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ECONOMÍA, BANCA Y MERCADOS FINANCIEROS Tema 1. La economía y su método
© Tea Cegos, S.A. 2019 2
ÍNDICE
HACIA UNA DEFINICIÓN DE ECONOMÍA ............................................................ 3
EL MÉTODO EN ECONOMIA ................................................................................. 6
ECONOMÍA, BANCA Y MERCADOS FINANCIEROS Tema 1. La economía y su método
© Tea Cegos, S.A. 2019 3
HACIA UNA DEFINICIÓN DE ECONOMÍA
En sentido restringido, que sirve solo como una primera aproximación, tal y como
veremos luego, la definición que más se utiliza es la que dio Lionel Robbins (1896-
1984): “La economía estudia la asignación de recursos escasos entre usos
alternativos para satisfacer unas necesidades humanas que son ilimitadas…” Por
su parte, otro importante economista, Alfred Marshall, la definió como: “el estudio
de la humanidad en sus quehaceres cotidianos…” En sentido más amplio, “la
economía es el estudio de la acción humana” tal y como reza el título del libro
clave de un gran economista, Ludwig von Mises. Es decir, es el comprender y
razonar desde la perspectiva de las acciones que las personas realizan cuando
tratan de aplicar unos medios, de por sí escasos, para conseguir unos fines.
Los elementos de esa “acción humana”, que va a constituir la base del estudio de
la economía, son los siguientes:"
1-. El fin u objetivo perseguido: Los fines son algo personal de cada cual, los
elegimos en función de nuestros intereses, capacidades, educación, ambiente
social, recursos de que disponemos, etc. Las personas actúan con la finalidad de
conseguir un estado mejor que el anterior capaz de proporcionarles mayor
satisfacción.
2-. El valor. Es la apreciación subjetiva del objetivo perseguido con la acción
humana de que se trate. El origen de la valoración es la propia persona. (No
asimilarlo con su precio y en especial no caer en lo que dijo el poeta: Antonio
Machado “solo los necios confunden valor y precio”)
3-. Los medios. Son los instrumentos (factores, bienes, inversiones, etc., juzgados
como útiles por la persona, según el estado actual de sus conocimientos y de la
situación de la ciencia y de la técnica, y que se aplican para conseguir los fines
propuestos.
Por lo que respecta a los “factores”, estos son:
o La tierra y los recursos naturales.
o El trabajo del ser humano con su capacidades físicas y mentales: su
“saber” y su “saber hacer”.
o El capital o valor monetario de todos los bienes de capital producidos.
Estos bienes de capital pueden ser materiales o inmateriales, como el
software o un derecho de cobro de una factura. Requieren un ahorro
previo. El producirlos implica sacrificar recursos destinados al consumo
pero que redundará en mejoras de productividad para un consumo
posterior mayor y mejor. Una sociedad siempre será más próspera
cuanto mayor sea su cantidad de bienes de capital.
o La función empresarial o iniciativa de la persona capaz de descubrir
necesidades y el modo de satisfacerlas, a la vez que de planificar el
modo de lograrlo y coordinar los factores anteriores para que dejen
de estar “pasivos” y se pongan en “activo” pasando así a ser “factores
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productivos”. Pero esa visión del empresario, como mero “factor” o
“coordinador” de beneficios y costes esperados, para sacarles una
rentabilidad superior a la de oportunidad de empleo de los fondos,
supone caer en una contradicción pues implica pensar que el
empresario tiene a hoy una información completa de la que puede
ser su rentabilidad futura, cuando la misma puede no conseguirse,
dado que el futuro está abierto, y que, en cualquier caso, habrá que
crearla.
Por lo que respecta a los bienes, ya sean “perecederos” o “duraderos”,
podemos hablar de 3 deistinciones:
o Bienes económicos y bienes libres. Los primeros, por su escasez, tienen
un precio los segundos no. La historia muestra que esa consideración
puede cambiar en el tiempo pues lo que para los hombres del
neolítico era libre hoy puede no serlo, como tierra, caza, bosques…
o También ya conocemos a los bienes de capital y a los bienes de
consumo. A los segundos se les conoce como “bienes de primer
orden” por su capacidad de satisfacer las necesidades humanas de
manera inmediata, a los otros como “bienes de orden superior”
(segundo, tercer, cuarto, etc., orden). Sin embargo, un coche puede
ser un bien de capital para un particular que lo utiliza como medio de
trabajo al ser un “UBER driver” o un “bla-bla driver car” y de consumo
cuando solo lo usa como medio de transporte personal-familiar. La
estructura de capital se compone de bienes heterogéneos que tienen
usos múltiples y específicos que deben ser alineados por la función del
empresario
o Una tercera distinción es la de bienes privados y bienes públicos. El
que un bien sea privado implica que pertenece, es propiedad, de
alguien, lo que lo excluye su consumo o uso por otros, salvo permiso
de su dueño. (Competitividad de uso y exclusión). Los bienes públicos,
como un bosque comunal, no impiden a varias personas el disfrutarlos
pues en ellos no hay competitividad en el disfrute ni tampoco
exclusión: cualquier persona de otro pueblo puede visitarlo o pasear
por él, aunque no pague impuestos o tasas en el pueblo en el que
está ese bosque. Por ello, en este tipo de bienes se puede dar el caso
de “los aprovechados” (fenómeno conocido en economía como del
“free rider”). También hay que decir que en los bienes públicos de
disfrute común, al no haber un derecho de propiedad individualizado
sobre ellos de una persona física o jurídica, se da la posibilidad de que
rápidamente se tenga un agotamiento de los recursos. (Bancos de
pesca sobreexplotados, caza descontrolada, áreas de marisqueo
esquilmadas, animales salvajes amenazados de extinción, zonas de
costa de alto valor ecológico excesivamente transitadas o
depredadas, etc.) Para este tipo de bienes las más de las veces se
cumple el oráculo de que “el comú es de ningú”, también conocido
como “tragedia de los bienes comunales”.
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4-. La utilidad: Apreciación subjetiva que una persona da a los medios que emplea
para conseguir sus fines. Un medio o un bien puede variar en “utilidad” según
diferentes personas y situaciones.
5-. La escasez: Los medios para conseguir los fines están limitados en espacio y
tempo. No son infinitos pues en ese caso no existiría acción económica posible.
6-. El tiempo: Toda acción humana consume tiempo. El transcurso de ese tiempo
tiene un impacto subjetivo en lo que respecta a “sentir” o “experimentar” su
duración cuando se trata de lo económico-financiero, ya que es diferente en cada
persona o circunstancia. Así, el tiempo no “transcurre igual”, o no es juzgado de
igual manera, para la persona que debe esperar a que una inversión madure y
pueda recibir el retorno de la misma, ya que debe hacerlo ante diferentes
preferencias temporales, además, debe afrontar los problemas relacionados con:
la seguridad de recuperar la inversión según las circunstancias del prestatario, que
haya una tasa de inflación, que aparezcan tensiones en los tipos de interés o en los
tipos de cambio o surjan, de repente, mayores o menores oportunidades de
rendimiento en inversiones alternativas. Esas "circunstancias" hacen que los plazos
de tiempo objetivos sean diferentes en su valoración por cada cual. El tiempo de
la “acción humana” es un tiempo que se proyecta hacia el futuro y como tal debe
tener en cuenta la incertidumbre y el riesgo. Esa incertidumbre solo se ve mitigada
por el descubrimiento de ciertas “leyes de tendencia” a tratar con sumo cuidado y
por el apoyo que cabe encontrar en ciertas “instituciones” sociales que a su vez
evolucionan en ese tiempo. El fluir del tiempo, modifica los conocimientos de cada
uno y convierte a la incertidumbre en el dato fundamental de la condición humana
y más directamente, de la actividad del mercado. El futuro, tal y como nos dejó
dicho Karl R. Popper, está abierto. Las proyecciones, cuando se busca que sean
pretendidamente muy predictoras, no son buenas consejeras en tanto en cuanto
son casi siempre hechas bajo la convención de que los hechos y opiniones de lo
ocurrido en el pasado seguirán repitiéndose. Por ello, los modelos econométricos
no son más que meras suposiciones de lo que puede ser si todo o casi todo sigue
igual o con parecida tendencia, que no dejan casi nunca hueco a la creatividad
empresarial ni a la inventiva del ser humano, la cual en todo momento puede hacer
cambiar lo que se creía inmutable. Precisamente, ante esa incertidumbre del
futuro, cabe siempre el que, si se permite la libertad empresarial, haya personas
que, por una intuición, por su agudeza, “tozudez” o perspicacia, aparezcan atentas
a datos reveladores que les impulsen a actuar y a buscar nuevos caminos o a
explotar lo que ellos ven como una “oportunidad” donde los demás no saben qué
hacer ante lo que contemplan o no quieren ver. Esas personas, al arriesgar su
patrimonio en su “aventura empresarial”, son las constructoras de un futuro nuevo
y de la prosperidad de todos.
7-. La plasmación de la actuación: Puede ser decidida mediante un plan individual
libre de cada persona, que proyecta hacia el futuro lo que va a hacer, con los
medios de que dispone, ante el fin que persigue y la utilidad que les da a esos
medios, o bien serle arrebatada a la persona esa capacidad y que una autoridad
central le imponga un plan.
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8-. La preferencia temporal. Entre dos bienes de idénticas características, siempre
se preferirá el más próximo a ser disfrutado en el tiempo.
9-. La incertidumbre y el riesgo. Para las empresas, las estimaciones acerca de la
demanda futura y de la oferta de la competencia nunca son precisas y pueden
ocasionar que las ventas fluctúen de forma importante. Tampoco es posible prever
con exactitud cuáles serán las condiciones macroeconómicas generales que
rodearán el desarrollo de la actividad o cuales pueden favorecer o perjudicar las
decisiones tomadas. Por otra parte, las actividades empresariales y las particulares
también, pueden verse afectadas por cantidad de hechos como: catástrofes
naturales, cambios en el clima, conflictos con el personal, accidentes, problemas
familiares, incendios, robos, enfermedades, etc. Para ellos será imposible evaluar a
priori todas las consecuencias posibles, deseadas o no, por lo que queda un
margen más o menos amplio de incertidumbre respecto a los resultados de cada
decisión. En definitiva, La acción humana está sometida a la incertidumbre y al
riesgo.
La incertidumbre implica la imposibilidad de prever, ni siquiera
probabilísticamente, el momento y la cuantía de las repercusiones de la
aparición de un acontecimiento. Por el contrario, cuando esto es posible nos
enfrentamos a un riesgo. Por eso los riesgos son asegurables y la
incertidumbre no, ya que en su caso carecemos de una “esperanza
matemática” que permita establecer una prima. (Al no tener una estadística
de frecuencias ni de importes medios previsibles del siniestro). En economía
los conceptos de incertidumbre y riesgo tienen una especial importancia
porque permiten comprender la forma en que obtienen ganancias y
pérdidas los particulares y la mayor parte de las empresas en un entorno
competitivo. (De ahí la importancia de la figura del empresario que intuye
oportunidades, asume riesgos e incertidumbres y plasma empresarialmente
una solución)
En lo que respecta a los riesgos, ninguna metodología o modelo de gestión
de los mismos es eficiente si no va acompañada de una clara identificación
pormenorizada de la naturaleza de cada riesgo, el “apetito” que por dicho
riesgo se tiene por cada protagonista, los límites que se marcan a las
diferentes “exposiciones” y los procesos y políticas que se adoptan para su
gestión.
EL MÉTODO EN ECONOMÍA
La acción humana significa renuncia. Sólo los individuos eligen y para ellos la
utilidad y los costos son subjetivos. Decidida una acción queda de inmediato
puesta de manifiesto lo que deja de percibirse por no haber escogido otra
alternativa. Ello es una cualidad intrínseca del ser humano, capaz de establecer
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prioridades y de tomar decisiones. De ahí que el método en economía sea el de
buscar resaltar las consecuencias no deseadas que pueden producirse de darse
unas determinadas decisiones por parte de la persona. Por esto, el elemento clave
es el concepto de “coste de oportunidad”. Ese análisis de alternativas posibles es
hecho bajo las premisas de un razonamiento deductivo, consustancial así mismo a
la persona humana, que entiende que si se parte de principios ciertos se debe
llegar, si el razonamiento es correcto, a conclusiones válidas. De ello,
subyacentemente, se tiene el “principio de no contradicción” y el “principio de
exclusión”. (Si algo es verde no puede ser a la vez negro).
En economía no cabe la experimentación en laboratorio como hace la física con
los átomos, o la química con las moléculas, la biología con las células y tejidos y la
medicina con esos mismos tejidos al contemplarlos dentro de unos órganos y al
interrogarse por el funcionamiento de dichos órganos y de los sistemas en que se
agrupan e interaccionan los mismos. (Todo de acuerdo con un conocimiento
anatómico previo).
El “H2O” como formulación de la molécula de agua no parte de axioma alguno,
sale de una continua observación empírica, pero en economía no podemos hacer
ese tipo de pruebas, nos hemos de basar en razonamientos lógico deductivos y, al
igual que en la medicina, basarnos en las evidencias de que dispongamos hasta el
momento en que se demuestre que debemos abandonarlas. Tampoco cabe el
basarse en la historia como elemento probatorio de lo que debe hacerse, ni que la
misma signifique un determinismo fatal cara al futuro. La historia no es muestra de
nada para el condicionamiento del porvenir. El relato histórico no es sino la
interpretación de lo que ocurrió en el pasado, si bien nos sirve para aprender de
nuestros errores.
Por todo lo dicho hasta aquí, es normal que de economía cualquiera se sienta
capaz de hablar. Todos “saben” o se creen imbuidos de una especial “presciencia”
que les permite opinar sobre qué debe hacer la dirección de una empresa, o el
gobierno de un país. Por ello, ante la dificultad de no poder “experimentar”,
cualquier demagogo, “simple cazador de rentas” o “agente interesado”, es capaz
de hacer pasar sus opiniones económicas ante los demás. Por estas razones el rigor
en el razonar y el “estar alerta” ante cualquiera que nos dé un argumento
económico es crucial. (Por supuesto que también se debe ser honesto
intelectualmente al producirlo por nuestra parte).
Para abundar en todo esto y centrar mejor el cómo debe ser el razonamiento
correcto en economía, conviene clarificar lo que es la “persuasión retórica” y su
diferencia con el “convencimiento” y también con la “persuasión absoluta”.
Veamos. Cuando me enfrento a alguien sobre un tema ya probado
científicamente, con hechos incuestionables y demostraciones de la validez de una
teoría, me basta con aducir esos experimentos y razonamientos. Es el caso de la
teoría de la relatividad y las ondas gravitacionales, por ejemplo. Ahí estamos en el
“convencimiento” y no en la persuasión. Lo mismo cuando demostramos que las
patatas tienen una composición bromatológica diferente de las espinacas. Pero
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entramos en la necesidad de la “persuasión retórica” (¡ojo! que aquí va a entrar el
razonamiento económico de algunos) si lo que buscamos es “traer a alguien” a
una postura donde hay algunos argumentos hasta cierto punto “científicos” y otras
muchas consideraciones a favor y en contra no tan palmariamente demostrables.
Tal sería el caso de decidir, por ejemplo, sobre si el deporte del boxeo debe
considerarse disciplina olímpica o no, dadas sus características de enfrentamiento,
brutalidad, etc., junto a las puramente deportivas. Nos damos cuenta de que ahora
se precisa más de la “psicología” y del uso de la retórica. Este es el caso al que se
enfrentan algunos economistas y es también el de todo político o de cualquier
vendedor que nunca tiene el argumento definitivo o que no quiere mostrar “el lado
que no se ve” del mismo y ha de valerse de lo demostrado sobre su “producto”,
pero, especialmente, del conocer y saberse bien las motivaciones, necesidades
personales, intereses creados y deseos, muchas veces íntimos, de su “cliente” para,
así, “persuadirle” de la compra… Por su parte, la “persuasión absoluta” se necesita
cuando nada puede ser demostrado y no hay ni un solo argumento científico o
hecho probado que avale lo que queremos que los demás nos acepten. Por ello,
las personas que la utilizan se basan, para lograr dicha persuasión, en la pura
actuación formal, en estrionismos varios o en razonamientos dirigidos hacia las
emociones antes que al rigor. Suelen también dar mentiras como verdades o “usan
historias” (la mayoría “story” que no “history”, como se dice en inglés) poco
comprobables o sin posibilidad de hacerlo y casi siempre sin representatividad
estadística alguna. ¡Ojo! no le “demos pocas bazas” a las técnicas de la
“persuasión absoluta” por lo “menguadas racionalmente” que parecen. Pensemos
simplemente en esta cuestión: ¿Cuántas personas a nuestro alrededor y en todo el
mundo, “han sido persuadidas” y “creen” en sectas, seudociencias, religiones
esotéricas, homeopatías, quiroprácticas, astrologías, análisis transaccionales,
psicoanálisis, horóscopos, grafologías, “meridianos de fuerza”, sales curativas
universales, artes ocultas y otros muchos “etcéteras” similares…?
En lo que respecta a la “persuasión retórica”, que es justo la que más se usa en el
mal razonar en temas económicos y sociales, así como para las propuestas
políticas, digamos que conviene ponerle “sordina” y evitar que nos la apliquen. Casi
siempre lo harán con argumentos dirigidos a nuestros deseos, cuando no a las
“vísceras” y a las emociones, más que al intelecto. Como fuente de precaución
ante ese tipo de propuestas, conviene considerar el que no hay nada mejor que la
recomendación de Frederic Bastiat: “siempre hay lo que se ve y… ¡lo que no se
ve…!”. Es decir, pidamos siempre, o saquémosla, aunque sea con esfuerzo, la “lista
de las consecuencias no deseadas de las decisiones que nos proponen” (o que
vamos a tomar) y fijémonos más en las implicaciones a largo plazo que a corto
plazo. Pues, en contra de lo que dijo Keynes, “podemos no llegar al largo, o
hipotecarlo totalmente, si solo nos quedamos solucionando el corto”. (Ya que el
futuro está siempre abierto y lo construimos día a día)
Pero, precisamente, en esas dificultades está la grandeza del intentar razonar
económicamente de manera acertada. “To think like an economist”, pensar
económicamente de forma correcta, es mostrar como el llevar a cabo unas
decisiones puede traer, tal vez a corto plazo, unos resultados aparentemente
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buenos, pero con unas consecuencias implícitas muy malas o contradictorias a
medio plazo, que resultan a la postre mucho más costosas que el mal al que
pretendidamente se quería atacar. Recordemos, ¡siempre hay un “coste de
oportunidad”!
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De este modo, la “ciencia” económica, si de tal pudiera ser calificada, no es sino
una disciplina que trata de centrarse sobre los problemas de la vida concreta de
los seres humanos sin desconexión con la realidad. Es importante saber que,
contrariamente, muchos han desarrollado una teoría económica bajo supuestos y
métodos caracterizables como "no euclidianos", los cuales parten de axiomas
concebibles desde un pensamiento racional y que llegan a conclusiones y a "leyes
consistentes” dentro de esos esquemas y que son, así mismo, racionales (como
ocurre en los planteamientos de la geometría no euclídea) pero que son imposibles
de llevar a la practica en el “aquí y ahora” de la persona humana sin quitarle, las
más de las veces, su libertad y sin tener en cuenta que, a pesar de la intrínseca
validez racional de esa forma “no euclidiana” de razonar, el cálculo económico de
los precios y de los costes, sin el mecanismo de una institución de "orden
espontáneo" como es el mercado, se hace imposible.
Por ello, en economía, el método ha de estar centrado en la persona, la cual se
constituye en el eje de la acción humana, donde el respeto a su individualidad y a
una serie de “ordenes espontáneos”, que evolutivamente el género humano ha ido
generando, sea la norma. Tales “órdenes” son, por ejemplo, la propiedad privada,
(como medio de evitar la lucha fratricida o la ley del más fuerte), el estado de
derecho o el mercado, como fuente de intercambio, sustituyendo con el mismo
una relación de fuerza unilateral por el “ganar-ganar”. Lo cual es hacer frente al
mero robo, a las guerras de conquista, al aprovechamiento del fruto del trabajo de
otros o a la esclavitud. (¡Atención!: El mercado no es una institución de “suma cero”
o situación en la que lo que uno gana el otro lo pierde). En cualquier caso, las
instituciones sociales son el resultado de la acción humana, pero no del “designio”
humano.
Esas otras tendencias, más o menos radicales, plantean razonamientos en lo
económico deducibles lógicamente de unas premisas previas, que, como ya
hemos dicho, podrían hacerse en parangón con las que se dan dentro de una
“geometría no euclidiana” pero, en tanto en cuanto los razonamientos económicos
salidos de esos “axiomas no euclidianos” no están en la realidad de la vida del
género humano, no respetan a la persona como tal y le niegan su libertad. Al no
respetar tampoco los "ordenes espontáneos", los que plantean un razonamiento
económico de este tipo, especialmente los que lo hacen en sus vertientes más
radicales, pretenden un "constructivismo social" por entender que la vida de las
personas y su actividad económica, ha de desenvolverse en organizaciones
estructuradas, jerárquicas y piramidales, donde solo se siga un plan fijado por una
“autoridad”. Todos esos planteamientos económicos, incluso los menos radicales,
deben verse y juzgarse con sumo cuidado, pues en el menor de los riesgos, aunque
solo sean o sirvan como “distracción intelectual”, esnobismo y pretendido
“cientifismo en lo social”, pueden llegar a ser causantes de más males que los que
pretendidamente pensaban solucionar, ya que se centran solo “en lo que se ve” y
no dan cuenta de todos los “costes ocultos” y de oportunidad. Solo viendo “los dos
lados”, teniendo en cuenta el coste de oportunidad como decimos, podemos
juzgar el problema económico y realizar un razonamiento correcto.
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En definitiva, en economía debemos tener en cuenta, por encima de todo, al
individuo. Debemos ser "subjetiva e individualmente metodológicos". La persona
debe ser el centro del análisis para ver cómo actúa y se relaciona y cómo realiza
intercambios. Esa visión incluye el aprender el cómo, desde esas acciones libres,
surgieron evolutivamente los "ordenes espontáneos" que hemos indicado antes: el
derecho, el mercado, el dinero y otras instituciones de este tipo. El estudio del orden
espontaneo del mercado es fundamental para saber del comportamiento de las
personas en el intercambio y las instituciones dentro de las cuales tienen lugar estos
intercambios. El sistema de precios será la clave de la información que los
empresarios y todas las personas en general, necesitan para el proceso de toma
de decisiones.
Por todo ello, tampoco puede darse como válido en economía el método de
razonar bajo el llamado “vicio ricardiano” (por el economista del siglo XIX de ese
nombre, que junto a aportaciones muy importantes dejó la impronta de tal muestra
de proceder). Ese “vicio” metodológico viene dado por la práctica de proponer
unos supuestos de partida (“supongamos que…”) y unas restricciones de
información, o por el contrario una total y completa información de los sujetos que
intervienen para, a partir de ahí, bajo una metodología altamente abstracta en los
razonamientos, fácilmente llevable a ecuaciones diferenciales o de otro tipo, llegar
a conclusiones que, aunque formalmente lógicas, casi siempre nada tienen que
ver con la realidad a la que se refieren, cuando no, argumentando de tal forma
que el resultado acaba por aportar lo que los formulantes de los mismos quieren.
(O acaban por darles tal cantidad de “vueltas” y poniendo tal cantidad de
“supuestos simplificadores” a la realidad a la que intentan referirse, que no hay
manera de saber “cómo atacar esos razonamientos”). Karl R. Popper dijo que una
teoría establecida con rigor precisa el que indique claramente cuando puede ser
falsada, pues de lo contrario de nada sirve como producción científica y nuestro
Ortega y Gasset nos dejó aquello de que: “la claridad es la cortesía del
científico…”. Por su parte, el propio Paul Samuelson, uno de los economistas más en
línea con una de esas “formas no euclidianas” de método para la economía,
confesó (aunque tarde, pues su famoso manual, “Economics”, en el que tantos se
educaron en sus años universitarios, llevaba ya más de veinticinco ediciones
seguidas) que todas las ecuaciones diferenciales de su” archivendido libro”
estaban muy alejadas de la realidad… Así mismo, el más “ricardiano” que el propio
Ricardo, y discípulo predilecto de Keynes, el ítalo británico Piero Sraffa, en su único
libro: “Producción de mercancías mediante mercancías” (“la biblia” de todos los
“neoricardianos”) ¡apenas tiene una frase que se refiera a la realidad! Contra lo
que se pueda creer, el propio Samuelson, autor también de otro “libro canónico”
como “Fundamentos del Análisis Económico” y campeón del utilizar el
razonamiento abstracto para que “la economía pasase a ser una auténtica
ciencia”, renegaba del mal uso de las matemáticas en el quehacer de los
economistas diciendo que: “muchos estudiantes adelantados saben demasiado
de estas y no utilizan su “sentido común” ... Por su parte, Michio Morishima, otro
postkeynesiano, dijo: “la economía matemática se ha vuelto cada vez más
abstracta, transparente y estéril…”. (A pesar de estas “conversiones” los trabajos
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salidos de las universidades y publicados en revistas “científicas” como la
“American Economic Review” lo son, en un 95% o más, con fundamentos únicos de
ecuaciones y otros razonamientos matemáticos…¡?!)
También conviene señalar que desde un criterio pretendidamente pedagógico se
ha mostrado muchas veces la realidad económica como un “flujo circular” (ver el
esquema del cuadro 1) donde los diferentes “agentes económicos”: familias o
economías domésticas, empresas y el estado, en todas sus adscripciones: centrales
o periféricas, se intercambian bienes, servicios y flujos financieros de cobros y pagos
en diferentes mercados. Es loable la intención explicativa de esa plasmación
simplificada de la realidad y sirve inicialmente para entender la interactuación de
dichos “agentes”, pero la misma es solo pretendidamente pedagógica, como
decimos, pues queda altamente sesgada si no se dice nada en paralelo de un
conjunto de hechos fundamentales que desde cualquier intento de comprensión
de los fenómenos económicos hay que tener siempre en cuenta. Así, la producción
de bienes o servicios no es un hecho instantáneo, sino que tiene lugar en el tiempo,
en fases sucesivas, pues los bienes de capital son desarrollados en etapas en las
que unos productores van pasándose, de unos a otros, los elementos de capital
intermedios que permiten elaborar el siguiente bien de capital, llegando, en esa
sucesión, hasta el bien de consumo final. (Ver al respecto lo que se muestra en la
figura del cuadro 2).
La dedicación de recursos que se “desgastan” en ese proceso productivo es más
importante en el caso de los bienes de capital intermedios que en los bienes de
consumo, pues estos solo son la “parte visible” de todo el conjunto. (Ya que está
“sumergido” el “gasto” en bienes de producción intermedios que es la parte más
importante). Hay que saber también que la inversión supone una previa
anticipación de rentabilidad futura, la cual precisa, para “ser vista hoy” y juzgar si
merece la pena, el que se la contraste con una “tasa de coste de oportunidad” de
empleo de los fondos que a ella vayan a ser destinados. (Además, quien decide
invertir y luego fabricar o dar un servicio, debe anticipar salarios, mantener, si es el
caso, stocks de materias primas y productos semielaborados y realizar desembolsos
previos en I+D y en acciones de marketing, lo que supone una nueva asunción
añadida de riesgos e incertidumbres).
Tampoco puede ser utilizable en economía el método de dar como válida la
pretensión de la competencia perfecta, en modelos de equilibrio general, sin tener
en cuenta la capacidad coordinadora que tiene la función empresarial, que es la
que rompe el “nudo gordiano” de los “comportamientos desajustados” de la
sociedad al encontrar una oportunidad de ganancia y moverse para
aprovecharla. De ahí sí sale, cuando esa ganancia se consuma, un proceso
espontáneo de coordinación que da el equilibrio en toda economía real de
mercado. Es esa labor del empresario la que da carácter de existencia a una
“ciencia económica” como un conjunto de leyes que explican los procesos
sociales. La competencia entre empresarios tiene un carácter dinámico y no tanto
de “equilibrio de estática comparativa” o de “competencia perfecta”, de
monopolio, de oligopolio o de “competencia imperfecta” en el que se supone que
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toda la información relevante para disponer las funciones de oferta y demanda se
considera “dada”. Por el contrario, el conocimiento de fines y medios no está dado,
sino que se encuentra diseminado en cantidad de seres humanos que
constantemente los están creando y generando, por lo que no se pueden conocer
a priori todas las posibilidades y alternativas existentes.
Estamos ahora en mejores condiciones de poner en entredicho la definición de
economía dada por Lionel Robbins, pues, si nos damos cuenta, implica que se
tienen bien claros fines y medios, con lo que el problema económico era
simplemente para él, un problema de mera asignación u optimización bajo unas
restricciones de escasez que se entiende son también conocidas. Con ello no se
ponen en duda los planteamientos microeconómicos de tipo neoclásico en los
cuales se supone un entorno perfectamente competitivo y en el que la función
productiva es algo carente de necesidades de organización, coordinación y
control, donde los recursos maximizadores de ganancias se seleccionan bajo una
información perfecta y con probabilidades definidas, sin costes de transacción y
con derechos de propiedad garantizados, acabando de este modo todo en un
mero cálculo donde no hay lugar para la figura central del empresario.
Robins parece aludir, además, con esa definición, al “homo oeconomicus”, mera
caricatura denigrante para el ser humano al no contemplarlo en toda su grandeza
pues solo se le reconoce como capaz de responder a estímulos. Cuando, por el
contrario, y sin negar que esas respuestas existan, lo calificamos de “grande” por
ser capaz, además y por encima de todo, de buscar constantemente nuevos fines
y medios, aprender de sus errores e imaginar y urdir planes para mejorar su situación.
Digamos también que las restricciones o la escasez, en economía no vienen
impuestas fatalmente por el mundo exterior (por ejemplo, las reservas de petróleo,
el cambio climático, la polución, etc.) sino que esas limitaciones se deben enfrentar
a la capacidad humana para buscar soluciones creativas a esos “males” y
desarrollarlas empresarialmente.
Vemos por tanto y con todo lo dicho, como en el razonar económicamente es
fundamental la “modestia intelectual” pues por su materia de estudio, “la acción
humana”, es difícil llegar a alcanzar conocimiento de “verdades” como en las
ciencias naturales. También, podemos constatar ya que debemos estar muy
precavidos ante la "fatal arrogancia intelectual” de los que creen que las personas,
por medio exclusivo de su razón, son capaces de manera completa de llegar a un
conocimiento absoluto. Postura típica del racionalismo llevado a ultranza y de un
positivismo filosófico al que hace ya años que Karl R. Popper dejo claramente en
evidencia. A lo máximo que tal vez podamos aspirar es a ir obteniendo
gradualmente mayores aproximaciones a “verdades” y a basarnos en evidencias
que, en tanto no sean falsadas, podemos considerar como pautas o guías.
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Cuadro 1-. El “flujo circular de la economía”. Una representación “pedagógica”
de los agentes económicos… ¡con unos sesgos importantes…!
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Cuadro 2.- Flujo de renta resumido considerando “el tiempo”
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Estas predicciones serán casi siempre cualitativas y centradas normalmente sobre
la previsión de los desajustes que produce todo intervencionismo sobre precios,
aranceles, limitaciones al comercio, proteccionismo, subvenciones, desvalorización
de la moneda o de las consecuencias de entrar en cuantías de deuda fuera de
toda prudencia, tener un déficit público descontrolado, etc. Por lo mismo, no
puede ser válido como método de la economía el plantear modelos de análisis
que desprecian o no tienen en cuenta al factor tiempo bajo esa doble concepción
antes señalada de:
“Tiempo para que las inversiones maduren en su camino hasta el
consumidor”
“Tiempo subjetivo para el que realiza una acción”
y que solo plantean razonamientos estáticos o se fijan, exclusivamente, en el tiempo
meramente "cronológico" mensurable por reloj.
Frente a un pensamiento basado en la creencia de que la ciencia solo puede
desarrollarse bajo un conocimiento objetivo, derivado del análisis de entes externos
a la persona, los cuales deben ser mensurables y objetivables, así como tratables
siempre bajo expresiones y ecuaciones matemáticas, en economía hay que
abogar por un método en el que, por el contrario y sin menospreciar el uso de las
matemáticas cuando proceda y sean realmente aplicables y aportadoras de valor
añadido para el razonamiento, se deje campo y lugar para observar como las
personas desarrollan su función creativa y empresarial, que es la que permite el
desarrollo de la vida en sociedad de manera libre y sin imposición de fines a las
personas. El formalismo abstracto, llevado al extremo, no permite incorporar al
mismo la realidad subjetiva del tiempo ni mucho menos la creatividad empresarial.
Todo lo contrario de lo que ocurre en el mundo de las ciencias naturales donde,
por ejemplo, ante unas condiciones de presión y temperatura sabemos lo que
ocurrirá con las moléculas de un gas y podemos establecerlo matemáticamente.
(Ver cuadro 3 a modo de resumen)
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Cuadro 3
EL MÉTODO EN ECONOMÍA. RESUMEN
La economía es una disciplina que trata de centrarse sobre los
problemas de la vida concreta de los seres humanos sin
desconexión con la realidad. Busca resaltar las consecuencias
no deseadas que pueden producrise de darse unas
determinadas decisiones. Elemento clave: “El “coste de o
portunidad”
El análisis de alternativas debe hacerse bajo las premisas del
análisis deductivo (“princpio de no contradicción” y “principio
de exclusión”)
No cabe la experimentación en laboratorio. De economía
cualquiera se siente capaz de hablar, “sabe” o se cree
imbuido de una especial “sabiduría” para opinar sobre qué
debe hace rla dirección de una empresa o el gobierno de un
país. Por ello es fundamental la “modestia intelectual” pues es
difícil llegar a alcanzar conocimiento de “verdades” como en
las ciencias naturales.
En las ciencias naturales se pretende un conocimiento objetivo
por medio del análisis de entes externos a la persona, que
ceben ser mensurables y objetivable, así como tratables bajo
expresiones matemáticas. En economía, por el contrario, sin
menosprecias el uso de las matemáticas cuando proceda, se
observa como las personas desarrollan su función creativa y
empresarial.
En economía, la historia no es elemento porbatorio d elo que
debe hacerse. Sirve para aprender de los errores.
El método en economía está centrado en la persona y en una
serie de “ordenes espontáneos” que evolutivamente el género
humano ha ido generando: la propiedad privada, el mercado,
el estado de derecho, el dinero, etc.
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Cuestiones para facilitar el seguimiento, el aprendizaje y el “repaso” del texto.
1)-. “La economía no puede tratarse como una ciencia natural más…”. Explíquelo
en no más de dos párrafos en 10 líneas.
2)- Lionel Robbins (1896-1984): “La economía estudia la asignación de recursos
escasos entre usos alternativos para satisfacer unas necesidades humanas que son
ilimitadas…” ¿por qué se considera una definición incompleta? Explíquelo en no
más de dos párrafos en 10 líneas.
3)-. La función empresarial es la iniciativa de la persona capaz de descubrir
necesidades y el modo de satisfacerlas, a la vez que de planificar el modo de
lograrlo y coordinar “factores productivos”. Sin embargo, “algo falla” si solo nos
quedamos en esos términos de definición de la función… Explíquelo en no más de
dos párrafos en 10 líneas.
4)-. “To think like an economist”, pensar económicamente de forma correcta quiere
decir realmente, en orden de fijar el “método” en economía, lo siguiente…
Explíquelo en no más de dos párrafos en 10 líneas.
5)-. No puede darse como válido en economía el método de razonar bajo el
llamado “vicio ricardiano” … Explíquelo en no más de dos párrafos en 10 líneas.
6)-. ¿Por qué no es válido, cuando parece correcto, el modo de razonar
económicamente bajo supuestos y métodos caracterizables como "no
euclidianos", los cuales parten de axiomas concebibles desde un pensamiento
racional y llegan a conclusiones y a "leyes consistentes” dentro de esos esquemas y
que son, así mismo, racionales (como ocurre en los planteamientos de la geometría
no euclídea)…? Explíquelo en no más de dos párrafos en 10 líneas.
Palabras y frases claves a tener en cuenta especialmente y a entender bien su
significado.
Acción humana
Coste de oportunidad
Bienes de capital y bienes de consumo
El “tiempo” en economía
“Órdenes espontáneos evolutivos”
Incertidumbre y riesgo
Convencimiento, persuasión retórica, persuasión absoluta.
“Lo que se ve y… lo que no se ve…”
“Homo oeconomicus”
Competencia perfecta