artículo-guillermo santos_seminario soc tec-2009

7/31/2019 Artculo-Guillermo Santos_seminario soc tec-2009

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Universidad Nacional de Quilmes (UNQ)

Instituto de Estudios de la Ciencia y la Tecnologa (IEC)

Maestra en Ciencia y Tecnologa

Sociologa de la Tecnologa

-2009-

Contra un azote que siega sin distincin:

Anlisis socio-tcnico de las epidemias de viruelas y sus modos de tratarlas en el marco de

la trata esclavista en el Ro de la Plata (siglos XVII y XVIII)

Guillermo Santos1.

1. Introduccin

Desde que en 1585 la corona espaola concediera la primera autorizacin para conduciresclavos africanos a la ciudad de Buenos Aires, el comercio esclavista en la regin del Ro de la

Plata estuvo asociado a la irrupcin y propagacin de enfermedades contagiosas y mortales por

parte de los vecinos y autoridades de gobierno de la ciudad.

En tal sentido, las epidemias de viruelas fueron consideradas como un problema

sanitario, aunque tambin, econmico, comercial e, incluso, religioso.

El objetivo de este trabajo es analizar la construccin simultnea -social y tecnolgica-

de los problemas atribuidos a las viruelas y de los procedimientos implementados para

solucionarlos en el marco del comercio esclavista en el Ro de la Plata entre los siglos XVII y

XVIII.

Si bien estos procesos han sido objeto de anlisis en diversos estudios de demografa

histrica (Goldberg y Mallo, 2005), como as tambin de epidemiologa histrica (Guillot,

1950; Curtin, 1967; Kiple, 1987) y de historia econmica (Curtin, 1969; Eltis, 1983; Haines,

2000), constituyen un rea vacante dentro del campo de la sociologa de la tecnologa.

En este trabajo se plantea como objetivo adicional la construccin de un corpus terico

til para los estudios en el campo de la historia social y la posibilidad de poner a prueba algunas

herramientas analticas que permitan la reconstruccin de las complejas relaciones establecidas

Este artculo constituye un resumen de la tesis presentada en la Maestra de Historia Social de la UniversidadNacional de Lujn (UNLu) bajo la direccin de Hernn Thomas y Marta Goldberg y forma parte de lostrabajados realizados entre los aos 2005 y 2008 en el marco del proyecto de investigacin PICT N 13698 Dela produccin de esclavos a la produccin de bienes. La construccin socio-tcnica de sistemas de produccin

basados en mano de obra esclavizada (frica-Amrica, entre los siglos XVI y XIX).1 Especialista en Ciencias Sociales con mencin en Historia Social, licenciado en Sociologa, profesor con cargo

de Jefe de Trabajos Prcticos del departamento de Anlisis Socioeconmico de la Universidad Nacional deLujn (Argentina), Investigador del Instituto de Estudios Sociales de la Ciencia y la Tecnologa (IESCT) de laUniversidad Nacional de Quilmes (Argentina), Sols 1067 C1078AAU C.A. de Buenos Aires (Argentina), 5411 4305-8150, [email protected]

1
mailto:[email protected]:[email protected]


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entre actores y artefactos, instituciones y sistemas tecnoproductivos, ideologas y conocimientos

tecnolgicos en el contexto del Ro de la Plata en los siglos XVII y XIX.

En primer lugar se ofrecer una breve enunciacin de las principales herramientas

analticas utilizadas en esta investigacin. Luego se expondrn las principales conclusiones que

fueron obtenidas en el marco de la investigacin desarrollada y finalmente se realizarn algunasconsideraciones en torno a la pertinencia terica-metodolgica de las herramientas de anlisis

socio-tcnico como posible aporte al campo de la historia social.

1.1. Abordaje terico-metodolgico.

Las principales herramientas tericas que se utilizaron en el anlisis del desarrollo de las

epidemias de viruelas y sus modos de combatirlas en el marco de la trata esclavista en el Ro de

la Plata pertenecen a la propuesta constructivista de Wiebe Bijker (1995), cuyos supuestostericos bsicos incluyen las siguientes nociones:

el xito o el fracaso (funcionamiento) de un artefacto o procedimiento tecnolgicono puede explicarse exclusivamente por sus cualidades tcnicas intrnsecas sinocomo el resultado de un complejo interjuego de elementos sociales, polticos,econmicos y tcnicos;

las caractersticas tcnicas de su diseo tambin estn determinadas por esteconjunto de elementos no tcnicos, que incluyen las disputas en torno a lossignificados que le atribuyen al artefacto los distintos actores involucrados en sudesarrollo y utilizacin;

el desarrollo tecnolgico no es el resultado de un proceso progresivo y lineal en elque las sucesivas generaciones de artefactos solucionan los problemas que surgen enel uso de la anterior, sino que en virtud de la influencia de la variedad de elementossealados, este proceso resulta mltiple y en ocasiones contradictorio;

este conjunto de cualidades tcnicas, de conocimientos de los actores y de relacionesde poder, establece una configuracin particular en un momento histricodeterminado y en una sociedad dada, que en la medida en que se estabiliza yadquiere rigidez, restringe las opciones para la evolucin ulterior de los artefactosy/o procedimientos.

Estas consideraciones surgen del supuesto terico-metodolgico por el cual se reconoceque la sociedad est tecnolgicamente construida, al mismo tiempo que la tecnologa est

socialmente conformada.

Esto equivale a decir que cualquier intento de explicacin del fenmeno analizado en

esta investigacin no puede ser aprehendido adecuadamente si se realizan distinciones a priori

entre las dimensiones sanitarias, tecnolgicas, polticas, econmicas e ideolgicas, como si se

trataran todas ellas de aspectos autnomos e independientes entre s.

Por el contrario, el abordaje terico que se ha propuesto en esta tesis apunt a describir yexplicar estas dimensiones de la vida social, en base a la metfora del tejido sin costuras

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[seamless web] (Hughes, 1993), lo cual significa que se ha incorporado en una nica

explicacin, integral y coherente, elementos y relaciones heterogneas sin priorizar como

factores causales unos sobre otros.

Un aspecto central del intento de explicacin no determinista de nuestro objeto de

estudio lo constituy el reconocimiento de que los procedimientos implementados paraenfrentar las epidemias de viruelas fueron interpretados de manera muy diferente por los

diversos actores sociales identificados y tales interpretaciones dependieron, a su vez, del tipo de

problemas para los cuales los procedimientos en cuestin fueron considerados una solucin.

En algunos casos, algunas de estas interpretaciones se volvieron dominantes y

contribuyeron a estabilizar la trayectoria de un procedimiento en particular a lo largo del

tiempo.

No obstante ello, debe reconocerse que cualquiera de estas interpretaciones, realizadaspor diferentes grupos de personas e independientemente de si fueron o no dominantes en un

momento particular, estuvieron todas ellas situadas social, econmica y culturalmente. Esto

significa que los sujetos que participaron de un mismo contexto espacial y temporal tendieron a

sostener orientaciones similares respecto del procedimiento tecnolgico en cuestin.

La propuesta terica-metodolgica de esta investigacin dio cuenta de esta complejidad

social y, para ello, se procedi a analizar las particulares dinmicas problema-solucin que

fueron construyndose a lo largo de los siglos XVII a XIX.

Lo anterior supuso, entonces, (i) la caracterizacin y delimitacin la reconstruccin de

un problema a resolver; (ii) el diseo de una secuencia de acciones orientadas por un criterio de

resolucin del problema, que respondiese a las condiciones de adecuacin, factibilidad y logro

del resultado esperado; y (iii) la evaluacin de los resultados obtenidos o la validacin del

adecuado funcionamiento de las estrategias diseadas para resolver el o los problemas

construidos2.

Para ello, se implement en esta tesis un conjunto de herramientas analticas con niveles

de inclusin progresivos como parte de una estrategia metodolgica que evite las distinciones

micro/macro o los planteos del tipo deductivistas, muy comunes entre los historiadores sociales.

El primer nivel de inclusin lo constituy el concepto de [grupo social relevante]. A

travs de ste fue posible identificar conjuntos ms o menos amplios de actores sociales,

vinculados analticamente por compartir un mismo sentido atribuido a un problema y/o a una

solucin ensayada.

2 Aunque esto no implica sostener la existencia de un comportamiento racional por parte de los actoressociales, s permite rastrear la presencia de distintas racionalidades (cambiantes a lo largo del tiempo) en lasacciones y opiniones de estos actores.

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Para la perspectiva constructivista adoptada como horizonte terico en esta tesis, los

grupos sociales relevantes fueron quienes constituyeron los procedimientos implementados

para enfrentar las epidemias de viruelas. As, desconstruir estos procedimientos de acuerdo a los

diferentes significados asignados por los distintos grupos sociales relevantes constituy una

operacin clave del anlisis.El segundo nivel de inclusin estuvo conformado por el concepto de [marco

tecnolgico]. Este concepto permite describir cmo los grupos sociales relevantes construyeron

los problemas e interpretaron los procedimientos. Se trata de un concepto terico, creado por el

analista, con el objetivo de poder ordenar todos los elementos identificados en el proceso de

desconstruccin analtica de los procedimientos bajo estudio.

Un marco tecnolgico ofrece la posibilidad de elaborar una visin que supera las

restricciones deterministas sociales y deterministas tecnolgicas al combinar los mltiplessignificados atribuidos a un artefacto esto es, los mltiples artefactos construidos con los

mltiples grupos sociales que se constituyen al disearlos, construirlos y utilizarlos.

La nocin de [funcionamiento] forma parte de los marcos tecnolgicos y en cierta

manera opera como una sntesis, ofreciendo en un argumento nico la valoracin del artefacto o

procedimiento. Los distintos grupos de actores vinculados al artefacto poseen una nocin de

funcionamiento y como resultado de procesos de negociacin e imposicin entre los mismos es

que se arriba a un juicio nico acerca de la viabilidad del artefacto o procedimiento.

Finalmente se lleg a un tercer nivel de inclusin mayor, que comprendi tanto la

relacin que asumieron los diferentes marcos tecnolgicos entre s, como as tambin stos en

relacin al contexto poltico y econmico en un momento histrico determinado.

El concepto de [configuracin socio-tcnica], nos permiti describir tanto los

predominios relativos de diferentes marcos tecnolgicos en un momento dado, como dar cuenta

de los procesos de cambio que se produjeron en cada marco tecnolgico como consecuencia de

la aparicin o transformacin de algunos de sus elementos constitutivos.

La configuracin socio-tcnica constituye un concepto especfico de historicidad, dado

que a travs de l se pudo describir con mayor precisin los diversos procesos socio-tcnicos

que, en torno a los procedimientos implementados para combatir las viruelas, se fueron

produciendo en perodos de larga duracin y, an ms, desconstruir el carcter identitario de la

viruela.

Tomando en cuenta lo anteriormente dicho, resulta posible entonces realizar algunas

apreciaciones ms puntuales sobre los resultados obtenidos en esta investigacin.

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2. Epidemias de viruelas y procedimientos tecnolgicos: de la construccin de los

problemas al funcionamiento de sus soluciones

El argumento central que se sostuvo en la investigacin que hemos desarrollado gir en

torno al reconocimiento que los procedimientos, que en el marco de la trata esclavista fueron

implementados para tratar o prevenir las epidemias de viruelas entre los siglos XVII y XIX, no

constituyeron soluciones a un problema nico.

Por este motivo, se procedi a desconstruir dichos procedimientos, distinguiendo cuatro

configuraciones socio-tcnicas especficas en las que predominaron distintos marcos

tecnolgicos:

En la primera configuracin socio-tcnica, en la que prim una particular dinmica

esclavista caracterizada por la existencia de una serie de permisos y prohibiciones

que dificult la provisin regular de esclavos en la ciudad de Buenos Aires, fue

identificado un conjunto de elementos que constituyeron dos marcos tecnolgicos:

la procesin religiosa y el aislamiento de esclavos sanos.

En la segunda configuracin socio-tcnica, cuando la trata esclavista en el Ro de la

Plata estuvo monopolizada por las grandes compaas comerciales -francesa e

inglesa- se han identificado dos marcos tecnolgicos: la procesin religiosa y la

cuarentena de los navos esclavistas.

En el marco de la tercera configuracin socio-tcnica, a partir de mediados del siglo

XVIII y signada por el intento de la Corona espaola de volver a tomar en sus

manos el comercio esclavista (que se tradujo en la concesin de asientos

particulares), los marcos tecnolgicos construidos fueron los de la higiene urbana y

la cuarentena.

Finalmente, durante la cuarta configuracin socio-tcnica, a principios del siglo

XIX, los marcos tecnolgicos que fueron construidos fueron los de la inoculacin de

las viruelas humanas y la variolizacin con pus vacuno. Al respecto, se ha mostradocomo la inoculacin no lleg a constituirse como predominante en el contexto

particular del Ro de la Plata debido, sobre todo, a que no satisfizo las nociones de

funcionamiento de todos los grupos sociales involucrados directa o indirectamente

en la trata esclavista. Por su parte, a principios del siglo XIX el desarrollo de los

procedimientos implementados contra las viruelas estuvo caracterizado por un

marco tecnolgico predominante, la variolizacin, dando lugar a un momento de

clausura de su flexibilidad interpretativa.

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En definitiva, se ha sealado que en cada configuracin socio-tcnica fueron elaboradas

distintas estrategias de solucin frente a los problemas atribuidos a las epidemias de viruelas,

que funcionaron en sus marcos tecnolgicos respectivos.

Cules fueron entonces las particulares dinmicas problema-solucin que

predominaron en cada una de estas cuatro configuraciones?

2.1. Dinmicas problema-solucin.

i. Primera configuracin socio-tcnica:

A partir de principios del siglo XVII los procedimientos que se disearon y pusieron en

prctica para enfrentar los problemas atribuidos a las epidemias de viruelas fueron las

procesiones religiosas y el aislamiento de los esclavos sanos.

Los problemas que fueron significados en torno a las epidemias de viruelas y cuyassoluciones implicaron la puesta en prctica de medidas de aislamiento y de rituales religiosos

constituyeron una construccin realizada por un grupo social relevante conformado tanto por

los vecinos y comerciantes de la ciudad, como as tambin por las autoridades de gobierno,

especficamente aquellas representadas en el Cabildo del Buenos Aires, conjuntamente con el

gobernado del Ro de la Plata. Tambin las autoridades religiosas formaron parte del mismo.

Para este grupo social relevante, el problema de las epidemias de viruelas tuvo una

doble significacin. Fue tanto un problema econmico, como as tambin religioso.

En el orden econmico, el problema fue construido en torno a la necesidad de preservar

los esclavos de las epidemias de viruelas, que podan mermar su cantidad, en un contexto de

difcil provisin de los mismos.

En trminos religiosos, la construccin de los problemas atribuidos a las epidemias de

viruelas se bas en supuestos mticos-religiosos, que consideraban a stas como un castigo que

dios enviaba a la comunidad de creyentes como consecuencia de un pecado cometido o

imaginado.

Este castigo no apareca referido, por lo menos en las fuentes documentales relevadas,

en trminos individuales, sino que el sujeto pecador lo constitua la comunidad como un

colectivo. Tampoco se especificaba la naturaleza del pecado cometido, sino que se trasladaba al

conjunto de la comunidad de creyentes la naturaleza pecadora de los hombres.

Este marco tecnolgico incluy tambin elementos de orden mgico-religiosos en el que

predominaba la creencia en el poder milagroso de los santos para conjurar el mal y para

interceder, en virtud de su esencia santa, ante dios para que ponga fin a las epidemias.

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La creencia en el poder milagroso de los santos constituy un elemento central en la

elaboracin de la procesin como estrategia de solucin y otorg, a su vez, el principal criterio

de validacin de su funcionamiento.

Otro elemento importante en la construccin del problema atribuido a las epidemias de

viruelas en trminos mtico-religiosos lo constituy su carcter colectivo.Las epidemias de viruelas fueron significadas como un castigo colectivo, lo que supuso

que sus efectos fueran sufridos, no tanto por individuos singulares, sino ms bien por la

comunidad en su conjunto.

Sin embargo, la principal caracterstica que asuma tal castigo tena que ver con la

prdida de uno de los principales factores de produccin, la mano de obra.

Los esclavos negros, aunque tambin los indgenas, constituan entonces el foco donde

se manifestaba el castigo de las epidemias.La prdida de los esclavos de origen africano como consecuencia de las epidemias

constitua un problema adicional para las autoridades y vecinos de la ciudad, en virtud de la

dificultad para su provisin y reposicin regular.

En tal sentido, fue necesario elaborar una estrategia de solucin complementaria a la

procesin y que respondiera al problema que implicaba la prdida de los esclavos como

consecuencia de las epidemias. La solucin ensayada consisti, de esta manera, en su

aislamiento fuera de la ciudad con el objetivo de preservarlos del contagio.

Entonces, significadas las epidemias de viruelas como problemas -religioso y

econmico-, las procesiones y el aislamiento de los esclavos sanos constituyeron las principales

estrategias de solucin que fueron implementadas durante la primera configuracin socio-

tcnica.

ii. Segunda configuracin socio-tcnica:

Cuando a principios del siglo XVIII el comercio de esclavos en el Ro de la Plata pas a

estar controlado por grandes compaas comerciales, que introducan numerosos contingentes

de esclavos en la ciudad para ser vendidos en el mercado local, aunque tambin para ser puestos

en venta en los mercados del interior del Virreinato del Per, fue posible identificar cambios en

los problemas atribuidos a las epidemias de viruelas.

El principal grupo social relevante estuvo en este contexto particular constituido por las

autoridades de gobierno y religiosas, como as tambin los directivos locales de las compaas

esclavistas de la Guinea francesa y posteriormente de la South Sea Company.

Para este grupo social relevante la irrupcin de epidemias de viruelas en la ciudad fue

asociada directamente a la llegada de los buques esclavistas, cuyas condiciones de transporte

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favorecan la generacin de miasmas entre el conjunto de los esclavos hacinados en las

bodegas.

En tal sentido, la principal estrategia de solucin constituy la puesta en cuarentena de

los buques arribados. Esta medida duraba un lapso de tiempo ms o menos variable hasta que

las autoridades de gobierno determinaran la desaparicin de los signos asociados a las viruelas.No obstante, cuando las epidemias de viruelas irrumpan en la ciudad, el principal

recurso utilizado para su cese sigui siendo la procesin religiosa.

La cuarentena constituy entonces el primer procedimiento estrictamente preventivo que

fue implementado en el Ro de la Plata y que estuvo dirigido a proteger, ya no a los esclavos

sanos exclusivamente o a la comunidad de creyentes, sino al conjunto de los vecinos de la

ciudad.

En este sentido, es posible afirmar que la construccin del problema atribuido a lasviruelas involucr una significacin del mismo en trminos de salud pblica. Es decir, que el

objetivo perseguido con la implementacin de la cuarentena era evitar la propagacin de las

epidemias de viruelas entre los vecinos y habitantes de la ciudad, independientemente de su

condicin social y/o jurdica, su creencia religiosa o su actividad econmica.

En el marco de la segunda configuracin, en la cual la cuarentena y la procesin

religiosa constituyeron los marcos tecnolgicos predominantes, dos elementos importantes

contribuyeron a construir los problemas atribuidos a las viruelas: la trata de esclavos y la

progresiva participacin de mdicos y facultativos en los asuntos de salud pblica.

La trata de esclavos fue un elemento central en la construccin de los problemas

atribuidos a las epidemias de viruelas -en trminos de salud pblica y en trminos religiosos-,

dado que se atribua a los navos esclavistas la llegada directa de las epidemias de viruelas a la

ciudad. stas constituan, a su vez, la manifestacin de la ira de dios y el castigo que l enviaba.

Por su parte, los mdicos, muchos de ellos empleados de las compaas esclavistas,

tuvieron una progresiva injerencia en los asuntos de salud pblica de la ciudad3.

Durante la primera mitad del siglo XVIII eran estos mdicos, por solicitud de las

autoridades de gobierno, los encargados de realizar las inspecciones en los buques esclavistas.

As, a travs de la presencia de determinados signos asociados a las viruelas, tales como

cicatrices, llagas purulentas y olores ptridos, estos facultativos recomendaban la necesidad de

continuar o suspender las medidas de cuarentena impuestas a los buques esclavistas.

3 Muchas veces eran los nicos especialistas mdicos con ttulo en la ciudad de Buenos Aires. En el marco de lossucesivos conflictos con Inglaterra, por ejemplo, las autoridades del Cabildo solicitaron que estos facultativos nofueran expulsados de la ciudad, como usualmente se ordenaba hacer.

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Sin embargo, su participacin en la construccin de los problemas atribuidos a las

viruelas era todava marginal y de escasa relevancia, por lo menos hasta la segunda mitad del

siglo XVIII.

iii. Tercera configuracin socio-tcnica:

Durante la segunda mitad del siglo XVIII en la regin del Ro de la Plata, y la ciudad de

Buenos Aires en particular, se produjo un proceso de desarrollo econmico y social como

consecuencia de una serie de medidas y disposiciones dadas por la Corona espaola que

implicaron, en su conjunto, la liberalizacin del comercio intra e inter colonial, la habilitacin

del puerto de Buenos Aires, la apertura del de Montevideo y la autorizacin expresa de la

Corona para emprender actividades comerciales esclavistas directas entre frica y Buenos

Aires, entre otras.Estas disposiciones contribuyeron a la construccin de nuevos problemas asociados a las

epidemias de viruelas. Por un lado, estas medidas fueron significadas como relevantes para el

desarrollo de la ciudad, tanto en trminos de infraestructura urbana, crecimiento de la poblacin

y revalorizacin poltica y econmica de toda la regin rioplatense. Sin embargo, por otro lado,

este desarrollo de la ciudad fue significado tambin en forma negativa, ya que se atribuy al

mismo el origen y propagacin de enfermedades contagiosas como las viruelas.

Esto supuso entonces varios cambios con relacin a la forma de significar los problemas

atribuidos a las viruelas en las configuraciones anteriores.

En primer lugar, las viruelas ya no eran consideradas como una amenaza que llegaba e

irrumpa en la ciudad, sino que por el contrario, eran generadas en la propia ciudad como

consecuencia de su crecimiento.

Significadas de esta forma, las autoridades de gobierno pusieron en prctica una

estrategia de solucin que se bas en medidas y prcticas cuyo objetivo fue disminuir los focos

urbanos de generacin y propagacin de los miasmas, que provocaban las enfermedades

contagiosas.

As, la construccin de los problemas atribuidos a las viruelas tuvo por primera vez una

significacin que no incluy la dimensin religiosa del mismo.

Por otra parte, aunque la atribucin de epidemias a buques esclavistas continu

existiendo entre las autoridades de gobierno, sta comenz a ser cuestionada como tal por parte

de los tratantes, que vieron en la cuarentena un obstculo para la concrecin de sus intereses

econmicos y comerciales.

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Ms all de estas consideraciones, un elemento central en la construccin del problema

atribuido a las viruelas y en la elaboracin de estrategias de solucin acordes fue la activa

participacin de los mdicos.

El accionar de estos facultativos se tradujo tanto en el asesoramiento brindado a las

autoridades competentes en cuanto a la explicacin de por qu haba epidemias de viruelas en laciudad, como as tambin en la recomendacin de cules eran las medidas ms adecuadas para

combatir este problema.

Ms especficamente, la medicalizacin de los problemas atribuidos a las epidemias de

viruelas estuvo presente en los diversos procesos socio-tcnicos identificados en esta

configuracin. Fue central, por ejemplo, en la resignificacin del problema por el cual la

procesin dej de ser la estrategia predominante, otorg los argumentos esgrimidos por los

tratantes para cuestionar la puesta en cuarentena de sus navos, y contribuy al diseo de unaestrategia de solucin frente a las epidemias de viruelas basada en la implementacin de

medidas de higiene y saneamiento urbano.

iv. Cuarta configuracin socio-tcnica:

Por ltimo, hacia fines del siglo XVIII y primeras dcadas del siglo XIX se produjo en

el mbito rioplatense un cambio en torno a los modos de significar el problema de las epidemias

de viruelas y las estrategias que fueron implementadas para solucionarlo.

En el marco de una poltica de desarrollo econmico y social llevada adelante por la

Corona espaola (segn los principios de la Ilustracin), el problema atribuido a las viruelas fue

construido sobre la base de la necesidad de impulsar y fomentar las actividades productivas en

las colonias: en especial se trataba de crear las condiciones adecuadas para el desarrollo de la

actividad agropecuaria en el Ro de la Plata.

En este sentido, las viruelas fueron significadas como un problema que poda afectar el

desarrollo econmico si no se tomaban determinadas medidas preventivas. Las epidemias de

viruelas constituan un riesgo para la seguridad sanitaria de la poblacin y, consecuentemente,

las estrategias de solucin diseadas tuvieron como objetivo disminuir dicho peligro sanitario.

Concretamente, fueron diseados dos mecanismos preventivos que se basaban en la

generacin artificial de las viruelas como agentes inmunizadores: la inoculacin y la

variolizacin.

La puesta en prctica de estos procedimientos necesit, a su vez, de una planificacin,

dado que sus diseos requeran alcances de implementacin en trminos poblacionales que

muchas veces excedan lo estrictamente local o urbano.

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Varios grupos de actores sociales se constituyeron como relevantes en esta cuarta

configuracin, compartiendo todos ellos un mismo significado atribuido a las epidemias de

viruelas.

Este grupo social relevante estuvo conformado por las autoridades de gobierno

metropolitanas y coloniales, el Protomedicato de Buenos Aires, los propios comerciantesesclavistas, que vieron en la variolizacin una solucin adecuada a los problemas asociados a la

cuarentena, y un importante sector del clero catlico que se constituy como uno de los

principales agentes difusores de estos procedimientos, en especial el referido a la variolizacin.

El siguiente cuadro resume esquemticamente las particulares dinmicas problema-

solucin identificadas en cada configuracin socio-tcnica:

Cuadro N X: Problemas y soluciones identificadas para cada configuracin socio-tcnica segn grupos

sociales relevantes:

CONFIGURACIN PRIMERA SEGUNDA TERCERA CUARTA

Grupo socialrelevante [GSR]

A y B) Autoridad.de gobierno.Autoridad. relig.Vecinos

A y B) Autoridad.de gobierno.Autoridad. relig.Cas esclavistas

A) Autoridad. degobierno.Autoridad. relig.Mdicos ycomerciantesesclavistas

A) Autoridad. degobierno. Autoridad.relig. Mdicos.Prrocos rurales.Sacerdotesilustrados

PROBLEMAS

A) Religioso:epidemias deviruelas comocastigo divino.

B) Econmico:epidemias deviruelas afectan lamano de obra.

A) Religioso:epidemias deviruelas comocastigo divino.

B) Salud pblica(comercioesclavista): epid. deviruelas llegan en

barcos esclavistas yafectan a losvecinos.

A) Salud pblica(desarrollourbano):

epidemias deviruelas generadasen la ciudad yafectan a losvecinos.

A y B) Riesgo-Seguridad: epidemiasde viruelas son unriesgo que amenaza la

salud y la capacidadproductiva de lapoblacin.

SOLUCIONES

A) Procesiones ynovenarios demisas cantadas.B) Aislamiento deesclavos sanos.

A) Procesiones ynovenarios demisas cantadas. B)Aislamiento de

buques esclavistas.

A) Saneamiento ehigiene de calles.Reubicacinedific. Control decasos.

A) Inmunizacin conviruelas humanas. B)Inmunizacin conviruelas vacunas.

2.2. Funcionamientono funcionamiento de los procedimientos implementados

para enfrentar los distintos problemas atribuidos a las epidemias de viruelas.

Durante el siglo XVII el desarrollo de los procedimientos implementados para enfrentar

el problema de las epidemias de viruelas se encontraba en un momento de clausura. Esto quiere

decir que exista en tal perodo un consenso en torno al funcionamiento y eficacia de estos

procedimientos por parte de los vecinos de la ciudad y sus autoridades.

Los procedimientos que se disearon y pusieron en prctica fueron las procesiones

religiosas y el aislamiento de los esclavos sanos.

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Para este grupo social relevante, las procesiones religiosas eran consideradas como un

procedimiento adecuado para lograr el fin de las epidemias de enfermedades contagiosas. La

activacin de diversos mecanismos procesiones, misas y novenarios para lograr la intercesin

de algn santo funcionaba adecuadamente, dado que el problema al que se intentaba dar una

solucin involucraba la creencia de la enfermedad como castigo que dios enviaba a lacomunidad de creyentes.

No slo eran las epidemias de enfermedades contagiosas significadas en trminos de

castigos divinos, sino tambin solan incluirse las sequas y las plagas, entre otras. Las

procesiones eran consideradas soluciones que funcionaban para todas ellas.

No obstante, lo que sola variar de una procesin a otra, en funcin de a qu castigo se

intentaba lograr el perdn, era el santo que deba invocarse. As, un elemento central en la

construccin del funcionamiento de las procesiones religiosas como estrategias de solucin eraprecisamente la posibilidad de cambiar de santo si la invocacin realizada no surta el efecto

esperado.

En el caso de las epidemias de pestes y viruelas en la ciudad de Buenos Aires durante el

siglo XVII era comn recurrir primero a San Roque, en virtud de considerrsele abogado de las

pestes y, si la epidemia no cesaba, entonces se volva a realizar la procesin pero esta vez con el

objetivo de lograr la intercesin de San Martn, San Sebastin o, inclusive, la virgen4.

Sin embargo, durante la primera mitad del siglo XVIII se produjo un cambio en la

significacin del problema atribuido a las epidemias de viruelas. Esto es, la especificacin de su

carcter de irrupcin en la ciudad que, aunque segua vinculada a los designios divinos, fue

asociada a los barcos esclavistas.

Por ello, en el marco de la segunda configuracin socio-tcnica, junto con las

procesiones religiosas, la cuarentena fue considerada como un procedimiento adecuado para

evitar la llegada a la ciudad de las epidemias de viruelas.

Este procedimiento, construido sobre la base de que podan prevenirse las epidemias de

viruelas si se tomaban las medidas adecuadas, estuvo estabilizado durante casi todo el siglo

XVIII hasta que, nuevos elementos -tcnicos y no tcnicos- y nuevas dinmicas problema-

solucin contribuyeron a aumentar la flexibilidad interpretativa en cuanto al adecuado

funcionamiento de la cuarentena.

Diversos elementos permitieron la construccin del funcionamiento de la cuarentena

como procedimiento adecuado para prevenir la irrupcin de episodios epidmicos de viruelas en

la ciudad de Buenos Aires. Entre ellos, la experiencia heredada de los puertos europeos desde

mediados del siglo XIV. La puesta en cuarentena de buques que llegaban con peste a bordo o se4 Generalmente era invocada la proteccin de la virgen del rosario, tal como aparece referida en diversasoportunidades en las actas de sesin del Cabildo de Buenos Aires.

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crea que venan de lugares donde exista tal peligro era una prctica estabilizada en la mayora

de los puertos europeos.

Tambin contribuy a la construccin del funcionamiento de la cuarentena la aceptacin

de las teoras miasmtica y contagionista para explicar las causas y las formas de propagacin

de las enfermedades contagiosas, tales como la peste o las viruelas. Se aceptaba, de estamanera, que las infecciones que afectaban la salud de las personas y que solan manifestarse en

forma epidmica y con desenlace frecuentemente mortal, eran generadas en lugares ptridos.

Para el caso del Ro de la Plata, los buques esclavistas, con sus cargas de africanos mal

alimentados y hacinados en las bodegas poco ventiladas eran considerados lugares propicios

para la generacin de miasmas y de enfermedades contagiosas. As, el aislamiento temporal y

variable del barco fue considerado adecuado para prevenir que tales miasmas llegaran a la

ciudad y se manifestaran en forma de contagio.El tercer elemento que contribuy a la construccin del funcionamiento de la cuarentena

fueron los mdicos, quienes tuvieron a su cargo la determinacin de la presencia o no de signos

asociados a las viruelas en los barcos esclavistas. En general, fueron estos facultativos, muchos

de ellos con experiencia en los problemas vinculados a la trata esclavista dado que eran

empleados de las compaas comerciales asentadas en Buenos Aires desde fines del siglo XVII,

quienes introdujeron los argumentos tericos que validaron la puesta en prctica de este tipo de

procedimiento.

Ahora bien, una vez que las epidemias de viruelas afectaban la ciudad, el procedimiento

que segua implementndose era el de la procesin religiosa, tal como se indic anteriormente.

En su conjunto, la cuarentena y la procesin religiosa fueron considerados

procedimientos que funcionaron adecuadamente para solucionar los problemas asociados a las

epidemias de viruelas en la ciudad de Buenos Aires durante la segunda configuracin socio-

tcnica.

A partir de mediados del siglo XVIII se identificaron dos procesos socio-tcnicos

vinculados a la cuarentena y la procesin religiosa.

En primer lugar, se produjo un proceso de redefinicin del problema atribuido a las

epidemias de viruelas. stas fueron asociadas al desarrollo urbano como generador y

propagador de miasmas, lo cual signific que el problema atribuido a las viruelas dej de estar

asociado a un problema religioso. Aunque las procesiones religiosas continuaron

implementndose por muchos aos ms, las mismas dejaron de ser consideradas como

procedimientos adecuados para enfrentar el problema redefinido en torno a las epidemias de

viruelas.

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14/28

En segundo lugar, se produjo a partir de mediados del siglo XVIII un aumento de la

flexibilidad interpretativa en torno a la cuarentena de los buques esclavistas. En efecto, mientras

que para las autoridades de gobierno, y sobre todo las autoridades portuarias, las cuarentenas

eran consideradas como procedimientos que funcionaban frente al problema de las epidemias de

viruelas atribuidas al comercio esclavista, los tratantes particulares y pequeos comerciantesasentistas cuestionaron este procedimiento. El aislamiento de su carga era visto por estos

tratantes como un problema, dado que ellos deban hacerse cargo de los costos de

mantenimiento de una gran cantidad de esclavos, como as tambin consideraban que cada da

de cuarentena aumentaba la probabilidad de muertes entre su mercanca.

Por otra parte, estos grupos consideraban que las autoridades utilizaban el recurso de la

cuarentena como una herramienta para obstaculizar deliberadamente el desarrollo del comercio

de esclavos.Otro elemento significativo en la construccin de la cuarentena como procedimiento que

no funcionaba para los tratantes lo constituy la adquisicin por parte de stos de un

conocimiento ms preciso acerca de las enfermedades que podan esperase en los lugares de

origen de los esclavos y de las condiciones sanitarias y epidemiolgicas de la travesa atlntica.

Todos estos elementos confluyeron durante la segunda mitad del siglo XVIII e

influyeron significativamente en el aumento de la flexibilidad interpretativa en tono a la

cuarentena de los navos esclavistas.

La controversia en torno al procedimiento de la cuarentena se mantuvo hasta que a

principios del siglo XIX una nueva estrategia, la variolizacin, fue implementada en el Ro de la

Plata clausurando, de esta manera, la flexibilidad interpretativa.

No obstante ello, uno de los elementos ms significativos que contribuy a la

construccin de los funcionamientos de los procedimientos implementados durante la segunda

mitad del siglo XVIII y principios del siglo XIX lo constituy la progresiva participacin de los

mdicos.

2.2.1. La medicalizacin de problemas y prcticas como elemento de construccin de

funcionamiento.

Las opiniones y acciones propuestas por los mdicos pueden ser caracterizadas de dos

maneras diferentes segn las particulares configuraciones socio-tcnicas en las que estuvieron

insertas: por un lado, en trminos de medicalizacin de los problemas atribuidos a las viruelas

y, por otro lado, en trminos de medicalizacin de las prcticas implementadas para

solucionarlas:

i. Medicalizacin de los problemas:

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La primera caracterizacin de la participacin mdica se corresponde con la dinmica

problema-solucin identificada durante la tercera configuracin socio-tcnica. Dada la

redefinicin del problema de las epidemias de viruelas en trminos de desarrollo urbano, las

autoridades de gobierno y los facultativos mdicos consideraron que las medidas de higiene y

saneamiento urbano constituan medidas adecuadas para enfrentar tal problema. Estasdisposiciones fueron consideradas que funcionaban dado que resolvan los problemas de las

autoridades de gobierno en materia de salud urbana, mientras que para los vecinos, las medidas

implementadas eran adecuadas para mantener sus lugares de paseo y evitaban la instalacin de

lugares considerados peligrosos para su salud, como ser mataderos, cementerios y depsitos de

esclavos. Los comerciantes esclavistas, por su parte, no cuestionaron su funcionamiento y, en

cierta manera, compartieron la significacin del problema y por lo tanto de la solucin

ensayada.Este procedimiento, correspondiente al marco tecnolgico de la higiene urbana,

alcanz un momento de clausura cuando en el ao 1787 fue creado el Real Tribunal del

Protomedicato en Buenos Aires, institucin sta que aport los principales argumentos mdicos

en torno al funcionamiento de las medidas de higiene urbana.

ii. Medicalizacin de las prcticas:

La segunda caracterizacin de la participacin mdica se correspondi con la dinmica

problema-solucin identificada durante la cuarta configuracin socio-tcnica y se tradujo en la

medicalizacin de las estrategias de solucin. Dos procedimientos pueden se considerados

ejemplares de esta caracterizacin: la inoculacin y la variolizacin. Ambas operaciones se

basaban en la posibilidad de crear en los individuos una inmunidad frente a las viruelas para de

esta manera crear condiciones adecuadas de previsin frente a las epidemias, como as tambin

cortar las cadenas de contagio. La inmunidad era provocada en ambos procedimientos por

medio de la generacin artificial de una enfermedad ms benigna: en el caso de las

inoculaciones se trataba de viruelas naturales y en el de la variolizacin de las viruelas de las

vacas. Fue precisamente el reconocimiento de que quienes sufran la enfermedad y no moran

adquiran luego una inmunidad posterior lo que constituy el principal criterio de

funcionamiento de ambos procedimientos.

No obstante esto, la inoculacin no lleg a estabilizarse mantenindose en torno a ella

un proceso de flexibilidad interpretativa hasta que la variolizacin la clausur definitivamente.

La inoculacin no logr convertirse en el procedimiento dominante para enfrentar el problema

de las epidemias de viruelas, debido, sobre todo, a que no satisfaca las nociones de

funcionamiento de todos los grupos sociales involucrados directa o indirectamente en la trata

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esclavista. Para algunos, constitua una aberracin religiosa, para otros contribua a propagar el

contagio.

A su vez, los tratantes tuvieron dificultades para aplicar este procedimiento durante los

viajes a travs del Atlntico y por tal motivo tampoco se estabiliz la inoculacin como prctica

sanitaria adecuada para la dinmica del comercio esclavista.

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CuadroN1:Dinmicadefuncio

namientodelosprocedimientosimplementadosenelRodelaPlatasegnproblemasatribuidosalasepidemiasdeviruelas:

A)Problemades

aludpblica

(riesgo-poblacin

-seguridad).

PROCESINRELIGIOSA

INOCULA

CIN

CUARENTENA

HIGIENEURBANA

VARIOLIZACIN

A)Problemadesaludurbana

(desarrolloeconmicoy

comercialdelaciudad).

PROCESI

NRELIGIOSA

INOCULACIN

CUAR

ENTENA

HIGIEN

EURBANA

A)

problemareligioso.

B)

Problemadesaludurbana(comercio

esclavista).

PROCESIN

RELIGIOSA

CUARE

NTENA

:Estabilizado

:Aumentodelaflexibilidadinterpretativa

:Momentodeclausura.

:Problemaredefinido.

A)

Problemareligioso.

B)

Problemaeconmico(rep

osicindelafuerzadetrabajo)-

P

ROCESINRELIGIOSA

AISLAM

IENTODEESCLAVOSSANOS

REFERENCIAS:

G

G

G

G

G

G

GG

17


18/28

Bsicamente, el principal elemento que contribuy a la construccin del no

funcionamiento de la inoculacin fue el hecho de que su aplicacin estaba limitada al contexto

de una epidemia de viruelas: para ello eran necesario: primero, reconocer que lo que afectaba a

los esclavos eran viruelas y no otras enfermedades y luego, deba aislarse a los inoculados para

que no contribuyeran a la propagacin de la epidemia. Todo esto hacia prcticamente imposiblesu utilizacin a bordo de los buque.

Al igual que la inoculacin, la observacin y la experimentacin constituyeron

elementos centrales en la construccin del funcionamiento de la variolizacin. Pero, a diferencia

de la inoculacin en la que se reproduca un fenmeno observable en el propio cuerpo humano,

la variolizacin inclua un fenmeno que se observaba fuera del mismo: el de las viruelas

vacunas.

Sin embargo, a diferencia de la inoculacin, otros elementos operaron conjuntamentepara construir su funcionamiento de la variolizacin: el impulso reformador de la monarqua

ilustrada hispnica, la necesidad de fomentar la agricultura y el poblamiento como estrategia de

revalorizacin de la regin del Ro de la Plata y las transformaciones en el seno del clero

catlico, que posibilitaron la existencia de individuos con intereses en la medicina y las ciencias

naturales y que se convirtieron en eficientes agentes variolizadores.

La participacin de sacerdotes y prrocos rurales constituy un elemento importante

para la efectiva difusin de los beneficios potenciales de la variolizacin y para el adecuado

funcionamiento de los planes variolizadores, sobre todo en contextos sociales caracterizados por

la oposicin a recibir la viruelas de las vacas como agente inmunizador.

En otras palabras, la significacin de las viruelas de las vacas como algo que poda

producir un beneficio para la poblacin y que no era contraria a los principios de la religin

catlica ni tampoco traera efectos colaterales como la generacin de cuernos o ubres fue central

para la construccin del funcionamiento de la variolizacin como principal procedimiento

frente a las epidemias de viruelas.

En definitiva, a principios del siglo XIX se produjo un proceso de clausura en torno a la

variolizacin como procedimiento adecuado para resolver los problemas atribuidos a las

epidemias de viruelas.

En el cuadro N 1 se ofrece un esquema de la dinmica de funcionamiento de los

procedimientos implementados en el Ro de la Plata segn problemas atribuidos a las epidemias

de viruelas.

2.3.Las viruelas como construcciones socio-tcnicas.

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Se ha indicado ya que los diversos procedimientos implementados para enfrentar las

epidemias de viruelas no constituyeron soluciones a un problema nico y, por ello, la imagen de

una nica viruela resulta insuficiente para mostrar las complejas relaciones establecidas entre

esta enfermedad, sus modos de tratarla y la dinmica esclavista a la que estuvo estrechamente

vinculada.En la medida que los distintos grupos sociales involucrados directa o indirectamente en

la trata esclavista asignaron distintos significados a la viruela, fueron construyendo entonces

distintas viruelas y, consecuentemente, encontraron e implementaron diferentes soluciones, que

funcionaron en sus marcos tecnolgicos respectivos.

As, fue posible reconocer que no slo los problemas atribuidos a las viruelas y las

soluciones implementadas constituyeron construcciones socio-tcnicas, sino tambin la propia

viruela, o mejor dicho, las distintas viruelas fueron construcciones igualmente socio-tcnicas.Ahora bien, es posible sealar al respecto dos dimensiones, mutuamente incluyentes, en

el proceso de construccin de las viruelas:

(i): su carcter epidemiolgico, por el cual las viruelas fueron construidas sobre la base

de sus efectos visibles: contagio y letalidad; y

(ii) su carcter exterior, por el cual se reconoca que las viruelas eran ajenas al cuerpo

humano y por lo tanto podan evitarse por medio de barreras entre stas y las personas.

i. contagiosidad de las viruelas:

Las referencias a las viruelas, identificadas en los documentos relevados para esta tesis,

presentan el comn denominador de ser todas ellas referidas en trminos de epidemia,

contagio o peste para indicar el mismo fenmeno patolgico.

Estas formas de indicar la presencia de viruelas coinciden con la definicin habitual de

enfermedades epidmicas, estabilizada como tal entre los siglos XVII, XVIII y primera mitad

del siglo XIX.

Segn esta definicin, son enfermedades epidmicas todas las que atacan al mismo

tiempo, y con caracteres inmutables, a un gran nmero de personas a la vez. (Foucault,

2003:43).

As definidas, no exista entonces una diferencia sustancial la enfermedad, es decir su

desarrollo clnico, y un fenmeno epidmico, es decir la presencia de la enfermedad en un

nmero considerable de individuos a la vez.

En este sentido, bastaba con que una afeccin se reprodujera un cierto nmero de veces

para que las autoridades de gobierno dispusieran la presencia de una epidemia.

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Esta forma de definir las enfermedades epidmicas durante los siglos sealados, tiene

importantes derivaciones para la construccin socio-tcnica que pretendemos hacer de las

viruelas. Aunque en las cuatro configuraciones analizadas los problemas atribuidos a las

viruelas fueron significados de diferente forma, puede reconocerse un elemento comn en todas

ellas: las viruelas fueron siempre definidas en funcin de su contagiosidad y su letalidad. As,las autoridades del Cabildo de Buenos Aires se refirieron a ellas usando indistintamente

expresiones tales como malignas y pestilenciales.

En cuanto a su contagiosidad, la peste era tambin considerada como la enfermedad

contagiosa por excelencia, hasta el punto de que el trmino peste era utilizado como sinnimo

de contagio y como calificativo de la malignidad de las viruelas.

De esto se desprende que la concepcin de las viruelas era, sobre todo para aquellos

quienes tenan a su cargo la puesta en ejecucin de estrategias de solucin, vaga e imprecisa ylimitada nicamente a ciertas formas morbosas. As, las enfermedades eran catalogadas sobre la

base de su letalidad y eran referidas como malignas o pestilenciales para indicar aquellas

formas morbosas de desenlace frecuentemente letal.

Ahora bien, aunque esta asociacin entre contagio y peste pareci haber predominado en

las distintas significaciones realizadas por las autoridades de gobierno para referirse a las

viruelas, un nuevo elemento fue posible identificar a partir de la segunda configuracin socio-

tcnica: su justificacin terica en trminos de miasmas y contagio. Aunque estas teoras

fueron referidas en diferentes oportunidades para explicar el fenmeno de las viruelas y

justificar las estrategias de solucin implementadas, lejos de producirse un cambio en la

caracterizacin de las viruelas, reafirm precisamente su doble significacin en trminos de

contagio y peste.

As, se admita que la transmisin de las viruelas era provocada por pequeos cuerpos,

las semillas del contagio, que eran emanaciones generadas en lugares ptridos, aunque

tambin podan ser generadas por el accionar divino o, inclusive, por emanaciones astrales.

Pero, ms all de dnde se generaban tales semillas de contagio, stas constituan cuerpos que

podan transmitir la enfermedad, ya sea por contacto directo, por intermedio de ropas u

objetos o por inspiracin del aire infectado.

En definitiva, para los diferentes actores que conformaron el grupo social relevante

predominante en las cuatro configuraciones respectivamente, las viruelas eran provocadas por

factores externos al propio cuerpo humano.

Estos factores podan ser, dependiendo del marco tecnolgico en cuestin, dios, los

esclavos arribados en los buques y/o los lugares considerados corruptos, sucios y/o mal

ventilados.

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ii. exterioridad de las viruelas:

As consideradas las viruelas, es decir en virtud de su contagiosidad y letalidad, los

diferentes procedimientos implementados tuvieron como objetivo comn atacar, precisamente,

su carcter contagioso y letal.Por ello, en las estrategias de solucin implementadas en cada configuracin socio-

tcnica (aislamiento, procesin religiosa5, cuarentena, higiene, inoculacin y variolizacin) se

intent evitar la generacin y propagacin de las viruelas a travs de medidas que fueron

esencialmente preventivas. En otras palabras, los mecanismos diseados e implementados no

tuvieron como objetivo eliminar la enfermedad del propio cuerpo humano, sino generar las

condiciones adecuadas para evitar que las viruelas llegaran y afectaran al cuerpo humano.

Cabe preguntarse entonces qu circunstancias o procesos contribuyeron a laconstruccin de estos procedimientos sobre la base del carcter externo de las viruelas, es decir

de su significacin como problema que si bien afectaba la salud de las personas, era generada

fuera de ellas?

Responder tal interrogante resulta difcil en el marco de la presente investigacin, dado

que los documentos que se han consultado aportan poca informacin relevante en este sentido.

Sin embargo, se pueden mencionar hipotticamente dos posibles explicaciones. Por un

lado la presencia de argumentos religiosos para referirse a las viruelas y, por otro lado, la

dinmica esclavista como elemento explicativo principal.

Ya desde los comienzos de los procesos de conquista y colonizacin de los territorios

americanos, la presencia de epidemias de viruelas fue atribuida por parte de sus

contemporneos europeos a los designios divinos, por los cuales dios castigaba a las

poblaciones originarias por su supuesta creencias paganas o por su forma de vida no

civilizada. Inclusive, las epidemias de viruelas tambin fueron atribuidas, en especial en el

caso de la conquista de Amrica de Norte, a la presencia divina que colaboraba con el

conquistador europeo dado el carcter piadoso de la empresa colonizadora.

Por ora parte, la presencia casi simultanea de epidemias de viruelas y de esclavos

africanos en el continente americano pudo haber tambin contribuido a significar en trminos

de su exterioridad el carcter de las epidemias de viruelas. Sobre todo porque las viruelas no

constituan enfermedades americanas, ni tampoco eran sufridas por los europeos de los siglos

XV y XVI en forma epidmica, con lo cual se fue construyendo una imagen de las epidemias de

5 La procesin religiosa poda constituir una excepcin a esto, ya que fue el nico procedimiento cuyo objetivo

especfico era suprimir la epidemia una vez que sta ya haba irrumpido en la ciudad. No obstante, esteprocedimiento tambin puede ser caracterizado preventivo, en la medida que se sola implementar en momentosde ausencia de enfermedad con el objetivo de lograr la intercesin de dios para que no volviera a castigar a lacomunidad con una nueva epidemia.

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viruelas asociadas a los esclavos africanos que eran introducidas forzosamente en el continente

americano.

Como sea, el interrogante est planteado y nuevos estudios en el campo de la historia

social deberan dar cuenta de ste.

2.4. Viruelas e institucionalidad mdica.

A partir de las ltimas dcadas del siglo XVIII las referencias a epidemias de viruelas en

los acuerdos celebrados en el Cabildo porteo, como as tambin en los registros del

Protomedicato, disminuyen hasta casi desaparecer durante los primeros aos del siglo XIX.

Probablemente haya influido en esta merma de los registros una serie de circunstancias

que fueron operando conjuntamente a lo largo de las ltimas dcadas del siglo XVIII: cambio

en las condiciones socioeconmicas de la regin del Ro de la Plata, fenmenos de adaptacinde los organismos, medidas de higiene y saneamiento urbano, control y vigilancia de casos

presumibles de contagio, celo de las autoridades portuarias, ejecucin durante los primeros aos

del siglo XIX de los planes de variolizacin, etc.

Tales circunstancias, que probablemente actuaron conjuntamente para reducir el nmero

de epidemias de viruelas en la ciudad de Buenos Aires y sus alrededores, estuvieron sin

embargo atravesadas por un proceso central en la construccin socio-tcnica de las viruelas: el

aumento progresivo de la intervencin mdica a lo largo de todo el siglo XVIII.

Tomando en su conjunto las cuatro configuraciones socio-tcnicas, es posible reconocer

por lo menos dos momentos de intervencin de los facultativos mdicos:

i. Un primer momento, durante la primera mitad del siglo XVIII, en el que la

intervencin mdica estuvo estrechamente vinculada a la trata esclavista. Muchos de los

mdicos que actuaron en la ciudad de Buenos Aires eran empleados de las compaas

comerciales esclavistas asentadas en la ciudad e, inclusive, muchos de ellos haban actuado

como mdicos a bordo de los navos que transportaban esclavos de origen africano.

ii. Un segundo momento, reconocible a partir de la segunda mitad del siglo XVIII,

estuvo caracterizado por la existencia de facultativos mdicos ligados a las autoridades de

gobierno y que, inclusive, formaron parte de los engranajes administrativos del gobierno

colonial.

Entre estos ltimos se desatacaron los mdicos que formaron parte del Real Tribunal del

Protomedicato, de las Juntas de Sanidad de Montevideo y Buenos Aires y aquellos facultativos

que tenan a su cargo la inspeccin y puesta en cuarentena de los navos que llegaban a los

puertos del Ro de la Plata.

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En este sentido, las epidemias de viruelas constituyeron un elemento importante en la

normalizacin y estabilizacin de una corporacin mdica al servicio del Estado, ya sea colonial

y luego como parte integrante de los gobiernos revolucionarios del siglo XIX. As, por ejemplo,

el Real Tribunal del Protomedicato se constituy como una institucin central de la burocracia

de gobierno en la reglamentacin de la prctica mdica en el Ro de la Plata, en la validacin delos conocimientos mdicos que se transmitan y en la verificacin de los tratamientos que se

implementaban.

Pero sobre todo, esta institucin constituy la principal autoridad para generar

explicaciones y recomendar estrategias de salud pblica. La prctica mdica se estabiliz como

subordinada a un poder administrativo del cual form.

En sntesis, los diversos procedimientos implementados contra las viruelasconstituyeron estrategias de solucin que respondieron a diferentes problemas y que

funcionaron en sus marcos tecnolgicos respectivos.

Sin embargo, todos estos procedimientos compartieron una misma caracterizacin de las

viruelas como enfermedades provocadas por factores externos al propio cuerpo humano y que

podan evitarse a travs de medidas preventivas adecuadas.

A su vez, las viruelas fueron definidas segn sus manifestaciones epidmicas y referidas

en trminos de contagio y peste.

El siguiente cuadro resume esquemticamente el carcter de los procedimientos

implementados en relacin con la caracterizacin contagiosa de las viruelas:

CUADRO N 2: Carcter de los procedimientos implementados en relacin con lacaracterizacin contagiosa de las viruelas.PROCEDIMIENTO CARCTER CAUSA EXTERNA SE PROTEGE A

Aislamiento Preventivo Sin especificar Esclavo (mano de

obra)

Procesin religiosa Curativo Castigo divinoComunidad de

creyentes

Procesin religiosa Preventivo Castigo divinoComunidad de

creyentesCuarentena Preventivo Buques esclavistas Vecinos

Higiene Preventivo Desarrollo urbano VecinosInoculacin Preventivo Variable Vecinos Esclavos

Variolizacin Preventivo Variable Poblacin

En esta investigacin se han reseados diversos casos, se ha identificado un conjunto de

elementos y se ha establecido una serie de relaciones que nos han permitido responder a las

siguientes preguntas: cules fueron los significados atribuidos a las viruelas por los distintos

grupos sociales involucrados, directa o indirectamente, en la trata esclavista?, qu

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caractersticas, tcnicas y no tcnicas tuvieron los distintos procedimientos que fueron

implementaron para solucionar los problemas atribuidos a las viruelas?, bajo qu condiciones

los distintos grupos sociales involucrados consideraron que tales procedimientos funcionaban?,

qu conocimientos y/o supuestos cientficos, tcnicos, religiosos y/o ideolgicos subyacieron

en el diseo e implementacin de dichos procedimientos?, y qu conflictos se manifestaron entorno a la implementacin de estos procedimientos entre los distintos grupos sociales?

Una ltima cuestin queda pendiente.

Qu aportes terico-metodolgicos hemos podido realizar en el campo disciplinar de la

historia social?

3. Sociologa de la tecnologa e historia social: un dilogo posible.

Seala Jerzy Topolsky (1985:43) que las reflexiones metodolgicas generales

sobre la historia han estado inspiradas hasta ahora sobre todo por las cuestiones tradicionales de

la historia poltica, de modo que la metodologa general de la historia, en la prctica, ha sido en

gran medida la metodologa especializada de la historia poltica.

Pero la vida de los hombres, su desarrollo histrico, se inserta en un conjunto mucho

ms amplio de relaciones, que aquellas esencialmente polticas que denunciara Topolsky.

En esta investigacin se ha partido del supuesto que tanto la sociedad como sus

manifestaciones culturales, sus expresiones ideolgicas, sus cristalizaciones polticas, sus

estructuras econmicas y sus diseos tecnolgicos se encuentran mutuamente relacionadas y no

pueden ser consideradas unas independientemente de las otras, por lo menos si se quiere

realmente aprehender el verdadero objeto de estudio de la historia social, esto es las sociedades.

En tal sentido, la propuesta terico-metodolgica de esta tesis apunt, precisamente, a la

posibilidad, no slo de aportar un coherente conjunto de herramientas analticas que pudieran

dar cuenta del fenmeno de las epidemias de viruelas y sus modos de tratarlas en el marco de la

dinmica del comercio esclavista, sino tambin de poder integrar en estas explicaciones las

distintas dimensiones en las que se desenvuelve la vida social de los hombres, sin realizar

distinciones a priori entre ellas.

La propuesta constructivista de la sociologa de la tecnologa apunta, precisamente, en

esa direccin. Esto es, la reconstruccin analtica de las complejas relaciones que, en torno a las

epidemias de viruelas y las distintas formas de tratarlas, fueron establecidas entre usuarios y

herramientas, actores y procedimientos tecnolgicos, instituciones y sistemas tecno-

productivos, ideologas y conocimientos tecnolgicos y cientficos.

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En este sentido, el abordaje aqu propuesto constituye un corpus terico til para el

historiador social, dado que en el mismo acto en que se disean y aplican socialmente las

tecnologas, se construyen tecnolgicamente rdenes jurdico-polticos, organizaciones sociales

y formas de produccin de bienes y servicios.

La tentativa reclama, entonces, la necesidad de una estrategia metodolgica que permitaidentificar actores y procesos tecnolgicos desde una perspectiva sincrnica, tanto como

diacrnica.

Desde lo sincrnico, los principales aportes tericos realizados los constituyen los

conceptos de grupo social relevante y marco tecnolgico. El concepto de grupo social

relevante nos ha permitido identificar con un mayor grado de precisin las distintas posiciones

que, desde lo poltico, lo econmico y/o lo ideolgico, tuvieron diferentes grupos de actores

sociales con respecto a los problemas atribuidos a las epidemias de viruelas.As se pudo precisar por qu ante, por ejemplo, el procedimiento de la cuarentena como

estrategia de solucin, existieron diferentes posturas -a favor y en contra- entre un tratante

particular, cuyos capitales invertidos dependan de s mismo, y otro que estaba al servicio de una

gran compaa internacional, en la cual los esclavos constituan slo un aspecto ms, aunque

ciertamente importante, de su estrategia comercial.

Ms an.

Diferentes grupos de actores sociales tienen diferentes interpretaciones sobre un

problema y sus estrategias posibles de solucin. Pero dichas interpretaciones no son nicas ni

universales, sino que se encuentran social, econmica y culturalmente situadas. Distinguir

diferentes orientaciones interpretativas y posicionarlas dentro de un conjunto de elementos

contextuales resulta entonces imprescindible para generar niveles de explicaciones integrales,

coherentes e histricas.

Partiendo del supuesto terico de que los sujetos que participan de un mismo contexto

tienden a poseer orientaciones interpretativas similares, el concepto de marco tecnolgico se

convierte en una herramienta analtica necesaria. A travs de su uso nos fue posible describir en

trminos estructurales cmo los actores sociales describieron e interpretaron los problemas

considerados y las soluciones diseadas.

As, por ejemplo, la caracterizacin de las epidemias de viruelas como un problema de

salud poblacional, significado en trminos de riesgo, seguridad y poblacin, no suele estar

presente en los estudios que han abordado desde la historia social de la medicina el diseo y

desarrollo de la variolizacin como estrategia de solucin.

Por el contrario, en el desarrollo histrico de los procedimientos antivariolosos se suele

considerar a las epidemias de viruelas como un mismo y nico problema, contra el cual el genio

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humano fue diseando distintas soluciones cada vez ms complejas y eficaces. La variolizacin

aparece como una mejora tcnica que, gracias al genio y la iluminacin de un personaje sin

duda singular, como fue Edward Jenner, super a la inoculacin de las viruelas humanas y dej

el camino abierto para que a mediados del siglo XIX apareciera la vacuna antivarilica actual.

Frente a esto, la utilizacin del concepto de marco tecnolgico nos ha permitidointegrar, en torno al diseo y funcionamiento de la variolizacin, elementos heterogneos, tales

como la proyeccin poltica y econmica de la Corona espaola segn los principios de la

Ilustracin, las polticas de salubridad impulsadas por las autoridades de gobierno colonial, los

particulares intereses comerciales de los tratantes esclavistas, la renovacin ideolgica de

algunos sectores del clero catlico y la actuacin predominante de los curas-prrocos como

agentes variolizadores.

La utilidad analtica del marco tecnolgico en definitiva permiti volver visible loinvisible, esto es las diferentes relaciones sociales que unen a los sujetos entre s y a stos con

los diferentes planos de la vida social econmico, poltico e ideolgico.

Pero tambin hizo posible volver invisible lo aparentemente visible. Nos referimos a que

las interacciones entre los diferentes planos de la vida social pueden dar lugar a lo que

justamente intentamos evitar y denunciaba Topolsky, el predominio explicativo de una de

aquellas dimensiones sobre las otras.

En este sentido, el concepto de marco tecnolgico fue utilizado en esta tesis para

explicar cmo el contexto histrico estructura el diseo de un procedimiento tecnolgico, a la

vez que los procesos tecnolgicos estructuran el contexto social.

Por ltimo cabe destacar el aspecto diacrnico del desarrollo tecnolgico y social.

Estos procesos socio-tcnicos estn insertos en un conjunto heterogneo de elementos

tcnicos y no tcnicos.

Pero estos elementos y las relaciones que entre ellos se establecen cambian a lo largo del

tiempo como consecuencia, precisamente, de su propia dinmica relacional. As por ejemplo, un

marco tecnolgico puede cambiar como resultado de la incorporacin en l de nuevos actores

sociales, o bien puede darse el caso de la existencia de dos o ms marcos tecnolgicos

simultneos, dando lugar a dinmicas de predominios relativos entre ellos.

El concepto de configuracin socio-tcnica fue creado ad hoc en esta tesis para dar

cuenta de estos procesos de cambios y posicionamientos relativos entre los diferentes marcos

tecnolgicos.

As, por ejemplo, hemos podido describir cmo a pesar de la utilizacin de la procesin

religiosa a lo largo de los siglos analizados en estas tesis, este procedimiento fue dominante

para enfrentar el problema de las epidemias de viruelas en el siglo XVII, fue considerado una

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estrategia marginal frente a la utilizacin de la cuarentena en el siglo XVIII y, finalmente,

aunque su prctica sigui siendo implementada hasta inclusive nuestros das, no fue

nuevamente invocada para enfrentar el problema de las epidemias de viruelas.

En definitiva, dentro del contexto disciplinar en el que se inscribe esta tesis, el de la

historia social, se intent aportar un corpus terico-metodolgico que, resaltando la necesidaddel anlisis de procesos sociohistricos, aportara nuevas explicaciones y diera nuevas

respuestas.

Y, de cara al futuro, contribuyera a la construccin de una identidad propia y autnoma

de la historia social.

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artículo-guillermo santos_seminario soc tec-2009

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