El agua es el principal e imprescindible

componente del cuerpo humano. El ser

humano no puede estar sin beberla más

de cinco o seis días sin poner en peligro

su vida. El agua es el líquido sin color e

insípido que cubre acerca, El cuerpo

humano tiene un 75 % de agua al nacer

y cerca del 60 % en la edad adulta.

Aproximadamente el 60 % de este

agua se encuentra en el interior de las

células (agua intracelular). El resto

(agua extracelular) es la que circula en

la sangre y baña los tejidos.

El agua existe en la Tierra en tres

estados: sólido (hielo, nieve), líquido

y gas (vapor de agua).

Océanos, ríos, nubes y lluvia están

en constante cambio: el agua de la

superficie se evapora, el agua de las

nubes precipita, la lluvia se filtra por

la tierra, etc.

La circulación y conservación de agua en la Tierra se llama ciclo hidrológico, o

ciclo del agua.

El ciclo hidrológico comienza con la evaporación del agua desde la superficie del océano. A medida que

se eleva, el aire humedecido se enfría y el vapor se transforma en agua: es la condensación. Las gotas se

juntan y forman una nube. Luego, caen por su propio peso: es la precipitación. Si en la atmósfera hace

mucho frío, el agua cae como nieve o granizo. Si es más cálida, caerán gotas de lluvia.

Una parte del agua que llega a la tierra será

aprovechada por los seres vivos; otra escurrirá por

el terreno hasta llegar a un río, un lago o el océano.

A este fenómeno se le conoce como escorrentía.

Otro poco del agua se filtrará a través del

suelo, formando capas de agua subterránea. Este

proceso es la percolación. Más tarde o más

temprano, toda esta agua volverá nuevamente a la

atmósfera, debido principalmente a la evaporación.

Al evaporarse, el agua deja atrás todos los

elementos que la contaminan o la hacen no apta

para beber (sales minerales, químicos, desechos).

Por eso el ciclo del agua nos entrega un elemento

puro.

Pero hay otro proceso que también purifica el agua, y es parte del ciclo: la transpiración de las plantas.

Las raíces de las plantas absorben el agua, la cual se desplaza hacia arriba a través de los tallos o

troncos, movilizando consigo a los elementos que necesita la planta para nutrirse. Al llegar a las hojas y

flores, se evapora hacia el aire en forma de vapor de agua. Este fenómeno es la transpiración.

CONSUMO DOMÉSTICO. Comprende el consumo de

agua en nuestra alimentación, en la limpieza de nuestras

viviendas, en el lavado de ropa, la higiene y el aseo personal...

CONSUMO PÚBLICO. En la limpieza de las calles de

ciudades y pueblos, en las fuentes

públicas, ornamentación, riego de parques y jardines, otros

usos de interés comunitario, etc.

EL AGUA, FUENTE DE ENERGÍA. Aprovechamos el

agua para producir energía eléctrica (en centrales

hidroeléctricas situadas en los embalses de agua).

En algunos lugares se aprovecha la fuerza de la corriente de

agua de los ríos para mover máquinas.

EL AGUA, VÍA DE COMUNICACIÓN. Desde muy

antiguo, el hombre aprendió a construir embarcaciones que le

permitieron navegar por las aguas de mares, ríos y lagos. En

nuestro tiempo, utilizamos enormes barcos para transportar

las cargas más pesadas que no pueden ser transportadas por

otros medios.

El Día Mundial del Agua se origina en la Conferencia de las

Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Desarrollo en

Río de Janeiro, Brasil del 3-14 Junio de 1992, después de la

cual, La Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó el

22 de diciembre de 1992 la resolución por la que el 22 de

marzo de cada año, fue declarado Día Mundial del Agua.

Se invitó a las naciones a realizar actividades relacionadas con la conservación y el desarrollo

de los recursos hídricos, apelando a la puesta en práctica de las recomendaciones de la

Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo contenidas en el

Capítulo 18 (Recursos de Agua Dulce) de la Agenda 21.

Cada año una Agencia de las ONU diferente ha producido una serie de comunicados de

prensa alrededor del Día Mundial del Agua, que han sido distribuidos a través de la red de

contactos de cada agencia.

Además de los países miembros de la ONU, varias ONG que promueven el agua limpia

y hábitats acuáticos sustentables han utilizado el Día Mundial del Agua para llamar la

atención del público hacia el crítico tema del agua en nuestra era. Por ejemplo, desde

1997 el Consejo Mundial del Agua convoca cada tres años al Foro Mundial del Agua

durante la semana del Día Mundial del Agua. Las agencias participantes y las ONGs

resaltan temas como los 100 millones de personas sin acceso a agua potable y el papel

del hombre y de la mujer en el acceso familiar al agua.

El agua forma parte de nuestra vida de muchas

formas. La encontramos en las nubes, en los

ríos, en la nieve. Está dónde la podemos ver

pero también donde no podemos verla como es

el aire (la humedad) o los propios alimentos

que consumimos.

Nosotros mismos estamos hechos, un 70%, de agua. En cualquier parte de nuestro cuerpo

encontraremos un tanto por ciento de agua.

Por eso, y por muchas razones más, el agua es un bien preciado en el mundo, un elemento

que, si nos faltase, moriríamos todos, aunque tuviéramos alimento, porque con éste sólo

satisfacemos el 30% de nuestro organismo pero nos quedaría ese 70% sin poder satisfacer y

desfalleceríamos.

No toda el agua del mundo es buena para el ser

humano; sólo el agua potable es la adecuada para

consumo humano ya que está tratada de tal modo que

no contiene nada perjudicial para nuestro

organismo, aunque siempre que se pueda el consumo

de agua mineral (aquellas que brotan generalmente de

manantiales) es mucho mejor ya que sus tratamientos

están más enfocados al consumo humano y, por

tanto, tienen mayor precaución en su tratamiento.

Sin embargo, no sólo es importante para el ser humano. El agua es también

importante para otros tipos de vida del mundo entero como son los animales

o las plantas… Sin agua no podrían existir y nosotros tampoco ya que el agua

regula el clima de la Tierra conservando temperaturas

adecuadas, temperaturas que actualmente está descompensadas por esa falta

de agua que llevamos varios años sufriendo.

Se sabe que el planeta Tierra se formó hace 4.500 millones de años. La teoría más aceptada

acerca del origen de la Tierra es la de los planetesimales. En su origen, la temperatura de la

Tierra era muy alta y con numerosos impactos de meteoritos y otros cuerpos

celestes, también se producían en su superficie muchas explosiones y erupciones volcánicas

que expulsaron a la atmósfera, entre otras cosas, vapor de agua.

Cuando la Tierra primitiva se fue enfriando, esto permitió que el vapor de agua presente en

la atmósfera primitiva se condensara y se produjeran las primeras lluvias, lo que dio lugar a la

formación de los océanos. Todo esto se supone que ocurrió hace aproximadamente 4.000

millones de años. Ahora se sabe que la Tierra es el único planeta que presenta agua en

estado líquido.

Los procesos de generación del agua y del oxígeno

molecular en la Tierra son los principales

responsables de la amplia variedad de formas en

la que se manifiesta la vida hoy en día. Estas dos

sustancias son los principales reactivos

metabólicos de los organismos vivos en todos sus

niveles de organización y complejidad.

El agua es necesaria para la formación y

combinación de las diferentes moléculas

inorgánicas y orgánicas que dieron origen a los

coacervados, los cuales posteriormente originaron

las primeras células, a partir de las que se

desarrollaron todas las demás formas de vida. La

existencia de agua líquida, pues, es condición

necesaria para que aparezca la vida.

En la actualidad se plantean dos teorías sobre el origen del

agua en la Tierra: la teoría volcánica, y la teoría extraterrestre

de los meteoritos transportadores de agua. Ambas teorías

siguen discutiéndose por las escuelas de científicos que toman

una u otra posición, aunque actualmente se ha visto que lo más

razonable es aceptar ambas teorías ya que una complementa a

la otra.

La teoría volcánica plantea que el agua se formó en el centro

de la Tierra, por reacciones a altas temperaturas (527 ºC) entre

átomos de hidrógeno y oxígeno. Las moléculas formadas por

esta reacción fueron expelidas a la superficie terrestre en forma

de vapor (por la temperatura a la que se encontraban); algo de

este vapor de agua pasó a formar parte de la atmósfera

primitiva (esta atmósfera primitiva carecía de oxígeno

molecular), y otra parte se enfrió y condensó para formar el

agua líquida y sólida de la superficie terrestre. Este proceso

tomó millones de años, pero las evidencias experimentales que

se tienen actualmente plantean que el agua está presente en la

Tierra hace unos 3.800 millones de años.

Cuando esta teoría fue planteada recibió una gran cantidad de críticas y

censuras, pero estudios referidos por Mojzsis hablan de otros impactos de

meteoritos sobre la Tierra, a los cuales se atribuye el haber contribuido con

concentraciones significativas de otros elementos y moléculas químicas a la

«sopa» donde se originaron las macromoléculas orgánicas y los

coacervados. Científicos de la NASA han comunicado algunos

descubrimientos que constituyen la primera evidencia sólida para este

suceso: análisis del cometa S4 LINEAR han mostrado una similitud muy

grande entre la composición y estructura química de éste con el agua que

actualmente existe en los océanos de la Tierra, así como estudios de

presencia de deuterio (D), átomos de hidrógeno con un neutrón

extra, característicos de este tipo de cometas, inclusive en las profundidades

de los mares, siendo que el D2O se encuentra en toda el agua —

independientemente del tipo de cuerpo de agua o la profundidad— en una

relación natural aproximada de 99,85% de H y 0,15% de D.

Las consideraciones anteriores sugieren, según Tobias, que el agua en la

Tierra no fue originada por una sola causa, sino que más bien debería

pensarse en un hipotético origen mixto, ya que de esta manera se

complementan ambas teorías bajo un postulado lógico y coherente: parte

del agua se originó en la Tierra por reacciones a elevadas temperaturas y

erupciones volcánicas, y la otra parte provino de los cometas. Esta idea

concuerda también con el planteamiento de que la atmósfera y los océanos

se desarrollaron juntos.

El total del agua presente en el planeta, en

todas sus formas, se denomina hidrosfera.

El agua cubre 3/4 partes (71%) de la

superficie de la Tierra. Se puede encontrar

esta sustancia en prácticamente cualquier

lugar de la biosfera y en los tres estados de

agregación de la materia: sólido, líquido y

gaseoso.

El 97 por ciento es agua salada, la cual se encuentra principalmente en los océanos y mares;

sólo el 3 por ciento de su volumen es dulce. De esta última, un 1 por ciento está en estado

líquido. El 2% restante se encuentra en estado sólido en capas, campos y plataformas de hielo o

banquisas en las latitudes próximas a los polos. Fuera de las regiones polares el agua dulce se

encuentra principalmente en humedales y, subterráneamente, en acuíferos.

El agua representa entre el 50 y el 90% de la masa de los seres vivos (aproximadamente el

75% del cuerpo humano es agua; en el caso de las algas, el porcentaje ronda el 90%). En la

superficie de la Tierra hay unos 1.386.000.000 km3 de agua que se distribuyen de la

siguiente forma:

Situación del agua

Volumen en km³ Porcentaje

Agua dulce Agua salada de agua dulcede agua

total

Océanos y mares - 1.338.000.000 - 96,5

Casquetes y glaciares polares 24.064.000 - 68,7 1,74

Agua subterránea salada - 12.870.000 - 0,94

Agua subterránea dulce 10.530.000 - 30,1 0,76

Glaciares continentales y

Permafrost300.000 - 0,86 0,022

Lagos de agua dulce 91.000 - 0,26 0,007

Lagos de agua salada - 85.400 - 0,006

Humedad del suelo 16.500 - 0,05 0,001

Atmósfera 12.900 - 0,04 0,001

Embalses 11.470 - 0,03 0,0008

Ríos 2.120 - 0,006 0,0002

Agua biológica 1.120 - 0,003 0,0001

Total agua dulce 35.029.110 100 -

Total agua en la tierra 1.386.000.000 - 100

La mayor parte del agua terrestre, por tanto, está contenida en

los mares, y presenta un elevado contenido en sales. Las aguas

subterráneas se encuentran en yacimientos subterráneos

llamados acuíferos y son potencialmente útiles al hombre

como recursos. En estado líquido compone masas de agua

como océanos, mares, lagos, ríos, arroyos, canales,

manantiales y estanques.

El agua desempeña un papel muy importante en los procesos geológicos. Las corrientes

subterráneas de agua afectan directamente a las capas geológicas, influyendo en la

formación de fallas. El agua localizada en el manto terrestre también afecta a la formación

de volcanes. En la superficie, el agua actúa como un agente muy activo sobre procesos

químicos y físicos de erosión.

El agua en su estado líquido y, en menor medida, en forma de hielo, también es un factor

esencial en el transporte de sedimentos. El depósito de esos restos es una herramienta

utilizada por la geología para estudiar los fenómenos formativos sucedidos en la Tierra.