· hombre de la copla llegó a en m udecer. pasaron unos minutos de panico terrible, hasta que al...

CAPITULO PRIMERO

'Al zarpar el trasatlántico Cádiz del puerto de Tenerife , Pedro Vi la sintió un hondo escalofri0

emoción ; sus pulmones se dilataron al recibi r d elleno el aire del Atlántico , y como si descargase elpecho de un peso mortal , suspiró diciendo :fin ,

A medida que el buque se alejaba de las aguas jurisdiccionales de Canarias , último puerto español , el semblante de Pedro se iluminaba ; sus o jos ,perd idos en el infinito azul , miraban escrutadoresla

inmensidad de aquel mar tranquilo y plúmbeo ,como si pugnasen por descifrar el m isterio delm ás allá .

Cinco d ías llevaba navegando dentro de aquel buque, en el que embarcó en Valencia ; cinco d ias quese habian hecho eternos y en los que el temor a serdetenido no le dejó concil iar el sueño . Pero al fin podia descargar su pecho de aquel la angustiosa inqu ietud que le ven ía devorando . Ya nadie

“podría recla l

marle , pues allá lejos quebaba el último baluarte'

desu patria : Canaria

s .Y al sentirse libre de la justicia, no p udo menos

de entregarse al recuerdo *de lo que ' hab ia m otivado su salida de España .

6 J U L I O C O L A

Como una visión atormentadora agitábase en su

mente lo que antecediera a su hu ida .Gracias a aque lsecretario de Juzgado , excelente amigo , que con iidencia lm en te le enteró de haberse recibido un exhorto , pudo ponerse a salvo . Su articulo

,publi

cado en E l Pop u la'

r, habia s ido denunciado , y rá

pidam ente se impon ía una determinación : i r a lacárcel o emigrar . Pedro Vila optó por lo segundo .

Y cuando más se alejaba el buque , con tanta ma

yor in tensidad concen trábanse sus pensamientos enla ciudad querida que

,le vió nacer . Acud ían en tro

pel a su memoria los,sinsabores de su profesión de

periodista provinciano , en su ambiente de sacriñ

cio ; el recuerdo punzante de su último amor , aquelnoviazgo de la juventud que le hizo concebir las m as

dulces i lusiones , pero que acabó por hacerle apurarlas heces de una amargura infinitaNo obstante , bendecía aquel m al momento

que al <<azulear» de la mañana , en su mesa de 'Re

dacción , escrib io el articulo pol ítico que habia sidodenunciado

,y por el cual se hallaba ahora a bordo

del trasatlántico , con rumbo a AméricaLas referencias que ten ía sobre la Argentina eran

vagas , indeñnidas , inconcretas.

<<Era un pa is aquel—le hab ian dicho—donde seexigía al hombre trabajar mucho , com o bestia deca rga . Cantidad de producción ,

» m ás no calidad ,

era lo que se estimaba. En esto condensábase el ambiente del pa is .»La voz de un pasajero le sacó de su ensim isma

miento .

—¿Qué tal , mi amigo? ¿Qué hace usted tan

so lo?

LA RUTA p x_

L,os gonocrsm noaes 2í7

¡VolvióseVi la ,

y reconocié al em igrante , icon.q&ien

ya hab ía hablado otra a8í »se lla

maba, era ,andalu z , com 0

,de r treinta años ,

de faz cetrina y_facciones ,_fuertes ; hablaba con un

ceceo ¡meloso y r ítmico , mezcla ¡ de andaluz .y am e

ricano .

—Con éste van tres viajes que hago a Amér i ca, ysiempre sin poder ac lim atarm e . Igual me sucederáahora .

—¿Y en qué consiste ello?— in terrogó , con avi

dez, e l period ista .

—Es que América es muy triste , señor , paralos que hemos dejado

un país tan alegre y sosegado .

'Habló de sus excursion es por América del Sur .Conoc ía el Brasil , el Uruguay y la Argentina , y todoslos países los encontraba igualmente tristes . ¿Quétendría aquel ambiente que hac ía llo rar aún a l

hombre más duro de corazón?Alrededor del buque se formaba una densa niéº

bla , que hacía cada vez m ás difíc i l extender lamirada a la lejan ía. Parec ía como si el fenómeno adm osférico señalase a los pasa jeros la conven ienciade

que desechasen el pensar en visiones futuras,para concentrar su atención en el buque , en la vidai n terior que se agitaba

,en el peligro que alli existia ,

quizá en lamuerte,que

,bajo e l armazón del tras

atlántico , les acechaba .

La n iebla se hizo m ás den sa ; era una cerrazónde humo gris que envolvía la nave . La alarm

a cundió en el pasa je ; la marcha del buqu e fué haciendose m ás lenta, y a su perezoso caminar acbm panab

el estentóreo pi tazo anunciando la ruta . Dijérasé

8 ¡ u r t o ºc oma

que aquella cerrazón y el atronador ruido del silbato habían infundido miedo en las almas .Pedro Vila , que por prim éra vez cruzaba el At

lantico , sintió cierto temor pór aquel fenómeno at

mosfér ico . C iertamente que un choque de ºbi1qúes

c on aquella n iebla sería espantoso—pensaba .

.Cuando el si lencio se había hecho absoluto y eltrasatlántico cabeceaba con m ás fuerza ,

la voz deun emigrante lanzó al viento la siguiente copla

Maresita demi vida ,cuánto teMaresita de mi alma

por ti me muero…

La alarma en el pasaj e subió de punto al oírse elgrito ronco y lastimero de la sirena de otro buqueque parecía acercarse . La tri pulación , alerta a lasórdenes que daba el capitán , las ejecutaba con presteza ,

como si fuesen a evi tar con ello un serio pel i

gro . Los pasaj eros cada vez más sent ían aumentarsus ansias y temores ; sus ojos volvianse con espant ohacia el lugar de donde sal ía el pitar del buqueque llegaba ; miraban algunos los botes salvavida s ,como s i fuera llegado el momento de echarse sobreel los , ante un inminente Y hasta elhombre de la copla llegó a enm udecer.

Pasaron unos minutos de pan ico terrible , hasta

que al fin fué perdiéndose en la lejan ía aquel silbid o que tanta inquietud y . zozobra había

en la población fl otanteel peligro

, fué renac iendo la calma entretes , y muchos de ellos se entregaron con ,

que antes a sus bailes y canciones , como

LA RUTA »DE LOS comoursr anoam 9

si de ese ín odo descargasen sus pechos d el temor

sufrido .

Ram írezse acercó a Vi la , e invi tó a éste , en nom

bre de un grupo de em igrantes , a que les explicas:

algo de historia del descubrimiento de América , yles diese a conocer las princ ipales figuras de lacolonización y conquista de aquel pa ís a que se dirigían .

Ha lagó le al periodista el i nterés que demostraban

por in stru irse aquellas pobres gentes , y se acercó a

ellos,dispuesto a darles a conocer algunos hechos .

Pronto , alrededor de Pedro Vila , fueron congre :

gándose buen número de emigrantes , que conavidez esperaban el relato del publicista . Este co

m enz ó diciendo :—lnteresante es nuestra epopeya de América

uno de los acontecimientos m á s grandes del mundo , y que todo español debiera conocer ; pero biensé q u e en nuestras escuelas nada se enseña de éston i por el más elementa l l ibro . ¡ Vergú enz a es de laEspaña contemporánea , y principalmente de sus gobernantes l .

»Pues bien ; tened entendido que hemos sido u npueblo admirable de navegantes , conquistadores ycolonizadores . De la entraña del pueblo han salidosiempre esos grandes hombres . .

»Colón , sin*los alientos de los Pinzones'

, sin los esfuerz os de los tri pulantes españoles , que le acom pañaron—en su quimérica empresa

,no hub iera desc

bierto el Nuevo Mundo . Hombres dispuestos a todo ,“

a navegar en pos de una º

visión ,sólo pudo hallar

los en España .»º

¡ 0 J U L I O ' C O BA "

El auditorio asintió con movimiento de cabeza alas afi rmaciones del periodista , como si comprend iesen todo el alcance de aquellas palabras .

Colón, ¿no fué gallego?—se atrevió a preguntar Ramírez .

-í—No sosteñdré rotundamente que fuese Colónhijó de Galicia—repl icó Vila pero lo que si puede decirse es que no nació en Génova , como se supone , n i en otra parte , de Italia . Colón , según ha

podido comprobarse , ri o supo escribir en italiano , yuna

vez que quizo hacerlo lo hizo tan mal , que denotó la ausencia de ese

idiom a como propio . En

cambio , el portugués lo escrib ía a la perfección .

Extendióse después en narrar el primer viaje hécho alrededor del mundo

,in iciado por el portu

gués al s ervicio de España , Hernando de Magallanes , y llevado a feliz término por Juan Sebastiándel Cano . Fué señalando la ruta que trazara J uanDíaz de Sol ís, el que descubrió el Río de la Plata ,adonde la mayoría de los em igrantes se dirigían

que llamó más propiamente Río Dulce ! Hab ló'

pués Ide los Adelantados que echaron los c im ientosde la fundación y plan de Buenos Aires ,—P edro deMendoza y Juan de Garay ; de las luchas que aquellos descubridores y conquistadores sbstu v ieron conlos indios , muriendo , la mayoría de ellos , a manosde los primi tivos . <<La ruta de los conquistadoresterminó diciendo—cs la q ue seguimos hoy , seducidos por la dorada leyenda , ,

que aún perdura : a .través

de los tiempos .

Es bien triste- exclamó Ram írez—que en todase sas ciudades que fundaron los españoles , se nos .

l lame a nosotros extranjeros .

LA RUTA DE LOS conoursn oonms i l

Ti ene usted razon ; es una'

ironía del Destinoque los hijos

º de los'

conquistadores, los criollos ,continúen tan obeecados ,

no estableciendo en"'

.leyes preferencias para l os que iniegfan su raza…—Con éste van tres »viajes que l levo hechos a

América espanola—repuso Ram irez y todav ía noh e podido aclim atarm e , violen tado siempre por elpatriotismo de los ¡Ah , s i hubiese camino terrestre de la Argentina a España , cuántosmi lesd e compatriotas regresarían caminando

,a piel…

por qué tú Vu elves ,i'

Ram írez?— repuso uno

del grupo .

—¡Preguntais vosotros unas cosas !… Ya lo sa

brei s cuando hayais sufrido lo que yo… E l que se

e scapa una vez de casa ,

tenedlo entendido , vive es?

capándose siempre… y sino , al tiempo , am igos .Y tras una leve pausa , añadió—Conozco bien la Argen tina , las ciudades y el

campo , y también el Uruguay y el Brasil , y en to

dos estos países me he sentido triste,inadaptable

su vida . Desgracias de familia me han obligado denuevo a segu ir esta ruta , y Dios quiera que entreen buen pie en la Argentina

'ahora , para regresar

pronto , siquiera con unos ahorrillos , y quedarmeen mi pueblo , no en descanso , sino

¡Lástima me dai s los que al Brasil d irigís vuestroComo hermoso , lo es mucho , no os p o

déis formar u na idea , quiza sea lo más bello delmundo americano"; pero m uerde , pica , mata… ¡No

olvidéis , paisano s , misY encarándose con el periodista le interrogó—¿No recuerda usted , don Pedro ,

a qu ella cain

paña que hizo la Prensa sobre las tragedias de Ma”

i z i .u,i. i o C O L A

m ore?… Usted debe saberlo :—Ciertamente aquello fué —repuso

Vi la , entre la avidez de los concurrentes .“

—¡ Cuánto infeliz español …m urió en aquella ex

plotación ! Con deci r que se llegó a construir u n ferrocarril de cientos de k i lómetros , y al sacarse l acuenta de las vidas que había costado

,resultó que

en cada dos traviesas hab ía muerto un español .—¿Y nuestros representantes diplomáticos

—pre =

guntó uno del grupo— nó i ntervinieron?—Nuestros d iplomáticos . ¡ Libremos , señor , de

que nos ocurra algo en América ! Y menos en elBrasil , donde no hay garantías personales para l ainmigración . A ll í se mata a la gente impunemente .

Os relataré un suceso del que fu i testigo en un pueblo de Río Grande del Sur , para que os dei s cuen tade cómo las gastan por aquellos pagos .Escuchad : Atra ído por la curiosidad acud í un diaa presenciar cómo sentenciaba el Jurado a un reo

brasileño que había matado a su m u jer .,Com o e l

crimen había apasionado extraordinariamente a l aºpin ión ,

acudió un público i nmenso a presenciarel j uicio y conocer el fallo . La sala se hallaba abariºotada de gente , y la Polic ía había tomado tantas

precauciones que , para poder presenciar aquelacto ,

hube de hacer inaudito s esfuerzos .El reo permanecía impasible , indiferente a cuan

to se decía en la sala , mirando al público , distra ído, como si en él no fuera a recaer la sen tencia .

ó por fin el momento de dictar el fallo , y al terminar la lec tura de éste , en el que se condenaba

cadena pe rpetua al reo , varios del público se_aba

lanzaron sobre los guardias , y desarm ándolos deq

LA RUTA DE LOS cºmºm sº

raoºaas 13

sus machetes y pistolºnes , la emprendieron a tirºs

con los q ue compon ían <<o J urí» (el Jurado) y conlºs del públ ico , q ue nº h icieron la menor protesta :

quello fué una verdadera batalla , que duró 10que tardaron los revoltosos en desatar a l reo y huir

cºn él . En la sala quedaron varios muertos y heridºs, y yo pude librarme de ser agredido por una

verdadera casualidad .

Al siguiente d ía , cuandº abandonaba el pueblº ,

presencié el entierrº de las víctimas ,”dándºme la

impresión de que fuera yº una de ell a s .De aquel grupo de inmigrantes, que cºn tanto in

terés segu ía las palabras del andaluz , salió como unmurmullo de estupefacción al ºir el relato de Ram írez . Y éste , no queriendo extenderse más p or elmiedo que infund ia a lºs emigrantes que se d irigíanal Brasil , terminó diciendo

—Ea, amigos m íos , no sigo ; no quiero que m e

creais ietta lore ; divertiºs comº esos .qu e , alegres ,bailan y cantan . Venga lº que La Americ

a no es para e l que la busca… sinº para el que laencuentra .

Habíase term inado el baldeo,y limpia la cubierta

del barcº i nvitaba al esparcimientº . Una pareja deinfatigables emigrantes

,al son de sus gu itarras

pánderos , jaleadºs por el entusiasta palmoteo deunos

c uantos , bailaban alegre Lum a un d íaespléndido y cºn viento favorable , el Cádiz hac íauna buena m archa . Siete d ías llevaba de navegación y el pasaje aún no daba muestras de descontento . Y es que aquella vida sin l ucha , de sosiego ,quizá de ºptimismo

, flºtaba en el ambiente : eraque la nave caminaba con rumbº de

14 J U L I O : C O U A .1

Pedro :habíase si tuado junto a una pasajera , conla que sosten ía entretenid a conversación . Era éstauna li nda moza , de blancas carnes , negra cabelleray labios carm íneos ; llam abase Nati , y había emb arcado en el mismo puerto que Vi la . Desde el primermºmentº hab ían simpatizado . Acompañaba a laencantadora criatura su madre , una vieja en juta yde faz cetrina ; otra hermana m ás j oven , pero no tanseductora , y un hermanito cºmo de unos sieteaños .Ein igraban l lamados pºr e l hermanº mayºr , em

pleadº en una tienda de Buenºs Aires . El cabeza defamilia había renunciadº a acompaña

rles, pues desobra conºcía la Argentina y el Paraguay , y no leseduc ía volver de nuevº aaquel lºs países de sacrificio , d e vida aislada , de

trabajo const ante y sin lº s

encantos de las tertulias de amigos de España cºnquienes expansionarse .

—Cuando em barque por primera vez para América—decia Nati—senti una angustia mortal . Misamºres quedaban en aqu ella tierra ,

“ mientras amise me llevaba al Paraguay . Dicen que el cariño conla ausencia suele enfriarse ; yº puedo decir todo locºntrario : para m i era una devoción querer a m iprometido . ¿No ha querido usted así alguna vez?Vila guard ó silencio , cºmº si no le interesase res

ponder a aquella pregunta .

E lla , considerándolº as í , d i jº para cambiar suconversación—¿Y piensa usted dedicarse a periodista en Bue

nºs Aires?—¿Quién sabe…?

Un griteríº ensordecedor, que sal ía del pasaje de

LA RUTA DE LOS cºm m sn ºoas s t5

tercera clase , vino a i nterrumpir la conversación en

tre Nati y Vi la .

—¡A la barra , a la barra l

—vociferaban unºs cuantos emigrantes .

¡Que lº lleven a la - i n si st ían otrº s .—¡Cobarde… l ¡ Canalla !… ¡Tram posº !… ¡Mire

que pegarle a un ¡Hab rá pºd ido ese moza]

Vaya un e bochinche»—exclamó Ram írez .

Y cºmº la exaltación subía de pun t º y hasta los

más, irritadº s querían tomar la justi ci a , por su m anº ,la .presencia de un ºficial Vino a calma r un tantº lº s

¡7—¿Qué ¿Qué _

pasa?… se acercó diciendº .

Aquel grupo de alborotadores en teró al oficial d e

_lº ,sucedidº . Un mozalbete , aquel <<guapo mºzº»

que habia golpeado a ese viej º porque dij o que lehab ía hecho trampas con las cartas…—¡ A la ¡ A la barra ! .

El oficial reclamó calma a lºs más exal tadºs e invitó al joven causan te del albºrotº a que le siguiera .

Lº l levó a presenc ia de l capitán , quien , al enterarlede lo sucedidº , mandó fuese llevado a la barra eldelincuente .

Y al caer de la tarde , cuando sonó la hora del reparto de com ida a los pasajerºs de tercera , dos marineros llevaban a la barra al mozo aq uel que hab íamaltratadº al viejo .

E l populacho aplaudio la determinación del capitán . Se bahia hecho j usticia .

El Cádír detúvose en su marcha . El ru ido estre

pitºSº de la cadena ídel anco'

ra al anclar en la bah iadespertó al pasaje . Pedro Vi la miró desde la ven tan illa del camarote y no vió sino mar , la inmensi daddel ºpiélagº azul que se extendía a lo lejos . El buqueiba girandº pausadamente alrededºr de la cadena

hasta que al fin se divisó un pedazo de costa . De suc uriosidad le sacó la vºz de un camarerº que -

e n grito anunc iaba el pasaje .

—¡Señores pasajeros para Río de Janeiro !

Habían llegadº al Brasi l v habían puerto en l a capital fl uminense . La grata nueva había levantadº

gran revuelº en la población fl otante . Los pasa j eros ,al despertar , aseaban presurosos sus vestidos , ans iºsos de cºnocer el Brasil y de descan sar siquieraunas hºras en ti erra fi rme .

E l movimiento comenzó a 'bordo , y la multitudde emigrantes se agolpaba a las barandas del trasatlántico , con los ºjos puestos -en la ci udad , queallá lejos se d ivisaba envuelta en los ce laj es matutinº s .

Muy de madrugada , entre dºs luces , habíase baldeadº el buque , cºn mayor esmero qu e otros d ía s ,

pues la llegada a puerto exigía presen tar la patente

LA RUTA DE Lºs CONQU ISTADORES *i7

limpia. Afortunadamente en lo que l levaban”

dge tra

vesía , nº obstan te conduci r a bºrdo cerca -de' '

emigrantes , no se había registradº una sola defun

Ocupáb'

ase la marinería en » recoger…cuerdas , do

blar lo nas y…levan iar las tablas de las bºdegas d est inadas a los equipajes ; la ºficial idad clasifi caba su smanifiestos, y el capitán , desde el puente , daba sus

órdenes por la bocina : abajo , a babor y a estr ibor ."El Cádiz esperaba , mientras tantº , en el ant

u ertº

la llegada del vapºrc ito de la Sanidad , para poderentrar en la dársena .

Vila subió a cubierta y vió la expectación que entre los emigran tes despertaba la llegada a Rio Jahe iro . Lº s grupºs que ºtrºs d ias j ugaban a los '

pes y las tertulias de las familias habían desap atee i*

lafatención estaba puesta en tierra , en lºs perñles de las montaña s de la costa que, cºn el clareardel dia iban d ibujándose con más intensidad .

Un murmullo de espectación nació de la muc h edum bre al d ivisar el vapº rcitº de la San idad , que seacercaba velºz hacia el Cádiz» No tardó en l legar yde él subieron al trasatlántico las autºridades s an itat ias. En la popa del vaporcito ondeaba la

ra verde , cº n su esfera central azul estrellada ; y e nla que pºd ia leerse : <<Ordem e progresso .»

E l periodista sintiº deseos de vi sitar aquella ci udad ; pero . el i r solo o acompañado de alguno de

aquellºs emigrantes , no le seducía . Reparó que cerca de él se hallaba Nati

,la encantadora pasa j era

cºn la que había departido amigablem ente . Acer cóse a saludarla , y p

arecióle » entonces que ha b ía a u,

mentadº su belleza .

1 8 ' L U L I O ' C O L A

7 —¿í)esearía usted ver Río de3.laneiro? —preguntóla vña 1

—Siempre he sentidº deseos de conocer esta ciudad , eu verdad que debe de ser interesante .. Perºmam á nº puede acºmpañarnºs , es tan vi ej aInsis tió el periodista , y al fi n Nati , acºmpañada

de su hermana , fuese en busca de su madre paracºmunicarle sus deseºs . Vila , mientras tantº , quedó cºntemplando aquel panorama que tomaba cadavez tºnalidades más bellas, a medida que se i ba acercandº el buque a la cºsta .

En extensa y brava bah ía estrellabase sus olassalpicando de espuma la ciudad ; enormes mºntañasfºrmaban cordi llera y se iban perdiendº a lº lejºsentre el azul del tºldo celeste ; en el centrº de la anchurºsa bah ia elevába5e con atrevidas prºm inenciasuna montaña , que parecía como el guardiánde l aciudad brasi leraRam írez ind icó a Vila que aquella enorme—m on

taña era el Pan de Azúca r .

Aquel espectáculo era em briagadºr . No se sabíaqué admirar más , si la inmensidad de la bah ía , quese extend ía al lado de la ciudad , o la pintoresca tie

rra del Brasi l . Una flora llena de exuberante vegetación matizaba el pa isaje , s us tonos de verde in tenso , al refl ejarse en el mar , daban a sus aguas unmatiz esmerald a .

Efectivamente—pensó Vi la—aquella era la América imaginada ; pa ís de fl ºra y fauna admirables ,de atrevidºs senderos en tre sus vírgenes bºscajes ; ynº la de las ciudades civiles y mºdernas de que lehabía hablado -el emigrante andaluz .

Los soberbios ediñcios que elevaban sus cúpulas

ntico ,a medida que el idior_n a castellano iba per

diéndose , se oía ,prºnunciar el portugués .obr igado » m enudeaba es ta frase .

Los ,excursionistas hab ían pisadº t ierra firme ,; y,

a un hallándºse en tierra parec ían encontrarse a bordo , tal era el marcº que experimentaban .

Dispon ían de tres horas . El vapor nº sal ia ¡hastalas cinco , pero que estuvieran una hora antes a bordº les bastaba para pºder ver aquella herm osa ,ciu:

dad . Iban caminandº por aquellas anchuro sas cal les , y cada vez que cruzaban una ¡ de ,

ellas le ían,en

la esquina : rua de Tal , rua de Cual . A l fin llegarºna la avenida central ; y leyeron rua de Ríº Brancº . El

a sombrº fué, grande . Calles como estas habían vis

to pocas ; en esta ºrua los edifi cios eran m ás notables

que en las ºtras calles que hab ían cruzado . ,Laganc hurosa via presentaba un a specto deslumbrador .En ella , por lo que veían , estaban l os mejores _

ediñciºs , las más importantes casas cºmerciales estab lecidas .

Don Fernando , el viejo mili tar, fué recordandº

q ue algunºs de aquellºs palaciº s lº s había ,vistº en

º tras capitales. Es cierto .

—exclamó cºm o hac iendom emoria ese teatro es cºpia de la Op era de Paris . Y ese lo he vistº en fotºgrafía , y está en NuevaYork . Es nºtable . 5 f

—¡Qué lástima—di jo el periodista,—que este pue

¿ .b lº guste de la imi tación ! ¡Cuántº:más bel lº y atra

yente nº sería si crearan cºsa s propias ! Nº adm i toese espíritu servi l de imitación en oestº s paises rque

s e l laman l ibres .Y dirigiéndose a don Fernando le dij o en tonº

v tj'i' I L“

LA RUTAf-BE—LÓS GONQÓiSTADORES 2

¿¿Quieren ustede

s que'dejem os de ver im itacio

nes yvayamos en bífsca de las'

cosas t ípicas del pais?Seg

ºúram ente en lºs extrem os , en lºs'aledaños habra

cosas que ver . Les i nvitº a un paseo en coche, pu esde lo contrariº' nº

dispohdríam os"

de tiempº paracºnºcer esta ciudad:Les excursiºnistas tºmarºn el primer veh ículº ”

que pasaba“

au to“

espléndido que p ilºteaba un

chó ferzmulato . Dºn Fernandº se situó junto”a la

hermana de Nati , y“ éstaal lado de Pedro .

Habían cruzadº las ruas del centrº , y el autº , internándose por un paseo de palmeras los cºnduc íaahºra haciala parte lateral de la ciudad . E l espectat u lº era muy distinto : ve íanse a uno y otro ladopin tºrescºs edificios de estilo prºpiº , pintarraj eado sde colºres subidos , verdes ; rºsa rojº .

Esto es lº que puede interesarnos—duo el periºdista .

— Es la misma edificación que en Portugal—exclamó don Fernandº .

Pero el asombrº de lºs forasterºs fué grande al

entrar en u n“

anchurosº paseº que ten ia una desu margen el m ar, Una extensisim a bah ía de una

hermosura in cºmparable .

—¿Cómo se llama esta

favenidaP—preguntó , cºn

vehemencia ; Pedrº al chºfe r .% Beira—Mar—resp ondió éste .

Espectáculo más bello nº lo habían vistº en laAquello era encantador… Dudaban de que

e xi stiera otra ciudad m ás privilegiada por la NatuUna bah

_ia inmensa , de aguas de tonºs d i

versos, azul intensº , : eam eralda , blanco espum a yverdinegrº , se extend ía a lo largo de la ciudad bra

az J U L,I Q C O L A :

sileña . Aquello era ,de una poesía infin ita , arrobaEnormes y gigantescas palmeras a ambºs la

dºs del paseo inclinaban sus palm as,com o rindien

do un homenaje a tan ,encantadºr paisaje .

—Modere su -marcha , chofer—dijo don ¡Fernan

do Déjenºs gozar de este bellº paisaje…Acér

qu ese lo más que pueda alNati lanzó u n grito albo rozado que term inó cºn

una -prolongada risotada . Los ºcupantes del au to»hab ían recibidº sobre sus cabezas un enorme cha—j

Y es que las olas, que rºmpían en la bah ía ,salpicaban de espuma a los emigrantesAquel incidente tuvº su repetición , y Pedro , lie

no de amabil idad , se desprendió de su ; gabardina“

ºfreciéndosela a Nati , para que se resguardase de loschubascºs .

…Los ºjos de la niña se ilum i naron de agrad ecimiento .

—Es usted muy amable , Pedro—le dijo ,

tando el ofrecim ientº Y no ihu bo terminado estaspalabras cuando un nuevº chubasco alegró en '

los?pasajerºVila , »obl igadº

pºr el i ncidente , hab ía reparadº“

con más interés que nunca en Nati . ¡Estaba tanxencantadºra !

Y no pudo menos de decirl e—¡Está usted muy interesante , Nati !

—Sin d uda el paisaje—replicó e lla'

i cº"

n vºz”

dulc isim a .

—Este epaisaje es dignº d e su Créalº usted . ¿Sería usted fe liz en este

—¡Fel iz ; feliz l

—replicó ella —¡Qúién sabe ! Y!

pºr sus o jos garzos pasó cºmo un*relám pagoº

de- y e

LA RUTA DE LOS'CONQUISTADORES 2 3 ;

¡Pedrº com mendió la : iáterisi£dad de sus palabras .

Efectivamente , aquella n iña que tan cruel desenga—Íñº amºrosº había experimentado, ¡ cóm o . iba a ser

feliz en un paisaje muy be llowpero sin el'

atractivº

de“otro .am ºr m ás hondº º

la hiciese rev ivi r denuevº ! .Y sintióse el periodista de súbitº cºntagiadº del

mismº sentimentalism º de su c ompañera , al pensar en que lºs dos cºrrían el *

m ism º albur : el de lasuerte º la Ella , …la amargada niña , :

se alejaba de la patria , herida en el corazón… Ibahacia ºtro mundº y otros hºmbres ; quizá alguno deellºs la comprendiese . ¡Quién sabe si l legaría a serfeliz ! : El no -pºdía abrigar n i

'desechar n inguna espeCaminaba hacia—u n país que no

—que en su…tierrá había ten ido s iempre , una palabra de superiºridad para j uzgarse as í mismo , nº pºdia ahora sinº decir que su vida era una incógn i ta ,que sólo pºdría descifrarla º el tiempº y su “ l ucha ,m ás o menºs acertada , en América . Por esº , sintiendose cada vez más atra ído por la hermºsura y las

prendas de Nati , no quería dem ostrárse lº ,nº fuera

que contribuyese a acibarar su alma .

Perº*

Nati, la hermosa niña que a su lado iba , sintiendo el rºce de sus vestidos

,merec ía que—algº s e

permane ce r impasible j untº atan encantadora criatura ! Aquel bello paisa je

con—3vid3 ba; a

“ que el am ºr»'

hiciese sus diabluras .

¡Estaba tan encan tadora l . Seducido Pedro pºrsus?ei1can tos , 'poco a º

poco“ ' fue acerc andose a s u

amiga , y quedamente le fdéscargó zal oídº íestas'pa

—¡Está usted encantadºra !

14: J U L I O C O L A .

—¿De veras?—replicó ' ella , haciendo un m ºhin

de sobresaltº .

w —Y, tan de veras , Nati .—Es u sted muy amable .

—No tan to cºmo lº que se merece usted . Antesdebiera h aberle expresado el cariño que hacia us

ted sientº .

Hubo un silencio , y los dºs se m iraron fijam en

te , como si lºs ojos se i n terrogasen acerca del sentim ientº que latía en sus almas .Al fin repusº ella .

—Ha quedadº tan escéptico m i cárácter , tan dolotido mi cºrazón por el desengañº sufrido en m iam orprimero , que difíci lmen te sa bré amar de nuevo…

—¿No cree usted , Nati , en m i cariño?

—¿Creer? ¿Me permite usted , Pedro , que le diga

lº que le ºcu rrirá en la Argentina?—Nadie mejºr que usted que conºce el pa ís—'

Pues verá u sted , Pedro . A medida que se habitue usted a aquel ambiente criollo y diga e vºs» pºrusted y lindº por bºn i to y tome usted emate amar

go» al despertar, y acuda a algún p ic-nic , y haga sus

amistades con gente recordará usted cºn

una sºnrisa de ind iferencia -

su declaración amºrºsade hºy .

—Por Dio s , Nati , me considera usted sum am en

—veleidoso .

—Desconoc e usted que. las criºllas son m uy eafiº

lade ras»'

T"NO me crea usted tan fácil a la seducción . A pee-s

ser de mi j uventud , soy hombre reflexivo .

—¡ Refl exiºnes en el amº r !… Si precisam ente es

tºdº lº contrariº .

LA RUTA DE LOS [CONQUÍ STADORES 2 5

>+Quiero deci rle que :'

m i pasión porm stedwNáti ,

es rnacida de las s impa tías _ que su » carácter? » y"su

v ida han sabidº inspirarme .i ' í i v

'f l w ' 11 4

a—a—Pero ¡ s'i 'aperias me ha tratadº "¡ Uga

—Ba sta haber cºmunicado varias veces cºn una“

persºna para conocer sus sen timientos y susd eseºsen la vida . Y con usted lo pºcº que he conversado'

me ha dadº la idea de un cºrazón de oro , de unabºndad de carácter seductor . Cualidades sºn estasque no abundan en la mujer de hoy .

Nati escuchaba le con in terés , parec ía comº extasiarse cºn sus palabras . Pedrº contin uó .

—No sabe usted , Nati , lo mucho que me interesasu suerte . Quisiera hacerla feliz .

—Acaso no ha querido usted comº yo he quer idº ; pºr eso .

—¡Quién sabe ! ¿Qu ién no ha ten ido siqu iera una

página in ten sa de amor en su vida? ¡Desventuradºdel que no ha sabidº siquiera amar una sola vez !Perº el cariño , créam e , Nati , es como la llama deun incendio , que acaba pºr extinguirse .

Nati , por única cºntestación , miró a hurtadillasa Pedro , brindándºle una sonrisa . El periºdista ,arrobado por la expresió n radiante de su amiga , seacercó m ás a ella , tantº que acabó por percibir elhál i to de su cuerpº . Y viéndola tan hermºsa , tanapetecible , sus labios temblaron de emoción , su frieron como un escalºfrío pasional . E speró en acechoque volviese su rostro , y al hacerlº , le depºsi tó unbesº en sus

Rehaciéndose Nati , se apartó de Pedrº , sobresaltada y ºfend ida .

¡ Es usted un lºcº !…

Y. ; como . asomase a su s ºjºs una lágrima, Pedrose deshizo en súp l icas , pidiéndºle m il perdºnes porsu atrevimiento . n

—Quise demostrarle mi cariño , Nati . No se ófen

da »usted… ¡Es usted tanLºsidºs se miraron de hito en hito, y en sus mira

das i ntensas y profundas parecían cºmunicarse elsentimiento amºrosº que an idaba en sus inquietasalm as .

La siren a del Cádiz anunciaba a lºs pasajerº s la

próxima partida .

2 8 J U L I O C O L A

Ensimismado cºn estºs pensamientos estaba cuandº la voz de Ram írez le volvió a la real idad .

—Dºn Pedro—dijo el andaluz le veo a ustedcambiado .

—Cambiado ¿en qué?—repuso Vi la .

—¿Qu iere usted que se lo diga? ¿No lo tomará a

m al?—Habla ,—Pues , la verdad , que lo veo a usted

vamºs , cºmº por allá , pºr la Argentina , dicen .

—No creas… replicó Vila, pºr decir algo .

—Y le adviertº que hay m dros en la costa .

—Explicate , Ram írez , que cada vez te entiendomenos . .

—Pero está seguro que la n iña es tá pºr us ted…Si lo vengºj —Hable , hombre ; háblem e con franqueza . í .

—Pues ná , que a esa ricu ra de niña la'

viene ase

diandº alguien c ºn un in terés , que muchos hemº sadvertidº .

—¿De veras?—Y tan ciertº . Mire usted , al l í lº ti ene usted,en

cantado cºn la n iña . . Nº se lº dec ía a usted…Y le habla… A hºra le ºfrece unos anteojºs .

—No tiene nada de particular—in si stió Vila .

Efectivamente , un pasaj ero de primera estaba'

do cºn Nati , y én »…éonversación , ambos se sdiri

gierºn hacia el sitiº en que estaba el periºd istaVi la sigu ió e n el m is

mo lugar , sin dar importan:

cia a lºs que llegaban .

Nati clavó lºs an teo jos en la capi tal b rasileña?

que iba quedandº lejºs , muy lejos . A l quitar la m i

LA RUTAv Lºs CONQUISTADORES 39

rada y reparar en .la presencia de Pedrº , se adercó a

saludarle cariñºsamente »… r i…» nº

Un moh in de?desagradº hizº el pasaj erº .

Nati y Vila siguieron en . anim ada cºnversación:.hasta que el pasajero , “ con u n pretexto r eti

… o.

Al pºcº'

rato , la » hermana'

de Nati llamó a ésta

de parte de la madre .

V i la acercóse a Ram írez ,“ycºn deseos de cºnver

sar le d ij º :—¿Y qué m ás has observado a bordo?

El andaluz locuaz fué extendiéndose en consideraciºnes:

—Mire u Sted,i don Pedro—decía un buque es: una ciudad . ¿sabe? Aqu í p asa lo que en tierra .

En el primer viaj e no se repara muchº ; perº en

cuanto unº ha pasado el <<charco» m ás de dos ve

ces ,…en segu idita se da“

unº cuenta .¡ Vea… ¿Usted

creerá que tºdos los d e a bordº van tristes y cºm

punjidos? .Ca . n i muy mucho… All í éstá aquellaciudadana . ¿De verdad que tiene una expresión triste , como si mucho hubiera llorado? Pues con .esa

carita de gata …abandºnada , anºche mismitº bien

qu e se confesó con el Lo vi. yo…

¡Por estas ! i : '

Y ºcom º el periodista se i n teresase por cuantº iba

diciendo Ram írez , éste prosiguió , d iciendº—º—Pues de :

i paisana , aquella m ºrºcha que estáusted viendº de charla cºn .

—c l. ºfi cial , nº: ¡Josú ! A esa , y zno exa¡ ero , .la ha .jaleado toita la…tri

pu lación .

; f—Pero has :visto tú . eso,

—repuso Pedro , un pocºam oscado .

30 r . J U L ' I O G O L A Á'

'…O d igº yº ;; dºn Pedrº ; que ? usted , nº se ha

dadº cuenta . . Las dos muchachas ven ían en terce .

ra , y , n i que decir ti ene, hºy ,*m ediante esºs favores , viaj an en segunda…

—Habrán pagado la diferencia .

—NO , nada de Han ven ido

¿Sabe? Y i subrayó Ramírez tantº aquello (de recºm endadas , que le llamó la atención a l = periºdista .

—Pues verá La s que vienen'

recomendadas

son aquellas que traen su carta de <<recºm endac iórt»

c l ¿Entiende?…Más Un

desconºcido le escri be al mayordomo del barco :<<Mi distinguido señºr : Tengº el gustº de presen

tarle a mi hermana , parienta o amiga (segú n sea º

cºnvenga) que marcha en ese barcº a América , ycºmo es la primera travesía que hace y marcha sola,

nadiemejºr que a usted fíº su custod i a .

»Gracias mil de su afectísimo , s . 3 . q . e . s . m .

Fu lano de Tal .»Cºn esta presentación se dirige al mayordºmº ,

qu ien acostumbradº a esta clase de presen taciones ,sabe lo que hacerse .

O tras hay que no necesi tan de cartas , pues se recom iendan solas Y tºdas ellas las ve usted , a lºspocos d ias , cómº de tercera pasan a camarote de se

Y ellas d icen *que han pagadº la diferen

Créam e usted , donPedrº , para és tas es América .

A ll í la mu jer manda m ás que el hombre , y'todas

s <<furcias» son la s queiaila vuelta de muy pocºsañºs han <<hecho la América .»

Había sºnado la campanilla de la cºmida y—Ra

m irez se despidió de su am igº .

LA RUTA DE Lº s CONQTSTAOORES 3 1

Pedro Vila q uedó ºconio ensimism ado entre”

sin fin de refl exiones . Verdadei a inenté'que para un

periodista'

habíamucho que observar en un trasat

lántico ,dºnde una vida heterogénea se desenvol

v íaím isteriosa , sin que*lo advirtiese por vez primera

el fpasajero . Pero de súbito acudió” a su m em ºria el

recuerdo de Nati , la única que le interesaba de tºdaaquella c i udad ¡Era tan ¡Tan

que a la verdad m erec ía que pºr ella

se hiciese un sacr ificio .

Y se la imaginó más bella que nunca , conaque

l la devºc ión atend iendo, con aquel interés escuchan

do sus relatos , como si fuesen refle jos de su propia

vidaMás de dos semanas llevaba en el Cadíz , hacia un

rumbº que le era desconocido , y ante la incógn itade su vida en la Argentina , ¿a qué requerir de amdres a a quella criatura que había comenzado a interesarle ? Ciertamente nº hac ía bien . La n iña nº es

taba para perder el tiempo , según se había dejadºdecir la madre. Y aunque le h iriese hab ía que reconocer qUe estaba en lo ciertº quien tal

¡Nada , hab ía que desechar aquellºs amores en ciernes antes que tomasen hondas raices ! Tratariaen d ias sucesivºs , hasta que l legasen al puerto deBuenos Aires , de conversar lo

m enos pºsible con

Nati…Quizá ahºra estaba a tiempo,pues el viajan

te aq uel de primera parecía, según había ºbservadºRam írez , que le gustaba la m uchacha .

Y frotándose las manºs por la fren te , comºpa ra desechar aquellas preºcupaciones , fuese a darun paseo a ' lº largo del buque a fin deEra la ho ra del

repartº de comida a lºs pasajerºs

3 2 N,

. J JJ L I O f C O ¡ L A

de tercera . Algunos de ellos —conw nzarº“

n a protes£ 8 I .de su m ala ca lidad.

¡ Esto yá es el colm o , señºres ll—rdec ia .un em i

. .C i f ,.i xa

—¡Cuatro d ías que lieaam os comiendº patatas

£ Qnibacalaº l—e xclamaban ¡Perº qué pata

tas! ¡ _Y, de bacalao no . se ven m ás q ue espinas l…que no puede —vociferaron unos

—¡Echar la cºmida al m ar ! —decian unos:

—Vamos a ver al cápitán—exclamaban otros . .

“El mºtín se habia prºmovido , y la confusió nsobre lº q ue debían hacer lº s

, pro,testam ee era

grande .

Ram írez se acercó a Vi la y ,le .di jº

—Esto , don Pedrº , es lo de todºs los viajes .

Cuando ,se han pasado más de dºs semanas

Comien do a bºrdo,hacen gusto hasta las cu

charas , . ¿sabe? Es que las gentes se , han cansadoyad e la cºmida , aunque sea mejor que el primerd ía .

*A I advertir un grupº a l andaluz , _ com enz aron adar vºces : ¡Ram írez l… ¡Ram írez l… ¡Venga, Ram írez

,qué vamos a ver al c apitán l .

“ Nº ; delego en ese .—y señaló a uno que era

e l que m ás vociferaba No veis que yo nº :tengo

derecho a hablar,porque como de la

…Y . lºs del mot ín se acercaron a Vila , .diciendoDígalo usted en .la Prensa , senºr v

¡Estº

es un abusº !

Mientras u nºs fuerºn a visitar_

al,capitán

ym trºs

echaban al mar la comida , otro,_grupo i ba recogían

» do las firmas en un .pliegº de

LA RUTADE Los CONbUiSTAOORES'i

rhédicó de abºi—do acer'

tó fa*pas ar por delante'“ de Pedro Vila , y éste

gunntó:

cen a ustedC don Macari

“ “e$ós ai

L l ) ) , u c l

—En'£ el fondº , creame“ iiíst5d; Señor Vi la*

¡ jºf 1

s& ténciºsafnénte 'el galeno—nº es una'

prOtesta directa Coffti*a lá mala c

ºndirhéntáción de *la comida,no , es m ás bien una protest

a deh —Es u sted, don Macariº, fi n gran ?

p$ ibóiogºrepuso el periodista .

y siete añºs de navegación danalgUn de'

reéiif)'

a conºcer a lºs ¿Nºl e parece?—¡CUahntº tend rá usted Observado !

amigo—'

J—contestó el m édicó“ '

c ierta serna En un barcó es en donde se estudiaa las gentes cºn toda naturalidad .

—Mire , señºr Vi la , a Usted , comº periodista, lelgi:inas ºbservaciºnes psicºlógicas sº

breel personal femen ino.

Y el viej o dºn Macan º , después de una

pausa cº in o S l esperase una ávida pregun l periodista , comenzó diciendo

—Un médico de hareb; j ovenynoma l parecidº ,

bri lla m ás ante lós ojos fem en inos que.

'el propioMe se es jºveny

apuesto se ve asediado por las damas. Las indisposiciºnes a bordo aumentan segú n el físicod uelas va a atender. Si el méd icº es viej o ,

comº losiendo desVentuPerº si*es j ove

súdárfPor estos q ues desfilan,asta la avenfturera de mayor Cdra

s ci'fadas en América quenº t ienen' desNiña

34 J U L I O C O L A .

º , que piden¿la cºnsulta al d ºctor» en cuanreparado si éste es e lindo ¡Nº crea

usted, am igº , que estº; que le d igo es coquetería deviejo , nº ; el dºn juanism º no reza a m is anºs . . . En

cuantº veº que una muc hacha anda ¡ ,

muy desen”

vuel ta y provºcadoray pone en pasaje, en4“

tonces me digº , hacia m is adentrºs, ,esta es unau l

candidata a la cºnsulta .

—,A las que usted habra asistido—duo cºn mali

cia el periodi sta .

Hecho a esta lºs d ías que fºrzºsamenteten

gº que de tenerme en un puerto , m e encuen trºfuera de m i Nada hay mas interesante

en un tiºasatlai

ntico para el,que gus ta de

a ºbservación . Hara próxim amente seisesta travesía , me ocurrió un casº verda

deram ente singular . . Verá usted . Desde Américasuelen muchos casarse con su novia provin ciana, ala quem andan embarcar apenas cumplidas las form a lidades matrimoniales . Pues b ien , una de esasmuchachas que iba para unirse al marido en América me fuéVi la asintió cºn una sonrisa .

- Habían transcurridº varios d ías de navegac ióncuando me pidió la niña una La h icevenir a mi camarote , y ci,iandº cre í que iba a eexponérm e el mal que la aquejaba , me habló de estamanera : <<Mire usted , doctor , voy a confesarle un

daderam ente grave . Me he casado por pam o usted sabe ; perº mi esposo ignora lºse mi vida

YO era nºvia delque actualmente esmi esposº , cuandº éstemarchó

¡ J l

a)13uenos Seguimos . carteándonos variºs

J_ ! Q*L A.

¡e l m arido des írm,e que ; aquella

te xy .tanlhm nau leyha

419ráfbrs/ m ás feliz ¿de l jmundº .…Y¡ .mesiempr__e las zatenciones que.tuve,para con ¿

su espºsa

ºl yjaiºn q &1 t sh ¡ H .u v

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"f írfl s i: t a lr :h a . r l m…

. _ B;3"t.

t ¿ ( t v

Despues de haber hedho“el

Cáh'íg escala enMo'

tevideo ,zarpó con ru

mbo a Buenos A i res , a dondel legaría al amanecer . En todo el pasaje ñó

tába'

xtraord inaria animació'

n ,"dijér

ase que una íhqúiétud mezcla de alborozo e impaciencia por ll e

gar l fail

puerto deseado , invad ia a los pasajeros . Veintitan

tos d ias de navegación daban ya derecho al dis'

irute de pisar tierra firme . Por fin en la noche próxi3may a do rm iria en la ciudad porteña todo el pasaje .

Pédro V i la'

hab ía » telegrafiado desde la c api tal' uruguaya a un al que esperaba hallara su arribo a Buenos Aires ."Aleixandre , que

asi"'se

l lamaba , hab ía sido regente del diario del que V ilahabia sido redactor en la ciudad del Tu ria , y era laúnica persona

a quien podía dirigirse . ¿Le espera.

a ;su l legada? ¿Véría , al menos , al pisar tierra'

argentina a algu na cara conocida? C iertamente”

difeestono dejaba

de preocuparlb, puesto que su carencia de f

zi lta'

absolu ta de m oh'

édáºdel

38 J U L I O C O L A

pais a que iba a llegar le ponia en una si tuaciónverdaderamente inquietante .

Una noche , navegando por aquel inmenso rio delPlata , entre vientos , pamperos y niebla intensa , es

perando la hora del amanecer para divisar , aunquelargu ísima distancia , la costa de la ciudad de Bue

nos Aires .De pronto anc ló el trasatlántico ; habían l legado

a la rada y había que esperar a los vaporcitos de laSanidad y los prácticos . El río de la Plata parecíaun mar de aguas blancas y d u lces , sin que la vistaa lcanzase a d ivisar sus orillas . Por él cruzaban , como

por el Océano , poderosos trasatla'

nticos de distintasnacionalidades , sigu iendo el cauce que señalabanuna hilera interminable de boyas .

La n iebla i ba deshaciéndose a medida 1rrum pia

el sol , y a lo lejos se es_

fumaba el caserío informe dela

,gran u rbe portena .

A pesar de lo avanzado de la hora todo el pasaj eaparecía por cubierta . Den tro de poco , aquella multitud de pasajeros se esparcería p or la ciudad , cadacual iría en busca de su camino a seguir, de su derrotero a trazar, y quizá aquellas m ismas gentes ya ;no volverían a verse , perdidas en ,

—' la inme nsidad deaquella perimétrica

torre de Bab el .La ruta atlántica se acababa en aquel río , para

comenzar otra ruta terrestre por tierras nuey as , sin

duda más azarosa que la que durante unas se r

manas habian seguido…por m ar .

, ¿Qnién pudiera :descifrar, la, incógnita atormentadora que se le ; pre—

en el cam ino?

ntió , ._

con .tales reñexib_nes , m ás tristeque nun,

ca , ,vviendo en la soledad que se hal laba y a '

LA RUTÁ unºLos CONQÚ ISTADORES 3?

tan gran distancia . Aqúellaº*m u lhfud dé pasajerºs

que durante la travesia parecía una gran familia, alll egar al último pue rto denó

tábari desi nterés por elresto del pasaje, concentrados sin duda en las pre

ocumciones individuales de cada uno :“ ” “

La única'

atención , el único alborozo lo despertaba BuenosAires , la ciudad atrayente , a la que se i ban acercando cada vez m ás .

Pedro re paró en que el viajante hablaba con Natiy su familia . Sintió deseos de acercarse a ella,¡peroreprimió sus

inipulsos refl exivamente .

—No debo intercederm e en su cam ino— se dijo.

Nati advirtió al period ista,y mirándole fijamente

le saludó , hacie ndo un gracioso moh ín de cabeza .

Vi la devolvió el saludo sereñar'

nente , comosi“

siese dominar los impetus de su corazón .

"A poco acefcósele Ram irez , que'

con su traje nuevo y a la moda—[ m ás que un

igrante parec ía un*'

i ndiano enriquecido .

—Ya estamos , don Pedro ; en la ci udad de la esperanza . . . Dentro de poco nos l lamaráncomo si todos los espanoles hubiésemos nacido enGalicia . Y lo que ofende es que lo digan asi, en tonodespectivo ”

—No deja 1'

de seruna"

i ngrati tud que ha tomado”:

carta de ciudadan ía argentina . ¿Acaso exié'

tifiahººl

ellos , como país'

civilizado,sin los esfuerz

ñcíos llev'

ado s a 'cabo pór los agallegos» ?racha de mal gusto que los nietos *ófendan a

l los ”

sos £ un k¿gallego» J—exclama el criollitode5preciativam ente

“cuando qu iere insultar a un es

49 .q l'

—¿Pero esos odios¿existi rán solamente entre gen

tes del bajo puebl o?,—Y

. entre n iños ., bien» . P

to g ustazo no se

danesos aalm ibarados» n iños diciendo : “ gal legazo ,

- ¡Pe ro no serán los hijos de españoles los queasi se expresen !—Esoes lo t riste y lo que indigna , que hi jos de

gallegos sean los que m ás a satisfacción menosprecien la nacionalidad de su s pad res .

—¿Y esa hostilidad se manifi esta únicamente con

tra el español?—El criollo , d ígase lo que se quiera , no gu sta del

extran jero . Al italiano le llama <<macay también sufre lo suyo . Com o

_ ,española e

i taliana son las colegtividades más fu ertes ; de ahíque se las hostilice m ás ; son el blanco de l as i ras

pºpu lares . Tam bién_

salen hijos de.

que pobres de los padres .

—_Yo crei que esa an imosidad seria m ás bien a li

mento de la gente baja , ignorante y envidiosa…Contra nosotros se acentúa el odio por aque

llo de ,que fuimos conqui stadores .

—¿Y no tienen a orgullo descender de aqu ellas

gen tes qu e a sombraron con su acción al mundoentero?

—En cuanto usted entre en la ciudad, ,nó oirá ha…blar…de otra cosa , sinode Ayacucho , Maipú , Chacabuco , etc . , etc .

—Em fin , por lo que usted d ice , estándeslumbrados por los r esplandores, de la Indepen

dencia. .. Los cuatro siglos ,anteriores parece que

no les i nteresa .

LA RUTA nm,

LOS CONQUISTADORES 4 ;

…;Aqui hay que olvidarse , m uchas ,vece5…de q nees uno español si no ,qu ie,

re v er amargada su vida .

El Cádiz iba navegando hac ¡ a la dársena gu iadopor el remolcador de l práctico,

. Ya se divisaba con

toda claridad la escollera , y en el puerto , , se ; ve ia

com o u n cordón de, gentes…que esperaban ; la en

trada del buque .

El pasa je h allábas,e sobre la borda , con la ate n

ción puesta en aquel horm iguero de gentes que es

peraban en el puerto . Unos gritaban , como si fuesen

a co ntestarles ; otros lanzaban al aire sus pañuelos , como si saludasen a algún conocidoAl atracar el trasatlántico se hizo más confusa -la

gritería . La proa del buque ya llegaba a tierra ; yamarrado y tendida la plancha , comenzó a subir abo rdo el personal de

lnm igración

Pronto divisó Vila , ,

en tre la gente que esperaba ,a _ su amigo Aleixandre , q uien le saludaba dandograndes voces . La satisfacción que el periodista

perim entó no es para descrita . ¡ Encontrar de spuésde tantos días de navegación a una persona am iga l

Aquello le confortaba el alma .

Preparó su equ ipaje y fuese despidiendo de sus ,

Conocidos de traves ía .

Don Macario tuvo palabras de alien to para el périodiSta . Esta fué su despedida.

- Usted llegará , no me cabe duda , amigo Vi la;es u sted de los elegidos . América es una escuela déenergia , y los que saben tem plar su alma al fra

gor de la lucha por En tri unfan…. Para esos qu ellegan y vencen esta es la ruta de los conqu istald

o i »

res . . . Un abrazo y a'

J uchar , pues , amigo .

Ram irez bajaba detrás de :…Vi la . COn su maletin?

J U L I O C O L A

en la mano parec ía un pasajerº : de primera clase .

Los dos conºcidºs "se'

despid ieron 'con un fuerteapretón de manos .

¡Que entre cºn buen pie es lo que le deseodºn Pedrº !—¡Mucha suerte , Ram irez , ; y hastá

que nºs vºl

vamos a ver .Detrás de ellos estaba la fam ilia ºde Nat i . Pedrº

cºnsideró '

opº rtuno desped irsede ella , aunque fuese con brevedad .

-Rl domicil io de mi amigo Aleixandre es éste ,

Córdºba , esquina a Libe rtad , es la casa'

puede"

º frecerles .

Nati guardó aquella tarjeta , despidióndº lé cºnuna expresiva sºnrisa . La madre y hermana no pu—º

dierón ocultar su i ndi ferencia.

A corta distancia esperaba a hPedro Vila su ami

gº Aleixandre , quien le recibió efusivamente cºnlº s brazos—No se preocupe usted de baúles—déc ia Alei

xandre luegº vºlveremºs .

Y tºmarºn un cºche , y Aleixandre ind icó al au

—Mirá , ché , pº r la Avenida deMayo , ¿ sabés?

—Entraremos en Buenºs Aires pºr dºnde entranlos grandes. Por donde entró nuestrº insigne¿ compatriota Martin Yáñez entre aclamaciones y vivasde m ás de cien mil almas .

Y pº r el Paseº de Ju liº se di rigieron a -la Plazade Mayº , siguiendº por la Avenida .

El periodista estaba cºmo atónito ,“

pues el movim r€ntº =de coches , autºs y tranvías era tan extra

44 a º r a

au$ iguieron apºr Gal lao,n hermº sa avenida , de l 689

pléndidos ediñcios , y al llegar a la calle de Córdobaba jaron hasta sla ; de Li bertad, en “ dºnde vivía “Alei

dre n ' i º ”¿ i ¡ a l

a A l descender del coche ,*Vila sentíase cºm o. naa—ereado . En confusº trºpel acudía a su mente cuanto .habia vi stº , sin que…acertase a dar idea c lara/de

uma sº la .w sa i

e +—nYa hemºs l legadº—dijo su amigo Ahora, a

cºmer, a reparar las fuerzas ; después , a descansar ,a º lvidarºel m areo , y m añana , sºsegadam ente ;

u sted co nºciendo la capita l federal . N ,;—:Vila ,

m ás que de cºmer, sentía deseos de de3cansar , de echar un sueño largo q ue le hiciese ºlvidartanta impre sión atormentadora . ¿ch a

Al en trar en casa de Aleixandre , éste le d i jº a Pledrº : 1aAqu i tien e usted u ná casa , una mesa y unamigo . Nº se preºcupe usted . Esto es ella terreta» . Ahºra …si—dºrm ir, a descansar , x

qu e .bienlº necesita el cuerpo , después de veintitantºs d iasde navegación… Mañana a conºcer la realida d

este pa ís , que tiene bas tante que ºbservar .v

( ¡ i íl'3 l

Aquel día despertóse Vi la cºn“

m ás deseos quenunca de vestirse prºnto y de echarse a la

calle.

Frºtóéé con las manºs la cara , como si qui'

siese olvidar cosas pasadas y darse cuen ta de la real idadpresente Ya' estaba en Buenos Ai res ,

en laperimetrica u rbe cºsmºpºl i ta , y ia que cam inar pºrsus calles para irse orien en aquella nueva

que empezaba . Hab ia lle'

gado faltó de recursos ,º arriban la m ayoría de los emigrante s , y , pºr

iias qué Aleixandre , con su peculiar franqueza, le

habia brindadº casa y mesa hasta que consiguiesedólºcarse , no ºbstante sent ía la inquietud económica prºpia de su situación pºcº envidia ble.

a enél <<Rincó dé la ter'

reta»'

se hab ian levantahuéspedes para d irigirse a sus

Aleixandre tuvieselºs talleres de <<E Í Pú ebló Espa

pensó en que Vil lal ta ,

Rdía estaba de francº , bienpº

dría acºmpaBrió¿d ista

en sus andanzas pºrteñás .

o J -l t i ; ) í,pírí

º tardarºn , pues , en marchar hac ia lá"darsena

NorteVillalta y Ped ro , con el fin de recoger su equipaje el recién llegado .

Vil lalta era un joven como de veintici nco años ,ti pógrafo, que residía en el pa ís desde que una prolongada huelga del ofi cio , en Valencia , le empujóa la emigración . Según él habia entrado con buenpie ya que por mediación de Aleixandre había conseguido trabajar en los talleres del <<órgano de la colectividad» , lo que le permitió hasta la fecha podergirar mensualmente una cantidad a su madre

que la pobre vi uda pudiese atender a su susten to .

En este país—decia el joven tipógrafo- hay quienen tra con estrella ; ¡ pero cCuando yo llegué , ¡ lo que es la suerte , donhabian cientos de tipógrafos parados , y en

yo me coloqué enseguida .

Y Vi llalta iba explicando al periºdista lades del oficio con el número considerable degrafos italianos que habia en aquella u rbe , miedtras caminaban a la dársena Norte .

—Ya que estamos aqui , si a usted le parece—dijoV i llalta después que veamos lo de su equipaje,vi sitaremos el Hotel de Inmigrantes .—Precisamente ardo en deseos de cºnocer

_ ¡re

fugio de los que llegan .

El Hotel de Inmigrantes se levantaba jembarcadero . La Dirección , oficinas y pocupaban una extensiºn considerable de terreno .

Pedro Vi la presentó en la Jefatura su cárnet

riodista , y un empleado fué enseñándolespendencias del Hotel .—Vea , señor—ihdicºel esta es la sala

de descapso para mujeres

LA RUTA DE .LOS CONQUISTADORES 47

¡Y Vio una gran nave cºn bancos de p aseo ala:entroy laterales , con prº fusión de banderas de distin tºs

países , , entrelaz adas con la argentina . Pasa ron después al com edor

,para_

hºm bres , capaz para ,r . 2 oo¿ih

m igrantes , luego a :las salas—dorm itorio , een las cua

l es figuraban grandes literas como la de los trasat

os , y , finalmente , el pabellón de aparatos apli

,cabl _es a la econom ía doméstica y a .

la exposición

p ermanente .de productos agrícola-industriales,En el centro de este pabellón habia buen núm e

ro …de vi trinas , en las que se expon ían los productºsde

,la tierra

,y a un lado la maquinaria y aperos .

Ante la concurrencia de braceros varios em

pleados iban explicandºel funcionamiento de lam aquinaria , l a feracidad de los lejanos terri torios ,los productos que podrian cosecharse , etc . , etc .

__ Entre aquellos hombres que escuchaban recono

ció Vila a la mayoria de los llegados con él .a

bordo del Cádiz . Sugestionados por los relatosy aten tos a las manipulaciones en la maquina ria

toda aquella gente parecia sentir un intimo goce es

cuchando y viendo aquello que les daba idea de laim porta ncia que a

¡la Agricu ltura concedía aquel

pa ís . Observº el periodista que la prºpaganda quese le hacia al inmigrante tendía a encériñarle con

los terri torios inexplotados , virgenes a la .mano fecunda del hom bre Trataban los propagandistasde alejar de las c iudades a los que llegaban ,

iannadándoles , que sólo la ri queza la consegu irían en losconfi nes del pais , en aquella tierra v irgen , de la que

p odrían llegar a ser propietarios . Aquell o , no sóloera un refugio , sino ,que también una escuela educadora del recién v llegadº

á z u m o ' c'

El periodista'

pensó eri que“

aquello mism o-

deberia

' hacerse en“

España, creando en tºdas las'

prºvii1

cias Expºsiciones permanentes de prºductos agricocolas e industriales . ¿Acaso nb

habian en [Espana tierras feraces que explotar?

Lo"que faltaba era que

los gobernantes se propusiesen resueltamente abordar el problema de la tierra , que era labase del eu

grandecim iento nacional . Y en aquel hºtel se veiarefl ejada la acción tutelar del Estadº que guiaba albrac

ero , le am paraba y le conduc ía hacia el l ugar

que e l progreso y la riqueza del pais demandaba .

Y las refl exiones que no pasaron por su mente ene l ibuque las sentía ahora , viendo a ºsus com patrio

as baj o la tutela p ol itica -de la'

Argentina . »Tºda

aquella gente moza , -sana , fuerte que briosa l legabaal país para en él dejar su m ás precia da ec on sti tu ía un delito de lesa patria queE spaña?Indudablemente que algunºs , tras ináuditos*es

fuerz os , triunfarían ; pero , ¿y —la '

m ayoria' inmensa

qué fin se le reserva?… Aquellos hºgares ; trasplantados en masa a u n

s en qº

ue e la vidá comenz aba con caracter

durisimºs'

, y en .la”

que un icºs;

m p po litism o agresivo hac ía p'

el igrar la est'

abil ida'

dde <la familia , ¿pºr qué no merecía la atenc ión i del

Gobierno'español? º

Y nº sºlo debia considerarse la pérdida “de b razºsde los mayores , sino que había que pen sar en quelºs hi jos eran ciudadanos que restaba la patria ¡ deorigen .

era de ver cómo l legaban aquellas gentesl desarmadas para la lucha, sin una preparación

ladecua

da al pais a que sin'

que la escuela espa

LA RUTA DE LOS CONQUISTADORES

ñola les hubiese dado un conocimiento de nuestropasado históri co en relación con aquéllos paises .'

Una m asa de analfabetos fju zgaban a España por loque habían visto en su pueblo o

aldea . Nº ten ían

º tro conocimiento de la nación de procedencia quee l de los atropellos pol íticos , las explotaciones del

dueño de la tierra que cultivaban . Y con?

amargura en el alma y dolor en el corazón hab ianmalvendido los úti les d e labranza , seduci do s por eespejuelo de la

vida americana , y empujados porl a necesidad alli se dirigían .

Aquel espectáculo le llenó de tristeza , más , m u

c ho m ás que cuando viº apiñadas aquellas gentesen e l Cádiz .

—En éstos está el progreso y ri queza del pa isdecia Villalta , señalando a los emigrantes . Ya lo

p rofetizó un argentino il ustre : es pó

blar l»

—Esto es el cri so l—exclamó el period ista- en

donde se van fundiendo las almas de los que lleganpara forma r una nueva patria .

Y un tanto silenciosº s y pensativos abandonaronaquel gran hotel que tan sentida s refl exiones hab iasugerido a Vi la .

—Este es el problema que hay que conocer en larealidad argentina y que me propongo estudiar coninterés en la entraña de su vida americana.Caminaron por el Paseo de Ju lio bajo las arcadas

coloniales de aquel largo paseo . Iban mirando lospuestos de remate , las agencias de cambio ; cines ,boliches y bares , servidos por muchachas .Villalta en un momento de exaltación hubo de

exclamar :

50J t¿ L 1 0 C O L A

-No sé cºmo las ¡au toridades toleran estos negocios ¿Ve usted es

tº s puestos»de rem a te? Todos los

que,seagrupan frente al martillero y le ºfrecen pos

turas,son:gentes alquiladas , son los . ganchó s para

cuando entra .nn extran jero o pa i sano ,hacerle caer“

en la tentaciºn de ofrecerp ostura por uno de losobjetos que rematanAh í tiene usted º tro negºcio de timo , a puertas

abiertas : las age ncias de cambiº y'

º de'

pasa jes .

¡Cuántº infeliz llora sus ºperaciones lr.ºa m ar;

Y por más que la Prensa ; haya denunciado , re

petidas…veces , los ¿abusºs de conñanz aicometidos

por los…agencieros , ,y de sus timos hayan tomadº…»

nota losCom isarios , no se ha podidº proceder contra tales negociantes por satisfacer éstos su patentecomercial y estar .debidam en te autorizados .

_ De estos, _

biógra fos por la cºnsumac i ón noº

blerños . Ah í se reúne toda el hampa social arribáda f

a Buenºs Aires , en convivencia con toda la gentemaleante de l os bajos fondos porteños. Mu jeres aja =

das y enfermas , que huyen de la higiene ,. son las

que sirven en,esos centros de sºrdidez y de ham pb

neriaTodas estas fondas que vamos viendo a l »paso ,

son lugares en los quefRinconet_ e y Cºrtadillo co

meten sus picarescos planes . ¡ Cu idado con los ta -J

teros , tendrian que poner a la en trada?

¡ Este es , pues , a grandes _rasgos , el fam oso :Paséo

de Ju lio'

Habían llegado cerca de la casa de Gobierno , y

Vilá preguntó a su pa isanº por un? ¿monumento que se levantaba mirando al edifi ciº gubernat ivo ¿y

—Estos son los que hacen por la patria- señalóVil lalta La mayoria sonm ucam

os , porteros , dependientes de almacén , empleados de tienda . Los

giros que estas gentes hacen a Espana representa unvalor anual de unos 2 00 millones de pesetas

¡Cuádias miles de famil ias viven'

con lo que estasgentes giran !Pedro Vila asintió con admiración a las palabras

d e su amigo , y al fi n dijo—¡Y los gobiernos de España sin querer ente

rarse l

A.lá salida del <<Banco de la Colectividad»—comodecia Villalta—detuviéronse frente al Banco de Gal icia .

—Este banco regional cuenta con m ás de ochenta mil h ijos de la región , solo en Buenos Aires .

Iban caminando por aquellas calles de gran tráfico de tranvías y coches . L os transeuntes marchaban a un paso acelerado , como si fueran a d ispatarse un premio pedestre . Pedro Vi la

ven ia observando que en muchas conversaciones se oía siem

pre » la palabra pesos… Los cientos, los miles depesos se barajaban con harta De nio

mento consideró que aquellas gentes , que así se ex

presaban , serian sin duda empleados de bancos ,

qu e“gozában sin duda , de exteriorizar a sus compa

ñeros las operaciones que realizaban las casas en

prestaban sus servicios .Pe ro »a medida que se iban alejando - de aquella

arteri a en que estaban enclavadas las entid adesbancarias ,…Vi la no por eso dejó de oir alguno ,que

otro—¿comentario sobre bases de cientos de miles de

pesºs , hasta'

que por fin preguntó a su amigo :

LA RUTA DE LOS CONQUI STADORBS 530

He observado que en este pais se habla m uchode dinero , a

lo,qu _

e.repuso V i lla l ta—El alma del pais es esa : la plata , el peso ,

¡gomo . Es una enfermedad nacional que contagia alos m ismos extranjeros apenas pisan esta tierra . ,

Efectivamente : delante de ellos marchaban ¡ dºsem igran tes que a juzgar por su pelaj e no andaríanm uy sobrados . Sus ropas danotaban un estado ,

dem iseria que con trastaba con el buen aspecto quepresentaban la m ayoría de los Ha “

blaban también de operaciones , de ganar cientosd e miles de pesos , con una convicción y naturalidad que pasm aba .

¡Pobres contagiados l— exclamó Villal ta—aseguroque ese par de <<atorrantes» no se han desayunadoesta mañana .

Cuando llegaron al <<Rincó de la terreta» eranmás de las doce , y los pension istas ya estaban sentados a la mesa .

Aleixandre h izo la presentacion del periodista alos huéspedes y paisanos—E ste és un país—duo Aleixandre—de una vida

aceleran te , en que hay que consultar los m in utos yhasta los segundos . Aqu i se vive con el n udo a la

Uno de los huéspedes,un tal Sanz

,se atrevió a

preguntar al periodista sobre la impresiºn que lehabía producido Buenos Aires .

Hiz ose un leve si lencio de expectacxon alrededorde lo que iba a contestar Vi la . A]fin dijo éste

—Juzgar de momento vida tan compl eja comola porteña , es asunto harto d ificil, pero la im pre

s ión que al primer golpe de vista nos sugiere estaU6

'3itidard“

de cierto empaque de fiebre de'

—De <<pura para'da» —se '

resurº a d ecir'

xaódre ;—Eso es , de

' una '

presentación“ seductora , qu izá

cuiden más de l as apariencia sº

qu e del fondo"

de las

personas o cosasf = —Ni que

—fuese ust'

d —repuso S anzºe fusivam ente .

Habían quedado de sobremesa Vila , Aleixandre yVillalta

,haciendo comentarios sobre los agobios de

aquella vida porteña,cuando Vila vió cruzar la reja

de la pensión la figura de una mu jer que le era conocida . Volvió de nuevo a pasar , y en tonces acertóa recordar quién era .

Nati , la compañera de viaje .

Y pidiendo disculpa a sus amigos salió tras ellapara saludarla .

Cuando se acercó a Nati ésta hi zo un moh ín desorpresa

,y con una exclamación de alegría estrechº

la mano amiga . Ambos celebraron la feliz casualidad del encuentro .

—Cre í que no nos íbamos a ver más—exclamó elperiodista .

—Lo mismo yo supuse—di jo ella con cierto alborozo .

Y como d ij ese Nati que iba a “ casa de unos parien tes que le esperaban a almorzar , Vila se ofrecióa acompañarla , aunque se perdiese en la, ciudad .

—Sentiría que por mi culpa…

—Buenos Aires es un tablero de damas ; no haym ás que orien tarse un poco .

La conversac ión fué animándose . Menudearon

las preguntas sobre la impresión que les hab ía producido aquella capital tan perimétrica como cos

m opolita .

—Me gusta esta ciudad—dec ia Nati—por la l ibertad y respeto que gozamos las mu jeres . Podemosi r solas con la seguridad de que nadie nos moleste

y si alguien se atreve a fa ltarnos , la Policía procedeinexorablemente .

—Es, además , una ciudad m uy bien asfaltada y

limpia—¿Le gusta?Como ¡Qu1en sabe ! Se conside ra

nuo,tan aisladoEs cuestión de Cuando haga usted

sus amistades— repuso intencionadam en te Nativerá cºm o le seduce el pa ís…Los dos se miraron fij amente , como si la inten

ción de aquellas palabras fuese un interrogatorio asus almas .

Pedro reparó en la muchacha , que se hallabaradiante de belleza

,y tuvo una frase galante .

—Con buen pie debo de haber pisado esta tierra ,porque al fin la encuentro a usted .

—Muchas No ha perdido usted la'

Y como se hiciese una larga pausa en la conversación , Vila , por decir algo , preguntó a Nati—¿Y usted ha entrado está vez con buen pie en

Buenos Aires?—Un

velo de tristeza parec ¡ o nublar los ojos de la

herm osa'

niña , quien , pºr'

única respue€ta ,'

lanzº

un suspiro .

—¿Ha sufrido alguna con trariedad, Nati?

3 —Son cosas ín timas .

'A suntós familiares

Y como el periodista insistiese en conocer aquellos motivos de tristeza de su am iga , Nati le hiz

oesta confidencia—Recordará usted , Pedro , el d ía que salim os

Río de Janeiro . Pues bien : desde entonces comenzópara m i una lucha atormentadora y cruel . No ha“

bra usted olvidado aquel pasajero que con tanta SO “

l ici tud acud ía a conversar conmigo . Era Mas'

un comerciante catalán establecido en Buenos Aires . Me declaró su amor , y hasta habló con mi familia , deseando formalizar sus pretensiones . Nopuede usted sospechar los disgustos que vengo soportando por mis negativas a ser la esposa de ese

hombre . Con decirle que todos los de mi fami liase han con j urado a que acepte su cariño

, y yo, porel contrario , cada d ía siento una antipatía m ás profunda por Masgrau .

Por la imaginación de Pedro refiejóse sú bitam en

te lo que acontecía a Nati con su familia ; el con stante tormento que sign ificaba vivir asediada , requerida en amores por un ser sin espiri tual idadque hab ía sido adiestrado , en una vida material deconstante fiebre y cálculo de negocios .—¿Qué le parece , Pedro , mi situacronP—i nsisti ó

Nati , con un dejo de profunda tristeza .

—¡Eu verdad que no es nada

¡Peroque puede decir un hombre que aún no ha experimentado la satisfacción

de ser alguien en este

58 J U L I O C O LA

—¿Cree usted que _debo acep tar las i m posiciones

de mi famil ia? r, u

Y rompiº a llorar .…—¡Por Dios , Nati, no se ponga así ! ¡Me da usted

mucha,pena !

Lapareja detú v_

ose un momento al en trar en una¡

de aquellas calles de gran tránsito . E l periodista su

plicó a Nati que reprimiese _

su disgusto , , pues pod ían l lamar la atención de los transeuntes en unpais en que no se hallaban familiarizados .Repuesta de la emoción Nati , le pid ió d isculpas a

Pedro,y al fi n le di jo—Ya estam os cerca de casa de mis t íos . All í , al

final de la cuadra .

—Mañana espero verla a usted a esta mismahora—requirió el periodista .

Sentiría distraerle , Pedro , con mi ami stad—te

puso Nati , con tono sentimental .— De ningún modo ; no olvide usted lo que le d ij e

en Beira-Mar .

Y se despidieron,esbozando en tre los labios una

dulce sonrisa amorosa .

Pedro Vi la , al quedar solo , quedó sumido en uns in fi n de pensamientos inquietadores . Pensó en su

situaciºn de desocupado,viviendo del favor de su

amigo Ale ixandre , sin la _e5peranz a de Una coloca

ción próxima . Pensaba en su bella amiga y sentíaun desaliento de renunc iación hacia aquella amistad amorosa , a la que nada pod ía ofrecer .

,Veía_

transcurrir los d ías sin conseguir entrar aformar

,parte de la Redacción de un periódico por

teno . Su desaliento era grande al considerar que ,no obstante ir recomendado por Claveria , secreta

¡Pobre Nati !— sol íá'

decirse hemos entr'

conºm al pie en este país .

Aleixandre hacía cuanto pod ía , y le estaba m dyagradecido ; Claveria habíale recomendado a varios

periºdistas amigos ; pero la colocación , el deseadoempleo que le permitiese luchar en aquel país , no

l legaba , y Pedro Vi la hasta sentía envidia de'

aquellos compañeros d e pensión

que , aunque gente humilde , gozaban de un sueldo med iocre , y no

obstante , se consideraban triunfadores .

—Dentro de unos

años—sol ía deci r Aleixandrecoññdencralm ente al periodista—mi regreso a

la ler reta será un hecho . Necesito ahorrar , sacrifi carinepor más tiempo hasta que llegue a reun ir esa

cantidad que me permita desenvolverm e a mi retºrnoa Valencia .

Y pensando en el tiempo que le quedaba y en la”

cantidad que necesitaba ahorra'

r , se entregaba con

más fervor al traba jo .

Dichoso usted , Aleixandre , que puede pensar

Créam e usted , Vila , cada d ía m e parece unaño ¡Es tan triste esto ! Y aunque se gane m uéha

plata… ¿para qué sirve en este país? ¡ En cambio ,usted sabe

,allá lo que se d isfruta !

Y al deci r allá se refería a Valencia , e ideálizábade tal m odº su vida , la de su pueblo , la de toda

paña , que para él no hab ía país m ás sed uctor , nivida más atrayente que la de su patria .

Al evocar estos recuerdos , Vila se éñtristéc ía , ymás aún al reparar en lo desarmado que se hallabaen aquella ciudad , sin amistades valiosas que

i n teresasen por su suerte .

LA RUTA DE LOS CONQUISTADORES 6 1

La única carta de recomendac ion que tra ía , parae l Directºr del <<órgano de lacolectividad» , al entregarla a este señor, le había d icho

—Aquel país era para inmigrantes braceros, agricultores y aspirantes a comercian tes . La gente depluma , los que de la int eligencia ten gan que vivir , lo harán mal , pues de éstos era poca la dem anda y mucha la concurrencia .

A cada buque que llega se me presenta un periodista español recomendado , figúrese u sted .»

Y salió de aquella entrevista m ás decepcionado

q ue nunca .

Pedro Vila sentía un desalien to extraordinario alpensar en la inuti l idad de aquella vida extraña asus . sen tim ientos . Un pa ís com o aquel , en que lostriunfadores eran los estancieros , los come rciantes ,los traficantes ; una vida como la argentina , que sedesenvolvía segú n la demanda de sus productosagrícolas o agropecuarios ; en que los g randes negoc ios ha bían quedado reservados a los enque los impulsos progresivos de la nación depend ían de los empréstitos exteriores que se h iciesen ,y en que la lucha individual de los que llegaban see steri lizaba contra la potencialidad económica ad

quirida por unos cuantos que contaba n en su ha

ber muchos años de permanencia en el país .

Mal había hecho en dirigirse a aquel pa ís deagricu ltores y Pero , ¿qué remediole queda ba? De haber demorado un d ía m ás en España , hubiera tenido que i r a parar a la cárcelY aquel artículo que le habían denunciado , <<La

fuerza bruta» , ten ía algunos años de celda .

ºz J U L I O C O L A

H u“ r

. la idea se me ocurre- di jo Aleixandre al pepara e

efanz arle un tanto .

Y como viera'

que Vila clavase fi j amente la mirada en e l ºregénte del <<órgano de colectividad» , es

perando que éste expusiese su idea , Aleixandre séinclinº a coger un diario , e hizo una más largapausa

—Vea , Pedro , lea usted esta noticia .

*E l . p'

eriodista leyó en voz alta<<E l xnove lísta Martin Yáñez ha regresado de Chile…

por el trasandino .»

—¡Eurek a ! - exclamó Aleixandre .

—¡Providencial !—repl icó Vila .

Vaya .usted ¡ a ; Expl íquele por qué ha .

salid,od

tu sted de Y si Martín Yánez …qu ie-x

¡Es tá—usted colocado !Y; com º.movido por un resorte , Pedro Vila ¿se le

vantó ; ,d ic iendo z

Ahora m ismo ! q.

Salió* del <<Rinc de la terreta» a gra ndes zan -vt

cadas , como s i de la rapidez de su m archa dependiera

,éxito ,de su entrevista .

—La .úniea esperanza estaba ¡ cifrada…en a quellavrs1ta—iba diciéndose el periodista…Y wMartín cYá-ºae

ñez no me desatenderá al considerar mi situaciºn déf¡ pexpatriadop ersegu ido

pol íticam ente . Martín Yáñez ,aquel tribuno

,que tanto hab ía enardecido a las ma

sas con su verbo cáli do y arrebatador ; el noveli sta,i nsigne que tan ruidosos éxitos había conseguido ; 9 _

el con ferenci sta notable que tan extraordinaria acc qgida le había dispensado el país ; el fundador de Yaquella tr1buna

,p en odrst1ca valenciana , de la, que ¡ ,aél hab ía salido , no podrá negarse a atenderme .

LA RUTA DE 'LOS CONQUISTADORES 63

Con tales refl exiones hab ia llegado a la Avenidade Mayo, frente al gran Hotel iberia , donde se hos

pedaba el m signe”escritor

Un m omento estuvo dudando , hasta que'

al fin

traspas'

ó la puerta del hotel , y dirigiéndose"ál por

tero le preguntó por el novel ista .

—No sé si estará-º- repuso éste, con un tonode m

ferenc ia .—Un momento : ¿A quién anuncio? Y pqr;

teléfono preguntaron S l pod ía récibirle .

Aquell'

s minutos de espera¡ fueron para Vila

inquietantes , angustiosos . ¿Se negaría a red

Pero el empleado de l hotel'

dirigió al p eriódista

,e indicándó le el ascenso

r“ le di jo

—Primero,pieza 6 .

Pedro Vila respiró . .

—Pase , pase— dec ia desde dentro'

el novelista a lllamar Vi la con los nudi llo s en la puerta .

Y entró en la habitación,recibiéndo le Martin Yé

nez afablemente .

—¿Cóm o por aqu í?… Siéntese .

Y Pedro Vila relató los azares de su hu ida de Valencia em pocas horas

,en el primer buque que sa

lió de aqu el puerto . Lo mismo pod ia haberse d irigido a Buenos Aires que a Liverpool , que al Havre ;pero n i en Inglaterra n i en Francia hubiera encontrado alguien a quien d irigirse .

—Ha l legado usted oportunamente,Vila—di jo

con cierto optimismo el escri tor pues embarcopara España dentro de unos d ias

,y antes trataré de

colocar a u sted . Venga a verm e esta tarde .

El periodista , al oir aquellas palabras , experim en

tó un escalofrío de emoción que le llegó al alma .

B_g,eve fué la entrevista ; pero Vila , desp ués de la

grata nueva que hab ía recibido , necesitaba sali r ala calle a respirar l ibremente . Un m es de diarias deccpc iones y angustias habian apocado su espíri tu ,

yahora , al recibir esa halagadora esperanza de labiosd e aquel prohom bre , de aquel conquistador moderno , bien merecía mirar con optimismo la vida .

Y salió del hotel ; a grandes zancadas retornó al<<Rincó de la terreta» , donde Aleixandre y los huéspedes esperaban con avidez la llegada del period ista .

—Señores- di jo al entrar he visto y he hablado con .el ilustre

—¿YP.

—preguntó

con avidez Aleixandre .

—¡Hoy creo en Dios !

La Redacción de Gestos y M uecas , la revista m ásimportante y_ popular de Buenos Aires , daba unac omida íntim a de despedida al i lustre Martin Yé

ñez , con motivo de su próx imo regreso a España .

Cuando Vi la fué a visi tar al novelista , éste led ij o

—Venga usted esta noche al banquete; puede u sted venir como mi secretario , así irá conociendo alos periodistas argentinos .Pedro sintió gran alborozo al ver l a d istinción el

interés que le d emostraba el escritor pai sano . Todoe l dia lo pasó pensando en el fausto suceso que enla noche le All í podria codearse con laplana mayor del periodismo porteño , con aquellaRedacción tan celebrada por el gran público , lec tora siduo de la p0pu larisim a revista . Toda la planamayor de la prensa alli estaria , quizá el novelistahablasea alguno de ellos para que intercediesenacerca de algún director de d iario y se colocase .Cuando comunicó a sus compañeros del <<Rincó

de la terretá» , el fausto suceso que se le esperaba

aquella noche , todos lo celebraron , dándole palm aditas cariñosas en la espalda .

—¡ Eso si que es entrar , amigo , con buen piel…

—¡Ser presentado por aquel grande

¡Qué m ás se podía pedir !…Y Aleixandre , j ubiloso , dec ía—¿Qué tal m i idea , Pedro? ¿Era 0 no acertada?

¡Usted l legará , vaya si llegará !Pero de pronto recordó el periodista que estaba

mal de ropa , que el lustre de su traje gris no res

pondía a un acto como aquel , n i menos era paraacompañar como secretario a tan notable hp m bre .

un pais que se viste tan bien y que hasta

trajean como señores , ¡ cóm o iba ¿l a

presentarse de aquel modo !F

Aleixandre coincid ió al puntoen lo mismo .

º '—NO estaba bien que acompañaseal ihsigrieº

velista con un traj e deformado y con lustre enQlbs

codos .

Hab ía que solucionar aq'

uello… ¿Y cómo? ¡Ah ,si, se me ocurre una idea práctica…

Usted Vil lal ta , tiene tra j e negro. Quizá levenga

bien a Vila . ¿Por qué no se lo prueba , Pedro?

Efe<:tivamente , fué a la p ieza de Villalta y se metió el tra je que le brindaba su paisano ,

v cual no

sería su júbilo al ver que le sentaba admirablemente .

—¡Todo sale a las mil m aravillas l—no pudo me

nos de exclama r Aleixandre .

—Nó vaya a hacer tarde— repuso Villalta .

cOm o consultasen lds relojes , bonvinieroh losM “

!presentes en que

*ya era hora de parti r.

d u º

n del hotel , y con el auto que les espera

a l » U ¡

eron a'

¿Glestos y Mue

cas . Como endía de

conm em oracrones patrias ,!

el edificio permanec ía“ i ..

¡Bares de bombillaseléctriéas.¡En

central hOndeaban las batideras argentinaa . A l

'l legar al zaguán del ed ificioRedacción que había salido a reciCariñosa demostración

numeroso públicedifiCio de la popular q iáta a qué

se debía aquel festival. PrO'

cor de qUeera Martin ñez é

l agasa ¡ ado .

r l 13 l l i l r ( t :

El novelista , con una afectuosidad_ propia de ca

das , i ba estrechando las¡manos dg“ los p_re

xteto de zinganos m terpretó ey la marcha Real Española al enen el salón destinado a serv1r elmesa , en forma de T , fueron tomala Redacción literaria y artística . A espa

del novelista figuraba un gran escudo argentino conlas dos manos entrelazadas ; una con disti n tivo es

pañól y OtraCOn argentino ,parecia presid irel acto .

En la mesa se levantaban detreého en“

trecho figurasdas a pluma , i nterpretativas de los m á s fa

m osos persoriajes de las novelas de Mart ín Yáñez .

El tarjetón del m enú lo consti tu ían vistas tomadase l diade su llegada . En la lista del m enú figurabanlos platos con los nombres de las obras del i lustreescritor .

Mart in Yáñez no pudo menos que celebrar consentidos elogios aquellas m uestras de ingenio y dea fecto .

ALA RUTA DE

!¡fos CONQUISTADORES

animada s dono¡ dad

Vi la —en tre esr á

cuaenos es

rñef , sino el e

'flos otros ,

nsíales

estánm ás atentds al plafo que al

lesíirºis

pira_:elMartin Yáñez ,S

Su derechaal d irector l itera rio , doctor Garcia Sol ,

y asu izquierda a l'

art istico señor Bao .

La comida se hizoº li

rga ; mas que ba'

nquete fuéun motivo de reunión ín tima con el

novelista.

el Champan piº

odú jose un sise0 deespectación . Levantóse el doctorGar

éia Sol,

alóse

sus lentes de carey , y sacando del bolsillo de su c'

rrécto chaqu et unas cuartil las , comenzó su leétdra ,

ofreciendo el acto'

a Mart ín Yáñez en correcto lenguaje castelarino .

Habló al“ cont inuación el artista Bao, quien matiz ó su corta perorata de m geniosas donó suras , quefueron celebradas del aud itorio .

és Briñas, en nombre de los'fot

Al levantarse a hablar el novelista fué obsequiado '

cOn una cariñosisim á ovación '

Martin Yáñez,en tono suave y fraternal , corrí

zó demostrando su grati tud ( pór aquel intimá horhenaje q ue se le tributaba .

per íOdos felices , de Imágenes be llas , magistralrnentt_

ºí evocadas, trazadas por un hombre maesl

tro en: talestorneosorator10s .“

70 J …;

"¡CU L

tlmºb .

“ L AATUñ A . !

Y, guandp m

chaba , al relatar; la pe

próx1m a

partida ,4<Mientras

de vosotros ,podté

d ejar .<<A hi tenéis a m i secretario , un se

ha formadoen m i periódico levan la,

que s i lo adm i t ís en vuestra amable cofmpañia será

un, ,compañero m ás dispuestb a sacrificar siempre

sus más,ju ve n iles entusiasm q s pjor ¡ /

Ge¿tos y Mue

Una entus iasta ovación ahogó, las ú ltimas palabras de l homenajeado .

Tan inesperada presentación produ jo un escalófrio d e emoción honda al tanto

,que es

tuvo a punto de sentirse deHizose una espectación y acto seguido se l evantó

el doctor Garc ía 8 01, quien , con su autoridad de director

,dijo :

—Queda admitido Pedro Vi la como redactor, de6 63 103 y Muebc

Y re pitieronse los aplausos .

El pe riod ista , no repuesto de la emoción , tu voque agradecer en breves palabras la distiución in

merecida de que hab ía sido obj eto .

Y a si i nició Pedro Vila su carrera period ística enla gran urbe porteñaAquella noche, la más memorable de su corta

vida argen tina, no pudo concil iar el sueño , tal era

su estado de emoción Al borozado por ,tan

halaga ídora notícia , sentía se ya miembro de aquella Redac

) ¡ t f j

c ión , tan envidiada có m o requerida por los perro

LA RUTA DE LOS, ,CONBUISTADORES 7)

un pensam ipp,t_o de recordación tuvola que i ría a ver tan pronto tom ase po

para hablarla con un tonp_

Optim ismo que mucho habría de alegrarle .

Al dia siguiente, después de despedir, a MartinYáñez en la dársena. Norte , dirigióse a Gesto, , ,y

M uecas , dispuesto a comenzar su labor periodíst ica .

Presentóse al Di rector , y éste , con voz pausada ,como hombre que se escucha , tan característico entre los doctores del pa ís , le habló de

e ste modo :

3—Í-Usted , senor Vila , ded icara sus actividades y,su talento a la in teresan te tarea dehacer reportajes .

Motivos sobrados hallará usted en la vida porteñapara aderezar sus notas period ísti cas . Prefiriria laDirección crón icas amenas, repo rtajes pintorescos ,asuntos de cierta o riginal idad . Ya el secretario deRedacción , señor Robledo , i ndicara a usted el corte que hay que dar a esa ; c lase de traba jos .

Vila pasó a ocupar el escritorio que le indicó Robledo , dispuesto a recibir las inst rucciones de éste . .

Pero Robledo l lamó a Ortigosa,r edactor

,encarga

do también de hacer reporta jes , y a ambos les di jo

que se pusieran de acuerdo .

Era Ortigosa un j oven , español de nacimien to ,pero de educación crio lla . Llegó al pa is cpahdocontaba d iez años , y por su acento y modo de sernadie lo supondría s i no argentino .

—Si usted quiere , amigo Vila , pronto le imos trab ajos . Vea usted, aqu í tiene lasi último reportaj e . Basta que usted seao deD . Martin , a quien

tanto admiV I ¡ "

ro , para que gustoso le oriente en cuanto pueda

7 2 J UL1 0'

C O L A

Y tras un largo cambiode impresiones sobreaquellos motivos que podrian ser. de gusto

de laDirecc ióny de aceptacióndel público de la revista ,Vila ºptó por hacer una nota que podría llama rse<<La vida en el matadero» .

Vila salió de la Redaccion rebosando Opt imis'

mo :La labór que se l e encomendaba leera fácil , no hallaba m ás dihcu ltad que su desconocimiento de lavida criolla , de sus palabras tipicas , los lunfardism os ,

las expresiones exóticas que habían tomado carta deciudadan ía , y que él ignoraba ; pero ante ese temorall í estaba su compañero Ortigosa

,que se le había

o frecido incondicionalmente . Y con estos pensamientos fuese por lo céntrico de la ciudad deseosode respirar a pleno pulmón el ambiente m etr

l i tano , l ibre de preocum ciones .

La vida de Buenos Aires le parec ia“

áhorá m as i nteresante que a su lleg

Caminó por la calle de Florida , en la hora_

tarde que está prohibido el tránsito de coches , po rque en ella se da cita lo más '

distingu ido de la so

ciedad porteña .

Laconcurrencia era extraordinaria . Se hal labarebosante de muchachas

,niñas <<bien» q

ue lucian'

trajes deslumbradores. E l l ujo de aquellas gentesno dejó de im presionarle . Realmente era asombroso ver cómo gastaban aquellas n iñas , qué presupuesto extraordinario tendrían que hacer su s fam il ias para sostener sus caprichos de ropa .

Y viendo a tanta muchacha atrayente y seductora , no pudo menos que caer en el recuerdo depobre Nati , de aquella encantadora paisanacorazón y espiri tualidad , que viv ía una vida de

LA RUTA DE'

Los couoursu ooaes 73

contrariedades y de amarguras .razón se inundaba de sentim en

arrepintiese de aquella d istgozaban sus ojos . Y como si ello fuesesin darse cuenta , de aquellas gentes , absorto el pensamiento en su bien querida Nati :

Camino al aza r, por una y otra calle , ccomo si

fuera a hablarla al paso , sintiendoque ya nada led istraia

,es más , le molestaba tanto tráfico,y hasta

las miradas de los franseuntes , al fijarse en él pare

cia como que le interrogasen sobre su abandóno

moral .

—H oy que deberia estar m ás satisfecho quenunca —se dec ía— siento en el alma una pesadez abrumado ra . ¿Sera esto el síntoma de lo mucho queme interesa Nati?Pe ro quizá su encantadora paisana ya no le per

ten eceria . Indudablemente que su familia habriavencido la resistencia de Nati a admitir como esposo a Masgrau . ¡Quién sabe…Y desalentado en su s esperanzas , absorto en tan

ta duda y preocupación , i ba hacia el <<Rincó de laterreta» , cuando al cruzar la calle de Lavalle , ¡Ohcasualidad ! advirtió a Nati .Como si temiese que aquello no fuese realidad ,

apresuró el paso , y ya cerca de ella la llamó por sunombre .

Al estrecharle la mano sintió un escalofrío deemoción , y al verse , frente a la n iña, renació suºptim ism o viéndola tan bella y seductora .

—Cuanto que he pensado en u sted Nati,desde

nuestra última ¡Han pasado tantascosas !

73 J u n i o) qoc» ¡

—repusoella con i n certidumbre .

fortunadamente !

¡celebroside hoy me tiene usted de redactor deGes

Los ojos de Nati se ilum iñaronde ¡ ubilo al conocer la grata nueva .

Laconversación siguio por los c auces de un Op

tim ism o fortá lec iente , sin el pe51m tsm o de otrasveces .

Ella también se hallaba más satisfecha , pues había conseguido varias alumnas de piano , y aquellºla dístra ia de preom paciones y sm sabores fami

liares .

Desde aquel momento quedaron ci tados para verse todos los d ías , all í en aquella plaza , y distraersus vidas , entrañas a aquel ambiente

76 ¡ u n o c o n .

m ás , por lo que habia visto , a ll í los directores ded iarios lo eran todo , mien tras la Redacción viviaen el m ás cam pleto anónimo ; no se ñrm aban reportaj es

,n i crónicas , n i secciones teatrales , n i depor

Los redactores eran con siderados como em

p leados , igual que los de la Administración y talleres , aunque peor retribuidos . Asi que cuando un

redactor perd ia su puesto y ten ía que sol icitar entrada en otro periódico , se le tomaba a prueba , so

m etiéndole a una especie de examen previo . Ciertamente que aquel pa ís

,no obstan te su gran <<para

da» , no era para intelectuales , sino para medes , comerciantes , ag

ricultores e industriales .

z órl tff_vo Mart ín Yáñez cuando le oyó deci r : <<Eu

ví ! v teste pa is hay que sentirse , mas que novelista , hombre de empresa , de negocios , si uno qu ie

lre que le

cónsideré n . . ¿Y qué pen saria su ilustre paisano, ,

cuangdl

le di10 que <<a su vuelta haríanAbstraído se hallaba en estas refl exiones cuando

entró Ortigosa , y dirigiéndose a su i

la mano , al m ismo tiempo que se iluminaba el'

rostro de satisfacción .

—Una buena notic1a,m 1 am 1go… Manana em

pez arños en E l Lábar,o Ya sabe usted, conv1eneque preparemos algún original .Ortigosa profetizaba al nuevo diario espléndida

vida . Había plata de firme . S ería un póiiódico sensa

ria l, de actualidades gráfi cas asombrosas ,

intención p'

l ítica r'

naqu iavélica , de“

préseritº

ác ióntistica i rrep

rochable . El dueño, u ri ta

l Vinaz'a

, h”

bia rém atado una fi nca porsólo para que el d iario fuese tiranddfpero

”éstaba

1 5 Q “ p g t ¡dispuesto a sacrificar toda la plata que fuese

necesi

LA RUTA DE LOS cououmn nó RBS

l d irector , asi como le_ve ,

des un <<t

igia esperarse de Otapiéff t a ll frente la

por él inspirada.

m en , los anunciantes le solici tan ; es , en fin , el hom

btºe?.íe vº”“ Durante

todo el d ía¿O rtigosa y V*i1

a río hablaron

dé b tra cosa . I'ía única preocupación era E l Il

ra; que al“ siguiente d ía iba aparecer, “ y del ºque

se hacían entre los profesionales cóntradic torios co

ehtarios .

9”Ba Redacción de E l Lábaro aquella noche se 'Vió

condurt idisim a de amigos y period istas . Querían verel

prim er ejemplar de aquel gran rotativo gráfico encolores que pretend ía <<pisar el poncho» a los demáscol egas .

…E l h echo de ser el p rim er núm ero h izo andar decabeza a todo el personal , Había comenzado el ¿ arm ado» de páginas , .y casi todos los redactores se halla;ban en los tal leres . Ya hab ía comenzado la este

rotipia y algunas formas se i ban- colocando en la

m áquina cuando el Adm ini strador del periód icom andó traer unas botellas de champaña para celebrar el fasto natalicio , bautizando con un brindisexpresi aparición de E l Lábaro .

e , el número , salvo c iertos detallescción ,

resu ltó espléndido Mereció unáni

m es elogios de los redactores y amigos .

Era de madrugada . y el director y propietario invitaron a la Redacción a tomar un ágape eri la

aAm istad» , bar en el que se reun ían periodistas deo tros d iarios terminadas sus tareas . All í hubo brindis , comentarios

halagñeños y hasta hú rras a E lLábaro .

1 UH A J

J U L I O C O L A

nera t

,“ g

h tu 5

, nº…—Es necesario que ustedes , los encargados dese;portaj e _

e informaciones de a ctualidad, ,se dej en dey N ada literario ,. nj ,me,ng f9

art ículos largos, que nadie lee… Hay que i nt…al lector con muchos suel tos , aunque se “ m acanjeg»

mucho . . E l periód ico ha gustado por…su, pgese%ción , pero lec

tores, Hay que m eterse

c on, los Bancos, .la Bolsa , laS ¡ grandes rem presaspdgnegocios, y volcar sobre las galeradas del, periódjqq

Usted , Vi la , ahori ta mismo se pone en campañaVea ; entérese de; esta

carta .y vaya ¡ en busca tde. esa

señora para :quede exponga cuan to le hau ocurriá e sEsé:sucesoxpú ede l evarttar a l

periódioobq s .: <<obsm

Pe dro Vil“

a7enteróse'

del cº

óntenido Ide'

la*carta as'

se le había“

entregado. Den'

unciaba'

al periódicoquehabiasido víctim a de la $ ustrac

c ión de alhajas del acaja de Caudales de un banco , habiéndosele pues

tootras ' iguales , pero falsas . Firmaba la"m isi va Zul€ma Ortiz de Zárate . S [c Azcue

naga .

'1 345

' “ ¡º

Acúciado por el i nterés qué“

despertaban álinéas , Vila encaminóse hacia la casa den unciante .

"3…l a€g

rate el periodista di j o que iba en nLJ l

ba ro¿ H M e

" "m r m io

Pase usted , no m as7dijo la mucpggpa

—qqe

voy' ¿

a avisar a laseñorita…Al poco rato comparecióla Ortiz de Zárate , una

”J 1 L

LA RUTA DE LOS CONQUI STADORE S 79

“finidaº"

mlu1új

énvuelt'

con tin.

batón lila , recamaado

da blanca .

1 gw :

qal periodis condujo

tj n gabinete intimo a coqueteríal

Pedro Vila estab a em ocio ante la¡ex

traórdi“

naria belleza de aquella niña .

- L “ U ! º f ” ":Í L'

. De cut is ligeramente sonrosado , esbelto cuerpo,

labios de grana , cabellosí rubios , dientes alabastriazul esmeralda envuelto su cuar

batadóra.

Aqtíella estu3e ¡de ojos perversos y fa 8

cinantes le hab ia

Recordó la profec ía de Nati , y al evocar su s ppalabrag.sintió una la'

stima ,infinitapon su paisana , que ,

comparada con la criolla , palidecían en' encantos .

Efectivamente , la campaña contra el Banco habiahecho aumentar la tirada de E l Lába ro , y el d irector satisfecho de Vi la , cada vez que le entregabacuarti llas

,l e deci :a

—¡Es usted un tigre , m i am igo ! ¡Déle , no m ás !

Y Vila , seducido por los encan tos de Zulema ,m ás animado que por las palabras de alien to de Otamend i, escribía y llenaba , diariamente , columnasde E l

—Mira , ché— le decia O rtigo_s_a—7 vos sos la salvación del d iario . Otamendi está satisfechisim o de tutrabajo . Pero, ¿no te la darán enVila no comprendió el significado de aquella pa

la¡rl

á…y

s iqu iera pensando só lo enla gran satisfacc ión que le

producía su trabaj o periodistiCo a la hech icera criolla .

Lo que le in teresaba era , que aquella campana

8 0 ¡ u n o c

b r al )

durase mucho , pues con ese pre t exto diariam entevisitarla a Zulema.

Y pa saba las horas extasiado en el recuerdo deaqu ella hermosa niña queagradecida por sus delen

Sas periojdisticas , cada vez le recib ia con mayor agra

do , con más simpatia .

Su última e ntrevista hab ia sido lamasbiále i nvitado a té , y la c

onversación habt ado por derroteros intim o s .

—Me gusta vivi r l i bre , completamente li b re dea taduras Por eso no me he casadoLe ten go un horror al matrimon io , a losmaridos celosos , a las preocupaciones doméstica s Soy m en

dóciha , nacida en aquella fértil tierra de los Andes,

y*no he podido soportar la ciudad de mi cuna

por no sufrir las preocupaciones social es.

BuenosAires es otra cosa , Buenos Ai res con su

c osmopolitismo , es Aqu i nadie sabede la vida del vecino , nadie comenta lo que una

hace , ¡ hay en tanto que La ciudad grand e o el campo ; Buenos Aires o la Estancia , son m is

dos i l usiones…Yo , cuando me fastid ia mucho la ciudad , me lar

go a la All i monto a caballo , persigo alas avestruces , echo el lazo y derribó algún potrillo ,arreó a la tropa . En el campo me siento aún m ásfeliz que en la ciudad .

Todo esto le dec ía con tal desenfado , con una

*voz tan dulce y con un matiz criollo en el acento ,

que solo de recordarlo se sentia conmovido el per iodista ,

—¡Si consiguiese ¡Si me familiari

LA RUTA DE LOS CONQUISTADORES 8 1

:zase con aquella ¡Zulem a va lía m ia -lo

Y, con estas refl exiones l legó ; a'

¿ casa . de.

-laa-crio

lla cómo de costumbre. Pero esta vez la encontró ;

t riste , con un sem blante que—¿Le ocurre a usted algo? —se atrevió a int erro

Tras un instante de vacilación , Zulema—replicó

c on ,cierta pesadumbre .

—¿Y , a u s ted?—No com prendº—Q

,uizá .mañana comprenderá usted el motivo

d e m i ,tri

_stez a , ¿ sabe?

Por m ás ,q ueº

insistió Vila , l a criolla contestó ,con

e vasivas ; ñngo. ,despreocupación …y estu

o reset*vada .

PedroVi la s alió cabizbajo y pensativo de aquellacasa en la que hab ia entrado m om entos

antes lle—xno de un ºptim ism o halagador .

¿Qué le habría ocurrido a Zulema , para habe rexperimentado cambio tan brusco? El dia a nteriortan comun icativa , tan amable , tan dulce , y , ahoratan reservada , tan Cuando él habíac re ído haber conquistado su con fianza su s ú ltimas

p alabras le denotaban todo lo con trario .

Y l legó a la Redacción de E l Lába ro, y de maltalante comenzó a em borronar cuarti llas

, pro sig uiendo su campaña contra el Banco .

A poco entró Ortigosa , y acercándose ca'

utelosamente a su compañero , le d i jo con cierta reserva .

—Tenemos que hablar Vila , ahora mismo , peron o a qu í , v le hizo señas para que le siguiese.Lo s dos periodistas abandonaron E l Lábaro .

. 5.u 1. t o C O L A J"

u —Vamos a un bar que no tenga gente.

Y caminaron un par de cuadras , hasta dar con

una especi e de boliche , con m ás moscas que parro¡ 1 1

( l º

—¿Sabes lo que

ocurre , m i ¡amigo?oVilaºmovió la cabezaen form a

negativa .

—¡ Cómo te veo tan triste ! ¡Cre í que habías nó

Pues… ¿que acaba de a tranzar»'el per iódico?

—¿Te enteras?

—¡Tranzar… ¿En qué? No le entiendo

- Pues m ás claro ; q ue se ha acabó la campañacontra el Banco ¿Me comprendes ahora?

Eso no pu ede ser . Y no será—ex

clamó colérico el period ista levantina .

Ortigosa sonrió benévolamente .

—¡ l)lo “

fte rias , Ortigosa , que no será !—replicóiracím do -Vila .

—Escuchá, mi amigo . dejame MiráOtam end i , te fel ic itó ¿no es cierto? PuesEs ta tarde han dado el golpe… ¿Com prendés?

di jo cón i ntenció n .

- ?Y q ué?

—¡Pé

ro no seas miY como arm andose de paciencia Ortigo sa co

m enzó de nuevo diciendo .

—La campaña que vos segu ías , lo que menosimportaba a la di recciónera que triunfase el perió'

dico .

-v—No lo

El ' ñn '

que se p ropuso -Ot'

amendi loestaba con

siguiendo , y era, que se alarmase el d irec

C O L /A ..

P.onsu im aginación pasó el . recuerdo .dcrsu ; ú ltim a t

entrevista con Zulema , lo que h izo aum entar. su £ ón i

lera . Indudablemente que aquello no podía quedarasí . Necesitaba hacer algo sonado , su rno .le dabauna explicación O tamendi de lo ocurrido . ¿Perº

qué…explicac ión podia , darleñaYí»si se la d iese , ¿quéactitud deberia asumir? Vila cayó en un caos de.te rfl exiones, sin que se le dibujase 'una .solución .te lata ,

—w .m ….

Salió del <<Rincó de la terreta» , tsin .habersqpu esto de acuerdo con sus pensamientos .N aciland0 estuvo , si _

i r a ver a Zulema, para descargar ; el .pecbo

de tanta ; pesadumbre ; pero no era“ aquella hora la

indicada , puesto que ella le recibia ; de tarde . No ; ,

debo buscar a Otamendi al . director aquel que 'le

habia hecho juguete de sus Ah , si… Or

tigosa ¡me entera rá donde vive , y antes .de que visite a Zulema ya me habrá dado u na explicación .

En Gestos y M uecas encontró a Ortigosa,y le co

m unicó su s propósi tos .

—¡Déjate no más de,

No te dará ex

p licación No ves .que mo_

hay costumbre . El ' dírector manda unosempleados sin derecho a op inar .

—Pues me iré a otro periódico a proseguir m icam paña .

,O rtigosa sonr10 .

—¿A otro periódico , decis? Y por única contesta

ción se avalanzó a una mesa central para recoger losd iarios del dia . Los puso en orden y fué abriendolos uno por uno .

—Mirá , mi amigo . ¿Qué quiere decir ese aviso ,

de l Banco , de media página , aparecido hoy en todos

LA RUTA DE LOS CONQUISTADORES 85

los diarios? Pues que guarden silencio . Comopara que vos les propongas la—Luego aqu i, como ciertos periódicos de Euro

pa , viven . .

—¡Pero , mi amigo , ahora te enterás ! ¡Aqu i a cal

deradas l

Al l legar a la Redacción de Gestos y Muecas se

encondró Vila con una carta . Miró al sobre , y no

reconociendo la letra la abrió con apresuramientoy leyó :

<<Mi familia me hace la vida insoportable . Desdenuestra última en trevista que no me han dejado sal ir de casa , y ahora , para colmo , me alejan de Buenos Aires . Marcho al Paraguay , a donde va colocado mi hermano a la sucursal del negocio de Mas

Si desea escribirme puede hacerlo a Asunción , Li sta de correos .

—Na ti.

Pedro sintió un escalofrío de emoción por tantocontratiempo .

Con Nati , la atormentada criatura , no hab ia pod ido hablar m ás ; Zulema , desde lo ocurrido conE Lába ro , hab ia desaparecico de Buenos Aires , sinduda habria marchado a su estancia

,si n d ia

rio , sólo dedicábase a hacer una infor n semanal para la Revista .

Poco tiempo llevaba en Buenos Ai res y , no obs

tante , su existencia ya habia sido amargada .

Cuando m ás abstraido estaba en estos recuerdos ,fué l lamado por el Doctor Garcia vSol, quien le no t ificó lo siguiente—Señor Vi la , ¿quiere usted hacer una gauchada?—Usted dirá, Doctor . …

Había que marchar aquel dia para Mendoza yhacer unas informaciones sobre los vi ñedos mendoc ¡ nos , ,

la elaboración de vinos ; la importancia vinatera de aquella provincia , etc . , etc .

Era asunto de varios días , pues en cada n úmerose iría publicando una informaci ón ilustrada .El periodista d ió su conformidad no sin experi

m entar un hondo alborozo . ¡ Salirº de Buenos

Aires , en aquellas circunstancias , que m ás pod íadesear !

—No hay que perder tiempo , '

p uesto que el tren

sale dentro de un par'

de horas . Acompañará a u s

ted,el fotógrafo Briñas

,así que pasen por la Admi

nistración a recoger el antici po para los gastos .

Y l os informadores de Gestos y M uecas , salieronde la revista para hacer ¡ sus preparativos »de via je

con la premura de tiempo de q u e d ispon ían .

—'Una hora después“

Vila y Briñas se hallan 'apo

sen tados en un compartim en to de l tren qu e :- sal iadela estación del Pacifico para! Mendoza .

Pasaron al coche restaurant , y mientras Briñaspedia unos vermouths , l e di jo su a migo :—En este viaje, mi am igo ; si no somos

podemos sacar m u cha plata . … a

— repuso escamado Vila—;Pues , veras Ap rovechando el viaje…para ha

c er…otras . i nformaciones para d iarios de'

Bu enos

Aires .

88 J ;U L I O C O L A

-:Crees tú eso .

—Y tan lo creo , como que n o vam os ' a Men'

ddza por gusto de la D irección , sino la pedido de

Asociación de vitivinicu ltores a.Ges

to y M uecas .

Mendoza sufría una crisis terrible conlaenorme cosecha obtenida de vino…Hasta las calles se

regaban

con; tan -»herm oso l íquido . y , no obstante , el ex

ceso de producción era tan grande,que val ían más

los transportes que la cosecha . Los bodegueros ; éstaban interesados , en que se hiciese propaganda delmal estar de Mendoza, y asi como pagaba

n in iles depesos a Gestos y M ueca s , de igual forma abonaríanlas i nformaciones que en otros periód icos se publicasen .

Pedro asentía a las palabras de su compañero ,mientras que reconcentrando su optimismo pensaba en que <<aquella enfermedad del negoci o» hab íacontagiado a todo el país , presentándose en el protoplasm a nacional con caracteres agudos e incu

rables

—Está bien Briñas , repuso por no contrariarle .

Por ser el primer viaje que emprend ía por la Arentina . Pedro no perdía detalle . El tren caminabaa una c eleridad vertiginosa y el com edor, como si

ti o de tertulia , se hal laba concurridísim o de v iaj eros . Las conversaciones que m enudeaban en aquelsalón

,versaban sobre ganadería y viñedos , y algu

no que otro ocupábase de pol ítica .

El periodista se sentia cada vez ! m ás '

extranjeroentre aquellas gentes heterogéneas ; algunas hablaban

.un :castellano'

macarrónico , denotando en loavanzado de la edad en que tuvieron -

LA aura”

sa ¡ ¿Os lCÓN'

STADORES 89

Llegó la hora -de 'la comida y t'

odá$ 'las mesas delrestaurant sel lenaron En ¡un extremo del sa lónadvirtió Pedro que había tomadoasiento

una joven

que no le era desconocida y pugnó por recordardónde ! lá ¿ habiá visto antes ! Ve5tiá

corí í 'basw nte

—lu jo ¿pero"

.¿con una elegancia improvisada. Sifs

m odales, sus gestos ,ºno eran m uy propios' para la

r iqueza de sú*tra'jeí n 8 u <<toi letté» no estaba hecha

por una señori ta acostumbrada a estos'

menesteres .lbaaconipañada de im joven, pero éste perm anec ían—de espaldas :( l omo advirtiera

Briñas'

que su compañero sefi jaba m ucho 5e n la niña , le di j o en tono de confianza.

—¿Te gusta lá m orochita?… ¡Rica papa !

—Es que creo pero no acierto a tecordar dónde la he visto .

—Quizá en el ºRoya l o el Casino . Tiene"tipo de

artista o de g z'

ranta .

Y como se volvies'efel que'

estaba con el la , al punto lo reconoció Briñas .

Debe ser su hem britá .

—¡Ah , s í !—repuso Vi la—ya sé quién es ella . La

andaluza del barco…Efectivamente : aquella muchacha eraíla

quetanto

quehacer había dado a la oficialidad del“

Cádiz,.según expresión de Ramírez .

Valiente <<rana» e s' el que ¡ l a a

cofn paña_

exclamó Br iñas—Bienque'

explotará a lata» . Irá , sin d uda , a hacer negocio

con“

algún bodeguero . . . ¡ Es una fi ja !No obstante las miradas de Pedro

,la andaluza

fingió no conocerle .

H ubo una larga pausa El tren“

segu ia devoran

go J U L_

¡ 0 c o r a

do en ,vertiginosa marcha aquellas ,planicies que

nada .d_

ec ían a l os ojos del pensó en

_que a quellos campos ,de tierra roj iza , sin hierba

.rala ,lsi_n arboleda , tristes y solitarios , eran de u na

monotan ía extraordinar ia .,Horas y m ás ;.horas…el

tren caminaba por un páramo desierto ,, sin horidonadas , ni frondosidades , p isando una tierra 'deshecha en p olvo que con la m archa del tren se iba

fil trando por las rendijas del cochecomedor , pon iendo en perdición la ropa . ¡Qué desencanto experimentaba el periodista al ver aquel panoram a l ¿Y esto es América? ¡Qué diferencia de lafrondosidad que había vi sto en el Brasi l ! —Nouqu isocomunicar a su compañero la desi lusión que

rim entaba por no herir , sin duda , sus—sentimientosa rgentinos .

Hay que hacerse estanciero , mi amigo , para com erse esas t :t.

.Vila hizo un movimiento de hombros como denotando indiferencia .

—Qué , ¿ la dejarías arar sola. .

¡ Qu esperanz a l—di jo maliciosam ente el fotógrafo .

La conversacxon recayó de nuevo sobre Mendoza .

Aquellas t ierras—decía Briñas antes de p lántar viñedos n o

va l ían .nada . La legua de campo la

daban cas i de balde . En . un depar tamento de aque

lla provincia se' hizo m i llonario un period ista que

había nfundado un pueblo .e s lo conoces , 'es .eld irector de el <<órgano de lac olectividad» . _ Es unaprovincia aquel la muy rica y de' 'gran porvenir ¿ La

crisisque sufría—era pasajera, .era la crisis de la abondancia de producción de vino .

, ,El…jhabía es_tado _

muchas veces . en Mendoza y. con

92 ZTví ) lú“ "fl

i nfi nita ; erar>un pa norama espléndido , de tunl zverde

i ntenso de hojas que formaban tupidol ej

os lsºseidivis'

aba un l ºcá se'

rón“

rodeado

era ¡ lá Estan ciaLucía un sol otoñal í que perm itía dibujarse

ºidsperfi lesde los -Ande s 'en el confin dé aquel extensoterri torio .

“ Antes de llegar al caserío salió a recibirles , morttado en su 2<ñete» el capataz de la E stancia¡, un mestizo de ojos oblic uas y Cabello negro y Sáludó a los recién llegados qu itáridosc e l chambergo , ycon voz melosa y de sumisión . <<Alli estaba para loque mandasen los patroncitós» .

Pasaron una tranquera, y por fin llegaron*frente

al caserío de la Estancia , descendiendo del coche .

El administrador , un viejo criollo , de barba blanca y tez cetrina , se acercó a saludar a los periodistas . Vestía pantalón de bam bacha , bota álta con es

puelas, del cinturón pend ia el facón y el rebenque .

Era un viejo gaucho .

—Los señores querrán un churrasqu ito , ¿no es

cierto?

Bri ñas, como criollo de pura cepa , celebró la i nvitación , diciendo—¿Ycómo no , viej o gaucho?

Pasaron al com edor a tomar asiento , y mientrasel capataz iba en busca de los churrascos , conversaron con Talero , que asi se llamaba el adm inistrador.

Una voz dulce y melodiosa , acompañada a pi ano ,oyóse en el in terior. Can taba una canción criolla ;una vida lita dulce y exp resiva .

LA aura :nm x.os CONQUISTADORES 93i

Briñas s e .atrevió º

aupregu'

ntan aT alero,sº

de quiéne ra aquella voz que con ¡ tanto sen tim iento ¡ cantabm—Z

—Es la señor .

—¿Podríamos saludarla? 0059

—Lo tiene prohibido el pat ron.

—¿Y?

Moviendo la cabeza sonrió maliciosamente el viejjo gaucho , com o. si

a nte.aquella*orden no se pudic

se replicar , ni . contradecir. .

S irviéron les el churrasco , que los recién llegadosd evoraron con alabanzas para el buen asador .

—Ahora probarán ustedes la fl or del vino deMendoza…Y salió en busca del capataz para qu etrajese lo mejor de laBriñas , dirigiéndose a su amigo

,le d ij o en voz

_baja :—Aqu i hay gata… encerrada . ¿Te has dado cuen

ta? Y como asintiese, añadió :La hem brita del viejo A z pirú . No le d ij e ; no

hay como tener plata…Y quedaron pensativos , sin tiendo en su interior

e l aguijon de la curiosidad por ver a la n iña .

¡Rico vino , compadre !…—Un vino superior ,…—Vino de diez años… Lo mejor d e Mendoza . Y

a l decir esto Ta lero , se llenaba de orgullo .

—Si han descansado los señores , podemos dar un

p aseo por la Estancia .

—Cuando qu iera , Ta lero .

Los caballos ensillados les esperaban,montaron en

e l los y emprendieron marcha siguiendo al viejo gauc ho que iba delante . Al alejarse de la casa

,Vila y

Briñas se volvieron varias veces mirando de donde

—"i i ”¡ I; D ÍA l ' a

salia ; l_

a vbz, oº

e losa y d ulce , 'que segu ía entonandosu Sentim ental 'canción cnol la z

Palomita blanca ,vidalita ,

uito de oro .

L léval_

e esta carta,vidalita ,

al bien que …yo adoro.'

Al amanecer del º-siguiente diá, Briñas propu soa

Vila 10 sigu iente :Mirá, amigo , vos podés quedarte un par de

d ías en la Estancia , y yo ¿los aprovechará para vi

sitar la del gringo Colombo , y quizá la de Vargas ,no lejos de aqu í

*de las '

que puedo sacar informaciones y mucha plata . . . Nos pode

m os ver en Mendoza , ¿querés?

Deseosó Vila de conocer me jor aqu'

ella vida cam

pestiºé,

aceptó, con agrado , la propuesta de su com

pañer0 .

Y ºbien de m añanak

salió Briñas, montado'

y acompañado del capataz , para la Estanci adel Colombo , d istante unas leguas de la de Azpirú .

Ped ro V i la , aquel d ía , sé Sentía feliz , rodeadodeaquella paz octaviana y de gentes rusticas y fuertesRecorrió los compartimientos destinados a la es

qu11a , amplio meson techado de paja brava ; los ranchos destm ados a la*peonada la bodega ; el tropicheDespu

és détver todo esto , iiivitóle Talero a haceruna excursión a caballo ; alli ten ia su <<fieté» l isto y

u n peoncito para acompañarle , pues él ten ía quei r a Mendoza a recibir órdenes de la Vitivin ícola .

Aceptó gustoso Vila , y mientras se despedía deTalero , hasta su vuelta , un peoncito negro y desc alzo , montado en su potrillo , se puso a sus órdenes .

Al poco rato el periodista y su acompañante iban

g alopando por praderas in'

cultas .

Llegaron a una plazoleta de viejos álamos y sed etuvieron ante un potrero . El negrito explicó aV i la cómo se domaban los potros en aquel lugar , yl o hermoso del espectáculo . No m uy lejos de all i,en una larga extensión de verde pastq pacentaba_

yeguada . Detúvose un momento el periodistamp .

rando a un gauchito, qqe“ hac ía ell e dirigia , p er

siguiendo a un potrillo para echarl lazo . Y pera

gúntóz .

El negri to , sou rSeñor , es la se entretiene .

¿La niña? Pero si'

era unhombre . .

da que se iba acercandose denotaba queaquel trajeescon

d ía a'

u n cuerpo femen inoDe prq

nto paró el caballoque montaba la seño

r itay llamó con el sombrero al negri to . Este acud ió pronto a sus indicac ione .sY al descubrirse la niña , Vi la reconoció aquella

faz y no pudo meno s de lanzar una exclamació nde asombro:

—¡ S i, es Zulema !

Había descend ido del caballo , y , entregandole

las riendas al negrito le hizo señas de que lo l levasea l potrero .

LA RUTA DE LOS X

CONQUISTADORES

Preso de esta sorpresa , Vila no sab ia qué hacer,tal era su emoción , hasta que al

¡ ' ñriºlevantó

o inbréro para saludarle . E lla contestó igualmen te

Y avanzaron ambos al encuentroº

3' ¡ ”Dº

—¿Usted por aqu i?

—Ya ve usted , señorita . Estoes providencial

¡ Quién iba a pensar hallar a u sted en este lu

gar !…

Zulema lo celebró con fuertes risas º

—¿No me había usted conocido con estas bom

bachas?'

y seguía riéndose , al Verse comparecer asi,con aquella fechaS entáronsé a la somb ra de unos

c0pudos alamos ,no sin an tes dar orden Zulema al negriritóí

de“que

lle vase al abrevadero a los caballos .

Ya sólos explicó el periodista todo lo ocurrido enE l lLa ba ro ; los chantages de su

f director…—No hablemos m ás de eso . . . Se lo 'suplico . Me

c ausaría enojo y no quiero entristecer tan inesperada y grata entrevista con tales recuerdos .

Vila reparó en la n iña,y aun con aquel traj e es

taba ar'

robadora Y viéndose junto a ella y en solitario lugar se si ntio más atrevido que nunca

¡ Cuánto que he pensado en

¿De vera'

s?— replicó ella con m al icia.

— Sentia , a la verdad, el contratiempo ocu rrido,

pdr que le hab ia privado de susgratas'

e interesantesentfevºiétas . ¡ Era tan sedu ctora yamable su conver

—No tanto .

Agradezco lagalanteria española . ¿No

es cierto? Y volvió a sonrei r con ñngido rubó'

—Uná gálaú teria que m e l lega al alma .

—¿De veras?

—Y¿tan de verás . Lo que daría yo por verla us

ted siempre , por: conservar su amistadY com o ella le mirase mimosa , como complacida

poraquellas palabras , añadió-

¡Es usted la m u jer más encantadora que hevisto

_l ¡Lo que da ría po r u sted !Y tras una leve pausa , en la qu e se entretuvo uju ;

gando con el rebenque , preguntó :—¿Y qué daria usted?

—¡Mi vida !

Y como baj ase los o jos picarescamente,V

ila,afre n

nético , se abalan zó sobre ella y le dió un beso .

—¡Qué hace usted !— exclamó , al mismo tiempo

que se i ncorporaba la criolla .

—Usted me perdone , ¡Es usted tan

—Y usted impagable . Y lanzó una carcajadaprovocativa .

El periodis ta se sintió empu jado de nuevo haciaella, y aprisionando su talle , la besó , esta vez repetidas veces en su s lab ios de brasa .

. Al principi o luchó Zulema ; pero seducida poraquel ím petu amoroso de Vila, se dejó vencercomouna gata que gusta del mimo .

Y asi sellaron su amistad , bajo aquellos viejo sálamos en un d ía espléndido y otoñal .Regresaba el negrito , y Zulem a , repuesta , explicó

a Vila la conveniencia de que no les vieran j untos .

Había que olvidar aquello ; ella volvería a_

la Estancia sola , y all í , como si no se conociesen ni se hubiesen hablado n .uncaY se alejó Zu lema , y Pedro y el n egrito, poco a

poco , fueron llegando a la Estancia .

ego wz uf'

u u, r o r» c o u a

de núevo Devorado por la im paciencielmiraba .

e l ( periodi staep0r la cerradura , sin £ver elob jeto a mado . De rpronto ¡Se apagó . la ' luz . ¿ Se ha

brám costado?—se dijo'

. Y volvió <aº ºl lam ar con m ás

fuerza , pen sando en que sus i lusiones se venían abaj o ¡

ºfTr as'

una larga pau sa vió ºcon inusitado alborozo

que s la º

éntréabría ,&y una voz suave y» du l

ce , la deZulema , le requería a si lencio¡ Jé r—Sién teseá ah í '

1en'esta' »m arqu esita,q e no *se l e

vea con la » l uz » de la . ¡ Es usted ¡in atreVid0 2 i o . »

r m m º> ii r.…

trasparente , de f la ¿luna—eni su

p len itudg'

inu ndabada pie 2 a fde ' claridad.

—¿Ve

ºu sted aquel rarícho? , pueS'

en -él l duerm e laVieja s iervienta . .

º y podríaívernos .»Ab ídecir

esto se

adelantó »altb alcón Zulema , y la luz lum inosa »de la

luna ! dejó Ver e l ík im ono azu l.q ue vest ía;'

e l f“

cual er¿as ='

pa rentaba iel contorno» seductor de s

u fcuerpo.

0Lí usted m ás formal que esº.a —insinuó a ¡Pedro ,

con tono ' de reproche ;u ce—¡Me

' pide usted'únas

'5Ytsó nríó la criºl la…al ver la 1vóz de súplica »

que poa

n ía el periodista .

e l £ 4—¿Ha queri do ! usted al guna vez,f“Zu lem a?

sonriendo »oon m ás grac ia , ¡ dijof tras'

Una leve

paldsa :º » "J ín i0 13 t azl f ºi

-qu é que tanto se'

balaagipara atraerse a…una»

petsona?»Yo fh

e estim adó»

pero !jam as he ¡querido .L as '

que locamente qú iereriº

sonrunas x

Pedro*no quiso»asentira euspalabras,prefiriendo

RUTA »DE . LOS couom sranoaas J o s

—¿No le parece a Ust ed , Pedro , :uña ridícu la; 4<pa;

va da» aquel la histor ia lespañola que nos relatan ) de

los. amantes Como , recuerdo ,' com o

cuen to ,—…q u iz á m

o ¡ esté . m al , pe ro como realidadejemplar creo no deberto

m arse enº -

¡Se vé que no se ha enamorado u sted*nunéa!…—¿Pero cree u sted a caso , que la mu jer »m odérna

se,enam orañSi», se enam ora del lujo , de las comod idades , de las ¡

diversione s , y estima:al hombre ,quese,h s .p roporciona . En países en q ueno entran los

aires modernos y libres ¡ _

en_la, mu jer , aceptog q ug

sólo se piense en el . hombre , y . hasta de él se ena

morenperd idamente . Pero no me negara usted,-

queeso

,es primi tivo , u ltram on tano,y no. reza con nues

tra civil ización .

Dios , Zulema , no siga usted hablando así .Es usted demasiado linda para comparecer tan penve rsa…

Y com o si hubiese consegu ido su intento , sonriótriunfalEn el ranchi to próximo se había apagado l a 1112 ;

la Vl e]a ch ina estaría ya durm iendo y no les asediaría . Zulema invitó a Pedro con un crgarr1]lo , .y élaprovechó este pretexto para abandonar su aposen

to distante de la linda criolla . Junto a la balaustrada del balcón se sentaron y prendie ron elco

¡cigarri llo . Pedro , por decir a !gó la inter

—¿Es usted fel iz?

Zulema volvióse hacia Vi la escorz andó el cuerpo ,

y al fin hizo un movimiento de hombros , comopara indicar la inutil idad *

unarespuesta.

ºGuarda ró n si lencio puestas sus¡ fm iradas en'

p erspectiva“

del campo , quizá“ en los viejos 'álamos

Í OZ f"J U A L I O ¡ C O L A"

que allá . lejos form abanluna ?isla ; y en donde aquell

a tarde se habían besadoe. . Pedro sent ía deseos dehacer lo mismo , pero

se No obstante estarZulema encan tadora con : aquel k im ono azul , quec ontorneaba sus carnesw búrneas .

-Si usted supiera como la admiro . ¡ Es usted lamujer mas seductora que he conocido !

—5Asi me habló usted esta tarde… Y al fin se pro

pasó —replicó con tono perverso .

que hay momentos en que el hombre m áscorrecto , más frío , no puede responder de su s

tós' Hu bo quien llegó a enamorarse d e Venus , ylloró al ver que estaba modelada en piedra , ¡cómoño sentir ard ientes impulsos ante

una belleza hechacarne , como es usted , Zulema .

Y como se sintiese halagada por el tono rem án

tico—de la "

conversación , continuó el periodista—El amor no es más que un deseo , un afán de

posesión de aquel sér que nos enciende el alma ,…Poetizar aquellos momentos que preced ían a la fus ión de los cuerpos , era misión de los sen tidos , paraque los órganos percibiesen algo ideal .

Está usted impagable, Pedro… Se siente'

ustedpoeta .

—¡ Y enamorado !

Y como Zulema sonriese con m aliciosidad , Vi lase dejó caer sobre ella y la abrazó frenético entresus brazos . .

—No me haga usted l lamar a los ¡Qé

¡eme ¡Sea

¡Pero dec ia , estas palabras con ñngim iento , con

una m im osidad que aúnjen loquecia más .

MartínYáñez'

dirigió un radio desde _

el Cap Fer];r ico Auguste , anunciando a Pedro Vila su p róximoa rribo aBuenos Aires . E l periodista sintió un hál itode esperanza que le llenó de optimismo . <<Deseosten ía de que llegase el Maestro» . El periodismo enaquel país no merecía la pena de cultivarse , puestoque vivía con una indiferencia aterradora e indignamente retribu ido . Un periodista era simplementeun pobre empleado de aquellas grandes empresasde negocios .Al d ía siguiente acudió muy de mañana a la dár

sena , pues el Cap Feder ico Augusto , lo mismo pód ía entrar a las n ueve qu e a las doce . No tardó eltrasatlántico en hallarse en la rada , a la vista . Aldesembarcadero iban acudiendo los amigos íntimosde Martín Yáñez para saludarle a su l legada . All íestaba el Dou or Ma lagrida ,

con su gran calvicie ysus ojos inquietos y escrutadores ; Marquitos Avendaño , hij o de un ilustre Presidente del país ; Balboa , el rico estanciero español ; López Girona , d irector del <<órgano de la colectividad» ; Claveria , se

LA RUTA' DE LOS CÓNQUISTADORES ¡

ario de'

dacción ; y Benavides, puesto de*

chaº-

quet,y llamándose redactor del d iario español sih»»

quehubiese escritojamas una l ínea en dicho periódico . S l h8 b13 algu ien m ás él no lo conoc ía . ¡Ah

si, se le olvidaba Luis Alvarez, Redactor en Jefe de

Gestos y Muecas,y el que seguramente acud ía en

representación de la revi sta por ausencia del Di

rector.

Se acercó al grupo que"

form aban los ya citados y “

oyó cóm oel DoctorMalagrida comentaba el hechode los millares de almas que

a la llegada , por prim era vez de Martín

Yáñez , esperabanle en el des

barcadero .

-Aquel recibimiento marca una fecha en la Ar

gentina'—'

dijó Balboa .—Sólo es com parable al que

se le dispensó al general Mitre .

—Martiri Yáñez— exclamó López Girona -

unconqu istador

,de haber nacido sig los antes , hdbie »

se sido Sin'*duda uñ*Atlonso de Ojeda, un Alvar

'—Nú) t

—ÍES

' el último Virrey¡! l _ exc lam ó Cláver fa ' ,iº_

Por fin el Cap Feder ico Aug'

i¿sto entraba eh la dársena .

'Ya'pronto atracaria . Basgentes oraban

su: l legada—agitabanº febrilir

entéz'º los

ludandou

a los pasaj eros qeé'

écº asomaban'

¿ *la?

borda .

—¡All í está don Martín Yáñez— exclamó

ides y señalando con el sombrero ei lugar

fde lºbu_

que en que aparecía el novelista insistía : ¡A llíl .?f

¡A111! ¿Loºven ustedes? "

5 , bº

A tracó el trasaí láñtittó , y apéhaé se*cólocó

ohada fue ron subiendo los am igosHubo protestas”

por esta preferencia , perb se cal!

mob . J,U

,L t o C O L A .

m ó el murmullo público apm as,.com enzaron a b a

jar, los pasajerosfué despidiéndose de sus amistades ,

de a bordo , y por fin salió del Cap , acompañado des us amigos

—Gu_

arde bien esto indicó a Vila—y le d ió unbolso de viaje .

Tomaron un auto y se dirigieron al Hotel Real .

Poco a poco fueron concurriendo all í los amigos , yh ubo un momento en que la pieza del hotel se hallótotalmente invadid a de gente . Fueron desfilando ¡los

contertu lios y al fin quedó solo el novelista conBalboa .

Hablaron de tierras,como d ías antes de su mar

c ha a España ;_de la Patagonia ; de la irrigación en

Río Negro ; de viñedos ; de alfalfares . ,

—Y.o pienso—

decía el novelista— fundar una colonia

_ ¡ que perpetue el nombre del glorioso Mancode Lepanto . En este país no se le ha hecho

, justic ia ,

y yo quiero reparar esa ind iferen,

c ia , siqu iera con

una colonia que algún d ía llegue a ser una ciudad ,

q ue osten tará su nombre .

Déj ese d e l irismos , don Martín , y haga platadec ía Balboa, Con plata

,mi amigo , escribirá us :

ted tranquilo , sosegadº Y Se,le estimará m ás .

Convin ieron el plan a desarro llar , y por ,ñn se

despid ió Balboa .

Al quedar solo el novelista con Vila , le d i j o aé ste…—Yá usted , ¿qué tal le va » en la revista?… ¿Está

ustedssati sfecho? ¿Trabaj a m ucho?E l periodista expuso a grandes rasgos la labor rea

Alz ada,durante su ausencia . Su corta y desventurada

—¡ Indudablem ente l » Pregunte usted por

teléfo»

no si puedo i r a verle. s

,;Descolgó el aparato , ;Vila , y llamó al Hotel Iberia .i

Expuso los deseos de Mart ín Yáñez,y tras una pam

sa contestaron , que efectivamente estim aría , frecibirle

antes de medio d ía .

¿ El—escritor. y su secretario se encaminaron hacia;al ;Hotel Iberia . La e ntrevista con el Doctor Pidal ,gobernador de Corrientes , duró cerca de dos horas , ,

y al sali r de ella,el novel ista no pudo menos ¡qu e ;

deci r por lo ba jo a Vila : <<Es usted un hombre .»

,Mien tras a lmorzaron

, ;—Martín Yánez , entusiasma

do . por el…resultado obten ido , com u nicófa .Vilta »el'

plan a realizar . Ir ían a Corrientes a elegir ,…con dosperitos agrónomos del Gobierno , un cam po .apro

pósito para la fundación de la se

llamaría <<Nuevo L evante» . Con la primera expedj l- T

ción ! de , colonos. ,que llegasen de España , iría conellos Vila , para que tomasen posesión del terri torio :

Después,

ya vendria…el ingeniero , con sus p royectosde irrigación , su instalación de maqu inaria , canales,¿etcétera

,la rotu ración de tierras, su colon ización , la

agricultura , el cultivo i ntenso. Y la fantásía delnovel ista no se detenía en pequ eños detalles , sin oque se elevab a cada vez más , como si estuviese hásiendo la obra titánica que p royectaba. <<Dentro deunos años , lo que ahora son campos de pastoreb ,

tierras incultas de <<yuyos» y yerba rala , serán'

úríosí

vergeles que darán ópim os frutos…»

A l ; sit

gu iente'

d ía ! la*Prensa porteña , con"grandesti tu lares , se ocupaba de los proyectos de co lon izá l

ción: del novelistaº

»Martín º

.Yáñez . Vila…»creyó entonces en la realidad inmediata de aquellos proyectos ;

y s e sintió*

ta h fortalecid o por un ºptim ism o ,ºqu

no pudo m enos que exd am ar»º'

hacia sus adentros:

el camino a seguir ! ¡ La ruta“ de los 'Con

qu istadorésº“

es la que señala Mart ín . Yáñez*l »'—º

i En ºla dársena su r em barcaronffa'ºlos pocos d ías

páraºCorrientes . El via je fl uvial resultaba m ás len

to,º pero “

e ra m ás ºcóm odo y pintoresco .

ºAqu e l río

Paraná, inmensamente largo y lde tan interesantesrecuerdos históricos , deseaba recorrerlo d e nuevY:el novelista fué evocando aquellas ºexpediciones

q tíe m andó Pedro de Mendoza para que lolexplora

s en' y ! exterid1esen los dominios del rey . Aquel

las, perd ido y descuartiz ado por los ind ios ,ºde spués

de ífuaidar Asunción del Paraguay ; el mando de Irala y su lucha “» »con Alvar Núñez Cabeza 'de Vaca ; el

paso atrevidí8im o de éste ºdesde Santa Catar ina ahasta Asunci ón , con ua u

lñado de hóinbres y sin

perder siquiera , en tan aventurada trave'

s ía, uno sólo

de su s sol dados . Lá intrepidez'asombrosa de ºaqlue*

oscurecidosol dado l lamado Alejo García, !que cru2 6 el Chaco ant es que otro y exploró los territorios

poblados -de salvajes hasta el Perú . ¡Quéº

proez'

as tangrande s ! ¡Qué haz añas tan

ºéxti aofdinarias las de

aquellos conquistadores , a los qu e no se les ha he '

cho la>dcbida justic ia !“ Ló que aquellos hombres lle

var on a cabo—fue tan grande y epopéyico como quiz ºál o deºPizarro

aúnó ué*e'

5téºa'

urelada'

su empresa pore11 hall

azgo“

ºde ! Potosí ,“alcanzase tal renombre,

qu e hizo oscurecer las demás cºnqu istasVila s e atrevió'a » terciar : <<En ºA su h c ión se ha con “

c eiit rado tódo"él i n terés hi stórico . Inició su vida elParagtiay

p ronunciam ien tos,fcon

s íiblevaciones

contra adelantados ; y aquella setºfiilla3rebelde sigue

u o …J p L i o C O L A

perdurando en tierra guaran í tanto , que a dos por

tres , que si los colorados , que si los gubernam enta

les : lo cierto . es que¡las revoluciones se suceden

unas con otras y no dejan progresa r al pa is .»

—El caudill ismo pol ítico , que degen era en'

» unmilitarismo bru tal y en que todos quieren ser gene

rales,. es el mal de América española . Mientras nose degraden a esos m ilitarotes no habrá paz n i pro

—ºgreso duraderos .

Hoy la conquista de América se afirma en el ara.do , en el levantamiento de las cosechas ; está en .lq s

frigoríficos , en los grandes almacenes de art ículosindustriales . Los modernos conquistadores de América son los colonos , decididos y tenaces , los quetras

,u na lucha inclemente y dura , roturan un terri

torio y lo s iembran , y la cosecha les dá una ll uviade oro . Los conquistadores de América son aque

llos que llegaron miserablemen te y que al fi n,se hi

cieron millonarios . El Irala del Paraguay es hoy Jor _

el Mendoza de la Argentina , es Yasí quedan representadas aquellas figuras h istóricaspor los hombres de la actual idad . ¡Ah, Si yo hubiese llegado a estos países diez años antes , cuántosm i llones no hubiese amasado !El Viaj e fl uvial en aquellos buques era por de

m as pintoresco y entreten ido . Era una embarcac

sem i-plana y lu josamente decorada , con su salón

de mus1ca y comedor esplénd idos , centro de reunión de los . pasajeros. Como en ¿un gran trasat

lántico gozábanse de todas las comodidades .

En las márgenes del río Paraná pod ía apreciarseuna fl ora exuberante iy una fauna digna de interés para el extraño .

n o ¡ l'

03 as i! m

i o l .» i w n 'BU; : mº! l a!

¡La fundación de la colonia, ,aNueva Levante»

había cón$ tituído unsuceso para, los colonos llega»

dps de la ci udad del Turia. …,Com epzaron a levan

ferma jds= saliacentro traz óse una plaza , y mirando a el la; de ,

frente, colocóse a presenc ia del Go trasa utoridades lapiedrafundam ental d o quese iba a levantar para Martín Yáñez .

memorable día h,ubocom ida,especia l paralos colonos , pues m enudearon las ¡ _paellas ,a la vá

lencianá, se excedieron en el vino , y hasta ,se…con

dirn¡entó la comida con aqeit_e. Lá típica ensalada

de, tomates y cebolla , con ; sus aceitunas picadas ytáperas traídas de la ti erra , no fal tó para postre .

La peonada criolla corrió sus <<fl etes» en im provisadas carreras , y los levan tinos no pudieron pormenos que bautizar aquel acto oliendo a pólvora ,a sí que también dispararon su traca valenciana .

Martín Yañez , a presencia de las autoridades

p rovinciales , pronunció unas palabras a los colonos , explicando la titán ica obra

_ que desde aquel

LA RUTA DE LOS corzoc lsm ooans

m om erlto ¡ ban a emprender las Vicisitudes“ largas

que esperaban ; los escol los que“ había que

c er; la lucha f

aq ue todos tendrían que entregarsehasta llegar a que triunfase la

colonia . All í est abalá tier

ra inculta en una extensión' de dos l egua s ,esperando su roturación ; las manos expe

'rtas deaquellos huertános sembrarían el campo,

"cu idarian

las cosechas ,'

y cuando éstas seº levantasen h

allaríanla º

corres'

pbndiente participación "

en laaquellos productos . Los humildes colonos de

e hoy ,

los fundadores , pasados los años'

constituirían laaristocracia de aquel pueblo .

Habló despu és el ingeniero D . José Hernández ,quien expuso a los co lonos su plan de irrigacióndónde iría situada la máquina de elevación deaguas del r ioParaná ; los canales que ibana trazarse ; la extensión de tierra que se le asi cadacolono; los

“ensayos de culti en la

granja eXperim e'

ntal . -Y en este ge'

acióri'

la colonia,los colonos , a m ásº

del'ºcu1tivo de

secanoa que podrían dedicar'

se ,º lós

qu isieran

ayudar en los trabajos de'

zanjas para el'

riegopercibirían un buen jornal .º

s"primeros d ias - seguidos a

fu ridáº

c ión de'

<<Nºtíevo los su s tareas alegres y anim'osos : La

canciones de la tierrasal ían potentes de sus labios ; el s

ém blante lse lés i_

luin itiaba de s atisfacc ión los ojos centelleaban deoptímism

o . La esperanza en aquel“ día que Martín Ya

e2*les hab ía d ejado entrever , ºen que venturosos

y triunfantes constituirían ellos, i lósº3fuñºdadores ,

la aristocracia de aquel pueblo , se agitaba en su

n iente

C O L A

Pedro,Vila , ;en sus reuniones,noc

_turnas .

,con los

colonos, _eap0p íales lo que constituía…ej, valor de

una cosecha. ,,Tan t

os miles de pesos gqe , _djstribuí:

¿lo s en su_ parte correspondien te a

cerca ,demil duros . Varios años asi bastan

te los no muy, ambiciosos . ¿Pod ían esperar la m is

ma recompensa de continuar en el pueblo valenciano trab?]ando unas tierras arrendadas?_

No,había que olvidar que los colonos valepc1anoshabian entrado ,

en el pais de distinto modo a cornoarriban la i nmensa mayoría . Desde su llegadaapuerto se les ind icó el punto de destino , facilitan?doles su traslado terrestre y ña vial , evitandoles conello que tuvieran que deam bu lear por ,el terri toriºnacional pid iendo trabajo y sufriendo ese duro ,

va,r_io _

a que se hall an sometidos la, generalidad,

los emigran tes .

E l que hab ía recorrido en¿parte la¿Argen tina ,yconocía la reali dad agrícola de l pa ís, les aconsejabacon el afecto que

,.les i nspi raba el º

paisana_j

e , que

ap rovechasen aquel bien , que hallaría su recom pensa económica tras unos años de labor t enaz .

¡Que para cons eguir ese bienestarmaterial habiaque trabajar m ucho intensamente ! Así lo reclamabaaquella vida argentina , una lucha constante y, _

fatigosa, .ng consumir de , energías sm otra distracciónque trabajar , trabajar siempre .

Y 195 que no fueran hombres de y ocación al trabajo , los que mid iesen el cálculo de energías pprsu i nmediata recompensa , es

os preferible era aban,donasen _

el pa ís , pues ellos no les agu ardaba la, con ?quista º

El tío el m ás viejo colono de los ll9,¡

1 1 6 "'

e l barberillo y e ncargado de l uº

e parto de comestibles,los c olonos .

—V. aa .m

.… …l.—2 EStás solo , Bla€?—leºpr'eguntó &P º “ º:—a…

Y”como asintiese el de

m iento de cabeza; comenzó el barbe a decirleeu

voz baja lo que ocurría . La noche anterior se habíán reunido en la baiºfá

deºSalaúñó

cúantbscolonos (y citó los nombres) para

'tom a

r acuerdos .

Estos decid ieron convocar hoy a losºdem

”ás para de »

c lararse en huelga desde *mañanag'

rlfdtiñcándóle a

Mártin Yáñez , que m ientras'fn

o ace'

condiciones*qu e'

ellos pe'

d ían ,ºcontinuarian

de brazos caidos . ¿Qué te parece? º'

B las , después de íuna larga pausa, ¡ exclamó

no . asamos lo….. Y añadió después de otro largo si lencio: .c

—¿Y de quién ha salido esa propues ta?

—E l npadre de Sala , aquel viej o acriollád0 , habiae stado en la c iúdad .

8 egutam ente leb debierón hab lar unos doctores , que tienen estanciasfpues

q ue le d ijeron , que las condiciones ; que . MartinYáñez ofrecia eran' tan insignificantes , que alli el losestaban para m ejorarlas . L os colónost que .

quieranaceptar condiciones buenas , .para ¡en

(unos . pocos

años…hacerse ricos , que lo ¿

”aceptaron to ;

dos .los , presentes ¿ o l , ¡ t l

:J vBlas ,'al oir'

cjuello, = no»pudoñmenos ¡ de tatárea'

con cierta socarroheria huertana'

:…No te cor'n p'

—¿Entonces tú no crees? .

*'Y"ál decir esto fueron aparecien88 por

*lai puerta

la barraca los colonos de 'lareuniónº

con Sala , y

LA RUTA5 DE ) 1:OS '

CONQUJSTADORES ,r117

¿los fcomtertu lios asid ue s ia ' lq El v

viejo”

Sala…comparec ió el iú ltím .i » r i rw ; ri —s l ¡ ( “Í

—t—' 3FU6 Í OH_tom andº !asiento ; en tierra y en cucl illas ,

a l estilo árabe , y—:tras ºun largo silencio , Sa la ,vel joven , tomó la palabra , dirigiéndose principalm entem

rBlá8 t j .

—Se trataba del ¡porven ir de aquel las gentes—acom enz ó diciendo y esto era muy serio , y bien m e

¡ cd a de la voluntad y unión de todos . Nos hanofrecido condiciones para hacernos ¡ ricos , fuera de

lo Colonia , y; era asunto de hablar y ponerse deacuerdo…¿Qué le parec ía a Blas?

El de Burriana , com o de costumbre, hizo! ,una

pausa ante la pregunta que se le hacia , y despuéscontestó :—Cada cual podía pensar lo que qu is iese , por algo

era l ibre el pensamiento , pero él ten ía que decir lo

que sentía, aunque no estuviesen conformes lospresentes .

Poco ti empo llevaban en la Colonia , y hasta entor

1ces ,r no ten ían q ueja de don Martin Yáñez , pues

habían pedido'

cocinar con acei te , y*

ha sta esto s e les

había con'cedido . Si después'

de estudiar bien lasCondiciones que nos convengan , don Martín

no las

acepta , está "bien ]que cada cual tomase el m on

tahte'

—¿Pero 'para '

qu e las acepte— in terrumpió el vi ej oSala—es necesario q u e nos declaremos en hu elga

—¡En huelga ! ¿Y por qué? Yo creo lo contrario ,

creo que eso consti tuye u na impos ición y u naJ fa l tade

“seriedad . Puesto que se ofrecen condiciones m e

¡eres , si las .acepta don—Martin , ¿a qué dar tun e s

p8 J U L 0 041 A

¿ Y0'

que soy'

! en el f f'

paisl—replic55Sala—he visto que las cosas no comienzán *

í con es

da lo, no se S oniéta

se -º *

sir se f*acherdag“ ir'

a la huelga'

fzvºe

rán u stedes si *lo conseguimosY entablada la votación , la mayoría se expresó en

s e ntido radical ; de i r a la huelga .

an ifestación fsalieronnde la barraca dé? Blas ,

para comunicar el acuerdo *al'

Ingeniero y secretario¡ l e Martín Yáñez :”Pedro Vila ; al

és llegar, dijolé a“ doh*ílb€é

<<Algo ocurre» :

Habló de n uevo el viejo Sala , diciendo secamente

e hab ían acordado la Huelga , y que no vo lvef

lasal traba;o mientras don Martín no les ñrm ase

n uevas Condiciones» .

Don José rec lam ó calma a los m ás exaltados , yaconsejó que no diesen un mal paso , pues habia5<gente que les si

no , que hablase Vila .

—Ciertamente ; alrededor ,dea quella colonizac ionhabía expec tación

,extraordinaria : . Habían l legado

; los ,colonos en son de conquistadores , para _

dem osv

trat ,a l país lo q ue los nativos , no habian hecho—y

e ra cultivar las tierras con .regadio y…produc ir cos e

chas que fueran el asombro de los paisanos . Debianesperar a que regresase, de a&uenoslAi res ºMa rtin Ya

ñez ,¡ y ! entonces proponerle ,,unas . condicione s

—¡ de

mejoram ien to , que si e'

_l as m onsiderába j ustas, la s

aceptaria segu ramente…—No ; el acuerd0 1tomado por

m ayó'

r iaa era ese =£

répuso el vieio Sala—L; yºeltlos ,1 que í íeran e

y sabían cómo araban,no necesitaban consej o

r 2¡o C O L A

bierno , y , l q _que tbuscan, sone fectos po l iticos , sembrando la discordia entre esa gente .

Cuando ,Vi la regresó a <<Nuevo Levante»? el

ingeniero , le enteró de lo acaecido aquel d ía de suausencia . El viejo. Sala había reun ido a unos cuantos…de sus adeptos , y después de prender fuego , a su

barraca, .se había marchado , sin esperar _

la respuesta de don MartínVila comunicó a don José cuanto lehabíadicho

el gobernador. <<Estaba visto que aquel,viejo

Sa lase había vendido a los enemigos del ,Qobierno , arrastrando consigo a unos cuantos incautos.»

Al recibi rse el telegram a .de Martín Yáñez acep

tando, en parte , las condrcxones ,qu e se le pedían ,había en <<Nuevo Levante» la tercera parte , desus colonos ; lo s otros ya habían abandonado la Colonia .

Leyóseles el telegrama y para demostrarles mayorconñanz a , se le entregó a Blas , quien ante las dudasde una de sus palabras la consultó con su mamotreto , explicando su sentido y alcancega los colonosque habían decid ido correr la suerte dp_ g<Nuevo Le

van te»

Una revolución en el pa ís vecino del"Paraguayhabía hecho inmigrar a Corrientes a n umerosas fam i l ias que resid ían en

Asunción . El estall ido ¡"evolucionario paraguayo hubo de alarmar a Pédro Vila en el primer

"momento , pór hallarse en »la

capital

del pa ís col indante la encantadora Nati ; pero bienpronto desechó ese “ temor al saber que Nati y su

familia se habían refugiado en Corrientes .Al . sali r un d ia

el per iodi sta dela casa de ¿Gób ierl

no se encontró conNati'

. Una emoción intensa !“

tió Vi la a l tornar a verse con aquella bondadosan iña . ¡Hacia tantos meses que no se hab ían visto !…Dos o tres cartas , durante ese tiemp o , era lo únicoque les hab ía puesto en comunicación . El secretariodel novelista colonizador explicó

_a Nati lo ocurrido

en <<Nuevo Levante» ; la desbandada de co lonos ,las :lu

chas pol íti cas de los enemigos del Gobierno

qi1e se cern ian£sobre la Colonia ; el estado 'de lostrabajos ; la amarga decepción expe rimentada porMartin

Yáñei ,'

a l ver hecho realidad a'

quel adagio: <<críacuervos y te sacarán los oj os»

J U L I O C O L A

Tanto contratiempo ha decepcionado mi án imo,

hasta el extremo que ya dudo de las excelencias yriquezas del pa ís , pues si para conseguirla s ha desu frirse tan to , comprendo que casi todos desee na horrar el calvario , aunque para ello tengan que renu nciar a sentimientos morales .

<<No sé qué tiene esta tierra que transforma a loshombres . E l ya sentía ¡agresividad por aquel pa ísque hac ía de los hombres buenos seres

¡Será la ambición , la fiebre de oro , los deseos del legar pronto , sea como fuere , era lo que trastornalos sesos y endurecía el corazón del inmigrante !

;-.Nat,

ís habló después —con tanto …o'

m ayor, ; pési

,, q vida en ,—Asunci ón le ¡ era de una triste z a'

ñn ita .¿Aquel pueblo ,sm …V ida deno…aislado , primitivo, se le —haoia insºportable .

nos viajes había hecho ¿s er i n sua

tancia] y., antipático , paraw erla ; pero ella no pod íareprimir

.la ; indifereneia _que , le s egu ía…i nspirando

a quel ghom bre .

—¿Cómo ldesengañarle

;de .unat,vez

para , que» le dejase en paz?,

Y rdecia'

esto_con u na

am argu ra,que ,apenaba e l

C ¿Seria ,usted , Nati…capaz —de tom ar un“

a ,deter

m inaciónP—le exal tado por aqu ellas ,pal ab

,ras .

unirnos para

emp cionada Nati por lo qUe, se letproponíalm iró fijamente a Pedro,gry, sin)p0det repr imi r , u de

susrojos ¡ro_

daran ¡dos lágrim as ,; balbuoeó n .

T Maáana nos veremos. .…Y: se 'despid ió ¿de“

;V i la ;e nj ugándose 108 OÍOS ¡m i ué1 u aa et ¿ov1 s z"

Fl<º4 0 4. A…

d e compartir el destino; ,que ÁC I

ÍCUPÍ CSB'

con la fbon

d adºsa Ou r, ,

i f“ —

f? )T050 fel día ¡ lo ¡ pasó con aqu ella l idea'

c lavada f en

la 'mente.= lPensó m ás de .una vez com u n icarle

ºa l =in

génieroslmque se'

r0pon ía fl l levar. a“ cabo , pero -te

met-oso

“de qué don' José le “

disuadieéeº

, se concentrómás hondamente en sus pensamientos .

Lá casa de la cóm o l lamaban los colonosal caserón destinado a Martin Yáñez y su s empleados , estaba ya terminaída . Sé esperaba de un hi6ment o a otro la l legada del hóvelista para inaugttf"

Se hab ía comenzado la instalación demuebles ,la colocaciónde útiles para las o fi cinas el arreglóde las habitac iones destinadas a Martin Yáñez , al

ingen iero y a Pedro Vila .

Entre los colonos que quedaron en Nuevo Le

vante , i ncl uso el sentencioso Ellas , se ven ia notandoun desaliento extraordinario . Habían llegado nóti

cias de que algunos colonos de los que abandonaron aquel l ugar

, cultivaban ya tierras del estanciero

Toral , el más rico de la provinc1a y un ºpositor ¡ rre

ductible a la obra del Gobierno ,Don José había ya notado ese desal i ento , e sa tris

teza de los colonos , y an te: el temor de ,,u e apro

vechando su estado de an imo , pudiesen atraerle8

los dº ctores corren tinos,_ habló a Vila de la necesi,dad de reunirlos y exponer el estado delos traba

jos y la pronta term inación tde das obras .—Lo considero muy , co nveniente . y acertado

l3 UF'—wY ,por lanoche , en el nuevo edifi cio , se convocó

LA RUTA f DE*LOS CONQUISTADORES íí*2 5

a<los colonos“

, y el i ngeni ero ¿ fu'

ép detál lándoieé la

—La escavación al borde del Paraná , para'

laí ubi.

báción l ¡de la usina ¡ elevadorar de agu a , - 3está -ters

m ináhdo'

'Ya la m áqu inaíhab ía n l legºado a—Bueno

A i resy —bien'

fpronto

"lo.estaría íen <<Nuevo L évante» .

Só lo =h'

abia que esperan su instalación , que se ha

ría 'ptbñto ,i páaesto q úe sé aumentaría el personal .

Nos encon tramos,pues , en el periodo crítico ;uen

esemºmento en qº

hace falta reavivar las e nergías'

y abrir el pecho a la esperanza. Lo malo ya se ha ;b ía pa sado; un poco m ás de paciencia , y el tri unfosería Don Martín Yáñez l legaría a l día

sigu ien te, ylhab ía que ,m ostrarse ante él an imo'

sos y'

entusiastas de laTomo la palabra Blas,g con laanuencia de don

Vila , y quiso exponer su, _

estado de áni

e sus— Nosotros hemos ten ido siempre fe en laobra de

<<Nueva Levante» , por eso hemos quedado dispues .

tos a correr la suerte de la Colonia ; pero ¡ era tantriste aquel pais ! ¡ tandescentrada aquella vi da can

p estre l , que no podíanmenos de sentir é l a lniá”

tri steza infinitaBlas h izo una pausa, y , como Si tomase alien tos

Pliá'

s claridad , añadió ?

bordeaban el Riachuelo , segu ían inundadas cel prim er

'dia '

que l legaron Esta observac ión , y laobtenida durante las grandes lluvias,llchabiafhecho

nsecuencia; y era , de que aquel Campotardaba inuch

0 en absorber las agua s . s er íaaquello un s íntoma de que las t ierras

nlo'*ad .

1 2 6 A

m itíai3, regadío? ) ¿Por q ué no ; .nos a clara ,esto ,don

J osé , que quizá , lo mismo queobservado? »

—En .parte estaban ¡ en lo cierto—_d1¡ o el i ngenie

o tp ero…había dos —leguas de campo , y aú nquemedia legua no permitiese aprovecharse para el cul ttivo. intensivo , quedaba, no obstan te , ,una ín

o ades

preciable .extensión , que d el riego,se obtendr ía ,una

Terminó la entrevista al tas horas de ,l_a_ m adrugada , cuando Pedro _V.ila ten ía

cabal lo para ir a la estación a esperar. el ¡ tren en que—legaria Martin .Yáñez .

E l tren Ven ía con*gran retraso ; m ás de dos Hora sy Pedro dec id ió dar un pa seo por la ciudad a ver si

podia'

entrevistarse ¿:on Nati .5' '

Noi*lé

fué difíci l enviarla un aviso ; y'

aiipoco rátb

l a encantado ra criatu ra, un“

preteXtó ,º

'l ió en su'

encuen tro .

El rostro de Náti"denotába

haber sufrido unagran pesad illa ; estaba ojerosa , pálida,féntris

te5idaí

parecia que hubiese

soste_

nido una lucha¡consigo

misma ; que gran'

presión , u n hondo contraste .

Vi la se acerco a

¿costumbre . ¿Le habra…contraria o

Después ,de , saludarse caminaron . .largo .trecho sin

pr9auacíarse 'palebra ; sin….attessrse—a Jºvamag lºsojos

_vereda, como ,si temiesenmirarse

gasa m n e.

1 fu lgorp ,…louque?SHtíºtn,

sus almas .u ,r. s b u n …¡ L' ( ¡ 119 t…

ag2 8 c o m a .

¡dec ididos e'

rea lizarlo ,

staq pron to Natirrºecibíera

aviso del period is ta .

¡ 3 5 12 5

a¡D e'

pro nto sin tieron el -s'

rlbidod e u n i tren q'

ue-lle

gaba . Los dos amantes se estremecieron . Lah orade reom un icar sus propósitos a Mart ín Yáñez se ia

aquel si lb ido el que les llam aba a: unan ueva vida… ?

Las luchas oposicion ista al Gobierno de Corrien

tes se acentuaron de tal modo , qu e éste ,'

al nopo

der satisfacer sus compromisos con Martín“

Yáñez ,tuvieron que paralizarse los trabajos en <<Nue

vo Levante .

Los colon0s que ingresaron a la estancia"de Toral

s e vieron defrau dados en sus esperanzas de riqueza

improvisada , pues al levantar las cosechas no se lescumplió ninguna de las condiciones conqueverbalm ente se les arrancó de la Colon ia .

Una desbandada de huertanos pululaban p or laciudad de Vera y Aragón , ofreciéndose en las obrasque se realizaban para las aguas corrientes , si n otraesperanza que vivir del modesto jornal que se lesofreciese .

Martín Yáñez hab ía marchado a París en buscade capi tal conque continuar su obra colon izadora,pues la si tuación de la Argentina no permitía unaa yuda monetaria . La palabra crisis m enudea

ha en todos los labios . Se avecinaba , pues , unas ituación económica de esas periódicas en el país ,

¡ 30 J U L I O C O L A

que fund ía negocios y empresas en proporcionesalarmantes .

Quedar en la campana cuando la s ituación económica se agudiza , no era conven iente , pues lascrisis argentinas sobreven ían a causa de la depreciacion de los produc tos del campo .

No había m ás que ver la infinidad , los miles detrabajadores que formando caravanas hambrientaiban de uno a otro departamento en busca de

pany de trabajo . ¡Ah , si de ésto quisieran enterarse LosGobiernos de España ! .Form aba hondo contraste la si tuación pau pérn

ma de los braceros sin trabajo que había en la Ar

gentina , con los miles de inmigrantes que segu íaarrojando al puerto Europa , y la mayoría de elloseran españoles .L legó a pensar

Vila qu e a nuestros representantes ofi ciales no les interesaba dar cuenta al Gobiernoespañol , de la situación precaria de nuestros compatriotas o si lo hacían acaso los gobernantes recib ían las notifi caciones sin concederles importancia . Sólo así se pod ía dar el triste espectáculo dever aquel rebaño de inmigrantes abandonados a susuerte

,muriendo de hambre en el campo .

Pedro Vila decidióse marchar a Buenos Aires .

¿Qué iba a hacer en <<Nuevo Levante» paralizadoslos trabaj os? No obstante la monoton ía de aquellavida vu lgar

,Ped ro se sen t ía feliz al lado de Nati , a

la que cada d ía quer ia m ás , dad o su buen corazóny el inm enso cari ño qu e le demostraba .

Los meses que durase la ausencia de Mart ín Yánez los emplearía l uchando en la capital federal . Elno. pod ía estar más tiempo esperando se descifrase

1 3 2 .J U L 1 0 '' C O L ! A '

pretensiones . .fEntonce

s e dióse exacta E"cueínta'

rea l idad triste de, la'

ivida vargentiría .

NOJ bastaba) qu ee l hombre quisiese trabajar , faltaba la ocasión , la

o pdrtunidad.y : lw suerte z,Deínada s erv ía qu e afanosose entregase a buscar trabajo ;

era xinú til , pú'

és éste

no dlegaba hasta que cásua lm eríte se ofrecia al pa so .

En la i nmensa Babel de Buenos A ires '

9e lhal laban

m uchos .m iles'

de desºcupados . E l Gobierno'

vióse

e n la necesidad de tener que f ofrece ri com ida eri e l '

Hotel de Inmigrantes'

a los '

m ás 'necesitados ,

ºy hubo

tanta concurrencia , -que : tuv ieronv'

que estabiecer-l

se dos turnos ,*

tal fué el número dedos que7selaco

g ieron a esta generosidad ofi cial : ; e l“

Por más intentos que 'hizo -Vi la ¡ para? c oloca rse ,resultaron inútiles . El periodista pensó e

nique ¿¡ que

país constitu ía una ,nfata lidad'

zpara. el 'hom bre fq ue

l legaba con deseos de l uchar d ignamente . AquellaMetrópoli parec ía tener una m uralla en laf

que se

e strellaban las m ás justas aspiraciones ! Rec"

ordó'

tonce8 ¡ su lucha estéri l y angustiosa a su arribo , si nhalla r

empleo ; 10" mismo que ahora

se"repetía .

De qué le .valía ,' pues, haber ! estado en la m ásim

portante Revista del pa ís, si aquella labor—no le'

dabad erecho para que le aceptaran . ahora en cualquierd iario .

v -: a …r.—¡América , América

l—sol ía ¡ exclamar Vi la dei

cepcionado ¡ Cuanto dolor y amargura ollevas'

tus en tranas l Si los_

que vin imos sugestionado s portu áurea leyenda , hubiésemos sabid

o í la real idad detu vida dura e inclemente , ¡como nos h ubiéramosresignado a segui r este r umbo ! Mil veces—preferiblehubiera sido quedarse en Valencia y sufrir el cau

¡ iverio de un delito'

polí tico ! º

LA RUTA DE LOS GONQUISTADORE S ,l3 3

orto en estas reñe5riones , caminaba un d ía por- la Avenida de Mayo ,muando ¡ desde un gran café ,c entro :de reun ión…de 11080espanoies , salió una voz

que le 'llamó con in sistencia z u f

Ek periodis_

ta volvióse i súbito ¡y recon oció. al m o

mento a Ramírez , el inm igranté» com pañero de via

j e en el Cádiz . Este mostró una alegría*infinita

de encontrarse con don Pedro . :

Interrogado Vila por su amigo , le fué trazandosu vida en el pa ís , sus luchas , contratiempos y adversidades . S u s esperanzas e i lusiones de que en

“ Nuevo Levante» consigu iese un rápido tri unfo económico . Finalmente le comunicó el último pasoque había dado : el de su unión matrimon ial conNati ,…la encantadora pasajera del Cádiz .

Ramírez , _

conocedor del ambiente argentino, se

d ió exacta cuenta de todo lo que sufriera su amigo ;hasta adivino la si tuación precaria del periodista .

—Y don Pedro es digno de mejor suerte—exc la

mó En este pa ís sólo tri unfan rápidamen te loscrápulas , los que no reparan en medios con tal dellegar a Así ve usted por el in terior de lpa í s a miles de inm igrantes que m archanjeñ buscade trabajo , astrosos y muertos de hambre . ¡ La s

escenas que yo he visto !Acabo de llegar de Bah ía Blanca y hay que

los desocu pados que deam bulean'

por la p'

rovinciade Buenos A ires . Caminan por la v ía férrea con su

e linjera» al cue llo, recorriendo'

los departamentosbuscando pan y trabaj o: En Tres Arroyos fueronhallados tres inmigrant es muertos ; y al hacerlesla autopsia i se ( comprobó que en í su s es

tómagos

t 34 J U L 1'

O ' C O L A

no había m ás que yuyos : ¡ habían muerto de hámbre:» La Policía

trata a esas '

hum ildes gentes peºrquersi fueran bestias , y de un departamento los haceir a otro a pie , cuando no ' los

mete en los calabozo sde las Comisarías , m oliéñ

“doles

a pa los :¿Dónde está ,señor ; la justicia en estas Repúblicas que tantdb lason

an de l iberales? '

¡Esto clama albárbara !

Y añadió después , un tanto repuesto de su indig

—Yo he tenido suerte pero no por eso dejo de reconocer que este pueblo no tiene entrañas para losdesheredados que caen en la lucha . Me hice corredor de compra venta de casas

,hacienda y tropa , y

tuve la gran suerte de acertar en dos º peraciones ;

total , 30 .000 pesos que he pod ido sacarme de cº

misiones cuando no lo esperaba . Pero créam e , don

Pedro ; yo , que conozco el país , no me deslumbro

pot'el señuelo del resultado obtenido en estas ope

raciones . Ha sido una pura casualidad , y como deéstas poco se repiten , en c uantito no me vaya bi entomo el olivo y cruz y cuarto al pa ís . <<América ,'para los americanos» . Pero antes que llegue ese d ia

q ú13ero demostrarle mi aprecio por su qu i

s ¡ era que usted se decidiese por algún negocio enque yo pudiese ayudarle .

El period ista declinó el ofrecimiento que le hac íaRam írez co n toda modestia .

—Yo no soy hombre de negocios, ni estoy curtido

en la_vida mercantil ; así que agradezco el .ofre

cimiento que usted me hace

Quedó pensativo Ramírez, como si no diera nin

136 J U)

L I O .C O L A

país,de. una .farsa p ol ítica—p ermanente , , de

riencias chillonas de dem ocracia…de, chim , chim ,

patriotero a todo pasto ; de lu jo y—de …depravacióninsultante .y exagerado; ¡de explotación de energ íasdel hombre honrado ; de recompensa al crápulaPaís de un caudillism p_ pol ítico g auchesco_ en el queel poder gubernativ

o servía para explotar al quelevantaba la riqueza nac ional; país deque, cual aves negras caían devorantes sobre la propiedad del que tras miles de sacrifi cios había ;hechouna fortuna ; pa ís de aventureros , de vendavahconstante, de crisi s , de qu iebras y agios .S í,

un periódico ¡ que refl ejase la verdad escueta eslo que estaban pidiendo a voces los defraudados , losque ten ían ham bre .y sed de j usticia .

Quando Pedro regresó a su modesta pieza , dondele aguardaba su abnegada Nati

,sin tió como si una

corrien te eléctrica le hubiese dotado de una energíaj amás experimentada . Entusiasmado con el planque bull ía por su m ente , se dirigió , s ereno y »cari

ñoso , a su mujercita , y besándola en la frente , ledij o estas pala bras—Hay que triunfar , hay que trina

far , ¡ cueste lo que cueste !

La apan c16n de La Voz de E sp aña constituyó un

exito defi nitivo . Agotóse _la

_ prim er tirada y hubo

que am plíarla a varios m iles m ás en vi sta de laenorme demanda [ que los <<canilli tas» —vendedo

res— hacían del nuevo periód ico .

En las páginas del semanario refle ¡ abase valien

temente el estado del país ; , llam ábase la atención de los gobernantes argentinos y de nuestro re .

presentante ,español , sobre

,la si tuación precaria y

angustiosa que ven ían .padeciendó ;m iles de ec om pa

triotas abandonados a su infortun io ; denuncia'

agencias marítimas que hacían víctima al i ncauto

_pasajero ; relataba _

los abusos y explotaciones

que cometían los estancieros del interior al sol ic i tarsiempre de la Dirección de. Inmigración m ás braceros que los q ue necesitaban ,

'con el fin .

£ de que el…

exceso,de concurrencia permitiese abaratar los jornales

,y , daba un toqu e d e atención áfesa…prensa

por,tena poco escrupulosa , q ue hacía determinadas

cam pañas ,con y

,is tas; al chantage .

- El número no tiene desperdicio—:exclamó entu

s iasm ado Ramírez . Por eso se han agotado sus edid iciones . Y encarándose con el Director , añadió

—Ten ía usted , Don Pedro , la suerte en sus man os y no se hab ía dado ¡Animo y a luchar ;u sted es de los que se imponen , de los que lle

¿gan , no me cabeVila reclamó un poco de calma a Ramírez Toda

v ía era pronto para j uzgar el éxito del periódico . El

primer número siempre despierta curiosidad ; hayqué esperar pues ,a los números sucesivos, que elloslo d irán .

—Desengáñese usted , que si La Voz de E spaña

no hubiese entrado , del primer número no hubieº

vran hecho tres A mí que no me digan ,

pero cuando un periódico lo compra el públ ic o ad oble de su precio es porque ha gustado y si no atiempoComenzaron a solicitarse suscripciones en núme

ro extraordinario ; no había d ía que no se recibieseni n finidad de ellas , acompañadas de entusiastas comentarios de aliento a proseg uir por el camino—de—la verdad y de la justicia , la labOr ' period ística em

p rendida .

—¡NO lo está usted V iendo

, don Pedro !—en trado O no el periódico? ¿Qué me dice¿ Verdaderamente que el extraordinario

mefo—de suscriptores era… un ¡ síntom a inequ ívoco de que'

La ¡Voz había alcanzado éxito en la Colectividadr'Los huéspedes del <<Rincó de laº terretá» , y

fre nte de ellos Aleixandre , acudieron en comisiónfel icitar al pai san '

0' Vila , como si se tratase dé una

o bra en la que todos 7'

ellos'

hubiesen puesto su es

fuerzo individual .

i,s40 M M I

U L I ¡O( LIC O L A

Argentina,! perm itiérorise ini prim ir .unasdi oja€ clan¡destinas, Len :de una agresividad ve rgonzante i para lose spañoles . . Í .)

E llo dió motivo a que ciertos diarios porteños ,signifi cados -

.en . el :chantage . y en'

e l ex.terioriz aren , ¡ en im alévola campaña , su odio a los

Los diºf i08 .

*d€ la ! colectividad i ta l iana ,atentos s iem pre a zaherirnos ; terciaron en el

debatehaciendo

i rón icos comentarios contra losbies g allegos » . El odio sórdido qu es e exterioriz abaen las columnas , de aquellos voceros , fué lo queexaltó extraordinariam ente l el carácter—' de P edroVila

,y éste , en un arranque-de justa i nd ignac ión ,

emprendi ó feroz campaña contra Prensa tan encana llada , que se gozaba en el insulto soez contra losespañoles .Esta fué una de sus mej ores luchas p eriod ística s :

valiente .y decid ido desenmascaró a ¡ una . chusmade alacranes del periodismo .

La Voz—de-'E spaña había llegado a u na tdifusión

de treinta mil ejemplares,y los…com entarios

de entusiasm o que , en torno del periódico se hacían , no

.pudieron por menos que halagar a Pedro Vi la .

De . número en número fue'

recrudeciéndose la

pó lém ica , hasta el extremo que entre las colectividades rivales exist ía una efervescencia y animosidadextraórdinarias .

—Más de un incidente callejero hubo.de lamentarse , pues los exaltados de u no

“Otrobando l legaron los

e jemplare s que .

vend ían los a cam illitas» ,cuando éstos vociferaban

contenido del ¡ periód ico .

El :ú'

ltim o*de los artículos , <<Rl 5115e'

del moro» ,

aparecido en La Voz de E sp aña“

; fue el que ievantó

LA RUTA ' DE ¡Los CONQUiSTAOORES I4. I

g rantpb lvaredaéentre lOs tanto , que

; des—3

de entonces j uraron“

SO! O voce,íhacerl algo que fue

S l 'HI* ! t .

De las intenciones3 agresiva5 f de ¡ ílosí> &g'Vila ve

n ía'

sospechando por l at infi nidaded.e9exal ta

dos anónim os que'

recib ía ; pero :jam ás ipensó ,e n

quea que llas gentes se decid iesen , en pai s extraño , a llevar a cabo su s planes destructores… :x. e n

Pero llegó una noche ; y cuando los com ercios»

comenzaban a cerrarse y la Íaglom efacióñ de“ público era 'mayor en ' ¡las principales arterías de la ci udad

,decidió un grupo de secundado

pon criollos= de sú :origen , im

provisar u na m anifes

tación que fué engrosando co'

n—los transeuntes . Y al

g rito de : ¡ abai á Voz! , se .dirigió aa la'Redacción '

de este periódico , con ánimo de asa ltarle .

Pedro Vila hallabase en aquellos momentos en laRedacción ,

"ypor más que fué advertido por un

compatri ota de l peligro que corría su presencia enaquel lugar , decid ió quedarse .

La manifestación se hab ía hecho imponente,has

ta el extremo de que las fuerzas de vigilancia publica no pudieron evitar que las multi tudes avanz asen hacia su objeto . Ya frente al edi fi cio de LaVoz de E sp aña, los ind ividuos que iban a la van

guard ia dieron mueras al periódico , a su d irector ya los Enardecidos de entusiasmo y deodio contra la hoja rebelde

,hicieron u na descarga

de golpes de bastones y piedras en las pu ertas,

Aquella avalancha de ' gente seguía cada vez conmás

furia y ardoresºbélicos lasacometidas al periód ico . Cayeron destrozados los rótu los

“ y com o se

hiciese un dispa ro , aumentó la confusión y la agresividad entre los manifestantes .

¡Porca eran las exclamaciones de aquella multitud…ebria de i ra .

Comenzaron a caer las puertas de la calle hechasas ti llas ; r ompieron con estrépi to los ,

cristales ; cayeron una lluvia de piedras y

cascotes en el in teriorde la Admin istración , y cuando los m ás decididosavanzaron. para a saltar el periódico y quemar su smuebles , Vila , que acechaba en la obscuridad , hizodos disparos de revólver , que hicieron retroceder a.los m ás decidos asaltantes .

La confusión , el grite'

río , las palabras de im pro

perio …contra los españoles aumentaron . Desde e l

grúpo*

manifestantes , que cada vez era mayor ,se hicieron otros disparos , contestando a los que sehabían_

.hecho desde el interior de la Redacción .

—¡ Fuego l… ¡Fuego l… ¡Vamos a prenderle fue

gol— gritaron los más exaltados Los demás lessiguieron en su locura destructora .

Hab ían comenzado a arder las puertas de la Redacción ; la multi tud celebraba en tusiasmada su hazaña , y los aplausos de los que presenciaban el

espectáculo era reñejo del espíritu de d estrucción ,odio y rivalidad que sentían aquellas gen tes .

Empero no tardó en llegar un escuadrón de Seguridad . Al advertirlo los manifestantes prodú joseuna confusión extraord inaria , levantándose un griterío formidable apenas aparecieron los guardias atodo galope . De los manifestantes salieron silbidos ,y hasta piedras . atrevieronse a lanzar contra losdel orden público .

u44 J U L I O C O L A

El Gob ierno w

argentirid*no

acett'

njurar'

c onfl icto obrerº ; n'

i tomab a m ed idas para queer]Eurºpa

d em barcase tanto'emigrante , te'

niiéñdb'

duda que taldeterm inac ión'

fuese de descrédito parae l país w

En7esta Ver de E sp aña in ició Un ple'

biséit0 féntre'

lds compatriotas?que se hallaban en la

i ndigencia y que deseaban regresar'a la Patri a:A va

rios m iles ascend ió el “

núm ero de petic ionarios , tantos; q ue lorgani

z óse una manifestac ión y ésta'

dírigió a la Em bajada *de España a pedir auxil io. Y

una comisión expuso a nuestro representante lo m ísero de su vida, el deseo de que se h iciese algo porque no muriesen de hambre .

V ien do aquel espectáculo com prom etióse el Embajador a cóm u

n icar ral'

Gobierno de España los graves caracteres que p resentaba el confl icto econó

micoCon

'stituyó un éxito más para 'e l periód ico al verc ómo el representante de España comunicaba alMinisterio de Estado la crisis económica que sufríala Argentina , y el consej o que se daba a los braceros españoles de que no fuesen , mientras la situac ión no mejorase en el pa ís .Nuestro Embajador había cum plido

con su deberal notifi car a su Gobierno la realidad de la vida ar

-gentin'

a , pero su nota produ jo hondo revuelo pol ítico en tre lo s gobernantes del Plata , ya que no

cre ían pertinente que se hablase así de una nación

embrionaria , que necesitaba del bracero extranjero

,para levantar su riqueza.

La Prensa <<chauvin ista» atacó la actitud sincera

d e nuestro Embajador sin otro fundamento'

e l de hallarse zaherido su ºptim ism o argentino .

Ramírez loco de contento no cesaba de exclamar ;

¡Así se hace patria , amigo ! Y el entusiasmo fué inmenso entre los menesterosos al recibi rse en laEmbajada , órdenes del Gobierno español de quefuesen repat riando gratuitamente al mayor númerode inmigrantes, comenzando por los m as indigentes .

Cuando partieron los primeros repatriados deaquel puerto con rumbo a España , desde la cubierta del buque oíanse estentóreos ¡ viva s a La Vox! yde vez en vez sol ía también escucharse ¡Mueran los

g ringos» !

Habían transcurrido varios años y Vi la , aunquefatigado por el desgaste nervioso de tan vibrantescampañas period ísticas , no reclamaba un alto en lalucha .

Nati m ás de una v ez hubo de dec ir a Pedro-

que no descansas? Es mucho sacrificio el tuyo . YO

sufro de ver cómo te agotas .

E l periodista no dejaba de reconocer que le asist ía razón a su esposa , puesto que aquello era agotador y estaba expuesto siempre a contrariedades profesionales , pero , ¡ qué iba a hacer ! ¿Dejar en manosde los redactores las campañas que daban vida a lperiódico?Un d ía Ram írez habló a Vi la de esta manera—Es necesario , mi amigo , de que ya pensemos

en nosotros . Hemos trabajado por diez años ; nosha acompañado la suerte

,y apesar de las crisis agu

das del país hemos reunido algunos miles de pesos ,los sufi cientes para permitirnos un merecido des

canso . Pues ea , a ello , a trazar el a seguir , no era asunto de dejar los huesos en el país .

I48 J U L I O C O L A

¡Verdaderamente era tan triste aquel se

acordó de sus d ías , deambulando por aquella'

Babe l

en bu sca de colocación , luchando después en la COlonia , en medio de un ambiente de m onotonia , en

que los paisanos sufrirán el mal de = la tristeza . …Yahora , él triunfante , c on una—media: situación r esuelta , se sentía igualmente triste en cuanto dejabade hacer cuarti llas para el periód ico .

—Mira , Pedro , al l í en Valencia , en la playade laMalvarrosa, , m irando…al mar Mediterráneo , alqui la

remos una casita y descansarem o&…All í fpuedes :escribir» tranquilo , sosegado ; baj

'o aquel cielor…áz u l

i ncomparable , y respirando l as marinas . quefortalecen el alma:»

El,periodista

accedió al fin a .la propuesta que sele hacía . Había que transigir :con :los deseos de su

m ujer , , ya que bastantes años llevaba sacrifica'

en c l a pais .Y pensó en España ; en aquellat ierra

tan diferen

te de la:Argentina'

. Aho ra ya …p0día .regresar s íií ¡pe ligro alguno ; hab íase .concedido -amn istía ia .2los delitos pol ít i cos y ,

adem ás“ retornaba victorioso , s iñ que

pudieran,tacharle

'de fracasado : Raz óm tenía'

Natinecesitabas reponer las energías perdidas,idescañsando una temporada en Va lencia, i en la trané¡ irilidad de la vida provinciana.

Lo que él había visto y sufrido en América , loreñejaría en un libro , seguiría su apostolado pe riod ístico abriendo los ojos a los que desconociendola real idad de América , se entregan desesperadós ala emigración , creyendo sin d uda hallar en …aqtiel los países el para íso apetecido . Y si no fuera aba s

tante su obra , y la labor period ística que se prom e

tia llevan a cabo en los &periódicos de 'Espana , dariaconferencias en los centros agrícolas de donde parte la emigración .

“ Ramírez trazó su plan para España Con iaquella

plata que tantas fatigas le había costado ; m ontariaun res taurant , y cuando se acercase a su casa unhombre que no hubiese comido , se le servi ría elcubierto gratis. El sab ía lo que era el

“ hambre:' lapeor consejera , la »m ás triste de las en fermedades ,la que nos hace delirar , aun no teniendo fiebre . Laúnica virtud que le conced ía a la emigració n eraque ¿¡ los m ás zrebeldes contra

la *Pa'—tria los

¡hac ia

patriotas . Por ese lado era un bien la"

em igración ,pues aireaba los espíritus de otra Vida

y los concentraba al ñn »cori un cariño intenso por la tierra queles vió nacer .—Si yo fuera gobernante—le dec ía a Vila —

eéfetaria

la em igración forzosa para las gen'

tes desnhcionalizadas , turbulentas y perturbadoras

del= orderi'º

ydel -p

rogreso nac ional . ¿No lo cree usted»

asi?'º

n —C iertamente que'ºel duro ¡pan de la emigración

excita los sentimientos nacionales del hombre m as

indiferente a la tierra que le vió nacer .Había llegado el d ía del an iversario de La Voz de

Esp aña , y com oj_en anos anteriores la Redacciónfestejaría con una comida intima la fecha d e laaparición del periódico .

Méndez Robella , el Redactor en'

Jefe , acompañado del reporter Miracle , andaban aquel dia preocu »

padosºcon el banquete conmemorativo .

La sala de Redacción se hab ía transformado encomedor , adornadoc on flores y Admin istrador Gal índez , segu ía las instrucciones deMén

¡159 .

C Ó L A

dez , >clasiñcando por ¡ orden las i nvi taciones a 165ín timos de la*casa Aquello rera muy 1m portante e nel país .Comenzaron a, recibirse félicitacionest de

compatriotas entusiastas del periódico .

Ramírez ordenó que se colocase en .el centro delcom ed

,or e l retrato del—Rey de España , com o pri

mer Jefe del Estado .Español .

En aquella memorable fecha , , com o ten la…de losd ías patrio s , ,

ondeaban en la fachada'

de La 1_Vog

dos banderas : la azul y blanca -de'la Argentina ua * lade

recha , ly la roja .y gualda, de Esp'

aña ,”

al otrOxlado .

—Habrá que colocar m ás me$ as—difó G alínde z

aMendez —pues ,fa lta s i tio para seis cóm e

nsalesa w

—C iertam ente , este año .p asan ¡ de sesenta ; puesson muchos los amigos de la casa que. qu ieren

ticipar de ;la intimidad del acto . n ; i'

- Ni que fuera esto un banquete de despedida:

Se acercaba la hora y los mozos se apresu raban*

arreglo de las mesas . Los invitados< iban .acu d iendoy en am igable tertul ia se encontraban en el ídespa

cho del Director .

Ramírez segu ía dando órdenes , distribuyendo los

si tios . Al o tro lado de Don Pedro , el Redactor Jefe ,luego el Admin istrador , después los demás redactores

,a conti nuaci ón los i nvi tados por . este orden

Beltrán , Bort , Sarachagá , Bagués , Hernández , etcétera

,etc . Y como el que ha terminado una difíci l

gestión,añad ía al fin : —

¿Hanredes?Con la—presencia de Nati terminó la tertul ia, y

fuérp nse sentando a la ,m esa los comensales :

r5z J U,L I O C O L A

<<YO acepto ,a unque con dolor , el deseo del am i

go.Rarnírez , que esº

tam bién el de m i e sposa , y doacepto por gratitud , pues no puedo olvidar que a

Ram írez _l_e debo la fundación de

este periódico ,

que , sin su…entusiasmo, sin su ayuda económica;esta hoja—quizá no .hubiese .El me

alentó—yla empresa .y ahora él me pide un desean 1

so,en la lucha . »

abló después de su viaje a Espana del personalde l periódico , cómo, quedaría, del ascenso la subdi

rector,—deLa ,…Vor a Méndez ; de su próx1m a» laboren España , de sus ideas , de sus proyectos ¡a realizaren la Pen insu la .

Al levantarse los comensale s la conversación re

cayó ,sobre el f viaje a la p atria del Director . En m e

dio de la satisfacción q ue les había producidoáquel ,

acto,…un matiz ,

tristez a se d ibujaba en ; to

dos los,semblantes . ¿Qué pasaba entre los p resentes? Reconocíase el merecido…descanso a que ten ía

derecho el pe riodista triunfante , pero all í, en aquella tierra hacía falta un hom bre , y ese hom bre, dem omento, no podia ser otro , quePedro Vila . ,

"i l .

m i a s i…!

· hombre de la copla llegó a en m udecer. pasaron unos minutos de panico terrible, hasta que al...

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