Minera Alumbrera está administrada por

Xstrata Copper y adhiere a la política y

estándares de desarrollo sostenible del

Grupo Xstrata, que se encuentran en la van-

guardia de la industria. Xstrata posee el 50%

del paquete accionario de Minera

Alumbrera, mientras que las empresas cana-

dienses Goldcorp y Yamana Gold cuentan

con 37,5% y 12,5% respectivamente.

Los derechos de exploración y explotación

de Minera Alumbrera pertenecen a

Yacimientos Mineros de Aguas de Dionisio

(YMAD), una sociedad dueña de los derechos

de propiedad del yacimiento. Está integrada

por el gobierno de la provincia de Catamarca,

la Universidad Nacional de Tucumán y el esta-

do nacional. Para la explotación del yacimien-

to YMAD conformó una Unión Transitoria de

Empresas con Minera Alumbrera por lo cual

posee 20% de participación del producto

neto de Minera Alumbrera.

La faena está ubicada en el noroeste

argentino, provincia de Catamarca, a 2.600

metros de altitud sobre el nivel del mar. El

yacimiento se encuentra a una distancia de

400 Km. al noroeste de San Fernando del

Valle de Catamarca y a 320 Km. al sudoeste

de San Miguel de Tucumán. La ruta que

posibilita el acceso a la mina es la Nacional

Nº 40 que une las localidades de Belén, Los

Nacimientos y Santa María.

Bajo de la Alumbrera es un depósito de

Cobre y que tiene como subproductos el Oro

y el Molibdeno. Las leyes promedio rema-

nentes para el resto de vida de la mina son del

orden de: Cobre 0.37%, Oro 0.36 gpt

(gramos por tonelada), y Molibdeno 130 ppm

(partes por millón). El último cálculo realizado

para determinar la vida útil de la mina indica un

agotamiento de mineral recién el año 2018.

Geología del ÁreaBajo de la Alumbrera aflora en un bajo

topográfico formado por la erosión diferen-

cial de los distintos halos de alteración que

componen el depósito. Esta erosión permi-

tió exponer la parte superior del sistema tipo

pórfido favorable para su minado.

El bajo tiene una superficie de 3.200

metros por 2.200 metros y una elevación

central promedio de 2.550 m.s.n.m. Se

encuentra enmarcado por rocas de com-

posición Andesítica del Complejo Volcánico

Farallón Negro.

La intrusión de una serie de pórfidos dacíti-

cos a este complejo generaron circulación de

fluidos hidrotermales a gran escala que alter-

aron y mineralizaron tanto a las fases intrusivas

como a las rocas volcánicas de caja. Mediante

un mapeo detallado (J. Proffett 1997, 2004), se

pudo definir un total de siete intrusiones sepa-

radas, que incluyen fases pre-mineralización,

sin-mineralización y post-mineralización.

Los sulfuros principales son la calcopiri-

ta y pirita—con menor proporción de presen-

cia de calcosina—que forman una delgada

zona de enriquecimiento desarrollada en la

parte superior del depósito, reemplazando a

la calcopirita o recubriendo cristales de piri-

ta en zonas con fuerte lixiviación. La cal-

copirita es el principal mineral de cobre. Se

encuentra diseminada y en venillas de distin-

tos tipos y asociaciones mineralógicas.

El oro principalmente se presenta en

granos libres (aproximadamente en un 80%),

en inclusiones de granos libres adosados

en calcopirita (aproximadamente en un

10%). También se presenta en forma escasa

en inclusiones de granos libres en pirita.

La molibdenita es un mineral común—

pero no económico—presente en la zona

externa de mineralización, principalmente en

venillas de anhidrita, venillas de cuarzo ban-

deado y asociado a fracturas.

La esfalerita y menor galena se encuen-

tran restringidas puntualmente a zonas de

fallas (principalmente en falla Steve’s y en

menor grado en falla Ron). Se presentan en

venillas y venas tardías de carbonatos y

cuarzo en ocasiones drúsico, con texturas

indicativas de relleno de espacios abiertos

alojados en fallas.

Planta concentradora de noche.

Alumbrera Impulsa La Minería en ArgentinaLa compañía minera Bajo la Alumbrera registró exportaciones por casi US$1.600 millones durante 2010 y se ha convertido en una de las “rock star” del sector minero en ArgentinaPor Oscar Martinez Bruna, Editor en Latinoamérica

Alumbrera

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Alumbrera

1 9N ú m e r o 4 2 011

La Mina en Acción

La Ingeniería Geotécnica se ocupa del diseño

y la estabilidad de la pendiente, el desecado

de la cantera, análisis de perforación,

voladuras y estabilidad de las escombreras. El

Sistema de Comunicación Dispatch rastrea la

ubicación y el movimiento de los equipos

móviles y permite su asignación dinámica.

La topografía favorable permitió que sólo

se hiciera un destape de 25 millones de

toneladas.

La explotación de la mina es por método a

cielo abierto con bancos de 17 metros de

altura y un sistema de carga y transporte hacia

los distintos puntos de descarga del material,

mediante un sistema de rampas de 10%–12%

de pendiente y ancho útil de 27 metros.

La etapa productiva comienza con la per-

foración de los bancos en las deferentes

fases de explotación y su correspondiente

proceso de carga de explosivos y voladuras.

El material fragmentado en los diferentes

sectores, es cargado por los diferentes

equipos de carga y trasportado por la flota

de camiones hacia los distintos destinos

(triturador primario en el caso de mineral,

botaderos de estéril y stocks de mineral).

La mina mueve diariamente un promedio

de 270.000 tn de material, que incluye unas

120.000 ton de mineral y el resto es materi-

al estéril.

La producción de concentrado, varía año

a año dependiendo de las leyes que se ten-

gan en los sectores que se está trabajando.

En promedio, se producen al año del

orden de las 130.000 tn de Cobre, 370.000

Onzas de oro, y 960 tn de Molibdeno.

Para realizar las tareas extractivas, la

mina cuenta con una diferentes flotas de

equipos, tales como cuatro palas eléctricas

Bucyrus BE 495 de 42 metros cúbicos de

capacidad, dos cargadores frontales

Caterpillar 994 y dos Le Tourneau L1800

con capacidades de 17 y 20 metros cúbicos

respectivamente, 42 Camiones Caterpillar

793 de 240 toneladas de capacidad, cuatro

perforadoras eléctricas DMH Ingersoll Rand

y Drilltech de 9 7/8 pulgadas de diámetro,

tres perforadoras diesel DMM2 Ingersoll

Rand y Drilltech de 9 7/8 pulgadas de

diámetro, y cuatro perforadoras Tamrock y

Atlas Copco de 5-6 pulgadas de diámetro.

Adicionalmente a este equipo, existe

toda una flota de equipos auxiliares como

son las topadoras, motoniveladoras para el

mantenimiento de las vías, camiones de

riego de agua para control de polvo en las

diferentes vías y otros más.

Por su parte, el circuito de procesamien-

to del mineral cuenta con estaciones, instala-

ciones y equipos estacionarios entre los que

destacan un triturador primario ubicado a la

salida del rajo, cintas transportadoras que

van desde el triturador hacia la pila de aco-

pio, una planta de procesamiento con líneas

de molienda, molinos SAG, trituradoras de

piedrecillas (pebbles), hidrociclones, moli-

nos de bolas, concentradores Knelson,

zarandas, bombas centrífugas, celdas de

flotación, celdas de limpieza,y espesadores.

Además existe una planta de Molibdeno para

separar el Molibdeno del Cobre y del Oro y

se obtiene concentrado de Molibdeno, y

finalmente el Mineralducto que va desde la

mina hasta la planta de filtrado ubicada en en

Cruz del Norte, Provincia de Tucumán.

Una vez en la Planta de filtros, el concen-

trado ingresa a dos tanques de agitación

paralelos, de 2000 m3 de capacidad.

Uno de ellos almacena el agua del pro-

ceso de filtración, luego de pasar por un

espesador de 23 metros de diámetro que

aumenta el contenido de sólidos de 10% a

70%, antes de enviarlo al otro tanque igual-

ador de filtros.

Tres prensas de 120 metros cuadrados

utilizan aire y filtración de alta presión para

disminuir el contenido de agua del concen-

trado de 37% a menos de 8%.

Los filtros descargan la masa coalescida

de polvo en una zona de almacenamientoEl material fragmentado en los diferentes sectores, es cargado por los equipos de carga y trasportado por la flota de camiones de Minera Alumbrera.

Apilador durante acopio de material.

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Alumbrera

desde la cual se carga el concentrado recu-

perado en los vagones.

En el Laboratorio de Medio Ambiente el

filtrado del agua procedente de la suspen-

sión se somete a procesos de tratamientos

primarios, secundarios y terciarios. En este

sentido, Minera Alumbrera cumple con las

normas de calidad provinciales, nacionales y

del Banco Mundial.

Las rocas extraídas del yacimiento que

contienen cantidades económicas de Cobre,

Oro y Molibdeno, son trituradas para lograr la

liberación de los distintos tipos de minerales

de interés, los que son tratados por distintos

procesos para lograr una concentración

adecuada para su comercialización.

Luego de la separación del mineral de la

roca se forma lo que se conoce como “con-

centrado,” material que se procesa en refin-

erías para obtener el mineral puro.

El proceso productivo genera, además

del concentrado vendible, minerales sin valor

económico que son depositados en forma

de barro en los diques de cola. El agua del

dique se recupera para su reutilización.

El concentrado en forma de pulpa con

un contenido de 63% de sólidos, se trans-

porta por un mineraloducto de 316 km,

desde la mina hasta la planta de filtrado.

El mineraloducto tiene un diámetro de

175mm y está revestido interiormente con

polietileno de alta densidad. Su capacidad

de transporte excede 100 toneladas de con-

centrado por hora. El concentrador solo

tiene prevista la instalación de un triturador

mas de pebbles en la planta ya existente a fin

de poder tratar materiales de mayor dureza.

Como ya mencionamos, existen tres

estaciones de bombeo, y para superar las

alturas y distancias del trazado de la mina se

utilizan bombas de desplazamiento positivo.

Las estaciones de bombeo se ubican

una en la mina y las otras dos en las proxim-

idades de Andalgalá en la Provincia de

Catamarca, aproximadamente a 140km de

la mina.

Cuando se alcanza el punto más alto

del trazado a 2.559 msnm, el concentrado

fluye por gravedad otros 150km hasta lle-

gar a la Planta de Filtros y Terminal de

carga del ferrocarril.

Minera Alumbrera adquirió cuatro loco-

motoras de 3000 HP y 182 vagones que

cuentan con tapas de fibra de vidrio para

mantenerlos completamente cerrados.

Cada tren puede llevar más de 52

vagones con una capacidad de 56 toneladas

métricas de concentrado cada uno.

Se prevé la salida de 23 trenes mensu-

ales desde la planta de filtros hacia el puerto.

Minera Alumbrera contrató al Ferrocarril

Nuevo Central Argentino, propietario de la

concesión, a fin de que sus ingenieros y

maquinistas operaran los trenes que recor-

ren Tucumán-Rosario.

El mantenimiento de todo el material

rodante se realiza en instalaciones espe-

ciales del puerto con personal propio.

Las instalaciones portuarias utilizadas

para embarcar el mineral se encuentran en

San Lorenzo, próximas a Rosario, provincia

de Santa Fe. Se trata de un arrendamiento

de 12 hectáreas con una playa de manio-

bras de 8.200 metros de vías.

Al término de la operación, en el marco de

los planes de cierre de mina, los diques son

objeto de tratamientos adecuados para su

rehabilitación como, por ejemplo, la cobertu-

ra con suelos seleccionados y posterior-

mente revegetados con especies autóctonas.

Equipos que intervienen: triturador pri-

mario, cinta transportadora, pila de acopio,

líneas de molienda, molinos SAG, trituración

de pebbles, hidrociclones, molinos de bolas,

concentradores Knelson, zarandas, bombas

centrífugas, celdas de flotación, celdas de

limpiezas, espesadores, mineraloducto.

Compromiso con el MedioambienteEl proceso que utiliza MAA, que es de

molienda y concentración de Cobre por

flotación, no utiliza cianuro ni mercurio, ya

que no es necesario utilizar el método de lix-

iviación para recuperación de cobre u oro.

Las características geológicas del yacimien-

to, permiten que sea posible la recuperación

de cobre por métodos de molienda y

flotación, de manera que no es necesario el

uso de estas sustancias. Sin embargo debe-

mos destacar que es perfectamente posible

usar estas sustancias con el mayor de los

cuidados y sin afectar en lo más mínimo el

medio ambiente. Hay sobrados ejemplos a

nivel mundial e incluso en la Argentina.

Los químicos que se utilizan son

espumantes en base a alcoholes, además

de un colector. Se trata de un compuesto

orgánico al que se le agrega cal para ajustar

el pH. Los compuestos orgánicos y los alco-

holes son biodegradables y de muy poca

vida. No tienen ninguna influencia al entrar

en contacto con la piel.

Minera Alumbrera está comprometida

con el cumplimiento de los máximos están-

dares ambientales y con los principios del

desarrollo sostenible. La empresa cumple

con las leyes, normas y regulaciones

vigentes y, cada vez que es posible, supera

normativas más estrictas si las hubiere.

Lo Que VieneActualmente, la mina está en etapa de pro-

ducción las fases 10 (actualmente en miner-

al) y 11 (estéril). En desarrollo, se encuen-

tran las fases 13 y 14. Además, se está real-

izando remanejo de mineral desde los

stocks de baja ley. La mina tiene en este

momento casi 15 años de producción.

Entre tanto, Minera Alumbrera avanza con

estudios de probable inversión en los proyec-

tos Agua Rica, en Catamarca, y El Pachón, en

San Juan, cerca del límite con Chile.Cintas transportadoras que van desde el triturador hacia la pila de acopio.