biodiversidad acuática de guatemala

Consejo Nacional de reas Protegidas CONAP

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Biodiversidad acuticaMara Mercedes Lpez-Selva Q.* Mario Roberto Joln Morales* Jos Luis Lpez Lpez*

RESUMENEste captulo describe la biodiversidad acutica conocida en Guatemala hasta el ao 2007. La informacin, que fue recopilada a travs de una bsqueda intensiva en publicaciones, trabajos no publicados y entrevistas, se presenta dividida en fauna acutica y flora acutica. Se describen los principales grupos en funcin de su importancia biolgica y econmica, resaltando el nmero de especies cuya distribucin se ha confirmado en el pas, su estatus biolgico, su importancia comercial y cultural y las amenazas que ponen en peligro su supervivencia, as como los esfuerzos que se realizan para detenerlas. Es evidente que los grupos biolgicos de los ambientes acuticos han sido poco estudiados en Guatemala, quizs por la dificultad resultante de su medio, aunque con mayor probabilidad porque la investigacin cientfica en el pas es escasa. Independientemente de la razn por la que no conocemos a profundidad los recursos acuticos con los que contamos, es esencial que corrijamos esta senda para poder administrar los recursos de manera sostenible. Al describir la biodiversidad acutica del pas, el grupo de fauna resulta mucho ms abundante que el de flora, con 390 especies de moluscos, 20 especies de crustceos, 35 especies de corales, 1,033 especies de peces, 5 especies de tortugas marinas y 28 especies de mamferos marinos. La informacin sobre flora se resume en 20 especies de algas marinas, 6 especies de pastos marinos y 24 especies de plantas acuticas (descritas para* Consultor independiente.

el lago de Izabal). Estos resultados no reflejan con exactitud las cantidades reales de la biodiversidad acutica de Guatemala, sino ms bien el esfuerzo de investigacin que se ha invertido en los diferentes grupos. Palabras clave: fauna acutica, flora acutica, situacin actual, uso y conservacin.

SUMMARYThis chapter describes the aquatic biodiversity known in Guatemala until the year 2007. The information compiled through an intensive search of publications, non-published works and interviews, is presented divided into aquatic fauna and aquatic flora. Main groups according to their biological and economical importance are described, emphasizing the number of species which distribution has been confirmed in the country, their biological status, commercial and cultural importance, and the threats that endanger their survival; as well as the efforts made to stop them. It is evident that the biological groups of aquatic environments have not been studied enough in Guatemala; maybe because of the difficulties in their environment, although there are more probabilities that it is because there are not enough scientific research in the country. Regardless the reasons we are not deeply aware of the aquatic resources we have, it is essential that we change this in order to administrate the resources in a sustainable way.

Biodiversidad acutica

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When describing aquatic biodiversity of the country the fauna group is more abundant than the flora group; with 390 species of molluscs, 20 species of crustaceans, 35 species of corals, 1,033 species of fishes, 5 species of marine turtles, and 28 species of marine mammals. Information about the flora sumps up to 20 species of marine algae; 6 species of marine grass; and 24 species of aquatic plants (in lake of Izabal). These results dont accurately show the real amount of aquatic biodiversity in Guatemala but the research effort made in different groups. Key words: aquatic fauna, aquatic flora, current situation, use and conservation.

rulewal amaq, ri unimal kikaslemalil, ri qinomal kikiya pa kibantajik winaq, xuquje ri ukeyewal uriqom kikalemal, rachil ri chuqabil rech ma kasach ta kiwach. Qalaj chi pa Paxil Kayala ma solim ta kiwach ri jalajoj uwach kaslemalil ajpaja, wene are kabanowik pa ja poqinaq kikaslemalil, xuquje etaman chi pa amaq ma yaom ta uqij ri tzunojchak. Qetaman chi ko ukeyewal pa kikaslemalil ri rawajil-urexal ja, rajawaxik kaqasukmajij ube ri chak, rech kaban jun utzilaj wokonik katoban che ma kasach ta kiwach. Chi xtzibax ronojel jalajoj uwach kaslemalil ajpaja rech amaq, xqalajinik chi ri rawajil uwach ulew ki uwach na chuwach urexal ja, e ko 390 moluscos, jun winaq uwach taq xpeq, jun winaq lajuj job uwach corales, 1,033 uwach taq kar, job uwach taq kok palow, jun winaq waqxaqib uwach ajtu rawajil palow. Ri bixkil puwi urexal ja xa jun winaq uwach xpeq plow, waqib uwach qayes uwi ja plow, juwinaq kajib uwach ri qayes ajpaja (E tziban kan che cho rech Izabal). Wa jun kisbal chak xuqalajisaj qas janipa uwach ri jalajoj uwach kaslemal ajpaja rech Paxil Kayala, xuquje kaya uqij ri tzuknojchak banom kumal taq ri wokonem. UCHOLAJ: Rawajil ajpaja, urexal ajpaja, Ubanom kikaslemalil wakamik, uloqoqexik ukojik.

UWUQ UQAT WUJJALAJOJ UWACH KASLEMALIL AJPAJA. CHUTISANEM. Pa wa jun uqat wuj kaya utzijoxik, ri jalajoj uwach kaslemalil kech ajpaja etaman uwach ka pa ri junab 2007 pa rulewal Paxil Kayala. Ronojel bixkik xnojixik uwach, xsolixik pa taq nojwuj etziban, jabun kibixik, xuquje xta kinojibalil taq winaq puwi ri jalajoj uwach kaslemalil ajpaja, keb uwach: jun rawajil ajpaja jun chik urexal ajpaja. Xya utzijoxik ri wokonem kibanom pa kikaslemalil xuquje ri qinom kikiya pa ukaslemal winaq, xya retamaxik janipa uwach ejachom pa

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1. INTRODUCCINHabitantes de un pas en donde existen numerosos lagos, lagunas, ros y dos costas marinas apenas separadas por pocos cientos de kilmetros, los guatemaltecos llevamos vidas marcadas por la presencia de estos cuerpos de agua, de los que dependen nuestra economa y estilos de vida. La informacin que se presenta a continuacin pretende describir lo que se conoce hasta la fecha sobre la biodiversidad acutica del pas y constituye una recopilacin de diversos trabajos, algunos de ellos publicados, y entrevistas personales. La descripcin de la biodiversidad acutica de Guatemala no es tarea fcil, no slo porque el pas forma parte de una de las zonas catalogadas como las ms diversas del planeta, sino tambin porque la investigacin que se ha llevado a cabo no ha sido exhaustiva. Lo anterior se deriva esencialmente de que Guatemala no cuenta con una plataforma slida de financiamiento que facilite la obtencin de fondos para llevar a cabo investigaciones y a que las universidades, que son la fuente de generacin de informacin ms importante, no impongan una cuota mnima de publicaciones cientficas a sus profesores. Existen grandes vacos con respecto a la informacin acerca de invertebrados y algunos otros grupos, como las algas. Incluso grupos ms llamativos, como los corales, han sido objeto de contadas investigaciones y la informacin que puede encontrarse acerca de ellos abarca apenas la identificacin de algunas especies. Para dar una idea de cun vastas son nuestras lagunas de informacin y cunto tenemos todava por descubrir en el pas, basta con mencionar que hasta hace un par de aos se iniciaron estudios dirigidos por guatemaltecos sobre las ballenas que visitan nuestras costas. Si los detalles de las visitas de estos mamferos imponentes y de gran masa corporal an siguen siendo un

misterio, imagine el lector lo poco que se conoce sobre los animales y plantas que siguen pasando inadvertidos al escrutinio de los investigadores guatemaltecos. Una de las caractersticas de la investigacin en Guatemala, que se hace obvia en este captulo, es que los grupos ms estudiados son aqullos que nos proporcionan beneficios econmicos. De aqu que la informacin que se presenta sobre peces sea mayor que la de los dems grupos descritos.

2. ECOSISTEMAS ACUTICOSLos ecosistemas acuticos son sistemas dinmicos que se caracterizan por tener reas de pantano, cinaga o agua; estancada o con corrientes; dulce, salobre o salada, en donde interactan comunidades biticas ente s y con el suelo, el agua, el aire y la luz. Es fcil comprender a primera vista que constituyen espacios ricos en biodiversidad, especialmente en latitudes como la de Guatemala, en donde la temperatura ambiental y la luz, entre otros factores, favorecen la diversificacin de organismos. Hay muchas caractersticas que definen los tipos de ecosistemas acuticos, una de ellas es el gradiente de salinidad del agua, un aspecto que, junto con varios otros, define a las comunidades que interactan en este medio. De acuerdo con sus gradientes de salinidad, los ecosistemas se pueden dividir en ecosistemas de agua dulce y ecosistemas de agua salobre y marina. 2.1. Ecosistemas de agua dulce Los ecosistemas de agua dulce o sistemas hdricos continentales, se caracterizan por estar tierra adentro y por tener concentraciones de sal menores al 1%. Pueden ser cuerpos de agua con o sin corrientes, contenidos en un espacio delimitado, como los lagos y lagunas, o pueden ser flujos de agua que se

odiver d Biodiversidad acutica

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mueven en una direccin, como los ros y riachuelos. Estos ltimos desembocan en las costas, uniendo sus aguas dulces a las del mar y formando sistemas de agua salobre. De acuerdo con el Perfil Ambiental de Guatemala (IARNA, URL e IIA, 2006), el 1.59% del territorio nacional est ocupado por cuerpos de agua (excluyendo humedales que pueden entrar o no dentro de los ecosistemas de agua salobre). Las especies de animales y plantas que se distribuyen en estos ecosistemas estn adaptadas a las bajas concentraciones de sal y generalmente difieren de las que se distribuyen en aguas salobres y saladas. Guatemala tiene dentro de su territorio siete lagos que ocupan en su totalidad un rea de 928.03 km2 (Cuadro 1). Estos lagos constituyen una de las principales fuentes de alimento de la vida silvestre y adems son motores

de la economa de los poblados asentados en sus alrededores. Tambin constituyen zonas de alto endemismo debido a que muchas de estas especies que se distribuyen all quedaron aisladas. Esto se debe a que los cuerpos de agua estn separados por extensos territorios y formaciones montaosas que constituyen barreras para la dispersin de las especies. Segn el inventario de cuerpos de agua ms reciente realizado en el pas, existen 49 lagunas, 19 lagunas costeras y 109 lagunetas (PREPAC, 2005). Guatemala est dividida en 38 cuencas hidrogrficas que drenan hacia vertientes en el Pacfico, Caribe y golfo de Mxico. Este sistema de lagos, lagunas, ros y riachuelos le confiere al pas caractersticas que favorecen la distribucin y abundancia de la biodiversidad.

Cuadro 1. Lagos de Guatemala

Captulo 7Fuente: Elaboracin propia



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2.2. Ecosistemas de agua salada Los ecosistemas de agua salada se pueden dividir, segn el grado de salinidad que presenten, en marinos y de agua salobre. Entre estos ltimos se cuentan humedales caracterizados por los tipos de vegetacin que los recubren, como el canal Ingls, localizado en el litoral del Atlntico, y el canal de Chiquimulilla, en el litoral del Pacfico. Quizs uno de los ecosistemas de agua salobre ms particulares en Guatemala, no slo por la biodiversidad que alberga y la cantidad de servicios ambientales que brinda a la sociedad sino tambin por la degradacin que ha sufrido en las ltimas dcadas, sea el ecosistema de manglar, localizado en ambos litorales, aunque con mayor extensin en el litoral del Pacfico. En la actualidad se estima que existen 20,579 hectreas de mangle, 40% de las cuales estn dentro de reas protegidas (IARNA, URL e IIA, 2006). Este ecosistema se caracteriza por presentar predominancia de mangle (en Guatemala se identifican cinco especies: Rhizophora mangle, R. harrisonii, Avicenia germinans, Languncularia racemosa y Conocarpus erecta) y por ser sitio de anidacin, descanso y alimentacin de gran nmero de peces, reptiles, aves, mamferos e invertebrados que se benefician de la estructura intrincada del bosque, en donde encuentran refugio de depredadores. Este tipo de ecosistema es reconocido mundialmente como uno de los ms biodiversos debido a que en l convergen especies de peces e invertebrados de agua dulce y agua salada que utilizan los sistemas de canales como criadero de huevos y larvas. La abundancia de stos atrae a su vez a aves y otros depredadores que encuentran fuentes de alimento variadas. Los ecosistemas marinos que pueden observarse en Guatemala varan de una costa a otra, ya que la geomorfologa de ambas di-

fiere mucho, sobre todo en cuanto a tipos de fondos y profundidades. La costa del Pacfico es profunda, mientras que la del Atlntico tiene profundidades menos marcadas hacia la costa. Esta diferencia, adems de la productividad de especies, determina los tipos de pesqueras que existen en cada costa. El Pacfico presenta caractersticas que favorecen la formacin de bancos muy grandes de peces pelgicos, como sardinas, jureles, anchoas, atunes y barracudas. Otro grupo abundante en esta costa son los crustceos, representado principalmente por los camarones, que han constituido a lo largo de varias dcadas una de las pesqueras ms importantes del pas. Los ecosistemas ms sobresalientes en el Atlntico son el ecosistema de coral, los pastos marinos y las playas con cobertura vegetativa. El ecosistema de coral est constituido por parches localizados en la baha de Amatique, en donde pueden encontrarse varias especies de coral con algas y poblaciones de caracoles de diferentes especies. Las inmersiones ms recientes revelan que estos corales sufren de blanqueamiento severo (muerte) provocado por las altas concentraciones de sedimento que desagua el ro Motagua. Los pastos marinos son un ecosistema formado por plantas que proporcionan refugio y alimento para larvas, peces, crustceos pequeos y tortugas marinas en sus primeros aos de desarrollo. Arrivillaga (1994) seala la baha La Graciosa, Punta de Manabique, el lado este de la baha de Amatique y la desembocadura del ro Sarstn como los sitios en donde pueden encontrarse extensas praderas de pastos marinos. Las playas del Atlntico son un ecosistema importante para varias especies de tortugas marinas que las utilizan para anidar. Se extienden hasta donde empieza la reventazn y por lo tanto se les considera ecosistemasCaptulo 7


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de transicin entre el mar y la tierra. Debido a la baja densidad poblacional humana (en comparacin con la del Pacfico), estas playas an conservan una buena cobertura vegetal que utilizan muchas especies como refugio. Por esta caracterstica son sitio ideal para la anidacin de la tortuga carey, una especie amenazada de extincin que utiliza playas con cobertura de vegetacin espesa para hacer sus nidos. Lamentablemente, las playas de este litoral estn siendo afectadas por grandes cantidades de basura orgnica e inorgnica que descarga el Motagua y que regresa a la playa por efecto de las mareas. Esta basura se queda estancada en la arena e impide el acceso de tortugas y otros animales como cangrejos y aves.

registro fsil indica que los moluscos han habitado la tierra durante 600 millones de aos ms o menos. En nmero de especies, este grupo es el segundo ms numeroso del mundo, antecedido por el grupo Arthropoda. Mundialmente existen ms de 50,000 especies vivas descritas y alrededor de 60,000 fsiles de moluscos. Se estima que solamente la mitad del total de moluscos vivos han sido descritos (Brusca y Brusca, 1990). El filo Mollusca, en la clasificacin biolgica, contiene a todos los moluscos, los cuales se dividen en las cuatro clases descritas brevemente en el Cuadro 2. La riqueza de moluscos en Guatemala ha sido poco estudiada. Cazali (1988) encontr 98 especies de pelecpodos en la costa Atlntica de Guatemala, de las cuales 17 especies se consideran econmicamente importantes (Figura 1). Los gasterpodos, con nfasis en el caracol gigante Strombus gigas, fueron objeto de estudio durante el 2005 y 2006 en el Atlntico del pas y se reportaron seis especies (A3K-CONAP 2006). Otros , estudios puntuales, Ruano (2000) y Vsquez y Muoz (2000), reportan aproximadamente 20 especies de moluscos en la costa Pacfica de Guatemala. Prado (2006) realiz una revisin extensa de las especies registradas para ambas costas de Guatemala, utilizando principalmente las dos colecciones de referencia de moluscos, la Coleccin Zoolgica de la Universidad de San Carlos de Guatemala y la Coleccin de Referencia del Departamento de Biologa de la Universidad del Valle de Guatemala, obteniendo como resultado 123 especies de Gastropoda y 169 especies de Bivalva. Ante la evidente ausencia de datos referentes a la diversidad de moluscos de nuestro pas, es preciso continuar los estudios y profundizar en ellos para determinar el nmero de especies con que se cuenta y su abundancia,

3. BIODIVERSIDAD ACUTICA3.1. Moluscos

DE

FAUNA

Este grupo se caracteriza por tener una estructura calcificada conocida como concha que, segn las especies, presenta diversas formas y cumple con diferentes funciones. Otras caractersticas distintivas que la mayora de moluscos comparten son: 1. Tener cuerpos blandos. 2. Poseer un pie muscular plano y ancho que usan para la locomocin, localizado en posicin ventral. 3. Disponer de un manto, que es un pliegue de tejido que cubre la masa visceral. 4. Presentar una estructura llamada rdula, que utilizan para raspar el alimento, y que es una banda cubierta de dientes parecida a una lima. Los moluscos son un grupo numeroso de organismos que se distribuyen en hbitats que van desde los mares hasta los desiertos. El

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Consejo Nacional de reas Protegidas CONAPCuadro 2. Clases del filo Mollusca

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Fuente: Elaboracin propia

Figura1. Clase Pelecypoda Donax carinatus: USACMOL7712 y Polymesoda triangula: USACMOL75-198-199-200-201 son aprovechadas para subsistencia y comercio en Guatemala. Crdito: M.I.R.Records

la importancia econmica y el potencial que tienen como fuente de alimento. Actualmente, el Museo de Historia Natural de la Universidad de San Carlos desarrolla un estudio poblacional de moluscos del Atlntico de Guatemala, el cual pretende llenar vacos de informacin de este vasto grupo1. Los moluscos han sido utilizados histricamente como herramientas, contenedores, instrumentos musicales, adornos y alimento de poblaciones humanas. Numerosas comunidades costeras de Guatemala utilizan las conchas de moluscos para la elaboracin de

Aunque el grupo de los moluscos represente una opcin para la diversificacin de fuentes de protena animal de la dieta humana, tiene el inconveniente de distribuirse en ambientes


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artesanas y recuerdos, como collares, aretes, llaveros y un sinfn de artculos decorativos que se venden tanto a turistas nacionales como extranjeros, as como para alimento (Cuadro 3). Las conchas que se usan en la confeccin de artculos decorativos van desde pequeos pelecpodos hasta las conchas grandes de caracol reina (Strombus gigas) (Figura 3).

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Consejo Nacional de reas Protegidas CONAPCuadro 3. Especies de moluscos sujetas a aprovechamiento en ambas costas de Guatemala

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Fuente: Elaboracin propia con informacin de las siguientes fuentes: Vsquez y Muoz (2000); Cazali (1988); Ruano (2000); A3K-CONAP (2006); Prado (2006)

Figura 2. La pata de burro (Anadara (Grandiarca) grandis): USACMOL6952 es una especie incluida en el Listado de Especies Amenazadas de Extincin (LEAE), su explotacin no regulada ha reducido sus poblaciones en el Pacfico. Crdito: M.I.R.Records

Figura 3. Venta de conchas de varias especies de moluscos. Crdito: Gir, A.


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en donde resulta difcil la extraccin y, con excepcin de pocas especies como el gigante Strombus gigas, tienen masas corporales muy pequeas que requieren de un gran esfuerzo de recoleccin para obtener cantidades significativas para el consumo. La mayor cantidad de moluscos que se ofrece al mercado proviene de las capturas incidentales que acompaan a la pesca de arrastre industrial dirigida al camarn. Algunas especies, como el abuln y el calamar, son aprovechadas por los pescadores para consumo familiar o se venden en los mercados del rea costera (Cuadro 4). Una de las principales especies de moluscos que ha sido aprovechada durante varias dcadas, y que es muy popular en los mens de comedores y restaurantes de mariscos, es el caracol gigante o reina, Strombus gigas. Esta especie fue sometida en 2001 por la Convencin sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestre (CITES) a un examen de comercio significativo de especies del Apndice II, y fue evaluado por el Comit de Fauna de la misma convencin. Los resultados del examen mostraron que la especie est bajo considerable presin y, como respuesta, CITES decidi dar un plazo para que los pases en donde se distribuye la especie recopilen informacin sobre las poblaciones, pesqueras y comer-

cio de la misma. El estudio correspondiente de Guatemala lo llev a cabo A3K-CONAP durante 2005 y 2006 y an no ha finalizado debido a dificultades financieras. Sin embargo, los resultados preliminares del mismo indicaron que, al contrario de lo que se crea, todava existe una poblacin adulta en aguas guatemaltecas (varios expertos consideraban a la especie extinta en el pas), y que, aunque presenta densidades muy bajas, est fuera de peligro inminente debido a que los pescadores del rea dejaron de recolectarlo en aguas guatemaltecas porque la captura en aguas vecinas es mucho ms productiva. An sin estar bajo presin de uso, el estudio recomend que Guatemala impusiera una cuota de exportacin de la especie de 0 individuos. Strombus gigas sigue ofertndose en el mercado local guatemalteco, y se obtiene a travs de faenas que se llevan a cabo en aguas de los cayos de Belice. Anualmente se estima que la pesca de caracol reina es de 42 toneladas mtricas, realizadas por 16 embarcaciones tiburoneras y cayucos (Gir, 2006; Ixquiac, 2007). Los esfuerzos se dirigen en territorio beliceo debido a que la poblacin de Guatemala es muy pequea y a que la especie se encuentra a profundidades mayores de 12 metros, que resultan peligrosos para pescadores que bucean a pulmn (A3KCONAP 2006). Se concluye que todo el ca,

Cuadro 4. Capturas de moluscos de la pesca industrial, 2004

Captulo 7Fuente: FAO (2005)



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racol reina vendido en Guatemala proviene de Belice, y muy pocos individuos son capturados incidentalmente en Punta de Manabique. La carne y la concha de este molusco se venden principalmente en los mercados de Livingston y Puerto Barrios (Gir, 2006). Como se muestra en el Cuadro 5, los precios que alcanza la libra de caracol son altos (en comparacin con los de otros mariscos comestibles y tomando en cuenta el salario mnimo del pas: US$ 6.50 por da), lo cual justifica el riesgo que corren los pescadores guatemaltecos al incursionar en aguas vecinas. El Consejo Nacional de reas Protegidas incluye 15 gneros de moluscos de agua dulce en el Listado de Especies Amenazadas de Extincin (LEAE) para Guatemala. Las especies amenazadas de moluscos marinos son tres (Cuadro 6) (Figura 2). Presiones como la contaminacin de aguas marino-costeras, la deforestacin de man-

glares, el asolvamiento de playas y estuarios y las fluctuaciones climticas en conjunto contribuyen al declive de las poblaciones de estos invertebrados. 3.2. Crustceos Los crustceos representan uno de los grupos ms populares de los invertebrados debido al alto valor econmico que alcanzan las especies comestibles como langosta, cangrejo y camarn. Son una clase del filo Arthropoda (al que pertenecen los insectos) y alrededor del mundo hay ms de 30,000 especies vivas descritas. Este grupo exhibe una gran diversidad de formas y presentan rangos de tamao que van desde diminutas formas intersticiales y planctnicas hasta cangrejos con patas de 4 metros de envergadura y langostas que llegan a pesar 17 libras. Los crustceos se encuentran en un amplio rango de profundidades y en todos los ecosistemas marinocosteros, aunque son pocos los exitosos en forma terrestre. Los crustceos son el grupo de invertebrados ms disperso y diverso que

Cuadro 5. Precios de carne de caracol reina en el ao 2006 para Belice y Guatemala

Fuente: Gir (2006)

Cuadro 6. Especies amenazadas de moluscos marinos de Guatemala



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habita los ocanos del mundo (Brusca y Brusca, 1990). Dentro de las caractersticas que los distinguen estn tener cinco pares de apndices en seis segmentos de la cabeza: dos pares de antenas, un par de mandbulas y dos pares de partes bucales que utilizan para manipular (birramios). Son de amplia distribucin y ocupan hbitats tan diversos como arrecifes de coral, praderas de pastos marinos, planicies arenosas y manglares. Los escasos estudios que se han llevado a cabo en el pas (Arrivillaga y Baltz, 1999; Hidalgo, Villagrn e Ixquiac, 2005; y Gutirrez, 2007) describen alrededor de 20 especies de crustceos en el Atlntico, entre ellas: Callinectes arcuatus, C. toxotes, Cardisoma crassum, Litopenaeus stylirostris, L. californiensis, L. schmitti, Macrobrachium tenellum, Farfantepenaeus notialis, Xiphopenaeus kroyeri, Pagurus critinicornis, Periclimenes longicaudatus y Panulirus argus. El grupo del que se encuentra disponible mayor informacin es el de los camarones, que han sido parte importante de la pesca y acuicultura de Guatemala desde la dcada de los cincuenta, cuando inici la actividad pesquera con dos embarcaciones comerciales que operaban en el ocano Pacfico. De acuerdo con Salaverra (2002), la flota aument a 50 para 1985. En la actualidad, operan 25 embarcaciones en el Atlntico y 67 en el Pacfico. Los registros de UNIPESCA (2006) indican que el promedio de las capturas sola ser de 225 TM y en los ltimos cuatro aos ha disminuido a 162 TM. Son 14 las especies de crustceos de importancia comercial en el pas (Cuadro 7). El cultivo de camarones constituye una de las actividades de acuicultura ms intensas en Guatemala. Inici en la dcada de los ochenta, cuando las granjas empezaron a

sembrar larvas obtenidas del medio silvestre. Debido al xito inicial de la actividad, muchas comunidades de pescadores se volcaron a la captura de pulguilla (nombre local de la larva), actividad que llevaban a cabo desde la orilla de las playas con pequeas redes manuales. La facilidad de captura de estas larvas, y los elevados precios que pagaban los acuicultores por volumen, fueron las principales razones por las que poda verse a familias enteras de la costa guatemalteca, desde los nios pequeos hasta los ancianos, capturando larvas entre las olas ms someras en las playas. Durante el auge del cultivo de larvas silvestres, los registros nacionales sumaban 41 granjas en operaciones. Sin embargo, esta bonanza termin cuando ingres al pas el virus que provoca el Sndrome de Taura, que acab con la produccin en poco tiempo y oblig a la mayora de granjas de cultivo a cerrar (Azurdia, 2004). La industria se recuper de este golpe a finales de la dcada de los noventa, cuando se introdujeron larvas importadas principalmente de Estados Unidos. En la actualidad se estima que existen 740.91 hectreas dedicadas al cultivo de camarn, las cuales producen 11,513,803 libras anuales (UNIPESCA, 2006). Las exportaciones de productos hidrobiolgicos generan ingresos promedio arriba de US$ 30 millones anuales, de los cuales el 56% constituyen exportaciones de camarn (en su mayora provenientes de cultivos) (UNIPESCA, 2006). El Listado de Especies Amenazadas de Extincin (LEAE) incluye dos gneros de jaibas (Callinectes y Portunus) y una especie de camarn (Macrobrachium tenellum). 3.3. Corales Los arrecifes de coral son ecosistemas altamente productivos y de gran importancia, ya

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que en ellos se aglomeran o refugian cientos de especies marinas, como peces, cangrejos, camarones, langostas, caracoles, babosas de mar, moluscos, algas, medusas, tiburones, manta rayas, morenas, tortugas y esponjas, por mencionar algunos (Figura 4). Tambin son hbitat de reproduccin, crianza y alimentacin de gran nmero de especies de vertebrados e invertebrados. Estos ecosistemas cumplen con funciones ecolgicas importantes, como filtracin de nutrientes y reduccin de la contaminacin de las aguas. Tambin amortiguan la fuerza de las olas, lo que evita el asolvamiento de las playas y en ocasiones mitiga el impacto de desastres naturales. Guatemala forma parte del Sistema Arrecifal Mesoamericano (SAM), la segunda barrera de arrecifes ms grande del mundo, que abarca aguas someras marinas desde la pennsula

de Yucatn, pasando por Belice y Guatemala, hasta el extremo oeste de Honduras. La porcin guatemalteca que corresponde a este sistema es pequea (en comparacin con las extensas formaciones coralinas de Belice) y se caracteriza por tener formaciones de coral dispersas y fragmentadas que crecen en bancos carbonatados. Ha sido descrita como un sitio de moderada riqueza de especies y baja cobertura coralina (Fonseca y Arrivillaga, 2003). Los mismos autores reportan 29 especies de corales para cuatro puntos de estudio en el Atlntico de Guatemala. Las siguientes cuatro son las ms comunes y probablemente las ms resistentes a la alta sedimentacin que existe: Montastraea cavernosa (Figura 5), Siderastrea siderea, Stephanocoenia michelinii y Porites astreoides. Otras seis especies han sido aadidas a las listas a partir de investigaciones ms recientes (A3K-CONAP , 2006; Gutirrez, 2007).

Cuadro 7. Crustceos de importancia comercial para Guatemala

Fuente: UNIPESCA (2006) y com. pers. Joln2


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Figura 4. Langosta espinuda (Panulirus argus) en arrecifes del mar Caribe de Guatemala Crdito: Gir, A.

No hay evidencias de que existan arrecifes de coral en el Pacfico de Guatemala, solamente hay reportes de corales aislados que crecen en sustratos slidos (Corts y Hatziolos, 1998; Fonseca y Arrivillaga, 2003). El ecosistema de arrecifes de coral tiene, adems de la importancia ecolgica mencionada en los prrafos anteriores, dos razones por las que su proteccin es conveniente desde el punto de vista econmico: 1. Es uno de los principales sitios de pesca utilizados por las comunidades de Punta de Manabique debido a su alta diversidad. 2. Tiene un alto potencial para desarrollarse como atractivo turstico, ya que es de fcil acceso y se encuentra situado frente a las playas del Refugio de Vida Silvestre Punta de Manabique, un rea protegida que puede beneficiarse del turismo de bajo impacto. Las 35 especies de corales que se reportan en Guatemala se encuentran en el Apndi-

ce II de CITES, el cual incluye especies que no necesariamente estn amenazadas de extincin pero que estn bajo proteccin para evitar que el mal uso las ponga en riesgo de desaparecer (Cuadro 8). Los corales que se encuentran en Guatemala no se cosechan para ningn uso (a diferencia de lo que sucede en otros pases de la regin). Su principal amenaza es la sedimentacin que proviene fundamentalmente del ro Motagua, cuyas aguas desembocan en el Atlntico arrastrando grandes descargas de partculas en suspensin, basura y agroqumicos. Otra amenaza es constituida por las anclas que se dejan caer en los bajos y que rompen el coral. En la actualidad se lleva a cabo un proyecto de delimitacin de zonas de anclaje para reducir la prdida de corales3. 3.4. Peces de aguas continentales, de esteros y marinos Los peces son vertebrados adaptados para la vida en el agua. Su respiracin se lleva a cabo mediante branquias y sus extremidades, llamadas aletas, les permiten la locomocin dentro del medio lquido. La ictiologa es la

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Figura 5. Coral (Montastraea cavernosa) con plipos cerrados en el Atlntico guatemalteco Crdito: Gir, A.

rama de la zoologa que se encarga de su estudio. Los peces se originaron a partir de otros cordados hacia el comienzo del Cmbrico y constituyen en la actualidad el grupo de vertebrados ms diversificado en el mundo con un estimado de 28,500 especies (Kihn et al., 2006b). Pueden clasificarse ecolgicamente, por su tolerancia a distintas salinidades, en eurihalinos o estenohalinos, as como por otros aspectos de su adaptacin, como su distribucin vertical en la columna de agua, a partir de la cual pueden ser bentnicos o demersales. La gran mayora de las especies hoy existentes pertenecen a dos grupos: los condrictios o peces cartilaginosos (Chondrictyes), que incluyen a tiburones, rayas y quimeras, ca-

racterizados por poseer hendiduras branquiales externamente visibles y un esqueleto compuesto slo de cartlago; y los osteictios (Osteichtyes), con esqueleto seo y branquias protegidas mediante un oprculo. Muchas diferencias morfolgicas, anatmicas y fisiolgicas distinguen a ambos grupos. Los condrictios son vertebrados primitivos, pero muy exitosos evolutivamente; un ejemplo de esto son los tiburones, animales antiqusimos que no han cambiado mucho desde su origen. Los elasmobranquios (Elasmobranchii) conforman un grupo dentro de los peces condrictios o cartilaginosos (clase Chondrichthyes). Comprende, entre otros, los tiburones, los batoideos y las quimeras. El esqueleto de estos peces est formado por cartlago y el cuerpo se halla recubierto de dentculos drmicos que le dan un tacto muy spero.


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Los Actinopterygii son el clado dominante de los vertebrados, con ms de 27,000 especies de peces actuales, distribuidas en casi todos los ambientes marinos, dulceacucolas y salobres. Han desarrollado estrategias adaptativas que los capacitan para colonizar toda clase de ambientes acuticos. Las especies ms conocidas de peces pertenecen a este grupo: truchas, salmones, sardinas, lucios, percas, arenques, atunes, peces planos, carpas, anguilas, etc.

3.4.1. Ensamble de especies cticas en el pas La ictiofauna del pas ha sido objeto de diversos estudios desde hace muchos aos (para detalles ver Kihn, Cano y Morales, 2006b), pero pocos de stos presentan una integracin completa de las especies presentes en Guatemala, desde el rea continental hasta la Zona Econmica Exclusiva. Parte de este problema es que las bases de datos con in-

Cuadro 8. Corales del Atlntico de Guatemala y su estatus en CITES

Captulo 7Fuente: Elaboracin propia con datos de Fonseca y Arrivillaga (2003); Gir (2006b); Gutirrez en prep. (2007); CITES



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formacin sobre peces usualmente se encuentran solamente en formato impreso y no en electrnico, y no se ubican fcilmente. El nico dato que se aproxima a la diversidad de peces del pas es la cita de 651 especies que se presenta en la Estrategia Nacional de Biodiversidad (ENB) (CONAP CONAMA, , MAGA, 1999), la cual hace referencia a dos estudios: Villar (1998) y Dix & Dix (1999), pero desafortunadamente el documento no presenta bibliografa, lo que hace difcil comprender cmo se ha obtenido dicho dato. Ese mismo valor ha sido repetido en diferentes compilaciones y slo se ha actualizado recientemente el de especies continentales (Kinh et al., 2006a). La presente descripcin busca actualizar dichos datos por medio de la revisin y bsqueda de informacin en fuentes secundarias que de alguna manera integran esfuerzos intensivos de recopilacin, tales como los cruceros de investigacin realizados por FAO en el Pacfico de Guatemala (Strmme y Stersdal 1988, 1988a), estudios realizados por USAC-UNIPESCA-AGEXPRONT (Salaverra, 1998, 2002), la reciente compilacin de peces continentales (Kihn et al., 2006) y la base de datos Fish Base (Froese y Pauly, 2007) que contiene informacin muy completa de las especies reportadas para el pas, as como una revisin de otras publicaciones recien-

tes de especies reportadas en otras reas del pas (Sigenza de Micheo y Ruiz, 1999; Barrientos, 1999; PRADEPESCA/UNIPESCAMAGA/FENAPESCA/MDN, 1999; Willink et al., 2000; UNIPESCA, 2002; Joln et al., 2005; Kinh et al., 2006). Por facilidad y con fines comparativos con la ENB, la informacin se agrupa en tres grandes grupos: especies continentales de agua dulce o dulce acucolas (ECAD, baja o nula salinidad), especies continentales de agua salobre o esteros (ECE, oscilaciones de salinidad entre 15-29 ppm) y especies marinas (EMA, con rangos de salinidad entre 30-35 ppm). La definicin del segundo grupo es controversial, tal como lo indica Kihn et al. (2006a) y, sin nimo de entrar en una discusin tcnica, el Cuadro 9 resume la comparacin de cantidades de especies de acuerdo con la clasificacin anterior. La ictiofauna de Guatemala se encuentra compuesta por un aproximado de 1,033 especies, 459 gneros pertenecientes a 155 familias, agrupadas en 43 rdenes y dos clases (resumen en el Cuadro 10). De este total de especies, solamente 32 (es decir, el 3.1%) cuentan con algn grado de proteccin en listados nacionales e internacionales, tal como se muestra en el Cuadro 11 a y b.

Cuadro 9. Nmero de especies de peces de Guatemala agrupadas de acuerdo con su tolerancia a la salinidad4



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Consejo Nacional de reas Protegidas CONAPCuadro 10. Detalle del nmero de especies por clase y orden de la ictiofauna guatemalteca

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El Listado de Especies Amenazadas de Extincin (LEAE) elaborada por CONAP sufri pocos cambios entre la publicacin de 1999 y la de 2006, incrementndose nicamente tres especies, dos en el ndice 1 y una en el ndice 3. Los anteriores cambios fueron similares a los observados en la Lista Roja de UICN para un perodo de tres aos (Cuadro 12). De acuerdo con las interpretaciones que se hacen de los ndices de CONAP6, se han extinguido en el pas tres especies de peces de agua salada: Hippocampus erectus, Hippocampus ingens y Scolichthys greenwayi (ver Cuadro 11, Joln et al. 2005, detalles al respecto pueden verse en Joln y Snchez, 2006). A pesar de la reciente actualizacin que se hizo del listado nacional, se evidencia que no hay revisiones profundas en el mismo, ya que al menos siete nombres cientficos de los 17 incluidos en la publicacin del Diario Oficial estaban desactualizados.

Se calcula que hay 18 especies endmicas de peces en el pas (Cuadro 13), 12 reportadas en la Fish Base, FB (Froese & Pauly, 2007), y 17 reportadas por Kinh et al., (2006 a). Dos de las especies reportadas por Kinh et al. (2007a) aparecen en el FB con reporte para otros pases, a saber: X. mayae aparece reportada para Honduras y C. stuarti para Belice; sin embargo, dicha informacin debe ser analizada por los especialistas en taxonoma de este grupo. 3.4.2. Usos y amenazas de la ictiofauna Se estima que la pesca y acuicultura en Guatemala generaron en 2004 un valor bruto cercano a los US$ 45.6 millones. En los ltimos cinco aos, la acuicultura se ha convertido en el sector de la produccin que crece ms rpidamente. La poblacin nacional que se beneficia directamente de la actividad pesquera se cuantifica en 155,000 familias, las


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cuales se distribuyen dentro de los primeros cien (100) kilmetros distantes de la costa. De este gran nmero de familias, cerca de 38,320 habitantes constituyen los actores directos de la actividad y alrededor de 9,500 se incorporan eventualmente en actividades colaterales (Cuadro 14) (FAO, 2005). En el pas existen diferentes tipos de pesqueras a nivel artesanal e industrial. Las principales son las dedicadas a la extraccin de peces de escama (continental y marina), tiburones, dorados, pargos, meros chernas; y la de crustceos (camarones, camaroncillos y langostinos). El efecto sinrgico de las pesqueras en las aguas dulces y marinas del pas indica que el recurso va en franco deterioro y que las capturas han disminuido notablemente. La totalidad de la flota pesquera en las aguas jurisdiccionales de la Zona Econmica Exclusiva (grande, mediana y pequea escala) es de bandera nacional, esto quiere decir que no existe ninguna embarcacin operando con bandera extranjera. No obstante, para la pesquera de atn, estn autorizadas cua-

tro embarcaciones de capital extranjero con abanderamiento guatemalteco, dentro del marco de la Comisin Interamericana del Atn Tropical, en donde Guatemala posee una cuota de extraccin. Las categoras de la actividad pesquera en el ocano Pacfico comprenden: Pesca industrial de camarn costero y fauna asociada (grande y mediana escala) con 65 embarcaciones. Pesca artesanal de camarn costero y fauna asociada con alrededor de 4,500 embarcaciones. Pesca de atn (gran escala) con cinco embarcaciones. Pesca de peces pelgicos y demersales, tiburn, dorado, pargo, etc. (grande y mediana escala), con 22 embarcaciones. Pesca de sardina (mediana escala) con una embarcacin.

(a)

Cuadro 11. El LEAE de la ictiofauna guatemalteca y su estatus en los listados nacionales e internacionales

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Fuente: Elaboracin propia con informacin de CONAP (2000 a y b), Froese & Pauly (2007)

(b)



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Consejo Nacional de reas Protegidas CONAPCuadro 12. Extractos de la Lista Roja de UICN (2004 y 2006). Especies amenazadas en Guatemala (categoras en peligro, en peligro crtico y vulnerables), totales por grupo taxonmico

Fuente: http://www.iucnredlist.org/info/tables

Pesca de langostino chileno (grande y mediana escala) con dos embarcaciones. Pesca deportiva con presencia de 250 embarcaciones.

Pesca de camarn (pequea escala o artesanal especializada) con 52 embarcaciones.

Las categoras de la actividad pesquera en las aguas interiores comprenden: Pesca de especies en general (sector artesanal 95% y pequea escala 5%) en 1,151 cuerpos de agua con un aproximado de 29,500 pescadores. Pesca de especies en general (sector subsistencia 100%) en 3,000 km de ros con un aproximado de 7,500 pescadores con y sin embarcaciones. Pesca deportiva. Aunque no se tiene un registro de este tipo de pesca en aguas continentales, se estiman 550 individuos que llevan a cabo pesca deportiva en los siete lagos ms grandes del pas y algunos ros de alto caudal.

Las categoras de la actividad pesquera en el ocano Atlntico comprenden: Pesca deportiva con presencia de 350 embarcaciones. Pesca de camarn (pequea escala), 35 embarcaciones. Pesca de peces (pequea escala y artesanal) con 3,250 lanchas. Pesca de manja (pesca artesanal) con 150 lanchas. Pesca de langosta (pequea escala) con 22 lanchas.

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Segn los reportes ms recientes sobre la pesca artesanal que se lleva a cabo en ambos litorales del pas (Joln et al., 2005) se estima que actualmente se estn capturando cerca de 176 especies (108 identificadas con especmenes colectados7), lo que equivale al 20.6% de la ictiofauna. Si sumamos al dato anterior el impacto sinrgico8 de las pesqueras en su conjunto, podemos predecir que el nmero puede ser todava mayor. La pesquera de arrastre de camarn a escala industrial en el ocano Pacfico afecta a cerca de 197 especies diferentes de peces (Salaverra, 1998; Ixquiac, 1998) las cuales raramente son aprovechadas. Estas especies se conocen como la Fau-

na de Acompaamiento (FAC) y constituyen entre un 99% y un 78% de la captura total de las redes de arrastre (Strmme y Stersdal, 1988, 1988a; Salaverria, 1998; Ixquiac, 1998). La pesca continental ejerce presin sobre un total de 99 especies distribuidas en 28 familias (Cuadro 15). Sin embargo, todos los registros de estadstica pesquera sobre la utilizacin de las especies marinas, de agua dulce y de estero, son parciales, lo cual no permite dimensionar adecuadamente cul es la intensidad y magnitud de la presin que actualmente se ejerce sobre dichos recursos.

Cuadro 13. Especies endmicas de peces para Guatemala



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La extraccin comercial de crustceos tambin tiene un impacto directo sobre la ictiofauna. Entre 2002 y 2006, se estima que se han extrado del medio silvestre cerca de 4,111 TM de camarn de acuerdo con los registros estadsticos de UNIPESCA (Cuadro 16). Como se mencion anteriormente, esto significa que la Fauna de Acompaamiento (FAC) puede corresponder a un rango de entre 78 y 99% de la captura total realizada por las redes de arrastre (Salaverra, 1998; Ixquiac, 1998; Salaverra, 2002), lo que se traduce en una extraccin de 18,687 a 1,868,797 TM de FAC, que no son aprovechadas en su totalidad. Esta extraccin afecta a un aproximado de ms de 200 especies diferentes de peces (Strmme y Stersdal, 1988a; Salaverra, 1998; Ixquiac, 1998). Adems, esta actividad afecta a otro tipo de fauna, como las tortugas marinas. Tal como se indica en el acpite correspondiente, los barcos de arrastre de camarn deben estar equipados con un Dispositivo Excluidor de Tortugas Marinas (DETs) en cada red con el fin de reducir la captura y mortalidad de tortugas que queden atrapadas en este tipo de pesca.

La pesca de escama entre 2002 y 2006 ha reportado un total de desembarques equivalentes a casi 2,300 toneladas mtricas, con rangos que oscilan desde las 123 TM hasta las 680 TM (Cuadro 17). Estas variaciones pueden explicarse por cambios anuales en las capturas y por el precio de mercado que hace ms apetecible la captura de una especie u otra. Cabe destacar que para algunas de estas pesqueras se estn tomando medidas de ordenamiento como el Plan de Accin de Tiburones o el empleo de anzuelos circulares para reducir las capturas de especies no objetivo (mamferos marinos y tortugas). Los tiburones y el dorado constituyen cerca del 99% de los desembarques reportados de escama durante el perodo indicado (Figura 6). Este grupo de especies presenta poca captura incidental y se considera que las artes de pesca son mucho ms selectivas que la tcnica de arrastre. Uno de los principales problemas de esta pesquera es la recuperacin de poblaciones de peces que ocupan los lugares altos en las cadenas trficas, ya que algunas poblaciones de tiburones tardan hasta 14 aos en duplicar sus poblaciones en condiciones naturales.

Cuadro 14. Informacin general sobre los beneficios generados por el aprovechamiento de recursos hidrobiolgicos en el pas

Captulo 7Fuente: FAO, (2005)


Consejo Nacional de reas Protegidas CONAPCuadro 15. Detalle del nmero de especies por familia que se usan con fines alimenticios y de comercializacin, ordenadas por grupo funcional

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Un aspecto importante y que llama la atencin es que la revisin de las principales bases de datos internacionales sobre pesca y acuicultura muestra diferencias significativas en los nmeros que presentan, como los observados en las bases de FAO (Fishstat) y CEPAL (CEPAL Stat). En esta ltima, la informacin acerca de camarn extrado es superior a lo reportado en FAO o en UNIPESCA. Se asume que los datos reportados por CEPAL incluyen

datos de pesca artesanal y que la diferencia se explica con base en ello. El contexto mundial indica que cerca del 75% de las principales poblaciones de peces marinos comerciales supervisadas, y la mayora de peces de aguas tierra adentro, requieren de sistemas mejorados o nuevos de ordenacin, lo que refleja la necesidad de un mecanismo acertado de gestin ante la sobre-

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Consejo Nacional de reas Protegidas CONAPCuadro 16. Detalle de capturas anuales de camarn, esfuerzo de captura y estimado de la FAC en el Pacfico guatemalteco

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Fuente: Elaboracin propia con datos de la Unidad de Registro y Estadstica de UNIPESCA (2007)


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pesca. Lo anterior implica la implementacin de medidas de conducta responsable para el manejo de los recursos pesqueros del pas y la implementacin de medidas tcnicas, econmicamente viables y socialmente aceptadas por parte de los grupos interesados.

El compromiso descrito en el prrafo anterior debe articular las diferentes iniciativas nacionales de ordenamiento y uso de los recursos naturales vinculados a humedales y pesqueras. Es decir que la Poltica Nacional de Recursos Hidrobiolgicos, la Poltica Nacional

Cuadro 17. Detalle por ao de las capturas de las principales especies de peces en Guatemala

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Fuente: Elaboracin propia con datos de la Unidad de Registro y Estadstica de UNIPESCA (2007)

de Humedales y los diferentes planes de ordenamiento de las pesqueras deben implementarse y armonizarse a nivel prctico, con el fin de potenciar los esfuerzos que todos los guatemaltecos estamos realizando para proteger nuestros valiosos recursos naturales. 3.5. Reptiles marinos 3.5.1. Tortugas marinas Las playas del mar Caribe y el ocano Pacfico de Guatemala son sitio de anidacin de cinco especies de tortugas marinas. Este nmero es excepcionalmente alto considerando que nicamente existen siete especies en todo el mundo. Las cinco que anidan en Guatemala son Lepidochelys olivacea (parlama), Chelonia mydas (verde), Caretta caretta (cabezona), Dermochelys coriacea (baule) y Eretmochelys imbricata (carey). De acuerdo con la Convencin sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestre (CITES) y la lista roja de UICN, las cinco especies se encuentran en peligro de extincin. Dos de ellas, las tortugas baules (Dermochelys coria-

cea) y las carey (Eretmochelys imbricata) se encuentran en peligro crtico (afrontan riesgo de extincin extremadamente alto en el futuro inmediato) y las tres restantes estn en la categora de en peligro, lo que se traduce en un riesgo alto de que las poblaciones silvestres desaparezcan. CITES ubica las cinco especies dentro del Apndice I, que incluye a las especies en peligro de extincin cuyo comercio se autoriza nicamente bajo condiciones excepcionales. La anidacin de tortugas en Guatemala ocurre en ambas costas. En las playas del mar Caribe se reporta la anidacin de C. mydas, C. caretta, E. imbricata y D. coriacea. En el Pacfico anidan L. olivacea, C. mydas, D. coriacea y hay avistamientos espordicos de E. imbricata (Cuadro 18). Guatemala es uno de los pocos pases en donde pueden observarse tortugas marinas en aguas de esteros. La Posa del Nance, un ensanchamiento del Canal de Chiquimulilla localizado en la aldea Sipacate, Naranjo, es visitada por tortugas marinas durante todo el ao. La posa se conecta con el ocano Pacfico por una boca barra, que se cree es


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Figura 6. Importancia relativa por grupo de especies de pesca de escama Fuente: UNIPESCA (2007)

la puerta de entrada y salida de las tortugas hacia el mar. 3.5.2. Usos de las tortugas marinas El uso que los guatemaltecos hemos hecho de las tortugas marinas se ha concentrado en el consumo de huevos con fines culturales ms que con fines nutricionales. Los huevos se consumen por los falsos poderes afrodisacos que se les confieren, acompaados de limn, jugo de tomate y licor. Esta costumbre guatemalteca ha contribuido, junto con otras, a poner en riesgo las poblaciones de tortugas marinas que anidan en el pas. Tan amplio es el mercado de los huevos de tortuga que, cuando las anidaciones que ocurren

en el pas no satisfacen la demanda, entran ilegalmente huevos de tortuga provenientes de las playas de nuestros vecinos Mxico y El Salvador. A diferencia de otros pases de la regin, en Guatemala no se acostumbra consumir carne de tortuga marina. De acuerdo con estudios realizados por Joln (2004) y Snchez et al. (2005), se estima que cada ao se comercializa legalmente cerca del 90% de los huevos que se recolectan, lo que para el perodo comprendido entre 1999 y 2005 represent alrededor de 261,232 docenas de huevos. El Cuadro 19 muestra los ingresos econmicos que gener el comercio de huevos de

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tortuga en el mismo perodo (1999-2005). Con la tasa de cambio del dlar a Q7.75 y un valor estimado de Q22.50 por docena de huevos, se estima un ingreso monetario para los colectores de Q5,877,716.26 o USD$ 758,415.00 (Snchez et al., 2005). El Cuadro 19 considera las siguientes variables para el establecimiento del clculo: HS = huevos sembrados; NN = nmero de nidos (obtenido a partir de dividir el total estimado (TE)/110 huevos); NH = nmero de hembras (obtenido del NN/2.5, en donde 2.5 es el promedio de reanidacin por temporada); CL = cantidad de huevos comercializados legalmente.

Este dato se considera una subestimacin partiendo de que la cobertura de los tortugarios presentes en las costas del pas es menor al 60% del litoral, tanto en intensidad como en extensin, as como que la docena de huevos de tortuga ha sufrido un incremento de precio para el ao 2005, llegando a costar cerca de Q26.00 (Snchez et al., 2005). 3.5.3. Amenazas Otras amenazas que afrontan las poblaciones de estos reptiles en Guatemala, adems de la presin del comercio de huevos, son las muertes por captura incidental que solan ocurrir antes de que se impusiera el uso de

Cuadro 18. Sitio de anidacin de las especies de tortugas marinas en Guatemala


Cuadro 19. Estimacin de ingresos generados de la comercializacin de huevos de tortugas marinas del colector al primer comercializador

Fuente: Base de datos PROBIOMA; Gonzles-Lorenzana et al. (2002); Joln (2004); Snchez et al. (2005)


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los Dispositivos Excluidores de Tortugas (DET) a la flota de arrastre de camarn. Estos dispositivos se colocan en la parte inferior de las redes y su diseo les permite a las tortugas salir ilesas de stas. Las redes de arrastre pasan largas horas bajo el mar y las tortugas que caan accidentalmente en ellas se ahogaban al no poder salir a la superficie a respirar. El dispositivo es obligatorio desde que el gobierno de los Estados Unidos de Amrica impuso una moratoria a las importaciones de camarn de los pases que no cumplieran con este requisito. A pesar de que hay varios mecanismos establecidos para asegurar el cumplimiento de esta medida, todos los aos aparecen tortugas ahogadas en las playas. Se cree que tambin son vctimas de la captura incidental de los extensos palangres que utilizan los pescadores, que capturan a las tortugas en sus anzuelos con carnadas. 3.5.4. Medidas de proteccin Las tortugas marinas son uno de los grupos de fauna que ms se han beneficiado de los recursos y esfuerzos que el pas ha invertido en proteccin de especies. Desde la dcada de los aos setenta han sido objeto de manejo a travs de tortugarios, sitios de incubacin en donde existen cuotas (de huevos) que han sido establecidas por el gobierno como condicin para legalizar la venta de los mismos. En la actualidad funcionan alrededor de 21 tortugarios en la costa del Pacfico y uno en las playas de Punta de Manabique, en el Caribe. 3.6. Mamferos marinos Los mamferos marinos se dividen en dos rdenes que estn presentes en Guatemala: 1. El de los Sirnidos, compuesto por alrededor de 33 especies en el mundo, representado en el Atlntico guatemalteco

por una especie, el manat del Caribe, Trichechus manatus manatus. 2. El de los Cetceos, conformado por aproximadamente 75 especies alrededor del mundo, 27 de ellas reportadas para aguas de Centroamrica (Reid, 1997). Los sirnidos son mamferos de narices bulbosas y recubiertas de vellosidades, patas delanteras modificadas en aletas y cola aplanada en direccin horizontal. Son herbvoros pacficos que se alimentan de la vegetacin acutica de ros, estuarios y costas. El manat del Caribe es una especie migratoria cuya distribucin en Guatemala se limita del lago de Izabal a la Punta de Manabique. El conteo ms reciente de la especie se llev a cabo durante el 2005 y fue de 49 individuos. Se calcula una abundancia relativa de 0.33 manates por km2 (Quintana, 2005). En el grupo de los cetceos se encuentran mamferos que tienen forma de peces como resultado de las modificaciones asociadas a la vida en el agua. A diferencia de los peces, respiran aire y amamantan a sus cras. El grupo incluye a marsopas, delfines y ballenas. Las especies que se reportan para Guatemala son nueve delfines (Figura 7) y dieciocho ballenas (Figura 8) (Cuadro 20). El Consejo Nacional de reas Protegidas (CONAP), en conjunto con el Instituto Guatemalteco de Turismo (INGUAT), el Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales (MARN) y organizaciones no gubernamentales, ha llevado a cabo talleres para el ordenamiento de actividades relacionadas con el turismo de avistamiento de ballenas. Esta actividad es popular desde hace muy pocos aos, cuando se descubri el paso de ballenas jorobadas por aguas del Pacfico guatemalteco, a distancias tan cercanas de la costa que es posible observarlas desde la misma10.

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De los mamferos marinos presentes en Guatemala, el nico que reporta un aprovechamiento histrico es el manat. Su caza est prohibida por el Decreto 4-89 y sus reformas, pero a pesar de ello an se escuchan denuncias sobre casos de caza. La poblacin de manates en Guatemala ha disminuido drsticamente y, como respuesta, el Consejo Nacional de reas Protegidas desarroll en 2004 la Estrategia Nacional para la Conservacin del Manat y su Hbitat con el fin de implementar acciones de conservacin y proteccin. Todas las especies de cetceos presentes en Guatemala se encuentran en el LEAE; y dos decretos, la Ley de reas Protegidas y la Ley General de Pesca, contienen artculos que prohben su caza.

Es difcil estimar el nmero total de especies de algas marinas que existen. Para hacerse una idea de cuntas hay basta con mencionar que las especies de fitoplancton constituyen el 95% de la vegetacin marina. Los tres grupos principales de algas tienen nombres que corresponden al pigmento de clorofila que predomina en ellas. Las Chlorophyta son algas verdes que nicamente tienen presente la clorofila verde. Las Phaeophyta son algas pardas que contienen ms pigmentos que las hacen parecer de color caf y tonos similares. Las Rhodophyta son las algas rojas y tambin contienen diferentes pigmentos que les dan apariencia de color rosado que puede adquirir tonos rojizos. Los estudios de algas marinas que se han llevado a cabo en Guatemala son muy escasos; se conoce poco sobre su distribucin, ecologa y la riqueza que existe en las costas. Las pocas que se han identificado (Cuadro 21) son de la regin de Punta de Manabique, Izabal, y sus reportes se derivan de proyectos destinados a estudiar otros grupos marinos y no especficamente algas. En estudios relacionados con los arrecifes de coral de Punta de Manabique, Fonseca

4. FLORA ACUTICA4.1. Algas marinas Las algas son organismos de diferentes grupos filogenticos que varan desde organismos unicelulares hasta plantas que superan 30 m. de altura. Se encuentran en todos los ocanos del mundo.

Figura 7. Delfn hocico de botella (Tursiops truncatus). Crdito: Lpez, J. L.


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Cuadro 20. Especies de mamferos marinos reportados para las costas de Centroamrica

Captulo 7Fuente: Elaboracin propia con datos tomados de Reid (1997), y com. pers. Herrera (2007)



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y Arrivillaga (2003) mencionan que del 30 al 80% de los bancos coralinos se encuentran cubiertos por macroalgas debido a las condiciones favorables para el crecimiento de stas. La herbivora que existe en el lugar es insuficiente para que se mantenga equilibrada esta cobertura, de manera que los corales son afectados por el exceso de algas marinas. Las algas marinas en diferentes partes del mundo se utilizan como alimento, en la elaboracin de productos medicinales y para tratamientos de belleza. En Guatemala no se aprovecha este recurso y tampoco han existido proyectos exitosos para el cultivo de algas. Ninguna alga marina se encuentra en las listas de especies amenazadas de Guatemala. 4.2. Pastos marinos Los pastos marinos son plantas florecientes que crecen en aguas de baja profundidad y forman extensas praderas sobre sustratos fangosos poco compactos. Estos pastos marinos influyen sobre procesos costeros y son de gran importancia ya que modifican significativamente las propiedades fsicas, qumicas y sedimentarias de las reas costeras y a la vez son hbitat de larvas y cras de muchas especies de peces, reptiles e invertebrados (Arrivillaga y Baltz, 1999). Los pastos marinos que estn presentes en el Atlntico de Guatemala se localizan principalmente en la baha de Amatique, dentro del rea protegida Refugio de Vida Silvestre de Punta de Manabique. Las especies ms abundantes son Thalassia testudinum (pasto de tortuga) y Syringodium filiforme (pasto de manat). Otras especies que se mencionan en los escasos estudios que se han llevado a cabo en el mismo sitio son Halophila baillonis, Halophila decipiens, Halodule wrightii y Ruppia maritima (Cazali, 1988; Arrivillaga y

Baltz, 1999; Maldonado, com. per.11; Galn, 2006). La baha de Amatique es un rea de importancia para la conservacin de estos pastos, que son hbitat de crianza y alimentacin para peces, macroinvertebrados y vertebrados en peligro de extincin como el manat y las tortugas marinas. Es un hecho que las praderas de pastos marinos albergan muchas ms especies de peces y macroinvertebrados que las reas sin cobertura vegetal (Arrivillaga y Baltz, 1999). Los pastos marinos de la baha La Graciosa constituyen un ecosistema importante debido a que favorecen la sedimentacin de partculas en suspensin por medio de un denso sistema de rizomas y races que mitiga el impacto negativo que las partculas ejercen sobre los arrecifes de coral de Punta de Manabique (Galn, 2006). 4.3. Plantas acuticas que habitan el lago de Izabal El lago de Izabal es el sistema lacustre ms grande de Guatemala con 590 km2. Tiene origen tectnico y su principal afluente es el ro Polochic, el cual desemboca en el extremo oriental del lago, hasta drenar en el ro Dulce en el extremo noreste del lago, el cual a su vez desemboca en el mar Caribe. La superficie se encuentra a una altura de 10 metros sobre el nivel del mar (msnm) y el promedio de su profundidad es de 12 metros (Arrivillaga et al., 2003). El rea litoral del lago presenta una vegetacin de tipo bosque tropical hmedo y bosque tropical muy hmedo. Las tierras circundantes, a excepcin de los humedales, se utilizan para actividades agrcolas y ganaderas. En el lago existen numerosas comunidades de plantas acuticas sumergidas que juegan un papel vital en la proteccin de cras y ale-


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vines de especies de importancia. Pll (1983) reporta 24 especies de plantas acuticas. Actualmente se llevan a cabo estudios para completar dicha lista. Las plantas acuticas que aqu se distribuyen son alimento de peces, aves y mamferos (Cuadro 22). Dentro de los usos que se le ha dado a la vegetacin del lago puede mencionarse el aprovechamiento del tul (Typha dominguensis) que era utilizado por artesanos del rea para la elaboracin de canastas y otros artculos. Sin embargo, las poblaciones de esta especie se han reducido drsticamente y en

la actualidad slo puede observrsele en potreros12. Las acciones de conservacin y proteccin de la cuenca del lago de Izabal estn a cargo de la Autoridad para el Manejo Sustentable de la Cuenca de Ro Dulce y el Lago de Izabal (AMASURLI).

5. CONCLUSIONES Y REFLEXIONESLa informacin existente sobre la biodiversidad acutica de Guatemala se encuentra dispersa entre las instituciones, organizaciones,

Cuadro 21. Especies de algas marinas reportadas para Punta de Manabique, Izabal

Captulo 7Fuente: Fonseca y Arrivillaga (2003); com. pers. Maldonado (2007)



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Figura 8: Observacin turstica de cetceos en el Pacfico de Guatemala. Crdito: Lpez, J. L

Cuadro 22. Especies de plantas acuticas ms abundantes del lago de Izabal

Fuente: Arrivillaga et al. (2003); Pll (1983)


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dependencias gubernamentales y entidades acadmicas que llevan a cabo investigaciones, monitoreos y administracin de recursos naturales en el pas. Mucha de esta informacin nunca se comparte o llega a los interesados, debido primordialmente a que no existe una entidad que administre la informacin biolgica que se genera en el pas. En general, puede decirse que a la fecha las fuentes ms accesibles para obtener la informacin son los investigadores que llevan a cabo los estudios de campo, quienes comparten sus archivos personales. Sin embargo, esta carencia de un sistema nacional que recopile y administre la informacin biolgica que se genera es cada vez ms evidente e inaceptable, tomando en cuenta que la tecnologa necesaria para facilitar tales procesos ya tiene aos de estar a nuestra disposicin. Los conocimientos sobre la fauna de invertebrados acuticos de Guatemala, sus usos y estatus biolgico reflejan una abundancia de 390 especies de moluscos, de las cuales 42 se utilizan frecuentemente para fines alimenticios o de confeccin de artesanas, y tres de ellas forman parte de el LEAE. El grupo de los crustceos se describe con 20 especies, 14 especies utilizadas para consumo humano, y dos gneros y una especie dentro de el LEAE. Dentro del grupo de los corales se cuentan 35 especies, ninguna de ellas se utiliza y ninguna se encuentra enlistada en el LEAE. Sin embargo, las 35 forman parte del Apndice II de CITES. Los vertebrados acuticos (excluyendo anfibios, reptiles y mamferos de agua dulce) que se distribuyen en Guatemala son: 1,033 especies de peces de agua dulce, salobre y marina, de los cuales se capturan 176 especies para consumo y 17 se encuentran en el LEAE. Los reptiles marinos con distribucin en Guatemala estn constituidos por cinco especies de tortugas marinas, todas ellas bajo presin de uso y todas enlistadas en el LEAE. Los mamferos marinos que se distribuyen en aguas

guatemaltecas son 28, todos ellos protegidos por convenios internacionales y el LEAE. Solamente un mamfero, el manat, es utilizado ocasional e ilegalmente para consumo. La flora de los ambientes marinos y del lago de Izabal de Guatemala (el cuerpo de agua dulce que se eligi para la presente descripcin) est representada por 20 especies de algas marinas, 6 especies de pastos y 24 especies de plantas acuticas. El tul es la nica planta acutica que ha sufrido consecuencias por la presin extractiva ocasionada para la confeccin de canastos; no se reportan usos para algas o pastos. Ninguna de las especies se encuentra dentro de el LEAE. En relacin con el uso e importancia econmica de la biodiversidad acutica es evidente que el grupo de los peces y el de los crustceos son los que juegan un papel principal. Entre los dos son responsables de generar alrededor de USD$ 45.6 millones anuales que benefician directamente a 155,000 familias guatemaltecas. Otro grupo importante desde este punto de vista es el de las tortugas marinas, cuya venta de huevos en un perodo de seis aos gener ingresos de USD$ 758,415.00. A partir de los datos reportados en prrafos anteriores, es evidente que algunos grupos han sido ms estudiados que otros. Esto coincide generalmente con el uso que se hace de los mismos. Los peces, por ejemplo, que forman parte importante de la economa de pueblos costeros y pueblos aledaos a los cuerpos de agua dulce, han sido objeto de mayor nmero de investigaciones y estudios relacionados con su uso, abundancia e importancia dentro de la economa del pas. El LEAE no refleja un trabajo exhaustivo de revisin de especies ni de su grado de vulnerabilidad. Esto se evidencia en el hecho de que muchos nombres que se reportan estn desactualizados (debido a los cambios de

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nomenclatura cientfica) y adems en que hay muchas especies que se omiten a pesar de aparecer en las listas internacionales (por ejemplo, 35 especies de corales). El trabajo que se lleva a cabo en Guatemala en relacin con la proteccin de especies en peligro de extincin requiere de esfuerzos coordinados que logren un impacto positivo en la reduccin de amenazas, as como de monitoreos que reflejen el grado del impacto de dichos esfuerzos. Esta reflexin se deriva de varios casos concretos, como el de la proteccin de tortugas marinas y del manat, por mencionar algunos. En ambos

casos observamos que el pas tiene ya varias dcadas de llevar a cabo acciones dirigidas a su conservacin, sin que pueda medirse si las poblaciones de ambos grupos se han beneficiado o no de los esfuerzos. El LEAE debera de servir como un instrumento sobre el cual se basen las acciones dirigidas a conservar ciertas especies, con la finalidad de que las mismas puedan sacarse de la lista en tiempos establecidos. Sin embargo, el trabajo que se hace alrededor de la actualizacin de la lista se basa principalmente en la inclusin de nuevas especies y no en analizar el estado de las que ya se encuentran dentro de la misma.

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poblaciones permite su uso y explotacin regulada, endmicas regionales (Fuente CONAP 2000). Pertenecientes a 26 familias en el litoral del Pacfico y a 20 familias en el Caribe. El total de 108 especies pertenece a 33 familias; 36 especies se encuentran reportadas para el Caribe y 72 para el Pacfico (Joln et al., 2005). Impacto sinrgico: entendido como los efectos negativos continuados (en escala temporal) sobre especies no objetivos y la coincidencia de diferentes pesqueras en la Zona Econmica Exclusiva del pas (escala geogrfica). EMA = Especie marina, ECAP = Especie continental de agua dulce, ECE = Especie continental de estero. Guatemala (entrevista). Guatemala. Departamento de Vida Silvestre, Consejo Nacional de reas Protegidas.

2.

3.

8.

4.

9.

5. 6.

10. HERRERA, F. (2007). Situacin actual de cetceos en

En grave peligro. Estas incluyen a las que se encuentran en peligro de extincin por prdida de hbitat, comercio, tener poblaciones muy pequeas, endemismo nacional o regional con distribucin limitada. Categora 3. Significado Manejo especial/ Uso Controlado. Incluye las especies que se encuentran amenazadas por explotacin o prdida de hbitat, pero el estado de sus

la. Departamento de Biologa, Universidad del Valle de Guatemala. la. Departamento de Biologa, Universidad del Valle de Guatemala.

12. MALDONADO, M. (2007). Flora acutica. Guatema-


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11. MALDONADO, M. (2007). Flora acutica. Guatema-

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biodiversidad acuática de guatemala

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