1

Se vislumbran maravillas

attacca sbito

El documental, profeta

Los inventores del cinematgrafo, que formaron legin, incluan a

diversos hombres relacionados con el espectculo y otros interesados por

cuestiones muy ajenas a l. Algunos de estos ltimos eran hombres de

ciencia que sentan la necesidad imperiosa de documentar algn fenmeno

o accin y se las ingeniaron para realizarlo. En la obra de estos hombres la

pelcula documental tuvo sus conmociones prenatales.

Por ejemplo, el astrnomo francs Pierre Jules Csar Janssen

deseaba registrar el paso de Venus ante el sol, un hecho ocurrido en 1874.

El astrnomo elabor lo que llam un revolver photographique, una cmara

en forma de cilindro con una placa fotogrfica que daba vueltas. La cmara

recoga automticamente imgenes en breves intervalos y cada una de ellas

en un diferente segmento de la placa. El resultado fotografiado por

Janssen en Japon no era todava una pelcula en movimiento, pero

constitua un paso en esa direccin y dio ciertas ideas a otros cientficos.

Para Janssen lo importante era que haba documentado el suceso.1

Alrededor de la misma poca, Eadweard Muybridge, nacido en

Inglaterra, estaba realizando experimentos patrocinados por Leland

Stanford, ex gobernador de California. Stanford, que era un criador de

caballos, se daba cuenta de que los mtodos empleados por sus

entrenadores para mejorar el paso y la velocidad de los animales se

basaban en un conocimiento impreciso del modo en que corre un caballo.

Muybridge, que ya era un clebre fotgrafo, se propuso suministrar datos

precisos. Coloc una serie de cmaras fotogrficas al principio doce y

posteriormente varias veces ese nmero a lo largo de una pista. En

conexin con esas cmaras dispuso unos hilos que cruzaban paralelamente

la pista. Un caballo al galope, al pasar a travs de los hilos, haca que se

disparara el obturador de las cmaras en rpida sucesin. Las fotografas

daban informacin sobre cada fase del galope.

El estudio de los movimientos de los animales lleg a ser una obsesin

en Muybridge. Alrededor de 1880 logr proyectar secuencias de sus

fotografas con una adaptacin de la linterna mgica y exhibir as caballos

al galope en una pantalla y a varias velocidades posibles. Los resultados

abrieron los ojos de muchos que vieron esas imgenes. Muybridge haba

anticipado un aspecto decisivo de la pelcula documental, la capacidad que

sta tena de mostrarnos mundos accesibles, pero por una razn u otra, no

percibidos por nosotros. Muybridge aplic su tcnica a numerosos animales

y posteriormente a hombres y mujeres: atletas, bailarines y otros,

fotografiados a veces en encantadoras secuencias que a menudo evocaban la

poesa de actos corrientes y familiares; por ejemplo, una mujer que se

agachaba para levantar un cntaro. Pintores tales como Thomas Eakins y

Jean-Louis Ernest Meissonier comenzaron a utilizar el trabajo de

Muybridge como gua para pintar figuras en movimiento.2

El clebre fisilogo francs Etienne Jules Marey segua con intenso

inters la obra de Janssen y Muybridge. Despus de haber visto una

proyeccin de caballos al galope de Muybridge, Marey concibi la idea de

hacer un trabajo semejante con las aves en vuelo, pero difcilmente era

posible hacer que los pjaros pasaran por una serie de hilos en una

trayectoria trazada de antemano. De manera que Marey se gui por el

invento de Janssen e ide un fusil photographique, un fusil fotogrfico con

el que poda seguir el vuelo de un pjaro y hacer funcionar el disparador a

intervalos de fracciones de segundo. Al principio, lo mismo que en el caso de

la cmara de Janssen, las fotografas eran sucesivas imgenes registradas

en la misma placa de vidrio; pero en 1887, Marey se decidi por tiras de

papel fotogrfico y al ao siguiente por fajas de celuloide; logr colocar

hasta cuarenta imgenes en una faja. Adems de las aves en vuelo, Marey

registr fenmenos tales como el de un gato que desde una altura se dejaba

caer al suelo sobre sus patas. Tambin aprendi a proyectar los resultados

en una pantalla. De esta manera se estaba aproximando a la tcnica

del filme en movimiento, pero sus embrionarios documentales apenas

duraban tres o cuatro segundos.

Georges Demeny, que comenz siendo ayudante de Marey, estaba

especialmente interesado en el problema de los sordomudos. Se daba

cuenta de que las personas sordas podan llegar a leer el movimiento de los

labios y quizs a hablar si se les enseaba a ver una y otra vez los

caractersticos movimientos de la boca vinculados con los sonidos. Por

ejemplo, en 1892, con su propia adaptacin del equipo de Marey, Demeny

comenz a captar y a proyectar movimientos de la boca que articulaban

breves frases como Vive la France o Je vous aime. Una vez ms un

experimentador que tena intereses especiales daba atisbos de las cosas que

una pelcula documental poda hacer.3

Se dio amplia publicidad a las realizaciones de estos y otros

experimentadores. Pero les estaba reservado a proteicos inventores de

profesin como Thomas Alva Edison y Louis Lumire que competan

contra otros inventores de todo el mundo desarrollar los experimentos

para convertirlos en una realidad comercial e industrial. Edison comenz

este proceso; Lumire y otros lo llevaron a cabo.

Hasta cierto punto, Edison comparta el entusiasmo documental de

los primeros experimentadores. Antes de crear su kinetoscopio de mirilla

presentado con xito explosivo pero breve en 1894 haba entablado

relaciones con Muybridge y Marey y discutido con ellos el trabajo

correspondiente. El propio Edison habl a menudo del valor instructivo y

documental de las imgenes y del registro de sonidos, un valor tanto

educativo como comercial. Pero en la prctica, su trabajo flmico tom

pronto la direccin de un "negocio del espectculo". En definitiva fue Louis

Lumire quien convirti en realidad la pelcula documental, y lo hizo en

dimensiones mundiales con sensacional rapidez.

El motivo por el cual fue Lumire y no Edison quien desempe este

papel clave tiene su origen en las agudas diferencias que presentaban sus

inventos tcnicos. La cmara con la que Edison comenz su produccin

flmica era un engorroso monstruo difcil de manejar; se necesitaban varios

hombres para hacerla funcionar. Adems Edison se propona integrar esa

invencin con otra especialidad suya, la electricidad, para asegurar una

velocidad pareja de operaciones. Por estas razones la cmara de Edison

estuvo al principio fijada en el estudio

recubierto de lienzo alquitranado llamado "Black Maria", instalado en West

Orange, Nueva Jersey. Esa cmara no sala al exterior para examinar el

mundo, sino que, por el contrario, se llevaban ante ella hechos del mundo

exterior. Edison comenz presentando un espectculo de vodevil:

bailarinas, juglares, contorsionistas, magos, hombres fuertes, boxeadores,

malabaristas. Estos personajes se ubicaban a una distancia fija de la

cmara y generalmente contra un fondo oscuro, carentes de todo contexto o

ambiente.

Por su parte, la cmara de Louis Lumire, el cinmato-graphe,

lanzada en 1895, era enteramente diferente. Pesaba slo cinco kilos y,

segn el historiador cinematogrfico Greorges Sadoul, ese peso

representaba una centsima parte del peso de la cmara de Edison. El

cinmatographe poda transportarse fcilmente como una pequea maleta.

De manejo manual, no dependa de la electricidad. El mundo exterior que

no presentaba problemas de iluminacin, por lo menos durante las horas

del da lleg a ser su terreno de trabajo. Se trataba de un instrumento

ideal para captar escenas en vivo, "sur le vif, como lo expres Lumire.

Una caracterstica notable de esta pequea caja un objeto de

madera dura de gran elegancia era la de que fcilmente se la poda

ajustar para convertirla en un proyector y tambin en una mquina de

copiar. Lo cual significaba que un oprateur provisto de este equipo

representaba una unidad completa de trabajo. El hombre poda ir a una

ciudad extranjera, ofrecer presentaciones, rodar nuevas pelculas en el da,

revelarlas y copiarlas en el cuarto de su hotel y exhibirlas luego la misma

noche. En una sbita explosin global, los operadores de Lumire estaban

haciendo precisamente esto en todo el mundo.4

Louis Lumire, primer magnate y principal profeta del filme

documental, era hijo de Antoine Lumire, un pintor que se haba convertido

en fotgrafo retratista y que fotografiaba a clientes acomodados contra

fondos que l mismo haba pintado. Louis y su hermano Auguste tuvieron

una formacin tcnica, slo que Louis abandon la escuela a edad temprana

a causa de fuertes dolores de cabeza; se encarg entonces del trabajo de

laboratorio de su padre. Siendo todava un adolescente, invent un nuevo

procedimiento para preparar placas fotogrficas. Este procedimiento dio

resultados tan excelentes que los Lumire comenzaron a fabricar placas con

la nueva frmula para otros

fotgrafos. Muy pronto la familia vendi el estudio fotogrfico e instal en

las afueras de Lyon una fbrica para producir placas. Louis dise el equipo

y supervis todos los detalles de la instalacin. En 1895 la fbrica tena 300

obreros, venda 15 millones de placas por ao y era la principal productora

europea de materiales fotogrficos; slo la superaba internacionalmen-te la

planta Eastman de Rochester, Nueva York. Lumire, el padre, viva en ese

momento ya semirretirado y pintaba paisajes. Louis y Auguste realizaron

nuevos inventos, patentados siempre con los nombres de los dos hermanos,

si bien en el caso del cinmatographe Louis fue el nico inventor. Haba

resuelto todos los problemas que se le presentaron durante una noche de

insomnio a fines del ao 1894.

En marzo de 1895, en una reunin realizada en Pars con el fin de

promover las industrias francesas, Louis Lumire exhibi su invento'con el

cortometraje La salida de la fbrica (La Sortie des Usines)* En junio de ese

mismo ao Louis hizo una demostracin en una reunin fotogrfica de

Lyon. Esa vez fotografi a miembros de una convencin o congreso entre

los cuales se contaba el astrnomo Janssen en el momento en que

llegaban en un vapor fluvial; al da siguiente, Louis los hizo verse mientras

desembarcaban. Lo familiar, visto de nuevo as, produca asombro. Otras

exhibiciones se hicieron en Pars para hombres de ciencia, y en Bruselas se

organiz una asamblea fotogrfica.

Se haba programado una gran exhibicin pblica, pero Louis

Lumire la pospuso hasta fines de diciembre de 1895. A principios de ese

ao haba encargado al ingeniero Jules Carpentier la construccin de 25

cinmatographes. Carpentier trabaj durante todo ese ao, sin dejar de

consultar constantemente a Louis Lumire. Todos los secretos del aparato

estaban cuidadosamente guardados: el nico cinmatographe existente era

el que se empleaba en las exhibiciones. Los hermanos Lumire mismos,

casi siempre Louis, eran quienes exhiban las pelculas, filmadas durante

1895 con ese equipo.

Las pelculas hechas durante ese ao alcanzaban a varias

* En este volumen se traducen los ttulos cuando esto es aconsejable a los efectos de la claridad y se dan los ttulos originales entre parntesis al

mencionarse la pelcula por primera vez. Varias pelculas de Lumire se

exhibieron con una serie de ttulos diferentes; los ttulos franceses que aqu

damos son los que figuran en los catlogos de Lumire.

docenas, todas de alrededor de un minuto de duracin, pues por el momento, esa era

la longitud mxima de un carrete. Entre ellas haba varias que pronto habran de ser

mundialmente famosas. Una de las que mayor xito obtuvo fue la de Louis Lumire

La llegada de un tren a la estacin ( L'Arrive d'un Train en Gare), filmada en La

Ciotat, al sur de Francia; ese fue el primero de los muchos filmes sobre "llegadas".

All se ve la llegada de un tren desde un plano general hasta un plano muy cercano.

La cmara estaba situada en la plataforma cerca del borde. La llegada del tren

virtualmente hasta la cmara hizo que los espectadores lanzaran gritos y se

echaran hacia atrs. Vemos cmo los pasajeros abandonan el tren y cmo algunos

pasan muy cerca de la cmara, aparentemente sin reparar en ella. Valerse del

movimiento desde cierta distancia y en direccin del espectador ofrece una

sorprendente sensacin de profundidad en el campo de visin y da al pblico una

experiencia muy diferente de la del teatro y tambin muy diferente de todo lo que se

produca en el Black Maria.

Si bien unas pocas de estas primeras pelculas desarrollaban acciones

deliberadamente inventadas para la cmara, como por ejemplo La comida del beb

(Le Repas de Beb) y El regador regado (L'Arroseur Arros), * la mayora eran temas

"de actualidad". En ninguna de ellas aparecan actores; Louis Lumire rechazaba el

teatro como modelo para las pelculas con movimiento. Presentaba en cambio un

panorama de la vida francesa que se hace cada vez ms fascinante a medida que

pasan los aos: pescadores con sus redes, un embarque, nadadores, bomberos en

accin, hombres que cortan y venden lea en la calle de una ciudad, una leccin para

andar en bicicleta, la demolicin de un muro, nios a orillas del mar, un herrero en su

trabajo, una carrera de embolsados con sacos de patatas durante un picnic de los

empleados de Lumire. Los sucesos son triviales pero vividos.

A mediados de diciembre de 1895, Carpentier comenz a entregar a Lumire

los cinmatographes encargados a principios de aquel ao. En esa ocasin se

desarrollaron mtodos de

* En este clebre y pequeo filme un muchacho pisa una manguera de riego

que est utilizando un jardinero. Cuando el jardinero examina la boquilla de la

manguera para ver lo que ocurre, el muchacho retira el pie y el jardinero queda

empapado. Algunos consideran esta pelcula como el primer filme de ficcin.

fabricacin y Lumire pudo encargar ahora otros doscientos aparatos. Se

iniciaba una ofensiva de dimensiones mundiales.

Tambin haba comenzado la preparacin y formacin de oprateurs.

En la pelculaLa salida de la fbrica se ve a unjoven de gorra que sale

montado en una bicicleta. Era Francis Doublier quien fue elegido como uno

de los primeros viajeros mundiales de Lumire; pronto habra de filmar al

zar de Rusia. Otro fue Alexandre Promio, enviado a Espaa, Italia y otros

pases. Otro fue Flix Mesguich, un joven argelino que acababa de cumplir

el servicio militar en un regimiento de zuavos. Este joven se lleg a la

fbrica de Lumire en busca de trabajo, fue entrevistado por el propio Louis

Lumire que lo contrat. Mesguich no saba nada de fotografa, pero parece

que esto no inquiet a Lumire quien por lo visto apreci la adecuada

personalidad y precisin del argelino. Su iniciacin, junto con las de varias

docenas de otros jvenes, comenz rpidamente en Lyon.

Teniendo asegurada la explotacin mundial con su equipo y personal,

Louis Lumire estaba por fin preparado para una primera presentacin en

Pars. Esta se realiz el 28 de diciembre de 1895 en el Saln Indien, un local

situado en el subsuelo del Grand Caf del Boulevard des Capucines, con

una entrada propia desde la calle. Louis y Auguste no asistieron a la pre-

sentacin. Delegaron los arreglos y disposiciones de esa primera

presentacin en su padre, Antoine, complacido por salir de su semirretiro

con motivo de aquella ceremonia. Los dos hermanos estaban ocupados en

preparar planes ms importantes.

La muestra comenz con tranquilidad y sin un gran aparato

publicitario, pero pronto se formaron colas en cada una de las

representaciones. El Saln Indien en el que caban 120 espectadores pronto

ofreci veinte espectculos por da con intervalos de media hora. A un

franco el billete de entrada, los ingresos alcanzaban a 2.500 francos por da.

Para satisfacer la abrumadora demanda, los Lumire empezaron a ofrecer

funciones en otros locales. Afines de abril, se ofrecan en Pars cuatro

diferentes programas de Lumire. Una de las salas se convirti en un

cinematgrafo permanente.

Entre quienes asistieron a la primera presentacin se encontraba el

mago Georges Mlis. Inmediatamente expres ardiente deseo de adquirir

un cinmatographe, pero Lumire padre rechaz el pedido con varias

excusas. Al cabo de dos meses, los Lumire tenan ms de cien rdenes de

compra,

incluso algunas del exterior. Los hermanos respondieron a esas solicitudes

con una carta formulario en la que manifestaban que todava no se haba

fijado una fecha para vender el equipo. Para el futuro inmediato haba otros

planes.

En febrero se inici en Londres un alud de primeras presentaciones

del cinmatographe. Al cabo de seis meses, despus de la primera exhibicin

de Pars, la organizacin Lumire present el cinmatographe en

Inglaterra, Blgica, Holanda, Alemania, Austria, Hungra, Suiza, Espaa,

Italia, Serbia, Rusia, Suecia, los Estados Unidos y, poco despus, Argelia,

Tnez, Egipto, Turqua, la India, Australia, Indochina, Japn, Mxico.* En

dos aos, los operadores de Lumire trabajaban en todos los continentes,

salvo la Antrtida.5

Una triunfal inauguracin en capitales extranjeras era seguida de

una gira que duraba semanas o meses por el interior de los diversos pases.

Concesionarios extranjeros participaban de los beneficios, pero nicamente

los operadores de Lumire manejaban el equipo. Sus instrucciones les

impedan revelar los secretos de la mquina, aunque se tratara de reyes y

de hermosas mujeres. Invitado a un banquete, un operador de Lumire se

llev consigo su cinmatographe y, vigilante, lo guard entre los pies

mientras coma. Las exhibiciones por lo general comenzaban en un pequeo

teatro u hotel y producan rpidos ingresos. En muchas ciudades el xito de

los espectculos impulsaba a emplear locales de mayores dimensiones o

instalar pantallas adicionales en otros lugares.

Mientras tanto lo cual constituye un rasgo espectacular los

operadores filmaban nuevos asuntos y anunciaban "cambios de programa"

con sucesos locales. Se daba la mayor publicidad posible a estas tomas; la

idea era atraer a la gente con la esperanza de verse en la pantalla, lo cual a

veces ocurra. En todo caso, las tomas locales constituan el surtido

principal de la gira: en Espaa La llegada de los toreadores (Arrive des

Toradors); en Rusia, La coronacin de Nicols II (Couronne-ment du Tzar);

en Australia, Las carreras de Melbourne (Les Courses); pelculas producidas

todas en el ao 1896. Al pblico local las pelculas le parecan la prueba

definitiva de que el cinmatographe no era una "engaifa".

En las oficinas centrales de Lumire, situadas en Lyon, la

* Tambin en Argentina, Brasil y otros pases latinoamericanos. [E.]

llegada de ese material desde el exterior enriqueca rpidamente el

catlogo general, de suerte que los operadores continuaron produciendo

cada vez ms temas internacionales. El programa de Lumire que exhibi

el operador Flix Mesguich en Proctor's Pleasure Palace de Nueva York en

marzo de 1897 inclua:6

Los primeros pasos del beb Tren elctrico

de Pars a Burdeos Escena con gndola en

Venecia La carga de los lanceros

austracos La calle 59s frente a Central

Park

Escena en las proximidades de South Kensington, Londres

El mercado de pescado de Marsella

Dragones alemanes en salto de obstculos (tambin se ofreca una

vista invertida de esta pelcula)

Una batalla de nieve en Lyon, Francia

Cantores negros bailan en las calles de Londres

Carrera de embolsados en sacos de patatas entre empleados del

establecimiento Lumire e hijos, Lyon

El bao de Minerva en Miln, Italia (tambin con un curioso efecto

obtenido por la inversin del filme).

En 1897 el cinmatographe ya estaba dando a sus pblicos la

sensacin sin precedentes de ver el mundo.

A fines de aquel ao, aproximadamente un centenar de operadores de

Lumire que trabajaban por todo el mundo haba hecho crecer la coleccin

de pelculas de esa firma a ms de 750. En los anuncios y en la prensa

siempre figuraban las palabras "Lumire" y "cinmatographe"; el nombre

del operador rara vez apareca impreso. De manera que creadores de

muchas pelculas de Lumire nos son desconocidos. Por lo dems, un

incendio destruy los archivos de la compaa. En aos posteriores Louis

Lumire record los nombres de los operadores. Otros se mencionan en

memorias de los propios interesados o de otras personas. Por ejemplo,

sabemos que Maurice Sestier fue a la India, luego a Australia; Flix

Mesguich rod pelculas en varias ciudades francesas, luego fue enviado a

los Estados Unidos y posteriormente a Rusia. Alexandre Promio trabaj

profusamente primero en Espaa, luego en Italia, Suiza y Turqua. Los

operadores Porta y Tax fueron enviados a Amrica Latina. Francis

Doublier, acompaado por Charles Moisson,

hizo conocer el programa en Rusia y luego viaj por muchos pases de Asia

para radicarse definitivamente en los Estados Unidos.

La gira por Rusia comprendi algunos acontecimientos

extraordinarios y trgicos. Dos das despus de filmar la coronacin de

Nicols II, Doublier se preparaba para rodar otra ocasin importante: la

presentacin del nuevo zar a su pueblo, que habra de recibir prendas

recordatorias. Centenares de miles de personas se reunieron con ese fin. Se

produjo un fatal accidente cuando la gente empujaba con impaciencia,

siendo rechazada por batallones de polica. En un momento, el entarimado

apoyado sobre dos enormes cisternas cedi y gran nmero de personas se

precipitaron a la muerte. En medio del pnico subsiguiente, otras muchas

tambin murieron. Desde un techo cercano Doublier contemplaba

horrorizado el suceso. Posteriormente describi as aquella experiencia:

Cuando recobramos el sentido, empezamos a filmar la horrible

escena. Habamos llevado slo cinco o seis rollos de sesenta pies y

destinamos tres a captar aquella masa clamorosa, magullada,

agonizante, que rodeaba el pabelln del zar, cuando nosotros haba-

mos esperado filmar una escena muy diferente. Vi cmo la polica

cargaba contra la muchedumbre esforzndose por detener aquella

oleada de seres humanos. Estbamos completamente rodeados por la

multitud y slo dos horas despus logramos pensar en la manera de

abandonar aquel lugar sembrado de cuerpos mutilados. Antes de

poder retirarnos, la polica nos detuvo y nos sum a los grupos de

corresponsales y testigos arrestados. Confiscaron todo nuestro equipo

y ya nunca volvimos a ver nuestra preciosa cmara.7

Probablemente la pelcula fue destruida. Algunos observadores

estimaron los muertos en 5.000 personas. En la prensa rusa no apareci ni

una palabra referente al desastre.

En cuanto a los operadores itinerantes, la improvisacin lleg a ser en

ellos un hbito. Por su gran prctica en las tomas y en las proyecciones,

aprendieron rpidamente a aminorar la velocidad del movimiento o a

acelerarla, segn se tratara de fines cmicos, dramticos o simblicos. En la

proyeccin, una secuencia tambin poda invertirse, para producir efectos

divertidos o significativos. Este expediente ya se haba empleado en el

Saln Indien: se demola un muro y luego volva a componerse. Este se

convirti en un rasgo corriente de las exhibiciones del cinmatographe. En

Venecia, Promio film

edificios clebres desde una gndola en movimiento y as cre tomas en

movimiento (los primeros "traveling") que fueron luego aclamadas. Ese fue

el primer modelo de las tomas que realizaban los operadores de Lumire

desde trenes en movimiento, carruajes, tranvas y otros vehculos. En el

catlogo Lumire se las llam "panoramas". Hasta se registr una

secuencia desde un ascensor en movimiento.

Un operador de Lumire poda esperar tanto triunfos como

tribulaciones. En el hotel Taj Mahal de Bombay y a mediados de 1896, un

fotgrafo retratista australiano, Walter Barnett, conoci al desolado

Maurice Sestier, el representante de Lumire. Sestier haba presentado el

cinmatographe con enorme xito en Bombay, en el hotel Watson's y en el

Novelty Theater al exhibir "pelculas destinadas a damas purdah y a sus

familias"; sin embargo haba recibido una carta fulminante de la casa

central de Lyon: los asuntos que Sestier haba rodado en Bombay se

consideraban impropios e inutilizables. Ninguna de las pelculas se incluy

en el catlogo Lumire. Posteriormente en Australia, donde Barnett se hizo

socio de Sestier, ste obtuvo notables xitos con sus Carreras de

Melbourne.8

Pero los momentos de triunfo podan ser bien agradables. Al terminar

su primera proyeccin norteamericana en junio de 1896 en el B. F. Keith

Music Hall de Nueva York, Mesguich se sinti aterrorizado al comprobar

que la multitud golpeaba insistentemente en su improvisada cabina.

Cuando abri la puerta, la muchedumbre se apoder de l y lo condujo al

escenario en medio de ensordecedores gritos y aplausos, mientras la

orquesta tocaba La Marsellesa. Mesguich cont este hecho en sus memo-

rias: "Ovation grandiose! Inoubliable! Inoubliable!"9

Al terminar el ao 1897, y tan sbitamente como haba comenzado la

explotacin mundial del invento, la compaa Lumire anunci un cambio

de estrategia. La empresa interrumpira sus demostraciones a travs del

mundo y comenzara a vender equipos a quien quisiera adquirirlos. En

adelante los Lumire se concentraron en la fabricacin y venta de

cinmatographes, el material flmico y las pelculas que figuraban en el

catlogo Lumire. As termin un extrao y vertiginoso captulo de la

historia.

Aquella decisin significaba el temprano retiro de la produccin

flmica por parte de los Lumire. Al cabo de unos pocos aos otras

compaas se hicieron cargo del catlogo.

Todo esto puede haber ocurrido exactamente como lo haba planeado

Louis Lumire. Se senta ms a sus anchas en la tarea de investigar y

producir. En todo caso, no habra sido posible conservar el monopolio

inicial. Lumire haba estado compitiendo con otros inventores de cmaras

y proyectores. En el momento en que se retir de la competencia, una serie

de esos inventores haba alcanzado cierto xito: Max y Emil Sklada-nowsky

en Alemania; Birt Acres y Robert William Paul en Inglaterra; Thomas

Armat y C. Francis Jenkins en los Estados Unidos, y otros en diferentes

lugares. Algunos hasta haban comenzado a realizar giras de exhibicin.

Pero la rpida accin de la compaa Lumire y los criterios impuestos por

su equipo y sus pelculas los dejaron rezagados. Ahora se registraba una

frentica lucha por imponerse, por piratear, por adaptarse a las

circunstancias, por imitar, por superar a los dems.

En los Estados Unidos, Thomas Edison, al darse cuenta de que el

cinmatographe haba condenado a su kinetoscopio, se dispuso rpidamente

a adoptar el proyector desarrollado por Armat y Jenkins aparato que

lleg a ser entonces el "vitasco-pio" de Edison y logr lanzarlo en Nueva

York antes de que el cinmatographe llegara a los Estados Unidos; lo hizo

en el Koster y Bial's Music-Hall de Nueva York, en el local ocupado

posteriormente por las tiendas Macy's. Casi inmediatamente el vitascopio

se despach a pases extranjeros en giras de promocin a fin de rivalizar con

el cinmatographe y otros aparatos. Las pugnas mundiales se exacerbaron

entonces y a menudo se hicieron violentas. Lumire haba mostrado

claramente las posibilidades de obtener grandes beneficios con el nuevo

invento.

En todo el mundo surgan nuevas empresas. En los Estados Unidos,

Edison tuvo que competir con Biograph, Vitagraph, Essanay, Selig, Lubin,

Kalem; en Francia estaba la competencia de Mlis, Path, Gaumont; en

Inglaterra, la de Urban, Hep-worth, Williamson; en Italia, Ambrosio,

Cines, Itala; en Alemania, Messter; en Dinamarca, Nordisk; en Rusia,

Drankov; en la India, Madan; Japn tena su propia Pathe inspirada en los

hermanos franceses Path, aunque sin relacin con esta empresa.

Algunas de esas compaas fueron fundadas por ex operadores de

peep-shows, otras por quienes tenan experiencia en las giras de exhibicin.

La mayor parte de los empresarios, incluso Edison, trataban de construir

equipos porttiles para trabajar en el terreno. Muchos comenzaron con

temas de la

realidad, no ficticios, y los llamaron documentaires, actualits, topicals,

pelculas de inters, educacionales, filmes de expediciones, filmes de viajes o,

despus de 1907 travelogues, esto es, pelculas con descripciones de viajes.

En el momento de retirarse de este catico campo de lucha, la

compaa Lumire haba logrado realizaciones extraordinarias en tres aos.

Desde el punto de vista financiero, haba recogido la principal cosecha del

nuevo invento. Puso en marcha una nueva industria en cinco continentes.

Consagr la palabra cinema, una abreviatura temprana de cinmatographe

en innumerables lenguas, palabra que rivaliz solamente con los derivados

del trmino bioskop creado por Skladanowsky. Lumire haba colocado a

Francia a la cabeza de los productores y exportadores de pelculas, posicin

en la que el pas se mantendra durante ms de una dcada. Tambin haba

creado un modelo de entretenimiento programa de asuntos breves,

predominantemente de carcter documental que persistira durante

muchos aos.

En cuanto a los diversos pases, la visita de un operador de Lumire

marcaba el comienzo de la historia flmica del pas en cuestin. Nuevos

empresarios recogieron lo que los representantes de Lumire haban dejado

en cada lugar. Muchos lo hicieron con el propio equipo de Lumire o con

imitaciones; otros lo hicieron con la ayuda de ex operadores de Lumire. De

suerte que el modelo Lumire continu aplicndose bajo otros auspicios.

En Suecia, donde las funciones inaugurales de Lumire duraron ms

de un ao, Alexandre Promio inici en el arte cinematogrfico en 1897 a

Ernest Florman, hijo del fotgrafo de la corte, y as aqul lleg a ser el

primer camargrafo de Suecia. El fotgrafo real dans Peter Elfelt haba

estado en Pars en 1896 y haba tratado de adquirir un equipo Lumire, pero

su intento no prosper. Sin embargo, se las ingeni para obtener un equipo

similar construido por un maestro mecnico de Copenhague y comenz a

producir pelculas y a exhibirlas en pblico; los primeros proyectos tratan

sobre los perros de Groenlandia, escenas callejeras y ceremonias reales. En

Inglaterra, el ex operador de Lumire, Flix Mesguich, pas a trabajar por

cuenta de Charles Urban que haba llegado a Londres como representante

de Edison. Su compaa pronto se convirti en una de las empresas ms

vigorosas de Inglaterra,

al especializarse en pelculas documentales. En Espaa, Fructuoso

Gelabert, de Barcelona, comenz en 1897 a fabricar equipos flmicos

inspirndose en Lumire; al ao siguiente film la visita de la reina

Cristina y de su hijo don Alfonso XIII a Barcelona, con lo cual inici la

produccin flmica espaola. Otro espaol, Antonio Ramos, al concluir su

servicio militar en las Filipinas, fue uno de los primeros en comprar un

cinmatographe Lumire; compr asimismo veinte filmes de Lumire e

inaugur as la era de las pelculas en las Filipinas. Posteriormente, cuando

Espaa perdi las Filipinas frente a los Estados Unidos, Ramos se traslad

a Shanghai y en 1903 lleg a ser el primer empresario flmico del lugar. Su

compaa de entretenimientos Ramos domin durante mucho tiempo el

escenario de Shanghai. En la India, el fotgrafo retratista Harischandra

Sakharam Bhatvadekar qued subyugado en una de las primeras funciones

de Lumire y fue probablemente el primer comprador indio de un

cinmatographe. En 1897 film un encuentro de lucha en los Jardines

Colgantes de Bombay, marcando as el comienzo de la actividad flmica

india.

Si bien se aceleraba el establecimiento de salas cinematogrficas

permanentes, continuaron las giras al estilo de Lumire y se daban

funciones en diversas ciudades y aldeas. Con programas del modelo

Lumire, esas giras llevaban las pelculas a zonas rurales de toda Europa y

tambin a distantes regiones coloniales. De 1901 a 1907 el organizador de

espectculos de feria Abdullaly Esoofally recorri todo el sudeste asitico y

ofreci funciones en Singapur, Sumatra, Java, Birmania, Ceyln. Luego se

traslad a la India, donde termin por radicarse. Su tienda, que meda unos

30 metros de largo y que estaba sostenida por cuatro grandes postes, daba

cabida a mil personas. Posteriormente Esoofally recordaba:

Cuando inici mis exhibiciones de bioscopio en Singapur, unos pocos documentales que recib de Londres me ayudaron muchsimo para

atraer pblico. Se trataba de un breve documental sobre los funerales

de la reina Victoria y otro sobre la guerra de los boers. Este ltimo

mostraba al comandante en jefe britnico, lord Roberts, quien

entraba triunfante en Pretoria contra las fuerzas de Paul Kruger, el

presidente de la repblica de Transvaal. Ambas pelculas atrajeron

mucha gente. Personas que slo haban odo hablar, o ledo algunas

vagas informaciones sobre la guerra se emocionaron ms all de lo

que pueda describirse cuando vieron en accin a las famosas figuras de la guerra boer.

En todo el mundo estas exhibiciones presentaban caractersticas

comunes, pero tambin variaciones. Llegaron a ser especialmente populares

en los pases asiticos los locutores que, detrs de la pantalla, explicaban los

sucesos. En Japn se los conoca como los benshi y adquirieron gran

prestigio.

Durante muchos aos, la pelcula de un solo rollo continu siendo lo

normal, pero se introdujeron cambios. Mejoras de los equipos produjeron

carretes de mayor duracin. Al comenzar el siglo, la pelcula de un solo rollo

duraba de un minuto a dos minutos. Cinco aos despus duraba de cinco a

diez minutos. Los asuntos documentales de las pelculas sobrepasaban en

nmero a las pelculas de ficcin en casi todos los pases, por lo menos hasta

1907, pero a partir de entonces, la situacin comenz a cambiar. Las

pelculas de ficcin se multiplicaban cada vez ms y comenzaban a dominar

el inters del pblico. El documental declinaba tanto en cantidad como en

vigor.

Aqu entraban enjuego varios factores. Hasta cierto punto, el

documental era vctima de sus rpidos xitos. Muchos productores

continuaron aplicando las frmulas que hasta entonces haban alcanzado

instantnea aceptacin. Mientras tanto, la cinematografa de ficcin sufra

innovaciones por obra. de Mlis, Porter y muchos otros. El arte del montaje

estaba comenzando a desarrollarse en los filmes de ficcin, no en los

documentales, y esto cambiaba toda la naturaleza de la comunicacin flmica.

Tambin otros factores ahogaron el crecimiento del documental. Las

pelculas del propio Louis Lumire, rodadas en 1895-96, haban sido a

menudo fascinantes reflejos de la vida de la clase media francesa. Pero en las

giras del cinmatographe los emisarios de Lumire, a fin de promover su

actividad, haban procurado obtener el patrocinio de la realeza y lograron un

xito triunfante. Rey, zar, Kaiser, emperador, raja, todos ya haban

desempeado su parte en el lanzamiento de la maravilla del siglo y con el

tiempo se entusiasmaron con la innovacin, pues no slo permitan las

filmaciones, sino que esperaban ser objeto de ellas. Esto facilitaba el acceso a

las funciones oficiales y favoreca otros permisos, pero los hombres del

cinematgrafo tuvieron que pagar un precio por ello. Se convirtieron en

agentes de propaganda de los actos reales, en agentes de relaciones pblicas

imperiales.

En los archivos cinematogrficos suecos tpicos en este

aspecto de la mayor parte de tales colecciones encontramos los siguientes

asuntos referentes al ao 1907:

Oscar II y Sofa en sus bodas de oro El Kaiser en

Swinemnde

Guillermo II y Nicols II a bordo del Deutschland El Kaiser

Guillermo visita Londres El Kaiser visita Portsmouth Escenas

de la vida de Oscar II Funeral de Oscar II

Los asuntos del ao 1908 incluyen:

El rey britnico inaugura los Juegos Olmpicos

El rey Carlos I de Portugal y el prncipe heredero Ludwig

Philip, asesinados La pareja real inglesa visita

Estocolmo Gustavo V y la reina Victoria en Berln La

princesa heredera Margarita visita Lund El rey Gustavo

visita Ystad

El prncipe Guillermo y la princesa Mara llegan a Estocolmo

En los Estados Unidos la situacin no era muy diferente. Theodore

Roosevelt, aun antes de ser presidente, era especialmente amigo de posar

ante las cmaras. En 1898, durante la guerra de Espaa y los Estados

Unidos, se mostr muy dispuesto segn Albert E. Smith, cofundador y

camargrafo de Vitagraph "a detener su marcha a las alturas de San

Juan para que lo filmaran."11 Durante sus discursos adverta inme-

diatamente la presencia de todo camargrafo y haca vigorosos gestos y

muecas recorriendo a veces de un extremo al otro el estrado. Roosevelt lleg

a ser inevitablemente un tema favorito; la Biblioteca del Congreso en sus

archivos flmicos incluye innumerables tomas de Theodore Roosevelt,

muchas de ellas reunidas por l mismo.

Junto con los vnculos internacionales mantenidos con gobernantes,

quizs fuera tambin inevitable la relacin con jefes militares. La guerra de

Espaa y los Estados Unidos haba representado un xito tal para

Vitagraph que al ao siguiente Biograph envi a su cofundador y jefe de

camargrafos, W. K. L. Dickson ayudante de Edison durante los das del

kinetosco-

pi a filmar escenas de la guerra boer. Durante su trabajo, Dickson

adquiri unas primitivas lentes telefotogrticas. Por cuenta de Vitagraph,

tambin Albert E. Smith se dirigi a Africa segn los trminos de un

lucrativo contrato con Koster y Bial's Music Hall. Los hombres del

cinematgrafo registraron escenas de la rebelin boxer y ofrecieron tomas

de la guerra ruso-japonesa obtenidas desde ambos campos. Los militares,

que al principio mostraron sospechas y hostilidad, se hicieron tan

cooperativos como la realeza. En la guerra boer, cuando Smith sinti la

necesidad de mostrar de cerca a los boers en accin, soldados britnicos

vistieron uniformes boers para animar unas pocas escaramuzas. Cuando

Dickson, que trabajaba para Biograph, quiso filmar al comandante en jefe

britnico, trabajando con su estado mayor, lord Roberts hizo sacar al sol su

mesa de trabajo "para comodidad del seor Dickson". Segn Dickson, lord

Roberts estaba encantado de que lo filmaran para Biograph.12

Los principales pases productores de pelculas en ese perodo eran

naciones que posean imperios coloniales. No sorprende pues que el trabajo

flmico reflejara las actitudes propias de una mentalidad colonial. La

filmacin de "nativos" generalmente mostraba a stos como seres

encantadores, primorosos, a veces misteriosos; personas leales y

agradecidas por la proteccin y gua de los europeos. Los europeos se

interesaban con cierta benevolencia por los coloridos ritos nativos, las

costumbres, las danzas, las procesiones. Se alentaba al nativo a que

exhibiera ante la cmara estos hechos.

La mayor parte de las tomas de "nativos" probablemente daba a los

pblicos occidentales una sensacin tranquilizadora respecto del sistema

colonial, pero naturalmente hubo excepciones. La pelcula de 1903 Mujeres

nativas abastecen de carbn un buque y disputan por el dinero, hecha en las

Indias Occidentales por un camargrafo de Edison, debe de haber

despertado perturbadoras sensaciones. Presentaba un cuadro de degrada-

cin como pocas veces se alcanz en el pantalla.

Adems de las tendencias colonialistas, el filme documental estuvo

aquejado por una creciente impostura. Este proceso comenz en fecha

temprana. Cuando Albert E. Smith regres a Nueva York de su viaje a

Cuba con su metraje filmado en las alturas de San Juan estaba preocupado:

a pesar de las poses de Roosevelt, la pelcula pareca una prosaica caminata

cuesta

arriba y de ninguna manera se ajustaba a aquella "carga de las alturas de

San Juan" proclamada a trompetazos por los peridicos. Las salas de

exhibicin pedan material de Cuba, dado a conocer por los peridicos.

Vitagraph suspendi la distribucin de sus tomas hasta que Smith y su

socio J. Stuart Blackton hubieron compuesto en la mesa de montaje la

"batalla de la baha Santiago" en miniatura, pero con profusos humos de

cigarrillos y cigarros, explosiones y buques de cartn que se hundan en

aguas de dos centmetros de profundidad. Combinadas estas escenas con

tomas autnticas llegadas de Cuba, la pelcula se convirti en el mayor

xito de ese momento. Aparentemente el pblico no sospechaba su

verdadera naturaleza.

En la febril competencia del momento, semejante actividad revelaba

no tanto "superchera" como "espritu de empresa". A veces el engao se

evitaba mediante palabras especiales de promocin. Una pelcula de 1902

rodada por Mlis en Pars representaba la coronacin de Eduardo VII en

la abada de Westminster y se la anunci como una autntica

"reconstitucin". Ese material, lo mismo que la pelcula sobre Cuba, estaba

intercalado con tomas genuinas de los exteriores de la abada de

Westminster.

En un perodo en que las noticias semanales se ilustraban desde

haca ya mucho tiempo con grabados "de fotografas" tomadas en el campo,

no era probable que el pblico se interesara demasiado sobre la

significacin precisa de una "reconstitucin". El pblico estaba

acostumbrado a las noticias ilustradas con imgenes que tenan un incierto

y remoto vnculo con los hechos mismos. Sencillamente no se pensaba en

semejante relacin.

Las reconstituciones e imposturas alcanzaron un impresionante

registro de "xitos". Una memorable toma genuina se remonta al terremoto

de 1906 de San Francisco, pero otras vistas del suceso urdidas en la mpsa

de composicin en miniatura fueron igualmente aplaudidas. Varias

erupciones volcnicas se tramaron con xito, como La erupcin del monte

Vesubio de 1905, pelcula de Biograph. Las compaas flmicas no queran

pasar por alto las catstrofes u otros hechos sobresalientes slo porque sus

camargrafos no se encontraban en el lugar; el espritu de empresa llenaba

la laguna. Respondiendo a ese espritu el productor britnico James

Williamson film en 1898 su Ataque a un puesto misionero de China en el

patio de su

casa y algunas escenas de su Guerra de los boers en un campo de golf. Las

nieves de Long Island y de Nueva Jersey ofrecan marcos adecuados para

acciones como La batalla de Yalu, filme de 1904 realizado por Biograph, y

para un filme de Edison que competa con el de Biograph, Escaramuza entre

vanguardias rusas y japonesas. En esta ltima pelcula vemos a los

soldados que van y vienen frente a la inmvil cmara, mientras algunos de

ellos caen. Para ayudar al pblico a identificar a los participantes, los rusos

iban vestidos con uniforme blanco y los japoneses con uniformes de colores

oscuros.

Una clase diferente de superchera estuvo ejemplificada por un

proyecto de Doublier quien en 1898-99 continuaba sus viajes por Rusia, no

ya por cuenta de Lumire sino con los auspicios del productor Ivan

Grunwald. Al visitar principalmente distritos judos del sur de Rusia,

Doublier comprob que entre los miembros de esas comunidades se

manifestaba una intensa curiosidad por el caso Dreyfus. La corte marcial

de Dreyfus haba tenido lugar en 1894, antes de que se presentara el

cinmatographe. Pero la agitacin causada por Emile Zola y las confesiones

de falsificacin de documentos que hizo un coronel del ministerio de guerra

francs que luego se suicid, motivaron que renaciera el inters por el

escndalo en 1898. Doublier se propuso satisfacer ese inters con tomas que

originalmente no tenan nada que ver con Dreyfus. Unas pocas palabras

dirigidas al pblico y la imaginacin propia de ste provean las conexiones.

La toma de un joven capitn francs que iba a la cabeza de una compaa

del ejrcito en desfile fue rpidamente aceptada como la imagen del propio

"Dreyfus". Un enorme edificio de Pars se convirti en "el escenario de la

corte marcial". Un remolcador que se acercaba a una barcaza se convirti

en "el buque de guerra que llevaba a Dreyfus". Una larga toma del delta del

Nilo lleg a ser el escenario de "la Isla del Diablo"donde estaba preso

Dreyfus.

Se alentaba la imaginacin del pblico para que aceptara tales

patraas. Un curioso ejemplo tena que ver con una cacera objeto de gran

publicidad y presuntamente llevada a cabo por Theodore Roosevelt.

William Selig, que trabajaba en Chicago, encontr a un hombre muy

parecido a Roosevelt y lo fotografi en una selva tramada en el estudio; el

protagonista era seguido por mandaderos "nativos", tambin procedentes

de los alrededores de Chicago. Asimismo encontr un len que

inmediatamente fue filmado. La pelcula tuvo un gran xito financiero. En

ningn momento se mencionaba el nombre de Roosevelt y la produccin

simplemente llevaba el ttulo de Gran cacera en Africa.1^

En Dinamarca y ese mismo ao Ole Olsen, fundador de Nordisk y

ex operador obtuvo parecido xito. En el jardn zoolgico de Copenhague

compr dos leones viejos que instal en una pequea isla boscosa; all, film

a un grupo de personas que participaban de un safari, con los leones. Las

tomas de la "jungla" llevaban intercaladas tomas de un hipoptamo, una

cebra y otros animales del zoolgico de Copenhague. Las vistas estaban

tomadas desde arriba, para evitar que aparecieran divisiones y zanjas. La

pelcula terminaba mostrando a un grupo que posaba con una piel de len;

para prestar mayor autenticidad a la escena apareca tambin un hombre

negro.

Con semejantes proyectos, el documental tenda a convertirse en una

parte dudosa y rutinaria de los programas flmicos. El nacimiento de las

pelculas de ficcin de varios rollos y luego la aparicin de los astros del cine

hicieron que el documental decayera an ms. En 1910 naci el noticiario,

con ediciones semanales y bisemanales. Los noticiarios de Path y

Gaumont fueron seguidos por muchos otros en todo el mundo. Estaban

orientados a transformar el habitual documental en una composicin

ritual: una visita real, una maniobra militar, un suceso deportivo, un

suceso gracioso, un desastre, un festival nativo. El noticiario aceler la

decadencia de la pelcula documental. Bien poco quedaba ya de su primera

vitalidad; el perodo Lumire haba acabado.

Esa haba sido la era de los comienzos y un perodo asombrosamente

proftico.

Ya en 1898 un operador de cinmatographe que trabajaba en

Varsovia, Boleslaw Matuszewski, haba escrito Una nueva fuente de la

historia (Une nouvelle source de l'histoire), un opsculo publicado en Pars.*

Al afirmar que el trabajo de la cmara mereca un lugar junto a las

estampas, medallas, cermica ornamental, escultura, etc., el autor

propona fundar

* El ttulo polaco es Nowe Zrdlo Historii. Fue reeditado en Varsovia en 1955

para una reunin de la FIAF Fdration Internationale des Archives du Film. Otro

volumen de Matuszewski, La Photographie Anime, se public tambin en 1898.

un "museo o depsito cinematogrfico" para conservar material "de inters

documental..., trozos de la vida pblica y nacional". Sostena que el

contenido de ese museo sera mucho ms significativo para los jvenes que

las palabras de los libros. Una vez fundado el museo, el material fluira

abundantemente. El mismo ofreci sus propias tomas. Dicho depsito deba

contener, segn el autor, no slo reuniones de gobernantes y partidas de

tropas y escuadrones, sino tambin "la cambiante faz de las civilizaciones".

Reconoca que la historia no siempre se da donde uno espera

encontrarla y que es ms fcil hallar y fotografiar los efectos que las causas.

Tambin se daba cuenta de que la cmara querra frecuentemente penetrar

en lugares en los que no se la deseaba. Sin embargo, perciba que al hacerlo

la cmara podra arrojar valiosos rayos de luz.

La prueba flmica, deca, poda cerrar la boca del mentiroso.

Predeca que los altos costos de la pelcula descenderan y estaran al

alcance de muchos.

Recomendaba el empleo del filme en las artes, la industria, la

medicina, las cuestiones militares, la ciencia y la educacin.

En 1898 y en Varsovia l mismo exhibi a un grupo de mdicos la

pelcula de una operacin y as ejemplific el carcter verstil que prevea

para ese medio de comunicacin.

Este primer periodo del documental exhiba en sus obras una

atmsfera de profeca. Pronosticaba las muchas funciones potenciales que

poda asumir un productor del filmes documentales. Louis Lumire en su

primera pelcula, La salida de la fbrica, estaba haciendo lo que

posteriormente pudo llamarse una pelcula industrial y estaba obrando

como un promotor. En La llegada de los congresistas (Arrive des

Congressistes, 1895) Lumire era un reportero. El productor de Cortadores

de madera (Scieurs de Bois, 1897) pareca ms bien un pintor. En los

trabajos de muchos operadores de Lumire, como por ejemplo los

"panoramas" de Venecia y otras ciudades y posteriormente Coolies de

Saign (Coolies Sa'igon, 1897) y Procesiones de elefantes en Phnom Penh

(Promenade des Elphants Phnom Penh, 1901) vemos al documentalista

como viajero que instruye. La danza del guila y La danza de la vara,

filmadas entre los indios pueblo por un camargrafo de Edison en 1898, se

consideran tempranos ejemplos de pelcula etnogrfica. Ese mismo ao el

zologo Alfred Cord Haddon llev consigo una

cmara Lumire a la expedicin organizada por Cambridge al Estrecho

Torres, Pacfico Meridional, para registrar y comunicar los hallazgos que se

hicieran. En las pelculas de Charles Urban y sus expediciones

encomendadas por Bioscope, una serie lanzada en 1903 para describir

remotas regiones tales como Borneo, vemos al documentalista en sus

funciones de educador popular. Urban asumi una funcin semejante en la

ciencia con su serie Mundos ocultos iniciada en 1903, que abarcaba asuntos

tales como La circulacin de la sangre en la pata de la rana. Urban hizo

tambin pelculas de propaganda publicitaria para el whisky Dewar y para

el jabn Swan. W. K. Dickson con sus tomas de la guerra boer desempe la

parte de un reportero de guerra. Pero en la produccin de Biograph El

cambio de bandera en Puerto Rico, que hizo poner de pie al pblico de los

Estados Unidos al contemplar cmo era arriada la bandera espaola y

reemplazada por una norteamericana, el autor de la pelcula oficiaba ms

bien como un propagandista de la guerra. La derrota de los filipinos, de

Edison, era un toque de clarn parecido que fomentaba las emociones

imperialistas del momento.

Ninguna de estas funciones puede separarse netamente. Nunca se

dan separadas. El documentalista es siempre algo ms que un simple

documentalista. Diferentes ocasiones, diferentes momentos de la historia,

determinan que funciones diferentes pasen al primer plano. Esto era cierto

en la primera dcada de la historia del documental y continu siendo cierto

en las dcadas posteriores.

Cuando el gnero documental entr en un perodo de decadencia y

pareci condenado al olvido, el documentalista explorador dio las ms

claras seas de la continua vitalidad del gnero. Las Expediciones de

Bioscope Urban estimularon efectivamente el inters por remotos lugares.

Durante varios aos, a partir de 1904, ese inters fue estimulado por los

ingeniosos Hale's Tours; aqu una pequea sala se dispona en la forma de

un tren al cual se entraba por la parte posterior pagando un billete al

"inspector". Despus de tomar asiento, el pblico comprobaba que el vagn

vibraba y se sacuda cuando se pasaban escenas de gran movimiento. Las

unidades de Hale's Tours funcionaban en muchas ciudades de Amrica y

Europa. Ms slidas eran las pelculas filmadas durante una expedicin a

Alaska y Siberia, actualmente en el Carnegie Museum y las

extraordinarias tomas filmadas en 1911 por Herbert G. Ponting durante la

desastrosa expedicin del capitn R. F. Scott a la Antrtida. Patrocinado

por Gaumont, el material comenz a llegar a las pantallas con enorme xito

en 1912.14

Tal vez no sea sorprendente el hecho de que en el terreno de la

exploracin el documental haya tenido su primer renacimiento.

Notas

1. Acerca de la prehistoria del cine, vase Ceram, Archaeology of the Cinema;

tambin, de Jacques Deslandes, Histoire Compare du Cinema, vol.l; Macgowan,

Behind the Screen.

2. Ramsaye, en A Million and One Nights, se propone ridiculizar a Muybridge

y concentrar todos los honores en Edison. El extrao nombre adoptado por

Muybridge (haba nacido con el nombre de Edward James Muggeridge) puede

haberlo alentado a esa actitud, pero los logros de Muybridge fueron extraordinarios.

Se encontrar una discusin y bibliografa de Muybridge en Film Comment, otoo de

1969; vase tambin Hendricks, The Edison Motion Picture Myth y Eadweard

Muybridge de MacDonnell.

3. Macgowan, Behind the Screen, pg.276; Sadoul, Histoire du Cinema, pg.

17.

4. Sadoul, Louis Lumire, constituye una buena introduccin a la saga

Lumire; pero en Histoire compare du cinema, vol. 2 de Jacques Deslandes se

encontrar ms material y correcciones de los errores de Sadoul. Tours de manivelle

de Mesguich es una interesante memoria escrita por un oprateur viajero de

Lumire. El material en lengua inglesa sobre Lumire es escaso, pero el impacto que

tuvieron sus funciones se refleja en las historias del cine de varios pases.

5. Vase la cronologa y la filmografa en Sadoul, Louis Lumire.

6. Robinson, The History of World Cinema, pg. 23.

7. Como le dijo Doublier a Jay Leyda. Vase Leyda, Kirco, pg. 19.

8. Baxter, The Australian Cinema, pgs. 2-3; Barnouw y Krishnaswamy,

Indian Film, pgs. 2-5. Melbourne Races de Sestier sobrevive en la compilacin

australiana de cine The Pictures that Moved (1968).

9. Mesguich, Tours de manivelle, pg. 10.

10. "Half a Century in Exhibition Line; Shri Abdullally Recalls Bioscope

Days", Indian Talkie, pgs. 121-122.

11. Smith, Two Reels and a Crank, pg. 148.

12. Ibd. pg. 102; Dickson, The Biograph in Battle, pg. XIII.

13. Ramsaye, A Million and One Nights, pgs. 520-521.

14. El material de Ponting volvi nuevamente a la pantalla en 1930 en el filme

Ninety Degrees South. Low, The History of the British Film 1906-1914, pg. 156.