El planeta Marte es hoy un mundo de desiertos fríos y

solitarios, aparentemente desprovisto de toda clase de

vida, al menos en la superficie. Al parecer, Marte ha

permanecido frío y seco durante miles de millones de años, y

con una atmósfera tan delgada que cualquier líquido sobre

la superficie hierve rápidamente hasta evaporarse, mientras

que la radiación ultravioleta del Sol quema el suelo. La

situación puede sonar un tanto inhóspita, pero de acuerdo

con un estudio publicado hoy en Science Express hay

esperanza para el Planeta Rojo. Según un equipo formado

por investigadores de la NASA y por científicos

universitarios, la primera detección certera de metano en la

atmósfera de Marte indica que el planeta todavía está

vivo, ya sea en sentido biológico o geológico.

"Existe una variedad de formas en las que el metano se destruye rápidamente en la atmósfera de Marte, de modo que nuestro descubrimiento de importantes columnas de metano en el hemisferio norte del planeta, en 2003, indica la presencia de algún proceso que está liberando el gas", dice el autor principal del estudio, Michael Mumma, del Centro Goddard para Vuelos Espaciales, de la NASA. "A mediados del verano, en el norte del planeta, el metano es liberado a una razón que se puede comparar con la filtración masiva de hidrocarburos en Coal Oil Point, en Santa Bárbara, California".

WASHINGTON, Estados Unidos, mayo. 22, 2009.-

El agua fue el principal causante de las alteraciones en

el relieve de una vasta zona de Marte, aunque también

influyó el viento, según un informe publicado este

jueves en la revista científica Science. El informe se

basa en los datos transmitidos a la Tierra por el

vehículo explorador Opportunity de la NASA, que

recorrió durante más de dos años el cráter Victoria, que

tiene un diámetro de 750 metros y es la huella dejada

sobre la faz de Marte por el impacto de un meteorito.Según científicos del Laboratorio de Propulsión a

Chorro (JPL) de la NASA, el recorrido de Opportunity

por el cráter Victoria dejó al descubierto la historia de

los efectos del viento y el agua sobre su configuración.

Los primeros indicios de agua en Marte fueron detectados por la sonda Phoenix

en agosto de 2002 y dos años después Opportunity y el vehículo gemelo Spirit

confirmaron que el líquido existió en el pasado remoto del planeta.

Sin embargo, hasta ahora nunca se habían difundido datos concretos sobre la

influencia que tuvieron el agua y el viento en el relieve del planeta.

"Lo que nos llevó al cráter Victoria es la capa expuesta de rocas", indicó Steve

Squyres, científico de la Universidad Cornell, de Nueva York, quien dirige las

operaciones de Spirit y Opportunity.

Las autoridades científicas de la NASA dieron a Spirit y Opportunity sólo tres

meses de vida activa a partir de su desembarco en Marte en enero de 2004, pero

ambos han superado las inclemencias del planeta y pese al desgaste de sus

sistemas continúan recorriéndolo y transmitiendo información científica sobre

la geología marciana.

Con los instrumentos de su brazo robótico, Opportunity analizó la composición

y textura de rocas junto al cráter, así como las expuestas en un lugar

identificado como "Duck Bay".

Algunas rocas halladas junto al cráter salieron a la superficie como consecuencia de un

impacto y contienen trozos esféricos ricos en hierro que se formaron cuando el agua

penetró en las rocas, según indicó el laboratorio de propulsión a chorro en un

comunicado.

El análisis de los datos y la observación de las imágenes también ayudó a determinar

que el viento acumuló la arena en dunas, las cuales, bajo la influencia del agua, se

convirtieron en masas de piedra arenisca.

Opportunity abandonó la zona de exploración hace ocho meses y desde entonces ha

recorrido parcialmente una zona del cráter Endeavour, 20 veces más grande que el

Victoria.

Marte pudo ser a la vez frío y húmedo en sus

orígenes y minerales disueltos en el agua le

habrían impedido helarse a pesar del frío

glacial, según un estudio que publica este

jueves la revista científica Nature.

Los paisajes marcianos muestran trazos que

testifican circulación de agua líquida en el

pasado.

Para explicar la presencia de agua

líquida, los científicos lo atribuían hasta

ahora a un eventual aumento de las

temperaturas, por encima de 0°C, causado

por gases de efecto invernadero, recordó el

director del estudio Alberto

Pero a esta idea de un pasado marciano "caliente y húmedo", el equipo de Fairen opone

la tesis de un "joven Marte frío y húmedo".

"Minerales en solución pueden bajar el punto de fusión del agua en el entorno helado de

Marte, lo que ofrece una solución plausible a la paradoja del clima de Marte en su

juventud", declaró.

"Una parte significativa de los fluidos que incorporan

silicio, hierro, azufre, magnesio, calcio, cloro, sodio, potasio y aluminio, permanecen en

un estado líquido a una temperatura mucho inferior a los 273 (grados) kelvin, es

decir, 0°C", explican los investigadores.

Para probar su teoría, analizaron los residuos minerales resultantes de la evaporación o

de la congelación de soluciones líquidas, siendo sus características similares a las

identificadas en la superficie de Marte.

El análisis de la composición química de las rocas marcianas fue posible gracias a las

muestras halladas en el planeta tras los aterrizajes de las sondas Mars

Landers, Pathfinder, Viking y Spirit.

Hace poco se detecto metano en al atmosfera de martes, esto ha presentado un enigma para la ciencia. En la tierra todo el metano es producto de la actividad de la vida y por lo que sabemos hasta ahora en martes no hay vida, su atmosfera es muy tenue, aunque en un pasado remoto fue mucho mas densa, al parecer la perdió y la sigue perdiendo debido al viento solar debido a que no posee un campo magnético fuerte, como el terrestre.Y ahí es donde proviene el problema ya que el metano solo puede sobrevivir un promedio de 600 años en esa atmosfera antes que la luz solar lo descomponga, por lo tanto esa producción es reciente.Tal vez no sea mucho 10 ppb (partes por billón) eso significa que 4 gramos son destruidos cada segundo y por lo tanto se necesita crear 126 toneladas para mantener la concentración de 10ppb.Antes de creer que es una evidencia de vida tenemos que buscar alguna otra fuente de ese metano. Y efectivamente existe. Los cometas tienen metano, y también los micrometeroritos carbonosos.

Si extrapolamos las cifras de la cantidad de meteoritos carbonosos que chocan con la tierra

podemos calcular mas o menos la cantidad que pueden caer en Martes (hay que recordar

que martes tiene casi la mitad del diámetro que la tierra) Y esa cifra da un poco mas de un

kilo. Los cometas no suelen chocar con martes (y por suerte tampoco con la tierra) por lo

tanto su fuente no es del espacio.

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