentured servants" a esclavosEn su origen, el concepto de “indentured servants” tenía una definición bastante bien delimitada y quizá a ella se acogían muchos irlandeses antes de 1620. En esa primera fase, el individuo aceptaba voluntariamente ir a América y pagaba el pasaje, manutención y un pedazo de tierra en las colonias trabajando en el lugar de destino una serie de horas diarias durante unos años. Este acuerdo podía figurar por escrito.

Sin embargo, desde 1625 los irlandeses fueron simplemente secuestrados, vendidos y puestos a trabajar como esclavos: era un nuevo y lucrativo negocio masivo. Aunque la propaganda inglesa siguió llamando a

estos esclavos “indentured servants”, desde 1625 se trataba ya siempre de mera trata de seres humanos y esclavitud forzada.

Durante este siglo un esclavo irlandés costaba el equivalente a 5 libras esterlinas, mientras que uno negro costaba entre 4 y 10 veces más. Los dueños de las plantaciones no tenían apenas interés en mantener vivos a los esclavos irlandeses. El coronel William Brayne pedía en 1656 que llegasen a las plantaciones más esclavos negros porque “puesto que los dueños tendrán que pagar más por ellos, tendrán más interés en mantenerlos con vida, algo de lo que carecen en [el caso de los esclavos irlandeses]”. 

Los negros duraban más en el clima caribeño y además eran paganos, algo que los dueños ingleses preferían a los irlandeses, que era odiados papistas. 

Además, en teoría un negro servía toda la vida, mientras que un irlandés debía ser liberado en 7 o 10 años… pero esto no sucedía con frecuencia, ya que la mayoría moría antes.

Sin derecho a asistencia religiosaA efectos religiosos, los irlandeses católicos no eran considerados cristianos y no tenían derecho a asistencia religiosa (tampoco la tenían los católicos libres en Inglaterra). 

Muchos no sabían la lengua inglesa, y hablaban sólo gaélico. Pero otros estaban alfabetizados, sabían escribir y llevar cuentas. Con todo, cualquier dueño podía matar a cualquiera de sus esclavos, negros o irlandeses, sin excusa ninguna: no era un crimen, sólo un gasto de propiedad. 

Cuando el Parlamento estableció el Acta de Regulación de Esclavos en las Plantaciones en 1667 enumeró los castigos que se podían infligir a los esclavos que hubiesen cometido un delito contra “cristianos”… se especificaba que los católicos no se consideraban cristianos, ni siquiera si habían logrado sobrevivir y ser libres de alguna manera.

"Aparear" irlandesas con negros, cosechar mulatitosLos dueños de las plantaciones no solían tener relaciones sexuales con las esclavas negras, cosa que aterrorizaba su mentalidad racista, pero sí forzaban a las esclavas irlandesas. La ley establecía que los bebés hijos de esclava eran esclavos y pertenecían al amo. 

Los amos podían hacer que las esclavas se cruzasen con otros esclavos blancos o con negros, buscando esclavos mulatos más resistentes y que se podían revender a buen precio. 

A veces las irlandesas sobrevivían a todos los abusos y lograban ser libres… pero no sus hijos. Esas madres liberadas decidían quedarse en la plantación con sus niños que seguían siendo esclavos, y ellas seguían un tipo de vida de práctica esclavitud.

En 1681 se aprobó una ley que prohibía la práctica de aparear mujeres esclavas irlandesas con esclavos africanos “para vender” los hijos: era una ley implantada por la Real Compañía Africana porque interfería con sus beneficios. 

Pero seguía siendo legal aparearlas para la “producción propia” de la plantación. De esta época se sabe que la Real Compañía Africana envió 249

cargamentos de esclavos irlandeses y negros a las Indias entre 1680 y 1688: eran 60.000 “unidades”, 14.000 murieron durante el viaje.

La mortandad de los irlandeses¿Cuál era el nivel de mortandad de los esclavos irlandeses? 

No es fácil establecerlo, pero los historiadores no conocen ni un solo caso de irlandés deportado a América como esclavo que consiguiera volver a su país para contarlo. Los irlandeses que lograban la libertad por lo general dejaban esa colonia y marchaban a otra en la América continental o en otra isla.

Se sabe que entre 1641 y 1649 se compraron en las Barbados 21.700 esclavos irlandeses. Sin embargo, parece que nunca hubo más de 8.000 o 10.000 en las islas. Morían rápido y necesitaban ser sustituidos. 

A veces los barcos esclavistas tiraban sus esclavos por la borda porque si morían “por accidentes en el mar” se cobraba un seguro, pero si morían de hambre en las bodegas no se cobraba nada (se conoce el caso del navío Zong, que arrojó 132 esclavos vivos por la borda). 

Montserrat, la isla más irlandesaLa isla de Montserrat (así la llamó Colón en 1493, recordando su paso por Barcelona) fue quizá en la que sobrevivieron más irlandeses, y de hecho llegaron de Saint Kitts y otras islas en 1643 porque había fama de que en esta isla había más libertad para los católicos (aunque no había clero ni culto). 

En 1724 seguía sin haber clero católico en la isla, pero el pastor anglicano, James Cruickshank se quejaba de que en su zona, Saint Peters, en el norte de la isla, había 20 familias protestantes frente a las 40 católicas (que no iban a su parroquia). En el sur de la isla, la población católica era aún mucho mayor. 

Hoy la isla (de hecho media isla, la mitad sur está destruida por el volcán local desde hace pocos años) tiene 2 parroquias católicas. La población es negra, aunque quizá de piel algo más clara que en otras islas, y muchos tienen apellidos irlandeses, aunque eso no significa necesariamente ascendencia de esa nación.

Una católica ahorcada por no saber inglés

Un personaje que puede poner rostro a esa época es Ann Glover. Fue deportada con otras decenas de miles de irlandeses como esclava a Barbados durante la invasión de Cromwell en Irlanda. Hay fuentes que dicen que su marido fue asesinado en Barbados porque se negaba a renunciar a su fe católica. 

En 1680 era ya una mujer mayor que vivía con su hija en Boston, Massachusetts, trabajando como criadas en la casa de un hombre llamado John Goodwin. En verano de 1688 se pusieron enfermos 4 o 5 de los niños de la casa. El médico sugirió que la causa podía ser brujería. Una niña de 13 años aseguró que se puso enferma después de descubrir que la hija de la vieja Ann Glover robaba ropa de la casa. 

Ann fue arrestada y juzgada por brujería. Ella apenas sabía hablar inglés y durante el juicio se aferraba a su gaélico nativo. Un testigo la consideró “una vieja irlandesa escandalosa, muy pobre, católica romana obstinada en idolatría”. 

El tribunal pidió a la anciana que recitase el Padrenuestro. Ella lo recitó mezclando gaélico y latín, como lo había aprendido de niña. ¡Nunca más había tenido acceso a ninguna formación católica viviendo en colonias protestantes como esclava! No pudo recitarlo en inglés, y se consideró una prueba de brujería. 

Fue condenada a muerte y se le dio la oportunidad de renunciar al catolicismo, pero se negó. Fue ahorcada entre los gritos y burlas de la multitud en Boston, que se había reunido para ver “si la papista se arrepentía”, como escribió un contemporáneo. Es famosa por ser la última "bruja" ajusticiada en Boston.

En el trailer de 1935 de Capitán Blood, en el minuto 1,45, hay escenas que recogen la "bárbara crueldad" del esclavismo inglés en las plantaciones; después no se ha visto apenas en el cine 

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Ceheginera11/11/2014

Leyenda negra que aún funciona, incluso entre nosotros, iletrados.Cualquiera que haya estudiado Historia sabe que la leyenda negra que pesa sobre la Iglesia Católica fue fruto de una campaña ideada por los puritanos anglicanos ingleses y los puritanos luteranos-protestantes de Europa central y nórdica. 

Lo que pasa es que el pueblo español, tan rudimentario en ciertas épocas, y tan poco dado a la lectura y escritura, oyó hablar de eso y se apuntó a criticarlo... sin tener ni idea. 

El mundo anglicano sigue diciendo las mismas mentiras que propalaron sus antecesores, seguidores del pervertido y asesino primer ´´cabeza´´ de su iglesia. Y no entiendo por qué fue cabeza quien sólo funcionaba con las partes bajas de su cuerpo, lascivia, vicio, lujuria, concupiscencia.

Johnny06/11/2014

Johnny.¡ Ah Cromwell ¡ Qué bien, siempre se podrá recordar a tantos más SOB´s en esa [ELEMENTO RACISTA] apóstata, herética y de piratas, pero éste iluminado fue de lo peor, de los más gordos. Pienso cuánto lo adora aquel cabezón, traidor donde los haya, ´´quinta columna´´ de los protestones inglesados en esa radio de los obispos;para divulgar calumnias en contra de La Iglesia y España. Si no fuera que el Reino Unido ha dado Santos y mártires verdaderos ahora y otrora, me atrevería a llamarles [INSULTOS QUE FALTAN A LA CARIDAD]

Teresa05/11/2014

BLANCOS O NEGROS LA ESCLAVITUD ES SIEMPRE CONDENABLE.Conocía las deportaciones, como castigo, pero que en el siglo XVIII, hubiése esclavos blancos, lo ignoraba, de cualquier modo, la esclavitud, sea el esclavo, blanco, negro, o, amarillo, sea católico, budista, o, ateo, es siempre un atentado contra Dios, pues todo hombre es su imagen 

Claro que hoy, nos hacemos esclavos nosotros solitos, por cierto el esclavo no era persona, salvo que fuese liberado, lo mismo que los fetos humanos que no son personas, hasta que dejan el utero, es decir no tienen derechos 

Vamos que seguimos igual 

Ad ensem05/11/2014

Adoradores del becerro de oro, entonces como ahora.Ahora también los beneficios de la venta de esclavos católicos, ortodoxos y armenios se gestionan en la City (United Kingdom) 

Horroriza pensar al sufrimiento de tantos hermanos en la Fe, en la historia, realizado por los adoradores del poder y del dinero. 

Carlos 05/11/2014

La otra versión.Es fácil entender por qué la película ´´El patriota´´, de Mel Gibson, donde se reflejan hechos similares en la Guerra de Independencia de los EEUU, tiene tan poca aceptación en el RU

ostraspedrín 05/11/2014

Bien, acepto el hecho de que hoy en día y por desgracia.se dispone de poco tiempo para investigar y documentarse adecuadamente. 

Pero eso no justifica que aceptemos la primera versión que nos den, generalmente las teles, y la demos por buena. 

Especialmente en el caso de que se ponga a parir a la Iglesia por leyendas inventadas hace cuando menos 300 años. 

Lo lógico será poner el dato en espera de poder comprobarlo, y no darlo por bueno. 

Somos los únicos que tiramos piedras contra nuestro tejado, Caramba!! 

Ingenuos como palomas y astutos como serpientes. 

Gracias.

M del Pilar05/11/2014

NO TIENEN TIEMPO PARA LEER....La verdad es esa, nos falta tiempo para leer, tanto como habría que leer, sin embargo estos artículos son muy esclarecedores. Cuanta manipulación de la historia. 

ostraspedrín 05/11/2014

Los ingleses tienen historia negra.Valga como muestra el artículo que nos ocupa, donde no debemos olvidar que el rey inglés sí que es cabeza de la iglesia anglicana y máximo responsable de ella. 

Listos, un rato, para tapar sus vergüenzas históricas inventaron y propalado junto con el resto de los protestantes la leyenda negra contra los papistas. 

Lo triste es que algunos católicos en vez de documentarse correcta y ampliamente les hacen el juego. 

Gracias.

pedro de madrid05/11/2014

Los ingleses no tienen leyenda negra.¿Qué hicieron los ingleses en Australia?, enviar la escoria y eliminar a los nativos, me gustaría que se hiciese, sobre este particular, una película, los ingleses son unas buenas piezas sin leyenda negra, que listos son.

ostraspedrín 05/11/2014

Me parece que no.La matanza de los hugonotes se produce en una Francia reinada por Carlos IX. 

Algunos historiadores culpabilizan exclusivamente al rey por la matanza y otros al rey y a la reina madre Catalina de Medicis 

De fondo, el tema de poder como suele ocurrir en estos casos, varios nobles franceses con tierras e influencia le resultaban excesivamente esquivos y contestarios al rey. 

Así que la responsabilidad de la matanza recae sobre el rey y es posible que sobre su madre y por intereses políticos. 

Gracias.

TFdeG05/11/2014

Muy buen artículo original, que sean más frecuentes.Un pedazo de investigación explicado en términos Divulgativos: ¡gracias!

Javi05/11/2014

Sobre el ecumenismo....Después de leer este artículo, y otros no relacionados con la esclavitud, pero sí con el odio histórico de los protestantes contra los católicos, creo que para que haya un verdadero ecumenismo, y un acercamiento entre confesiones cristianas, primero tiene que haber un perdón mutuo. 

La Iglesia Católica hizo daño a los protestantes (matanza de hugonotes en Francia, y otras), pero los protestantes tampoco se quedaron mancos (Calvino, Cromwell,....).

ricardo de Barcelona05/11/2014

Olvidos.La Leyenda negra, incluye olvidar estos episodios de la historia.