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BREVE HISTORIADEL REY ARTURO

Christopher Hibbert

Colección: Breve Historia (www.brevehistoria.com)Director de la colección: Juan Antonio Cebriánwww.nowtilus.com

Título original: The way of King ArthurAutor: Christopher HibbertTraducción: Sandra Suárez Sánchez de León para Grupo ROS

Edicion original en lengua inglesa:© 2004 ibooks, Inc., New YorkLas láminas de «The Quest for the Holy Grail» de Edwin Austin Abbeyestán reproducidas por cortesía de la Boston Public Library.

Edicion española:© 2004 Ediciones Nowtilus, S.L.Doña Juana I de Castilla 44, 3º C, 28027 Madrid

Editor: Santos RodríguezResponsable editorial: Teresa Escarpenter

Diseño y realización de cubiertas: Carlos PeydróDiseño de interiores y maquetación: Grupo ROSProducción: Grupo ROS (www.rosmultimedia.com)

Reservados todos los derechos. El contenido de esta obraestá protegido por la Ley, que establece pena de prisión y/omultas, además de las correspondientes indemnizaciones pordaños y perjuicios, para quienes reprodujeren, plagiaren,distribuyeren o comunicaren públicamente, en todo o enparte, una obra literaria, artística o científica, o sutransformación, interpretación o ejecución artística fijada encualquier tipo de soporte o comunicada a través de cualquiermedio, sin la preceptiva autorización.

ISBN: 84-9763-142-0Depósito legal: M. 41.348-2004EAN: 978-849763142-6Fecha de edición: Noviembre 2004

Printed in SpainImprime: Imprenta Fareso, S.A.

Agradecimientos

Los editores estamos particularmente agradecidos a ChristineSutherland por su ayuda desde Londres. Además, nos gustaríadar las gracias a las siguientes personas e instituciones:

W. Geoffrey Ashe, de H. Allen Publishers, LondresSusan BakkerJacques Guignard, Biblioteca de l’Arsenal, ParísY. Duhamel, Biblioteca Municipal de Douai-Mme.Marcel Thomas y Mme. Le Monnier, Biblioteca Nacio-nal de ParísBibliotheque Royale, BruselasMartin Wittek, The Bodleian Library, OxfordMargaret Gale, British Information Service LibraryDr. Steiger, Burgerbibliothek, BernaCity Museum y Art Gallery, BirminghamProfesor Rowland L. Collins, Universidad de RochesterJohn R. Freeman Ltd., LondresHofkirche, InnsbruckSr. de Kruyter, Koniklijke Bibliothek, La Haya

The Lambeth Palace Library, LondresLandesmuseum, TrierDr. Hans Pauer, The Mansell Collection, LondresÖsterreichische Nationalbibliothek, Vienna-HofratThe Pall Mall Press, LondresThe Rylands Library, ManchesterTrustees of the British Museum, LondresDr. Beckerath de la Universitatsbibliothek, Bonn

La cita de la página 126 es del libro Arthurian Traditionand Chrétien de Troyes, de Roger Sherman Loomis, publica-do por Columbia University Press, 1949.

Índice

Prologo. El rey Arturo, la realidad de un mito,de Juan Antonio Cebrián .............................................. ix

Introducción ............................................................... xiii

I. Leyendas y legados .................................................. 1

II. Un «noble y alegre libro» .................................... 21

III. La isla amenazada ............................................... 39

IV. «Comandante en las batallas» ............................. 73

V. La búsqueda de Camelot ...................................... 97

VI. El único y futuro rey ........................................ 109

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El rey Arturo,la realidad de un mito

Cada pueblo necesita sus héroes, personajes valerosos queinfunden un ánimo especial por el bien, en detrimento de laoscuridad y las tinieblas. Esos valientes encarnan los mejo-res valores de la sociedad que los acoge y son el espejo en elque los jóvenes se miran con el secreto anhelo de imitar elcomportamiento de aquellos seres casi perfectos, cuyo mode-lo de vida tanto entusiasma. Quién en algún momento de suvida no ha soñado con poder emular las proezas del gran reyArturo y sus caballeros de la Tabla redonda; quién no hatenido la necesidad de realizar un viaje iniciático buscandola verdad de su espíritu; quién no ha intentado conquistar elcorazón del ser amado; quién no ha reivindicado en algunaocasión sus raíces y su identidad patria. Por casualidad o no,lo antes expuesto está encerrado tras las murallas de Camelot,la luminosa capital del reino artúrico. Lo cierto es que estahistoria épica se ha convertido con los siglos en una referen-cia obligada para los seguidores de la fantasía y de los idealesmás nobles. Pero ¿qué hay de cierto en esta antigua tradición?

Prólogo

Juan Antonio Cebrián presenta

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CHRISTOPHER HIBBERT

En el caso del rey Arturo es difícil desligar su verdaderaepopeya con la planteada por cientos de libros, decenas depelículas e incontables narraciones populares. Lo poco quesabemos de forma fidedigna es que sobre el siglo V o VI d. C,existió un carismático caudillo angloromano llamado OwainDantgwyn, cuyo sobrenombre Art (Oso), fue el que final-mente le proyectaría de manera universal hasta nuestros días.

La figura de Arturo ha sido modelada a lo largo de lossiglos, primero, por los clérigos amanuenses, luego, por lostrovadores y juglares y, más tarde, por narradores románti-cos y guionistas cinematográficos.

Según aparece en las crónicas elaboradas por el monjeGildas en el siglo VI, existió un jefe tribal que logró, trasmuchos combates, unificar a las tribus celtas de Britania;eran los tiempos de la edad oscura y poco o nada de lo acon-tecido pasaba al papel. Es por tanto mérito de los oradoresel que nuestro personaje haya llegado a tan digno puerto. Enlos siglos IX y X Arturo surgirá de nuevo como guía de lossajones en las eternas luchas de Albión. Libros de gran calado,como la Historia Brittonum o Annales Cambriae, reforzaránla idea de un pasado glorioso para los británicos.

En el siglo XII la Historia Regnum Britanniae deGeoffrey Monmouth asentará la filosofía vital del universoartúrico para que años más tarde, la gran reina Leonor deAquitania – madre de Ricardo Corazón de León – encarguea sus trovadores la recuperación total de esta mítica tradi-ción. Serán autores medievales, como Chrétien de Troyes oRobert de Boron, los que darán el impulso definitivo al reyArturo y los suyos: el mago Merlín, Morgana, Ginebra, asícomo los caballeros puros de la tabla redonda donde desta-can Lancelot, Percival... Todos giran en torno a la magia de

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BREVE HISTORIA DEL REY ARTURO

Excalibur, espada prodigiosa protegida por la dama del Lago,quien en el deseo de dar a Inglaterra el monarca más capaz,la incrustará en una roca a la espera de ser extraída por eljoven Arturo, el único elegido para regentar el destino escri-to por los dioses celtas.

Camelot es la ciudad cuna de los mejores sentimientoshumanos, su defensa es vital para contener a las hordas malig-nas. Los caballeros buscan el Grial como signo de purezaante los ojos del creador. Y, por si todo falla, queda la enig-mática isla de Avalon, la conexión perfecta con la ancestralreligión pagana.

Finalmente, en 1469, el escritor Thomas Malory dio el toquedefinitivo a la mitología artúrica imaginando un apasionadoromance entre la reina Ginebra y el caballero sir Lancelot.

En esta obra que usted, querido lector, tiene entre lasmanos el reputado historiador Christopher Hibbert le descu-brirá al verdadero Arturo, desprovisto de armadura medie-val y de algunas actitudes que, a buen seguro, sorprenderána los que se acerquen con inocencia a estas páginas. Y, esque, en ocasiones, si no mostramos receptividad ante la des-nuda verdad histórica, conviene seguir soñando. El auténticorey Arturo seguramente tuvo más de Oso que de caballero,pero lo importante no es eso, lo fundamental es que decenasde generaciones han podido disfrutar con lo planteado porla gozosa leyenda y, de ese modo, millones de jóvenes supie-ron, tras descubrir el alma de Camelot, que querían ser mejo-res personas, eso es lo que cuenta en un mundo actual sumidoen la incertidumbre del porvenir.

JUAN ANTONIO CEBRIÁN

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Introducción

Los romances sobre el rey Arturo y los caballeros de la Mesaredonda son, probablemente, las leyendas más conocidas delmundo occidental. A la mayoría de nosotros, nos han servi-do como introducción al mundo de la caballería, en el quelos caballeros andantes buscaban el honor y la gloria en difí-ciles expediciones y en el que bellísimas damas observaban asus amados justar en impresionantes torneos. Se trata de unmundo que nos resulta muy lejano y distante de nuestra inse-gura sociedad tecnológicamente avanzada.

La verdadera fascinación de la leyenda del rey Arturo des-cansa en el hecho de que el héroe no es un mito, sino una figurahistórica real que vivió en la isla de Britania hace catorce siglos,en unos tiempos que estaban, como los nuestros, repletos deamenazas. Con el derrumbamiento del Imperio romano, elpueblo de Britania se encontró sumergido en una desesperadadefensa de su isla contra los invasores sajones que se aproxima-ban cruzando el Mar del Norte. Los paganos sajones asesina-ban, saqueaban e incendiaban; con el tiempo, conquistaron áreas

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CHRISTOPHER HIBBERT

cada vez más amplias y destruyeron de forma gradual todo loque quedaba de la civilización cristianizada romano-británica.

En su búsqueda del personaje histórico de Arturo, Christo-pher Hibbert revive de forma gráfica estos problemáticos tiem-pos. Como su fascinante relato demuestra, los datos reales sobreArturo son muy pocos y en muchos casos imprecisos. Pero seconoce lo suficiente para construir un retrato convincente delguerrero del siglo VI que se convirtió en leyenda en todo elmundo. La velocidad con la que se extendió esta leyenda y laasombrosa riqueza del material que embelleció tan exiguos datoshistóricos son, en sí mismos, un homenaje al poder de Arturopara atraer a hombres valientes a unirse a su causa.

El relato de Hibbert de la búsqueda de Arturo incluyeuna exhaustiva descripción (profusamente ilustrado con ilu-minaciones de manuscritos, pinturas y grabados) de losmuchos cambios que la leyenda artúrica ha experimentado através de los siglos a medida que nuevas generaciones detrovadores, pintores y poetas reinterpretaban y adornabanlas viejas historias para amoldarlas a sus necesidades.

La vida de Arturo ha recobrado interés en los últimos años,tanto por el musical titulado Camelot, que reproduce la leyen-da adaptada a nuestra experiencia moderna, como por las exca-vaciones arqueológicas que se han realizado en el castillo deCadbury, en Somerset, Inglaterra, un lugar que se identificacomo el Camelot de Arturo desde el siglo XVI. ChristopherHibbert describe el trabajo allí emprendido, el cual ha reveladoque el antiguo fuerte británico fue realmente reutilizado a prin-cipios del siglo VI, el periodo en el que creemos que vivió Arturo.Los informes más recientes revelan que los arqueólogos hantrazado los contornos de un salón de banquetes del siglo VI yesperan probar que era el que utilizaban Arturo y sus caballeros.

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ILeyendas y legados

En el corazón de la tranquila y apacible campiña delsuroeste de Inglaterra hay una colina de piedra caliza ama-rillenta. Se levanta afilada y de forma inesperada unos quin-ce metros sobre el pequeño pueblo de South Cadbury ylos ancianos que han vivido muchos años a su sombrarelatan extrañas historias sobre ella. El castillo de SouthCadbury se eleva sobre una colina hueca, dicen, y si en lafestividad de San Juan puedes encontrar las puertas de oroque llevan a su interior, podrás descubrir al rey Arturosentado en el centro de su corte. A veces, en las nochestormentosas de invierno, se puede oír al rey trotando consus jaurías por el camino trillado, ya que, como un ancia-no contaba «la gente dice que, en las noches de luna llena,el rey Arturo y sus hombres cabalgan alrededor de lacolina, y sus caballos están herrados con plata, y que seencontró una herradura de plata en la pista por donde elloscabalgan, y, cuando han rodeado la colina, se detienen paradar de beber a sus caballos en Wishing Well».

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CHRISTOPHER HIBBERT

Incontables generaciones han relatado tales leyendassobre Arturo, «el verdadero y futuro rey», y sus noblescaballeros. Su fama sobrevive en forma de extraños mitosde antigüedad desconocida, no sólo en South Cadbury,que se ha identificado durante mucho tiempo como elpalacio artúrico de Camelot, sino también por todaInglaterra, Gales y Escocia.

Cada condado tiene sus propias leyendas. En Corn-wall, las historias dicen que todas las granjas y los bos-ques «estaban plagados de gigantes hasta que Arturo, elbuen rey, los hizo desaparecer con su espada». En Nor-thumberland, Arturo y su reina, Ginebra, sus caballerosy sus damas, y la jauría de perros de caza del rey, yacendurmiendo en su cripta debajo del castillo de Sewings-hields. De esta forma, también descansan bajo las ruinasdel Castillo Richmond de Yorkshire, esperando a serdespertados por el sonido de un cuerno que reposa enuna mesa situada en la entrada a su caverna. Se dice queun granjero incauto se tropezó una vez con ellos, pero lefaltó el coraje para hacer sonar el cuerno que los devolve-ría a la vida. Gales está repleto de cuentos sobre tumbas ycolinas huecas en las cuales Arturo y sus caballeros espe-ran el momento de volver. Un día, según coinciden todaslas leyendas, el rey Arturo despertará de su largo sueño ycabalgará para salvar a su pueblo, en el momento en queellos más lo necesiten.

Lo mismo que ocurre con las leyendas, sucede conlos nombres de los sitios. Arturo, según parece, viajómucho y lejos, ya que su nombre puede encontrarse portodo lo ancho y largo del país, desde las islas Scilly lla-madas Gran Arturo y Pequeño Arturo, situadas en el

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IIUn «noble y alegre libro»

Caxton lo llamó «un noble y alegre libro» y desde luego,así es. Pero La muerte de Arturo es mucho más que eso.Rebosa de un cierto sentimiento de catástrofe que presa-gia la «dolorosa muerte y partida de este mundo» de sugran héroe y de sus valientes caballeros. Su autor se encon-traba prisionero cuando lo escribió, un prisionero queanhelaba el día de su liberación; y esto es prácticamentetodo lo que sabemos de él. Probablemente fue Sir ThomasMalory, un caballero de Warwickshire que durante algúntiempo sirvió como miembro del Parlamento para su con-dado. Después de esto, parece ser que vuelve a una vidade delincuencia. Se vierten contra él una larga serie de acu-saciones por violación, hurto, robo de ganado, extorsióncon amenazas e intento de asesinato, y sabemos con cer-teza que estuvo encarcelado durante unos años en la pri-sión de Newgate, en Londres. Resulta extraño que unpersonaje tan fuera de la ley sea el autor de un libro llenode hazañas nobles y aventuras caballerescas. Pero en los

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CHRISTOPHER HIBBERT

tempestuosos tiempos de la Guerra de las Rosas, muchoshombres pasaron largo tiempo en prisión y el hecho deque Malory fuera acusado de estos crímenes no quieredecir necesariamente que los cometiera. No hay ningúndato que confirme que hubiera ningún juicio ni sentenciacontra él.

Otros historiadores prefieren creer que La muerte deArturo la escribió otro Thomas Malory, el que procedíade Studley y Hutton en Yorkshire, mientras fue prisione-ro de guerra en Francia. También es posible que el autorno fuera ninguno de los mencionados, sino otro ThomasMalory cuya identidad está todavía por descubrir. Lo úni-co que puede afirmarse con certeza es que La muerte deArturo constituye una obra de arte, el único romancemedieval que ha permanecido en la imaginación de loslectores durante cinco siglos, desde que se escribió hastanuestros días. De forma hábil y meticulosa, el caballeroprisionero trabajó para recopilar y aunar en uno solo losincontables romances que existían sobre Arturo, algunosen francés, otros en inglés; algunos en verso, otros en pro-sa, y ésta es la historia que narró:

En los días en que Uther Pendragon era rey de Ingla-terra, vivía en Cornwall un poderosísimo duque, el duquede Tintagel, quien tenía una bellísima esposa llamadaIgraine. El rey estaba enamorado de Igraine y, un día, cuan-do ésta estaba de visita en palacio, la llevó aparte y le pidióque durmiera con él. Pero Igraine era tan íntegra comobella y lo rechazó. Enseguida le contó a su marido lo queel rey le había propuesto y le suplicó que la sacara de pala-cio esa misma noche y que cabalgaran juntos hasta su cas-tillo protegidos por la oscuridad.

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IIILa isla amenazada

El siglo V presenció la desintegración del Imperio roma-no. Durante años, Roma se había esforzado por defendersus fronteras más remotas, que se extendían unos 16.000kilómetros, desde el Mar del Norte hasta el Rin y cruzan-do el Danubio hasta llegar a las orillas del Mar Negro; ydesde Constantinopla avanzando por el Mediterráneohasta el Estrecho de Gibraltar, después en dirección nor-te a través de España y la Galia (que fueron provinciasromanas durante siglos) hasta Britania, la isla que marcóla expansión más lejana de Roma por el Noroeste. Pero elanteriormente civilizado estilo de vida romano se habíaconvertido en estéril y decadente; los emperadores roma-nos eran hombres de poca importancia, marionetas enmanos de sus generales que los asesinaban con frecuenciapara ocupar su lugar en el trono. La magnífica administra-ción que había permitido al gobierno de Roma mantenerel control de un conglomerado de provincias y nacionesdifíciles de manejar había degenerado en una burocracia

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CHRISTOPHER HIBBERT

plagada de corrupción. El comercio estaba en declive ylos impuestos subían. El ejército romano, en un tiempomotivo de orgullo gracias a sus legiones de soldados bienequipados, se componía ahora de tropas de bárbaros,reclutados para defender al imperio frente a la crecientepresión de otras bandas de bárbaros —godos, vándalos,sajones, hunos— que se movían en dirección sur y oestedesde Escandinavia, las tierras que rodeaban el Báltico ylas distantes estepas rusas.

En 429, bajo el liderazgo del astuto e implacable reyGaiseric, una horda de vándalos ocupó España y el Áfricaromana, la principal fuente de reservas de maíz y hogarde una próspera civilización. Atravesaron toda la costanorte africana, conquistando y saqueando todo a su paso,y en 439 tomaron Cartago, el mayor puerto africano deRoma. Gaiseric ordenó construir una armada pirata y,utilizando Cartago como base, los vándalos comenza-ron a asolar todas las ciudades mediterráneas del impe-rio, e incluso llegaron a constituir una amenaza para lamisma Roma.

Debido a la peligrosa presión que ejercían los bárba-ros en sus fronteras orientales y del norte, Roma no pudoseguir ofreciendo protección a la distante isla de Britania.Ordenaron regresar a una legión tras otra para luchar enlas guerras continentales del imperio, hasta que sólo que-dó una pequeña guarnición regular. Sobre el año 410, lamayoría de ésta se había retirado y, aunque hubo una bre-ve década de reocupación entre 417 y 429, el control porparte de Roma había acabado definitivamente a mediadosde siglo. Los isleños fueron abandonados y tuvieron quedefenderse solos.

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LA BÚSQUEDADEL SANTO GRIAL

por Edwin Austin Abbey

Edwin Austin Abbey fue uno de los más extraordinariosartistas norteamericanos de finales del siglo XIX y princi-pios del XX. Nació en Philadelphia en 1852 y estudió en laAcademia de Bellas Artes de Pennsylvania. Alcanzó la famacon sus ilustraciones en revistas, que eran notables por sustemas clásicos y por la profusión de detalles. En 1878, setrasladó a Inglaterra, donde, en 1898, fue elegido miembrode la Royal Academy. Cuando murió en 1911, fue reconoci-do como uno de los mayores artistas de su tiempo. En 1889,Abbey acometió la empresa de realizar las ilustraciones deun mural y en 1890 fue designado para decorar quincepaneles de la sala de recepción de la Biblioteca Pública deBoston. Eligió como tema una de las grandes leyendas delos romances artúricos, el viaje épico de Galahad en buscadel Santo Grial. The Quest of the Holy Grail (La búsquedadel Santo Grial) se instaló en 1895 en lo que ahora se conocecomo la Sala Abbey. En quince murales ricamente detalla-dos, Abbey representa los más importantes acontecimientosde la búsqueda, desde el nacimiento de Galahad hasta suinvestidura como caballero, sus intentos y aventuras hastasu éxito final. Lo que sigue es la publicación de la historiacompleta de los quince paneles.

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En The Vision (La Visión), un ángel, a la izquierda, pre-senta el Santo Grial a un Galahad bebé, situado en el cen-tro, de forma que pueda beber de él. Galahad está sujetopor su madre, que gira la cara para no ver al ángel.

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En Conquest of the Seven Deadly Sins (La conquista de lossiete pecados capitales), Galahad, a la izquierda, se enfrentacon los siete Caballeros de la Oscuridad. A sus pies yaceel cuerpo sin vida de un malvado caballero. Los sietecaballeros representan los siete pecados capitales: orgu-llo, envidia, gula, lujuria, ira, avaricia y pereza. Los vilescaballeros han capturado y apresado a un gran grupo dedoncellas, las Virtudes. Galahad lucha contra los caballe-ros para derrotar al pecado, liberar a las doncellas y con-seguir así que la virtud vuelva al mundo.

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Key to the Castle (La llave del castillo) muestra a un Galahadarrodillado con su espada baja, aceptando la llave del cas-tillo que le ofrece un monje que viste una túnica blanca.Habiendo derrotado a todos los malvados caballeros,Galahad está ahora preparado para liberar a las doncellasprisioneras.

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IV«Comandante en las batallas»

En aquellos días —que siguieron a la muerte de Ambro-sio—, los sajones crecieron en número y prosperaron enBritania. Por entonces, Arturo el guerrero y los reyes delos britanos luchaban contra los sajones y el mismo Arturoera el dux bellorum, el comandante de las batallas. La pri-mera batalla tuvo lugar en el río Glein. La segunda, la ter-cera, la cuarta y la quinta sobre otro río, el Dubglass, en laregión de Linnuis. La sexta batalla se desarrolló en el ríoBassas.

La séptima batalla tuvo lugar en el bosque de Celidon,conocido como Cat Coin Celidon. La octava fue la batalladel castillo de Guinnion, durante la cual Arturo transpor-tó a su espalda una imagen de la Virgen María, la EternaVirgen. Y los bárbaros ese día se dieron a la fuga y grandefue la matanza por la gracia de nuestro Señor, Jesucristo,y por la de la Virgen María, su Madre.

La novena batalla sucedió en la ciudad de Legion. La décimabatalla se libró en los bancos del río Tribruit. La undécima se

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CHRISTOPHER HIBBERT

luchó en la montaña que recibe el nombre de Agned. La duodé-cima fue en el monte Badon, y allí, en un solo día, novecientossesenta hombres fueron masacrados a manos de Arturo. Y nadiemás los mató sino él. Y en todas estas batallas salió vencedor.

De este modo hace Arturo su primera aparición en lascrónicas de historia. El compilador de ésta fue el monjegalés Nennius, que escribió durante el siglo IX; el libro esel mismo que relata las «maravillas» de la piedra que tienegrabada la huella de Cabal, el perro de Arturo, y del mis-terioso montículo de la tumba de Anir, el hijo de Arturo.

Pero aunque estos prodigios son difíciles de creer,Nennius es más verosímil cuando enumera las doce vic-torias de Arturo como comandante de las fuerzas británi-cas. Aunque algunos de los lugares que nombra Nenniusno son identificables en la actualidad, se han realizadoinvestigaciones sobre la localización de otros de ellos,basándose en la forma galesa de los nombres de lugaresdurante el siglo IX. No es posible identificar lugares comoel castillo Guinnion, la montaña llamada Agned o el ríoBassas, pero se ha aceptado que la región de Linnius podríabien ser el área de Lindsey en Lincolnshire, al sur delHumber, y que el río Glein es el Lincolnshire River Glen.Estas averiguaciones avalarían la creencia de que Arturohabía sido llamado para luchar contra los sajones y losanglos, los cuales llegaban en número cada vez más cre-ciente a la costa este de Britania a principios del siglo IX(de hecho, dieron el nombre a lo que ahora se conocecomo East Anglia). El bosque de Celidon probablementesea el bosque de Caledonia, en las salvajes tierras altas esco-cesas al otro lado del muro de Adriano, donde la campañacontra los pictos se desarrolló en aquel tiempo. La ciudad

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VLa búsqueda de Camelot

El descubrimiento en 1962 del lugar de la tumba de Arturoen Glastonbury despertó un renovado interés por toda lazona de Somerset, particularmente, por la persistenteleyenda que afirmaba que la colina conocida como SouthCadbury Castle, unos veinte kilómetros al sureste de Glas-tonbury, fue una vez el famoso Camelot, donde residía lacorte del rey Arturo.

A principios del siglo XVI, el anticuario John Lelandvisitó el tranquilo y pequeño pueblo de South Cadburymientras recorría Inglaterra recopilando información parasu gran trabajo History and Antiquities of this Nation1. Loshabitantes del pueblo le dijeron que su colina era«Camallate, famosa ciudad o castillo en otros tiempos» yque habían oído «decir que Arturo había residido enCamalat». La cumbre de la colina, donde las murallas cir-culares de un fuerte británico de siglos de antigüedadpodían dibujarse por debajo de la hierba, era conocida1 Historia y antigüedades de esta nación.

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CHRISTOPHER HIBBERT

como el Palacio de Arturo, o así lo registró otro anticua-rio, William Camden, cuando visitó Cadbury el día de lareina Isabel. Separados por menos de media hora decamino a pie, se encuentran dos pueblos que se llamanrespectivamente Queen’s Camel y West Camel. En losbancos del Cam, una corriente fluvial que los atraviesa, sehabía librado una gran batalla, la batalla de Camlann, dondeMordred murió y desde donde Arturo, gravemente heri-do, había sido transportado hasta la isla de Avalon en Glas-tonbury, a tan sólo unos cuantos kilómetros al norte cru-zando la cuenca baja de Somerset.

Estas tradiciones locales han despertado gran curiosi-dad en anticuarios y arqueólogos porque tienen un inne-gable aire de autenticidad. Los pueblos de Queen’s Camely West Camel son tan reales como el mismo South Cad-bury; la calzada del rey Arturo, que se extendía cruzandoel pantano por debajo de las murallas del fuerte, puedeseguirse en parte a través de los bien drenados campos delas granjas de alrededor.

El Cam todavía corre por los campos y al pie de lacolina tuvieron lugar enterramientos apresurados en unpasado lejano, indicando que allí se libró una batalla. Du-rante siglos los arados han removido dieciocho acres detierra en la cima de la colina, con lo que se han encontra-do un notable surtido de monedas romanas, cerámica,materiales de construcción e incluso rastros de antiguasparedes.

Parece ser que la colina, que había sido ocupada porhombres del Neolítico tres mil años antes del nacimientode Cristo, todavía estaba habitada en tiempos de la ocu-pación romana de Britania. Lo que los arqueólogos y

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VIEl único y futuro rey

Aunque las excavaciones en Camelot no descubrieranninguna nueva realidad sobre el único y futuro rey, síayudaron a disipar la ilusión de que Arturo era el reymágico de los romances medievales. Ahora podemosimaginarlo no como un gobernante caballeresco vestidocon una brillante armadura cuyas estancias habituales sonlos salones de piedra, los pabellones coloridos y las torresdel Camelot medieval, sino como un duro y rudo guerre-ro que se enfrentó a las duras guerras del siglo VI y quevivía en una fortaleza pensada más para la defensa quepara el placer.

No vestía una coraza de plata sino un chaleco de cue-ro; no llevaba un yelmo con plumas sino un casco hechode hierro y rematado con piel; sus botas era también decuero de color marrón, así como su cinturón; sus panta-lones eran de lino grueso; su manto era de lana roja, elúnico toque de color de su vestimenta apagada, atado enel hombro derecho con un broche de bronce con un

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CHRISTOPHER HIBBERT

característico diseño celta; a su lado derecho portaba unapesada espada de hierro en una vaina de cuero; con la manoderecha sostenía la empuñadura de una lanza cuya puntaera de hierro pulido.

Con este retrato de Arturo en mente, es posible pen-sar que aunque las leyendas que hemos repasado en laspáginas de Malory nos parezcan de lo más fantasiosas, encada una de ellas se ocultaba un pedacito de verdad. Demanera innegable, el descubrimiento de una verdaderatumba con una inscripción no es nada nuevo; y en estepunto es donde hemos de recurrir a la historia delarqueólogo alemán Heinrich Schliemann.

En la década de 1830, cuando era un niño, HeinrichSchliemann era un apasionado de las historias fantásti-cas, las fábulas y las leyendas. Le gustaban en particularlas historias épicas de los héroes de Homero, de Aquilesy Héctor, de Paris y Elena, y la fabulosa ciudad de Troya,capital del rey Príamo, que después de un sitio que duródiez años fue capturado por los griegos quienes lo que-maron.

Durante toda su vida, Schliemann recordó que supadre, un pastor de Mecklenburg, un estado del norte deAlemania, cuando él tenía diez años, le regaló por Navi-dad un libro que contaba los principales hitos de la Gue-rra de Troya y las aventuras de Ulises; en ese momentodecidió que cuando creciera, iría a Troya y excavaría paraencontrar la legendaria ciudad de la que nadie conocía elparadero.

Schliemann dejó la escuela a la edad de catorce añospara trabajar durante cinco años y medio en una tiendade comestibles. Después, fue recadero en Amsterdam

Juan Antonio Cebrián presenta la Breve Historia de…

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