woolrich, cornell - [nightwebs 2] la muerte y la ciudad (r1.0 epl)

7/24/2019 Woolrich, Cornell - [Nightwebs 2] La Muerte y La Ciudad (r1.0 EPL)

1/80


2/80

Publicados en diferentes revistas, recogidos en numerosas antologas y adaptados confrecuencia a la radio, a la televisin y al cine (Alfred Hitchcock y Franois ruffautreali!aron grandes pelculas inspiradas en sus argumentos", los relatos de #$%&')$$%*#H (+-./+01" 2firmados con diferentes seudnimos, siendo )**A3*%*4H el m5s famoso2 no slo constituyen una original contribucin a la renovacin delg6nero policaco, sino 7ue tambi6n son pie!as ya cl5sicas de la literatura de suspense83aestro en la creacin de climas obsesivos basados en el lento despliegue de pruebascondenatorias, la vacilacin entre la confian!a y la duda, la carrera contra el tiempo y laindefensin ante el a!ar o el error, )oolrich refle9a en sus relatos 2ambientados en elmarco histrico de la :ran ;epresin estadounidense2 los problemas de los hombres ymu9eres de la sociedad moderna, atrapados por poderes 7ue escapan a su control ydominados por la soledad y el miedo8 A 3Asesinato en el restaurante autom5tico@,>3uerte en el aire@ y >3amie y yo@" representativos de los diversos registros de sut6cnica narrativa8


3/80

Cornell Woolrich

La muerte y la ciudad

Nightwebs - 2

ePub r1.0

Yorik22.06.13


4/80

tulo originalNightwebs (part II)

#ornell )oolrich, +B+

raduccin 3ara Cngeles Aledo

;iseDo de portada ;aniel :il

'ditor digital =orik

ePub base r+8-


5/80

Del crepsculo al amaecer!1"

'mpe!aba a oscurecer cuando eE 4tahl entr en el cine $den, donde su compaDero de

habitacin, om ee, traba9aba como acomodador8 'ran eactamente las 0,+G8eE 4tahl contaba veinticinco aDos, no tena ni traba9o ni dinero y era totalmentehonrado8 &unca haba matado a nadie8 &unca haba tenido un arma en la mano8 &uncahaba visto un muerto8 o ?nico 7ue 7uera era ver la pelcula y no llevaba encima lostreinta centavos necesarios8

'l portero de turno le dirigi una mirada de censura mientras eE permaneca en elvestbulo esperando a 7ue om le colara8 ;e arriba aba9o y de nuevo arriba paseaba elportero como diciendo >Iaya cara 7ue tieneJ@8 Pero 4tahl permaneci firme8 K;e 7u6 lesirve a uno tener un amigo acomodador en un cine si no puede entrar gratis de ve! encuandoL

om asom la cabe!a por entre las puertas y le hi!o seDas de 7ue pasara8

2's amigo mo, ;uke 2di9o para tran7uili!ar al portero8

2Ke pueden llamar la atencin por estoL 2le pregunt 4tahl mientras le segua alinterior8

23ientras no me vea el director no hay problema 2repuso om28 ;e todos modosestamos entre dos sesionesM todo el mundo est5 en su casa cenando8 'sto est5 tan vaco ysilencioso 7ue podra orse el vuelo de una mosca en el principal8 Iamos arriba, all

podr5s fumar84tahl le sigui de cerca hasta el piso superior8 Atravesaron el entresuelo y entraron en laoscuridad del empinado principal8 om recorri el pasillo con su linterna para 7ue suinvitado pudiera ver8 Aba9o en la pantalla oscilaba la cabe!a de una mu9er, dos o tresveces mayor 7ue en la realidad8


6/80

4tahl eligi la segunda fila y se sent eactamente en el centro8 om le di9o antes demarcharse

2Iolver6 cuando me to7uen los cinco minutos de descanso8

4tahl haba credo 7ue la pelcula le hara olvidar sus preocupaciones8 35s tarde,recapacitando sobre esa parte de la noche, estuvo dispuesto a reconocer 7ue entonces a?nno saba lo 7ue era tener aut6nticos problemas8 Pero en lo ?nico en lo 7ue poda pensar ena7uellos momentos era en 7ue no haba comido durante todo el da y en lo hambriento7ue estabaM su estmago vaco le ale9aba la mente de la historia enlatada 7ue sedesarrollaba en la pantalla8

'mpe!aba a sentir debilidad y escalofros, y no tena ni cinco centavos para una ta!a decaf6 caliente8 &o poda pedirle a om m5s dinero, ni si7uiera esos cinco centavos8 om yallevaba respald5ndole varias semanas al hacerse cargo de su parte del al7uiler, y eso 7ueslo ganaba una miseria8 eE 4tahl era demasiado decente, demasiado honrado, parapedirle un peni7ue m5s, ni aun7ue se cayera al suelo de desnutricin8 &o poda conseguir

traba9o8 &o poda mendigar en una es7uinaM no haba llegado a ese etremo todava8Antes prefera morirse de hambre8 Nueno, pues eso era lo 7ue ya le estaba ocurriendo8

4e apret el cinturn un agu9ero m5s para 7ue el estmago pareciera m5s tenso, y duranteun minuto se cubri los o9os con la mano8

A7uel hombre solo 7ue estaba sentado atr5s, viendo la pelcula, le haba parecidoprspero, bien alimentado8 4tahl se pregunt si le recha!ara si iba y le pedareservadamente die! centavos8 Probablemente le parecera etraDo 7ue 4tahl estuviera enun cine si se encontraba en tan mala situacin, pero eso no haba modo de evitarlo8 ;osfactores le animaron en su primer intento de mendigar8


7/80

'l abrigo estaba medio desabrochado y se combaba hacia afuera debido a la forma en 7ueestaba sentado el hombreM los dedos de 4tahl se desli!aron hacia aba9o y encontraron singran dificultad el borde duro y 5spero de una billetera8 a al! entre dos dedos, los ?nicos7ue se haba atrevido a introducir en el bolsilloM era prometedoramente gruesa y pesada8


8/80

4tahl lan! una aterrori!adora mirada detr5s de s8 = ahora encontr unos o9os acusadores7ue le miraban desde cuatro o cinco filas m5s atr5s8


9/80

Al salir cogi un cartel de >Prohibida la entrada@, lo colg del picaporte eterior de lapuerta y luego sali corriendo8

eE no haba visto hasta entonces a un hombre muerto8 Permaneci all y no hi!o m5s7ue mirar y mirar8 uego se acerc un paso y mir un poco m5s8

2;e manera 7ue es asJ 2murmur de forma inaudible8

Finalmente eE etendi la mano lentamente y le toc en la caraM retrocedi al notar laviscosa sensacin 7ue produca, retir la mano y se la frot como para 7uitarse algo8 acarne estaba todava caliente y eE supo de repente 7ue no tena coartada en lo 7ue a lahora se refera8

e ech algo sobre la cara y se libr de la horrible sensacin de estar vigilado por alguiendel otro mundo8 eE ya no tuvo miedo de permanecer cerca del cad5verM no pareca m5s7ue un montn de ropa vie9a8 'l muerto yaca sobre un costado y eE 9uguetenerviosamente con el mango del cuchillo, intentando sac5rselo8 'staba muy su9eto, as

7ue lo de9 despu6s de agarrarlo con los dedos en un par de posturas distintas8

uego le revis los bolsillos, creyendo 7ue as ayudara a identificarle8

'l hombre era uther emp, de cuarenta y dos aDos, y viva en la calle B8 Pero nada dea7uello era ya realmente verdad, pens eE desconcertadoM haba de9ado todo eso atr5s84us ropas, su casa, su nombre, su cuerpo y la pelcula 7ue haba pagado por ver, estabana7u8 Pero Kadnde diablos se haba ido 6lL ;e nuevo a7uella horripilante sensacinembarg a eE moment5neamente, pero la recha!8 o ?nico 7ue ocurra era 7ue una delas cosas m5s corrientes de la vida 2la muerte2 le resultaba todava etraDa8 Perodespu6s de la etraDe!a viene la familiaridadM despu6s de 6sta, el desprecio8

a puerta se abri bruscamente y om volvi a entrar precipitadamente todava solo y9adeando como si hubiera subido corriendo todo el trecho desde el piso de aba9o8 'ltambi6n tena la cara p5lida8

2Ien a7uJ 2di9o de un modo etraDo, espasmdico28 Iete, deprisaJ

Antes de 7ue eE supiera lo 7ue ocurra, ambos se encontraron fuera, y om le empu9todo el camino a trav6s del vestbulo d6bilmente alumbrado hasta el lado opuesto de lasala, donde descenda otro tramo de escalera8 om apretaba tanto el bra!o de eE, 7ue6ste senta como si tuviera algo clavado en el medio8

2KQu6 pasaL 2logr articular eE8

om volvi la cabe!a hacia atr5s dando un respingo8

2? no hiciste eso KverdadL A ese tipo8

eE casi se cay al suelo8 4u respuesta no fue m5s 7ue una oleada de palabras8


10/80

om la resumi en un >&o@ y prosigui r5pidamente sin aliento

2Nueno, pues entonces hay m5s motivo a?n para 7ue salgas de a7u a toda prisaJ Na9apor este lado antes de 7ue suban ellosJ e lo eplicar6 all5 aba9o8

A medio camino, en el descansillo, om se detuvo una segunda ve! e hi!o un gesto a eEpara 7ue escuchara8 'n la calle, en alg?n lugar, sonaba el d6bil y atemori!ados lamento dela sirena de un coche patrulla, fue in crescendo a medida 7ue se acercaba y luego se parrepentinamente, 9usto enfrente del cine8

2K$yes esoL =a est5n a7uJ 2di9o om siniestramente, e hi!o 7ue eE ba9aracorriendo el medio tramo 7ue 7uedaba, diera la vuelta hacia la parte de atr5s y entrara poruna puerta con la inscripcin >4lo para empleados@8


11/80

om tena ra!n, Kpor 7u6 no poner pies en polvorosa y ale9arse de todo a7uel lo,mientras tuviera oportunidadL Finalmente se le ocurri este argumento si le capturaban ycrean 7ue 6l lo haba hecho podran 7uedarse satisfechos, 7ui!5 ni si7uiera intentaranbuscar m5s, y entonces K7u6 sera de 6lL evidencia circunstancial@

bailaron delante de sus o9os parali!5ndole82#5mbiateJ 2di9o om28 a sesin acaba dentro de un par de minutos8 #uando oigaslas trompetas 7ue anuncian el noticiario, sal disimuladamente de a7u y m6!clate con elresto de los 7ue se marchan8 a mu9er recuerda 7ue llevabas un tra9e gris, as 7ue teresultar5 bastante f5cil salir con el mo a!ul8 &o se les ocurrir5 for!ar las ta7uillas paramirar8 'sp6rame en casa8

om se march disimuladamente y la puerta del pasillo se cerr silenciosamente detr5s de6l8

eE no se concedi tiempo para pensar8 4e puso apresuradamente el tra9e a!ul como le

haba indicado om, se encas7uet el sombrero y dobl el ala sobre sus o9os con unosdedos 7ue temblaban como cintas en la brisa8 ema 7ue en cual7uier momento alguien,uno de los acomodadores, entrara y le sorprendiera8 KQu6 eplicacin iba a dar de supresencia allL

#err de un golpe la ta7uilla con sus ropas, 9usto cuando un apagado ta tallegaba desdela pantalla8


12/80

ba9ara8 Haba entrado sin pagar, y a7uello haba irritado al 7ue coga las entradas8 Alpasar 9unto a ellos, eE tendra 7ue caminar lentamente, tan despacio como todos losdem5s, o si no se delatara dos veces m5s deprisa8 Ahora no poda dar media vuelta yvolverse atr5sM estaba demasiado cerca de los policas y se daran cuenta de la maniobra8


13/80

puesto, en la es7uina de aba9o, y descargar un fardo de peridicos8 4e incorpor movidopor un impulso y ba9 a comprar uno, pregunt5ndose si traera ya la noticia y si habrancogido ya al culpable8 &o lo abri hasta 7ue regres a la habitacin8

&o le haban dado grandes titulares, pero haba logrado una columna en la primera

p5gina8 >Hombre apuDalado en un cineM una mu9er ve cmo se cometi el crimen@8 AeE le produ9o por un momento una especie de renovada emocin, hasta 7ue ley unpoco m5s8 4eguan todavabuscando a un individuo eactamente de su altura ycomplein, vestido con un tra9e gris, 7ue haba entrado gratis8 'l motivo probablementela vctima le sorprendi cuando intentaba robarle, mientras dorma8 leno de p5nico, eEapag la lu!8

A partir de entonces empe! a vigilar desde detr5s de la persiana ba9ada, a escuchardetr5s de la puerta y a desgastar el suelo entre los dos lugares como un oso en9aulado8 &oignoraba 7ue era una locura permanecer all, y sin embargo no saba a 7u6 otro sitio ir84era una locura a?n mayor, pens, lan!arse a vagabundear por las callesM seguro 7ue leapresaran antes de la maDana8 'l sudor le sala caliente de los poros y luego se lecongelaba8 = sin embargo ni una ve! se le ocurri la idea de volver por su propiavoluntad y decirles >Nueno, a7u estoyM yo no lo hice@8 Ahora resultaba muy sospechosoel haberse cambiado de ropa y haber huido8 3aldi9o a om por haberle metido en a7uello,y a s mismo por haber perdido la cabe!a y haberle escuchado8 Ahora era demasiadotarde8 'iste una sensacin determinante en la letra impresa, especialmente para unnovicioM 7ue a7uel peridico di9era 7ue le estaban buscando, pareca destruir la ?ltimaoportunidad de eE de reivindicarse de una ve! por todas8

&o vio llegar a om, aun7ue todo el tiempo estuvo atisbando por una es7uina de laventanaM deba de haberse desli!ado 9unto a la fachada del edificio8 4e oy un repentinorevuelo de pasos r5pidos en las escalerasM om intent furiosamente mover el picaporte

de la puerta8 eE la haba cerrado por dentro al apagar la lu!8

2;ate prisa, d69ame entrarJ 29ade om8 = luego cuando eE abri la puerta2 &oenciendas la lu!, est?pidoJ

2#re 7ue no ibas a llegar nuncaJ 2gruD eE28 KQu6 han hecho, dar una sesin demedianocheL

24, en la comisaraJ 2repuso om resentido28 3e llevaron all y me han retenidodesde entoncesJ 3e sorprende 7ue me de9aran marchar8 &o cre 7ue lo hicieran8 2Abrila puerta de un golpe28 ienes 7ue marcharte de a7uJ

2KA dnde voy a irL 2gimi eE28 Iaya amigo miserable 7ue eresJ

24uponte 7ue de repente aparece un polica y te encuentra a7u, Kcmo se pondr5 elasunto para mL K#mo s6 7ue no me siguieron cuando volva a7uL Qui!5 por eso mede9aron marcharJ

om segua intentando empu9ar a eE, con el hombro, hacia afuera, al pasillo, y eEsegua intentando su9etarse al marco de la puerta y permanecer dentroM un minuto m5s y


14/80

se habran enfrentado furiosamente, pero de repente se oyeron unos golpes en la puerta dela calle, tres pisos m5s aba9o8 Ambos se 7uedaron helados8

2o sabaJ 2sise om28 3e han venido pisando los talonesJ

os golpes seguan8

2=a voyJ K&o pueden esperar un minutoL 2di9o una vo! de mu9er desde la parte deatr5s, y luego se oy el golpeteo de unas !apatillas sobre el linleo8 eE haba salido aldescansillo, ahora por propia voluntad, y correteaba por all como un ratn intentandoencontrar un agu9ero8

om seDal con el pulgar escaleras arriba8

2'l te9adoJ 2susurr28 Qui!5s puedas ba9ar por la casa de al lado8

Pero eE vea 7ue lo ?nico 7ue le preocupaba era sacarle de la habitacin8

om cerr la puerta de modo silencioso pero definitivo8 a de aba9o se abri en el mismoinstante con el acompaDamiento de las ruidosas 7ue9as de la patrona, 7ue cubran conefectividad el cru9ido de las escaleras ba9o los pies de eE 7ue volaban8

2Iaya idea, sacar a la gente de la cama a estas horasJ &o me diga 7ue me calle, tantosi es polica como si noJ 'sta es una casa respetaO

Para entonces eE haba pasado del ?ltimo piso8 a ?ltima parte no eran ya escaleraspropiamente dichas, sino una escalera de mano vertical, de hierro, 7ue acababa ba9o unaclaraboya plana, de plomo, cerrada con un pestillo por la parte de aba9o8 #orri el pestillocon un golpecito, subi un peldaDo m5s y agach la cabe!a como pudo, con a7uella cosapresionando sobre sus hombros, como Atlas sosteniendo el mundo8 ena 7ue permaneceren a7uella postura hasta 7ue pudiera salir del hueco de la escaleraM de lo contrario elpolica podra orla cru9ir y chirriar8 &o tena bisagras, haba 7ue despla!arla por entero8

Hubo una repentina llamada autoritaria en la puerta de om, en el tercer piso, y un>AbranJ@ 7ue no de9aba lugar a dudas8 om abri instant5neamente, gimoteando8

2KQu6 7uieren esta ve!L

uego volvi a cerrar, afortunadamente para eE, y el polica entr all con om8

eE empu9 hacia arriba con toda su fuer!aM se senta como si estuviera levantando todoel te9ado de la casa8 4u cabe!a y hombros emergieron a la noche abierta8 #ogi las doses7uinas inferiores de la tapa con el rev6s de las manos de modo 7ue no cayera de golpemientras 6l se desli!aba por deba9o y volvi a colocarla suavemente en su marco8 &oobstante, antes de 7ue la abertura se hubiera cerrado completamente, pudo ver a trav6s deella, hasta el fondo de las escalerasM en la mitad, en el tercer piso, un rostro sobresala delpasamanos, y lo miraba desde aba9o8 'ra la patrona, 7ue se haba 7uedado allescuchando8 e vea a vista de p59aro, lo mismo 7ue 6l a ella8


15/80

;e9 caer la tapa de la claraboya y avan!, a trav6s del al7uitr5n con grava, hacia elte9ado de al lado con toda la rapide! de 7ue era capa!8 ;entro de un minuto el detectivesubira detr5s de 6l8

a lnea divisoria entre los dos te9ados no era m5s 7ue un parapeto de ladrillos bastante

f5cil de pasar, 7ue llegaba a la altura de la rodilla, pero despu6s no haba m5s 7ue otrote9ado, en ve! de toda una man!ana de ellos8 35s all5 de la casa siguiente haba una cadade seis pisos hasta un solar vaco8 a fila de te9ados, de alturas variadas, pero accesibles,se encontraba detr5s de 6l, en la otra direccinM en la oscuridad haba tomado el caminoe7uivocado8 Pero no importaba, pens, mientras pudiera ba9ar por la claraboya gemela dea7uella por la 7ue haba salido8

&o pudo8 a locali!, m5s 7ue con ayuda de sus o9os, al trope!ar y caer sobre ella8#uando despu6s se arrodill, araD la claraboya y tir de la tapa, no pudo levantarla8'staba cerrada por dentro como la primeraJ

Ahora ya no tena tiempo de volver al otro lado8


16/80

2Por eso se esconde en el te9ado KnoL = adem5s se cambi de tra9e KverdadL e sacar6la verdad a golpes cuando le lleve al sitio adonde vamosJ

'so y la repentina visin de las esposas, centelleando ante los rayos de la linterna,hicieron 7ue eE perdiera la cabe!a8 4e ech hacia atr5s dando un tirn, intentando huir

de las garras del polica8 4u espalda ro! la pared de ladrillo8 ;e pronto la linterna seapag y cay estrepitosamente por el interior de la chimenea8 eE se encontrabaacorralado entre 6sta y el polica8 Al! la rodilla hacia arriba, bruscamente, como un6mbolo8 'l polica solt el cuello de eEM las esposas cayeron tintineando y 6l sederrumb a sus pies retorci6ndose y gimiendo8 A pesar de 7ue sufra intensamente, sumano se mova indefensa, tanteando en busca de algoM eE lo vio incluso en la oscuridad84e le adelant, le arranc la pistola del bolsillo y la tir hacia arriba y hacia atr5s8 #ayle9os, en alg?n lugar detr5s de eE, pero 7ued en el te9ado8

'l detective mientras tanto se haba doblado, como un escaraba9o indefenso, boca arriba,con las piernas encogidas sobre el cuerpo8 $frecan un asidero por el 7ue agarrarle8 eEestaba demasiado asustado para salir corriendo y de9arle, demasiado asustado de 7uefuera tras 6l y todo volviera a empe!ar de nuevo8 Fue en realidad un eceso de miedo lo7ue le impuls a hacerloM eisten reacciones as8 Agarr al hombre por los tobillos conambas manos y, resoplando, empe! a arrastrarle, de espaldas sobre la grava, hacia elborde del te9ado8

2&o meva a cogerJ &o meva a cogerJ &o mellevar5 si yo no 7uieroJ

Arrastr al polica hacia el borde lateral del edificio8 &o se molest en mirar lo 7ue habadeba9oM se limit a soltarle las piernas, le hi!o girar sobre la espalda, mientras la gravasuelta sali disparada de deba9o de su cuerpo en todas direccionesM le cogi por loshombros y le empu9 hacia el vaco con la cabe!a hacia adelante8 'l polica no emiti ni

un sonido8 eE no saba si estaba todava consciente o si se haba desmayado a causa delgolpe en la ingle 7ue le haba asestado8 uego desapareci de su vista como si unpoderoso im5n le hubiera atrado de pronto hacia aba9o8

eE entonces hi!o algo etraDo8


17/80

2#ielos, 7u6 f5cil esJ 2eclam maravillado, con la boca abierta28 &o saba 7uefuera tan f5cil matar a alguienJ Ieinte aDos para criarlos y lo ?nico 7ue se necesita es unpe7ueDo empu9nJ

;e repente se sinti borracho de una nueva especie de poder, desconocido hasta a7uel

momento8 'l poder de la vida o la muerte sobre el pr9imoJ odo el mundo lo posea,todos los suficientemente fuertes como para al!ar un bra!o violento, pero les daba miedoutili!arlo8 Pues a 6l no le daba miedoJ levaba varias semanas viviendo precariamente,sin dinero, sin comida suficiente, cuando todo lo 7ue deseaba haba estado a su alcancedurante todo a7uel tiempo8 Habasido un novato, no caba la menor dudaJ

a muerte se haba convertido en algo familiar8 A las siete era para 6l la cosa m5smisteriosa del mundoM a medianoche ya era una historia vie9a8

2Que vengan ahora por mJ 2pens vengativo, mientras cru!aba el te9ado hacia laclaraboya de la otra casa28 Ahora les he dado un verdadero motivo para 7ue intentenatraparmeO si puedenJ 2aDadi siniestramente8

Algo plano sali disparado de deba9o de su pieM se par y recogi la pistola 7ue anteshaba arro9ado le9os8 ;espu6s de descender por la claraboya la observ a la lu!8 Hastaentonces nunca haba tenido una pistola en la mano8 o ?nico 7ue saba era 7ue no tena7ue mirar por el interior del caDn8

'l hueco de la escalera estaba vacoM la patrona deba de haberse retiradomoment5neamente a su vivienda para despertar a su marido con el fin de 7ue 6ste no seperdiera la emocin de ver cmo le capturaban y se lo llevaban8 eE lleg ante la puertacerrada de om e iba a pasar de largo sin detenerse, ba9ando directamente a la calle y alnuevo destino 7ue le esperaba en la ciudad dormida, cuando el mismo om la abri hacia

fuera8 eE pens 7ue deba de haber odo un cru9ido y, creyendo 7ue era el polica 7uevolva, haba decidido 7ue un po7uito de adulacin no le vendra mal8

2Ko ha cogido ustedOL 2empe! a decir om8 uego vio de 7uien se trataba y lo 7ueeE llevaba en la mano8

eE dio media vuelta y se acerc a 6l8

2&o, no me ha cogido 2repuso, con siniestra tran7uilidad28 =o le cog a 6l8

'ntr y cerr la puerta de la habitacin8 &o de9aba de mirar a om, 7uien retrocedi unpoco8

2Ahora s 7ue est5s acabadoJ 2susurr om consternado8

2Querr5s decir 7ue acabo de empe!arJ 2repuso eE8

2=o me voy de a7uJ 2eclam om en un repentino arrebato de p5nico, e intent darla vuelta por detr5s de eE y llegar a la puerta8


18/80

eE le hi!o retroceder haciendo un gesto con la pistola8

2&o, no te vas, vas a 7uedarte eactamente donde est5sJ KPor 7u6 me has traicionadoL

om se situ detr5s de una silla y se agarr a ella con ambas manosO como si a7uellosirviera de algoJ uego aDadi casi hist6rico, al descifrar la epresin del rostro de suamigo8

2KQu6 pasa, te has vuelto locoL Yono, eEJ YonoJ

24, t?J 2repuso eE28 ? me metiste en esto8 4abas 7ue iban a seguirte8 ? lescondu9iste hasta m8 'llos siguen sin poder reconocermeO pero t? s puedesJ 'l 7uesubi arriba, detr5s de m, no puede decir cmo soy, pero t? sJ Pueden identificarmemientras t? sigas vivo8

om tena vueltas las palmas de sus manos hacia eE como si pudieran, pens 6ste,detener o desviar una bala8 om tuvo tiempo de decir una cosa m5s8

2? no eres humanoJ

eE apret el gatillo y la habitacin entera pareci al!arse con un rugido, como si algohubiera volado deba9o8 'l pistoleta!o hi!o retroceder a eE medio pasoM no saba 7uea7uellas cosas tenan retroceso8 #uando mir a trav6s del humo, la cabe!a y los hombrosde om haban desaparecido de detr5s de la silla, pero sus antebra!os colgaban todavapor encima de la parte de arriba, ahora con las palmas vueltas hacia aba9o y con todos losdedos agit5ndose a la ve!8 uego se escurrieron de all y cayeron para reunirse con elresto de su cuerpo 7ue yaca en el suelo8

eE le observ durante un minutoM lo 7ue poda ver de 6l8 om ya no se mova8 3enelentamente la cabe!a de un lado a otro8

2a verdad es 7ue es f5cilJ 2se di9o8 'sta ve! haba resultado a?n menos dram5tico7ue arriba en el te9ado8

a familiaridad con la muerte haba producido ya desprecio hacia ella8

4e volvi, abri de golpe la puerta y ba9 las escaleras saltando a paso ligero8 as puertasse abran en todos los descansillos cuando 6l pasaba r5pidamente ante ellas, pero nadiehi!o un movimiento para detenerleO por suerte para ellos8 3antuvo la pistola en la manotodo el tiempo y ba9aba los ?ltimos escalones con un corto salto al final de cada tramo8

NangJ, y luego daba la vuelta hacia el siguiente8

a patrona se haba colocado en muy mala posicin8 4e encontraba situada entre eE y lapuerta cerrada de la calle en el momento en 7ue 6l salt el ?ltimo tramo e irrumpi en elvestbulo principal8 4i se hubiera 7uedado donde deba estar, se di9o eE, podra haberserefugiado en su propia vivienda, situada en la parte de atr5s8 Pero ahora su huida estabacortada8 #uando vio 7ue era eE y no el polica, 7uiso salir por la puerta principal8 &ologr abrirla a tiempo e intent volverse atr5s otra ve!8 4e ech a un lado para apartarse


19/80

del camino de eE y 6l fue hacia ese lado tambi6n8 uego ambos se lan!aron 9untos haciael lado opuesto y volvieron a blo7uearse el paso8 'ra como el 9uego de las cuatroes7uinas, con rostros consternados 7ue les observaban tensamente desde el hueco de laescalera8

a mu9er 9adeaba como un gato enfermo en una ca9a de arenaM eE decidi 7ue a7uelloresultaba demasiado ridculo como para disparar8 Aun7ue era novato en el 9uego de matar,deba ser digno en sus asesinatos8 a ech hacia un lado golpe5ndola con el rev6s de lamano, como si fuera un mos7uito, y pas por encima de sus piernas lan!adasrepentinamente hacia arriba8 ;e todos modos la mu9er slo podra dar una descripcinincompleta de 6l8

a puerta no era realmente difcil de abrir si no estaba uno asustado, y eE no lo estaba8


20/80


21/80

2&o me de9e as en medio del par7ue, amigo, sin pantalones ni !apatosJ ardar6 todala noche en salir de a7uJ

2'so es lo 7ue pretendo 2confirm eE vengativo y aDadi2 &o sabes la suerte 7uetienesJ 'st5s ante el bra!o derecho de la 3uerte8 5rgate antes de 7ue cambie de ideaJ

'l taista se ale9 a grandes !ancadas en la oscuridad, como un espantap59aros de piernasar7ueadas, y eE permaneci ante el volante doblado de risa8 uego se ale9 con el tai ala m5ima velocidad y sali por el otro etremo un cuarto de hora despu6s8

ena hambre, y decidi 7ue el me9or momento para comer era precisamente 6se, antes de7ue la lu! del da aumentara el riesgo y la alarma general tuviera tiempo de circular8 aposibilidad de pagar no era ya, por supuesto, un problema en la nueva y ecitanteeistencia 7ue haba empe!ado para 6l a7uella noche8 'scogi el lugar m5s caro abierto aa7uella hora, una delicatessen7ue no cerraba en toda la noche, donde cobraban un dlarpor un sandEich y le daban el nombre de una celebridad8 Haba sentados unos cuantossnobs tomando huevos con tocino a la velada lu! artificial, 7ue les daba aspecto de

fantasmas8

;e9 el tai a la puerta y se sent en un sitio desde donde poda vigilarlo8 'l camarero7ue se le acerc no se form muy buena opinin de 6l por7ue no llevaba camisaalmidonada8 eE pas el dedo por la carta y escogi un sandEich de cinco dlares8

2KQu6 es un Rimmy #agneyL ;6me uno8

2Huevo duro con mucha paprika8

'l camarero empe! a retirarse8 eE cogi un vaso de agua y se la tir a la nuca8

2Iuelva a7uJ %eptalo otra ve! y ll5meme seDorJ 2grit8

2Huevo duro con mucha paprika, seDor 2tartamude el camarero retorci6ndose para7uitarse el agua del espina!o8

#uando acab, eE se ech hacia atr5s en la silla y le hi!o acercarse con un gesto delpulgar8

2K#u5nto recaudan a7u cada nocheL

2'ntr6gueme@ delante y tach la coma28 =omismo se lo llevar6 al ca9ero 2le di9o8

#uando vio 7ue la mirada del camarero recorra disimulada la superficie vaca de la mesadi9o


22/80

2&o se preocupe, tendr5 su propinaM no me olvido de usted8

eE descubri 7ue la artificiosa lu! a!ul era una gran ayuda8 Para empe!ar haca 7uetodos los rostros resultaran fantasmales de modo 7ue no se poda saber cu5ndo alguien sepona repentinamente p5lido8 #omo el ca9ero, cuando al! la vista despu6s de leer la nota

7ue le presentaba eE y descubri el caDn de la pistola asom5ndole por la camisa, comouna especie de alfiler de corbata abultado8

Abri el ca9n y empe! a contar los billetes8

2Procure 7ue no le tiemblen tanto las manos 2le advirti eE hablando por la comisurade los labios28 = mantenga los o9os fi9os en lo 7ue est5 haciendo o puede e7uivocarse aldarme el cambioJ

A eE le gustaba hacerlo de a7uel modo, aumentando el riesgo al permanecer allmientras el ca9ero contaba la cantidad eacta, en ve! de limitarse a limpiar el ca9n y huir8

KQu6 tena de febril un atracoL, se pregunt8 odos los delitos parecan tan sencillos, unave! 7ue se les coga el tran7uillo8 e empe!aba a gustar a7uella vida, era estupendaJ

Quedaron unos treinta dlares en el ca9n cuando el ca9ero termin8 Pero mientras tantoal encargado le haba intrigado el tiempo 7ue llevaba eE all y se dirigi hacia ellos8eE poda ver en su cara 7ue no sospechaba nada todava, slo 7uera saber si habaalguna dificultad8 Al mismo tiempo alcan! a ver al camarero escabull6ndose por el otroetremo del saln hacia la puerta 7ue tena detr5s8 &o haba logrado avisar a tiempo alencargado e iba a hacerse el h6roe por su cuenta, saliendo a buscar a la polica8

As 7ue eE se ocup de 6l primero8 'l camarero estaba ya demasiado cerca de la puerta

de modo 7ue no le de9 opcin8 eE ni si7uiera apunt, se limit a disparar r5pidamente8'l camarero cay 9usto en el umbral, como una nueva clase de alfombrilla apelotonada8eE ni si7uiera not el retroceso del arma tanto como lo haba sentido al disparar contraom8 'l ca9ero cay tambi6n, como si el mismo disparo le hubiera derribado8 4u vo! lelleg desde el fondo del cubculo8

2A7u tiene su dinero, no dispare, no dispareJ

#on tanto traba9o nocturno la gente pierde las agallas, medit eE8

Haba un portero en la acera8 eE le alcan! a trav6s de la puerta abierta 9usto cuandollegaba al bordillo, en el momento en 7ue se llevaba el silbato a los labios8 4e tambale,

agarr uno de los puntales de cromo 7ue su9etaban el dosel de la entrada, y fueescurri6ndose hacia aba9o como un bombero desli!5ndose por un poste8 'l encargado se!ambull detr5s de una mesa, y todos los 7ue se encontraban en el establecimiento setiraron con 6l al suelo, tan repentinamente como marionetas movidas por hilos8 eE nopudo ver ni una cara en el salnM tan slo un montn de gritos procedentes de detr5s delas sillas vacas8


23/80

Agarr los 7uinientos dlares y ech a correr hacia la puerta8 uvo 7ue saltar sobre elcuerpo del camarero y 6ste se movi un poco al pasar eEM as pues no estaba muerto8 'nvista de ello eE se detuvo lo suficiente para sacar die! dlares y de9arlos caer encima de6l8

2A7u est5 tu propina, oportunistaJ 2le grit eE y sali disparado8eE consider 7ue no tena tiempo de coger el tai, as 7ue opt por de9arlo abandonadoy marcharse a pie8


24/80

= por supuesto entraran8 'l polica 7ue le haba interceptado en la 4egunda Avenida, el7ue haba disparado contra su propio compaDero, tena 7ue haber visto dnde se habametido8 Aun cuando no hubiera sido as, las registraran todas8

eE se meti la mano en el bolsillo mientras suba las escaleras y por una ve! sac un

puDado de dinero y no la pistola8 'n el puDado 7ue sac habra por lo menos cien dlares8


25/80

una ventana o robado fruta de una carretillaM 7ui!5 era slo la pobre!a8 a mu9er secoloc una mano en el pecho para su9etar all el dinero y agarr el bra!o de eE con laotra8

2%i vene presto!2y lan! un aviso de2 %ilenzio! &a porta2a su renuente marido8

Avan! pesadamente por el largo pasillo interior arrastrando a eE detr5s8 a puerta secerr tras ellos cuando las escaleras de fuera empe!aban a vibrar con pies 7ue subanOpies planos8

'l dormitorio estaba oscuro como boca de lobo8 'lla le soltM le dio un empu9n de lado yhacia aba9o, y 6l cay con las piernas y los bra!os etendidos a trav6s de una enormecama 7ue llenaba la habitacin8


26/80

2olizia non capisco8

Haba niDos 7ue se despertaban por todas partes, en las habitaciones cercanas, uni6ndoseal ruidoso coro8 Habra parecido falso seguir durmiendo con a7uel esc5ndalo8 eE seretorci, se estirM parpade, boste!, abri los o9os de repente con inocente sorpresa8

Haba dos policas en la habitacin, uno de ellos permaneca 7uieto mir5ndoleM el otrometa la cabe!a en un armario8

eE tena el pelo negro y estaba p5lido por la desnutricin, pero no saba ni una palabrade italiano8

2KQui6n es este tipoL 2pregunt el polica8

2Il mio ratello8

4u hermano8 'l ruido 7ue ella, 3ario y los niDos hacan, le cubra a 6l8

'l primer polica sali8 'l segundo se acerc m5s, levant una es7uina de las mantas 7uetapaban a eE8 o ?nico 7ue vio fue un torso delgado con una camiseta8 a camisa deeE estaba hecha una bola aba9o, a sus pies8 4u pulgar locali! el agu9ero del gatillo de lapistola 7ue tena deba9o8 4i deca >ev5ntese de ah@, a7uellas seran sus ?ltimaspalabras8

2Kres en una camaL 2di9o el polica con gesto de asco28 K4eguro 7ue no tienen ah asu abuelo tambi6nL 'stos cerdosJ

Iolvi a echar la ropa sobre eE y sali ma9estuoso8

eE oy, a trav6s de la puerta abierta, cmo suba triunfante las escaleras, detr5s de losotros, hacia el piso de arriba8


27/80

As 7ue el polica no estaba muerto8

#uando 3ario sali por la puerta principal a las ocho y media, camino de la barberadonde traba9aba, su >cuDado@ le acompaDaba, tan pegado a 6l como un esparadrapo8 eEllevaba un vie9o sombrero de fieltro de 3ario y un holgado 9ersey ro9o 7ue ocultaba la

cha7ueta del tra9e a!ul de om8 Habra parecido demasiado buena para salir, camino deltraba9o, de un edificio como a7u6l8 A7uel 9ersey ro9o le haba costado a eE otroscincuenta dlares8 a calle pareca normalM nadie habra reconocido en ella la galera detiro al blanco 7ue haba sido a las cuatro de la maDana8 #aminaron uno al lado del otrohacia la 4egunda Avenida, pasaron por el lugar donde $Teefe haba aterri!ado con labarbilla y, pasaron por la es7uina donde el humo del disparo de eE haba flotado de unmodo tan fantasmal a la lu! del farol8 Haba all ahora un puesto de peridicos abierto yeE compr uno8 uego 6l y 3ario se pusieron a esperar el autob?s8

'ste se aproimM eE empu9 a 3ario adentro solo y le hi!o una seDa al conductor conel pulgar8 'l autob?s volvi a emprender la marcha antes de 7ue 3ario tuviera tiempo dedecir o hacer nada, si es 7ue haba 7uerido hacerlo8 A eE le haba sonado, sin saberitaliano, como si la vie9a hubiera aleccionado a 3ario para 7ue se apoderara del resto deldinero8 4e ri con desprecio en vo! alta y se pas la mano suavemente sobre el bolsillodonde se encontraban intactos, una ve! m5s, los 7uinientos dlares originales8 aoportunidad 7ue la mu9er le haba proporcionado de poder sacarlos disimuladamente dedeba9o del colchn donde los haba escondido y volv6rselos a meter en el bolsillomientras ella le daba la espalda, haba sido demasiado buena para perderla8 antasmolestias y riesgo, para nada8

eE se larg de all, fue hacia el oeste hasta la ercera Avenida y luego empe! a ba9arpor ella8 4igui con el 9ersey y el sombrero por7ue no desentonaban en ese lugar8 ospolicas le haban visto con un tra9e a!ul cuando le persiguieron desde %ubinTsM no le

haban visto con esta ropa8 Por mucho 7ue la signorase indignara cuando descubriera7ue eE les haba timado, no poda ir a informar a la polica y decirles cmo iba vestidosin complicarse ella y complicar a su marido8

Pero haba una cosa 7ue tena 7ue resolver inmediatamente y era la cuestin de lamunicin8 'n el me9or de los casos, seg?n los c5lculos de eE (y haban ocurrido tantascosas 7ue ya resultaban bastante confusos", haba disparado cuatro tiros con la pistoladesde el momento en 7ue se la haba 7uitado al detective en la terra!a8


28/80

trav6s de las ventanillas y no tendra 7ue vagabundear mucho a pie una ve! 7ue se ba9ara8;ud un poco en coger un tai tal como iba vestido8 Adem5s no poda decirleeactamente al taista, >l6veme a una casa de empeDos@8 4e poda coger uno al salir deuno de esos sitios, pero rara ve! se iba a ellos en tai8

Fue a la plataforma de atr5s y abri el peridico8 &o tuvo 7ue buscar mucho8 'sta ve! socupaba los titularesM >$la de crmenes de un solo hombreJ@8 = luego deba9o, >'lpistolero enlo7uecido est5 todava en libertad en alg?n lugar de la ciudad@8 eE al! lavista hacia las despreocupadas nucas 7ue tena delante, via9ando en el mismo tranva 7ue6l8 &i un solo pasa9ero le haba mirado dos veces al avan!ar 6l por el pasillo, en medio detodos ellos, haca slo un momento8 = sin embargo, m5s de uno deba de estar leyendoeactamente lo mismo 7ue 6l en a7uel preciso instanteM poda ver los peridicos en susmanos8 All estaba, 9usto en el mismo tranva en 7ue ellos iban, y ni si7uiera losospechabanJ 4u desprecio por la muerte empe!aba a etenderse peligrosamente tambi6nhacia los vivos, y el siguiente paso lgico ira m5s all5 de los lmites de la corduraO uncomple9o de superhombre8

Afortunadamente, no lleg a tenerlo del todo8 Algo lo contrarrest dentro del mismoperidico antes de 7ue se iniciara8 ;os cosas 7ue, por decirlo as, le echaron encima, un9arro de agua fra8


29/80

cine, en la terra!a, y en el piso de los italianos8 3ucho para un tipo, pero no lo bastantepara convertirle en un ;illinger de 3anhattan, ni mucho menos8

:ran parte de su confian!a en s mismo se le haba evaporado y no pareca capa! derecuperarla8 4e produ9o un aumento repentino y agudo de ese nerviosismo del 7ue haba

carecido casi totalmente la noche anterior8>&ecesito algunas balas 7ue meter en esta pistola@, se di9o a s mismo8 >#uando lastenga, estar6 bien, se me pasar5n los escalofros, volver6 a sentirme bien@8

;ivis una casa de empeDos 7ue pareca adecuada y se ba9 de un salto del tranva8

'ntr precipitadamente a trav6s de la puerta giratoria del establecimiento y se llen lospulmones de olor a bolas de alcanfor8 'l propietario se aproim a 6l al otro lado delmostrador8 4e apoy de costado en un codo, intent dominar el temblor 7ue le habaentrado y di9o

2KPuede darme algo 7ue enca9e a7uL

3eti la mano en el bolsillo en 7ue se haba guardado la pistola8

'l rostro del propietario era como un espe9o8 Primero, epectativa, esperando a ver de7u6 se tratabaM luego sorpresa, al ver lo blanco 7ue se estaba poniendo su clienteM m5starde asombro al ver 7ue eE tena 7ue agarrarse de a7uel modo al mostrador para nocaerse8

Haba desaparecido, ya no estaba allM el registro de los dem5s bolsillos no fue m5s 7ueuna accin refle9aM el vaco del primero le revel toda la historia8 #rea 7ue habaengaDado a a7uella diablesa italiana y haba sido ella la 7ue le haba engaDado a 6lJ ehaba 7uitado el revlver mientras se ocupaba, aparentemente, de ponerle bien el vie9osu6ter ro9o de su marido8 = el motivo era f5cil de adivinar lo haba hecho para 7ue 3ariono corriera ning?n riesgo cuando, siguiendo sus instrucciones intentara hacerle chanta9een la calle para sacarle el resto de los 7uinientos dlares8 eE haba caminado unaman!ana entera con 6l, haba recorrido todo el trayecto hasta all y no lo haba echado enfalta hasta entoncesJ 3enudo asesino eraJ

Poda sentir cmo se desmoronaba dentro de 6l la poca confian!a 7ue le 7uedaba, como si6se hubiera sido el to7ue final 7ue necesitaba8 'l p5nico le estaba invadiendo8 4econtuvoM despu6s de todo, llevaba 7uinientos dlares en el bolsillo8 Ahora era slocuestin de comprar otra pistola y municin8

2Quiero comprar un revlver8 'ns6Deme los 7ue tenga8

2'ns6Deme usted su licencia 2repuso el hombre8

2'scuche 2di9o respirando con fuer!a28 45ltese esa formalidad8 e pagar6 el doble8

4ac el dinero8


30/80

24, 7ue me la salteJ 2se burl el propietario28 K= luego, 7u6 me ocurrir5 a mcuando averigUen dnde la consiguiL engo 7ue pensar en m8

eE saba 7ue tena pistolasM el mismo modo en 7ue hablaba se lo demostraba8

2Por amor de ;iosJ 2le interrumpi28 ;6me unaJ 2gimi8

2'st5 usted bueno, amigo8 Ande, l5rguese de a7u8

eE apret los dientes8

2;6me una pistola, o si noO

Hi!o un gesto amena!ador hacia el interior de su abrigo8 Pero no tena nada con 7u6amena!arM su mano volvi a caer fl5cidamente8 4e senta atrapado, indefenso8 'ldesmoronamiento prosegua en su interior8 :imi, rog, suplic8

'l propietario avan! un paso en direccin a la puerta82I5yase de a7u ahora mismo, o llamo a la policaJ K#ree 7ue 7uiero 7ue me 7uiten milicenciaL 2= luego con repentina rabia2 K;nde hay un policaL

Polica8 Agentes8 eE dio media vuelta y sali velo! como un rayo8

= eE supo entonces 7u6 es lo 7ue hace de una persona un asesinoM no es el hombremismo, sino el tro!o de metal 7ue lleva en la mano, inventado por hombres mucho m5slistos 7ue 6l8 4in ello, no era m5s 7ue un canalla gruDn, no era si7uiera enemigo para elgordo propietario de una casa de empeDos8

eE perdi conciencia de lo 7ue ocurri inmediatamente despu6s8


31/80

'l peridico 7ued pegado a sus !apatos y pareca como si eE caminara por la nieve8

>'l asesino del cine confiesaO 'l asesino confiesaO confiesa@8

4ubconscientemente deba de saber a dnde se diriga, pero no se daba cuenta de elloMestaba en pleno da, como en una especie de niebla8 a pe7ueDa placa a!ul y blanca en elposte del farol deca >#enter 4treet@8 Na9 por la calle lentamente8 'ntr entre las dosl5mparas verdes situadas a la puerta de la comisara, se acerc al individuo sentado antela mesa y di9o

2#reo 7ue me est5n buscando8 4oy eE 4tahl8

'n cierto modo eE saba 7ue sera me9or 7ue le retuvieran durante bastante tiempo,cuanto m5s me9or8 Haba aprendido demasiado en a7uella noche, se haba acostumbradodemasiado a la muerte8 'l asesinato poda ser una costumbre 7ue, una ve! ad7uirida,resultara terriblemente difcil de romper8 eE no 7uera ser un asesino8

a noche, la muerte, la ciudadM un ambiente de miseria y terror me!cladosM un pobrehombre atrapado en la ;epresin y corriendo para salvar la vidaO estos ingredientes sevuelven m5gicos en las manos de )oolrich, como acaban de comprobar8 a estructura delrelato es similar a la de otro mucho m5s conocido >3urder AlEays :athers 3omentum@8($etective 'iction *ee+l,, +VW+XWX-", y la evocacin y utili!acin creativa del interior deun cine aparece tambi6n en >;ouble Feature@, ($etective 'iction *ee+l,, GW+GW.0"8 Pero)oolrich no se repeta a s mismo mec5nicamenteM volva a elaborar totalmente sumaterial y a trav6s de los aDos contribuy por lo menos tanto como Hammett y #handler(7uienes tambi6n reelaboraban su material regularmente", a hacer de las publicacionesbaratas las depositarias 7ue eran, y siguen siendo, de relatos asombrosamente buenos8


32/80

#sesiato e el restaurate autom$tico!2"

&elson empu9 la puerta giratoria a la una menos veinte de la maDanaM su compaDero de

patrulla, 4arecky, entr detr5s de 6l8 ;ieron un paso hacia el interior y miraron a sualrededor8 'l local tena un aspecto etraDo8 #asi todas las mesitas blancas tenan platoscon comida encima, pero no haba nadie comiendo en ellas8 Haba un gran grupo negrode gente apelotonada en un rincn, apiDados todos como abe9as y emitiendo un !umbido8


33/80

oculta por la figura cada encima, boca aba9o, con un bra!o etendido, y el otro colgandofl5ccido hacia el suelo8

2KQui6n estaba a7u sentadoL 2di9o &elson seDalando una de las porciones noconsumidas28 enga la amabilidad de dar un paso al frente e identificarse8

&adie se movi8

2;e a7u no saldr5 nadie 2di9o &elson, al!ando la vo!2, hasta 7ue tengamosoportunidad de interrogar a las tres personas 7ue estaban sentadas a la mesa con 6lcuando ocurri8

Alguien empe! a ale9arse del grupo por detr5s8 a mu9er 7ue tena tantas ganas de irse asu casa haca un minuto, seDal acusadoramente8

2'se es el 7ue estaba ahO ese hombreJ e recuerdo perfectamente8 #hoc conmigocuando llevaba su bande9a 9usto antes de sentarse8

4arecky se adelant, le cogi por un bra!o y volvi a llevarle hacia delante8

2&adie va a hacerle daDo 2di9o &elson al ver la cara tan p5lida 7ue tena28 Peroprocure no pon6rnoslo m5s difcil de lo necesario8

2'ra la primera ve! 7ue vea a ese tipo 2gimi el hombre como si ya le hubieranacusado de asesinato28 ;io la casualidad de 7ue colo7u6 mi comida ante la primera sillavaca yO

#omo a la desgracia le gusta tener compaDa se detuvo de repente y seDal a otra personaa su ve!8

2-ltambi6n estaba en la mesa8 KPor 7u6 no le detienen si me van a detener a mL

2'so es precisamente lo 7ue vamos a hacer 2repuso &elson secamente28 Pngase ah2orden al nuevo testigo28 K= 7ui6n estaba comiendo espaguetis a7u, a su derechaLan pronto como lo descubramos, el resto de ustedes podr5 irse a su casa8

a gente mir a su alrededor indignada en busca del recalcitrante testigo causante de 7uetodos estuvieran retenidos8 Pero esta ve! nadie fue capa! de seDalarle con eactitud8


34/80

'l lugar se vaci como por encanto, ya 7ue en la mayora de las personas laautoproteccin es m5s fuerte 7ue la curiosidad8 os dos compaDeros de mesa del hombremuerto, los empleados y los dos policas se 7uedaron dentro8

leg el ayudante del m6dico forense, seguido por dos hombres con el cesto habitual, y

efectu un breve eamen preliminar8 3ientras esto ocurra, &elson interrogaba a los dostestigos, el camarero y el encargado8 $btuvo un cuadro de la situacin muy revelador8

os empleados conocan de vista al hombre, y le consideraban un ec6ntrico8 odas lasnoches llegaba a la misma hora, 9usto antes de 7ue cerraran, y siempre se serva lomismo caf6 y un bocadillo de mortadela8 levaba seis meses sin variar8 as sobras 7ueretiraba el camarero de donde 6l se sentaba eran siempre las mismas8 'l encargado pudocorroborarlo8 'l muerto haba armado un esc5ndalo una noche, haca una semanaaproimadamente, por7ue las m57uinas de bocadillos de mortadela se haban 7uedadovacas antes de 7ue 6l llegara8 'l encargado tuvo 7ue recordarle 7ue en un restauranteautom5tico, el primero 7ue llega es el 7ue primero se sirve, y no se puede reservar lacomida por anticipado8 'l ca9ero confirm la reputacin de ec6ntrico del individuo8$tras personas bien vestidas entraban y cambiaban medio dlar, o como mucho un billetede dlar8 Sl, con su sombrero vie9o y su abrigo rado, siempre sacaba un billete de die! eincluso a veces de veinte dlares8

2


35/80

7ue corresponda a onser.ey ba9 a la entrada del stano para asegurarse8 4ali unafornida mu9er rubia con un 9ersey vie9o y !apatillas8

2KIive en este edificio un hombre llamado AvramL

2's mi maridoO el conser9e8 'n este momento est5 fuera8 'spero 7ue regrese de unmomento a otro8

&elson mismo no poda comprender por 7u6 no se lo di9o en a7uel momento8 Qui!5s7uera hacerse una idea del ambiente en 7ue haba vivido el individuo antes de 7ue lanoticia lo alterara8

2KPuedo entrar y esperar un minutoL

2KPor 7u6 noL 2repuso ella indiferente8

e condu9o por un desnudo y oscuro pasillo del stano, en el 7ue haba amontonados

cubos de basura vacos, hasta una habitacin verde amarillenta con una diminuta lucecitade gas8 &elson haba observado 7ue aun7ue el edificio de arriba era antiguo, tena cablespara la electricidad8 ;e hecho, tambi6n los haba en a7uel stano8


36/80

24on mos, no de 6l 2repuso ella lentamente8

&elson ya haba vislumbrado una niDa mayorcita y un niDo pe7ueDo observ5ndoletmidamente desde otra habitacin8

2Nueno 2di9o mientras se levantaba28 amento tener 7ue decirle esto, pero su esposoha sufrido un accidente hace un rato en el restaurante autom5tico, 4ra8 Avram8 Ha muerto8

a cansada impasibilidad de su rostro desapareci muy lentamente8 4e convirti enOtemor8

2#ianuroO K7u6 es esoL 2susurr cuando 6l se lo cont8

2Kena enemigosL

2&adie le 7uera 2repuso ella con absoluta naturalidad28 &adie le odiaba tampococomo para eso8

2K4abe si tena alguna ra!n para 7uitarse la vidaL

2KSlL &ingunaJ 4e agarraba a la vida con tanta fuer!a como al dinero8

'n eso haba algo de verdad, tuvo 7ue admitir el detective8 os avaros rara ve! sesuicidan8

a niDa entr disimuladamente en la habitacin, temerosa, con las manos a la espalda8

2K'sO est5 muerto, mam5L

a mu9er se limit a asentir con los o9os secos8

2'ntonces, Kpodemos usar esto ahoraL 2'n la mano sostena una bombilla el6ctricamanchada por las moscas8

&elson, a pesar de ser un polica curtido se sinti conmovido8

2Ienga a la comisara maDana, 4ra8 Avram8 Hay alg?n dinero 7ue usted podr5 reclamar8Nuenas noches8

4ali y cerr ruidosamente la puerta del stano8 as ventanas 7ue haba a su ladobrillaron de pronto d6bilmente con la electricidad y la silueta de una mu9er subida a unasilla se perfil contra ellas8

2Qu6 etraDo es el mundo 2pens el polica haciendo un gesto con la cabe!a, mientrassuba hasta el nivel de la calle8

'ran las dos de la maDana8 'l autom5tico estaba oscuro cuando &elson volvi all demodo 7ue se fue a la comisara8 'staban interrogando al encargado del establecimiento y


37/80

al hombre 7ue, oculto detr5s del mostrador, preparaba los sandEiches y llenaba lasm57uinas desde dentro8

'l capit5n de &elson di9o

2=a han telefoneado del laboratorio8 ;icen 7ue el sandEich estaba lleno de cristales decianuro8 4in embargo, el resto del pan utili!ado, la mortadela sobrante, empleada parapreparar los bocadillos, el cuchillo del panM la tabla de cortar y los restos del cubo de labasura 27ue tambi6n les habamos enviado2 son inocuos8 'st5 claro 7ue no huboe7uivocacin o descuido en la trastienda del restaurante8 o 7ue significa 7ue el cianurofue introducido en el bocadillo en el 5rea del consumidor8 4e suicid o fue asesinadodeliberadamente por uno de los clientes8

2Acabo de estar en su casa 2di9o &elson28 &o fue suicidio8 a gente no se preocupade 7ue no suban sus facturas de la lu! cuando se van a 7uitar la vida8

2Nuena sicologa 2asinti el capit5n28 3i eperiencia me dice 7ue la miseria es

sencillamente una forma pervertida de autoconservacin, un eagerado apego a la vida8a eleccin del m6todo tampoco coincide con su car5cter8 'l cianuro es caro y no se lovenderan a un hombre del tipo de Avram slo con pedirlo8 Por tanto es un asesinato8#reo 7ue es sumamente importante 7ue traigan ustedes a ese cuarto hombre, 7uien7uiera7ue sea, 7ue estaba sentado esta noche a la mesa8 H5ganlo con la mayor urgencia posible8

enan una descripcin del individuo basada en los pocos detalles 7ue se pudieronobtener del camarero y de los otros dos 7ue estuvieron sentados a la mesa8 4e trataba deun hombre corpulento, de te! oscura, 7ue llevaba un tra9e marrn claro8 Haba sido elprimero de los cuatro 7ue se haban sentado a la mesa, y ya haba acabado de comer perose haba entretenido un poco8 :estos caractersticos no de9aba de mirar de ve! en cuando

hacia atr5s, por encima del hombro, y se hurgaba los dientes8 ena un pe7ueDo maletnnegro, o ca9a de muestras, colocado a los pies, deba9o de la mesa8 os dos supervivientesestaban seguros de ello8 Ambos se haban golpeado con el maletn en los dedos de lospies, al sentarse, y ambos tambi6n haban mirado al suelo para ver 7u6 era8

K4e haba agachado en alg?n momento, despu6s de 7ue ellos llegaron, como para abrirloo sacar algo de 6lL

&o, 7ue ellos supieran8

Avram, despu/sde llevar su bocadillo a la mesa, Kse haba levantado otra ve! y lo habaperdido de vista en alg?n momentoL

$tra ve!, no8 'n realidad todo haba ocurrido con la velocidad de un rel5mpago8 o habadesenvuelto ruidosamente, le haba dado un gran mordisco, haba tragado sin masticar,haba 9adeado una o dos veces y haba cado boca aba9o sobre la mesa8

2'ntonces debi de ocurrir 9usto al sacarlo de la m57uina, me refiero a la insercin delveneno, y no en la mesa 2le di9o 4arecky a &elson en privado28 4upongo 7ue lo de9en el plato durante un momento mientras se serva el caf68


38/80

2*mposible 2le contradi9o &elson28 $lvidas 7ue estaba perfectamente envuelto enpapel de cera8 K#mo poda abrirlo nadie y volverlo a cerrar sin llamar la atencinL = sivamos a sospechar del individuo del maletn 2como parece 7ue 7uiere el capit5n2 6steya estaba sentado a la mesa y haba acabado de comer cuando lleg Avram8 K#mo iba asaber por anticipado 7u6 cosa iba a escoger el vie9oL

2'ntonces Kcmo metieron el venenoL K;e dnde saliL 2pregunt el otro detectivedesconcertado8

24e nos paga por descubrir pe7ueDos detalles como 6se 2le record &elson secamente8

2


39/80

mental previa8 'l aut6ntico culpable estara completamente preparado, con todoensayado, para este momento8 Hay 7ue ver cmo se desmorona8 A los inocentes siempreles ocurre eso8

a vo! del capit5n se al! hasta convertirse en un bramido8

2K#mo es 7ue todos los dem5s se 7uedaron en el lugar a7uella noche, y usted semarch con tanta prisaL

2=oO yo no s68 $curri tan cerca de m8 #reoO creo 7ue me puse nervioso8

A7uello no era necesariamente una prueba de culpabilidad, estaba pensando &elson8 4uobligacin era tomar parte en el interrogatorio as 7ue le espet

24e puso nervioso KehL KQu6 motivos tena para ponerse nerviosoL K#mo saba usted7ue no se trataba simplemente de un ata7ue al cora!n o de desnutricinO a menos 7uefuera usted el responsableL

'l interrogado se 7ued indefenso8

2&oJ &oJ =o no trafico con ese materialJ &o llevo nada de esoO

2KAs 7ue sabe lo 7ue pasL K#mo lo ha sabidoL &osotros no se lo hemos dicho 2salt 4arecky8

2oO lo le en los peridicos a la maDana siguiente 2gimi8

'fectivamente haba aparecido en todos ellos, tuvo 7ue admitir &elson8

2K&o hi!o usted a7uella noche un gesto hacia 6l, como para coger algoL K3antuvo lasmanos 7uietasL 2uego, antes de 7ue pudiera decir una palabra2 0u/ me dice delaz1car#

'l sospechoso iba de mal en peor8

2=o no tomoJ 2sollo!8

4arecky haba estado esperando precisamente a7uello8

2&o nos mientaJ 2grit28 'sta noche le observ6 durante m5s de die! minutos antesde acercarme y tocarle en el hombro8 Iaci casi la mitad del a!ucarero en su ta!aJ

e asest con el puDo un golpe de refiln en un lado de la barbilla, y 6l y la sillaperdieron el e7uilibrio8 'l miedo estaba contribuyendo a 7ue el individuo se cerrara eldoble 7ue antes8

2&os hemos e7uivocado de ob9etivo 2no de9aba de repetirse &elson28 &o es m5s 7ueuna de esas etraDas casualidades8


40/80

= sin embargo saba 7ue a m5s de un individuo lo haban atado a la silla el6ctrica slo poruna coincidencia as y nada m5s8 &o se puede esperar de un 9urado 7ue no se abalancesobre una casualidad seme9ante8

'n a7uel momento el capit5n sac a &elson de sus pensamientos, para alivio suyo, se lo

llev a un lado y murmur2Iaya y rebus7ue bien por su casa mientras nosotros le retenemos a7u8 4i puedeencontrar un poco de ese veneno escondido, eso es todo lo 7ue necesitamos8 4ederrumbar5 como un castillo de naipes8 2'ch una mirada a la acobardada figurasentada en la silla28 4er5 nuestro antes de la maDana 2prometi8

2'so es lo 7ue me temo 2pens &elson mientras sala28 = entonces K7u6 tendremosL'actamente nada8

&o era de esa clase de policas 7ue prefieren coger a un tipo 7ue no es culpable antes 7uea ninguno, como les pasa a otros8 Sl 7uera o al culpable o a nadie8 #uando mir al

capit5n por ?ltima ve! 6ste se estaba 7uitando la cha7ueta para entrar en accin, m5scomo una amena!a moral 7ue fsica, y la desgraciada vctima de las circunstancias gemacomo un disco rayado

2=o no lo hice, yo no lo hice8

Hill era soltero y viva en un piso pe7ueDo, de una sola habitacin, en la parte alta del)est 4ide8 &elson abri con la misma llave del sospechoso, encendi las luces, y se pusoa traba9ar8 'n media hora haba registrado el piso de arriba aba9o8 All no haba un granode cianuro ni nada 7ue pasara de lo 7ue ya haban visto en la maleta de muestras8 'sto nosignificaba, por supuesto, 7ue no pudiera haberlo conseguido a trav6s de la firma para la

7ue traba9aba o de alg?n farmac6utico a los 7ue provea8 &elson encontr una lista deestos ?ltimos y se la llev para comprobarla al da siguiente8

'n ve! de regresar directamente a la comisara y obedeciendo a un impulso, pas por lacasa de Avram, y, al ver brillar una lu! en las ventanas del stano, se acerc y toc eltimbre8

4ali la niDa con su hermano detr5s de ella8

23am5 no est5 2anunci8

2Ha salido con el to &ick 2le inform el niDo8

4u hermana se volvi hacia 6l8

2&os di9o 7ue no se lo cont5ramos a nadieJ

&elson se imagin las instrucciones con tanta claridad como si hubiera estado en lahabitacin en a7uel momento, >4i vuelve ese hombre, no le dig5is 7ue he salido con elto &ick, KehLJ@8


41/80

;espu6s de todo los niDos son muy transparentes8 4in darse cuenta le di9eron casi todo lo7ue deseaba saber8

2&o es to vuestro de verdad, Ka 7ue noL

an!aron una eclamacin de sorpresa8

2K#mo lo sabeL

2KIuestra madre se va a casar con 6lL

Ambos asintieron aprobadoramente8

2Ia a ser nuestro pap58

2K#mo se llamaba vuestro verdadero padreO el anterior al ?ltimoL

2'dEards 2di9eron a coro con orgullo82KQu6 fue de 6lL

24e muri8

2'n ;etroit 2aDadi el niDo8

4lo les hi!o una pregunta m5s8

2KPod6is decirme su nombre completoL

2Albert R8 'dEards 2recitaron8es dio una palmadita amistosa8

23uy bien, niDos, ahora a la cama8

Iolvi a la comisara y mand por su cuenta un telegrama a la $ficina de 'stadsticas de;etroit8 3ientras tanto seguan interrogando a Hill sin piedad, pero todava no habaconfesado8

2&ada 2inform &elson2, slo la lista de clientes8

2Ioy a intentar asustarle con un puDado de bicarbonato de sosa o algo parecidoOsimularemos 7ue hemos hallado la prueba 7ue busc5bamos8 Ier6 si esto le hace confesar2prometi el capit5n airadamente28 &o se le domina tan f5cilmente como yo esperaba8


42/80

tiempo 7ue se puede retener a un sospechoso sin acusacin8 &o tenan pruebas suficientespara acusarle, pero tampoco iban a de9arle en libertad8

&elson se 7ued a?n m5s sorprendido 7ue el prisionero ante lo 7ue hi!o8 #uando situarona Hill 9unto a 6l en el pasillo, durante un minuto, mientras esperaban el coche celular, le

susurr por encima del hombro2Aguante o se hundir58

'l hombre pareca demasiado aturdido como para entender lo 7ue 7uera decirle8

&elson estaba presente la maDana siguiente cuando acudi la 4ra8 Avram para reclamar eldinero y observ su epresin por curiosidad8 ena el mismo aspecto de cansadaresignacin 7ue la noche en 7ue 6l le haba comunicado la noticia8 Acept el dinero 7uele dio el capit5n, firm y dio media vuelta impasible con 6l en la mano8 'l capit5n, habadecidido previamente llevar a cabo uno de sus trucos se 7ued, a propsito, con unbillete de cien dlares para ver cu5l era la reaccin de la mu9er8

A medio camino de la puerta, se volvi alarmada y retrocedi apresuradamente8

2#aballeros, debe de haber un errorJ 'lO el billete de arriba es de cien dlaresJ 2repas apresuradamente el montn de billetes28 4on todos de cien dlaresJ 2eclamestupefacta28 4aba 7ue llevaba un poco de dinero en los !apatosO pero pens6 7ue eran7ui!5s cincuenta, setenta dlaresO

2levaba mil en los !apatos 2di9o el capit5n28 = otros mil cosidos en las costuras delabrigo8

a mu9er de9 caer el dinero, se agarr con ambas manos al borde de la mesa, detr5s de lacual estaba sentado el polica, y se hundi, desli!5ndose hasta el sueloM con undesvanecimiento repentino8 uvieron 7ue echarle encima un 9arro de agua para hacerlavolver en s8

&elson se pregunt con impaciencia 7u6 demonios le pasaba K7u6 m5s necesitaba paraconvencerse 7ue la mu9er no saba lo 7ue iba a encontrarL = sin embargo, se di9o, Kcmose puede distinguir un desmayo aut6ntico de uno fingidoL #ierran los o9os y se caenKcmo distinguirloL

;urmi tres horas y luego fue a informarse a la firma de venta al por mayor de productosfarmac6uticos, para la 7ue traba9aba Hill8 a firma no comerciaba con cianuro ni ninguna

otra sustancia venenosa y el hombre tena all un historial muy bueno8 Pas la maDanarecorriendo la lista de farmac6uticos 7ue hacan sus pedidos a trav6s de Hill, y tampococonsigui nada8 A medioda lo de9 y volvi al autoservicio donde haba ocurridoO nopara comer sino para hablar con el encargado8 'n realidad estaba traba9ando en dos casossimult5neamente 2uno oficial, para su capit5n y otro particular, para s mismo8 Alcapit5n le haba dado un ata7ue si lo hubiera sabido8


43/80

2KPuedo ver a ese camarero suyo, el 7ue llevamos a la comisara, la otra nocheL Quiero7ue se venga conmigo, tardaremos una media hora8

2


44/80

Iolvi a la comisara8 odava no haba llegado ning?n telegrama desde ;etroit encontestacin al suyo, pero no lo esperaba tan prontoO llevaba tiempo8 'l capit5n, comoun bulldog, no 7uera soltar a Hill8 e haban vuelto a trasladar en secreto a un tercerlugarM le estaban reteniendo bas5ndose en alg?n tecnicismo 7ue no tena nada 7ue ver conel caso Avram8 'l truco del bicarbonato de soda no haba resultado, le di9o el capit5n con

pesar82KPor 7u6L 27uiso saber &elson28 Por7ue se dio cuenta slo con verlo 7ue no eracianuroO K&o es esoL #reo 7ue eso es un punto importante8

2&o, se crey 7ue era el veneno8 Pero 9ur y per9ur 7ue no proceda de su habitacin8

2'ntonces, si no sabe distinguir el cianuro del bicarbonato de soda, Kno es eso unaprueba de 7ue no lo puso en el sandEichL

2'l capit5n le ech una mirada8

2K'st5 con nosotros o contra nosotrosL 2pregunt con aspere!a28 to &ick@, el futuro esposo dela 4ra8 Avram y antiguo empleado del autom5tico8 &elson le sigui sin esfuer!o algunopor la acera de enfrente, subi al mismo autob?s 7ue 6l, aun7ue una man!ana m5s aba9o,y se ba9 en la misma parada8 'l >to &ick@ entr en un banco y &elson en un estanco deenfrente 7ue tena cabinas telefnicas transparentes desde las 7ue se dominaba la calle atrav6s de la fachada de cristal8

#uando volvi a salir, &elson no se molest en seguirle m5s8 'n lugar de eso entr, a su

ve!, en el banco8

2KQu6 es lo 7ue ha hecho ese tipoL KAbrir una cuentaL ;69eme ver el comprobante dedepsito8

Haba ingresado, ba9o el nombre de &icholas rassin, mil dlares en efectivo, la mitad dela suma 7ue la 4ra8 Avram haba recibido en la comisara el da antes8 &elson nonecesitaba 7ue nadie le di9era 7ue a7uello no significaba, en modo alguno, 7ue rassin y


45/80

ella hubiera tenido nada 7ue ver con la muerte del vie9o8 'l dinero le pertenecalegalmente como viuda, y si 7uera compartirlo con su futuro esposo, a7uello noconstitua un delito criminal8 &o obstante, Kno era 6se un motivo m5s poderoso 7ue la>enfermi!a curiosidad cientfica@ 7ue el capit5n le haba achacado a HillL 'l hecho era7ue ella no habra entrado en posesin del dinero si Avram todava viviera8 #ontinuara

donde ella no poda cogerlo8&elson averigu si rassin viva en la direccin 7ue haba dado en el banco y, con ciertasorpresa, descubri 7ue era correcta, no falsa8 $ ninguno de los dos era muy inteligente, oeran inocentes8 %egres a la comisara a las seisM por fin haba llegado la respuesta altelegrama enviado a ;etroit8 >$rden de ehumacin obtenida, tal como solicitaba stopAlbert R8 'dEards falleci enero +.0 stop certificado defuncin atribuye causa a cadade viga acero mientras traba9aba edificio en construccin stop / autopsiaO@8

&elson lo ley hasta el final, lo dobl y se lo meti en el bolsillo sin cambiar deepresin8

2Nueno, Kha descubierto algoL 27uiso saber el capit5n8

2&o, pero estoy a punto 2le asegur &elson, pero poda haber estado pensando ena7uel otro caso suyo, y no en el 7ue tena a todos tan ecitados8 Iolvi a marcharse otrave! sin decir a dnde iba8

leg a casa de la 4ra8 Avram a las siete menos cuarto y toc el timbre8 a niDita sali ala puerta del stano8 Al verle, grit con vo! chillona, pero sin pretender hacer ningunagracia

23am5, ese hombre est5 a7u otra ve!8

&elson sonri un poco y entr en la vivienda8 4e haba hecho un repentino silencio, tanespeso 7ue se poda cortar con un cuchillo8 rassin estaba all otra ve!, en mangas decamisa, cenando con la 4ra8 Avram y los dos niDos8 $bserv 7ue ahora no slo tenan lu!el6ctrica sino tambi6n una radio pe7ueDita8 &o se puede arrestar a la gente por compraruna radio8 'staba silenciosa como una tumba, pero la ro! disimuladamente con el dorsode la mano y el frente del aparato estaba todava caliente debido al uso reciente8

2K&o les molesto, verdadL 2les salud alegremente8

2&/no, si6ntese 2repuso la 4ra8 Avram con nerviosismo28 'ste es el 4r8 rassin, unamigo de la familia8 &o s6 como se llama ustedO

2&elson8

rassin se limit a mirarle atentamente8

2amento molestarle 2di9o el detective28 4lo 7uera hacerle un par de preguntassobre su marido8 KA 7u6 hora aproimadamente tuvo el accidenteL


46/80

2o sabe usted me9or 7ue yo 2ob9et ella28


47/80

ligeramente8 os o9os de &elson no eran m5s 7ue unas estrechas hendiduras8 Haban sidotreinta segundos de m5s, un movimiento de codo 7ue sobraba8

'lla se volvi, vino hacia 6l y le coloc la ta!a delante8

2e de9o 7ue Id8 mismo se ponga el a!?car 2di9o casi 9uguetona28 A unos les gustacon mucha, y a otros con poca8


48/80

a cabe!a de la cerilla arro9ada sobre la estufa, calentada hasta el punto de combustin,se incendi con un pe7ueDo chas7uido y un moment5neo resplandor8 'lla dio un respingoy volvi la cabe!a nerviosamente para ver 7u6 pasaba8 #uando volvi a mirar, 6l ya sehaba llevado la ta!a a los labios8 a mu9er levant tambi6n la suya, observ5ndole sobreel borde8 as pisadas de rassin se haban detenido 9usto delante de la puerta de la

habitacin y ya no se oy ning?n ruido m5s, como si estuviera all 7uieto, esperando8'n la mesa, el 9uego del ratn y el gato se prolong un momento m5s8 &elson empe! atragar con una seca constriccin de la garganta8 os o9os de la mu9er, 7ue le observabanpor encima de la ta!a, eran 5vidas medias lunas de satisfaccin8 ;e repente, la cabe!a yhombros de la mu9er cayeron sobre la mesa estrepitosamente, como le haba ocurrido laotra noche a su marido en el autom5tico, y el cru9ido de la ta!a rota son deba9o de ella8

&elson se irgui vigilante, volcando su silla8 a puerta se abri repentinamente y entrrassin con un hacha en una mano y un saco de arpillera vaco en la otra8

2odava no estoy listo para la cremacin 2di9o el detective rechinando los dientes, y

se levant sobre 6l8

rassin de9 caer el superfluo saco de arpillera, y el hacha relampague por encima de sucabe!a8 &elson dobl las rodillas, muy por deba9o de ella, antes de 7ue pudiera caer8Agarr el mango con una mano, a medio camino entre la ho9a y el puDo de rassin, ymantuvo el arma tr6mula en el aire8 #on el otro puDo empe! a imitar un taladrohidr5ulico contra los dientes de su asaltante8 uego ba9 su ata7ue hasta el nivel del pleosolar, le lan! dos golpes 7ue hundieron a su oponenteO y a7uello fue el final8


49/80

2KQui6n es ese tipoL 27uisieron saber ambos8

&elson mir al primer prisionero, en la silla8

2457uenle de a7u unos minutos K7uierenL &o tiene por 7u6 enterarse de todos nuestrosasuntos8

2*gual 7ue en las novelas 2murmur 4arecky con envidia28 'l gran &elson llega en el?ltimo momento y se lleva toda la gloria8


50/80

bocadillos de mortadela8 Iaci los tres para asegurarse 7ue la vctima slo podra coger elbocadillo mortal8 #uando se han vaciado, las tapas de cristal 7uedan entreabiertas8 4epueden levantar y meter la mano dentro sin insertar una moneda8 Puso el bocadilloenvenenado dentro y se 7ued por all cerca para evitar 7ue nadie lo cogiera8 'l vie9oentr8 Qui!5 era corto de vista y no reconoci a rassin8 Qui!5 no le conocaO todava

no he aclarado ese punto8 rassin sali disimuladamente del recinto8 'l vie9o era unavaro8 Iio 7ue poda conseguir un bocadillo gratis, probablemente crey 7ue algo habafallado en el mecanismo y lo cogi a toda velocidad8 'so es todo8

@'l dinero 7ue llevaba en los !apatos fue el motivo 7ue impuls a este individuo acometer el crimen8 'n cuanto a la mu9er, el dinero fue slo parte de su motivacin8 ;etodos modos era una asesina cong6nita8 'ste hombre se habra casado con ella y tarde otemprano le habra llegado su turno8 a mu9er se libr en ;etroit de su primer marido,'dEards, de ese mismo modo8 ogr una eplicacin maravillosa8 'l marido se comi elbocadillo envenenado, 7ue ella le haba preparado, subido en el travesaDo de un edificioen construccin y pareci como si hubiera perdido el e7uilibrio y se hubiera matado alcaer8 A peticin ma ehumaron el cad5ver y efectuaron la autopsia8 'ste telegrama dice7ue encontraron rastros de envenenamiento por cianuro incluso despu6s de tanto tiempo8

@'sta noche le di cuerda, le di a entender 7ue iba tras ella8 e insinu6 7ue su caf6 olabien8 uego cambi6 mi ta!a por la suya8 Ahora est5 all, muerta8 &o es 7ue yo 7uisiera7ue ocurriera eso, pero tena 7ue elegir entre ella o yo8 ;e todos modos, 9am5s la habranmandado a la silla el6ctrica8 'staba dese7uilibrada, por supuesto, pero no era del tipo 7uese reconoce f5cilmente8 Habra pasado un aDo en un psi7ui5trico, la habran soltado,habra salido y habra vuelto a la carga una ve! m5s8 o llevan dentro, les da unasensacin de poder sobre los dem5s seres humanos8

@4in embargo, este miserable noest5 loco8 o hi!o eactamente por mil dlares y ni un

c6ntimo m5sO y saba lo 7ue estaba haciendo del principio al fin8 As 7ue creo 7ue semerece una cena a base de pollo y helado en la celda de la muerte, a cuenta del estado8

2a 'sfinge 2gruD 4arecky por lo ba9o, mientras se pona la cha7ueta28 o ve todo,lo sabe todo y se lo calla todo8

2KQui6n fingeL 2corrigi el capit5n, 7ue haba odo mal28 4i alguien finge seremosusted y yo por7ue 6l no hay duda 7ue se ha llevado el gato al agua8

#abra pensar 7ue los relatos de >crimen perfecto@ eran incompatibles con los talentos de)oolrich, lo 7ue demuestra 7ue era mucho m5s habilidoso y vers5til de lo 7ue piensan

muchos lectores8 Runto al enigma escueto, )oolrich nos ofrece una rica evocacin dea7uellos miserables restaurantes autom5ticos y de su clientela habitual, y algunasperfectas escenas nocturnas de la ciudad durante la ;epresin, 9unto con esa notacaracterstica de la amena!a policaca para atrapar al sospechoso m5s convenienteO todolo cual se resume en un ecelente relato, 7ue no ha sido retocado desde su primeraaparicin8


51/80

%uerte e el aire!&"

'l inspector 4tephen ively, 7ue se encontraba fuera de servicio y se diriga a su casa, se

detuvo en el puesto de peridicos situado ba9o las escaleras 7ue conducan a la estacindel 'levado y eligi uno, ya con fecha del da siguiente, y una revista con el propsito devia9ar entretenido8 4u trayecto nocturno no slo era largo, sino 7ue se divida en dospartes 2desde la comisara al 4outh Ferry en el 'levado y de all a 4taten *sland en elransbordador2, de ah las dos publicaciones separadasM una para cada parte deltrayecto8

;ada la combinacin de dos nombres como los suyos y, siendo como es la naturale!a

humana, K7u6 se poda esperar como apodo sinoO 4tep ivelyZX[

L Haba surgido en laescuela cuando 6l, 7ue tena alrededor de siete aDos, se levant y pronunci su nombre depila de forma e7uivocadaM finalmente de9 de luchar contra 6l cuando le siguieron

llamando as en la patrulla y se dio cuenta de 7ue lo llevara encima el resto de sus das,le gustara o no8

&o le habra resultado tan molesto si no hubiera sido totalmente inapropiado8 4tep ivelyno haba hecho un movimiento r5pido en su vida8 $bservarle haca pensar en una pelculaa c5mara lenta, o en un buceador de grandes profundidades avan!ando dificultosamente atrav6s de las algas del fondo del oc6anoM daba la impresin de haber nacido cansado y de7ue empeoraba con el tiempo8 'l apodo probablemente haca 7ue esta caracterstica suyaresultara m5s evidente8

Por raro 7ue pare!ca no era obesoO todo lo contrario era alto y delgado, y cncavo en la

cintura donde los dem5s est5n abultados8 Habitualmente llevaba la cabe!a un pocoinclinada hacia delante, como si le costara demasiado traba9o llevarla erguida8 &o sloandaba despacio sino 7ue tambi6n hablaba del mismo modo8 o m5s importante era 7uepensaba deprisaM por lo 7ue a resultados se refera, su historial en el cuerpo parecademostrar 7ue las carreras no siempre las ganan los r5pidos8 4e saba 7ue haba atrapadoa algunos de los individuos m5s h5biles y sagaces conocidos8

'ra como una apisonadora de vapor persiguiendo a una motocicletaM no puede alcan!arla,pero puede ir detr5s de ella sin piedad, agotarla, darle alcance lentamente y, finalmente,aplastarla8 Por lo tanto los 9efes de 4tep no se preocupaban mucho de 7ue fuera ladesesperacin de los guardias de tr5fico al cru!ar una calle concurrida, o 7ue sacara de7uicio a la gente 7ue tena 7ue hacer cola detr5s de 6l8 4e necesita algo m5s 7ue eso paradescalificar a un buen detective8

4tep entr en el iluminado pasadi!o de las escaleras y suspir al ver la subida 7ue leesperaba, como haca todas las noches8


52/80

= la segunda 7ue aun7ue haba 7ue ba9ar para entrar, en ve! de subir como en el otrocaso, de todos modos haba 7ue subir a la salida, al t6rmino del trayectoM prefera reali!arel traba9o duro al principio, y 7ue al final le esperara un agradable y reposado descenso8

#oloc lentamente un pie, grande como un remo, en el primer escaln y ocho minutos

despu6s estaba arriba en el and6n, con el martirio del ascenso de9ado feli!mente atr5shasta la noche siguiente8 #uando sali del torni7uete, se encontr con un tren, 7ue iba endireccin a la 4eta Avenida y cuyas puertas estaban a punto de cerrarse8 4tep pudohaberlo cogidoM un hombre 7ue vena detr5s de 6l cru! como una flecha y lo consigui8Sl prefiri no hacerlo8 Habra tenido 7ue apresurarse8 Iendra otro dentro de un minuto8'l vie9o refr5n sobre coches y mu9eres era puro sentido com?n8

'staba en la calle G, y los trenes se alternaban8 'l siguiente ira en direccin a la &ovenaAvenida8 4e separaban en la G., pero ambos acababan en 4outh Ferry, as 7ue daba igualcoger uno 7ue otro8 Adem5s, en el de la &ovena Avenida habra m5s asientos libres8 = asfue como, por no apresurarse, surgi esta historia8

A su debido tiempo apareci fulgurante un tren de tres vagones en direccin a la &ovenaAvenida8 4tep se levant del banco 2no habra sido propio de 6l permanecer de pieesperando2 y cru! tran7uilamente hacia 6l8 Noste! y se dio unos golpecitos en la bocamientras avan!aba pere!osamente por el pasillo8 'l malhumorado revisor, de bigotes demorsa, 7ue haba tenido 7ue su9etar la puerta para 7ue 6l entrara, sinti un repentino eineplicable impulso de pincharle con un alfiler para ver si poda moverse deprisa o no,pero contuvo sabiamente el impulso, 7ui!5 por7ue no tena un alfiler8

'n el primer coche iba un solo pasa9ero, sentado en uno de los asientos colocados a lolargo y visible slo hasta la cintura8 'l resto de 6l estaba oculto detr5s de un peridicoabierto, etendido al m5imo8 4tep se de9 caer 9usto enfrente de 6l con un gruDido de

satisfaccin, abri su propio peridico y se dedic a rela9arse8 odas las ventanas estabanabiertas a ambos lados del vagn, y el trayecto, en una noche c5lida, resultaba agradabley aireado8 ;os pares de piernas y dos tiendas de papel de peridico a ambos lados delpasillo, eran lo ?nico visible8 'l revisor, 7ui!5 por7ue 4tep le irritaba vagamente, setraslad al segundo vagn, entre las dos estaciones, en ve! de permanecer en a7u6l8

'l tren se desli! &ovena Avenida aba9o a dieciocho metros de altura sobre el sueloM losedificios 7ue lo superaban por un piso o dos, estaban situados a respetable distancia delos rales8 Pero luego en la #alle ;oce se desviaba hacia la calle :reenEich y disminuala distancia entre los edificios y el tren8 as vie9as y roDosas casas de vecindad seaproimaban a 6l por ambos lados, se estrechaban formando un cuello de botella y casi

ro!aban los costados de los vagones cuando 6stos pasaban entre ellas8 Haba, comom5imo, una distancia de unos tres metros entre el ral eterior de la superestructura y losaleros de las ventanas de los cuartos pisosM y all5 donde sobresalan las escaleras deincendios, la distancia se reduca a la mitad8

as salvaba de ser vctimas de constantes robos el hecho de 7ue sencillamente no habanada 7ue robar8 &o vala la pena asaltarlas8 #uatro o cinco estaban desal7uiladas y tenanlas ventanas clausuradas con tablones o bien formando cavidades con cristales rotos


53/80

boste!ando en la noche8 A veces pasaba, como si flotara, una ventana levementeiluminada, tan cercana, 7ue a los 7ue iban en el tren les produca la pasmosa impresin de7ue estaban en la misma habitacin 7ue a7uellos cuya intimidad interrumpan de a7uelmodo8


54/80

'l individuo sentado al otro lado del pasillo se haba 7uedado dormido, observ 4tep lasiguiente ve! 7ue mir por encima del peridico8 4onri ampliamente ante el aspecto 7ueofreca8 A7uel hombre era como 6l8 e pareca demasiado traba9o incluso el doblar elperidico y de9arlo a un lado8 a brisa 7ue entraba por el lado del vagn donde estabasentado 4tep, le haba aplastado el peridico contra la cara y los hombrosM las manos ya

no lo su9etaban, las tena cadas, fl5ccidas, sobre el rega!o8 as piernas, 7ue se le haban7uedado abiertas, etendidas, se bamboleaban de dentro afuera, como si fueran de goma,a causa del movimiento del vagn8

4tep se pregunt cmo podra respirar con las ho9as del peridico pegadas de a7uel modocontra la nari! y la bocaM a trav6s del papel se poda ver perfectamente el promontorio dela nari!8 = a7uel insecto 7ue haba entrado con el aire 2pareca un gran escaraba9o negro2 estaba posado en el peridico 9usto encima8 4tep pens en las innumerablessituaciones cmicas 7ue haba visto, en las 7ue alguien intentaba dar un golpe a unamosca posada en la cara de una persona 7ue dorma, y, por supuesto, 6sta reciba todo elimpacto8 4i hubiera conocido a a7uel tipo habra sentido la tentacin de intentarlo8 Perosupona un tremendo esfuer!o inclinarse a trav6s del pasillo slo para espantar unmoscardn8

#uando empe!aban a acercarse a Franklin, la corriente de aire, debida a la velocidad deltren, les sobrepas de95ndoles atr5s8 Arrastr el cuadernillo eterior del peridico abierto,7ue el hombre dormido ya no su9etaba con los dedos, y lo lan! remolineando por elpasillo8 4tep parpade y abri los o9os de par en par8 'l insecto negro estaba todava allcmo si saltara de forma invisible de una ho9a a otraJ

4tep se puso de pie, y aun7ue el movimiento fue bastante lento hubo en 6l cierta tensin8=a no sonrea8 Rusto en a7uel momento el tren se detuvo8 a sacudida tir al durmientesobre un lado de su cara y el resto del peridico sali revoloteando, separ5ndose mientras

caa8 'l insecto negro haba saltado el ?ltimo obst5culo y ahora estaba 9usto en mitad dela frente del hombre dormido, esta ve! bordeado de ro9o y con un hilo del mismo color7ue ba9aba a lo largo de la nari!, como un horrible cordn de un o9o de cristal, e iba aperderse en la comisura de la boca8 4tep haba visto demasiado para no reconocer unagu9ero de bala en cuanto lo vea8 A7uel hombre estaba muerto8 &o necesitaba, para estarseguro, ponerle la mano deba9o de la cha7ueta, ni tocarle la mano etendida, atrapadadeba9o del cuerpo, 7ue se bamboleaba sobre el pasillo como una pata de pollo8 a muertehaba saltado sobre 6l desde la misma letra impresa 7ue estaba leyendo8 al y tal, deprontoO punto finalJ


55/80

2KQu6 pretende ustedL KQu6 pasa a7uL 2las palabras del revisor se esparcieron comoperdigones en torno al distrado 4tep8

2Paren el tren 2orden lentamente, casi con indiferencia28 Han matado a un hombrede un disparo8

uego, cuando el empleado de la cha7ueta a!ul se acerc 9adeante por detr5s e intentapartarle a un lado con el codo, le reconvino suavemente8

2&o se agolpe de ese modo8 2stedno puede hacer nada8 KPor 7u6 se pone tan nerviosoLPrimero d69eme ver 7ui6n eraO

'l conductor di9o desde el otro lado8

2457uenlo8 &o podemos 7uedarnos a7u toda la noche8 enemos 7ue respetar el horarioMvamos a de9ar toda la lnea hecha un nudo detr5s de nosotros8

2Ap5rteseJ KQui6n se ha credo usted 7ue esL 2pregunt el revisor agresivo8

2K$tra ve! tengo 7ue pasar por esoL 2repuso 4tep fatigado, e, indiferente, le enseD suplaca volviendo la mano, mientras segua inclinado sobre la figura postrada8 A partir deentonces no hubo m5s 7ue respetuoso silencio a su alrededor, mientras segua buscandoen los bolsillos del cad5ver con enervante lentitud8

4in embargo su mente no estaba en absoluto pere!osa, restallaba como un cable de altatensin8 K= el sonido del disparoL 'n este caso no tena 7ue haberlo habidonecesariamente, pero podra haber sido a7uel cru9ido de las ruedas del vagn sobre unaseparacin de los rales8 = la cerilla 7ue uno de a7uellos dos vacilantes bailarines habaencendido en la oscura habitacin del edificio 7ue haban de9ado atr5s, no haba sido talcerilla, no haba brillado uniformemente lo suficiente, ni haba durado lo bastante, nopudo haber sido m5s 7ue el resplandor de un disparo cuyos resultados contemplaba ahora8

#on7ue bebiendo, de 9uerga, y luego entreteni6ndose en disparar al a!ar a las ventanas delos trenes 7ue pasaban, KnoL Nueno, pues un pe7ueDo cargo de homicidio les aplacaralos 5nimos durante alg?n tiempo, a 7uienes7uiera 7ue fuesen8

2;udley )all 2di9o leyendo un sobre28 Iive en 4taten *sland, igual 7ue yo8 5stima,pobre hombre8 Nueno, c9ale por los pies y ay?deme a trasladarle a la sala de espera8

3ientras el revisor avan!aba de espaldas, delante de 6l, por el pasillo, con el cad5ver

entre ambos, le reproch

2&o ande tan deprisa8 &o se nos va a escaparJ

A partir de entonces avan!aron a paso de caracol para complacer a 4tepM cru!aron laspuertas y atravesaron el and6n con su carga8 e tendieron en uno de los bancos de dentro,9unto a la cabina de control, y luego 4tep entr lentamente con el encargado y envi suinforme a trav6s del tel6fono de este ?ltimo8


56/80

2'se tipo 2susurr el revisor misteriosamente al conductor mientras regresaban a suspuestos2, tiene la enfermedad del sueDo, no puedes neg5rmeloJ

2Qui!5 tenga la tiDa 2aventur el conductor8 Arrancaron y los dos o tres trenes 7ue sehaban agrupado detr5s pasaron relampagueantes uno tras otro, sin detenerse, para ganar

el tiempo perdido82engo 7ue volver a la calle ;esbrosses 2observ 4tep, al volver a salir28 Iiglenlohasta 7ue vengan a buscarlo8

'staba seguro 7ue reconocera la ventana de la casa cuando la viera, tanto si ellos estabantodava all como si no8

2Nueno, tendr5 7ue ba9ar a la calle, cru!ar, y luego subir al otro and6n 2le eplic elagente pregunt5ndose a 7u6 esperaba8

4tep pareca horrori!ado8

2= luego cuando llegue all Ktendr6 7ue volver a ba9arL K= subir los cuatro pisos deescaleras de ese edificioL ;ios santo, estoy completamente agotado8 &o podra hacerlo8Iolver6 caminando por los rieles, es la ?nica forma 7ue veo8 = bastante tengo con eso8

4uspir profundamente, se apret el cinturn un agu9ero m5s, y se dirigi al etremo m5sale9ado del and6n8 Na9 por la corta escalerilla hasta el nivel de la va y emprendi lamarcha desde all, caminando tena!mente y arrastrando una mano por la barandilla8

2#uidado con los trenesJ 2le avis el agente a gritos8

4tep no le contest en vo! alta, habra sido demasiado traba9o, pero murmur para smismo8

2'sta es una ocasin en 7ue me alegro de ser tan delgadoJ


57/80

uego continu su traba9oso camino a lo largo de las vas, apiad5ndose de sus pies yacariciando la esperan!a de 7ue el tirador 7ue buscaba no tuviera licencia para armas defuego y pudiera aplicarle tambi6n una dura acusacin de transgresin de la ey 4ullivan8

as dos mitades del and6n de la estacin de ;esbrosses 4treet aparecieron frente a 6l,

iluminadas ba9o la cubierta como las candile9as de un teatro8 a casa deba estar por ah8%ecordaba 7ue el tren ya haba arrancado cuando 6l se volvi a mirar8 'ra de ladrillo ro9o,pero toda la fila de casas eran iguales8 ampoco tena escalera de incendios8


58/80

esto le impulsaba continuamente hacia delante8 Para entonces el tren pareca ya tangrande como

woolrich, cornell - [nightwebs 2] la muerte y la ciudad (r1.0 epl)

Documents