el océano y sus recursos

5/26/2018 El Ocano y Sus Recursos

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E L O C A N O Y S U S R E C U R S O SI . P A N O R A M A O C E N I C O

Autores: JUAN LUIS CIFUENTES LEMUS / PILAR TORRES-GARCA / MARCELA FRAS M.

COMIT DE SELECCINEDICIONESPRLOGOINTRODUCCINNOTAI. LAS MARAVILLAS DEL MARII. LAS DIMENSIONES DEL OCANO.

....DIFERENTES TIPOS DE MARESIII. EL MAR TRIDIMENSIONALIV. LA FECUNDIDAD EN EL OCANO.

....AFLUENCIA DE LA VIDA Y MANSIN DE BELLEZAV. LOS RAROS HABITANTES DE OCANO.

... MONSTRUOS Y DIOSES DEL MAR. FANTASAS

....Y REALIDADESVI. INVASIN DE LOS OCANOS POR EL HOMBRE.

....DEL REMO A LA ENERGA ATMICAVII. HISTORIA DEL ESTUDIO DE LOS OCANOS.

....DEL HOMBRE PRIMITIVO AL RENACIMIENTOVIII. LAS GRANDES APLICACIONES OCENICAS DE LOS SIGLOS XVIII Y XIXIX. LA ERA ACTUAL. SIGLO XX

X. INQUIETUD DEL HOMBRE POR LA EXPLORACIN SUBMARINA.....PENETRACIN DEL HOMBRE EN EL MUNDO SUBMARINOXI. LA REVOLUCIN DE LA TCNICA EN LA INVESTIGACIN SUBMARINAXII. LA EXPLORACIN SUBMARINA EN LA BSQUEDA DE TESOROS

....Y PIEZAS ARQUEOLGICASXIII. LAS CIENCIAS DEL MAR Y EL ESTUDIO ACTUAL DE LOS OCANOSAPNDICEGLOSARIOBIBLIOGRAFACONTRAPORTADA
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I N T R O D U C C I N

Tanto el cuerpo de los vegetales como el de los animales, incluyendo el del hombre,contienen una gran proporcin de agua. Todo organismo vivo incluye agua en su

estructura. El agua procede del mar. La vida proviene del mar. Conozcamos el mar!

En esta obra se pretende dar informacin, en forma amena y sencilla, que despierte elinters por el mar en sus mltiples facetas: como portentosa fuente de inspiracin;como gala de grandeza y majestad de la naturaleza; como productor de las mshermosas mitologas desde los tiempos remotos y desde las fuentes de todas lasculturas; como escaparate inacabable de bellezas; como origen y poseedor de unainmensa y deslumbrante flora y de una variadsima fauna; como misterioso guardinde secretos; como inspirador de mgicas fantasas, de sentimientos religiosos, desupersticioso temor, de gran respeto, de profundo reconocimiento por susinnumerables dones y beneficios, de profundo amor.

Trataremos as de entonar un himno de esperanza y optimismo para elaprovechamiento racional de los recursos ocenicos, con el fin de mejorar la vida denuestros pueblos, concentrndonos en nuestra realidad objetiva. Si emprendemos elcamino mediante el estudio, la organizacin y el trabajo disciplinado, alcanzaremos talmeta. Seremos iluminados pero a la vez realistas.

Conozcamos el mar! Aceptemos y sepamos aprovechar sus dones! Amemos al mar!

N O T A

La presente serie, dividida en doce volmenes, "El ocano y sus recursos", tienebsicamente el propsito de atraer la atencin de los jvenes que cursan la enseanzamedia-bsica y superior, y dar al pblico en general una informacin amena y enlengua clara sobre el maravilloso mundo que representan los ocanos. Todo con el finde despertar su inters por los fenmenos que se producen en la inmensidad de susaguas, y sobre los recursos que el mar contiene.

En este primer libro se describe, a grandes rasgos, las maravillas del mar; suinmensidad, su asombrosa fecundidad, y sus mltiples y, en numerosas ocasiones,

raros habitantes. Cmo el hombre lo ha conquistado poco a poco, al luchar contraquien le pareca un enemigo y convertirlo en un gran colaborador; y lograr que el mar,en un principio considerando una limitacin a su expansin, se convirtiera en til va decomunicaciones gracias a los barcos: primero, movidos a fuerza de brazo con la ayudadel remo; luego con la del viento y finalmente, con la del vapor, los hidrocarburos y lafisin nuclear.


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Asimismo se estudia la historia de los diversos ocanos, su evolucin, las tcnicas deinvestigacin y la penetracin del hombre en el mundo submarino. Esta informacinintroductoria permitir adentramos en la ciencias del mar.

I . L A S M A R A V I L L A S D E L M A R

EL AGUA, elemento vital para el hombre desde la prehistoria, fue determinante para eldesarrollo de sus formas de vida. As, los primeros grupos humanos tuvieron queasentarse en las mrgenes de ros y lagos a fin de asegurar su sobrevivencia

Antes de que se lograra aprovechar en mayor medida los inmensos recursos del mar,el progreso del hombre, siempre limitado, slo fue posible junto a las concentracionesde agua dulce. Por consiguiente, el grado de adelanto de los pueblos puede conocersesegn la calidad del ro o del lago que les daba proteccin y vida.

As, junto a un ro o lago raquticos surgieron menores e inestables grados de adelanto,mientras que las fuentes de agua caudalosas, ricas y permanentes, favorecieron laevolucin de ms elevadas civilizaciones, poseedoras de una cultura que,caprichosamente, podramos llamar fluvial o lacustre.

Pero el hombre, en su inacabable aspiracin de progreso y despus de que logr elmximo desarrollo al amparo de ros y lagos, busc nuevos medios de adelanto y slolos obtuvo en la medida en que se vali del mar hasta, en ciertos aspectos, dominarlo;es decir, cuando empez a practicar la pesca de litoral, cuando empez a ver al mar nocomo una limitacin, sino como un gran camino hacia todas partes, cuando encontren l un nexo de unin y no una barrera de separacin, cuando encontr en el

monstruo aparente a un poderoso servidor.Cuando descubri que el mar es un amigo, desde el momento en que pudo trasladarsea todas partes y recibir los beneficios de la naturaleza, cuando supo que el mundo noes una inmensa planicie y cuando encontr que la inmensidad del mar es en muchosujetable a voluntad, el hombre creci y, de un prisionero en la crcel de sus montaasy sus mares, se convirti en un ser libre y dueo del mundo.

El mar rene en su seno un cmulo de maravillas que ha sido posible conocer medianteel estudio de los fenmenos geolgicos que han sucedido a travs del tiempo y queexplican el origen y la distribucin de los ocanos en nuestra gran casa, que es laTierra. Se hablar de uno de esos maravillosos fenmenos.

Recorriendo millones de kilmetros, la energa de los rayos solares, transmitida endiversos grados y formas segn la posicin del planeta, en sus variantes de da y denoche, y de estaciones en el ao, y por la rotacin y translacin de la Tierra, producediversos climas, que varan de acuerdo con las pocas y las zonas. Este conjunto defuerzas y movimientos ocasiona las mareas, as como corrientes de agua que, segn sutemperatura, son superficiales o profundas. Algunas de esas corrientes van del reacentral de la Tierra hacia los polos, otras al contrario, y algunas ms bordean los


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continentes. Estas fuerzas y movimientos provocan tambin corrientes de aire que,dependiendo de la altura, la temperatura y la velocidad, se presentan como suavebrisa, o en forma de demoledores y mortales tifones, huracanes, ciclones y tornados.

La evaporacin de las aguas de los mares, producida por el calor del Sol, forma lasnubes, que son el atemperante de todos los climas y que llevan su mensaje de vida a

manera de lluvias hacia la morada del hombre, que son las tierras.

Figura 1. Fenmenos que acontecen en el ocano

En las aguas de los mares abundan sustancias de gran utilidad, pero an faltaencontrar la forma prctica de obtenerlas y utilizarlas. Es asombroso, por ejemplo,

saber que en una hectrea de mar hay ms oro que en una hectrea de una rica minaterrestre. Nuestro amigo gigantesco nos tiene guardados petrleo, piedras preciosas,metales y sustancias qumicas muy tiles.

La flora y la fauna del mar forman fantsticos jardines multicolores e integran tanto eprodigioso mundo microscpico, de raras figuras geomtricas, como los imponentescolosos, todos de una hermosura incomparable.

Al recordar el aprovechamiento de sus especies, de las cuales el mar es inmenso perono inagotable productor, se observa el prodigioso orden natural de una escala, o mejordicho, de una pirmide de seres vivientes llamada por los cientficos cadena de

alimentacin, la cual est constituida por animales tan pequeos y elementales queparecen encontrarse entre los linderos del mundo vegetal y el animal, y que sinembargo son la base fundamental para la existencia de todos los seres con vida.Tambin los majestuosos ejemplares de muchas toneladas forman esa cadena, que hapermitido estudiar las formas de vida y de lucha entre todas las especies.

Con base en estas cadenas de alimentacin, el hombre aprovecha infinidad deproductos: esponjas, algas, peces y ostras, entre otros tesoros que el mar le ofrece


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para su subsistencia, y ha creado la industria pesquera, que cuenta con medios decaptura, cultivo, distribucin y mercadeo. Estos factores han dado origen al actualdesarrollo del rea pesquera y han permitido contar con mayores perspectivas deprogreso. No obstante, en virtud de que el hombre busca cada vez aprovechar unmayor nmero de recursos marinos, es preciso advertir que la explotacin de losmismos debe realizarse racionalmente para no agotarlos.

En un principio, el hombre aprovechaba sin preocupacin alguna los productos de laflora y de la fauna terrestre por medio de la recoleccin y de la cacera. Sin embargo,conforme han aumentado la poblacin y las necesidades, el aprovechamiento de laflora y la fauna ha tenido que desarrollarse hasta llegar a las ms perfeccionadastcnicas de la agricultura y la ganadera, aunque tambin ha tenido que normarse.

Desgraciadamente, en lo que se refiere al mar, se ha llegado a la capturaindiscriminada, a la extraccin sin normas. Pero mundialmente se ha entendido ya quees preciso respetar las leyes de la naturaleza para no agotar las especies, y se hanfomentado diversos programas de cultivo, tanto de fauna como de flora, a fin de

garantizar la supervivencia y el incremento de tales recursos, que, por lo dems, sonuna importante ayuda en la lucha actual por producir alimentos para todos.

Figura 2. Cadena de alimentacin

Durante el desarrollo de la humanidad, el mar ha servido como va de comunicacin, yaque el hombre aprendi a aprovechar las caractersticas del ocano para mover susembarcaciones, lo que trajo como consecuencia el intercambio cultural y comercialentre los pueblos.

El mar nos proporciona tambin hermossimos paisajes, y en los lugares del mundo endonde stos se encuentran se han establecido centros de esparcimientos y de paseo.Adems, el mar ha servido de escenario deportivo: en sus aguas se realizancompetencias a remo, regatas, veleros y yates, as como variadas y espectacularespruebas de natacin y buceo.


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Ante todas esas maravillas marinas ha nacido una visin futurista: el hombre, noconforme con tener al mar solamente como un inmenso vivero y como va decomunicacin, quiere convertirlo en un lugar que pueda ser habitadopermanentemente. Con ese propsito se estn haciendo ya pruebas y experimentos.

Para poder aprovechar todas las riquezas ocenicas debemos conocer y respetar las

leyes que las protegen. De esta manera se evitar el rompimiento del orden de lanaturaleza, y los recursos seguirn siendo, indefinidamente, fuentes no agotadasdealimentos, medicinas, materias primas y de placer para el gnero humano.

I I . L A S D I M E N S I O N E S D E L O C A N O .D I F E R E N T E S T I P O S D E M A R E S

LOS ocanos, conformados por grandes extensiones de agua salada, cubren las trescuartas partes de la superficie de la Tierra.

Para los antiguos habitantes del planeta, el mar fue, durante cientos de aos, un lugarimpenetrable y hasta cierto punto hostil.

Segn la tradicin bblica, Dios emple barro para crear al hombre, y se supone que, apartir de esta creencia, se le dio el nombre de Tierra al planeta que habitamos.

A lo largo del tiempo, el hombre empez a conocer el mar conforme se atreva arealizar cortas navegaciones, motivado por afanes de aventura o por la necesidad debuscar alimento. As comenz tambin a darse cuenta de la verdadera dimensin de losocanos y, aos despus, descubri que ocupan una mayor extensin en la Tierra que

los continentes.Lo anterior ha llevado a muchos pensadores a proponer que el nombre Tierra seacambiado por el de Agua, Mar, Planeta Acutico u Oceana. Sin embargo, dichaspropuestas no han prosperado.

Gracias a la tecnologa moderna se pueden apreciar mejor estas proporciones de aguay tierra en nuestro planeta, que ha sido observado desde los satlites artificiales. Elcomandante Frank Borman, cuando viajaban en la cpsula Apolo VIII, que seencontraba a 380000 kilmetros de distancia del globo, exclam: "La Tierra pareceuna gema azul sobre seda negra!" Tal expresin se comprende, pues la escena que vioel astronauta estaba dominada por los ocanos.

Los continentes, tierras que emergen por su altura, son sumamente pequeos encomparacin con las profundas depresiones de la corteza terrestre, que son llenadaspor las aguas ocanicas. Se ha dicho que, en los abismos del Ocano Pacficooccidental, el fondo del mar se aproxima al ncleo en fusin de nuestro planeta.

Cuando la Tierra se encontraba en formacin y toda su materia estaba en estadocambiante, el mar la abarcaba en absoluto y no permita que sobresaliera ninguna


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cumbre terrestre; sin embargo, cuando se presentaron fenmenos como lasglaciaciones, las aguas se fueron concentrando hasta dejar superficies al descubiertodonde quedaron las huellas del oleaje sobre las rocas, depsitos de agua salada ymultitud de esqueletos y conchas.

CUADRO 1

rea total del planeta 510 millones Km2

Continentes 139 millones Km2

Islas e ( 2500 km)

islotes

11 millones Km2

150 millones Km2- 30 %

Ocanos (profundidad + 200 m) 332 millones Km2

Zona costera (Plataforma continental)28 millones Km

2

360 millones Km2- 70 %

Estos continentes emergidos de los mares han llegado a ocupar 139 millones dekilmetros cuadrados que, sumados a los 11 millones constituidos por las islas grandesque tienen una longitud de ms de 2 500 kilmetros y los islotes de menordimensin, alcanzan un total de 150 millones de kilmetros cuadrados, querepresentan el 30 por ciento de la superficie terrestre.

En cambio, los ocanos, con profundidades mayores de 200 metros, abarcan 332millones de kilmetros cuadrados, y el agua que se encuentra sobre la plataformacontinental, considerada de cero a 200 metros, cubre 28 millones; o sea que el total de

rea cubierta por agua marina es de 360 millones de kilmetros cuadrados de los510 millones que conforman la totalidad del planeta, que representan el 70 porciento de la superficie de la Tierra.

Las aguas ocenicas tienen una profundidad media de 4 kilmetros, y alcanzan hasta11 kilmetros de profundidad en los grandes abismos del Ocano Pacfico, como la Fosade las Marianas, que tienen una profundidad de 11 034 metros y una longitud de 2 550


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kilmetros, y cuya dimensin es superior a las ms altas montaas terrestres, como ladel Everest, que alcanza 8 800 metros.

El volumen de las tierras emergidas es inferior al de las sumergidas. Si los materialesde las montaas rellenaran los valles y los bajos niveles, la tierra firme alcanzarasolamente una altura uniforme de 700 metros. Si lo mismo sucediera con las tierras

sumergidas, si todas ellas se situaran en un nivel uniforme, la profundidad de losmares sera de 3.5 kilmetros.

Si en este momento la superficie de la esfera terrestre se volviera plana y los hielos delos polos se licuaran, la Tierra quedara totalmente cubierta por una masa de agua de2.4 kilmetros de profundidad y a la cual se le ha dado el nombre de "nivel medio delplaneta".

La distribucin actual de la tierra emergida y de los ocanos no es regular, ya que,mientras los continentes se adelgazan hacia el sur, los ocanos se ensanchan en esemismo punto. Por lo tanto, los continentes se acumulan principalmente en el

Hemisferio Norte ocupado por toda Europa, una buena parte de frica, toda Asia,Amrica del Norte, Amrica Central y una parte de Amrica del Sur, donde laproporcin de tierra es de 40 por ciento, contra 60 por ciento de mar. El HemisferioSur, con 80 por ciento de agua, es en consecuencia eminentemente ocanico; el restode las porciones continentales, como Oceana, la otra parte de frica y de Amrica delSur, as como todo el Continente Antrtico, ocupan slo el 20 por ciento de dichohemisferio.

Figura 3. Comparacin del Monte Everest con la Fosa de las Marianas.

Los continentes se extienden en direccin norte-sur, con una reparticin de tierras ymares completamente irregular. En algunas reas el mar avanza tierra adentro,semejando grandes laberintos, y en otras se han formado rosarios de islas, algunos de


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los cuales alcanzan grandes dimensiones, constituyendo los archipilagos. En otroslugares, son las masas continentales las que invaden cientos de millas en el dominioocanico formando pennsulas.

CUADRO 2

Hemisferio norte

Ocanos 155 millones Km2-60 %

Continentes 100 millones Km2

-40 %

Hemisferio sur

Ocanos 206 millones Km2-80 %

Continentes 49 millones Km2-20%

Con esta caprichosa distribucin, el ocano se ha resguardado en el espacio de su propiagrandiosidad, y el hombre, por su pequeez ante l, se ha visto obligado a dominarlo poretapas. Como con todas las cosas que utiliza, el hombre ha clasificado los ocanosvalindose de lmites arbitrarios que le han permitido establecer una jerarqua lgica parael conocimiento y conquista de sus aguas.

Los factores utilizados para definir esa jerarqua son diversos. Entre ellos se puedennombrar la proximidad de las costas, su aislamiento y su tamao, as como ladistribucin y extensin geogrfica de las plataformas continentales y de las

regiones abisales.Esto permite hacer una primera diferenciacin entre ocanos ymares.

Los trminos mar y ocano se emplean a menudo como sinnimos para referirse a lasextensiones de agua salada. Sin embargo, desde el punto de vista geogrfico, un mares una masa de agua sustancialmente menor que un ocano.

En la Antigedad, antes de que se iniciaran las grandes travesas martimas, seconocan siete superficies de agua. Convencidos de que no existan otras, los


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navegantes adoptaron la expresin Siete Mares, que se refiere a los mares conocidospor los mahometanos antes del siglo XV: el Mar Mediterrneo, el Mar Rojo, el Mar defrica Occidental, el Mar Africano Oriental, el Mar de China, el Golfo Prsico y el Ocanondico. Esa idea se mantuvo durante mucho tiempo, y comenz a cambiar cuando seiniciaron las grandes expediciones ocenicas, que fueron descubriendo otras zonas querecibieron nuevos nombres.

As se fue perdiendo el viejo concepto de los Siete Mares y, en la actualidad, segn losdatos aportados por la Oficina Hidrogrfica Internacional, existen 54 mares distribuidosen cinco grandes ocanos.

Los ocanos han sido divididos de manera convencional y utilizando un criteriogeogrfico que en realidad no existe en Ocano Glacial rtico, Ocano Atlntico,Ocano Pacfico, Ocano ndico y Ocano Glacial Antrtico.

Debemos subrayar que el ocano, considerado en su conjunto, abarca toda la Tierracomo un inmenso manto de agua jams interrumpido, aunque parecera que los

continentes tambin tratan de hacerlo, pues sus puntas principales avanzan, como son,hacia el sur, el Cabo de Buena Esperanza, en frica; el Cabo de Hornos, en Chile, yTasmania, al sur de Australia; hacia el norte, el Cabo Chelyuskin, en la Unin Sovitica;el Cabo Norte, en Noruega, y el Cabo Bathurst, en Canad. Todas ellas reciben elnombre de finisterres. Estas puntas son menos destacadas en la regin antrtica, endonde las pocas que existen se encuentran cubiertas por hielo, lo que las haceinaccesibles e inhspitas. En consecuencia, se puede decir que por todos lados reina elmajestuoso ocano.

Figura 4. Distribucin de los ocanos.La continuidad del ocano slo se ve ligeramente interrumpida por lo cambiante de losclimas, que van desde las temperaturas bajas e implacables, que forman los hielospolares paisajes marmreos de altas dimensiones, hasta las templadas de las


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regiones tropicales, en donde la calma atmosfrica deja tersa la superficie del ocano,que parece entonces un espejo.

Figura 5. Regin antrtica.

Al desplazarnos desde los polos hacia el ecuador se va encontrando, sobre cualquierpunto del ocano que se observe, una gran variedad de climas que lo hacen cambiar dehumor, volvindolo cruel cuando provoca enormes oleajes o tierno y lnguido cuando manifiesta una gran calma, determinando que sean de diversascaractersticas la flora y la fauna que habitan en cada regin del ocano.

Sin embargo, estos cambios climticos no son tan fuertes como en los continentes. Elocano no tolera saltos bruscos de calor y fro; por ejemplo, la helada penumbra polar

es sustituida lentamente por la cegadora luz tropical.Lo anterior se puede comprobar si observamos que desde el Crculo Polar Antrtico,lugar donde abundan los icebergso hielos polares, hasta el Ecuador, existe unadistancia de 6 600 kilmetros, y que, sin embargo, el aumento en calor es de slo30C.

Esta uniformidad climtica permite que en las islas y en las zonas costeras baadas porel ocano exista una armona bienhechora entre todos los seres vivos vegetales,animales y el hombre mismo, e incluso llega a caracterizar los climas de la tierracuando se establece la relacin ocano-atmsfera.

Todo parece inconmensurable en el dominio ocenico. Por ejemplo, las regionesabisales superan en extensin a las plataformas continentales, que no ocupan ms del15 por ciento de la superficie total del fondo. Las costas estn normalmente alejadasunas de otras, existen pocas islas, y las dimensiones de los ocanos son amplias, comolas del Atlntico, que forma una majestuosa avenida de 13 500 kilmetros de largo y 1080 kilmetros de ancho, desde los mares polares del norte a los del sur.


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En esta inmensidad ocenica se encuentran periodos muy largos de calma, perotambin se hallan fuertes temporales, que maduran durante los procesos deacumulacin de la energa que se produce en todo el planeta. Cuando los temporalesllegan a estallar, se puede decir que el ocano monta en clera, tanto en la superficiecomo en el fondo. Estas perturbaciones reciben nombres muy variados: borrascas,ciclones, tifones, etctera.

Como se observa, la actividad ocanica est reglamentada por fuerzas sobre las cualesningn poder humano es capaz de imponerse. Por eso se le ha calificado de OcanoRey.

Los mares son, por otra parte, porciones determinadas en los ocanos; tienendimensiones menores que stos y, segn sus caractersticas, han recibido diferentesnombres, aunque tal nomenclatura es completamente arbitraria y se utilizaindistintamente sin gran precisin. Sin embargo, los mares se pueden clasificar en tresgrandes grupos:

Mares cerrados o interiores.Se encuentran aislados de los ocanos y de otros mares,por lo que estn desligados completamente de la vida ocenica. No obstante, por lacaracterstica de sus aguas saladas se les considera mares. Su existencia es difcil y semantiene gracias a los ros que anfluyen a ellos; estn sometidos, pues, a la variacinde las crecientes, que les ofrecen su caudal. Su salinidad es muy variable: disminuyedurante las lluvias, mientras que en poca de secas se incrementa por la evaporacin.

Algunos de estos mares llegan a quedar aislados en las altas mesetas continentales,como el Lago Salado de Utah, en Estados Unidos, y el Urma, en los lmites de Armenia,los cuales tienen poca profundidad, adems de que sus aguas estn situadas aaltitudes de 100 metros sobre el nivel del mar.

En cambio, otros mares cerrados, como el Caspio, ubicado entre la Unin Sovitica eIrn, y el Muerto, entre Jordania e Israel, tienen sus aguas bajo el nivel del mar eprimero a 26 metros, y el segundo a 394, por lo que sus aguas se han transformadoen grandes depsitos de sales de sodio, bromo y cloro, de tal manera que en sus orillasslo se encuentra una vegetacin muy escasa.

Mares litorales. Se encuentran aislados en el borde de los ocanos, formando grandesescotaduras en los costados de los continentes. Sus lmites estn definidos por puntasavanzadas de las tierras que los rodean, y pueden estar subdivididos en reascaracterizadas por los accidentes costeros. Reciben el nombre de golfos, bahas yensenadas, entre otros. El comportamiento de estos mares no es autnomo, pues estdeterminado por el de los ocanos, que los somete a una perpetua servidumbre: lesimponen sus mareas, sus calmas y sus furias. Tambin son influenciados por la tierra,que les enva tempestades, as como el caudal de los ros.

Estos mares son ms abundantes en el Hemisferio Norte, como el Mar del Norte, enEuropa, y el Mar de Siberia Oriental, en la Unin Sovitica.


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Dentro de la categora de los golfos, los cuales tienen una dimensin mayor a la de losmares litorales, se pueden citar algunos: el Golfo de California y el Golfo de Mxico, enAmrica; el Golfo Prsico y el de Bengala, en Asia, y el Golfo de Guinea, en frica.

Mares continentales. Poseen caractersticas singulares, ya que las tierras no los hanpodido cerrar por completo. Adems, como se encuentran casi aislados, presentan

regmenes de salinidad y temperatura muy especiales. Uno de los mares continentalesms importantes es el Mediterrneo limitado por los continentes europeo y africano, que apenas hace contacto con el Ocano Atlntico, por el Estrecho de Gibraltar,formando un sistema, ya que contiene seis diferentes "mares": el de Liguria, el Tirrenoel Adritico, el Jnico, el Egeo y el de Mrmara, de modo que uno puede navegar porvarios meses en esas aguas sin aventurarse siquiera en el ocano.

Figura 6. Mares cerrados.


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Figura 7. Mares, litorales y golfos.

Estos mares, aunque son poco influenciados por el ocano, tienen largas pocas decalma de seis meses de duracin que se ven interrumpidas repentinamente portempestades de gran intensidad durante los otros seis meses del ao.

Otros mares continentales ms pequeos que el Mediterrneo son el Mar Rojo, limitadopor frica y Asia, y el Mar Negro, por Europa y Asia, en el que se encuentra elminsculo Mar de Azov.

La inmensidad de las aguas ocenicas constituye un conjunto maravilloso enprofundidad y grandeza, el cual posee una fecundidad y hermosura que se traducen en

la "afluencia de vida y mansin de belleza."

I I I . E L M A R T R I D I M E N S I O N A L

APROXIMADAMENTEhay 300 veces ms espacio habitable en el ocano que en loscontinentes e islas. Quienes vivimos en ellos estamos limitados por una delgada capade atmsfera que apenas tiene unos cuantos metros de grosor.

Toda la gama de la vida terrestre es asombrosamente pequea, comparada con la quese encuentra en el mar. Estamos distribuidos en un mundo de dos dimensiones, y sloalgunos organismos, como los insectos y las aves, pueden elevarse con sus propiosmedios, de manera temporal. El hombre, para separarse de la tierra, emplea mediosartificiales, como los aeroplanos y los cohetes, aunque lo hace durante poco tiempo,mientras que las criaturas del mar se mueven con libertad en un ambiente que no sloes ancho y largo, sino increblemente profundo.


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Figura 8. Mares continentales.Los cientficos han estudiado la relacin existente entre las diversas zonas donde se

aprecian descensos que parten de la costa hacia las profundidades ocenicas. Porejemplo, observaron que, desde la playa, esos descensos son lentos y llegan a alcanzarlos abismos, pero tambin descubrieron que en toda esta gama de profundidadescambia el tipo y nmero de seres vivos que las habitan.

Figura 9. Perfil ocenico.

A partir de esas observaciones, los propios cientficos dividieron el fondo del mar entres zonas: la plataforma continental,situada a lo largo de la costa; el declive o taludcontinental,donde el lecho marino declina ms rpidamente, y los grandes fondosocenicoso regiones abisales, en donde se forman las fosas y barrancos.


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De la costa hacia mar adentro se llega a laplataforma continental,que es la orilla delos continentes y est formada por fajas de tierras sumergidas a lo largo de las costasy cubiertas por aguas poco profundas. En este lugar se establece la llamada provincianertica.La regin ms elevada de la plataforma continental, llamadaplataformacosterao litoral, es la zona ms prxima a la tierra y est limitada por los nivelesmximos y mnimos que alcanzan las mareas, por lo que tambin ha recibido e

nombre de regin intermareal. Aqu son ms intensos los efectos de la erosin marinay se produce frecuentemente una superficie ms o menos plana, debida a ladestruccin lenta provocada por el mar en las orillas de los continentes e islas.

Las aguas de la plataforma continental son penetradas por los rayos del Sol, que creanun favorable ambiente para la vida vegetal y animal. En esa zona poco profunda existeuna gran diversidad de seres vivos, por lo que all se han establecido las mejores zonaspesqueras, como la de los grandes bancos de Terranova y los del Mar de Noruega,ubicados en las fras aguas del hemisferio norte, en donde abundan los enormesbancos de peces; tambin est la Sonda de Campeche y el Bajo de Yucatn, en lasclidas aguas del Golfo de Mxico, donde existe una gran riqueza en camarones.

Casi toda la pesca comercial en el mundo se realiza en las aguas de las plataformascontinentales, lo que justifica la importancia pesquera y alimentaria de las mismas. Endichas zonas tambin existen grandes reservas de energticos, como el petrleo, ascomo numerosos recursos que son utilizados para la fabricacin de medicamentos,razn por la cual esas aguas tienen un amplio significado poltico y socioeconmicopara los pases.

La extensin y caractersticas de la plataforma continental en cada lugar de la Tierrason muy diversas. Por regla general, las plataformas continentales del mundo seinclinan mar adentro con suavidad y descienden aproximadamente un metro por cada

milla nutica 1852 m osea que, si alguna de ellas se extiende 200 millas de laplaya, el agua tendr una profundidad aproximada de 200 metros.

A propsito de lo anterior, es importante aclarar lo siguiente: Se ha establecido queuna plataforma continental termina precisamente hasta 200 metros mar adentro. Sinembargo, ese lmite llamado lmite batimtrico es puramente convencional, puesrecientes estudios han permitido comprobar que es muy variable. Por ejemplo, frenteal delta de Mississippi, la plataforma termina a 100 metros de profundidad, mientrasque en las costas de Florida concluye hasta los 700 metros. Por ello, la medida de 200metros no puede tomarse como un criterio para definir su lmite.

Hay regiones, como en las aguas de las costas de California o en la acantilada costacantbrica, en las que prcticamente no hay plataforma y la tierra desciende a lasprofundidades del mar con una rapidez sorprendente. No obstante, en la mayor partede las costas las plataformas tienen slo de 60 a 80 kilmetros de anchura y salcanzan profundidades de unos 200 metros.

En otros lugares, la superficie de estas plataformas se prolonga en grandes distancias.Un ejemplo, tpico es el de Rusia. All, a lo largo de la costa del Ocano rtico, laplataforma se extiende 1 200 kilmetros, y es casi tan grande a lo largo de las costas


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de China y Siberia, en el Pacfico. En la costa del Sahara hay regiones en las que espreciso navegar ms de 120 kilmetros para pasar de 50 a 100 metros de profundidad.

La pretendida forma plana que se le ha dado a cada plataforma continental es elresultado de estudios superficiales del problema. Las numerosas medidas batimtricascon que se cuentan han demostrado que en esas zonas existen relieves muy

accidentados, como cuencas intermedias que forman depresiones muy profundas,adems de caones submarinos de paredes verticales o inclinadas.

Los caones submarinos, ubicados casi siempre con direccin perpendicular a la costa,tienen profundidades muy variables, de entre 80 o 90 metros, descendiendo hasta los1 500 o 2 000 metros. Su trazado es ligeramente sinuoso, y sus perfiles longitudinal ytransversal son extraordinariamente abruptos.

La extensin de las plataformas continentales de todo el mundo es deaproximadamente 30 millones de kilmetros cuadrados, y ocupan entre el 7.6 y 8.3 porciento de la superficie total del fondo marino, cuya dimensin es de 352.7 millones de

kilmetros cuadrados.Cuadro 3. Extensin de los ocanos

Ocano rtico 14 500 000 Km2

Ocano Atlntico 50 000 000Km2Ocano ndico 42 000 000Km2Ocano Antrtico 85 000 000Km2Ocano Pacfico 127 000 000Km2Mares mediterrneos 34 200 000Km2

_________________TOTAL 352 700 000Km2

El punto de descenso a los abismos se inicia de manera repentina al final de cadaplataforma continental, es decir, el suave declive se convierte en un descensosorprendentemente brusco: la profundidad del agua aumenta instantneamente, lavida vegetal desaparece en forma gradual debido a que la luz del Sol no llega a simastan profundas, y los animales sobreviven a base del alimento que les cae desde lasaguas superficiales.

Esta zona del declive recibe el nombre de talud continental; al estudiar con detalle superfil longitudinal, se comprueba que su pendiente no es continua, sino que existe unaserie de escalones a distintas profundidades. Por ejemplo, el talud continental de lacosta de Gibraltar desciende bruscamente formando escalones a 550, 700, 1 500 y 3800 metros.


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En el rea donde se inician los taludes continentales, que constituyen las grandesparedes del fondo marino, el agua tiene una profundidad de slo 200 metros, perounos cuantos kilmetros mar adentro, sta se incrementa a 3 000, 6 000 y aun a 9 000metros.

Algunos taludes descienden casi en lnea recta, de tal manera que la profundidad del

mar aumenta todava ms bruscamente. A lo largo de las costas de Florida, en el Golfode Mxico, el declive es tan pronunciado que el fondo se encuentra a un kilmetro ymedio, tan slo a 3 kilmetros de distancia horizontal. En otros sitios, la proporcin deldescenso es de un kilmetro y medio por cada 6 u 8 kilmetros mar adentro. A slo200 kilmetros de la costa, el talud puede alcanzar profundidades de ms de 700metros antes de llegar a los abismos.

Los taludes continentales marcan los verdaderos lmites entre los dominios terrestres ymarinos. Se puede considerar, pues, que all termina la tierra y comienza la zonaocenica. Ms all de esos taludes est el profundo reino de los abismos, fro, oscuro yhabitado por extrasimos seres que viven en condiciones desconocidas para el

hombre.Esa gran profundidad marina empieza en el borde continental, que se encuentrasituado en la parte inferior de los taludes y marca el principio del dominio ocenico.

Desde el punto de vista morfolgico, es difcil definir el borde, pues en algunos casostienen la forma de un surco muy profundo que limita tajantemente al talud como unafosa que se encuentra en Puerto Rico y que alcanza 8 000 metros de hondura, y enotros se presenta como una saliente poco inclinada, llamada glacis,que da continuidadal talud y lo enlaza con las llanuras abisales.

En los bordes se mezclan los sedimentos de origen continental, producidos por laaccin erosiva del mar y arrastrados a travs del talud, con los del ocano, que puedenser tanto orgnicos como inorgnicos.


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Figura 10. Cuencas ocenicas. Formas planas.

Como se mencion ya, al terminar el talud continental se encuentran los grandesfondos ocenicos,acerca de los cuales existen numerosas incgnitas, ya que los datos

que poseen los cientficos sobre estas profundidades son relativamente escasos yaislados.

La topografa de esos abismos es sumamente compleja. Si se pudieran desaguar lascuencas ocenicas, se observara un terreno tan escabroso como el que domina lasregiones montaosas de los continentes. Dichas cuencas algunas de ms de 4000metros de profundidad, que abarcan en conjunto la mitad de la superficie de nuestroplaneta, estn limitadas por cadenas de montaas, surcadas a su vez de profundosvalles y fosas abismales.

El maravilloso panorama de las profundidades ocenicas est formado por un variadoterreno que presenta llanuras, cordilleras, altas montaas marinas, empinadoscaones, asombrosas trincheras y hendiduras.

Para ser estudiadas, las formas submarinas pueden reducirse en tres grandes grupos:

Formas planas, conformadas por la mayor parte de las cuencas ocenicas, como laCuenca Noroccidental de Australia, la Cuenca del Pacfico Central y las CuencasBrasilea y Argentina en el Atlntico Sur.

Formas salientes, que pueden ser de dos tipos: unas forman cordilleras de granextensin y longitud que, segn sus caractersticas y relieve, se denominandorsales (ridges)o macizos (rises).El ms espectacular de stas es el Dorsal Atlntico,

qu recorre en toda su longitud Oceno Atlntico, desde el rtico hasta el Antrtico,formando una gigantesca S con innumerables fracturas transversales y limitada a loslados por numerosas cuencas y fosas.

El otro tipo lo constituyen montaas marinas aisladas que, de acuerdo con suestructura, se les denominapitones o picos submarinos. Estas formas son de origenvolcnico, como los pitones de Vema, el Wst y el Meteor, ubicados en el OcenoAtlntico, al sur de frica. Tambin estn los Guyots, montes con forma de conotruncado que alcanzan una altura cercana a los 3 000 metros y cuyas cimas, casiplanas, llegan a medir hasta 15 kilmetros de dimetro. Uno de los temas al que se lepresta mayor atencin en la investigacin oceanogrfica es el origen de los guyots. Dos

de ellos, el Gran Banco Meteor, localizado frente a las Islas Canarias en el borde Dorsaldel Atlntico Central, y el Ob y Lena, en el Ocano ndico, son los que ms handespertado el inters de los cientficos.

Formas deprimidas. Son las menos conocidas. Se trata de accidentes de terreno decaractersticas muy distintas, como las fosas, las fallas y los caones. Entre esasformas destacan las fosas con las mayores profundidades. Son estrechas, largas ygeneralmente arqueadas. Abundan en el Ocano Pacfico, y se concentranprincipalmente en la regin asitica de ste, en donde se encuentra la Fosa de las


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Marianas, que alcanza 11 034 metros y es considerada por algunos cientficos como lamayor del mundo, pues otros aseguran que el fondo de la Trinchera de Mindanao selocaliza a 11 500 metros.

En los otros ocanos las fosas escasean. En el ndico slo se halla la de Java, y en elsur del Atlntico las de Puerto Rico y Sandwich.

El fondo del ocano est integrado por restos de organismos y de rocas depositadoscomo sedimentos desde tiempos remotos. En determinados lugares esos restos llegana sobrepasar los 3 500 metros de espesor como resultado de su acumulacin constantedurante miles de millones de aos. Se ha calculado que la velocidad promedio dedepsito en los fondos ocenicos es de unos cuantos milmetros cada mil aos.

Figura 11. Dorsales, pitones y guyots. Formas salientes.

Cuadro 4. Fosas ocenicas

FosasProfundidad

(metros)Longitud

(kilmetros)

Marianas 11 034 2 550

Filipinas 10 479 1 400

Japn 10 230 1 500

Puerto Rico 8 385 1 500

Sandwich 8 250 2 200

Java 7 450 4 500

Los documentos donde se describe la constitucin de los fondos ocenicos reciben elnombre de batilitolgricas y forman parte de las cartas oceanogrficas que seelaboraron a raz de la propuesta del prncipe de Mnaco cuando se redacto la CartaInternacional de los Ocanos, de lectura indispensable para toda persona que deseetrabajar en ellos.


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La vida en las profundidades ocenicas es menos abundante que en el resto del mar,pero posee particularidades muy especiales que apenas se estn empezando a estudiary comprender. Seguramente, esta cuestin es uno de los mayores retos al que seenfrentan los estudiosos del ocano.

Uno de los ltimos descubrimientos en torno a la vida en esos lugares fue el llamado

Oasis Viviente, situado alrededor de las "chimeneas" que se hallan cerca de la Fosa deAmrica Central, en la entrada del Golfo de California, en donde habitan organismos auna profundidad de 2 700 metros: De las chimeneas sale una columna de humo negroque alcanza 50 metros de altura, 25 metros de circunferencia y temperaturas de msde 350C. Cuando este humo se mezcla con el agua del mar, que en esasprofundidades alcanza entre 2 y 3C de temperatura, los minerales que contiene seprecipitan, produciendo remolinos en su base. Los organismos que se concentranprecisamente alrededor de las chimeneas activas tienen caractersticas muyparticulares, como su gran tamao.

Figura 12. Fosas ocenicas. Formas deprimidas.

Basta todo esto para comprender la serie de interrogantes que se pueden plantear parael conocimiento del relieve submarino de los ocanos, y que slo pueden ser resueltas,parcialmente, gracias al inters y dedicacin de los investigadores.

Hasta ahora, con la tecnologa con que se cuenta, slo se ha podido echar una ojeada alos abismos, cuyos secretos apenas estn comenzando a ceder ante nuestra curiosidad,aunque en pocas venideras, con el uso de nuevos equipos, las investigaciones de lasprofundidades ocenicas revelarn an ms maravillas.


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I V . L A F E C U N D I D A D E N E L O C A N O .A F L U E N C I A D E L A V I D A Y M A N S I N D E

B E L L E Z A

CUANDOse observa el ocano desde la costa se aprecian tambin sus aguas: inquietas ydesgarradas por la espuma, mansamente onduladas, verdes y azuladas y que, alegres,llegan encabritndose a las arenas de la playa. En ocasiones, cuando se tornanplomizas o negras, rompen violentas contra el acantilado. Este paisaje, caracterizadopor su dinamismo, representa la hermosura cambiante de las aguas ocenicas, a la quese suma el rumor de las brisas o el ronquido de los vendavales.

Adems de toda esta majestuosidad, el ocano aporta la mayor fuente de recursosnaturales existente en nuestro planeta.

Los recursos naturales son todos aquellos agentes o componentes geolgicos,

materiales qumicos, organismos y asociaciones biolgicas que forman parte de lanaturaleza y brindan al hombre posibilidades de vida y bienestar, adems de que son labase de la riqueza y de la economa de varios pases. Pueden ser clasificados eninorgnicos (no renovables) y orgnicos (renovables).

Entre los no renovablesse encuentran la corteza del planeta, que forma el suelo en loscontinentes y el fondo en los mares; los minerales metlicos, el carbn, el petrleo y elgas natural, entre otros. Su caracterstica es que precisamente no se pueden renovar,por lo que el hombre tiene que establecer un rgimen racional y prudente deexplotacin para no agotarlos, encaminando las investigaciones al descubrimiento denuevos depsitos o yacimientos.

Entre los renovables se tiene a los seres vivos y a las comunidades que forman, loscuales son utilizados por el hombre para su beneficio. Con el objeto de aprovecharracionalmente este tipo de recursos, se debe favorecer las posibilidades dereproduccin y, al mismo tiempo, cuidar que la explotacin y el consumo no rebasenesta capacidad reproductora. Tambin se debe evitar que otros fenmenos, algunos deellos naturales, destruyan a esos seres vivos ms rpidamente de lo que sereproducen. La contaminacin y el aumento de animales depredadores, por ejemplo,son perjudiciales para tales organismos.

Como resultado del aumento de la poblacin humana a finales del siglo XIX, se gener

un desarrollo industrial que trajo como consecuencia el incremento en el uso de losrecursos naturales terrestres, al grado de que algunos de ellos se agotaron, por lo queen el presente siglo el inters del hombre se ha enfocado a los recursos ocenicos.

La potencialidad que el ocano ofrece al hombre en recursos naturales es enorme, perono ilimitada.

El ocano es una mina que concentra a todos los elementos y compuestos identificadospor la qumica. Por ejemplo, uno de los compuestos de mayor importancia para el


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hombre, la sal, proviene del ocano, de donde se extraen 130 millones de toneladasanuales.

En el ocano tambin existen metales, desde los ms comunes hasta los de valor muyelevado, como el oro. Se dice que en una milla cbica de agua de mar puede haber 25toneladas de este metal. Incluso, se afirma que hay tal cantidad de oro en el ocano

que, si se repartiera entre los habitantes del planeta, a cada uno le correspondera unaproporcin equivalente a ms de 30 millones de pesos. Sin embargo, no ha sido posiblerescatar toda esta riqueza, ya que los actuales sistemas para extraer oro del mar sonincosteables.

Aparte de estos elementos y compuestos inorgnicos, en los mares existen grandescantidades de materia orgnica. Ambos tipos de materia, por medio de los ciclosbioqumicos, favorecen la vida en el ocano, que por ello es el foco vital de mayorimportancia en la Tierra. En l conviven tal cantidad de seres que apenas tienenespacio para desplazarse, y que constituyen la verdadera riqueza del ocano. Enconsecuencia, el hombre podr contar indefinidamente con los recursos renovables si

los explota de manera racional.En la inmensidad del ocano, desde sus litorales hasta las grandes profundidades, sealbergan una flora y una fauna tan variadas que, si se comparan con las terrestres,stas resultan extraordinariamente pobres. Los organismos ocenicos estnrepresentados por miles de especies vegetales y animales, que a su vez contienenmiles de millones de individuos.

Entre las especies marinas existen diminutos organismos, que miden de una a variasmicras es decir, milsimas de milmetro, por 1o que son casi invisibles, y queluchan por defender su existencia. Por otra parte, estn las moles de decenas de

toneladas, como los cachalotes, las ballenas, los calamares gigantes, los elefantesmarinos, etctera.


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Figura 13. Diversidad animal en el ocano.

En la vida animal del mar hay una gran diversidad de formas: estn los radiolarios, consu esqueleto de vidrio; los coppodos, de caprichosas formas; los cangrejos, que

tienen resistentes corazas crneas; las delicadas medusas, cuya apariencia es acuosa;los elegantes moluscos, que exhiben sus distinguidas conchas, y los peces, con suextensa variedad de color, diseo y dimensin.

Es muy difcil precisar la magnitud de la vida en el ocano. Por ejemplo, los peces semueven de un lado a otro en bancos inmensos en busca de mejores condiciones devida, y son perseguidos por otros organismos cuya voracidad produce significativasdisminuciones de especies, como las orcas, los tiburones, los delfines y, desde el aire,las aves marinas. El que ms aprovecha esta abundancia es el hombre, que llena susredes con tal cantidad que a veces corren el riesgo de rasgarse.

Sin embargo, resulta sorprendente ver con qu rapidez los peces capturados sonsustituidos por otros durante la etapa de reproduccin, as como el hecho de queencuentren su sustento en miles de millones de vegetales y animales microscpicos,formando las cadenas de alimentacin y la reserva del ocano.

Estos organismos diminutos, que se hallan en toda gota de agua que se saque del mar,pueden ser vistos en el maravilloso mundo que nos muestra el microscopio. As, seencuentran formas extraas que presentan caractersticas muy diferentes a las de losseres que estamos acostumbrados a observar, y las cuales han hecho titubear a lospropios hombres de ciencia, quienes no han podido definir si muchas de ellas sonvegetales o animales, o si constituyen un grupo aparte.

Junto con esas excntricas criaturas se encuentran los curiosos estados juveniles olarvarios de plipos, caracoles, cangrejos, camarones, erizos, estrellas de mar y peces,estados que son muy diferentes a las formas adultas de estas especies.

Figura 14. Pescadores sacando una red de arrastre.


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Toda esta inmensidad de organismos microscpicos puede estar condenada, por suescaso tamao, a ser ignorada por aquellos que no son naturalistas. No obstante, esosseres utilizan muchos trucos para hacerse notar; por ejemplo, algunos producen gotasde grasa que, cuando se renen en gran cantidad con las de otras multitudes deorganismos, dan al mar el aspecto de un caldo aceitoso durante el da; por la noche,estas grandes masas grasosas se transforman en maravillosas zonas fosforescentes,

debido a un curioso fenmeno llamado bioluminiscencia.

La abundancia de estos seres suele incrementarse a raz del aumento de latemperatura y de los nutrientes en el medio. En ese caso, la fecundidad de losmicroorganismos, de por s intensa, se multiplica en tal forma que el mar adquiere undeterminado matiz, provocado por la conjuncin de las coloraciones de cada uno deesos organismos. Este fenmeno se puede comparar con el de la sangre, cuyo color sedebe al pigmento existente en cada uno de los millones de glbulos rojos que laforman. As, el ocano llega a tomar tonalidades rojizas, azulosas, verdosas y hastametlicas, dependiendo del tipo de microorganismo y, por supuesto, de su abundancia.

El ojo humano puede distinguir otra clase de seres marinos, cuya talla alcanza varioscentmetros, como los camarones y los ostiones, que tambin se encuentran en grannmero. No obstante, dicho nmero est sujeto a un control natural, determinadosobre todo por la mortalidad que se genera entre estas especies cuando luchan porganar mayor espacio y alimento. Por ejemplo, un ostin hembra produce un milln ymedio de huevecillos, de los cuales slo tres llegan al estado adulto en condicionesnaturales. Como se ve, aqu se establece un control de su fecundidad desmedida.Segn los minuciosos clculos del cientfico Lull, si todos los descendientes de unaostra sobrevivieran, despus de cuatro generaciones alcanzaran una descomunal cifrade 66 seguida por 33 ceros (66 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000), y lamasa de sus conchas formara una esfera ocho veces mayor que el volumen de la

Tierra.

En el ocano se hallan tambin los animales ms corpulentos de cuantos viven en elplaneta. En el fondo de las aguas marinas nadan calamares gigantes, cuyo cuerpo mide6 metros de longitud y sus brazos llegan a tener ms de 18 metros de largo. Lasballenas representan a los verdaderos gigantes del reino animal, pues su cuerpoalcanza en ocasiones ms de 25 metros y un peso de 160 toneladas, comparable al de20 elefantes o 200 bueyes.

El ocano est poblado en toda la extensin de sus aguas, y no queda algn rincn del en que falte la alegre presencia de los seres vivos. Estas y otras maravillas, como los

matices, tamaos, formas y colores, hacen del mar una mansin de belleza. Por sfuera poco, y en virtud de que alberga a las ms hermosas criaturas, el ocano seconvierte en el acuario del mundo.


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Figura 15. Gota de agua de mar mostrando su maravilloso mundo microscpico.

Si se pudiera hacer un rpido recorrido desde los litorales hasta los fondos ocenicos,se dara uno cuenta de la majestuosidad de este mundo ocenico.

Cuando el hombre llega a una playa, nunca imagina que frente a l exista tal afluenciade vida y diversidad de belleza. Tan slo la arena que pisa contiene multitud depequeos seres, entre los que destacan los foraminferos y diminutos moluscos, ascomo cangrejos de cuerpo casi transparente que cavan rpidamente sus hoyos paraescapar de sus perseguidores.

En la zona litoral del ocano se concentra la mayor diversidad de especies, pues en eselugar se presentan diferentes condiciones de ambiente y, por lo tanto, puedenencontrarse organismos que se adaptan a las aguas clidas o fras y a la alta o bajasalinidad, o los que buscan las rocas azotadas por las olas, o los cienos depositados enaguas tranquilas.

Esa variedad existe tambin gracias a que la cantidad de alimentos en los litorales esmayor que en el resto del ocano. En ellos abundan sales minerales que sirven denutrientes a los vegetales verdes, con los que stos pueden realizar la sntesis demateria orgnica, utilizando adems la luz solar, que en esta zona alcanza su mximaintensidad. Esta materia orgnica formada por los vegetales verdes constituye elalimento tanto para ellos como para los dems organismos que se encuentran en elrea.

All se localizan los bosquecillos de algas policromadas, que dan forma a los estratos decolores segn los pigmentos que ellas presenten. Por ejemplo, la parte ms profunda

de los grandes acantilados adquiere una coloracin rojiza debida a la presencia dealgas rojas (rodofceas) y pardas (feofceas). Hacia la superficie dominan los maticesverdeazulosos producidos por las algas azules (cianofceas) y las verdes (clorofceas), yen la parte mas superficial predominan los tonos verdes, provocados por estas ltimas.

En los fondos arenosos de la zona litoral, a una profundidad determinada por el alcancede la luz, se concentran las algas de mayor tamao, como los sargazos, y lasfanergamas marinas, como la Thalassia, que forman grandes praderas o matorrales


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submarinos, donde viven los vegetales y se oculta un sinnmero de animales.

Figura 16. Bosquecillo de algas.

Figura 17. Esponja de vidrio o regadera de Filipinas.


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Figura 18. Colonia de esponjas.

Los animales marinos tambin van a conferir a la zona litoral del ocano suscaractersticas de belleza. En los fondos de las aguas tropicales existen infinidad deesponjas, cuyos esqueletos, a veces cristalinos, dan el aspecto de una cesta de vidrio,como la Euplectella,llamada tambin Regadera de Filipinas y que es de extraordinariahermosura.

Otras esponjas poseen tonalidades que recuerdan los cuadros policrmicos, y la formaordenada en que construyen sus colonias hacen pensar que los arquitectos seinspiraron en ellas para disear los conjuntos de edificios multifamiliares.

Las anmonas, animales que tambin son llamados flores de mar, cubren grandes

reas de los fondos rocosos y arenosos de los litorales. Son muy conocidas en lascostas de todo el mundo, especialmente en las de los mares clidos, donde vivenespecies muy vistosas. Los antiguos naturalistas les dieron el nombre de zoofitos, dadasu semejanza con los vegetales. A esta relacin alude tambin el nombre cientfico dela clase a la que pertenecen,ntozoos,que significa animales-flores.

Cuando se observa a los moluscos, grupo cuyos representantes son los caracoles, laslapas y los ostiones, entre otras muchas especies, se puede admirar su belleza, lavariedad de sus formas, colores y tamaos de sus conchas. La pulida y brillante conchade la Cyprea,por ejemplo, est adornada con colores muy vivos, y debido a que pareceuna pieza de cermica se le llama tambin caracol de porcelana.

Algunas de las conchas que cubren el cuerpo de los moluscos son de gran tamao,como las tridacnas o taclobos, que son muy comunes en los mares de las Filipinas;miden 2 metros de dimetro y pesan 200 kilogramos, y son utilizadas en las iglesiascomo pilas bautismales.

En los fondos marinos se arrastran las delgadas estrellas del mar, llamadas ofiridos,que sorprenden por la regularidad de la forma de su cuerpo conformada por unasimetra pentmera, del cual parten cinco delicados brazos que, en ocasiones, estn


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bellamente decorados. Debido a la coordinacin y delicadeza de sus movimientos, seles ha dado el nombre de bailarinas de mar.

Por su diversidad y belleza, los peces son, sin discusin, los reyes del ocano. Suscuerpos, sus aletas y su cola, sin perder en un solo momento sus rasgos ycaractersticas, son modelados por la naturaleza de mil modos diferentes y caprichosos,

proporcionndoles atractivos colores.

Uno de los peces que ms llama la atencin es el hipocampo o caballito de mar, pues elmacho, que recuerda a los canguros, carga los huevecillos en su vientre abultado y,despus, las cras. Otros peces tienen formas y colores especiales que los haceparecerse a las rocas, como el pez piedra. Tambin existen unos que inflan su cuerpopara protegerse, como el pez globo.

Ms all del litoral, y a medida que aumentan las profundidades, puede hallarse anuna variedad infinita de especies: plipos bellsimos, extraordinarios cangrejosparecidos a los que vivieron en otras pocas, grandes rboles de coral de tonos

diferentes, como los rojos o los negros, y muchos animales ms que vienen a ser lainspiracin tanto de cientficos como de soadores. En los a veces insondables abismosdel mar se desarrollan las ms extraas criaturas, seres de raras contexturas y deformas monstruosas, como es el caso de los peces que tienen rganos fosforescentes yenormes y dentados maxilares.

Por mucho tiempo se pens que en los grandes fondos del ocano no haba vida. En laactualidad, sta ha sido descubierta en aguas muy profundas. Durante la expedicindanesa del Galathea se encontraron esponjas y anmonas a 10 190 metros deprofundidad en la Fosa de las Filipinas, donde, a 11 000 metros, la vida estrepresentada por bacterias.

Resulta magnfico el espectculo que proporciona el fulgor de las ondas del mar, y laabundancia que ste encierra es maravillosa. Emocin profunda siente el espritu antelas realidades del ocano, que son superiores a toda fantasa. Sin embargo, loscientficos han encuadrado y canalizado esa emocin para estudiar las leyes que rigen aesta fabulosa creacin de la naturaleza: el mar.


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Figura 19. Seres de los abismos.

V . L O S R A R O S H A B I T A N T E S D E L O C A N O .M O N S T R U O S Y D I O S E S D E L M A R . F A N T A S A S

R E A L I D A D E S .

LOSfenmenos que se desarrollan en el ocano, tanto los de origen fsico-qumico comobiolgico, siempre han estimulado la imaginacin de los hombres, y en todas laslatitudes y pocas han sido motivo de las interpretaciones ms fantsticas. De all lamultiplicidad, y a menudo la contradiccin de las leyendas y creencias marinas.

Desde tiempos remotos, el mar ha sido un lugar misterioso, insondable y desconocido

para la humanidad. La historia antigua afirmaba que la extensin del mar era taninmensa que llegaba hasta el lejano pas de los muertos, y que estaba habitada porcriaturas terrorficas y monstruosas.

No es mucho lo que conoce la ciencia contempornea acerca de los habitantes delocano. La gran diversidad en forma y tamao de los seres marinos ha permitido creartoda clase de historias y leyendas sobre monstruos, las cuales han dado origen a unsinnmero de fantasas.

La vida en el mar nos depara, an hoy, sorpresas y narraciones fantsticas que slocomienzan a descifrarse mediante la investigacin sistemtica del ocano.

El hombre siempre ha considerado que la inmensidad del mar est poblada por unafauna de fantasa. Los "monstruos legendarios" nacen entonces al calor del temor o deuna imaginacin desbordada ante tantas maravillas que los ojos humanos puedencontemplar en el ocano.

Como sealan algunos cientficos, "los griegos llenaron al Mare nostrumde las msvariadas criaturas. Monstruos y deidades formaban la ms animada poblacin de lasaguas del mar. Nereidas, ocenidas y gorgonas, en formacin con sirenas y tritones,


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constituyen el brillante desfile, que da su mayor esplendor a la corte de Poseidn yAnfitrite".

Uno de los mitos griegos ms bellos es el de las sirenas, en el que se conjugan lamujer y el mar, dos elementos que desde tiempos inmemoriales son motivo dealabanzas y leyendas para el hombre.

Segn la mitologa griega, las sirenas eran las hijas de Calope y de Aqueleo,compaeras de Proserpina y vctimas del furor de Ceres, quien las transformprecisamente en monstruos marinos en virtud de que no opusieron resistencia al raptode aquella. Estas mujeres ocenicas posean los ms dulces y terribles atributosfemeninos: la belleza y la crueldad, o el amor y la perdicin.

Estas mujeres-pez son una constante mitolgica de todos los pueblos martimos, y suforma ha ido cambiando a lo largo del tiempo. Para Ovidio, esas desdichadas criaturasque fueron a esconder sus monstruosos cuerpos en unas rocas situadas entre Capri eItalia eran aves de plumaje rojizo con cara de virgen. Apolonio de Rodas aseguraba

que tenan busto de mujer y cuerpo de ave marina.La historia de las sirenas griegas, sin saber cmo, se transform en la de pez-mujer uondina con cola de pescado y esbelto cuerpo femenino. Tirso de Molina las describe as:"la mitad mujeres y peces la mitad."

En el gran poema pico La Odisea, del poeta griego Homero (siglo IX a. C.), obramonumental de la antigedad clsica, se narran las aventuras de Ulises y sus hombresante las terribles y malficas sirenas, cuyo canto fascinaba a cuantos lo oan. "Aquelque imprudentemente se acerca a ellas y oye su voz, ya no vuelve a ver a su esposa nia sus hijos [...] al ser hechizados por las sirenas con el sonoro canto, sentadas en unapradera y teniendo a su alrededor enorme montn de huesos de hombres putrefactoscuya piel se va consumiendo."

Este hechizo fue burlado por Ulises, quien, por consejo de Circe, tap con cera losodos de los remeros, mientras l se haca atar de pies y manos del mstil para resistirel efecto fascinador del canto de las sirenas, quienes, para tentarlo, le ofrecieron elconocimiento de todas las cosas. Despus de haber sido burladas por Ulises, las sirenasse precipitaron en el mar para convertirse en peascos. An hoy se les conoce con elnombre de siremusas.

La leyenda de las sirenas se populariz rpidamente; se extendi por toda Europa ylleg incluso a territorios muy alejados, como la India, Rusia y Japn, pasando despus

a Amrica. Algunas de las historias las representaban crueles, como la de Ulises, yotras las describan dulces y amorosas, como en el caso de Ondina, que segn el relatoapareci en la costa de Francia.


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Figura 20. Hombres-pez.

Como se ve, el mito se ha extendido en el tiempo y en el espacio. La sirena, ambiguadeidad del mar, es duea del horror de la muerte, pero tambin de un incansableamor. Muchos hombres del mar tienen an la esperanza de encontrar algn da unasirena, a pesar de que la ciencia haya demostrado la inexistencia de las mismas.

Las sirenas no son los nicos personajes mitolgicos marinos con caractersticashumanas, ya que tienen un paralelo simtrico con Tritn, hijo del dios Poseidn, "el dela cabellera azul" y de la diosa Anfitrite quienes rodean al dios de los mares y sonmitad humanos, mitad peces, con larga cabellera flotante y gran cola cubierta deescamas.

Los tritones, que han recibido diferentes nombres, como hombre-pez u hombre marino,gozaban de fama por su sabidura y dones adivinatorios, y su labor principal consistaen escoltar a los dioses marinos ms poderosos al tiempo que soplaban sus bellascaracolas.

La leyenda de los tritones, descritos en las obras de Plinio, Gesner y otros autores, seextendi tambin por toda Europa, y pas a la orilla del Atlntico apareciendo enAmrica, en donde el ambiente era propicio para darle crdito. Incluso, algunos autorespensaban que esas leyendas eran patrimonio de las culturas nativas.

La creencia en el hombre-pez y las sirenas se conserva an entre la gente de mar que

siempre est relatando nuevas historias. Una posible explicacin al respecto desde elpunto de vista cientfico es que estas leyendas pudieron tener su origen en el aspectode ciertas focas del Mediterrneo.*

Adems, la imaginacin de los griegos dot a su mitologa de otras criaturas marinasde forma humana, con lo cual aquellos hombres demostraban el gran amor y respetoque sentan por el ocano. Dichas criaturas son las ninfas del mar, las nereidas y lasocenidas.
http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/02/html/sec_10.html#ID1325http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/02/html/sec_10.html#ID1325http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/02/html/sec_10.html#ID1325http://bibliotecadigital.ilce.edu.mx/sites/ciencia/volumen1/ciencia2/02/html/sec_10.html#ID1325


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Las ninfas del mar, cuyas largas trenzas adornadas con conchas llegaban hasta sushermosos y diminutos pies, eran la representacin de un ser marino amable, inspiradorde poetas. Las nereidas, 50 hermanas hijas de Nereo, habitaban el Mar Egeo, cantabancon voz melodiosa y bailaban alrededor de su padre. A pesar de que eran deidadesmenores, los griegos les construyeron altares ante los que depositaban ofrendas. Lasms clebres fueron Anfitrite, Tetis y Galatea. Las ocenidas, hijas de Ocano y Tetis,

en nmero de por lo menos 13 000, tenan semejanza con las nereidas. Eran alegres,bondadosas y cuidaban a los marinos durante sus travesas con tanto afecto ydedicacin que llegaban a enamorarse de ellas.

Aristteles (384-322 a. C.), que puede ser considerado padre de la historia natural, yen especial de la zoologa, y cuyos escritos constituyen una enciclopedia del saberantiguo que perdur hasta el Renacimiento algunos de sus conocimientos son vlidosen la actualidad, tampoco pudo escapar de la tentacin de crear fantasas sobre lavida en el mar. Pensaba que los corales, a los que llamaron korallion, que significaadorno del mar, tenan su origen en una planta marina que creca "entre las horrsonasserpientes de la cabeza de Medusa". A las medusas, animales de cuerpo transparente

en forma de sombrilla, las nombraba pulmones del mar, pues crea que el ocanorespiraba por medio de ellos debido a sus rtmicos movimientos natatorios.

Estas leyendas y tradiciones de los griegos permanecieron durante 16 siglos, ycambiaron segn las pocas y los pases a los que se extendieron. Algunas de ellaslograron ser aclaradas a partir del conocimiento que se fue obteniendo acerca de losanimales marinos, aunque ciertas especies siguieron prestndose a confusin.

Los pulpos y calamares, por el aspecto poco grato de su cuerpo blando, sus brazosviscosos y musculosos provistos de pegajosas ventosas, han dado origen a numerosasleyendas y fbulas. As, siguen vigentes hasta nuestros das los relatos llenos de

colorido que hace Vctor Hugo en Los trabajadores del mar,o las feroces luchas de lossecuaces del capitn Nemo, audaz y enigmtico piloto del Nautilus,contra egigantesco pulpo que nos describe Julio Verne en su novela 20 000 leguas de viajesubmarino.


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Figura 21. Medusa.

En muchas leyendas de los pueblos marinos y pescadores figura el pulpo como uno delos ms importantes y tenebrosos personajes. Su extrao aspecto ha despertado cierta

antipata y repulsin, no exentos de respeto y temor. Son muchas las narracionessobre pulpos colosales que arrastran a los abismos del mar, ayudados por sus potentesbrazos, navos y bergantines de los que no queda rastro alguno.

Durante siglos se crey en la existencia del kraken,calamar o pulpo gigante, de unamilla o ms de longitud. Se dice que cuando asomaban sus lomos a la superficie delmar, parecan ms unas islas que seres vivientes. Se cuenta tambin que con suslargos brazos podan aprisionar a los navos para engullirlos.

Esta leyenda lleg a influir en el naturalista sueco Linneo, creador de la taxonomacientfica, quien en una de las primeras ediciones de su obra Systema naturae,en laque clasifica a los animales, describe a un calamar de enormes proporciones con elnombre deSepia micromicrocosmus, basndose en las historias que le contaron losfantasiosos hombres de mar.

Los mitos forjados en torno a la presencia de pulpos colosales en el mar tenan susbases en el considerable tamao que algunas especies de cefalpodos alcanzan, ysobre todo en la existencia real de ciertos calamares gigantes, comoelArchiteuthis,que vive en la costa atlntica de Norteamrica, en una extensa zonaque abarca de las Bermudas a Terranova, y que ocasionalmente es arrastrado por lastormentas hasta las costas de Europa.

Esos calamares fueron desconocidos por los cientficos durante siglos; slo se saba de

ellos por los relatos de los pescadores, quienes solan encontrar trozos de tentculos dehasta 10 metros de longitud en el estmago de los cachalotes o en las orillas de lasplayas. No fue sino hasta el periodo de 1871 a 1876 cuando una veintenadeArchiteuthisaparecieron en la playa de Thimble Tickle, en Terranova, lo que permitique el naturalista Addison Verril los estudiara. El mayor de ellos meda, desde elextremo de la cola hasta la boca, de 8 a 10 metros. Sus brazos alcanzaban casi 20metros de largo y tena el grosor del cuerpo de un hombre. Estaba dotado depoderosas ventosas, la circunferencia de su cuerpo meda 2 metros y su peso secalcul en varias toneladas.


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Figura 22. Pulpo hundiendo un barco.

Los cientficos han comprobado que estos grandes cefalpodos habitan las partes msprofundas del ocano y que slo por accidente alcanzan la superficie. Se encuentranrepartidos en diversas regiones ocenicas, muy separadas unas de otras, y parece queson un alimento muy apreciado por los cachalotes, con los que libran titnicas batallas.Las marcas en forma de disco encontradas en los lomos de algunos cachalotesconstituyen la evidencia de estas luchas. As pues, se sabe que los calamares succionanel pigmento de la piel de estos animales.

Indudablemente, fueron la fuerza y dimensiones de estas especies lo que hizo pensarque, si alguna de ellas llegaba a aferrarse al casco de un bergantn de tres palos, eracapaz de hacerlo zozobrar.

Muchos navegantes, sorprendidos por los violentos movimientos de los grandescalamares, que excepcionalmente se debaten en la superficie del mar, llegaron a creerque los tentculos que vean eran serpientes marinas, ilusin posible a cierta distancia,sobre todo con la imaginacin un poco exaltada.

No es posible hablar de monstruos marinos sin mencionar a las "serpientes del mar" ya los "dragones" que, segn las creencias, habitaban las oquedades y las cavernascosteras, haciendo ms peligrosas las rompientes del oleaje. Los relatos sobre estosfantsticos animales se repiten desde tiempo inmemorial, e incluso han sido tomadosen cuenta por algunos naturalistas de renombre.

En los mares de todo el mundo, desde el rtico hasta el trpico, se ha hablado de laexistencia de esas serpientes. Tales versiones provienen desde la antigua Grecia yRoma, y sera un error pensar que, en la actualidad, la gente ya no cree en esosmonstruos.

Olas Magnus, obispo de Bergen en 1600, cuenta en una de sus obras que, segn losmarinos que navegaban en aguas de Noruega, entre las rocas y en las cavernas de lacosta viva una serpiente de 70 metros de largo y 10 metros de grosor; dotada de unalarga melena, de ojos como llamas, y cubierta por afiladas escamas de color negruzco.


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Acostumbraba, decan, perseguir a las embarcaciones, y se elevaba como una columnapara barrer con los marineros de cubierta y devorarlos.

Una versin ms reciente es la de Erik Pontopiddan, de la Universidad de Copenhague,quien asegura haber visto en 1752 a una serpiente de 20 a 30 metros de longitud,negra y lisa, tan gruesa como el cuerpo de un hombre y provista de una especie de crin

en la cabeza.

Estos mitos han llegado a interesar de tal forma a ciertos naturalistas que, incluso, handiscutido seriamente la posibilidad de que ese hipottico animal exista.

No es de extraarse, por consiguiente, que los zologos comenzaran a tomar en seriola existencia de estos animales, a los que clasificaron aun con el nombre cientficodeMegophias megophias. Oudemans, en 1892, public en Londres un singular libro querene 162 relatos de supuestas apariciones del discutido Megophiasocurridas entre1522 y 1890.

Se dice que la tripulacin del yate Valhalla encontr, el ao de 1905, una serpiente demar cuya silueta fue dibujada. El ltimo reporte relacionado con hallazgosde Megophiasfue hecho en 1925, en aguas de Australia, por el naturalista Jaillard.

Quiz la leyenda contempornea ms famosa sea la del monstruo de Loch Ness,llamado cariosamente Nessie, que supuestamente vive en el Lago de Ness, al norte deEscocia. Se considera que es un Plesiosauro, reptil acutico que vivi durante elJursico Temprano y que aparentemente habita en las profundidades del lago.

El primer reporte sobre su supuesta existencia data del ao 565, y hasta 1969 fueobservado 251 veces, habindose hecho descripciones detalladas de l, pero siemprecon base en fotografas muy borrosas, que bien podran ser de algn otro animal. A la

fecha se han realizado numerosas expediciones, sin haberse obtenido pruebasconcluyentes sobre su existencia.

Por otra parte, hay referencias sobre supuestos unicornios que eran tan corpulentoscomo una ballena; de acuerdo con las leyendas, cuando se encolerizaban podanperforar el casco de una embarcacin.


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Figura 23. Monstruo escocs de Loch Ness.

La nica especie que parece unicornio es el narval macho, de la familia de los cetceos,pues uno de sus dientes, de duro marfil, crece tanto que le sale de la boca.

Actualmente se han descubierto restos de serpientes prehistricas en los depsitos delos mares del terciario primitivo de frica (en Egipto), Europa y Amrica del Norte. Nose han obtenido esqueletos completos, sino slo vrtebras cuyo tamao ha permitidoestimar que esas especies medan ms o menos 12 metros de longitud. Lospaleontlogos no han podido comprobar que las serpientes de los mares primitivoshayan alcanzado los extraordinarios tamaos mencionados con anterioridad.

En efecto, en los mares viven serpientes, pero stas son semejantes en forma y

dimensin a las que habitan en los continentes, con la nica diferencia de que su colaest comprimida lateralmente, por lo que pueden utilizarla como remo. Estos animalesabundan en el Ocano ndico, en las costas orientales en frica, especficamente en ellitoral de Madagascar, y en diversas reas del Pacfico tropical. Su veneno es muytxico, pero su mordedura es poco dolorosa.

Algunos peces, por la forma y caractersticas de su cuerpo, tambin han sidoinspiradores de diversas leyendas, como los hipocampos o caballitos de mar, quedieron origen a la creencia de que el carro de Neptuno era arrastrado por caballos condos patas y cola de pez.

Las mantarrayas, peces muy conocidos, son inconfundibles debido a que su cabeza,tronco y primer par de aletas constituyen una sola unidad, de aspecto romboidalaplastado. En ambos lados de la cabeza llevan un par de prolongaciones, a manera decuernos, y en la regin posterior poseen una cola en forma de ltigo, que es muyflexible y termina en punta. Se les ha llamado diablos de mar, y posiblemente son lasespecies que Aldovrandi nombr, en el siglo XVI, dragones de mar.

El diablo de mar siempre ha causado gran temor entre los habitantes de las costas, yhasta se afirma que ataca fieramente al hombre, aunque esto no es cierto. En la


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actualidad, las mantarrayas son comnmente atrapadas por las redes de los barcosarrastreros.

Algunos pescadores venden "peces diablo" a los turistas. Sin embargo, no se trata demantarrayas, sino de una especie perteneciente a la familia de stas llamada pezguitarra, a la cual le cortan el cuerpo y la cola de tal modo que aparenta la figura de un

diablo.

Figura 24. Pez diablo.

Las historias sobre los tiburones son numerosas. A estos animales siempre se les ha

considerado peligrosos para el hombre, pues son muy voraces y poseen una poderosadentadura. Sin embargo, segn estudios recientes, los tiburones slo atacan al hombrecuando se encuentran excitados o hambrientos, lo cual sucede pocas veces, ya que enel mar encuentran gran cantidad de presas para su alimentacin.

Dos tiburones que por su aspecto y tamao han llamado la atencin son el tiburnelefante, que mide de 15 a 16 metros y vive en los mares nrdicos, y el tiburnballena, que puede alcanzar de 17 a 20 metros y habita en todos los mares tropicales,en especial en las costas del Pacfico mexicano.

El tiburn ballena es un caso singular para los cientficos, pues su tamao compite con

el de los cetceos. Hasta mediados del presente siglo slo se haban capturado 76ejemplares de estos tiburones, cuya piel de manchas blancas los hacen fcilmentereconocibles.

En algunos lugares lo nombran tigre de mar, pero en realidad no es tan terrible. En susmandbulas tienen 6 000 dientes distribuidos en varias hileras, los cuales son pequeosy resultan inadecuados para atacar presas de gran tamao. El alimento de este tiburnconsta de crustceos pelgicos, pececillos, medusas e infinidad de seres diminutos delplancton.


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Las ballenas, las orcas y los cachalotes, animales enormes del grupo de los mamferos,estn perfectamente adaptados a la vida acutica, al grado de que mueren si seexponen durante determinado tiempo a la superficie, a pesar de su respiracinpulmonar. Sobre estas especies tambin se han creado leyendas. Las ballenas,principalmente, han estimulado la imaginacin humana, ya que su longitud de 30metros y su peso de 160 toneladas infunden temor.

Las partes ms profundas del ocano nos reservan muchas sorpresas, pues, como seha dicho ya, albergan una curiosa fauna. En las profundidades viven los animales msraros de cuantos pueblan la Tierra. Por ejemplo, las dragas y redes de arrastre hansacado seres vivos que testimonian procesos ocurridos hace millones de aos.

En 1938, frente a la costa de Sudfrica, fueron atrapados con redes los especmenesvivos de un pez que se crea extinguido, el coelacanto, considerado el animal superiorms antiguo del mundo que vive en la actualidad. Se le atribuye una antigedad de300 millones de aos; su cuerpo est cubierto de escamas azules y tiene aletaslobuladas unidas al cuerpo por una especie de pednculo, por lo que parece poseer

cuatro miembros.Los fenmenos fsico-qumicos que suceden en el ocano, como las mareas, corrientes,oleajes y remolinos, y en la atmsfera, como los eclipses, relmpagos, vientos ytempestades, han originado una serie de creencias fantsticas provocadas por laimaginacin del hombre. Estas leyendas y fantasas, nacidas de un hecho observadoprimero y deformado despus, han sido aclaradas por la ciencia.

Por lo anterior, el ocano es una fuente de controversia: as como impone temor,tambin ejerce una atraccin apasionante. Toda persona que ha tenido la oportunidadde hacer contacto con l, ya sea desde la orilla, a bordo de una embarcacin o

sumergindose, seguramente ha experimentado las dos sensaciones.Tales sensaciones han sido interpretadas de diferente manera por los habitantes de losdistintos lugares del planeta. A los nrdicos, el mar les sugera nuevas leyendas, lascuales significaban un reto que deban afrontar con valor, pues para los vikingos labravura era una virtud religiosa. La principal aliada de aquellos hombres era la fuerzade las olas y de las tempestades,

el océano y sus recursos

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